Помимо таких легендарных историй о приключениях апостолов у нас имеются два сообщения раннехристианской эпохи, описывающие миссионерскую активность позднейших проповедников, III и IV веков. Формально они выглядят как исторические, однако по сути скорее относятся к «легендам о святых», составляющим «агиографии» – чрезвычайно идеализированные и легендарные писания, в которых прославляются жизнь и чудеса тех или иных христианских святых.

Григорий Тауматург, то есть «Чудотворец», живший в III веке, известен нам благодаря биографическому очерку, написанному более чем через сто лет после его смерти тезкой Григорием Нисским (335–394 гг.) Григорий Нисский – крупнейший богослов христианской Церкви, более всего прославленный своим вкладом в актуальные в те годы дискуссии о Троице. Из его рассказа о Чудотворце мы видим, что в представлении христиан IV века прошлые обращения язычников были массовыми и совершались в результате ясной и убедительной демонстрации божественной силы. Бог христиан побеждал языческих богов в открытой схватке. В «Житии Григория Чудотворца» рассказывается: впервые придя в Кесарию, город в Понтийской области (Северная Турция), он обнаружил там всего семнадцать христиан, а когда закончил свою миссионерскую кампанию, там оставалось всего семнадцать язычников.

Уже первый эпизод повествования дает ясное представление о том, что последует дальше. Вся Кесарийская область, читаем мы, была полна языческих храмов, алтарей и идолов. Григорий приезжает в город, и сильная гроза заставляет его укрыться от дождя в языческом храме. Храм полон зловония жертвоприношений; Григорий очищает его, сотворив знак креста и призвав имя Христово, чем вселяет ужас в обитающих здесь демонов, то есть языческих богов. Григорий проводит в храме ночь, молясь и воспевая гимны. На следующее утро, когда приходит храмовый сторож, демоны бросаются к нему и сообщают, что в храме им больше места нет. Тот в ярости, однако святой отвечает, что его бог имеет власть повелевать языческими демонами.

Сторож требует доказательств – и Григорий берет клочок папируса и пишет на нем приказ демонам: «Григорий – сатане. Войди!». Сторож кладет послание на алтарь – и только после этого оказывается в силах совершить обычные жертвоприношения. «Когда все это произошло, начал он понимать, что Григорий обладает божественной силой, которой, по-видимому, и повелевает демонами». Он просит показать еще какое-нибудь знамение силы – и Григорий охотно идет ему навстречу. Снаружи храма лежит огромный булыжник, который не под силу поднять человеку. Григорий приказывает ему сдвинуться. Булыжник взлетает и по воздуху перемещается в другое место. «Когда произошло все это, человек тот уверовал всем его словам и, оставив все (даже семью), последовал за Григорием». В «Житии» прямо говорится, что он «был обращен к истинному Богу не словом или звуком», а великими чудесами.

И это было только начало. Скоро «обитатели города начали толпами сходиться посмотреть на новые чудеса, и все жаждали увидеть Григория, который, хоть и человек, обладал поистине императорской властью над теми, кого они почитали за богов, и распоряжался демонами, словно своими рабами». Благодаря впечатляющим чудесам Григория обратился не только весь город, но и все соседние города и села.

Примерно через двадцать лет после жизнеописания Чудотворца, созданного Григорием Нисским, христианский писатель Сульпиций Север (ок. 355–420 гг.) выпустил биографию еще одного святого миссионера, Мартина Турского из Галлии (современная Франция). В этом случае, однако, герой был современником автора, даже его духовным наставником. Сульпиций утверждает, что книга его основана наличных беседах со святым.

И здесь мы встречаем множество сообщений о чудесных деяниях: Бог наделил Мартина силой изгонять демонов и воскрешать умерших. Однако к массовому обращению привело чудо с упавшей сосной.

Мартин приходит в деревню, где стоит языческий храм, и начинает рубить священное дерево, полагая, что именно в нем обитает местный демон. Вокруг собирается протестующая толпа язычников, что вполне понятно: ведь он оскверняет их священное место. После гневного обмена репликами кто-то из толпы говорит, что сам срубит дерево, если Мартин согласится встать прямо под ним, – и посмотрим, мол, как его бог его спасет! Но Мартин не из тех, кто легко отступает. Он встает под деревом, язычники рубят его, и сосна начинает падать с грохотом и треском; однако прежде чем дерево падает на святого, тот сотворяет знак креста. И что же? «Словно некий вихрь отшвырнул его: дерево упало совершенно в другую сторону и едва не раздавило нескольких деревенских жителей, стоявших вокруг». Это чудесное спасение произвело желаемое действие. «Считается, что в тот день в эти края и пришло спасение. Ибо из неизмеримого множества язычников, не веровавших в Господа Иисуса, не осталось почти никого, кто бы не покаялся в своих нечестивых заблуждениях».

Мартин странствует от деревни к деревне, разрушая все новые языческие храмы, а чудеса вокруг него продолжаются. В одном месте жители деревни беспомощно смотрят, как он срывает до основания их святилище, разрушает алтари, а идолов «обращает во прах». Они ничего не могут сделать – божественная сила приковала их к месту и не дает двинуться, чтобы они не помешали человеку Божиему. В результате «почти все они уверовали в Господа Иисуса, заявив открыто и уверенно, что отныне будут почитать Бога Мартина и оставят идолов, которые не смогли помочь ни им, ни кому другому».

Приблизительно через тридцать лет после смерти Мартина Турского величайший богослов христианской античности, Августин Иппонийский, опубликовал свой прославленный труд «Град Божий» в двадцати двух книгах (416–422 гг.). У Августина было четкое понимание того, зачем Писание рассказывает о чудесах: «О чудесах говорят для того, чтобы вызвать веру, а вера, которую они вызывают, придает им большее значение». Однако некоторые – и даже, пожалуй, довольно многие – удивляются тому, что в наше время таких чудес нет. На их вопрос Августин дает остроумный ответ: «Мог бы я ответить на это, что чудеса были необходимы, пока мир не веровал, – и именно для того, чтобы он уверовал. А тот, кто в наше время требует чудес и диковинок, дабы уверовать, – сам величайшая диковинка: ведь он не верит тому, чему поверил весь мир».

Но на этом Августин не останавливается. Он начинает перечислять, одно за другим, чудеса, произошедшие уже в его время, в том числе и в его присутствии: своими глазами видел он, как люди исцелялись от слепоты, подагры, паралича, рака, грыжи и «злокачественного запора». О таких чудесах, продолжает Августин, в наше время не так широко говорят, многие о них и не знают, но, тем не менее, они происходят по-прежнему. В них является сила Божия, которая действует и сейчас. Таким образом, читатели Августина могут быть уверены, что Бог и сейчас активно действует в мире, и, глядя на эти проявления божественной силы, веровать.

Августин писал ближе к концу того периода, который охватываю я в этой книге, так что его рассказы о чудесах можно рассматривать как завершение периода, начатого посланиями Павла и Деяниями апостолов. На протяжении всех первых четырех христианских столетий люди обращались в христианство, даже не видя чудес собственными глазами. Достаточно было о них услышать. И о них, разумеется, слышали: со страниц Писания, из апокрифических повестей об апостолах Иисуса, из биографий великих проповедников, таких как Григорий или Мартин, – а чаще всего, должно быть, из безыскусных рассказов о том, как бог христиан совершил то-то и то-то или так-то и так-то ответил на молитвы, передаваемых из уст в уста.

Однако чудеса бывают разные. Существуют еще два феномена, которые, если можно хоть сколько-нибудь доверять имеющимся у нас источникам, сыграли важную роль в распространении христианской веры. Оба они также связаны с демонстрацией могущества и всевластия Божия. Одно из них связано с особым посланием христиан, обращенным к грешникам, другое – с тем, что христиане отказывались отречься от этого послания даже перед лицом пыток и смерти.