Часто можно услышать, что одной из основных причин обращения язычников в христианство стала привлекательность христианских общин. Языческие общественные культы не предполагали особо тесных связей между верующими. Язычники вместе участвовали в публичных церемониях, однако не встречались еженедельно, ничего особенного друг с другом не обсуждали, не делились своими мыслями и заботами. У них не было возможностей сблизиться и завязать дружбу.

В христианстве же все было по-другому. В христианских церквях, как и в синагогах, из которых они выросли, практиковались еженедельные собрания. Обращение в христианство не было «частным делом», личным духовным предприятием. Оно означало присоединение к Церкви. «Церковь» в то время означала не место: насколько нам известно, до середины III века специальные здания для христианских собраний не строились. До этого, а скорее всего, и еще долго после этого церковные собрания проводились в частных домах или в уединенных местах на открытом воздухе, например – на кладбищах. «Церковь» была не местом, а общиной – тесной и сплоченной, как семья. Часто христиан даже призывали заменить семью членами общины. Основателя или лидера общины называли «отцом», других верующих— «братьями» и «сестрами», как в большой семье. Более того, эти «семьи» были полны взаимной любви и уважения. Они материально поддерживали нуждающихся членов – и предлагали моральную поддержку всем, кто к ним приходил.

По крайней мере, так описывали Церковь христиане, рассказывавшие о ней. Правда ли все это – другой вопрос. Однако множество ученых придерживаются мнения, что подобные общины обладали большой привлекательностью прежде всего для людей слабых и угнетенных, из маргинальных слоев, которые от присоединения к такой общине очень выигрывали. Знаменитый историк Э. Р. Доддс заметил однажды, что нравы в христианских общинах «стали главной, а быть может, и единственной причиной распространения христианства».

Поддержку такого мнения можно усмотреть в замечании Юлиана, императора второй половины IV века, прозванного Отступником, поскольку он, оставив христианскую веру, принял и начал пропагандировать традиционные языческие религии. Юлиан был единственным императором-язычником после Константина: правил он девятнадцать месяцев, с 361 по 363 год. Племянник Константина, он вырос в Церкви, однако по восшествии на престол «взбунтовался» и попытался вернуть империю к язычеству. Подробнее о нем мы расскажем в главе 9.

В одном из своих писем Юлиан жалуется на успех христианской Церкви и приписывает его тем благодеяниям, которые христиане оказывают другим: он выражает желание, чтобы и языческие религии последовали христианскому примеру общинности и общинной взаимопомощи. Христиан он называет «безбожниками» (так как они не почитают богов) и «галилеянами»:

На этих основаниях часто утверждают, что новых последователей привлекала к христианству жизнь христианской общины. Однако с таким мнением есть определенные проблемы. Для начала, Юлиан в молодости активно участвовал в церковной жизни и прекрасно знал, как устроена церковная община изнутри. Его свидетельство – не свидетельство «внешнего». Вполне возможно, он действительно верил, что людей привлекают к христианам их милосердие и щедрость; но поразительно, что о такой выгоде присоединения к христианской общине ни разу не говорит ни один из известных нам христиан. Как пишет Адольф фон Гарнак после долгого и тщательного исследования всех известных нам литературных источников: «Нам не известен ни один случай, когда христиане стремились бы приобрести или действительно приобретали бы себе новых приверженцев делами милосердия».

Это не означает, что пришедшие в Церковь не встречали здесь гостеприимного приема и помощи в беде. Напротив, есть серьезнейшие причины полагать, что множество людей, присоединившихся к христианской Церкви, получали от этого социальную, эмоциональную, физическую, интеллектуальную выгоду. Однако есть разница между благодеяниями, побуждающими новичков присоединиться к общине, и благодеяниями, побуждающими членов общины в ней и оставаться. Привести человека в общину – одно, удержать – другое.

Ранние христианские церкви были закрытыми общинами. Чужие на богослужение не допускались. Посторонние люди плохо представляли, что происходит в Церкви и какие блага она предоставляет своим приверженцам. Далее мы увидим, что о христианских общинах ходили слухи вовсе не привлекательные, – напротив, отвратительные и пугающие. В сущности, у нас практически нет свидетельств о том, что люди часто (или даже редко) присоединялись к Церкви, рассчитывая получить выгоду от членства в общине. Нет, христианская религия привлекала их чем-то другим.