=== Глава 53. И Сила освободит меня ===
Винама задумчиво наблюдала за своим правнуком, тренирующимся в саду. Подросток скользил по ровно подстриженной траве, мягко переступая босыми ступнями, исполняя ката с сейбером. Фиолетовый клинок гудел, описывая замысловатые кривые, сжигая опадающие с деревьев лепестки цветов и листья в неожиданных выпадах. Весна в этом году была жаркой, Люк занимался в одних свободных штанах, подпоясанных широким матерчатым поясом, закрепленным кожаным ремнем с подвесом для сейбера, и женщина щурила глаза, пытаясь рассмотреть татуировки на спине. Вдоль позвоночника чернели тонко выписанные символы, и Винама пыталась понять, что они означают.
Буквы языка? Символы, имеющие определенное значение? Или…
— Это сигилы, - неожиданно произнес продолжающий двигаться парень. — Красиво, правда?
— Что они означают? — полюбопытствовала женщина.
Люк остановился, отключая сейбер. Быстро подойдя к Винаме, он повернулся спиной, присев, после чего дотронулся пальцами до самого верхнего символа, у основания шеи.
— Это — мое имя.
— А остальные? — женщина осторожно коснулась сигила, озадаченно нахмурившись. Теперь она видела, что это не совсем татуировка — кожа словно поменяла цвет.
— Они показывают мою приверженность Силе, — туманно пояснил Скайуокер. Винама закатила глаза, промолчав. Своего правнука она зачастую совершенно не понимала.
Тем временем Люк уселся на траве, закрывая глаза. Пара минут — и он словно окаменел, даже дыхание почти не поднимало грудную клетку. Винама встала, подавив дрожь, направляясь к дому, опасаясь смотреть на парня. В такие моменты он казался совершенно бесчеловечным.
Люк медитировал, распахнув сознание. Сила протекала сквозь него, позволяя обдумать то, что он старательно запихивал вглубь сознания. Встреча с Джасвиндер.
Он мысленно воспроизвел в памяти сцену первой встречи, заново проигрывая ее, как запись в головиде. Зал, передача полномочий от одной королевы к другой, трон, с сидящей на нем Ашей, советники, стоящие рядом, Джасвиндер — слева от сестры, почти касающаяся рукой подлокотника трона.
Сила заволновалась, когда парень вновь наблюдал, как девушка слегка кивает собеседнику, чуть наклоняется к сестре, поворачивает голову, чувствуя его взгляд… Он позволил себе полюбоваться этой прекрасной картиной, все больше и больше концентрируясь. Почему она?
Почему он обратил внимание именно на эту девушку? Она приковала его взгляд, практически сразу же. Это так, как его отец впервые встретил Падме Наберрие? Та самая пресловутая любовь с первого взгляда?
Но ведь любовь — это нечто прекрасное. Ведь так? Тогда почему его первой реакцией было жуткое собственничество? Он хотел пойти и просто утащить Джасвиндер из зала. Сделать так, чтобы все видели — она принадлежит только ему. И больше никому.
Если это любовь, то она какая-то странная. Иначе почему он сейчас ничего не чувствует?
Или это просто реакция на то, что девушка была одаренной?
Люк покрутил эту мысль в голове, просвечивая ее Силой. Странное ощущение, словно что-то в этом было… Он еще раз воспроизвел тот самый момент, убрав все лишнее. Аша и Джасвиндер, рядом. Девушки переводят на него взгляд, касаясь друг друга руками. Он смотрит на старшую — момент, будто его огрели по голове.
Сила взревела, хватая его за шкирку, словно слепого щенка, не видящего дальше собственного носа. Парень машинально сложил пальцы рук в символ концентрации, увеличивая скорость и ширину проходящего сквозь него потока, чувствуя, как его затапливает энергией. Все стало четким и кристально ясным. Люк вновь смотрел на эту сцену, наконец обнаружив то, что пропустил с самого начала.
Девушки касались друг друга в этот самый момент, и их подписи в Силе слились в одно целое. Яркое пламя Джасвиндер перекрыло собой мягкое сияние Аши.
* * *
Палпатин удовлетворенно сложил руки, сладко улыбаясь. Зашуршало алое одеяние, когда мужчина встал. Гвардейцы сделали шаг вперед, сжимая пики. Стоящие напротив люди с достоинством поклонились. Император слегка кивнул, обводя правителя сектора и советников цепким взглядом янтарных глаз. Сидиус был крайне доволен собой. Переговоры прошли успешно, теперь весь этот кусок космоса перейдет под его руку, став частью Империи. Прекрасный результат весьма долгих и сложных переговоров.
Кроме того, радовала Лея. Сейчас ситх был крайне доволен, что девочка росла на Набу. Маленькая принцесса прошла суровую школу и отлично разбиралась в тонком деле политики. Кроме того, она не была идеалисткой. Никакого перекоса в сознании в непонятную сторону, она не идеализировала окружающее, не отворачивалась от недостатков, видела и хорошее, и плохое и имела твердые принципы и убеждения.
Прекрасная принцесса Империи.
Девушка принимала участие в переговорах, подавая идеи и находя точки соприкосновения, она изучала материалы, закапывалась в архивы в поисках подсказок, слушала Силу. Сидиус одобрительно кивал, внимая ее рассуждениям.
И теперь, когда переговоры закончились, можно было направляться домой. Сидиус кивнул, прощаясь, и вся процессия вышла из огромного зала. Их ждал корабль.
* * *
Люк нервно закрутил сейбер, выписывая сложный вензель. Рукоять взлетела в воздух, перехваченная ладонями, закрутилась, лезвие превратилось в размытый фиолетовый диск. Неожиданно он замер, отключая меч и прикрепляя его на пояс. В голове забрезжила идея, и Скайуокер торопился проверить свое предположение. Через несколько минут он нашел Солу, сидящую рядом с Дарредом. Супруги пили чай, излучая умиротворение и нежность, направленные друг на друга.
— Люк? — Сола изумленно подняла бровь, уставившись на неожиданно севшего рядом с ней племянника.
— Тетя Сола… — Скайуокер прищурился, подбирая слова. — Тетя Сола. Ты ведь любишь своего мужа?
— Да, конечно! — удивленно распахнула глаза женщина. Дарред прокашлялся, едва не подавившись.
— Ты можешь мне показать, как это? — испытующе посмотрел на набуанку Люк. — Я хочу понять, как это — любить.
Сола с минуту смотрела на парня, потеряв дар речи, после чего осторожно поинтересовалась:
— То есть? Ты же любишь Лею, отца…
— Это — другое, — покачал головой парень. — Семья — это совсем другое. Пожалуйста. Мне нужно понять, в чем разница.
— Э-э-э… Хорошо, — пожала плечами Сола. — Как?
— Просто… Ну, что ты чувствуешь?
Сола повернулась к мужу, с интересом наблюдавшему за разговором. Их ладони соприкоснулись, пальцы переплелись, женщина порозовела, опустив глаза. Люк сконцентрировался, анализируя эмоции, мягко затапливающие Силу. Неожиданно он встал, резко кивнув.
— Спасибо. Я понял. Мне очень многому требуется научиться.
Супруги переглянулись, Дарред озадаченно поскреб затылок:
— И что это было?
Сола пожала плечами:
— Чтоб я знала!
Люк вновь вышел в сад, уставясь на небо.
— Мир это ложь, есть только страсть… — тихо процитировал он. — Страсть. Не любовь. Это просто была страсть. Ничего больше, — подросток вздохнул, отпуская Силу, ощущая биение Жизни со всех сторон. — Я просто принял вероятное за очевидное. Моя ошибка.
Перед глазами возникло лицо Аши, наблюдающей за ним во время визитов в дом Джиманти. Ее решимость во время допроса Шана. То, как она отреагировала, когда он коснулся ее травмированной щиколотки, исцеляя повреждение. То, как Сила тихо напевала вокруг девушки.
— Да, — парень решительно кивнул, вновь снимая с пояса сейбер и принимаясь вертеть его в руках. — Это стоит проверить. Моя ошибка. Но я исправлюсь. И научусь.
Глаза подростка затопило золотое пламя.
* * *
— Джерек?
— Да, мастер?
— Вы готовы?
— Да.
— Приступайте. И да пребудет с вами Сила.
— Она ему понадобится…
— Разумеется. Всем нам. Готовы?
— Разумеется. Мы ждали этого очень долго. Я ждала этого очень долго!
— Тогда… Время.
— Да.
— Приступаем.
* * *
Мол поднял лицо к ночному небу. Прохладный ветерок шевелил складки капюшона, касался лица, но ситх смотрел на звезды пылающими золотыми глазами. Лучи кололи зрачки, но мужчине было все равно. Сила ревела в ушах горным водопадом, грозя снести его самообладание, да и вообще его самого.
Забрак моргнул, вырванный из транса писком передатчика. Сообщение гласило, что его цель скоро появится. Он повернулся, сделал шаг… Сапог будто примерз к земле. Еще пару мгновений ситх пытался сопротивляться, но потерпел сокрушительное поражение. Через минуту Мол уже мчался к кораблю, а в ушах набатом звучало название планеты.
Он успеет.
* * *
Лея тихо дремала в кресле, утомленная разбором протоколов переговоров, когда что-то словно кольнуло ее в самое сердце. Девушка, сонно открыв глаза, обвела настороженным взглядом каюту. Ничего. Она поерзала, устраиваясь поудобнее, но неприятное ощущение в груди не позволило наслаждаться отдыхом. Разочарованно застонав, Лея с трудом выковыряла себя из недр кресла, с сожалением отбросив мягкий плед, накинула на плечи палантин и вышла из помещения. Ее мучило дурное предчувствие.
Девушка прошла по коридору, кивнула стоящим цепью Алым гвардейцам и поднесла руку к сканеру, но дверь уже открылась.
— Входи, Лея.
Девушку встретил спокойный взгляд голубых глаз седовласого мужчины. Принцесса присела в коротком книксене.
— Дедушка, я… У меня плохое предчувствие.
Император кивнул, указав на стул рядом с большим рабочим столом.
— Что тебя беспокоит?
— Я не знаю… — Лея беспомощно пожала плечами. — Ничего определенного, но что-то меня тревожит.
Палпатин задумчиво кивнул. Его тоже что-то… Тревожило. Но вот что? Сколько он ни медитировал, пытаясь прояснить этот вопрос… Ничего. Просто темная пелена. Впрочем, не привыкать. Еще пару дней полета — и они прибудут на Корускант.
Неожиданно все его инстинкты буквально взвыли, Сила закричала, предупреждая, а потом огромный корабль дернулся, словно раненое животное, запнувшееся на бегу, завизжала сирена, тревожно замигал свет, и неслышное гудение гипердвигателей, ощущаемое костями, стихло.
Ситх плавно встал, гневно раздувая ноздри. Он машинально проверил сейбер в рукаве, махнул рукой, приказывая Лее остаться в безопасности каюты, и вышел из помещения.
Корабль затапливала паника и суета. Гвардейцы сомкнули ряды, ощетиниваясь пиками и дезинтеграторами, Император быстрым шагом прошел к мостику, отпуская свою Силу. Тьма прокатилась по разрушителю, затапливая его от кончика носа до кормовых дюз, Палпатин огляделся, скрипнув зубами.
Их выкинуло в открытый космос.
— Адмирал! — властный голос ситха мгновенно заставил всех замереть. — Доложите обстановку!
— Мой Император! — седой мужчина вытянулся, щелкнув каблуками. — Мы в открытом космосе. Прямо по курсу несколько аномалий, также…
Корабль содрогнулся, когда в его щиты ударили залпы тяжелых турболазеров.
* * *
— Отец? — Вейдер прикоснулся ладонью к груди, чувствуя, как колотится сердце. По связи с Палпатином накатывали ярость и бешенство, ситх вздрогнул от интенсивности эмоций.
Мужчина выскочил из кабинета, направляясь к мостику.
Что происходит?
* * *
— Дедушка? — Люк сосредоточился, проверяя кровную связь. Ярость хлынула, как кипящая лава, парень судорожно вздохнул, обуздывая первые порывы, но неожиданно ее отсекли толстые, поистине дюрастиловые щиты, и все исчезло. Судорожно сжавший кулаки Скайуокер знал, что дед жив и очень недоволен тем, что в настоящий момент происходит, но и все.
Что происходит?
* * *
— Я не должна бояться.
Лея закричала, когда в каюту ворвались Алые гвардейцы. Один из них схватил ее, отработанным движением перекинул через плечо, а затем вылетел в коридор, окруженный еще пятью товарищами. Приступ паники прошел, принцесса протестующе ойкнула, когда ее удобнее перехватили за ноги, но не сделала никакой попытки слезть.
— Страх убивает мысль.
Гвардеец бежал с такой легкостью, словно она ничего не весила, остальные Алые образовали атакующий ордер: трое впереди, треугольником, еще двое прикрывают спину.
— Страх — это маленькая смерть, которая приносит полное забвение.
Они промчались по коридорам, заскочили в турболифт, спускаясь куда-то в недра корабля, снова пробежка, снова лифт — на этот раз поездка была короткой — пока не попали в ангар, где стояли две небольшие яхты незнакомой Лее конструкции. Все это время принцесса покорно висела на плече, изображая мешок с клубнями, покряхтывая, когда в живот врезался край броневой пластины, чувствуя, как содрогается корабль.
— Я смотрю в лицо моему страху.
Огромный разрушитель трясло, сирена то выла, то умолкала, свет пропадал и загорался снова. Лея была умной и достаточно храброй для своего возраста девушкой, жизнь в семье ситхов научила ее многому, как например, обуздывать свои страхи.
— Я позволю ему пройти через меня и сквозь меня.
Джинн был прекрасным учителем, но Литании Страха ее учил Люк. Лея сосредоточилась, неслышно шепча древние строки:
— И когда он пройдет мимо, я направлю внутренний взгляд, чтобы увидеть свой путь.
Они промчались через ангар, забежав в гостеприимно открытую рампу.
— Где страх прошел, там ничего не будет.
Аппарель поднялась, запечатывая вход. Лею наконец поставили на ноги, и она, пошатываясь, в пару шагов пересекла небольшую кают-компанию и рухнула в кресло. Девушка непроизвольно скорчилась, подбирая ноги, закрыв глаза руками.
Сила сходила с ума.
— Только я останусь.
Тьма затопила разрушитель, пропитывая каждый атом. Лея подвывала от ужаса, спешно возводя вокруг себя щиты. Неожиданно один из гвардейцев присел рядом, обнимая ее и тоже возводя щиты. Уверенное присутствие совершенно спокойного мужчины помогло немного собраться.
Гвардеец был незыблемым, словно гора — никакого страха или волнения. Девушка ощутила, как вокруг ее щитов воздвиглись чужие, ослабившие давление Темной стороны Силы, давшие возможность перевести дух и собраться с силами. Телохранитель выполнял свою работу — спасал подопечную.
Она привыкла к энергии своего брата, спокойно переносила проявления бурного характера своего отца, не дрожала в присутствии деда. Но это… Впервые за долгие годы Лея задавала себе вопрос: сталкивалась ли она хоть когда-то с проявлениями истинной мощи мужской части своей семьи?
Хоть раз?
Тихий червячок сомнения в глубине разума пискнул, что ее всегда щадили.
Яхту затрясло, двигатели мягко заворчали, прогреваясь. Гвардейцы действовали молча, и это совершенно завораживало. Девушка почувствовала толчок — яхта оторвалась от пола, подбирая опоры. Гвардеец обхватил Лею плотнее, вдавливая в кресло. Яхту тряхнуло, что-то тихо просвистело — на самой границе восприятия. Сила медленно сжалась, сворачиваясь в саму себя.
Они… Прятались.
Яхта тихо выскользнула в приоткрытую створку ангара, осторожно маневрируя так, чтобы оказаться под брюхом разрушителя, замирая в переплетении теней.
Корабль был наполнен мертвой тишиной, Лея дрожала, прижимаясь лбом к плечу гвардейца, цепляясь за него, как утопающий за соломинку, а за хрупкими стенками творилось что-то несусветное. Сила хлестала щупальцами морских чудовищ, скручивалась вихрями и торнадо, накатывала приливной волной, сносящей все до основания.
Алые с трудом удерживали яхту поближе к брюху «Победоносного», принцесса ощущала дикое напряжение, исходящее от них, а еще снаружи тянуло чем-то отвратительным, вызывающим тошноту, таким мерзким, что Лея едва удерживалась от бегства в освежитель.
Там, за стенками их хрупкого убежища, кипел бой, «Победоносный» успешно огрызался, но девушка чувствовала, что что-то очень и очень неправильно. Пока их защищали энергетические щиты разрушителя и удобное убежище, но сколько это могло продолжаться?
Неожиданно гвардейцы встрепенулись, яхта тихо выскользнула из ниши, используя только один двигатель. Они медленно плыли в сторону кормы «Победоносного», который словно качался на штормовых волнах. Лея рискнула посмотреть в транспаристиловый иллюминатор и замерла, потрясенная диким зрелищем. Космос был полон обломков, мимо пронесся скрученный штопором «Венатор» — девушка узнала его благодаря рассказам отца о Войне Клонов.
Она завертела головой, воспринимая реальность кусками.
Вот рой распадающихся на части обломков. Вот смятый в комок «Венатор», похожий на шар из фольги. Вот догорает и рассыпается еще один. Вот пронеслось нечто вытянутое, похожее на разрезанную вдоль булку. Вот разломанная на две части «Победа». Вот… Что это?!
В мерцающие щиты разрушителя ударил странный луч, похожий на столб дыма, и они исчезли. А в следующий миг яхта рванула, практически сразу уходя в гиперпространство.
Гвардеец, державший принцессу, разжал руки, по сознанию ударили тысячи смертей, и Лея провалилась в милосердное забвение, потеряв сознание.
* * *
Вейдер взвыл, запрокинув голову. Корабль затопило отчаянием и бешеной яростью, от которых люди падали в обморок. Ситх, взлетев на мостик, помчался к навигаторам. Одним движением вышвырнув из кресла главного навигатора, мужчина тут же принялся вводить значения.
— Адмирал Пиетт! Срочно, по этим координатам! Прыжок! Передать остальным кораблям данные! Немедленно!
Офицеры засуетились, вернувшийся в кресло навигатор начал отсчет, пока шла передача данных, корабль вздрогнул, набирая ход.
— Прыжок через десять секунд! Десять! Девять!
Вейдер сжал кулаки, скрипя зубами, пытаясь взять себя в руки.
— Один!
«Истец» плавно нырнул в гиперпространство, сопровождаемый «Эскадрой смерти».
* * *
Плавное движение руками. Тьма свернулась хищными кольцами, словно готовящаяся к атаке змея. Изящный и одновременно повелительный жест. Он уже давно перерос этот уровень, у него нет необходимости в движениях, он не новичок. Но сейчас… Сейчас он использует любое, даже мельчайшее преимущество.
Ладонь раскрылась, воздух задрожал, словно пустынное марево.
Сидиус азартно улыбнулся, белоснежные зубы блеснули, будто клыки хищника. Транспаристиловое панорамное окно давало отличный обзор — губительное обстоятельство для атакующих. Хлесткий удар раскрытой ладонью — и рой несущихся прямо на «Победоносный» истребителей-смертников снесло, словно насекомых. Хрупкие машины столкнулись, взрываясь, разлетаясь на куски, врезаясь в находящийся как раз на траектории движения крейсер мон-каламари. Силу наполнили вспышки смертей, заставившие ситха прикрыть на миг глаза в непритворном наслаждении.
Сидиус мягко рассмеялся, заставив офицеров задрожать от ужаса. Позади судорожно вздохнул Гален, прикрывающий его со спины. Парню было страшно, но он успешно обуздывал себя: благотворное влияние Люцифера на его хрупкую психику, не иначе. Ситх тронул кровную связь, за эти годы превратившуюся в настоящий прочный канат, связывающий его с внуком, позволив себе насладиться вспышкой боевого безумия.
Его внук с кем-то воюет? Или просто выплескивает свое негодование на окружающих? Кости загудели от кипящего, словно лава, гнева. Вейдер. Сын спешит на помощь…
По губам мужчины скользнула мягкая, полная нежности и любви улыбка, превратившаяся в жуткий оскал. Император закричал, кольца спрессованного воздуха стремительно расширяющейся воронкой понеслись сквозь транспаристил прямо к прячущемуся за двумя «Венаторами» заградителю. Он показался только на секунду, но этого хватило, чтобы громоздкий, неуклюжий корабль швырнуло прямо на непонятное образование, похожее на громадный метеорит, источающий странную пустоту.
Они столкнулись, неестественное образование отбросило, «Венаторы» разлетелись на куски: тяжелые турболазеры разрушителя пролились изумрудным дождем.
— Даа… — тихий шепот заморозил огромное помещение.
Гален нервно переступил с ноги на ногу, сжимая сейберы, бдительно оглядываясь в поисках опасности. Алые Гвардейцы, окружившие Императора широким кольцом, словно фанатичные жрецы — статую темного божества, бесстрастно смотрели по сторонам, сжимая винтовки и дезинтеграторы.
«Победоносный» затрясло, когда слетели остатки щитов. Сидиус сосредоточился, ощупывая пространство вокруг корабля Силой. Сейчас ситха окутывала тонкая дымка — свидетельство его мощи. Император скрипнул зубами, наконец обнаружив источник неприятностей. Из ноздрей потекли струйки крови.
— Джорус… Друг мой! — слова оседали инеем на стенах. — Что же вы прячетесь? Стесняетесь? Смелее, джедай!
Разрушитель задрожал, сирена взвыла и замолчала. Неожиданно замигало освещение, начиная медленно гаснуть.
— Гален!
— Да, Владыка! — вытянулся парень.
— Убирайся. Яхта в ангаре.
Мысль ударила тараном, заставив затрясти головой.
— Но…
— Прочь!
Офицеры на мостике рухнули марионетками, у которых обрезали нити. Смерть закружилась черно-алым вихрем, стягиваясь к бледнеющему на глазах Императору. Светящиеся в наступившей темноте ало-золотые глаза скользнули по парню, и Гален побежал, чувствуя, как умирает экипаж корабля.
Он мчался, перескакивая через трупы, задыхаясь, слыша, как барабаном бьется в груди сердце, как Сила стягивается во что-то чудовищное. Он влетел в открывшуюся при его появлении рампу, яхта мягко поднялась в воздух, а затем автопилот направил ее в открытую створку ангара.
Гален рухнул в кресло, судорожно беря управление на себя, подвывая от дикого, иррационально ужаса. Заурчали двигатели, кораблик рванул вперед, Марек обернулся на секунду — и тут же отвернулся, понимая, что никогда не забудет увиденного.
За его спиной закручивался Шторм Силы.
Реальность с визгом ломалась, звезды танцевали в волне Тьмы, сворачивающейся водоворотом, грозящим поглотить мертвый корабль, но навстречу ему несся еще один Шторм, сносящий все вокруг.
Яхта скользнула в гиперпространство, а космос закричал, раскалываясь на части, когда две воли столкнулись между собой.
— Ты пожалеешь, что не сдохла, Гетзерион!
— Умри, тварь!
Белые, словно самый дорогой сорт коросского мрамора, руки соединились перед грудью в знаке концентрации. Пылающие ало-золотые глаза засияли, приобретая оранжевый оттенок. Сидиус застыл монументом, собираясь.
Шторм Силы закручивался вокруг неподвижного «Победоносного». Обломки «Венаторов» стягивались к центру, перемалываясь в труху, будто гигантский водоворот, направляющийся навстречу похожей воронке. Похожей… Но не идентичной.
Сидиус сухо усмехнулся. Пусть Гетзерион и была невероятно сильной ведьмой, пусть она и умела вызывать Шторм Силы, вот только, как и подавляющее большинство темных джедаев, датомирских ведьм, ситхов и джедаев, она использовала совокупную технику Вихря Силы и Молнии Силы. Отличие легко было видно глазами: Шторм Гетзерион походил на бешено закручивающееся грозовое облако, наполненное вспышками и проблесками молний, а творение Сидиуса казалось порождением бездны — пространственно-временная аномалия во всей своей чудовищной красе.
Огромный разрушитель пропитался тьмой и смертью, Сила, наполненная агонией тысяч умерших офицеров и солдат, сгустилась вокруг погрузившегося в транс Императора. Шторм Силы ревел, двигаясь в сторону последнего целого «Венатора», на борту которого прятались Гетзерион и Джорус, а также вновь показавшегося странного астероида, панически испускающего лучи, похожие на столбы дыма. Вонги, о которых предупреждал Траун.
Струйки крови текли все сильнее, пачкая мантию, капая на пол, но Сидиус не обращал внимания на с трудом выдерживающее неимоверное давление Темной стороны Силы тело. Его воля удерживала Шторм дюрастиловыми цепями, уверенно направляя все более расширяющуюся воронку в нужную сторону.
Гетзерион, поддерживаемая Джорусом, сопротивлялась изо всех сил, но мало-помалу уступала. Наполненный молниями грозовой фронт рассеивался и утихал, поглощаемый более сильным конкурентом, вот раскололся на части астероид, ощущавшийся пустым пятном в Силе, вот «Венатор» втянуло в эпицентр бешено вращающегося вихря, вспыхнули и навеки погасли молнии, ситх оскалился, готовясь раздавить врагов окончательно.
«Победоносный» содрогнулся, ломаясь с треском, когда прямо в мостик врезался истребитель, от которого воняло чем-то неописуемо тошнотворным. Палпатин окружил себя непроницаемым барьером Силы, едва не упав на колени, а затем все-таки рухнул, когда в корму корабля врезался еще один астероид, неожиданно словно вынырнувший из подпространства.
Мужчина захрипел, с трудом удерживая контроль над своим творением, уничтожившим ветерана Войн клонов. Кровь хлынула из ушей и лопнувших на руках вен, вскипая на лету, из горящего истребителя, расколовшегося на части, выпало что-то непонятное, похожее на медузу, окруженную сотнями коротких щупалец, поползшую прямо к не имеющему возможности удрать ситху.
Сидиус гордо вскинул подбородок, резким жестом опуская руки… И полностью отпуская контроль над Штормом.
Сила торжествующе завыла, в несколько мгновений раздирая «Победоносный», корабль вонгов и странного пришельца в клочья.
— Сила освободит меня! — прошептал Император, растворяясь темным вихрем в утихающем Шторме Силы.
* * *
Вейдер вскрикнул, падая на колени, хватаясь за грудь. Связи между ним и отцом лопнули — с хорошо слышимым звоном и дикой болью.
Ситх судорожно зацарапал рукой по броне, хватая ртом воздух, пытаясь отскрести себя от пола, радуясь тому факту, что он находится у себя в каюте и никто не видит его позора. Мужчину трясло, в глубине его разума, там, где всегда ощущалось незримое присутствие Сидиуса, его Мастера, его отца, там была пустота. Молчание.
Вейдер минуту стоял на полу на коленях, погрузившись в горе и отчаяние, а затем взвыл, ощущая, как его затапливает пылающее, словно лавовые реки Мустафара, безумие Люка.
— Сын? — пророкотал ситх, вздергивая себя на ноги.
* * *
Люк как раз вернулся в поместье Палпатинов, когда его атаковали. Настолько простым и наглым способом, что Скайуокер едва успел накрыть себя Щитом, выпрыгивая из окна третьего этажа в поисках спасения. Это сохранило ему жизнь, но не избавило от мелких травм, когда здание буквально взорвалось, наполняясь огнем.
Люк мягко приземлился на траву, тут же отпрыгивая в сторону. Меч загудел, отбивая выстрелы бластеров, щиты трещали, Скайуокер резко двигался из стороны в сторону, в попытках избежать ранений. Сила взревела корабельной сигнализацией, адреналин забурлил в венах, заставляя сердце биться в сумасшедшем ритме.
Это было именно то, чего он хотел. Быстрый взгляд вокруг показал, что на него надвигаются огромные неприятности, такие, которые могут стоить ему жизни, если он потеряет голову — а так хотелось отпустить контроль и просто дать себе волю.
Поместье горело. Люк пока не мог сказать уверенно, что произошло, но догадки были: ракеты или брандер. Что-то неодушевленное и очень быстрое. Истинная личность организатора проявилась очень четко: это не Джорус и не Джерек, который вальяжно направлялся к нему, лениво дав отмашку нервно дергающимся мужчинам, окружающим его неровным кольцом. Люк насчитал десяток сжимающих гудящие разноцветные сейберы и вибромечи, передвигающихся с неестественной быстротой людей, от которых воняло безумием.
На этот раз все было еще хуже. Мало того что «одержимые», так еще и не какие-то смертники, набранные по трущобам, а достаточно опытные головорезы.
Уже это являлось проблемой, а еще есть снайперы, которых он немного проредил, отразив выстрелы в сторону стреляющих. И, конечно же, Джерек. Миралука наблюдал с безопасного и удобного расстояния, контролируя все вокруг, отдавая приказы в комлинк. Люк хрипло выдохнул, концентрируясь, все глубже погружаясь в боевой транс. Это ему потом выйдет боком, но выхода нет. «Голодные Тени» использовать не получится — яркий полдень, ясная погода. Так что…
Восприятие ускорилось, все вокруг замедлилось. Скайуокер замер, продолжая удерживать трещащий под напором щит, оценивая обстановку. Семь снайперов. Расположились так, что страхуют друг друга. Плавный жест рукой, сжимающей сейбер — в воздух взлетают раскаленные камни, со свистом уносясь прямо к своим целям. Есть! Три вспышки смерти, теперь он может убрать щит. Одержимые практически добежали.
Один из снайперов приподнялся — и упал с раздавленной головой. Из-за голенища сапога вылетели острые тонкие стилеты, похожие на граненые спицы, поражая двух «одержимых», практически добежавших до него. Люк сорвал с пояса шото, сделав твердый шаг вперед, рыча от бешенства. От Джерека веяло таким неприкрытым злорадством и ненавистью, что парень почти захлебнулся в этой энергии. Он не понимал, чего ждет ренегат, и это почти пугало.
Джерек слишком самодоволен… И снайперы продолжают стрелять, хотя теперь им мешает толпа.
Безумцы рычали, роняя пену, словно бешеные животные, однако вбитые в подкорку рефлексы не давали им превратиться в тупое стадо. Люк отскочил назад, окружая себя веерной защитой, сейбер замелькал, рассекая на части самых нетерпеливых, а потом Джерек нанес удар. Что-то упало неподалеку, и Сила просто исчезла.
Это было как удар кувалдой по голове. Боль затопила сознание, по руке чиркнул желтый сейбер, Люк попятился, разрывая дистанцию. Обратная сторона того, что ты — мощный одаренный: потеря Силы просто убивает. Безумцы захохотали, не обращая внимания на мигающие и потрескивающие сейберы — миралука явно привел в действие какой-то артефакт.
Неожиданно они, захрипев, застыли, обстрел прекратился, все замерло, словно в дешевой голодрамме. Сейбер и шото рассыпали злые искры, надрывно гудя. Люк злобно смотрел на торжествующего Джерека — мужчина сочился торжеством, переживая мгновения своего триумфа.
— Что, Наследник, — издевательски пропел миралука с безопасного расстояния. — Сюрприз? Чувствуешь? А? Древние Лорды знали толк в хорошей шутке…
Люк промолчал, спешно анализируя обстановку. Сознание немного плыло, но это не проблема, в него хорошо вбили навыки, отработав рефлексы до автоматизма. Пока Джерек чешет языком, можно осмотреться и разработать стратегию. Против него шесть одержимых, три снайпера и Джерек. Сейчас того не достать — даже если бросить что-то рукой, к примеру, шото, сволочь просто увернется. Или перехватит — он предусмотрительно стоит за пределами действия артефакта.
— Рад сообщить, Наследник, — продолжил Джерек с ядовитой вежливостью, — что очень скоро вы потеряете свой титул.
Скайуокер моргнул, молниеносно раскладывая фразу на слои. Он решил, что это обычное покушение, как всегда, но… Но?
Сила закричала, по вселенной прокатилась волна Тьмы, разорвавшая кровную и ученическую связь. Люк застыл, не слыша тонкое скуление, вырывающееся из его собственных уст. Это жутко больно, даже сейчас, когда артефакт блокировал его восприятие. Он сжал все сильнее гудящий сейбер, не видя, как трясутся руки.
К горлу подкатила желчь, Люк тяжело моргнул, понимая, что проваливается куда-то в темноту. Сидиус мертв. Его дед мертв. Император мертв. Миралука рассмеялся, и его смех ударил по гаснущему сознанию, разрывая хрупкий контроль.
— Есть что сказать перед смертью? — светским тоном осведомился Джерек, слегка наклонив голову. Люк выдохнул, вскидывая подбородок. Парень гордо расправил плечи, мягкий голос заставил безумцев попятиться.
— Да. Есть.
— И?
— Горе побежденным.
Сознание погасло, оставив только инстинкты.
Джерек успел только отдать приказ, как Люк рванул вперед, словно им запустили из пушки. Шото перерезал горло первому одержимому, сейбер отсек голову второго и погас. Мечи нападавших дико затрещали и тонко засвистели, начиная гаснуть. Парень успел нанести удар шото еще только раз, а затем просто отбросил бесполезную вещь. Сейбер вошел следующему неудачнику прямо в глаз: шипы, окружающие эмиттер, с легкостью вонзились прямо в мозг. Обратное движение, изящный пируэт — кольцо раздробило переносицу еще одного невезучего.
Люк присел, уходя с траектории выстрела, дробя кисть, сжимающую вибромеч, подхватил оружие и тут же бросил его. Раздался яростный крик, а затем Сила рухнула звездным разрушителем, парень дико оскалился, поворачиваясь к потрясенному Джереку, попятившемуся от стремительно рассыпающейся на глазах травы и почвы, усыхающих на глазах трупов, окруженных темной дымкой.
Ренегат молча активировал сейбер, напружинившись. Снайперы отползли прочь, прекратив всякие попытки поразить жуткую цель. Люк усмехнулся, медленно моргнув. Полные безумия янтарные глаза слегка прояснились, зрачки расширились до предела, сжались в точку… Скайуокер сделал шаг вперед.
— Джерек… — прошептал парень, сжимая левую руку в кулак. Пытающиеся удрать стрелки взлетели в воздух, корчась и хрипя. Миралука слегка наклонился, не обращая ни малейшего внимания на хруст костей и глухие удары об землю. Сила наполнилась смертью, Джерек чувствовал себя словно в толще океана во время прилива, когда вся масса воды в едином порыве несется к берегу в попытке стереть его до основания.
Скайуокер сделал еще шаг и еще раз лениво моргнул. Аура безумия клубилась грозовыми тучами под порывами ветра, Джерек нервно сжал сейбер, припадая к земле, слегка повернув ступню для более удобного положения. Артефакт мертв благодаря точному удару меча, одержимые мертвы, снайперы мертвы, и миралука скрипнул зубами, слыша ясно доносящееся до него предупреждение. Охрана Наследника, так опрометчиво оставленная в Варыкино, уже почти примчалась на помощь. У него есть не больше пяти минут в самом лучшем случае, но это уже не имеет значения.
Джорус его предал.
Теперь Джерек это видел четко и ясно. Старик обещал ему двадцать пять минут и сокрушительную победу, вместо этого он получил десять и сокрушительное поражение.
— Не волнуйся, Джерек, — прошептал похожий на ожившее мраморное надгробие Люк, делая еще один шаг и останавливаясь. — Ты умрешь, но и твои кукловоды… Все они… Тоже умрут. Как я говорил…
Белоснежные руки с черными линиями вен и сосудов плавно поднялись, раскрываясь изящным жестом, с кончиков пальцев сорвался поток густо-фиолетовых молний, опутавших закричавшего от невыносимой боли Джерека, сделавшего безуспешную попытку перенаправить их в сторону сейбером. Смертоносный искрящийся водопад энергии обрушился на мужчину, сбив его сначала на колени, а потом просто на землю.
Джерек закричал, пытаясь отползти, встать, сделать что-нибудь, но Молнии прибивали его к земле, словно весили тонну, выжигая нервную систему, а потом и тело.
— Горе побежденным.
Молнии исчезли, Люк бросился к еще живому врагу, падая на колено. Рука пробила грудину, ломая ребра, пальцы сомкнулись, Люк с любопытством наклонил голову, разглядывая вырванное сердце, истекающее кровью. Раздался рев двигателей, поместье окружили спидеры, приземлился транспортный шаттл, из которого посыпались люди. Первым выскочил понесшийся прямо к парню штурмовик в белой броне.
— Милорд! — выдохнул Кейн, нервно осматривая задумчиво вытирающего белоснежным носовым платком окровавленную руку парня на предмет повреждений.
Кейн потянулся к Люку, но тут же отдернул руку. Пылающие, отчетливо светящиеся, практически оранжевые, как раскаленная магма, глаза, окруженные алыми белками, уставились на непроизвольно сделавшего шаг назад клона с любопытством.
— Все назад! — гаркнул мужчина, отступая еще на пару шагов, отгоняя подлетевших медиков, зеленых от волнения. — Назад! Все назад! Жить надоело?!
Люк наклонил голову к плечу, рассматривая начинающийся бардак. Медики рвались вперед, Кейн и еще несколько клонов отгоняли настырно лезущих и ничего не понимающих специалистов подальше, почти перейдя к рукоприкладству, отпихивали СИБовцев и набуанцев, орали, пытаясь создать безопасную зону.
Скайуокер уронил платок на труп Джерека, осмотрелся…
— Милорд? — осторожно прогудел клон, отчаянно вглядываясь в ледяное лицо парня.
В Скайуокере не чувствовалось абсолютно ничего человеческого. Кейн был старым и очень опытным воякой, он прошел Войны Клонов, становление Империи и множество конфликтов, он прикрывал спину Вейдера и отлично знал, что представляет собой взбешенный пользователь Силы — неуправляемое стихийное бедствие. Но это было просто за гранью.
В густо-янтарных, оранжевых глазах виделся разум, вот только Кейн был готов отдать руку на отсечение, что в данный конкретный момент времени этот самый разум ну очень своеобразный. Поймав краем глаза неуловимо-плавное движение направившегося к спидеру Люка, Кейн мысленно застонал, слегка мотнул головой подчиненным, тут же образовавшим вокруг неторопливо идущего парня защитную «коробку» и поспешил возглавить маленькую процессию.
И плевать ему было на нарушение протокола и прочую муть, которую усиленно вбивали в штурмовиков суровые инструкторы: сейчас все это не имело абсолютно никакого значения. Или наоборот, все это имело первостепенное значение — никогда не угадаешь, какая дурь стукнет в голову сходящему с ума ситху.
Кейн прекрасно помнил особенности характера Люцифера, еще с тех пор, как впервые встретил его, тогда совсем мелкого мальчишку, на «Истце», освежил эти воспоминания в последнее время, многое узнал от своих коллег, в частности Уилла, с которым любил почесать языком, делясь сплетнями и слухами, и теперь старался изо всех сил сохранить жизни окружающим, до конца выполняя свой долг, раз поблизости не было Теней.
Тоскливо вздохнув про себя, мужчина проследил за тем, как Люк и еще пять штурмовиков погрузились в спидер, забрался внутрь сам, и машина рванула с места, направляясь к поместью Наберрие. Кейн отлично помнил намертво вколоченную технику безопасности, гласящую, что первым делом надо обеспечить спокойную обстановку, а также присутствие дружественных лиц.
Отчаянно молясь, чтоб это сработало, клон шепотом погонял водителя, косясь на сидящего в середине Люцифера, на губах которого играла неопределенная улыбка, от которой окружающих бросало в пот. Они примчались к дому за рекордное время, спидер остановился, и Люк одним прыжком вылетел наружу. Загодя предупрежденные Наберрие уже встречали опасного родственника. Винама, что-то тихо воркуя, осторожно приблизилась, парень кивнул.
— Лейтенант? — голос Люка был странно мягким, почти напевным.
— Да, милорд? — подошел ближе Кейн.
— Сообщите на корабль, через два часа мы вылетаем. Курс — Корускант.
— Слушаюсь, милорд!
* * *
Оби-Ван Кеноби распахнул глаза, отбрасывая одеяло. Накинул мантию, прошлепав босиком на веранду. Ночь была тихой и мирной, стрекотали насекомые, светлячки носились в воздухе. Было совершенно непонятно, что же его разбудило, но джедай чувствовал себя совершенно больным — так скручивало внутренности от дурных предчувствий.
Мужчина выдохнул, опускаясь на колени, пытаясь найти мир и спокойствие. У него уже почти получилось, когда волна Силы, пронесшаяся сквозь него, разбила хрупкое равновесие вдребезги. Кеноби потрясенно уставился в пространство, не слыша, как зашевелились остальные обитатели дома, он замер, ощущая себя щепкой, несущейся в бурном потоке.
Он моргнул, пытаясь выплыть, но Сила ударила еще раз, и его сбросило с вершины водопада вниз. По-другому мужчина описать это просто не мог. Кеноби упал, дрожа и подергиваясь, словно раненое животное, и знание билось в висках, оставляя вспышки видений.
Он никогда не испытывал ничего подобного прежде, его дар предвидения был достаточно слабым, но сейчас он казался себе практически всемогущим провидцем, консулом, играющим реальностями и вариантами не наступившего будущего.
Ученики суетились вокруг него, но магистр ничего не видел и не слышал, не отзывался на их призывы. Он смотрел вглубь себя и вдаль за горизонт, видя, как хрупкая тропа, которую он ощутил когда-то под ногами, превращается в широкий тракт, ведущий к величию.
Он был опасным, этот триумфальный путь, но он существовал, и это было самым главным.
Наконец Оби-Ван выдохнул, медленно, тяжело моргая в попытке прийти в себя. Мужчина с трудом встал, запахиваясь в мантию, на его губах медленно расплывалась робкая счастливая улыбка.
— Мастер?
— Мастер! Что с вами?!
— Дети… — Кеноби улыбнулся, поворачиваясь к столпившимся вокруг него ученикам. — Мы… Нам дали шанс. Я… Великая Сила! — мужчина всплеснул руками, схватившись за волосы, словно не веря самому себе. — Неужели мы все сделали правильно?
По щекам джедая текли слезы. Ученики озабоченно переглянулись.
— Мастер?
— Да, Салдит?
— Что… Что вы… видели? — запнулась девушка. Кеноби счастливо улыбнулся, молодея на глазах.
— У нас появился шанс… — прошептал невменяемый от всего случившегося магистр. Он постоял, оглядываясь с растерянным видом, но быстро встряхнулся. — Дети. Нам надо поговорить.
* * *
Разрушитель начал разгон, готовясь уйти в гипер. Расположившийся в каюте Люцифер сидел, скрестив ноги, размеренно дыша. Его окутывали тишина и спокойствие, парень осторожно трогал Узы Силы между собой и Леей, напевая любимую арию. Он знал, что сестра в безопасности, что вскоре она прибудет домой, что все в порядке, и это помогало удержаться на краю, медленно отползая от наполненной безумием бездны первобытных инстинктов.
— Нельзя… — тихо прошептал Люк, поглаживая кончиками пальцев сейбер. — Нельзя срываться… Дедушка будет недоволен…
Сейбер распался на множество частей, жемчужина и лордианский самоцвет вылетели из своих гнезд, закружившись бешеным хороводом.
— Итак из Джерека барабан не сделал… — вздохнул парень с непритворным сожалением. — Поспешил. Нехорошо… Но я буду стараться. Я не опозорю свою семью. Нет. И буду держать себя в руках… — Люк счастливо улыбнулся, коснувшись замершей перед ним жемчужины пальцем. — Да. Буду. И мы скоро встретимся, друг мой…
Перед глазами вспыхнуло видение высокого светловолосого мужчины, держащего в руках светящийся шар-планету.
— Встретимся!
По каюте разнесся безумный смех.
* * *
Вейдер сидел в медитационной камере, пытаясь отрешиться от стоящей перед глазами картины. Обломки кораблей, изуродованные «Венаторы» и пара крейсеров мон-каламари, наполненные мертвыми телами, всепоглощающее ощущение смерти, засасывающее, словно болото. И бурлящая, как гейзер, Сила.
От «Победоносного» практически ничего не осталось, так, пара фрагментов. Палпатин погиб, забрав на тот свет всех своих врагов. Вейдер ощутил это, перед тем как порвались Узы, эту вспышку злобного удовлетворения. Шторм Силы перемолол корабли в пыль, но ситх не желал верить в то, что Дарт Сидиус просто-напросто погиб. Он не видел тела, а значит, есть шанс на то, что это всего лишь уловка. И плевать, что он не чувствует отца: при желании можно имитировать даже смерть.
— Сила освободит меня… — тихо прошептал мужчина, равнодушно наблюдая, как оплывает и растекается лужей, словно от жара, дека, лежащая на полу. В голове Лорда крутились тяжелые мысли. Остатки заградителя, вполне узнаваемые, навевали нехорошие подозрения. Корабли конвоя, сопровождавшие «Победоносный», уничтожены. Взрывы.
Ситх вздохнул, потерев разламывающиеся от боли виски. Он чувствовал себя загнанным в угол: до сих пор враги опережали их на шаг, а то и на два. Единственное, что радовало — Люк и Лея в безопасности на Корусканте, а о гибели Императора пока что никто не знает. С другой стороны…
Ситх осторожно тронул узы, связывающие его с сыном, и передернулся, тут же опуская щиты. Побыстрее бы добраться до Корусканта… При одной мысли о том, что может сотворить Люк в таком состоянии, ситху становилось дурно. Его сына мог укротить только Сидиус, своего деда Люк боялся. Не без оснований.
Палпатин был жестоким мастером, не склонным к рефлексиям и сантиментам, внука он дрессировал с полного одобрения Акаади, хотя программа обучения была своеобразной, судя по некоторым оговоркам Мола. Вейдер в это благоразумно не вникал, ему своих проблем хватало, однако слепцом он не был и отмечал особенности. Если, воспитывая его, Сидиус старался отсекать все лишнее, к примеру, привязанности, то Люка, наоборот, опутывали связями — чтобы сделать более управляемым. Наберрие, Лея… Те же Белена, Делора, да и Тени. Сидиус даже против Ларсов не возражал!
Поймав себя на том, что отвлекся, Вейдер решительно направился в кабинет. Ему есть над чем поработать, прежде чем они прилетят. По узам донеслось эхо предвкушения, от которого нервно сжались пальцы. Люк к чему-то готовился, терпеливо выжидая. К чему именно?
* * *
Боба огляделся, определяясь, после чего зашагал в избранном направлении. Мандалорец шел быстро, продвигаясь к своей цели, мысленно готовясь к предстоящему противостоянию. Так неожиданно приваливший заказ должен был принести Фетту головную боль и щедрое вознаграждение. Первое не слишком вдохновляло, а вот второе — очень даже. Весьма приличная сумма, с приятным количеством нулей, а самое главное — с гарантированной выплатой. Этот заказчик не кинет, не попытается недоплатить или вообще повести себя нечистоплотно.
Мужчина повертел головой, отыскивая знакомое лицо, скептически хмыкнул, направляясь в кантину. Надо напрячь информаторов. Скирата не тот человек, который сможет долго скрываться.
* * *
Лея утомленно вздохнула, поерзав в кресле. Ее тут же подняло в воздух, принцесса дернулась, когда Люк усадил ее на диван, сел рядом и прижал к себе. Девушка с трудом подавила дрожь.
— Ты нервничаешь?
— Нет, — тут же попыталась придать себе безмятежный вид принцесса. Люк сильнее сжал объятия.
— Ты нервничаешь, — утвердительно прошептал парень и потерся щекой о волосы сестры. Лея раздраженно закатила глаза:
— Хорошо. Я нервничаю.
— Не надо. Тебе надо отдохнуть. Тени тебя проводят.
— Люк, — вздохнула девушка, но тут же замолчала, когда парень аккуратно повернул ее лицо к себе. Оранжевые глаза мягко сияли.
— Тени тебя проводят, — с нажимом произнес Скайуокер. — Ты не должна быть одна. Тебе понятно?
Принцесса осторожно кивнула, Люк удовлетворенно прикрыл глаза, мягко улыбаясь:
— Вот и отлично. Вернется Гален, пойдешь отдыхать.
— Люк… — вздохнула девушка, нервно делая глоток чая. — Что происходит? И…
— Дедушка скоро вернется, — сухо ответил парень. — Он в деловой поездке, все прекрасно, дела. Ты же дипломат. Ты понимаешь.
— Хорошо… — Лея отставила чашку, затем снова повернулась к брату. — Я понимаю. Но почему Тени?
— Потому, сестра, — тихо прошептал Люк, — что я охочусь.
— На?.. — в глазах принцессы блеснуло понимание. Люк расплылся в улыбке. Сила загудела.
— На, — подтверждающе кивнул Скайуокер. — Скоро вернется отец.
— Хорошо…
Лея замолчала, утомленно откинувшись на спинку дивана. Она чувствовала себя вымотанной и разбитой. Что поделать, девушка до сих пор так и не оправилась после перелета.
Все время путешествия Лея спала, пару раз ела и вновь проваливалась в тягучий кошмар. Гвардейцы постоянно находились рядом, помогая держать щиты. К моменту прилета на Корускант девушка немного пришла в себя, а потом ей стало не до собственных проблем. Одного взгляда на брата хватило, чтобы прийти в полную боевую готовность.
Квай-Гон, решивший навестить ученицу, только головой покачал: тут он был бессилен.
* * *
Люк погладил кончиками пальцев голокрон, посылая импульс Силы, от которого пирамидка буквально засветилась. Полупрозрачный силуэт сделал пару шагов, Акаади наклонил голову, вглядываясь в безмятежное лицо ученика. Призрак покачал головой, обходя сжимающего артефакт ученика по кругу.
— Что случилось, Люк?
— Дедушка… — прошептал парень, — Владыка погиб. Убит.
Акаади дернул головой, складывая на груди руки.
— Как?
— Предательство, — пожал плечами Скайуокер. — Как же еще?
Призрак кивнул, продолжая двигаться.
— Ты знаешь, кто?
— Да, — прикрыл глаза Люк. — Знаю. Доказательств нет, сами понимаете, Учитель, но я знаю. Сила…
— Видения? — коротко осведомился Акаади. Скайуокер кивнул в ответ:
— Да. И то, я понял только недавно.
— Хорошо… — протянул призрак. — Чего ты хочешь от меня?
— Мне нужна помощь, Учитель, — прошелестел Люк, глядя в стену. Акаади качнул головой.
— Вижу. Насколько все плохо?
— Совсем плохо.
— Я вижу…
Люк покачал головой.
— Я все понимаю. Я понимаю, что мое состояние неправильное. Но мне все равно. И это отвратительно.
— Ты контролируешь себя, — отметил Акаади, вглядываясь в светящиеся глаза ученика.
— Я… Щиты, — пожал плечами Люк. — Лея нервничает.
— Еще бы, — хмыкнул Акаади.
— Мне понадобилось время, чтобы вспомнить, что Владыка может вернуться, — монотонно продолжил Люк. — Я не сразу вспомнил.
— Ты уверен?
— Да, — решительно кивнул парень. — Уверен. Я должен быть уверен. Я это знаю.
— Сними щиты, — потребовал призрак. Скайуокер молча повиновался. Воздух загудел, став вязким и густым, словно в пустыне. Неистовый гнев и ошеломительная ярость ударили, заставив Акаади сделать шаг назад. Сила стонала, сминаемая волей молодого ситха.
— Ты себя контролируешь, — довольно улыбнулся Акаади. — На людей не бросаешься… Не вижу проблемы.
— Вы так считаете? — недоверчиво взглянул Скайуокер.
— Я так считаю. И я думаю… Я уверен, что ты будешь держать себя в руках и успокоишься, прямо сейчас, — продолжил призрак, — потому что если ты этого не сделаешь, то не сможешь рационально мыслить, допустишь ошибку, и тогда враг тебя переиграет. Он тебя победит. Он будет сильнее… Ты ведь не хочешь прослыть слабаком? Сломавшимся? Неудачником?
— Нет! — взвился Люк. Сила ударила в стены, воздух стремительно нагрелся. Голос Акаади прогремел:
— Контроль! Сейчас! Или на тебя надеть ошейник, как на животное?!
Люк закричал, стены, обшитые специальными покрытиями, способными противостоять ярости ситха, покрытые символами языка ситхов, задрожали, начиная трескаться.
— Контроль, ученик. Сейчас.
Призрак шагнул вперед, сжимая руку в кулак.
Парень упал на пол, сжимаясь в комок, стискивая зубы, пытаясь загнать Силу в привычные рамки, царапая пальцами грудь, в которой с трудом билось стиснутое чужой волей сердце. Он дергался и хрипел, пока бушующее безумие не свернулось колючим клубком в глубине разума. Люк вытянулся, дрожа крупной дрожью, из его ноздрей текла кровь.
— Хорошо, ученик, — Акаади подошел ближе, рассматривая потрепанного ученика. — Я доволен. Я знал, что ты сможешь. Но отключать системы наблюдения я тебе не советую.
— Да, Учитель, — прохрипел Скайуокер, уставившись в потолок.
— Отлично. А теперь вставай, приводи себя в порядок и рассказывай, что тебе удалось узнать.
— Да, Учитель, — Люк с трудом встал, огляделся и зашагал к двери. Акаади потер подбородок.
— Чудесно. И ошейник не понадобился.
* * *
Бисс.
Расположенный глубоко в недрах планеты лабораторный комплекс, находящийся в спящем режиме, начал просыпаться, когда на покрытый искусственным камнем пол ступила сотканная из Тьмы и Силы нога.
