Глава 13
Как бы уверенно лорд ни говорил о неотвратимости нападения доктов, Марик отнёсся к его словам не особо серьёзно. Вернее, не так: он вполне допускал мысль, что проклятые «железячники» решатся повторно атаковать Лиграна. Когда-нибудь. Подстерегут на тракте или выманят из замка — детали не важны, главное, что нападут точно не в Одинокой Башне. Совершив убийство лорда Лучаня, докты исчерпали пределы своего везения. Дважды такое не повторить.
Но разве убедишь в этом Лиграна Железный Песок?!
Выслушав доводы своего начальника охраны, послушав комментарии свеженанятых ветеранов, Лигран с серьёзным видом покивал, а затем, уставившись куда-то в потолок, продекламировал:
— Запасливость есть добродетель военачальника. Когда у войска есть что-то припасённое на чёрный день, оно никогда не узнает, что такое чёрный день.
И замолчал, словно этим всё было сказано. Повисла неловкая пауза, которую решился нарушить только Марик.
— И что это значит? — спросил он.
Лигран посмотрел на него с неприкрытым сожалением.
— Это значит, что не важно, когда нападут докты, — сказал Железный Песок. — Главное — быть готовым к их визиту и иметь в запасе неприятный сюрприз, а лучше — парочку.
— С этим не поспоришь, мой лорд, — Марик пожал плечами, старательно скрывая недовольство. Когда в его присутствии начинали сыпать цитатами, у него портилось настроение. — Но… что мы можем сделать? Не выпускать вас из замка, как постоянно предлагает Сильвара? Так лорда Лучаня в этих самых стенах и убили… Усилить гарнизон? Так набор в него открыт, и не наша вина, что желающих столь мало… Что ещё можно сделать? — Лерой хотел добавить про желательность призыва Героев, но, заметив предостерегающий взгляд лорда, осёкся и замолчал. Не ему объяснять хозяину Одинокой Башни, как управляться с бессмертными.
— И снова ты прав, Марик. Всё так и есть, — сказал Лигран с холодной усмешкой. — Однако этого маловато для того, чтобы начинать говорить о безопасности. И данную ошибку надо исправлять.
А вот как именно он собрался это делать, стало понятно уже позднее.
Для начала лорд приказал привести в порядок пять гостевых спален на шестом этаже. Заменить мебель, где надо, сделать косметический ремонт и, самое главное, перестелить в коридоре полы. Последнее оказалось особенно сложно выполнить, потому как лорду вздумалось не просто убрать одни доски и заменить их другими, а создать нечто гораздо более сложное. Ловушку, которая на каждый шаг будет реагировать громоподобным скрипом, и чем тише этот шаг будет сделан, тем громче окажутся издаваемые звуки.
Были некоторые опасения, что мастера не справятся со сложным заказом, но они оказались беспочвенными. Пусть никто из них раньше ничего подобного не делал, качество и скорость работ не вызвали никаких нареканий.
Затем лорд Лигран приказал организовать скрытое посменное дежурство в двух спальнях из пяти. Причём каждый раз место проживания бойцов должно было меняться. Сегодня они, скажем, ночевали в одной комнате, завтра — в другой, а послезавтра вообще менялись спальнями с хозяином Одинокой Башни.
— Мой лорд, одного не понимаю — к чему вся чехарда со сменой комнат? — в конце концов не выдержал Марик. — Понимаю, зачем понадобилась столь необычная сигнальная система, вооружённая охрана и даже переезд на другой этаж. Но эти хаотические метания…
— Ну это же очевидно! — рассмеялся Лигран. — Так они не смогут узнать от прислуги, где в данный момент ночует их цель. Мало того, ты ещё пустишь слух, что все мытарства из спальни в спальню всего лишь глупая сплетня, а на самом деле я облюбовал себе уютную спаленку и менять её на что-либо другое не собираюсь.
— Ну не знаю, не знаю… Как-то всё это чересчур мудрёно, — протянул Марик.
— Ничего, привыкай, — сказал как отрезал Лигран.
После такого совета, а вернее, тона, которым он был дан, как-то расхотелось продолжать разговор. С момента появления молодого лорда в Одинокой Башне его характер заметно изменился. И дело даже не в жёсткости принимаемых решений, а в заметной всем и каждому ауре власти, которая стала окружать Лиграна. Она подавляла и вынуждала подчиняться похлеще любых угроз, из-за чего напрямую возражать владыке Гуаньдира решались теперь очень немногие. Понимал ли это сам Железный Песок? Да чудь его знает. Важнее другое: любые, даже самые странные его приказы приводили к успеху, пусть иногда и весьма извилистыми путями. А раз так, то и Древо с ним и с его властностью.
Вот и на этот раз лорд Лигран оказался прав.
Это был первый день, когда он ночевал в одной из новых спален. Рабочие только-только закончили собирать полы с сигнализацией, даже мусор ещё не убрали, как на этаже появился Железный Песок и проследовал в дальнюю комнату. Слова Марика о том, что до завершения осталось всего ничего и стоит подождать, он молча проигнорировал, и пришлось спешно организовывать в комнатах пост охраны. А чтобы парни ничего не напортачили с непривычки, Лерой решил покараулить вместе с ними. Правда, поначалу он хотел ещё и у дверей выставить посты, но Лигран идею забраковал и приказал на виду не маячить.
Что ж, они люди подневольные! Кинули на пол несколько соломенных тюфяков, составили расписание дежурств, назначили часовых и… устроились отдыхать. Солдат, как говорится, спит, а служба идёт.
Только надо же такому случиться, что докты заявились в замок именно в эту ночь…
Началось всё с донёсшегося из коридора жуткого, продирающего до самой печёнки, скрежета. Мастера постарались на славу: издаваемые полами звуки получились столь мерзкими, что могли поднять глухого. Неудивительно, что они перебудили всех, кто находился на этаже.
Марик, едва разлепив глаза, моментально вскочил и метнулся к двери. Напряжённо прислушался, усилием воли разгоняя остатки сна, и через несколько ударов сердца совершенно чётко понял: в коридоре кто-то был и это были точно не слуги. Ну а раз так, то… он уже собрался дать отмашку бойцам о начале атаки, как где-то в районе ворот внезапно грянул мощный взрыв, вогнав всех в секундный ступор. И пока Лерой пытался разобраться, что, чудь побери, происходит, проникшие в башню враги первыми сделали ход.
Сначала кто-то заорал «Вперёд!», затем раздался грохот и треск выбиваемой двери, жужжание выпущенных из метателей дисков и перемежаемый со скрипом топот множества ног. Можно было не сомневаться: убийцы ворвались в одну из комнат. И раз не слышно звуков схватки, лорда там точно не было. Вряд ли воин уровня Лиграна позволит себя зарезать без сопротивления.
Что ж, теперь их черёд.
Лерой тихонько приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Со своего места ему была хорошо видна лестничная площадка с вражеским резервом — четвёркой воинов. Пара дискомётчиков, столько же пехотинцев — в общем, ничего серьёзного, но если ударят в тыл, то мало не покажется. А раз так, то и начинать следовало именно с них. Марик знаками показал своим бойцам, что следует действовать по отработанной схеме, и уже собрался выйти в коридор, как свои коррективы в план внёс лорд Лигран.
Одновременно с женским криком — слов Лерой не разобрал — послышался звон железа, вопли раненых и вслед за этим хлопок взрыва, судя по звуку, сильно смахивающего на детонацию заряда огнебоя. Внутри всё сжалось от дурного предчувствия, и Марик сам не понял, как заорал:
— Работаем! Работаем, чудь вас побери!!!
Плечом распахнув дверь, он стрелой вылетел на площадку и заработал клинком. Был сильный соблазн кинуться на помощь лорду — а в том, что причиной переполоха стал именно он, Марик не сомневался, — но возобладал здравый смысл. В их положении только идиот подставил бы спину врагам.
Первым он достал замешкавшегося дискомётчика. Тот ещё только разворачивал свой агрегат в его сторону, а Лерой уже вышел на дистанцию удара и разрубил докту плечо. Ещё шаг — и в длинном выпаде пронзил горло стоящему неподалёку пехотинцу. На этом его успехи закончились, в следующую секунду на Марика обрушился мощный удар. Второй пехотинец обладал отменной реакцией и не понаслышке знал, что такое рубка на мечах. Наверное, на этом бы история Марика и закончилась, но его спасли подоспевшие солдаты. Один ухитрился отбить чужой клинок, другой же вогнал в брюхо врагу несколько сантиметров стали.
На ногах остался лишь дискомётчик. Будь у него немногим более крепкие нервы, то он имел все шансы срезать диском пару человек. Но гибель товарищей вызвала у докта приступ паники. Выпустив заряд поверх голов адорнийцев, он зачем-то повернулся к ним спиной и побежал вниз по лестнице. Впрочем, ни к чему хорошему это не привело. Спасший Марика боец буквально в два прыжка догнал труса и без затей рубанул его по шее.
Тем временем щитоносцы перегородили коридор, позади встали лучники и без спешки принялись расстреливать убийц. Жаль только, что рассмотреть из-за их спин происходящее в конце коридора не было никакой возможности.
— Что с лордом?! — заорал Марик, подскочив к ближайшему лучнику. — Он жив?!
Однако ответить ему не успели. Сначала впереди полыхнула энергия прайма, затем мелькнула тень, что-то тяжело упало, послышались звуки возни. В тот же миг щитоносцы слитно качнулись вперёд, а стрелки, наоборот, сдвинулись в стороны, и Марик увидел лежащего на полу абсолютно обнажённого лорда. Он сам не заметил, как прыгнул вперёд и рывком втащил Лиграна под прикрытие щитов. Да так быстро, что выпущенный по ним диск лишь бессильно звякнул по металлу.
— Мой лорд, вы целы?! — рявкнул он, не без содрогания рассматривая Железного Песка.
Тот был забрызган кровью с ног до головы. Проклятье, в Адорнии спокойно относятся к обнажённому телу, но идти в бой голым… Нет, Лерой так бы точно не смог.
— Да Древо знает, — прохрипел Лигран и, кривясь от боли, медленно встал. Что характерно, в руке он по-прежнему продолжал сжимать меч. — Сейчас главное «железячники»… Вот дожмём их, тогда и ранами займёмся.
В том, что «дожать» доктов получится совсем скоро, не было никаких сомнений. И даже Героиня, благодаря усилиям которой противник и был всё ещё жив, тут ничего не могла изменить. Слишком неудачная позиция. «Железячники» могли, конечно, отступить в разгромленную комнату и забаррикадироваться там, но это дало бы им всего лишь отсрочку.
Видимо, их командир думал схожим образом, потому как воины внезапно оставили принявшую прайм в одиночестве, а сами один за другим стали вылезать через бойницу и по верёвке спускаться вниз. Они бы так и ушли без потерь, но здесь отличились лучники. В последний момент нашли-таки брешь в защите Героини и вогнали стрелу в лоб дискомётчику. Саму принявшую прайм достать не получилось. Её защитный веер из прайма ещё висел в воздухе, когда с поистине нечеловеческой прытью она сиганула в бойницу.
Марик первым рванул вслед за воительницей и лично перерубил верёвку, но толку не добился. Женщина уже была на земле.
— Твою мать!!! — заорал он и хлопнул ладонью по стене. — Ушли!!!
— Ещё нет, — проронил Лигран. — А судя по тому, что творится снаружи, и вовсе ничего ещё не закончилось.
— Древо! — выдохнул Марик, мысленно кляня себя за невнимательность.
Только после слов Железного Песка он понял, что доносящиеся со двора замка звуки — это звуки боя. А ещё ведь был взрыв у ворот!
— Не думаю, что доктов целая армия, скорее пара отрядов с разными задачами. Один отвлекает силы гарнизона, другой проникает в башню, — быстро сказал Лигран, вглядываясь в темноту. — Поэтому выводи парней. Своих уродов мы уже неплохо потрепали, теперь надо помочь Сильваре, — мгновение помедлил и с усмешкой добавил: — Я присоединюсь к вам позже. Хочу одеться, а то… как-то некомфортно.
— Да, мой лорд! — сказал Лерой и, не скрывая облегчения, поклонился. От мысли, что хозяин Одинокой Башни снова полезет в бой без какой-либо защиты, его передёргивало. — Только оставлю с вами пару бойцов… На всякий случай.
На это лорд Лигран лишь благосклонно кивнул…
Увы, бессмысленность разговора стала понятна чуть позже, когда Марик вместе со своими бойцами выскочил на площадь перед центральной башней и не увидел врагов. Единственным местом, откуда доносились звуки сражения, был заброшенный сквер, но и там вскоре всё закончилось. По крайней мере Лерой успел как раз к финалу, в котором Сильвара добивала вражеского Егеря и его волка. Остальные докты успели сбежать через подземный ход, о котором ни Марик, ни Железный Песок, ни даже Ястреб и слыхом не слыхивали.
Поле битвы осталось за адорнийцами, пришёл черёд считать потери.
— …В итоге с нашей стороны погибло одиннадцать человек. Двое слуг, пара солдат с поста на входе в центральную башню, четверо стражей ворот и трое бойцов, которые первыми прибежали на шум взрыва, — доложил Марик на утреннем собрании в кабинете лорда. — Кроме того, пострадало шесть человек, из них двое тяжело, взрывом повреждены центральные ворота и посечены осколками стены близлежащих зданий… Ах да, ещё требуется ремонт комнат и коридора на шестом этаже.
— А что с подземным ходом и доктами? — спросил лорд Лигран.
На это Марик пожал плечами и повернулся к Сильваре. Вопрос был явно не к нему.
— Да ничего, — ответила Героиня с непонятным вызовом. — Как только удалось взломать дверь, я прошла с солдатами проклятые подземелья от начала до конца, но «железячников» не догнала. Ну а так как, судя по следам, у выхода их ждали лошади, сочла дальнейшее преследование бессмысленным.
— Бессмысленным, значит… — Лигран странно посмотрел на воительницу, но больше ничего не сказал.
Марик едва заметно усмехнулся. Не зря говорят, что нет ничего хуже романов с подчинёнными. Невозможно ночью наслаждаться близостью, а утром песочить за промахи. Нужно выбрать что-то одно!
К своему удивлению, он вдруг понял, что злорадствует. Нет, лорд Лигран, безусловно, великий человек. Талантливый воин, стратег и тактик — на взгляд Марика, во всяком случае, — но, чудь побери, простить ему роман с Сильварой никак не получалось. Вернее, не сам роман, а то, что Героиня выбрала лорда, а не Лероя. По сути, обычного человека, которого она точно так же способна поднять одной рукой. Железный Песок, правда, говорил что-то про «экзотический способ самоубийства», но сути дела это не меняло.
И ведь что самое удивительное, несмотря на обиду, Марик остался по-прежнему верен лорду Лиграну. Каким-то образом ему удалось совместить восхищение и гордость за своего командира с ревностью и где-то даже завистью. Одно совершенно не мешало другому. Даже странно.
Пока Лерой размышлял, Лигран вытащил из стопки бумаг на столе дневник Лучаня и задумчиво принялся его листать. Что он хотел там найти, было непонятно, зато предсказуемо напряг этим Героиню. У Марика даже мелькнула мысль, что лорд специально дразнит Сильвару, но он отмахнулся от неё как от совершенно бессмысленной.
— Да что ты дёргаешься всякий раз, как видишь эти каракули?! — вдруг спросил Лигран и посмотрел на принявшую прайм. Та аж вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.
— Мой лорд?.. — сказала она холодно.
— Говорю, не надо напрягаться всякий раз, как у меня в руках появляются отцовские записи. Нет в них ничего интересного, поверь, — сказал Железный Песок. — Я прочитал его уже дважды и ничего по-настоящему важного не нашёл… — Он вдруг хитро ухмыльнулся. — Кроме ответа на вопрос, почему его убили, разумеется.
До Марика не сразу дошёл смысл слов лорда. Слишком велик был контраст между легкомысленным тоном и серьёзностью сделанного заявления.
— И какова же причина? — спросила Сильвара, и от льда в её голосе Лероя передёрнуло. Разговор совсем перестал ему нравиться.
— О, она очевидна. Отец нашёл способ увеличить могущество Героев. Преумножить ваши способности, таланты, умения, — ответил Лигран и широко улыбнулся. — Вот только одна беда: в чём этот способ заключается, в бумагах не написано. Свои изыскания он проводил не в замке, а где именно — неизвестно.
— Да, печально, — проронила Амазонка.
Марик готов был поклясться, что ответ молодого лорда её успокоил, хотя должно было быть совсем наоборот. Не укрылась странная реакция и от Лиграна. Сложив пальцы домиком, он принялся буравить Сильвару взглядом.
Однако та словно ничего не замечала.
— Мой лорд, вы больше ничего не хотите мне сообщить? Если нет, то я бы хотела уйти, — сказала Сильвара обычным голосом. — В гарнизоне много погибших, и нужно пересмотреть расписание караулов.
— О, разумеется. Дело важное, поэтому задерживать больше не буду, — воскликнул Лигран и, пока Героиня не покинула кабинет, не проронил больше ни слова.
— Чего это с ней? — не выдержал Марик, впрочем, особо не надеясь на ответ.
— Вот и я бы хотел знать: чего это с ней… — протянул лорд и посмотрел на Лероя. — Как ты думаешь, она ничего от нас не скрывает?
— Например? — Марик не сдержался и фыркнул. — Я, конечно, понимаю, что вы не уверены в её верности, но… что она может скрывать?
— А ты подумай. Что ценнее сведений об открытии лорда Лучаня? Вещи, из-за которой убили его самого и пытаются убить меня… — сказал Железный Песок, тут же добавив: — Во всяком случае, иной причины для чехарды с доктами я не вижу.
— Не знаю. Наверное… записи об этом открытии, — ответил Марик неуверенно.
— Правильно, записи! Или знание о том, где они находятся, — воскликнул Железный Песок в нешуточном возбуждении. — И что это значит? Продолжай, продолжай…
— Хм… значит, Сильвара откуда-то о них узнала, — медленно сказал Лерой. То, куда завели его рассуждения, ему совсем не нравилось. — И скорее всего, случилось это совсем недавно, возможно, даже сегодня.
— Верно. Будь иначе, она уже давно сообщила бы об этом либо мне, либо, что вернее, Наставнику, — согласился Лигран. — А она молчала, и по поводу дневника дёргаться начала только из-за опасений, что и я узнаю этот секрет.
Железный Песок откинулся на спинку кресла и с усмешкой посмотрел на своего начальника охраны.
— Боги! — выдохнул Марик. — Но откуда тогда она… — начал было он, но тут его осенило: — Пленные! Все демоны мира, ей неоткуда было узнать, кроме как от пленных.
— Угу. Про которых мы ничего не знаем, правильно? — Лорд с удовлетворением кивнул и изобразил вялые хлопки.
Марик решительно отодвинул стул и поднялся из-за стола.
— Если в замке есть хоть один докт, я его найду, — сказал он твёрдо. — Все закоулки перерою, если понадобится, но найду!
— Но-но, без фанатизма, — сказал Лигран строго. — Думаю, много времени на поиски у тебя не уйдёт. Сильвара давно уже днюет и ночует в казармах. Её там любят, уважают, ценят. Так что пленного если где и будут держать, то только там.
— А что, логично… — сказал Марик, на мгновение задумавшись.
Отношения, которые связывали Героиню с Дереком Посох Грома и остальными солдатами, давно уже переросли традиционный пиетет перед великим воином. Её любили, боялись, уважали, и, что самое главное, ей подчинялись. Именно ей, а не лорду Лиграну. И если вдруг предположить, хотя бы на секунду, что она от лица своего лорда пообещала за верную службу какие-нибудь преференции, то… то дела Железного Песка плохи. На его стороне ни одного Героя и всего полтора десятка личных охранников. И это против почти всего гарнизона. Те немногочисленные солдаты, которые восхищались владельцем катаны самого Лучаня, на общем фоне погоды не делали. Если вдруг что случится, то каким бы лорд ни был воином, победы ему не видать.
М-да, не ту Марик выбрал сторону, не ту…
Поймав чуточку насмешливый взгляд лорда Лиграна, который словно слышал все его мысли, Лерой немного покраснел, после чего коротко поклонился и заспешил к выходу из кабинета. Настроение у него было хуже некуда.
— Кстати, имей в виду, скорее всего, «железячник» ранен, — уже в дверях догнал его голос Железного Песка. — Мне вдруг пришло в голову, что во время той драки я не добил одного дискомётчика, и он вполне мог дожить до «разговора» с нашей Амазонкой.
— Хорошо, мой лорд, — сказал Марик ровным голосом.
Сам же подумал, что если Лигран опять окажется прав, то это станет ещё одним подтверждением раскола среди обитателей замка. Потому как за уборкой тел на этаже следил лично Дерек Посох Грома. И только он мог организовать транспортировку раненого докта в казарму незаметно для остальных.
Проклятье, проклятье, проклятье…
В казармы Марик отправился не самым коротким путём: через центральную аллею, мимо ворот, Грибницы и Чайного домика. Мог срезать через парк, но тогда бы это выглядело слишком подозрительно. Только поговорил с лордом, как сразу же рванул по прямой к месту прежней службы. Проверяющий проклятый! Солдаты таких не любят.
Вот и пришлось Марику сначала не спеша прогуляться по аллее, любуясь следами ночной схватки Сильвары с её доктским коллегой. Герои здесь неплохо порезвились, порушив всё, что можно и что нельзя. Когда же Лерой вышел к воротам, то и вовсе остановился. Мастера уже вовсю работали, но трещины в створках, сколы на стенах и вырванные с мясом петли быстро не исправишь. Прайм-бомба натворила здесь немало дел, даже удивительно, что так мало погибших. Всего двое убитых после взрыва подобной мощи — такое называется не иначе как чудом. Если бы ещё не этот проклятый Егерь… Прежде чем сдохнуть, бешеная тварь достала дротиками аж шестерых.
Дальше Марик шёл не останавливаясь, разве что у Чайного домика сбавил шаг, соблазнившись витающими в воздухе запахами. Ведь так хотелось всё бросить и посидеть в тихом уголке с чашкой молочного улуна, приправленного веточкой сагаан-дайля. Но увы, покой ему только снился.
…У входа в казарму дежурили двое незнакомых Марику мечников из нового призыва. Он уже было приготовился к неприятностям, однако всё обошлось без скандалов. Его узнали, поприветствовали и без вопросов пропустили внутрь. Даже как-то обидно.
Или так и должно быть, а они с лордом Лиграном просто накрутили чудь знает чего?!
Марик прогулочным шагом направился к лестнице, ведущей в подвал. В жилые казематы он даже не заглядывал: селить раненого докта в одной комнате с адорнийцами станет только полный дурак. А раз так, кроме как в каком-нибудь чулане или подсобке, его спрятать негде.
На всякий случай Лерой уже начал прикидывать, где искать врага, если здесь его всё-таки не будет, как из караулки выглянул Дерек Посох Грома и со скучающим видом посоветовал уматывать отсюда. На всякий случай.
— С чего бы это? — спросил Марик безо всякого уважения к своему бывшему капитану.
Да и какое тут уважение, если один — за лорда, а другой — против.
— Потому что тебе нечего тут делать, — ответил тот, заступив дорогу. От панибратства Лероя его аж перекосило. — Здесь место для простых солдат, а никак не для птиц столь высокого полёта… господин начальник охраны, — название должности Марика он не сказал, а словно выплюнул. — Ясно?
— Да куда уж яснее, — пробормотал Марик, после чего развернулся и зашагал к выходу.
Связываться с бывшим командиром не стоило, обменялись любезностями и хватит. Да и зачем накалять обстановку из-за сущей ерунды? Раз нельзя войти через парадный вход, он воспользуется чёрным. Вряд ли капитан знает о том, что со стороны дворового фасада стена казармы заметно обветшала и по выщербленной кладке можно как по лестнице добраться до окна коридора. Сразу и не вспомнишь, сколько раз Марик, в бытность свою рядовым, возвращался этим путём из самоволки! Конечно, немного жаль новую форму — первый раз надел всё-таки, — но всегда приходится чем-то жертвовать…
Так что через десять минут Лерой уже перелезал через пыльный подоконник, изо всех сил стараясь ничем не загреметь и ничего не разбить. Вроде получилось. Никто не закричал, не подскочил с вопросом, а какого лешего он делает, не потребовал лезть обратно… Одно слово, повезло!
Дальше всё было просто. Никем не замеченный, Марик прошёл к пожарной лестнице и спустился сначала на первый этаж, а потом в подвал. Открыл тихо скрипнувшую дверь и проскользнул в плохо освещённый коридор.
Половина дела была сделана. Осталось обыскать полтора десятка помещений, найти докта и вернуться обратно… Раз плюнуть!
Марик ещё раздумывал, с чего начать, как до его слуха донёсся сдавленный вопль. Словно кто-то, надрывая связки, пытался кричать сквозь плотный кляп. Ориентируясь на звук, он миновал пару поворотов и оказался перед массивной дверью с железным засовом. Сейчас, правда, отодвинутым. Уже примерно понимая, что он увидит, Лерой поправил меч и решительно потянул створку на себя…
Докт действительно был здесь. Он висел, подвешенный за руки, на вбитом в потолок крюке, а перед ним с каменным лицом прохаживалась Сильвара. Судя по кровяным разводам и многочисленным синякам на теле пленника, находился он здесь уже немало времени и это была далеко не лучшая часть его жизни.
Внезапно Ястреб без замаха врезала докту под дых — того аж отбросило назад — и повернулась в его сторону.
— Какого демона, Дерек… — рявкнула было воительница, но тут увидела Лероя и осеклась. — Марик?!
— Не помешаю? — спросил Марик, стараясь говорить как можно более непринуждённо.
Совсем некстати вспомнилась та лёгкость, с которой в прошлый раз Героиня подняла его в воздух. Если воительнице сейчас вдруг взбредёт в голову провернуть с ним аналогичный фокус или даже подвесить на таком же крюке, то остановить её будет просто некому.
Однако силовой вариант развития Сильвара, похоже, не планировала.
— Как ты сюда попал? — спросила она вместо этого.
— Есть способы, — ответил Марик, стараясь за усмешкой скрыть охватившее его волнение. — Да и вообще, к чему эти вопросы? Я вроде как в замке моего лорда нахожусь. И для меня нет закрытых дверей.
Принявшая прайм недобро прищурилась, собралась что-то сказать, но не успела.
— Кстати, а что здесь делает докт? Что-то не припомню, чтобы лорду Лиграну о нём докладывали, — поинтересовался Лерой.
— Так не о чем докладывать. Проклятый «железячник» не сказал ничего интересного, — сказала Сильвара подчёркнуто равнодушным тоном и с нажимом добавила: — А я очень старалась его разговорить!
— Верю, — проронил Марик. — Но мне кажется, что лорд сам захочет поговорить с…
— Я же сказала: докт ничего не знает! — рявкнула Сильвара, после чего выдернула из ножен кинжал и одним движением вонзила его в грудь «железячнику». Тот даже вздрогнуть не успел. — Если так охота, то можешь оттащить труп к Ли… к лорду Лиграну. Пусть полюбуется.
Лерой всё ещё пытался подобрать достойный ответ на подобную наглость, когда Ястреб оттёрла его плечом от двери и вышла из комнаты.
Стерва! Ведёт себя как хочет и не боится!
С сожалением посмотрев на убитого докта, Марик отправился следом за Героиней. Хотя с пленным ничего не вышло, косвенный ответ на волнующий их с лордом вопрос он таки получил. И теперь уже Железный Песок должен был решать, какие из этого следовало сделать выводы.
Наверху, почти у самого выхода, Лерой снова увидел Сильвару. Воительница яростно распекала Дерека, после каждого слова тыча его пальцем в грудь. Капитан пытался оправдываться, но куда там. Легче горыныча убить, чем переспорить разгневанную воительницу. Когда Марик проходил мимо, оба немедленно замолчали и удостоили его таких взглядов, что казалось, ещё секунда, и на нём задымится одежда.
Раскол среди защитников Одинокой Башни можно было считать состоявшимся…
Остаток дня Марик провёл в поисках своего лорда. В кабинете его не было: оккупировавшие коридор ремонтники сказали, что Железный Песок отправился в лазарет проверить раненных в ночной стычке бойцов. Вот только там Марик его тоже не обнаружил. Как не обнаружил в Саду талантов, библиотеке, в Палате искусств и даже в Итералии прайма. Лорд Лигран как сквозь землю провалился. Его везде видели, он везде либо был совсем недавно, либо только-только отошёл. Словно задался целью вдоволь поиздеваться над Лероем.
Наконец, когда Марик уже отчаялся найти своего господина, кухонный служка указал на Шпиль безмолвия. По его словам, четверть часа назад он лично отнёс на крышу этого здания корзинку с ужином и передал в руки лорда Лиграна.
Марик немедленно рванул в указанном направлении, на ходу пытаясь понять, какие дела занесли Железного Песка на эту верхотуру. В версию слуги о том, что хозяину Одинокой Башни захотелось свежего воздуха и чистого неба, Лерой не верил ни на грош. Не тот командир человек, чтобы предаваться праздному безделью. Совсем не тот!..
Впрочем, увидев лорда, он засомневался в верности своих выводов.
— Нашёл? — было первым, что он услышал, поднявшись по лестнице на крышу и откинув люк.
— Ну да, хотя побегать пришлось, — сказал Лерой, по-быстрому оглядевшись. Властителя Гуаньдира он обнаружил неподалёку от вентиляционной трубы. Тот лежал на спине, подсунув руки под голову, рядом на расстеленной салфетке стояла тарелка с остатками ужина, бокал с вином и лежал неизменный дневник Лучаня. Чуть в стороне валялась корзинка. — Мой лорд, а почему вы… здесь?
Лорд Лигран пожал плечами.
— Захотелось, — сообщил он равнодушно. — Лучше ты скажи: что там с доктом?
— Был в подвале казармы. Капитан сперва не пустил, но я всё же попал внутрь и застал Сильвару за допросом «железячника».
— Да ты что? — оживился лорд и повернулся к Марику. — И что узнал?
Лерой почувствовал себя не в своей тарелке.
— Увы, мой лорд. Ничего, — сказал он, помявшись. — Сильвара убила докта, как только я появился, — помолчал и всё-таки добавил: — И предложила оттащить труп к вам.
Лигран вздохнул и снова отвернулся.
— А, понятно. Великой воительнице всё до чуди надоело, и как только она поняла, что выполнила основную задачу, начала проявлять характер, — медленно проговорил он. — Но ты всё равно молодец. Мозаика практически собрана. Теперь осталось подождать ещё одного доказательства и…
Лорд неожиданно выругался и замолчал.
— И что дальше, мой лорд? — всё-таки решился нарушить молчание Марик и осторожно сел неподалёку от Железного Песка.
— Дальше… — Лигран усмехнулся и внезапно спросил: — Как думаешь, зачем лордом Одинокой Башни сделали именно меня?
Вопрос поставил Марика в тупик.
— В смысле вас? Я не приближённый королевы, чтобы знать такие вещи…
Но Железный Песок его словно не слышал. И весь этот разговор, похоже, был продолжением его беседы с самим собой.
— Какого лешего именно меня выбрали в качестве нового хозяина Гуаньдира? Меня, а не моего брата Джока?! — пробормотал он. — Раньше думал, что основная причина связана с поисками убийц лорда Лучаня. Пока есть угроза нападения, Наставник решил не рисковать… более ценным… учеником. Ну и заодно проверить способности второго своего подопечного.
— А теперь что-то изменилось? — осторожно спросил Марик.
— Разумеется. Теперь выяснилось, что отец открыл секрет роста могущества Героев. В свете идущей войны это знание имеет колоссальную ценность, а значит, роль, отведённая мне в этой пьесе, это роль жертвенного ягнёнка. Я собираю все шишки, бьюсь с врагами, а тем временем верные Наставнику люди разыскивают секреты лорда Лучаня. И похоже, что их миссия подходит к концу, а с ней и моё лордство, — сказал Лигран и с мрачной усмешкой добавил: — Кажется, ты выбрал не ту сторону, Марик.
Теперь пришёл черёд Марика пожимать плечами.
— Не всё меряется понятиями выгоды. Я о своём выборе не жалею, — сказал и вдруг понял, что действительно так думает. За какие-то недели Лигран в его глазах заработал настоящее уважение. Более того, он теперь даже помыслить не мог, что на месте лорда может быть кто-то другой.
— Хм, вот и я ни о чём не жалею, — пробормотал Железный Песок и до хруста сжал кулак. — И уж тем более не собираюсь сидеть на заднице и ждать, пока другие решат мою судьбу. — Внезапно он вскочил и принялся вглядываться куда-то вниз. — О, вот и дождался.
Марик проследил за его взглядом и увидел Сильвару, заходящую в почтовую башню. Как оказалось, выбор крыши был не случаен. С неё отлично просматривались все подходы к зданию.
Несколько минут ожидания, и в воздух поднялся почтовый попугай. Заложив круг над замком, он заработал крыльями и быстро полетел на юг. Чуть позже станцию покинула и Сильвара.
— Что и требовалось доказать, — с удовлетворением произнёс лорд Лигран. После чего заглянул Марику в глаза и сказал: — Видят боги, я не хотел власти. Но теперь, теперь просто так я её не отдам. Ты со мной?
— Да, мой лорд, — отсалютовал сжатым кулаком Лерой, и явно довольный Железный Песок добавил:
— Ну тогда на тебе подготовка бойцов. Пусть верных мне солдат меньше, они должны быть в разы лучше подготовлены.
— Не сомневайтесь, мой лорд. Сделаю всё возможное, — сказал Марик максимально твёрдо. — И думаю, ветераны из тех, что прислал жрец духов войны, мне в этом помогут.
— Хорошо, — кивнул Лигран. — Я же попробую ещё раз прошерстить бумаги, вдруг что-нибудь пропустил. Невозможно утаить секрет такого масштаба, хоть какие-то намёки всё равно должны были остаться. — Лорд усмехнулся, хлопнул Марика по плечу и непонятно добавил: — Да и вообще, пора решать вопрос с усилением. А то кое-кто вообразил, что с нами можно не считаться. Так ведь?
На риторический вопрос Марик отвечать не стал. В конце концов, он солдат, а не советник. И как солдат он увидел в своём лорде главное: тот не опустил руки, готов к жёстким решениям и не страшится трудностей. Это был именно его лорд — вождь и командир, за которым можно в огонь, воду и под потоки прайма. И это самое главное. Что до слов… кому нужны эти слова?!
