=== Глава 10 ===
— Мастер Джинн, — Шми окинула наслаждающегося чистым воздухом теперь уже бывшего джедая взглядом. Мужчина помимо воли слегка напрягся. Уж слишком ласково на него посмотрели.
Джинн тупицей, не знающим реальной жизни, не был. Не был он и невинным падаваном, впервые покинувшим Храм и теперь восхищенно-недоуменно пялящимся на все вокруг. Как бы джедаи ни декларировали отсутствие привязанностей, спокойствие и прочие хорошие и правильные для членов Ордена вещи, от потребностей тела не так-то просто отрешиться.
Конечно, у каждой расы это выражается по своему, кому-то действительно легко, кому-то не очень, Джинн был человеком, взрослым, мужчиной, и он слишком хорошо знал жизнь за пределами толстых стен Храма джедаев, чтобы обмануться. Впрочем, если бы даже его подвели зрение и знание психологии, то эмпатия с легкостью подсказала, что происходит.
Стоящая сейчас рядом с ним молодая женщина сочла его привлекательным. Как мужчину. И свое отношение она совершенно не сочла нужным скрывать. И вот в этом-то и крылась проблема, огромная проблема, на взгляд Квай-Гона, так как Шми Скайуокер не являлась одинокой. У нее был сын и у нее был супруг.
Может, если бы Квай был где-то на миссии, один, и захотел приятно провести время, то он бы и ответил на этот интерес. Кто знает… Однако, сейчас он находился на Набу, рядом с ним стояла супруга гранд-магистра Ордена, которого Джинн пару дней назад попросил принять под свое крыло, и ответить ей положительно было совершенно неприемлемым вариантом.
Даже не потому, что гранд-магистр мог стереть Квая в порошок, причем буквально, а потому, что это было мерзко и недостойно.
Шми была очень обаятельной женщиной, и ее интерес к нему, как к мужчине, льстил, что уж греха таить, и, будь она свободной, Джинн, не раздумывая, ответил бы ей взаимностью. Но…
Мужчина вздохнул и попытался прояснить ситуацию.
— Госпожа Шми, — мягко начал Джинн, пытаясь подобрать слова в попытке ответить и не оскорбить, а как-то разъяснить свою точку зрения на происходящее, — простите, но я не могу ответить вам… взаимностью.
— То есть? — наклонила голову к плечу женщина, с интересом разглядывая возвышающегося над ней бывшего джедая.
— То есть в моих принципах — не разрушать чужие семьи.
— Семьи? — нахмурилась Шми, но ее лицо тут же посветлело. — Ах, семья! Я поняла. Вы же не в курсе…
— Не в курсе чего? — осторожно поинтересовался Квай, настороженно глядя на нее. Госпожа Скайуокер отреагировала не так, как должна была.
— Я думаю, нам надо поговорить.
— Кому? — прищурился Джинн.
— Нам всем. Мне, вам и Люку, — ослепительно улыбнулась Шми, и Квай непроизвольно вздрогнул. Что происходит?
— Прямо сейчас? — опешил Джинн, когда его потянули за рукав.
— Конечно, а зачем откладывать?!
Люк, работающий с документами в кабинете, только приподнял бровь, разглядывая розовую от смущения Шми, притащившую на буксире Джинна.
— Что-то произошло?
— У меня лопнуло терпение, — вздохнула Шми.
— Ааа… — понятливо протянул Люк. — Хорошо. Мы поговорим. Иди.
Шми кивнула и вышла из кабинета. Квай вздохнул, набирая воздух в грудь и морально готовясь оправдываться. Люк хмыкнул:
— Ладно… Мастер Джинн. Прежде всего… Можете не волноваться. Виноватым я вас ни в чем не считаю.
— Гранд-магистр? — изумленно посмотрел мужчина. Люк побарабанил пальцами по столу, сверля рыцаря странным взглядом. Неожиданно он пожал плечами.
— Знаете, все не так, как кажется со стороны. Начну с основного. Шми не является моей супругой. И никогда таковой не являлась. Да, она носит мою фамилию, но, повторю еще раз, супругой не является.
— А кто она вам? — настороженно спросил Квай, не зная, чего ожидать. Рабыня? Наложница? Родственница? Вариантов было много.
— Она просто мать моего ребенка, — пояснил Люк, пытаясь как-то разъяснить положение Шми. — Когда я ее встретил, у меня было видение. Эта женщина сможет принести мне величайший дар: ребенка. Наследника. Сына. Тогда Шми переживала очень тяжелый период в жизни, у нее было много проблем и крайне могущественные враги. Это была сделка. Я решаю ее проблемы раз и навсегда, она рожает мне сына.
— Сделка? — не веря своим ушам, переспросил Квай. Люк кивнул:
— Именно. Я сразу же предупредил ее, что брака не будет. Я не испытываю к ней чувств, достаточных для женитьбы. Увы, это так. Шми для меня скорее близкая родственница. Но не возлюбленная и не супруга.
— И она согласилась?
— Да. И мы оба выиграли от этого союза.
— Это… странно, вы понимаете?
— И что? — пожал плечами Люк. — Лучше было бы дать ей ложную надежду или заставить страдать?
— Нет.
— Вот именно. Это первое… Второе. Вы, мастер Джинн, понравились ей с первого взгляда.
— Откуда…
— Она сама сказала, — улыбнулся Скайуокер, — сразу же после нашей первой встречи в Тиде. Вы действительно ей понравились, поэтому можете не опасаться, что вам открутит голову ревнивый супруг.
Джинн помимо воли хмыкнул, почесав подбородок:
— Странная ситуация.
— Какая есть. К тому же, разве я когда-либо называл Шми своей женой?
Джинн порылся в памяти и покачал головой:
— Нет.
— Считайте меня ее братом. Так будет вернее.
— А…
— Мы были вместе только один раз, и я стер ей память, — голубые глаза холодно блеснули. — Поэтому Шми ничего не помнит. Таково было условие. Я не хотел давать ей какие-то ложные надежды. Так что можно считать, что Энакин родился в результате искусственного зачатия.
— Но зачем…
— Сила, — пожал плечами Люк. — Так было правильно. Я получил сына, который станет крайне могущественным Одаренным, гранд-магистром или лордом — это уже ему решать; а Шми — спокойствие, избавление от ужасного существования, ибо жизнью это назвать было нельзя, долгую и счастливую жизнь, а не кошмарную смерть в жутких муках, а также возможность встретить в будущем того, кого она полюбит. Равный обмен.
— Смерть? — вскинулся Квай и замер. — Вы… Вы — Консул. Крайне сильный Консул, — потрясенно констатировал мужчина, до которого наконец дошло. — Обходные пути… Вы изменяли будущее. Провидец… Надо же…
— Да, мастер Джинн, — улыбнулся Люк. — Я рад, что вы поняли.
Джинн потрясенно смотрел на сидящего перед ним Скайуокера. Теперь ему все было ясно. И заморочки с положением Шми, рождением Энакина и прочим, и многое другое. Перед ним сидел Консул. Провидец. И не просто тот, кто может что-то увидеть и понять в неясных картинах формирующегося будущего, а тот, кто может выбрать путь и воплотить его в жизнь, обрубая неприемлемые варианты.
Невероятно редкое умение. За всю историю существования Одаренных в галактике таким даром могли похвастаться единицы. Теперь получили объяснение некоторые странные поступки Скайуокера, его знание неизвестных остальным вещей, его взгляд, словно он смотрел на знакомых, хорошо известных ему разумных, хотя до момента встречи эти самые разумные гранд-магистра в глаза не видели, и еще много чего.
Консул.
Не уступающий Йоде, а то и гораздо сильнее его.
Люк проницательно посмотрел на потрясенного Джинна и улыбнулся:
— Да, мастер Джинн. Именно так. А теперь идите. Шми вас ждет. Не отнимайте у нее надежду на счастье.
— Да, конечно, — прошептал погруженный в обдумывание невероятного знания, свалившегося на него, Квай. Мужчина поклонился и вышел из кабинета. Скайуокер облегченно вздохнул и помассировал виски. Отлично. Одну проблему он решил, теперь надо решать другие. А их немало, и следующие — уже на подходе.
* * *
Мейс задумчиво откинулся на спинку кресла, сверля взглядом экран датапада. Чем дальше, тем больше его нервировало все происходящее. Он решил не полагаться только на себя и на особые возможности Храма, пригласив специалистов со стороны, сразу несколько независимых контор и одиночек, однако проведенные ими расследования ничего не дали. Совершенно.
Мейс был уверен, что Палпатин и Скайуокер — родственники. Он знал это четко и ясно, иррациональная уверенность, твердая, но абсолютно не подтвержденная документально. Для любого Одаренного этого было бы достаточно, ведь Сила ведет их по жизни, подсказывая и направляя, но остальным требовались факты, а вот их-то и не было.
Поиски специалистов ничего не дали. Абсолютно. Никаких намеков. Никаких слухов. Ничего. До относительно недавнего времени, а именно, обеда в ресторане при Королевской опере, гранд-магистр Люк Скайуокер и сенатор сектора Чоммель Кос Палпатин никогда не пересекались.
Кроме того, Скайуокер возник совершенно неожиданно, словно свалился в эту реальность из другой вселенной. Появился — и тут же принялся действовать. А вскоре он встретился с сенатором, после чего у двух абсолютно не связанных ничем людей внезапно возникли общие интересы, в этом Мейс был уверен. Чутье опытного политика, знающего всю эту кухню изнутри, сигнализировало о том, что у них есть точка общего приложения сил, и джедай обливался холодным потом от мыслей о том, что же это может быть.
Политик и ситх, пусть Скайуокер и называет себя дже’дайи, в голову сразу же лезли мысли об Империях, Темных лордах, войнах и прочих ужасах, но ирония состояла в том, что доказать это было нереально. Это для Совета джедаев все просто и логично, а для Сената все его измышления будут поклепом на уважаемого человека, на одного из них. А уж что Винду усвоил за годы, проведенные на должности Гласа Совета, так это то, что политики очень не любят, когда кто-то покушается на их привилегии и прочие недоступные простым смертным приятные дополнения к статусу сенатора.
Что он может сказать? Что сенатор Кос Палпатин попал под влияние Темного? Что они — родня? А доказать как? Все знают, что у сенатора нет оставшихся в живых родственников. Несчастный случай, унесший жизни многочисленной когда-то семьи, трагедия, крайне негативно отразившаяся на мужчине. Все знают, что Палпатин именно поэтому холост и не собирается впускать кого-либо в свое личное пространство — не хочет вновь страдать от потерь, как когда-то обмолвился сенатор.
Даже если Мейс громогласно заявит о том, что один родственник у Коса все-таки есть, никто не позволит провести проверки. Ведь это означает покушение на личные свободы… Создаст прецедент. А это недопустимо.
Абсолютно недопустимо. Стоит только заикнуться о таком — и джедаев разорвут. И так очень многие сенаторы членов Ордена просто терпят в лучшем случае, многие — откровенно ненавидят. Привечают — единицы. Большинство смотрит равнодушно, как на один из инструментов. Не более. Увы, это Мейс тоже видел.
Нет, в глаза никто ничего такого не говорил, но отношение… Мелкие нюансы, которые могут очень многое сказать, если понимаешь, о чем вообще речь идет. И это даже если не использовать эмпатию. Впрочем, что толку переливать из пустого в порожнее, есть проблемы и похуже определения родственных связей сенатора.
Группа зачистки так и не вернулась. Стражи словно в воду канули: исчезли сразу, и с концами. Йода только головой покачал на заданный как-то Мейсом вопрос, а значит, посланные выкорчевать ростки заразы, пока не поздно, воины не вернутся уже никогда.
Гранд-магистр несколько дней был тихим и странно задумчивым, он отвечал невпопад и был рассеянным больше обычного, впрочем, заметили это не все. Вскоре древний джедай встряхнулся, из глаз ушла поволока, взгляд вновь приобрел остроту. Были задействованы информаторы, но результат поразил всех, кому была известна причина такой активности.
Создавалось впечатление, что Стражи исчезли еще до прилета на Набу. Никто из живых их не помнил, дроиды честно демонстрировали память, в которой не было никаких упоминаний о прилете шаттла или необычных путешественниках, местные жители только пожимали плечами, равнодушно отмахиваясь от спрашивающих.
Неизвестность пугала. Планету посетили инкогнито несколько джедаев с очень специфическими навыками, но даже они не смогли добыть хоть какие-то сведения, хотя новости привезли интересные. Люк Скайуокер не просто поселился на Набу, он врос в местное общество, наладил связи с местной аристократией, оказал пару услуг королю Варуне, получив в ответ доброе расположение.
Взаимовыгодное сотрудничество, в чем бы оно ни заключалось, открыло Падшему двери королевского двора, и вот это сразу же вывело все на новый уровень. Узнав об этом факте, Мейс, как никогда, пожалел, что сейчас полномочия Ордена сильно урезаны. А жаль… Как жаль!
Нельзя просто устроить бомбардировку этого гнезда Тьмы, Набу является подчеркнуто мирной планетой, что у понимающих разумных всегда вызывало сардонические ухмылки. Торговцы оружием и мир… Взаимоисключающие понятия, как и все в этом рассаднике интриг. Усугублялось положение еще и тем, что тот, кто мог бы решить их проблемы, с законным обоснованием силового решения, сам является уроженцем Набу, и сенатор Палпатин никогда не позволит джедаям ничего лишнего, поскольку тесно связан с источником конфликта.
От осознания, в какую ловушку они угодили, Мейс только скрежетал зубами и грязно выражался в тишине своих покоев. Йода молча кивнул, принимая тот факт, что первый раунд они проиграли, после чего заперся у себя на несколько дней. Пусть завеса, заволакивающая будущее, становится все плотнее, он найдет силы и способы ее прорвать.
У него есть опыт и знания, а это — главное.
Через пять дней гранд-магистр выполз на свежий воздух и обнаружился в саду, расположенном на одной из внутренних террасс Храма. Винду отметил, что тяжело опирающийся на клюку Учитель Учителей осунулся, веки набрякли еще больше, щеки впали, кожа рук сморщилась, покрывшись сеточкой морщин. Выбор пути дался древнему джедаю нелегко, забрав много сил. Да, это временное явление, он регенерирует быстро, но сам этот факт уже внушал тревогу.
— Путь увидел я… — прошелестел Йода, сгорбившись. Когтистые руки сжали дерево клюки, гуманоид осел на скамью, тяжело, с присвистом, дыша. Уши магистра дрожали, морщины казались нанесенными виброножом.
— Куда он ведет? — лаконично осведомился Мейс, спокойно рассматривая низкорослые деревца с колышущейся листвой.
— Варианта четыре я увидел… — Йода прокашлялся, поворачиваясь к магистру. — Два из них к победе ведут. Один — к поражению.
— Еще один?
— Победа, что поражения страшнее.
— Что ж… Будем выбирать то, что устраивает нас.
— Выманить надо врага. Пока ученики его слабы.
— Это только пока, — темные глаза коруна сверкнули мрачным огнем. — Скайуокер силен. Сколько времени пройдет, прежде чем его приспешники начнут прогрессировать? Год? Месяцы? Он потянет их за собой.
— Вопрос надо решить, — шипящий голос Пло Куна разбил тяжелую тишину. — Сейчас отступники слабы и только начинают образовывать Узы. Но пускать этот процесс на самотек нельзя. Их лидер силен, он вытянет подопечных на новый уровень, и как только будет преодолена первая ступень… Развитие будет не остановить.
— Ранее не опасны были они, — кивнул Йода, задумчиво шевеля ушами, — слабые. Теперь же…
— Теперь они превратились в проблему, — буркнул Мейс. — Они уже вкусили отравленный плод могущества своего гранд-магистра. И забыть его не смогут. А значит…
— Послать Отряд Теней надо.
Мейс с Пло Куном переглянулись. Стражи были хороши, они могли многое… Но Тени, наследие давно ушедшей эпохи, могли практически все.
— Согласны.
— Решено.
* * *
Плавно исполняющий ката Люк, проводящий динамическую медитацию, замер, подняв лицо к небу. Голубые глаза налились сиянием. Гранд-магистр застыл, сливая свое сознание с Силой, улавливая нити событий, ловя изменяющееся каждую секунду будущее.
Сила дрожала, сигнализируя об опасности. Чувство тревоги взвыло, царапая нервы, заставляя раздувать ноздри и замирать в готовности к смертельному для готовящегося к нападению врага броску.
— Владыка? — ломкий голос Мола отвлек от перебирания вариантов своих и чужих действий.
— Лорд Мол, будьте настороже, — в мягком, как всегда, голосе Люка проскользнули металлические нотки. — Скоро будет нападение.
— Чего нам ожидать, Владыка?
— Угроза, — прищурился Люк. Видения были смутными, но это магистра не смущало. Ему достаточно сигнала, чтобы принять меры. На этот раз ощущение опасности было гораздо сильнее, чем когда прилетели Стражи. Йода решил не тратить драгоценные ресурсы Храма зря. Интересно, кого он пришлет? Наемников? Джедаев? Тех и других? Как они будут действовать? Все это надо было обдумать, очень тщательно обдумать.
И не только. Надо принять меры. Самые обычные, вроде наблюдателей в космопорту, дроидов-шпионов и прочего. А значит, надо идти на прием к Варуне. Король его примет, это несомненно. Сейчас Люк, как никогда, благодарил Силу за то, что она подтолкнула его когда-то выбрать Набу в качестве дома. А ведь он рассчитывал пробыть здесь недолго, потом Скайуокер планировал переехать на Явин IV, разумеется, после того, как будут вычищены храмы и гробница Экзара Куна, магистр не забыл того, кто его когда-то развоплотил и едва не убил.
Да, если бы они сейчас были на Явине IV, то все обернулось бы гораздо большими трудностями. Начать стоит с того, что джедаи запросто могли бы нанести им визит вежливости, попеняв на плохое поведение и высказав претензии действием. И сделать это они смогли бы свободно и не прячась, ведь спутник Явина необитаем в настоящий момент. Значит, и оглядываться не на кого.
И что бы предприняли джедаи… Вариантов много, и не все из них мирные. А вот на Набу этот номер не пройдет. Особенно теперь, после того как Люк крайне обстоятельно поговорил с Варуной и его ближайшими советниками. Это только кажется, что власть монарха на планете неоспорима. О чем может идти речь, если монарх — должность выборная, и эти самые выборы — всегда битва между кланами и семьями, продвигающими своих ставленников?
Тем более зачастую монархами становится молодняк, только-только начавший что-то соображать. Практически дети. Да, на этой планете воспитание молодого поколения давно уже превратилось в отлаженный механизм, отточенный до совершенства. Они поставили выращивание гениев на поток, целенаправленно ведя селекцию и отбор, с их уровнем интриганства это было просто вопросом выживания. Кто умнее, хитрее…
Но здесь же и крылась западня. Детский максимализм, а также мирное существование. Планета не воевала, она была мирной, армия отсутствовала в принципе, как и боевой флот. Набуанцы были дипломатами и интриганами, они привыкли побеждать врагов не выходя из кабинета, что и аукнулось им однажды.
Люк отлично помнил, как читал отчеты и хроники планеты, когда узнал о том, кем же была его мать. Он тогда был просто потрясен. И хорошо, что он ознакомился с документами, уже будучи очень и очень взрослым и битым жизнью.
Скайуокер отлично помнил свою реакцию. Осада Набу Торговой федерацией, попытки юной королевы, практически девочки, решить этот вопрос. Ее дальнейшая жизнь. Он читал описание ее подвигов и смеялся сквозь слезы. В ней, Падме Наберрие, нареченной тронным именем Амидала, гранд-магистр Нового Ордена джедаев видел себя. Его сравнивали с отцом… Глупость. На Энакина Скайуокера походила Лея. Она была копией своего отца. Упрямая, идущая напролом сквозь препятствия, не обращая внимания на сопутствующие жертвы. А вот он был сыном своей матери. Такой же идеалист, сметающий все на своем пути.
Вот только он вырос и осознал, сколько всего натворил, пытаясь осчастливить окружающих, а Падме — нет. Она банально не успела. Да и что греха таить, не захотела.
А еще Люк видел, сколько всего натворила Амидала за время своей политической деятельности. Она без конца лезла на баррикады, словно что-то кому-то доказывая. Большинство ее подвигов на первый взгляд были не нужны или принесли больше вреда, чем пользы, но при этом было одно «но». Своих целей Амидала достигала в любом случае, просто зачастую этого видно не было. Люк понял, чего она добивалась, уже потом, сопоставив хронологию ее действий и статистику планеты.
Ее подвиги на благо других приносили планете контракты на поставки оружия, увеличение объемов продаж плазмы, добываемой только на Набу, скачки цен, в ее пользу, разумеется, и политическое влияние. Недаром она постоянно была в поле зрения крупных шишек, а также джедаев. С ними она особенно старалась быть вежливой и полезной. Впрочем, то, что Падме была очень умной, не означало, что ее не использовали в своих целях другие.
Палпатин многое рассказал своему ученику. О, он не говорил о том, кем была его мать — неизвестно почему, но ситх не упускал возможности похвастаться тем, кем были его марионетки. Сидиус знал, что Люк запомнит, и, когда настанет момент, эти знания вопьются в его сердце и разум отравленными иглами. Отложенная месть. Так и произошло.
Может, если бы Скайуокер раскрыл тайну личности своей матери раньше, до того момента, как он стал гораздо более циничным и знающим, он и испытывал бы к ней пиетет, впрочем, тогда Палпатин наверняка бы не упустил возможности сломать его восторженные представления о королеве-героине.
Сидиус всегда знал, как вонзить в противника стилет так, чтобы сломанное лезвие нельзя было достать и рана мучила до конца дней. Впрочем, Люку и тех рассказов хватило. Наберрие была слишком зацикленной на своих идеалах, невзирая на ум и способности, а ситх умело этим пользовался, развешивая приманки и добиваясь необходимых реакций.
Она была идеалисткой, циничной и идущей напролом идеалисткой, Люк это понимал, сам таким был, но на его счастье, судьба разбила розовые очки, и теперь Скайуокер смотрел на окружающее трезво. Маленькая Падме уже начала свое обучение, свою политическую карьеру, но теперь все будет по-другому. Даже если она и станет королевой, даже если история повторится и Энакин снова влюбится в нее, повторения трагических событий не будет. Люк этого не допустит, даже если ему придется сломать будущей Амидале обе ноги и приковать к трону, насмерть вмурованному в пол Звездного зала.
Кроме того, Энакин не будет таким наивным и беспомощным в политике, Скайуокер научит сына всему, что знает. А там пусть его сын сам разбирается с супругой, если, конечно, его одолеет блажь жениться именно на этой девушке.
Не для того он врастает в это общество, интригует, налаживает отношения с властями. Король с советниками молниеносно поняли, какую огромную выгоду им принесет сотрудничество с Одаренными, решившими поселиться на их планете. Целый Орден, члены которого готовы защищать свой дом от врагов и опасностей.
В головах советников сразу же замелькали планы, в которых каждому члену Ордена дже’дайи нашлось свое место.
Естественно, Люк тут же обломал все появившиеся у набуанцев мысли использовать их в своих интересах. И сделал он это довольно-таки жестокими способами, но иначе этих интриганов было не пронять.
Удушение Силой очень отрезвляюще действует на слишком умных и хитрых, особенно если повторять это нехитрое действие время от времени — для профилактики. Король Варуна, ставший свидетелем экзекуции, произошедшей как раз на очередных переговорах Люка с советниками, только тонко улыбнулся и ничего не сказал. Скайуокер, уловив исходящую от монарха злобную радость и удовлетворение, понятливо хмыкнул про себя: видимо, бедолагу советник по внешней безопасности, который как раз с трудом пытался вдохнуть, совсем достал, раз король так радуется его мучениям.
— Господин Аджари, — мягкий голос Люка совершенно не вязался с ледяным выражением глаз магистра, — я все понимаю. И готов сотрудничать. Именно сотрудничать, исполнять свою часть договора, а не пахать бесплатно, бегая по вашим поручениям. Я надеюсь, это понятно? Или мне объяснить более доходчиво? Так вы скажите, не стесняйтесь. Я могу разъяснить. И сделаю это с огромным удовольствием.
Отдышавшийся советник злобно зыркнул, прохрипев:
— Но джедаи…
— Господин Аджари, — температура в помещении резко упала, заставив присутствующих ежиться, нервно переглядываясь. — Мы — не джедаи. И меня абсолютно не волнуют ваши заблуждения. Запомните раз и навсегда. Мы — дже’дайи. Мы идем не только путем Света, но и путем Тьмы. И не намекайте, что вам это абсолютно ни о чем не говорит, все равно не поверю. Впрочем, я не буду вдаваться в теологические дебри, это ни к чему. Вы, господа, должны понять. Раз Орден избрал эту планету для своего проживания, причем открыто, то мы готовы ее защищать от врагов и помогать ее жителям, однако не рассчитывайте на то, что вы будете использовать нас для достижения своих собственных целей, как Сенат использует Орден джедаев. И если вы попытаетесь давить, то Орден запросто может это пресечь. Надеюсь, это вам понятно?
— Гранд-магистр, — неожиданно подал голос Варуна, — я думаю, господа советники осознали всю глубину своих заблуждений, не так ли? — король обвел ироничным взглядом застывших в креслах мужчин и женщин, сейчас бледных и неподвижных, ведь все они чувствовали, как их держат за сердца. Буквально.
Люк хмыкнул. Чем дальше, тем больше ему нравился король. Молодой мужчина демонстрировал прекрасную выдержку и блестящий ум, а еще он крепко держал представителей влиятельнейших набуанских семей в кулаке, совсем не похоже на ту характеристику, что когда-то читал Люк. В хрониках Варуна представал коррумпированным зарвавшимся глупцом, подверженным чужому влиянию, слабовольным и недальновидным. В действительности король оказался сильной личностью с трезвым и циничным взглядом на реальность. Интересно, не поэтому ли его сменила гораздо более управляемая, невзирая, а то и благодаря своим стремлениям к всеобщей справедливости, Амидала?
— Не так ли, господа? — с нажимом произнес король, обводя присутствующих холодным взглядом. Все закивали, и Люк, в последний раз ощутимо сжав Силой сердца людей, отпустил их.
— Итак, господа. Я скажу это только один раз. Я согласен на взаимовыгодное для сторон сотрудничество, но не потерплю попыток въехать на моем горбу в рай. И если кто-то решил, что он умнее всех и сможет меня обмануть… — голубые глаза мужчины налились янтарным сиянием, — я с огромным удовольствием вспомню о том, что когда-то получил и другой титул. Владыки. После чего как следует повеселюсь. В конце концов, мне надо передавать опыт ученикам, а некоторые техники лучше показывать и отрабатывать на… — Скайуокер нежно улыбнулся, — добровольцах.
Советники переглянулись. Пожилая женщина, сидящая слева от Аджари, откашлялась:
— Гранд-магистр, я думаю, что свою точку зрения вы высказали очень четко и недвусмысленно. В свою очередь хочу задать вопрос. Скажите, как долго вы планируете жить на этой планете?
— В идеале — всегда.
— Тогда… — советники вновь переглянулись, женщина слегка кивнула и повернулась к Люку, — предлагаю определить права и обязанности сторон договором. Все мы чего-то хотим, и все мы хотим определенности. Контракт будет четко регламентировать наши желания и возможности.
— Очень разумно, — кивнул Люк. — Приступим? Тогда первый пункт. С кем будет заключен договор? С Набу, с Советом, с монархом… Если последние два варианта, то возникает вопрос пролонгации данного договора.
— С Набу, — отрезал Варуна. — Монарх — должность выборная. Совет — тоже. Соглашение будет заключено от имени планеты и от имени Ордена в целом.
— Согласен.
* * *
Палпатин раскланялся с очередным посетителем, облегченно вздохнув, когда за тем захлопнулись двери. Отослав секретаря и остальных помощников, ситх закрыл кабинет, наслаждаясь редкими минутами покоя. Слегка расслабившись, мужчина встал с дивана, снял с себя верхнее одеяние и сделал малый разминочный комплекс. Мышцы разогрелись, тело наполнилось энергией, разум очистился.
Ситх вновь оделся, принимая привычный сенаторам и окружающим лощеный вид. Неожиданно раздался сигнал, и Палпатин подошел к столу. Пришло сообщение. Ничего важного на первый взгляд, но ситх нервно сжал кулак. Его информатор в Храме, один из многих, намекал, что что-то произошло.
Сидиус тут же прошел в спрятанный от посторонних закуток, маленькую комнатку, защищенную всеми мыслимыми и немыслимыми способами, где и включил пад. По экранчику побежали скупые строчки сообщения, прочитав которые, ситх заскрипел зубами.
Началось.
Мужчина встал на платформу, активируя дальнюю связь. Ему надо срочно переговорить с Люком.
* * *
— Что случилось?
— Информатор сообщил о подозрительной активности Йоды. Магистр покидал Храм на четыре дня. Учитывая, что он никуда не двигается с места уже очень много лет… Выглядит подозрительно.
— Да, я тоже вижу надвигающуюся опасность. Мы готовы ее встретить.
— Как продвигаются дела на Набу?
— Прекрасно. Мы с советниками отлично поняли друг друга. Кстати, мне чрезвычайно понравился король. Умный парень. Очень сильный.
— Даже слишком, — проворчал Сидиус. Люк рассмеялся:
— Ты именно поэтому планируешь его сместить?
Сидиус бросил на своего собеседника острый взгляд. На губах мужчины мелькнула тонкая улыбка:
— Мне нужен кто-то более подконтрольный на троне. Да и потом…
— Это мы еще обсудим, — Люк потер подбородок, — пора начинать твое победное шествие. Я не собираюсь ждать десять лет, пока ты станешь Канцлером. И еще пять лет войны, пока ты станешь Императором.
Глаза Палпатина вспыхнули звездами:
— Пятнадцать лет…
— Именно столько. Силовой метод, конечно, хорош и привычен для ситха, однако это означает массу проблем в будущем. Истощенная экономика, массы недовольных, ряды тех, кто пожелал под шумок приобрести независимость… Отличная питательная среда для разного рода сепаратистов и будущих возмутителей спокойствия.
— Иначе эту массу не всколыхнуть, — поджал губы Палпатин.
— Увы, правда, — вздохнул Скайуокер. — Как ты отнесешься к тому, что Набу и вообще весь сектор выйдут из состава Республики?
— Я бы отнесся положительно, но сразу же возникнет слишком много проблем, — задумчиво прищурился ситх. — Сходу: планета богата, тем более только здесь добывают глубинную плазму. На такой лакомый кусочек тут же разинут алчные рты.
— Это да, только это пока что меня и останавливает, — дернул уголком губ Люк. — Так все-таки есть эфемерная защита. М-да… — Скайуокер вздохнул, мечтательно уставившись куда-то вдаль. — Жаль, нельзя просто прилететь и устроить этим алчным тварям «База Дельта Ноль». Орбитальная бомбардировка… Прекрасное зрелище. А уж отклик в Силе… Как сейчас помню…
Сидиус смотрел на своего предка, явно ударившегося в ностальгические воспоминания, потеряв дар речи. Какие, однако, подробности всплывают! Орбитальная бомбардировка. Да еще и такая…
— Вы отдавали такой приказ, лорд Скайуокер? — ситх подался вперед, вновь перейдя на более формальный стиль общения. Люк кивнул, мысленно пребывая в далеком прошлом:
— Да. Знаете, что самое забавное, лорд Сидиус? Я сражался за обе стороны. Вначале я воевал с Империей… Как же, рассадник зла и Тьмы и все такое… И очень даже успешно. Мои отец и дед меня достаточно долго ловили, безрезультатно. Потом, после того как я стал учеником Императора, я применял свои таланты, уже защищая то, что недавно сам едва не разрушил. Вы даже представить себе не можете, какие чувства испытываешь, зависнув на орбите планеты в составе полностью подконтрольного тебе флота. Когда внизу, под тобой, все сгорает дотла, а Сила ревет песчаной бурей, наполненная смертями. Это непередаваемо. Я воевал всю свою жизнь… Впрочем, и посмертие у меня было не слишком мирным… — Люк слегка дернул головой, выплывая из воспоминаний. — Однако, что-то мне подсказывает, что, возможно, я еще буду стоять на мостике идущего в атаку флагмана.
— У вас есть опыт военных действий… — Сидиус прищурился, тут же принимая во внимание неожиданную информацию.
— Конечно есть, — улыбнулся Люк. — Мой дед был крайне воинственным ситхом, он предпочитал решать проблемы радикально. Забавно, что при этом он был великолепнейшим дипломатом. Невероятно коварный и изощренный ум. Вы мне его напоминаете.
Сидиус польщенно наклонил голову.
— Скажите, лорд Скайуокер… — ситх внимательно смотрел на Люка, впившись взглядом в его лицо. — Вы сказали как-то, что ваш отец был экспериментом Императора…
— Намекаете на то, что в нашей крови нет примесей других рас и видов?
— Да.
— Мне неизвестно, были ли у Императора дети, рожденные естественным путем, — лицо Люка стало пустым и равнодушным, — однако, он считал моего отца своим ребенком. Даже не так. Своим детищем, самым удачным экспериментом. Насколько мне удалось узнать, отцу об этом факте он так и не сообщил. Император хотел создать жизнь с помощью мидихлориан. Этот эксперимент начал его учитель, дед принимал в нем участие. Мне понадобилось много времени, чтобы смириться с этим фактом.
— Доказательства? — осторожно спросил ситх, наблюдая за резко помрачневшим собеседником.
— Теперь их нет. Все уничтожено. Но тогда… Тогда мне их предоставили, — прошептал Скайуокер. — Это было частью моей… ломки. Теперь я отношусь к этому факту, как к части своей жизни. Своего естества. А тогда… Тогда это было ударом в сердце — знать, что я подобен ему. Самое страшное — не ложь. А простая констатация факта.
— Вы жалеете об этом знании? — Сидиус смотрел, застыв статуей. Скайуокер покачал головой:
— Нет. Ведь это тоже часть меня. Я пережил это и стал сильнее. Император знал, как выковывать учеников.
Палпатин понимающе покивал. Да, обычные люди не поймут. И джедаи не поймут. И Падшие… И Темные джедаи… Понять может только тот, кто сам подвергался процессу ломки личности. Стать ситхом не настолько легко и просто, как кажется на первый взгляд. Мало так назваться, это любой может, а вот полностью пройти процесс становления… Единицы.
И Палпатин прекрасно понимал, почему Люк рассказывает это. Мужчина не хвастался, это ситх чувствовал прекрасно, ему просто хотелось поговорить с кем-то, кто прошел точно такое же обучение. С тем, кто знает, что подразумевает собой обучение у настоящего Мастера.
— Мой Мастер тоже проводил подобные опыты, — доверительно сообщил Палпатин. Скайуокер задумчиво шевельнул рукой.
— Не он один, насколько мне известно. Эта тема будоражила умы многих, вот только о последствиях не все задумывались. Впрочем, оставим эту тему, это дела давно минувших дней, поговорим о более приземленных материях. У вас есть какие-то предположения?
— Нет, — качнул головой ситх. — Информаторы молчат, а строить предположения, учитывая опыт Йоды…
— Гранд-магистр силен и не настолько прост и безобиден, как он демонстрирует окружающим. Глупо и опасно недооценивать того, кто прожил столько лет. У него огромнейший опыт. Значит, я могу предполагать худшее. Можно отбросить бомбардировку, не тот вариант. Однако, остаются диверсия, провокация и еще много неприятных вариантов. Мы будем наготове.
Собеседники помолчали, обдумывая сказанное. Неожиданно Люк хмыкнул:
— Можете готовить подарок на свадьбу.
— Неужели? — сверкнул глазами ситх, возбужденно потирая руки.
— У Шми лопнуло терпение, и теперь мастера Квая ждет четко определенное будущее.
— Какая прелесть! — пропел Палпатин, лицо которого расплылось в злорадной ухмылке. — Обязательно сообщите мне дату.
— Разумеется, — улыбнулся Люк. Мужчины кивнули друг другу, изображение погасло. Скайуокер вздохнул, закрыв лицо ладонями. Йоду опасно недооценивать. Особенно сейчас, когда в его руках сосредоточена огромная власть и невероятные возможности. Множество тайн погибшего Ордена джедаев Люк ведь так и не узнал… Некому было о них рассказать, а архивы частично вывезли, частично уничтожили, и они потом нигде не всплыли. Так что… Но он предупрежден, а значит, будет готов. Ко всему.
Проверка готовности наступила через месяц. Люк неожиданно проснулся среди ночи, напряженный, готовый к бою. Рука сомкнулась на рукояти сейбера, который всегда находился под подушкой, так, чтобы не мешал, но его легко можно было достать.
Он обвел взглядом темную спальню, плеснув Силой во все стороны сразу. В доме царила тишина, все, кроме дежурных, спали. Можно было решить, что ему показалось, но Люк давно вышел из того возраста, когда мог в такое наивно поверить, он предпочитал предполагать худшее и радоваться, если его ожидания не оправдались. Увы, такое случалось не всегда.
Вот и сейчас он сел, прикрывая глаза, и продолжил выискивать опасность.
Сила молчала. Вот это Люку не нравилось больше всего. Он не мог себя назвать таким уж гениальным провидцем, но за годы жизни ему пришлось изучить и эту дисциплину, и изучить очень хорошо, просто для того, чтобы элементарно выживать. Если бы не предвидение, которое он осваивал с кровью и потом, а также потерями, он бы просто не дожил до своих лет, давно бы убили и в лучшем случае закопали.
Ему дико повезло, что случайно, как и все в его жизни, встреченная Вима Да Бода согласилась войти в воссоздаваемый им Орден джедаев. Это была огромная удача, женщина многому его научила, невзирая на свои нестабильные способности. Ее дар позволял Виме прозревать грядущее, причем на очень долгий срок, видеть несколько самых вероятных вариантов в подробностях, позволяя выбирать: или — или.
Хан сам рассказывал как-то, что ему предсказала морщинистая обтрепанная старуха, и поверил он в предсказание только спустя годы после встречи с Леей, уже после свадьбы и рождения детей. Два варианта… Семья, если он решится связать себя узами брака с той единственной, которую согласен был повести под венец, или космос во всем его великолепии.
Хан выбрал семью и ни разу об этом не пожалел, хотя космос все равно остался его первой любовью.
А вот самому Люку она ничего не говорила. Только смотрела, прищурившись, и мрачно качала головой. Скайуокер спрашивать не торопился: иногда лучше не знать. Однако, это не мешало ему впитывать знания и тренироваться до изнеможения. Прошло много времени, прежде чем он научился правильно видеть и воспринимать потоки грядущего, но когда этот прорыв произошел, стало гораздо легче.
Сейчас Люк пытался понять, что же ему приготовили… Сила молчала, просто навевая тревогу, значит те, кто ему противостоит, умеют прятать себя от обнаружения другими Одаренными. Это раз. Они сильны и их несколько, это два. Это позволяло откинуть в сторону ряд вариантов, вроде повторного визита тех же Стражей или вообще прилета толпы джедаев.
Их будет несколько, но не больше десятка. Здесь требуется не только и не столько Сила, сколько умение и предрасположенность. Не так-то просто спрятаться от взора сильного и умелого Мастера, это Люк по себе помнил. Вейдер, сидя у себя в замке Баст, часто за ним наблюдал, пока Скайуокер не научился инстинктивно прятать себя. Не от обнаружения Силой, нет, этому ему пришлось резко научиться прямо во время боя на Звезде Смерти, он просто понял, как скрывать свои намерения… Совсем другой уровень, совсем иная техника, как всегда, опробованная им и примененная на уровне инстинктов, благодаря паре обмолвок навестившего его Бена. Тот, как всегда, ничему конкретному не учил, только очередную лекцию прочитал, однако Люк и этому был рад.
Ему хватало и намека или просто упоминания в разговоре о какой-то способности.
Забавно… Уже потом, вспоминая эти лекции, Скайуокер понял, насколько же хорошо он начал понимать Силу. Именно понимание Силы, а не техники давал ему Кеноби, и за это парень был ему безгранично благодарен, даже потом, прожив крайне тяжелую жизнь, узнав подробности о своей семье и многое переосмыслив. Именно благодаря этому пониманию, Люк развивался, шел вперед, осваивал то, на что у других уходили годы, становился сильнее и выживал раз за разом. Невообразимое умение, если так смотреть.
Люк размеренно дышал, погрузившись в транс, пока неожиданно не открыл глаза. Они уже прилетели. Вот прямо сейчас.
* * *
Жизнь космопорта текла как обычно. Прилетали и улетали корабли, таможенники трясли подозреваемых в провозе контрабанды, контрабандисты делали все, чтобы их не поймали, туристы текли нескончаемым потоком в обе стороны, горланили продавцы, шныряли дроиды, таскались с места на место подозрительные личности.
Все как всегда, все как везде. Ничего выделяющегося из привычного порядка. Работник СБ скользнул взглядом по парочке, направляющейся к стоянке, где можно было взять напрокат спидер. Средних лет женщина и мужчина, люди, одетые скромно, но дорого. Они шли не торопясь, вполголоса обсуждая сводки с биржи, и офицер потерял к ним интерес сразу же, как отвернулся, направив внимание на целую толпу малолеток, высыпавших из большой яхты, сопровождаемых несколькими сурового вида пожилыми мужчинами и парой дроидов.
Вслед за малолетками контроль прошла манерная девица, твиллечка, разодетая, как в элитном борделе, СБшник даже поморщился, а потом задышал через раз: духи, окутывающие красотку удушливым облаком, чуть не лишили несчастного обоняния. Прибывшие шли и шли, бурлящим, гомонящим потоком, и офицер внимательно осматривал всех на предмет опасности или несоответствия поведения внешнему виду. Но все было как всегда, и тревогу поднимать не пришлось.
* * *
Диажиль окинула себя внимательным взглядом, повертелась перед огромным зеркалом. Выглядела она изумительно, то, что надо. Бордовое платье облегало, словно вторая кожа, до середины бедра, ниже начинались разрезы, превращающие юбку в два полотнища, которые совершенно не мешали двигаться. От локтя рукава вздувались широкими фонариками, вновь собираясь с помощью лент у запястий. Плотная ткань помогала держать форму и маскировала то, что пряталось внутри. Девушка поправила украшения на лекках, попрыгала, проверяя, как сидят плотно зашнурованные сапожки на каблучках. Кивнула и вышла из гостиничного номера.
Она легко позавтракала, разговорившись с присевшим за ее столик мужчиной. Непринужденный флирт сделал свое дело, уже через час они гуляли по Тиду, через два к ним присоединилась целая компания, а еще через полчаса они шли по дорожке, ведущей вдоль частных владений, громко обсуждая планы на вечер. На боковой дорожке показались соседи, все раскланялись, и веселая компания отправилась претворять запланированное в жизнь.
* * *
Штурм поместья начался буднично и абсолютно естественно. Посторонние проникли на охраняемую территорию, обойдя все ловушки и датчики так, словно знали их расположение абсолютно точно. Дежурные ничего не увидели и не почувствовали, для них Сила молчала, и все было прекрасно: никаких нехороших намерений, угроз и смутных предчувствий опасности.
Сам Люк засек нападавших только тогда, когда они одолели две трети расстояния до дома, и то, произошло это благодаря довольно специфическому жизненному опыту. В этом мире армию клонов еще не начали создавать, она пока находилась в проекте, джедаи, как и остальные Одаренные, еще не сталкивались с противником, убивающим, не испытывая никаких эмоций.
В этом клоны походили на дроидов, ведь их тоже нельзя было засечь Силой, уловив эмоции. У Люка такой опыт был, кто только не пытался укоротить его на голову. Были и клоны, которых отряжал по его душу Вейдер, и боевые дроиды, и охотники за головами, и ассасины, и наемники, и ситхи, и инквизиторы, и джедаи, и считающие себя таковыми Одаренные, и энтузиасты, и любители своего дела, а просто психов он перестал считать на втором десятке.
Однако отдельной категорией была древняя джедайка… Завет Тени. Она перевернула все представления Скайуокера о возможностях джедаев и ситхов, да и вообще пользователей Силы. Прятать себя, размазывая свою тень по пространству, так, что невозможно было понять, где женщина находится в данный конкретный момент времени, создавать ложные отражения, направляющие туда, куда надо ей, скрывать следы.
Она могла спрятаться на ровном месте в толпе, и ее никто бы не почуял, никаким способом. И сейчас Люк вслушивался в Силу, с потрясением качая головой. Идущие по их души были настоящими мастерами своего дела. Йода прислал Теней.
Момент был самым подходящим: предрассветное время. Сейчас, когда ночь уступает место утру, самый непробудный сон, организм стремится восполнить потраченную энергию, набираясь сил, и спать хочется неимоверно. Потом, когда солнце чуточку поднимется над горизонтом, будет легче, но именно в эти минуты…
Сила плеснула по особняку, неся весть о том, что практически все его подчиненные спят, дежурные бодрствуют, но не ощущают тревоги, все тихо и мирно. Но предчувствие опасности било тревогу, и Люк прикрыл глаза, по очереди перебирая все способы обнаружения противника, какие знал. Один за другим они показывали, что тревоги напрасны, но потом на границе сознания мелькнула едва уловимая тень, и Скайуокер открыл глаза, выходя из транса.
Вот они. Три двойки, сходящиеся в одну точку. Еле ощутимые, на самой границе чувств. Они вызывали в памяти воспоминания о давно прошедших днях, и это означало, что бой будет тяжелым.
— Лорд Мол. Тамир. Лерой. Полная боевая готовность.
— Да, Владыка.
* * *
Они почти дошли до особняка, когда двери резко распахнулись, и из них вышел среднего роста молодой мужчина, одетый в черный костюм полувоенного образца. С пояса свисал сейбер, голубые глаза смотрели внимательно и цепко. Он отошел от порога, и дом окутали энергетические щиты, в стенах появились бойницы. Люк крайне серьезно подошел к обеспечению безопасности и довел до ума охранный периметр. Теперь находящимся в здании ничего не грозило.
Конечно, можно было продавить защиту голой мощью, сам Люк сделал бы это, не слишком напрягаясь, просто разрушив особняк, так, как когда-то разрушал крепость, принадлежавшую его отцу. Но тем, кто пришел сегодня за ним, это не под силу. Да и учили их совсем другому.
Они медленно смыкали кольцо, скользя вокруг него. Твиллечка, грациозно ступающая, словно на подиуме. Тогрута, хищно скалящая клыки. Два мужчины-человека. Два забрака.
Тени сразу же поняли, что их видят, но маскировку снимать не спешили. Люк их видел, но так, словно каждое движение немного размазывалось в пространстве, иногда выпадая из поля зрения. Помеха, но не слишком существенная, он и не из таких передряг выходил, достаточно вонгов вспомнить.
Люк спокойно прошел дальше, что ему невозмутимо позволили. Магистр остановился посреди недавно подстриженной лужайки, замерев, словно статуя. На губах Скайуокера играла еле видная улыбка, лицо превратилось в благожелательную маску. Тени скользили вокруг, оправдывая свое название: мужчина был уверен, что наблюдающие за происходящим снаружи дже’дайи никого не видят. Способы сокрытия у Теней были настолько совершенными, что их зачастую даже техника не видела и не могла засечь.
Скайуокер неторопливо снял сейбер с пояса и замер, свободно опустив руки вдоль тела. Тени обменялись быстрыми взглядами… Забраки бросились в атаку. Люк шагнул вперед, развернув на мгновение корпус влево, пропуская бледно-голубой луч сейбера и тут же подпрыгивая, чтобы уберечь ноги от синего лезвия, чем воспользовался кто-то из оставшихся за спиной, сбивая его Силовым толчком.
Люк прямо в воздухе извернулся, подправив свой неожиданный полет Силой, сейбер загудел, снеся полчерепа сунувшемуся вперед забраку. Подошвы коснулись поверхности, Люк присел, одновременно ударяя ладонью левой руки по земле. Волна Силы понеслась, словно прилив, подбросив в воздух не успевшего увернуться или подпрыгнуть второго забрака, что стало для него фатальным: Люк оттолкнулся, делая резкий выпад, прожигая мечом дыру прямо в горле противника и тут же резко вздернув сейбер вверх. У забраков два сердца, но с разрезанной пополам головой и они не выживут.
Магистр тут же развернулся лицом к остальным, недовольно прищурившись. Как он и думал. В руках тогруты сверкали металлические клинки, покрытые узорами. От них тянуло Силой… А еще мужчине не понравилось, как колыхалась одежда женщин и мужчин. Слишком тяжело. Тканая броня. Ясно, значит, ему не показалось.
Ударить Силой? Удушающий захват скользнул мимо, заставив блеснуть наручи. Понятно, с этой стороны тоже подстраховались, явно перетрясли запасники. Эти технологии были распространены у представителей совсем других Орденов, джедаи тоже делали подобное, но очень скрытно.
Недаром ему не понравилось, как отреагировала Сила на попытку прощупать нападающих при прогулке до лужайки. Мужчина замер, приготовившись атаковать… И резко развернувшись, уставился на дом. Плеснуло ужасом и яростью. Глаза мужчины налились золотом, зубы оскалились в злой улыбке.
— Ах вы ж твари… — прорычал Скайуокер, бросаясь в атаку.
* * *
Мол яростно сплюнул густую алую слюну, вытерев разбитые губы рукой. Алые клинки злобно гудели, но подросток стоял твердо, не обращая внимания на боль в грудной клетке. Ребра совершенно точно были сломаны, но легкие целы. Это хорошо. Он посмотрел налитыми кровью глазами на стоящего перед ним твиллека, надменно улыбающегося и поигрывающего оранжевым шото. Из-за стен доносилась ругань и удары, трещали стены, что-то разбилось. Тамир с Лероем оборонялись от просочившихся в дом врагов.
Мол присел, выдвигая ногу вперед. За его спиной в комнате прячутся сын и жена его Мастера. Ему нельзя проиграть. Юный ситх плавно вытянул руку, поднимая клинки параллельно полу, твиллек презрительно хмыкнул, с легкостью уходя от удара. Мелькнул шото, но тут Мола резко дернули Силой назад, так, что он покатился по полу, чудом не напоровшись на собственный сейбер, а на пути зеленого луча возник тоже зеленый.
— Дарт Мол, прикройте мне спину, — мягкий баритон Квай-Гона разбил повисшее в воздухе напряжение.
— Конечно, мастер Джинн, — учтиво наклонил голову забрак, слегка поморщившись от боли в сломанных ребрах. Твиллек молча активировал еще один сейбер, обычной длины. Джинн резко качнулся вправо, оттолкнулся от стены, нанося косой удар, твиллек шагнул влево, где его тут же задел по касательной меч Мола, отключившего один из сейберов. Джедая откинуло, но одежда выдержала.
— Броня, — обронил Квай, и Мол кивнул, принимая это к сведению. Значит, бить в голову, пытаться зацепить руки. Ситх и дже’дайи повернули головы друг к другу, обменявшись понимающими взглядами, после чего Квай кивнул и начал движение.
Мол следил за спиной и боками, наблюдая за работой Мастера Атару. Квай действовал неторопливо, но очень точно и уверенно. В несколько ударов прощупав оборону врага, он начал целенаправленно ее взламывать. Именно ему это было легче всего, ведь Атару для этого и создавалась: вскрыть защиту врага, нащупать слабое место и нанести один, но смертельный, удар.
Не плясать вокруг него, не обороняться, а убить, вот для чего был создан этот стиль, ведь время тогда было неспокойное: последние столетия Новых Ситхских войн. В глазах твиллека на мгновение мелькнуло напряжение, но воин собрался и пошел в наступление. Джинн слегка отступил, словно проваливаясь назад, вытягивая врага на себя, Мол ударил из-за его плеча — удар отразили с легкостью, а потом зеленый сейбер метнулся вперед, впиваясь под подбородок твиллека. Джинн шагнул назад, Мол одним ударом снес врагу голову. На всякий случай.
Издали донесся крик, и они помчались на помощь.
* * *
Сила ударила гигантской волной, забивая чувства и ощущения. Артефакты Теней замерцали, но один за другим начали гаснуть, не выдержав такого напора. Глаза Скайуокера превратились в два солнца, сжигающих все, попадающее под их лучи. Магистр расплылся в пространстве, метнувшись к находящимся ближе тогруте и твиллечке. Удар Силы взрыл землю, опрокидывая красавицу, и только опыт вкупе с природной ловкостью не дали ей сломать шею.
Тогрута ловко подхватила подругу и отбросила ее из опасной зоны, стоящие позади люди вскинули сейберы, одновременно бросая под ноги Люка небольшие цилиндрики, раскрывающиеся и выпускающие наружу газообразное содержимое. Скайуокер тут же откинул их в сторону, не желая даже знать, что внутри. За спиной вспухло облако. Яд. Трава молниеносно обуглилась, земля превратилась в труху.
Люк снова ударил Силой, и тогрута упала на колени, оглушенная, из ее ноздрей потекла кровь. В следующий миг удар пальцами четко в переносицу взорвал ее череп, а затем Люк развернулся, отрубая лекку голубокожей красавицы. Раздался дикий крик, женщина отшатнулась, но было поздно: росчерк меча — и ее голова упала на землю, а в следующий миг Скайуокер едва не остался без руки. Один из мужчин чуть не всадил металлический клинок ему в предплечье, чиркнув по коже.
Потекла кровь. Скайуокер втянул ноздрями воздух… Удар Силы. Еще удар. Еще. Он бил, пока от нападавших не остались переломанные трупы, истекающие кровью.
Люк на мгновение замер, погружаясь в Силу. Мертвы. Все. Он побежал к дому, активируя доступ. Дверь распахнулась, мужчина помчался туда, где воняло ненавистью и смертями. Его встретил усталый взгляд Джинна, перевязывающего покалеченного Лероя. Кореллианец остался без левой руки. Тамир сидел рядом, хрипя, его грудная клетка была разворочена, рядом с ним хлопотал Жейнр, избравший стезю целителя.
— Кровь не останавливается! — с отчаянием повернул парень на миг голову.
— Прижигай сейбером, — мрачно буркнул Люк, активируя свой меч и прижимая его к ране на руке. — Иначе никак. Потом обгоревшее удалить и можно залить бактой или колто.
— Да, магистр, — с облегчением выдохнул Жейнр, снимая с пояса шото. Люк прикрыл глаза. Все живы. Они победили.
Чем обернется эта победа?
