=== Глава 1 ===
Люк лежал в грязи, под проливным дождем, и хохотал от внезапно нахлынувшего ощущения счастья.
Крупные холодные капли барабанили по обнаженной коже, склеивая волосы сосульками, падая в рот, заливая глаза и превращая быстро раскисающую землю в настоящую непролазную топь, но Скайуокеру было плевать на неудобства.
Получилось!
Действительно получилось!
Каждая капля, ударяющая по телу, доказывала, что он жив. Что он чувствует! Какое это наслаждение: дышать, ощущать холод и неудобство, колкий камешек, впившийся в поясницу, чувствовать запах воды, земли и травы, вновь иметь тело.
Быть живым.
Он был Призраком Силы очень долго… Долгие, долгие годы… Да, это время он постарался провести с пользой, да, он многому сумел научиться, но, все же… Это было не то. Хотя… Если честно, убивало его не отсутствие материального тела, его убивало творящееся в его семье.
Забавно, насквозь Темный Вейдер, совершенно не отличающийся человеколюбием, не видевший его годы и даже не знавший о его существовании, так и не смог убить своего сына, невзирая на все приказы свихнувшегося к тому времени Палпатина. И Люк не смог оборвать его жизнь…
Если бы Энакин видел, что творили его потомки… Выросшие в семье, они истребляли эту самую семью всеми доступными способами. Джейсон убил Мару, его единоутробная сестра оборвала его жизнь… И не раскаивалась. Да и потом… перечислять можно долго. Во всем этом Люк винил только себя. Он был старше и опытнее их, он Одаренный, в конце концов, так почему же он был так слеп? Почему допустил возникновение этой ситуации? Где он допустил ошибку?
Вообще, если честно, вопросов у него было очень много. И не только к Кеноби… Или к Йоде. Например, почему их родня по матери никогда не делала даже попыток наладить с ними контакт? Да, они сами узнали, кто их мать, только в 55 году, когда удалось восстановить память R2D2. И что? И не надо говорить, что никто, совсем никто не знал о браке Королевы Амидалы и джедая Энакина Скайуокера, это просто смешно.
Если бы она была круглой сиротой, нищей и одинокой, он бы в это поверил, а так… Когда Люк начал копать в этом направлении, то все его предположения рассыпались прахом, причем очень быстро. О браке знало достаточно много людей. Начальник охраны, Панака, охранники, табун служанок, еще по мелочи… И все молчали.
Никто, совершенно никто с Набу не сделал ни одной попытки наладить контакт. Ни их бабушки-дедушки, ни тети и дяди… Вот такая вот мирная планета с воспитанными жителями и совершенной системой государственного устройства.
Потомки Амидалы оказались никому не нужны, кроме Вейдера и Палпатина.
Какая горькая ирония…
Но теперь этого не будет. Плевать на вселенную, галактику, разумных и прочее… Он сделает все, чтобы в его семье кровные родственники не резали друг друга во имя непонятных идей. Хватит. Насмотрелся. Сыт этим по горло. И если для этого надо будет признать себя ситхом… что ж, он это сделает.
Постепенно смех утих, уступив недоумению.
Осмотревшись, Люк нахмурился. Странно. На такое он не рассчитывал…
Где это он? И почему в таком непотребном виде?
Вообще-то, Скайуокер рассчитывал, что попадет в самого себя. Лучше всего, в себя девятнадцатилетнего, до того, как он покинул Татуин. Или в себя после поединка на Беспине. Оба раза он переживал очень сильное душевное потрясение, настоящую ломку личности, особенно в последнем случае, а тот ситхский трактат, что он прочел, говорил о том, что попасть можно только в себя.
Однако, окружающая обстановка намекает, что никаким Татуином или базой повстанцев здесь и не пахнет. Люк совершенно не чувствовал живых в радиусе нескольких километров. Только ровный фон от растений… Ни птиц, ни животных… ничего.
Встав, Магистр осмотрел свое тело. И чем дальше, тем больше приходил в недоумение.
Это — явно его тело. Однако… Шрамы исчезли, словно их и не было, лицо было гладким, словно свежевыбритым на ощупь и, самое главное, обе руки были живыми. Протеза не было. Он чувствовал себя молодым и здоровым, сильным, а связь с Силой… Она превосходила все, что было при его прошлой жизни… словно он вдобавок получил возможности Призрака Силы.
Дождь барабанил по голове и плечам, стекая холодными струями, но для Одаренного погодные условия ничего не значат. Люк окутался Силой, согреваясь и высушиваясь, прислушался к своим ощущениям и, резко развернувшись, помчался сквозь мокрые джунгли в ту сторону, где он рассчитывал найти все, что ему нужно, а также получить ответы на некоторые вопросы.
* * *
Все-таки к его семье Сила всегда относилась по-особому. Другое дело, что понимать это и ценить сам Люк начал только после смерти. Далеко не каждый становился Призраком Силы… Тем более таким сильным, как Люк.
Пока он мчался сквозь джунгли к своей таинственной цели, Скайуокер смог, наконец, понять, куда его занесло. Дагобах.
Пристанище Йоды, планета, славящаяся в узких кругах своими дождями, болотами и повышенным естественным фоном Силы, а также наличием мест, где Сила концентрировалась в настоящие источники, как, например, то дерево, которое помогало Йоде прятать собственное присутствие, благодаря естественно испускаемым Темным эманациям.
Теперь понятно, почему он появился в этом месте и почему джунгли были пустыми: самое оно для воплощения Призрака, есть откуда взять энергию.
И вот это и настораживало. Люку уже было понятно, что его Сила именно воплотила, а не закинула сознание в его собственное тело, хотя он и рассчитывал именно на такой вариант.
Сейчас магистр примерно догадывался, почему это произошло. Ему кто-то помог. Уже переходя грань, он почувствовал, как ему в спину ударила целенаправленно посланная волна чужой Силы. Доброжелательная, могучая. Этот кто-то был силен и явно одобрял действия Люка. Надо будет помедитировать, чтобы разобраться в этом вопросе, но это потом, а сейчас он будет решать насущные проблемы: одежда, транспорт, определение времени, в которое он попал так неожиданно.
И, судя по всему, сделает он это прямо сейчас.
— Транспорт подан… — на молодом лице с невероятно яркими синими глазами, сверкающими сквозь налипшую челку, расползлась злая усмешка.
* * *
Кхерах Котт брезгливо пнул валяющийся перед ним труп. Мерзавец посмел поднять бунт! Да как он мог… Капитан «Юркой» очень ревниво относился к своему статусу, не позволяя никаких намеков на разброд и шатание, а также покушений на его прерогативы.
А также он терпеть не мог, когда рабы пытались качать права. Если эти животные только пробовали что-то мычать, протестуя, разговор с ними был длинным и очень болезненным… в качестве назидания остальным.
Вот и сейчас капитан нервно дернул головой, успокаиваясь, еще раз пнул труп подчиненного, который посмел гавкнуть что-то под руку и законо за это огреб, и недовольно скривился, осматриваясь.
Дагобах… мерзкое местечко. Вечная сырость, туманы и дожди, грязь и болота, тучи насекомых, душные испарения.
Мерзость!
— Капитан? — невозмутимый помощник подошел ближе, равнодушно оглядывая пейзаж вокруг корабля. — Что делать с этим мусором?
— Ничего, — хмыкнул Кхерах, почесав основание височного рога. — Зачем утруждаться?
— Вы абсолютно правы, капитан, — одобрительно улыбнулся помощник. — Я…
Что хотел сказать мужчина, осталось невыясненным. Неожиданно он схватился за горло, дико захрипев, голова резко откинулась назад, и Кхерах с ужасом, перемешанным с изумлением, услышал хруст ломающихся позвонков.
Капитан бешено заозирался, молниеносно выхватив бластер, уловив краем глаза, как безжизненное тело оседает в грязь.
Никого.
— Кто здесь?! — бешено заорал Кхерах, взъярившись. Неожиданно бластер вырвало из руки, и оружие повисло над его головой, а сам капитан схватился за горло, чувствуя сжавшую его удавку. Из кустов справа выступил еле уловимый взглядом смутный силуэт.
— Обожаю работорговцев, — промурлыкал тихий довольный голос, — особенно — в мертвом виде!
* * *
Выкинув трупы команды за борт, Люк с удовлетворением потер руки и направился на поиски освежителя, морщась от пропитавших корабль отчаяния, боли и бессильного гнева, явного наследия перевозимых рабов. Никаких угрызений совести Магистр не испытывал. Работорговцев он искренне презирал и старался уничтожать при любом подходящем случае, для него это было личное: история жизни Энакина Скайуокера произвела на его сына огромное впечатление.
Вот и теперь он сделал галактику чуточку чище…
Освежитель нашелся, и очень хороший. Приведя себя в порядок, Люк обобрал покойного капитана, ему одежда все равно больше никогда не понадобится, после чего принялся искать ответ на животрепещущий вопрос…
В какое именно время его занесло?
Ответ привел Люка в состояние шока.
В переводе на привычное ему летоисчисление — 42 год до битвы при Явине. Самое начало…
Люк изумленно смотрел на стоящую на экране датапада дату и не знал, как на это реагировать. Да уж… Занесло его.
— Великая Сила… — протянул джедай, нервно приглаживая руками волосы. — Вот это поворот! Я на такое и не рассчитывал!
Мужчина откинулся в кресле, вспоминая все, что он знал про этот период. Республика, Сенат, рвущий ее на части, Канцлер Валорум, Палпатин, которому только стукнуло сорок, плетет интриги, все сильнее оплетая все своими сетями, а его отец… Его отец должен родиться в этом году.
Великая Сила, будущий Дарт Вейдер еще даже не родился, если он правильно понимает все происшедшее!
На лице магистра все сильнее расползалась искренняя, счастливая улыбка.
— Спасибо! — проникновенно выдохнул Скайуокер, вскочив. — Это просто невероятно! Что ж…
Радость уступила место сосредоточенности, Люк принялся прикидывать варианты дальнейших действий.
— Итак… О моем появлении, скорее всего, знают. Йода. Это точно… Палпатин. Без сомнений. Остальные… Вероятно, но меня они не интересуют. Значит… Прячусь и лечу за своим отцом. М-да… За своей бабушкой, которая беременна (скорее всего) моим отцом. Сила! От одной мысли о таком свихнуться можно! — рассмеялся мужчина. — Впрочем, ладно. Первым делом — Татуин. А там посмотрим. Очень хочу посмотреть вблизи на Орден, и на Палпатина, в естественной, так сказать, обстановке.
Люк сосредоточился, сжимая Силу вокруг себя и окутываясь обманными щитами. Для него это никогда не представляло проблем, хотя научился этому трюку он в самых экстремальных условиях: когда отец гонял его, как скера, в тронном зале на Звезде Смерти.
Тогда он неосознанно спрятался впервые.
Позже он сумел развить эту способность до такого уровня, что мог запросто скрыть свое присутствие в Силе от любых поисков, одновременно давая чувствовать себя определенному человеку. Его сына Бена это всегда приводило в восторг…
На губах Люка появилась слабая усмешка.
Сын… Теперь все изменится. Вполне вероятно, и это.
Но он сделает все, чтобы его потомки жили в мире и любви, а не кричали во сне от воспоминаний о своем детстве.
* * *
Йода недоуменно пряднул ушами, опершись на клюку. Старого Магистра подняло ни свет ни заря ощущение надвигающихся перемен. Не хороших или плохих событий, а… перемен.
Они ясно ощущались в Силе, пришедшие вместе с неопознанным фактором, перекроившим всю привычную картину, как камень, брошенный в пруд со стоячей водой, вызывает появление волн, или попавший в паутину шмель рвет весь узор.
Йода ясно видел, как вспыхнувшая на мгновение сверхновая неимоверной силы одним своим появлением изменила течение множества потоков, направив их по самым неожиданным траекториям, и изменения все продолжались и продолжались, хотя сверхновая… спряталась.
Когда до магистра дошло, что означает быстрое угасание сияния неопознанного фактора, его изумлению не было предела. Некто укутался в непроницаемый кокон, пряча себя от обнаружения, причем сделано это было явно привычно, легко и быстро.
Кто же этот Одаренный — а в том, что это именно Одаренный, магистр был абсолютно уверен — что может так легко оперировать своей энергией? Самому Йоде, например, спрятаться надолго было проблематично. Слишком большая Сила, слишком привык он ее не прятать…
А тут…
Йода задумчиво покачал головой, медленно направляясь в зал Совета. Такие новости следовало обсудить. И как можно быстрее.
* * *
Палпатин или, вернее, в данный момент Дарт Сидиус, пребывал в замешательстве. Что-то изменилось. Появился некто, способный повлиять на исполнение его планов самым непосредственным образом, некто, чье появление ситх учуял на рассвете.
Кто-то всколыхнул Силу, заставив все измениться, и теперь Сидиус ломал голову, как же его найти. Такое пускать на самотек нельзя, он близок к своей цели, как никогда. Еще десятилетие, максимум два — и его цель будет достигнута.
Так что…
Он будет искать. И найдет.
* * *
Пока корабль на автопилоте мчался сквозь гипер, Люк обшарил его снизу доверху. Найдено было много чего интересного… Все обнаруженное он разделил на две категории: то, что пойдет на помойку (девяносто процентов найденного), и то, что можно использовать или продать, на крайний случай.
Финансовая проблема была актуальна, невзирая на найденные заначки капитана с помощником, мелочь, обнаруженную в каютах трех членов экипажа, а также сведения о счете в банке, вытащенном из разума капитана.
На исполнение его задумки понадобятся деньги. Много-много кредитов. А еще ему нужна власть и положение в обществе.
Забавно… Люк усмехнулся, сметая Силой огромную кучу ненужного в трюм, где, по всем признакам, работорговцы обычно держали свой живой товар. Он практически всю свою жизнь не хотел влезать в политику, не гнался за властью, не рвался что-то кому-то доказывать. Боролся со всем этим, по мере возможности… И все равно влез во все это по самые уши. Конечно, ошибок он по молодости наворотил уйму. Предоставил Одаренным свободу — они превратили Орден в какое-то непотребство, пока он не прижал их таки к ногтю. Попустительствовал семье — его родные принялись истреблять друг друга… В общем, перечислять его косяки можно долго, но выводы он из них сделал.
Ему надо полностью раскрыть свой характер, перестать ограничивать себя, перестать прятать свою Темную сторону, закрывая ее Светлой, пора привести их в гармонию. Жаль, что понял он это только после смерти, но теперь у него есть шанс.
Он не позволит повториться истории, его отец не будет расти рабом и гореть в лаве, его не будут травить в Ордене, месте, где должны были окружить поддержкой и вниманием, а вместо этого ему там достались только упреки, подозрения и нотации, его дети не будут расти, не зная о его существовании, семья Скайуокеров не выродится до жалкого наркомана-наемника.
Ничего этого не будет.
Но для начала надо получить доступ к счету, любезно предоставленному капитаном, найти Шми Скайуокер и занять подобающее для его задумки положение в обществе.
* * *
Шми устало откинула волосы со лба, тоскливо оглядывая свое новое место жительства. Предоставленные ее новым хозяином «хоромы» не тянули даже на сарай, хорошо, что крыша и стены не разваливались на куски, давая хоть какое-то убежище от дневной жары и ночного холода.
Придется долго и терпеливо приводить все в порядок, своими силами, ведь рабам никто не горит желанием помогать. Конечно, Уотто не идеал хозяина, но и жаловаться на него грех. Не издевается, не торопится доказать свою власть над беззащитной покупкой, даже какой-никакой дом предоставил и немного денег на еду отсыпал. По сравнению с тем, что Шми видела до этого… просто невероятная удача.
Девушка поморщилась, схватившись за живот. Что-то она в последнюю неделю себя плоховато чувствует. Нет-нет, и накатит усталость, или тошнота подступит, или голова закружится… Хоть бы не заболеть чем-то ужасным, лечить ее все равно никто не будет, это лишние расходы.
Шми вздохнула, оглядела свой так называемый дом еще раз и пошла за метлой, следовало хотя бы сгрести для начала все, валяющееся на полу, в одну кучу.
* * *
Карточки взмывали в воздух, выстраиваясь в ряд. Пять штук, на каждой — по пятьдесят тысяч, все накопления Кхераха Котта, пришедшие к нему зачастую крайне извилистыми путями. Двести пятьдесят тысяч кредитов. Вроде бы гигантская сумма, но Люк знал, что это только кажется.
Если начать покупать все необходимое, эти кредиты испарятся с неимоверной скоростью, впрочем, Люк уже придумал, как поправить свое финансовое положение. С пользой для формирующейся репутации и для Галактики.
* * *
Плэгас недовольно смотрел на очередного умершего подопытного. Подопытные дохли, как насекомые от инсектицидов, причем по неизвестной мууну причине. Словно сама Сила мстила за посягательство на свои прерогативы.
Вздохнув, ситх взмахом руки перенес тело в утилизатор и отправился отдыхать. Ситх всегда завидовал своему учителю, который никогда не спал. Сколько времени появляется, которое можно потратить на что-то полезное! Какие возможности!
Плэгас долго и очень успешно тренировал свое тело, пытаясь достичь такого совершенства, но, увы, ему время от времени сон все равно был необходим. А уж после проведения последнего, самого глобального опыта… Попытка создать жизнь провалилась или пошла не так, ситх еще в этом не разобрался полностью, но вот вымотала она его до крайности. Силы таяли, словно снег под солнцами Татуина, усталость наваливалась все сильнее, долгие месяцы без сна и отдыха не прошли даром. Медитации и Сила помогали, но эффект неожиданно резко снизился. Сила явно была недовольна его действиями, он даже совершил пару совершенно глупых ошибок вчера! Значит, надо как следует выспаться, необходимо отдохнуть, это совершенно ясно.
Включив защитные системы, муун разделся, неторопливо совершил омовение… А потом просто рухнул в кровать и с трудом наскреб силы, чтобы натянуть на себя одеяло. Сон навалился многотонным завалом, поглотив сознание и выключив утомленные инстинкты.
Уже через пару минут Дарт Плэгас Мудрый спал, глубоким, непробудным сном без сновидений… И не почувствовал, как возле двери в его покои возникла среднего роста фигура в черном плаще с глубоким капюшоном.
* * *
Палпатин был счастлив.
Совершенно.
Абсолютно.
Тотально.
Он кружил по своим покоям, мурлыкая какую-то арию, приплясывая и щелкая пальцами, не в силах сдержаться.
Сегодня у него воистину счастливый день. День, когда он исполнил свою мечту, первую в коротком списке, составленном много лет назад. День или, вернее, ночь, когда он убил Дарта Плэгаса Мудрого, своего Мастера.
Сделать это было непросто… Но Сидиус умел ждать. Он и ждал… Долго, очень долго… И дождался. Сошлись все необходимые факторы, позволившие Сидиусу схватить удачу и не выпустить из руки.
Усталость ума. Плэгас только-только закончил многомесячную медитацию, требовавшую постоянного сосредоточения на одной цели.
Усталость тела. Медитации и техники, конечно, помогают, но они — не абсолютная панацея. Хоть Плэгас и мог не спать месяцами, но рано или поздно наступал предел его выносливости.
Смирение. Ситх принял волю Силы к исполнению, отказавшись от дальнейших планов.
И, самое главное, отсутствие Предвидения.
Это могло показаться смешным, но величайший ученый не имел способностей к Предвидению. Конечно, его ущербность, талантливо взращенная в Плэгасе его Мастером, не доставляла ему неудобств, но она была. И Сидиус воспользовался знанием об этом дефекте на полную катушку.
Естественно, это были далеко не все факторы, приведшие талантливого ученика мууна к победе. Следовало добавить и желание следовать традициям пути Бейна в данном конкретном случае, и долгое ожидание подходящей возможности, и способности Палпатина к сокрытию собственной Силы, и невероятное владение Молниями Силы, и появление неизвестного фактора, взбудоражившего одаренных.
Сидиус провел неделю, медитируя, пытаясь разобраться, как эта неизвестная величина будет влиять на него и его планы. Все медитации дали на этот животрепещущий вопрос крайне интересный ответ.
В данный момент таинственный некто нейтрален. Не только к нему, но и к тем, кто находится на противоположной стороне.
Сидиус не смог прояснить остальное, но отметить спокойное отношение у него получилось. Знание этого факта стало определяющим. Нейтрала можно склонить на свою сторону… Или, если этого будет невозможно добиться, оставить нейтральным.
Поэтому участь Плэгаса была решена, хоть Сидиус и рассчитывал на гораздо более поздние сроки. Но, как говорится, сошлось, и Палпатин своего шанса не упустил.
* * *
Люк замер, вслушиваясь в Силу. Долетевшее до него эхо смерти кого-то Темного и невероятно могущественного всколыхнуло пространство. Вот и первое изменение. Глобальное. Судя по всему, умер тот, чье существование Люк поначалу даже не принял в расчет.
Дарт Плэгас Мудрый.
Насколько знал Люк, помереть скоропостижной смертью муун должен был только через десять лет, наворотив перед этим дел, однако, судя по всему, Сидиус ждать не стал и воспользовался каким-то удачно подвернувшимся шансом на полную катушку.
Интересно…
Надо будет обдумать последствия и помедитировать для прояснения ситуации.
Вздохнув, магистр обвел взглядом помещение, заваленное трупами и их частями, и поморщился. Запах… Впрочем, не стоит отвлекаться, он эту пиратскую базу до конца не зачистил. Скайуокер уже слышал вопли и отрывистые команды, а также топот многочисленных ног.
Улыбнувшись, Люк набросил на себя щиты, отвлекающие внимание, и встал в угол, на самую удобную позицию. Работорговцев ждет очень неприятный сюрприз, а его — любимое времяпрепровождение: истребление всяческой гнуси, отравляющей своим существованием галактику.
Сегодня он исполнит свой долг защитника на полную катушку.
* * *
Совет молчал, переваривая вываленные Йодой новости. Мало того, что недавно Сила всколыхнулась от появления неизвестного, так и Наблюдатели сообщили, что отметили эхо гибели Темного.
Было над чем подумать…
Эти события связаны? Нет? Какие у всего этого причины и последствия? Как это коснется джедаев и галактики? Где искать этот источник кратковременного возмущения?
Море вопросов при полном отсутствии ответов.
* * *
— Шми! Иди сюда немедленно!
Визгливый голос Уотто заставил поморщиться. Голова болела уже несколько дней, не давая отдохнуть даже в те редкие часы, когда выпадала такая возможность. Шми потерла виски и, вздохнув, вышла из подсобки, вытирая замасленные руки тряпкой.
Тойдарианец завис перед забредшим в лавку покупателем, бешено взмахивая крылышками. Вперившись взглядом в какой-то список, Уотто бормотал под нос, отмечая, есть ли та или иная деталь или нет.
Девушка остановилась у стены, исподтишка разглядывая неизвестного, выглядящего в замызганной лавке неуместно, словно драгоценный камень в грязи. По внешнему виду сразу становилось ясно: перед ней — птица очень высокого полета, вон как стоит, словно вся галактика принадлежит ему одному.
Рабыня машинально отметила очень дорогую ткань черных рубашки и брюк, блеск сапог из тончайшей кожи, явно мягкий и удобный широкий плащ с капюшоном у светловолосого незнакомца. Мужчина повернул голову, и Шми поняла, что немного ошиблась с определением возраста.
Синеглазый незнакомец производил странное впечатление.
Молодое лицо, не больше двадцати двух-двадцати трех лет… И мудрые глаза человека гораздо более старшего возраста. Он внимательно осмотрел девушку, опустил глаза ниже, на ее живот и… улыбнулся. Глаза потеплели, в них мелькнула странная нежность, поразившая Шми до глубины души, заставившая ее рефлекторно прикрыться руками.
— Сколько?
— Что именно? — проскрипел Уотто. Незнакомец показал на Шми рукой:
— Она.
— Она? — удивился Уотто. — Шми?
— Да.
— Нуууу… — протянул жужжащий крылышками тойдарианец, почуявший наживу. Синие глаза заледенели, приобретая какую-то нехорошую прозрачность и глубину:
— Я жду.
* * *
Через десять минут Шми стояла за порогом лавки, сжимая в руке узелок со своим жалким скарбом. Подошедший новый владелец осмотрел ее, покачал головой, ловко выдернув узелок, отбросил его в сторону и ласково улыбнулся.
— Здравствуй, Шми. Добро пожаловать в семью. И не волнуйся… — синие глаза еще раз с удовлетворением посмотрели на живот девушки. — Это вредно для ребенка.
