Эпилог

– И тогда он спросил громовым голосом…

Я широко распахнула глаза и сделала выразительную паузу.

Слушатели не подвели.

– Кто лежит на моей кровати и мнет ее? – хором завопили они и радостно захохотали.

Историю про дракона и портальщицу, которая на самом деле оказалась принцессой, мои дети знали с рождения, причем практически наизусть, и все равно требовали повторять ее снова и снова.

– Сейчас начнется самое интересное, – тряхнув темными кудрями, прижала ладошки к груди Виррина. Дочери исполнилось уже восемь, но вечернюю сказку она еще не пропустила ни разу. – Дракон заметит, что его гостья совсем замерзла, пожалеет ее и подарит любимый плащ и тапочки.

– Не подарит, а даст поносить. С возвратом, – солидно поправил ее шестилетний Элкар. – Драконы никому и никогда не отдают свои сокровища. Только уступают на время.

И он гордо приосанился.

– Ну, портальщица еще много раз будет возвращать дракону его вещи и получать обратно, пока они окончательно не обоснуются в семейном хранилище. – Я обняла детей, прижимая их к себе.

Да-да, именно Бастиан настоял на том, чтобы его плащ и тапочки заняли почетное место в нашей сокровищнице.

– Это самые главные родовые артефакты Литтард-Тейджев, – заявил он недовольному императору. – Они соединили нас с Линой.

Правда, еще был бокал, тот самый, в который Инир наливал мне вино, но мужу так и не удалось выманить его у рыжего, как он ни старался.

Двенадцать лет назад мы с магистром заключили отложенный брак, и это была самая прекрасная церемония, которую только можно себе вообразить, – в двух странах и двух центральных столичных храмах. Мне даже одежду довелось несколько раз торжественно менять: белое платье сурийской невесты на красный подвенечный наряд этхорской аристократки. К алтарю нас сопровождали оба монарха, они же засвидетельствовали взаимные брачные клятвы. И когда на наших руках засияли – теперь уже навсегда – одинаковые брачные татуировки, стало ясно: соединились не только мы. Правящие семьи Сурии и Этхора, а значит, и их страны тоже теперь связаны неразрывными магическими узами.

Наступали новые времена, полные надежд, радости и мирных планов.

Бастиан сдержал свое слово, дал мне время, но не переставал «уговаривать», так что я даже не заметила, как сама же и настояла на консумации брака. Драконы действительно умеют быть очень убедительными.

Марта вышла замуж сразу после меня за Остарда, разумеется, ненадолго опередив Алистера с Чалинтрой. Кстати, их старшие сыновья появились на свет практически одновременно. Впрочем, это не помешало подруге оставаться моей Тенью и вместе со мной закончить Асавайн.

Через год после окончания двух академий и моего магического совершеннолетия у нас с Бастианом родилась Виррина. А еще через два – Элкар. И вот тут-то и началось самое интересное, собственно, как и предсказывал мой прозорливый супруг.

У детей обнаружился не один основной дар, а множество. Удивительное созвездие талантов и способностей. Оба оказались драконами. Настоящими, полноценными драконами – у этой расы не бывает полукровок, их внутренние звери, еще совсем юные, уже сейчас поражали своей мощью. А Рина к тому же получила парные артефакты владычицы Мианы. Вот так просто, в пять лет, удрав от родителей и нянь, построила портал в дедушкину сокровищницу и совершенно спокойно забрала оттуда месяц со звездой.

Папа, дядя Клемор и император Этхора только головами покачали, узнав об этом. А потом, посовещавшись, разработали для наших отпрысков многоступенчатую и очень жесткую систему обучения и тренировок. Мы с мужем их поддержали. Кому много дано, с того и спрашивать нужно намного строже.

Надеюсь, мои дети это усвоят.

А пока они больше всего на свете любили игры и сказки.

– Мам, мам, – дернула меня за рукав Рина, – рассказывай дальше.

– Да, – поддержал ее Эл. – О том, как дракон победил всех обидчиков принцессы и сожрал их.

– Никого я не жрал, – раздалось от двери веселое. – И Мраку не позволил. Травиться подобной дрянью… Вот еще. Ни в коем случае не бери в рот всякую пакость, сынок.

Бастиан, энергичный, подтянутый, удивительно красивый, подхватил на руки подбежавших к нему детей и вместе с ними опустился возле меня на ковер у камина. Быстро поцеловал, вгляделся в лицо.

– Ну, чем вы тут без меня занимались? Кроме того, что сочиняли всякие небылицы про наши с Мраком подвиги?

– Ждали тебя, – ответила я совершенно честно. – И Пинки тоже. От волнения она успела совершить уже два набега на кухню и съесть дюжину пирожных.

– Мрак будет очень рад, – рассмеялся муж.

Несколько лет назад моей маленькой розовой дракоше надоело, что ее почти не замечает большой черный дракон, и она выпросила у меня алый лепесток. Я догадывалась, зачем он ей нужен, и отказывать не стала. В конце концов, именно благодаря мелкой я получила цветок. Результат не заставил себя долго ждать – в мире теперь на одну полноценную драконицу больше, великолепную, эксклюзивно розовую. Мраку приходится несладко. Пинки и раньше-то было сложно игнорировать, а сейчас тем более. Но, кажется, они стали настоящими друзьями.

Я подвинулась поближе к мужу. Положила ему голову на плечо.

Завтра Новогодье – любимый семейный праздник, объединивший нас с Бастианом и навсегда оставшийся особенным, неповторимым. В этот день мы откладываем в сторону дела и собираем в родовом замке Тейджев всех родных и близких – обе правящие семьи, Марту с мужем и детьми, моих подруг и друзей по Асавайну, Тактара. Весь день и полночи в доме не смолкает смех, звучит музыка, шутки, а порой под шумок ведутся переговоры и заключаются важные политические соглашения. Мужчины… Они даже эти часы умудряются повернуть себе на пользу.

А потом, уложив детей спать, мы с мужем уходим в Норхолд, на тот утес, где когда-то встретили памятный нам обоим Новый год. Танцуем над бездной и долго целуемся под омелой из магических светлячков. Как в первый раз.

На сухих поленьях, потрескивая, плясали языки пламени, на коленях Бастиана о чем-то щебетали дети, за окном шел снег, а в гостиной было уютно и очень тепло. Не только от пламени, горевшем в камине, – от жара наших сердец.

– Как там Тактар?

– По-прежнему. Пропадает с утра до вечера в лаборатории, разрабатывает новое суперуникальное снадобье.

Я только вздохнула. Прошло столько лет, а наш друг все еще не подпускал к себе ни одной женщины.

Ну ничего, я уверена: рано или поздно найдется и на него управа. То есть женщина, которая приручит этого упрямого эльфа. Как я своего дракона. Или он меня. Теперь это уже совершенно неважно. Главное, мы нашли свое счастье.

Счастье по-драконьи.