— Слушаю! — Несмотря на позднее время, трубку взяли после третьего гудка. Я сразу узнал этот властный голос.

— Здравствуйте, генерал! — произнес я, слегка волнуясь. — Это Кубанский. Подполковник Владимир Кубанский.

— А, бывший подполковник! — Он слегка повысил голос. — И что ты хочешь от меня?

— Господин генерал, — продолжил я, никак не отреагировав на подковырку, — наша пятерка попала в безвыходную ситуацию, и мы решили воспользоваться правом последнего звонка…

— Вы дезертировали и потому потеряли это право, — перебил он меня и добавил снисходительно: — Но я могу тебя выслушать, если у тебя найдутся веские аргументы в свою пользу.

— Найдутся! — торжественно сказал я. — Еще какие веские! Господин генерал, мы выполнили ваше задание. Маршал вместе с Золотой книгой у нас!

— Да ну? — недоверчиво произнес он после долгой паузы.

— Представьте себе! — подтвердил я. — Он пытался перевербовать нас, но у него ничего не вышло. Сейчас он обезврежен и находится в надежном месте под охраной двух моих людей. Можно сказать, мы вырвали у него ядовитое жало.

— А Золотая книга? — тревожно спросил Лев.

— У меня.

— Когда я смогу ее увидеть?

— Хоть сейчас. Если хотите, я могу передать через Сеть ее изображение.

— Не надо, — сказал Лев после непродолжительной паузы. — Я верю. Когда передашь мне маршала?

— Простите, генерал, но его я пока придержу у себя. Как гарантию нашей безопасности. Всему свое время. Я отдам вам его, но только после того, как мы снова обретем в ваших глазах полное доверие и будем восстановлены в Службе.

— Хорошо! — ответил он после некоторого раздумья. — Когда и где?

— Вы знаете парк на улице Шота Руставели?

— Да, — коротко ответил он.

— Я буду ждать вас на скамейке около фонтана.

— Через час, — сказал он и отключился.

Я закрыл купленный несколько часов назад телефон и спросил у маршала:

— Думаете, поверил?

— Поверил или нет, но как к противнику стал относиться к тебе гораздо серьезнее, — ответил он. — Это факт. Чтобы добраться сюда за час, ему придется гнать с сиренами и мигалками, иначе не успеть. А это о чем-то говорит. За Золотую книгу он готов второй раз продать душу дьяволу! А сейчас он гадает, куда вы пропали с экранов его компьютеров…

…Сегодня мы побывали в стоматологическом кабинете, где врач заменил нам пломбы-шпионы на обычные, но такие дорогие, будто они были сделаны из ограненных бриллиантов. Даже маршал недовольно поморщился при расчете. Выйдя на улицу, я раскидал пломбы по кузовам грузовиков, стараясь выбирать машины с номерами других городов. Пусть поездят за ними…

Я еще раз прислушался к внутреннему голосу, но он по-прежнему молчал. Или генералу на самом деле удалось наглухо заблокировать мне интуицию, или с нами просто не должно было случиться сегодня ничего страшного. Однако рассчитывать на это было бы глупо.

«Ладно, где наше не пропадало!» — постарался приободрить я себя, но все равно на душе было пусто и тоскливо, будто я потерял что-то очень дорогое.

— Ну что, тронулись? — сказал я, посмотрев на часы. — Пора занимать позиции.

— Давайте, сынки, — тихо произнес падре. — Вы должны победить. И возьмите его живым. Избавленный от врага, он может еще пригодиться Службе…

Падре прошептал короткую молитву и благословил нас крестным знамением.

Наша «Газель» стояла на улице Добролюбова, недалеко от общежития Литературного института. Маршал остался в ней, а мы впятером вышли и отправились в парк пешком. По позднему времени фонари там уже не горели, и на дорожках нам не встретилось ни одного человека. Еще днем мы побывали здесь и определили диспозицию. Мест, где можно было спрятаться, в парке хватало. Я занял место на скамейке около выключенного на ночь фонтана, а ребята рассредоточились по кустам. У каждого из нас в ухо был вставлен миниатюрный телефон, а на шее закреплен такой же маленький микрофон. Я прижимал к боку портфель, в котором лежал обыкновенный кирпич. И тут я почувствовал первый укол тревоги…

Перед выездом на операцию мы занимались тем, что Мишка в шутку назвал заправкой. Проинструктированные маршалом и под его руководством, мы под макушку накачались невесть откуда извлеченной энергией. Процедура оказалась несложной. Главное — знать, как это делается. Это было странное состояние. Тело наливалось свинцовой тяжестью и приобретало каменную крепость. Казалось, что сможешь ударом кулака проломить толстую кирпичную стену или голыми руками завязать узлами стальной лом. И одновременно ощущение необыкновенной легкости, когда одним прыжком можно запрыгнуть на крышу пятиэтажного дома. А еще до предела обострились все пять чувств. В этом состоянии мы видели в полной темноте и слышали, о чем говорят люди в квартале от нас…

…Тревога нарастала с каждой минутой, и когда прямо на аллею парка нагло въехал огромный черный джип, мое сердце билось вдвое чаще обычного. Вышедшего из машины великана трудно было с кем-то перепутать. Он направился прямо ко мне, но я остановил его в нескольких шагах от себя.

— Стойте там, генерал! — сказал я негромко. Больше из машины никто не выходил, но я видел, как скользят по парку неясные тени, замыкая нас в кольцо.

— Не забывайся, подполковник! — Генерал постарался вложить в свой тон максимум презрения, но оно показалось мне каким-то неуверенным. — Это ты позвонил мне, а не наоборот!

«Зато это ты примчался ко мне, а не я к тебе! И уже не называешь меня „бывшим подполковником“», — подумал я, но, конечно, не сказал этого вслух.

— Вы не правы, генерал! — Я постарался произнести это как можно спокойнее. — Я вовсе не забываюсь, а просто соблюдаю осторожность. Видите ли, мне очень хочется сохранить свою жизнь. Поэтому попросите своих людей держаться подальше.

Все это я говорил с единственной целью — усыпить его подозрительность. Скорее всего, у меня ничего бы не вышло, мне сложно было тягаться с поднаторевшим в интригах генералом, но мне на руку сыграло его маниакальное желание получить Золотую книгу.

— А ты наглец! — прорычал он и нетерпеливо протянул руку. — Где книга?

Я показал ему портфель.

— Давай! — Голос генерала напряженно звенел.

— Сначала пообещайте, что после этого дадите мне спокойно уйти! — заявил я строптиво. — Тогда я завтра отдам вам маршала, а вы восстановите всех нас в Службе.

— Обещаю! — чуть не закричал он, и я увидел, что терпение его на исходе. А еще я понял, что он вовсе не собирался никуда меня отпускать. Как только Золотая книга окажется у него в руках, меня будут убивать…

Именно в таком состоянии мне и нужен был генерал.

— Ловите! — выкрикнул я и швырнул ему портфель.

От неожиданности он чуть не уронил его на асфальт, но все-таки удержал в руках. Рванул клапан и увидел содержимое…

Реакция у генерала оказалась молниеносной. Он отшвырнул портфель, крикнул в темноту: «Взять их!» — и одновременно нанес мне сильнейший телепатический удар из арсенала бесконтактного боя. Еще месяц назад такой удар неминуемо убил бы меня. Но не теперь. Я отшатнулся, но устоял на ногах. Со всех сторон к нам бежали люди. Мои ребята вышли из укрытий и подтянулись ко мне. Людей генерала было много, в несколько раз больше, чем нас, и он торжествующе улыбался, уверенный, что через секунду нас растерзают в клочья.

Не зря маршал три дня гонял нас до седьмого пота. Кое-чему мы у него научились. Соединенными усилиями мы окружили место схватки невидимым барьером, налетев на который люди генерала падали, как сбитые кегли, и оставались лежать. Потом они придут в себя, но будет это не скоро. Только несколько человек поняли, что дело неладно, и остановились, не добежав до барьера. Выхватив пистолеты, они приготовились открыть по нам огонь, но не успели. Мы одновременно взмахнули руками, и с наших пальцев сорвались светящиеся сгустки энергии. Свободно пройдя сквозь барьер, каждый из них нашел свою цель, и наши противники попадали на землю, уронив пистолеты.

Раньше офицеры Службы оружия не носили…

Генерал был очень силен, и справиться с ним оказалось совсем не так просто, как с его подчиненными. Этот бой ничем не напоминал наши прежние схватки с врагом. Не было ни крыс, ни драконов, никаких экзотических хищников. Никто не менял обличья. Только генерал, и без того огромный, неожиданно раздался ввысь и вширь, став вдвое больше любого из нас. Взревев, он протянул вперед руки и двинулся в нашу сторону, гоня перед собой упругую волну, которая должна была прижать нас к своему же барьеру и расплющить об него в лепешку. Соединив усилия, мы остановили его на полпути и одновременно забросали сгустками энергии и потрескивающими голубыми молниями, которые вызывали у генерала нестерпимый зуд. Он отбивался руками и даже стал шаг за шагом отступать.

Воодушевленные маленькой победой, мы усилили натиск, но оказалось, что со стороны генерала это был обманный шаг. В его арсенале имелось немало неизвестных нам приемов. Материализовавшись из воздуха, в его руках оказалось длинное копье, с кончика которого свисала вязкая мутная капля.

— Осторожно! — крикнул я, сразу поняв, что это такое. — Яд!

Ребята услышали меня и отпрыгнули назад, выходя из зоны поражения. Бой вступил в критическую фазу. Приближаться к генералу было смертельно опасно, и он постарался использовать свое преимущество, водя копьем из стороны в сторону и делая иногда резкие выпады, метя в кого-нибудь из нас. Мы, со своей стороны, отвлекая его внимание вылетающими из наших рук снарядами, сами в это время пытались свернуть окружавший нас невидимый барьер в тугой кокон и спеленать в него генерала. Нам почти уже удалось это сделать. Еще чуть-чуть, и он не смог бы даже шевельнуться.

На нашу беду, генерал почувствовал грозящую опасность и, сделав обманное движение, метнул копье. Ближе всех к нему оказался Павел, и генерал направил смертоносный снаряд в его сторону. Но Мишка оказался быстрее. Он крикнул: «Паша!» — и, закрывая собой Павла, бросился наперерез копью. Отравленного оружия, конечно, не существовало на самом деле, копье было продуктом внушения, но убойная сила у него была не меньше, чем у настоящего. Широкий и длинный наконечник вошел Мишке в бок. Может быть, сама по себе рана не была смертельной, но яд сделал свое дело. Мишка выдернул копье из своего тела, недоуменно посмотрел на него и, покрывшись смертельной бледностью, во весь рост растянулся на асфальте.

Воспользовавшись нашим замешательством, генерал выхватил из воздуха новое оружие, на этот раз огромный, устрашающего вида меч, и пошел в наступление. Но дойти до нас не успел. Боря вдруг закричал страшно: «Миша-а-а!» — вытянул вперед руки и застыл в страшном напряжении. Генерал был уже совсем рядом. Еще миг — и меч рассечет Борю надвое. Но тут с его рук сорвался вихрь пламени, и генерал вспыхнул, как пропитанная бензином тряпка. Визжа и корчась, он упал и стал кататься по асфальту. Потом крики затихли, но Боря все жег и жег тело, пока оно не рассыпалось в прах. Только тогда он перестал извергать пламя и, обессиленный, опустился прямо на асфальт рядом с бездыханным Мишкой.

Павел не дал никому прикоснуться к погибшему другу. Он поднял его и нес до самой машины на руках. Слезы из его глаз капали на бледное Мишкино лицо. Мы с Митей подхватили под руки Борю, который, потеряв все силы, не мог сам подняться, и повели его, едва переставлявшего ноги, следом за Павлом.

Черный джип, в котором приехал генерал, вдруг взревел двигателем и быстро-быстро стал пятиться задним ходом. Я не знаю, кто там сидел, но мы не стали препятствовать их бегству.

Когда мы свернули с Добролюбова на Шота Руставели, небо расколола молния, и через несколько секунд грянул гром такой силы, что у меня заложило уши. На ветровое стекло упали крупные капли дождя, быстро перешедшего в ливень. Потоки воды остудили на месте сражения прогоревший до земли асфальт и смыли то, что осталось от генерала Льва.