Мы так увлеклись рассказом маршала, что не заметили, как подкрался вечер. Он предложил перенести беседу на завтра, но мы шумно запротестовали. Он согласился. По его предложению мы принесли из кладовой несколько бутылок вина, окорок, другие закуски, расставили на столе тарелки и приготовились слушать дальше.

— Я вдруг заметил, — маршал поднял налитый стакан, посмотрел через темно-красную жидкость на яркий светильник и сделал маленький глоток, — что поведение генералов изменилось.

Я тоже отхлебнул из своего стакана. Вино оказалось очень приличным. Не такое, как у Семена Полубояринова, но с оригинальным освежающим вкусом и бесподобным ароматом. Сразу видно, падре знал толк в напитках. Да и немудрено, было время научиться…

— Началось все с вас, — продолжил он. — С вашей пятерки. У меня были свои способы контролировать происходившие в Службе события. Однажды я подслушал разговор семи генералов и понял, что на вас сделана крупная ставка. Они сами признавали, что из вас может получиться нечто большее, чем простые оперативники. Но что — мне только предстояло выяснить. Я копнул чуть в прошлое и узнал, что с вашим зачислением в Школу связано несколько очень неприглядных событий. Такого я не ожидал даже от циничного, привыкшего относиться к людям, как к пыли под ногами, Льва. Приготовьтесь, сейчас я открою секреты, которые вам будет тяжело слушать. Но узнать их вам просто необходимо.

Маршал сделал паузу, глотнул еще вина, тяжело вздохнул и продолжил:

— Вспомните, вашему попаданию в Школу сопутствовали некоторые обстоятельства, иногда трагические. Начну с Бориса. Он слишком любил родителей и никогда не ушел бы из семьи, чтобы оказаться в каком-то секретном учебном заведении. Все, что было связано с секретностью, прочно ассоциировалось в семье Кацнельсонов с ненавистным КГБ. Тем более они были уже готовы к отъезду. Лев решил вопрос радикальным способом. Конечно, Борис, он не убивал лично твоих родителей. Но у него имелись плотные связи с чинами из МВД, и ему ничего не стоило вывести из-под тяжелой статьи нескольких уголовников. В обмен на это они согласились вырезать еврейскую семью. Как им сказали, расхитителей народного добра, изменников, решивших продать Родину и уехать во вражеский Израиль…

Я впервые видел Борю таким. По его лицу разлилась мертвенная бледность, и только на скулах пылали пунцовые пятна, так крепко он сжал зубы. Но он не произнес ни слова и, кажется, даже не дышал.

— Перейдем к Мустафе, — безжалостно продолжил маршал, вперив в Митю пронизывающий взгляд. — Вспомни свою мать. Отпустила бы она тебя куда-то?

Митя-Мустафа нерешительно покачал головой.

— Я тоже так думаю, — кивнул маршал. — Она любила тебя, своего единственного сына, и имела на тебя большое влияние. Но для Льва это не имело ровным счетом никакого значения. Надо ли объяснять, что врач, которого обвинили в ее смерти, был не виноват? Что он действовал, повинуясь внушению, которому не мог противиться?

Митя стал такого же цвета, как и Боря. А маршал не унимался.

— Теперь Павел. Ты хорошо помнишь, что предшествовало твоему поступлению в Школу?

— Еще бы! — мрачно ответил Павел. — Разве такое забудешь?

…Далеко не сразу, где-то уже на втором году обучения, Павел нехотя рассказал нам свою историю. Он был одним из лучших молодых офицеров танковой дивизии. Уже через два года после училища его досрочно повысили в звании и дали в подчинение роту, которую он за полгода вывел в отличные. Даже при отсутствии высокопоставленных покровителей все предсказывали Павлу блестящую военную карьеру. Но однажды в его полку появился новый командир, и все пошло наперекосяк. У подполковника была, как говорят, волосатая лапа в штабе округа, и он позволял себе такое, чего никогда не простили бы другим офицерам. Павел не стал описывать нам все его художества, но, даже судя по отдельным замечаниям, командир полка был тот еще самодур.

Каким-то образом подполковнику удалось пристроить в полк, себе под крыло, своего племянника, когда тому подошло время служить в армии. Всего через четыре месяца, в нарушение всех правил, тот стал сержантом и заместителем командира взвода. На беду Павла, это был взвод его роты. Парнишка оказался достойным племянником своего дяди. Вел себя развязно, хамил офицерам, и все сходило ему с рук. Однажды Павел на построении роты увидел, что тот стоит на правом фланге взвода с расстегнутой на две пуговицы гимнастеркой и спущенным до самой мошонки ремнем.

— Застегнитесь, сержант! — приказал Павел, проходя вдоль строя. — И подтяните ремень!

— Так ведь не сходится! — с ухмылочкой сказал племянник, делая вид, что не может застегнуть крючок на цыплячьей шее.

Павел, пряча вспыхнувшую ярость, тихо повторил:

— Застегнитесь!

Сержант бросил на него презрительный взгляд и пробормотал вполголоса:

— Да пошел ты!

Будь «племянничек» рядовым, то драить бы ему целый месяц туалеты в казарме. Но поступать так с сержантом Павел не имел права. Он сделал все строго по уставу. Распустив роту, оставил только сержантов и старшин, объявил перед их строем зарвавшемуся замкомвзвода трое суток ареста, и того сразу препроводили на гауптвахту.

Командир полка узнал об аресте племянника назавтра, как только появился в штабе, — доложили услужливые доброхоты. На утреннем разводе полка он подошел к Павлу и, не стесняясь ни солдат, ни офицеров, сказал ему презрительно:

— Ты что творишь, молокосос? Ты хоть понимаешь, на кого катишь?

Павел молчал, но не опускал взгляда.

— Значит, так, — продолжил подполковник, принимая молчание командира роты за испуг. — Сейчас ты лично — понял меня? — лично бежишь на гауптвахту и приводишь сержанта ко мне. Ты понял меня, мудак? Бегом — марш!

Но Павел не только никуда не побежал, но и, оставшись на месте, спокойно, скрывая охватившее его бешенство, ответил:

— Никак нет, товарищ подполковник! Я действовал по уставу и отменять взыскание не намерен. Сержант нарушил дисциплину и наказан по заслугам.

— Что? — Подполковник не поверил своим ушам. — Ты? Мне? Какое-то говно…

Он подошел вплотную к Павлу и цепко схватил его за лацканы кителя. Но где ему было тягаться с Павлом, который легко клал на стол руки всех офицеров полка!

— Я не говно! — прошептал Паша командиру. — Попрошу извиниться!

Взяв подполковника за руки, он оторвал их от своего кителя и слегка оттолкнул его от себя. Командир полка споткнулся о мелкую выбоину в асфальте, не удержался на ногах и упал. На беду, ночью прошел дождь, и на плацу, где происходил развод, еще не высохли лужи, в одну из которых и угодил на глазах всего полка лощеный подполковник…

…Если бы не куча свидетелей, командиру полка, возможно, удалось бы довести дело об оскорблении действием старшего офицера до суда. Но позор командира видел весь полк, и его высокие покровители не решились на крайние меры. Павел остался в армии, хотя по одной звездочке с его погон все-таки сняли. Но хуже было то, что оба продолжали служить в одном полку. Хорошо, хоть племянника перевели писарем в штаб, и больше Павел с ним не сталкивался. Зато подполковник устроил разжалованному в лейтенанта командиру роты веселую жизнь, доводя его мелочными придирками до белого каления. В итоге через два месяца Паша набил ему морду и, получив волчий билет, навсегда расстался с армией. Потеряв при этом не только веру в справедливость, но и жизненную цель — ведь армия была для него всем.

Я вспомнил эту историю и с удивлением посмотрел на маршала. Откуда он все про нас знает?

— Конечно, тот подполковник был дрянным человеком, — не унимался падре. — Но руководил его действиями опять же генерал Лев. Твой командир действовал под его внушением. А вот то, что ты не выдержал удара и стал заглядывать в бутылку, — только твоя вина. Генерал не имел к этому отношения.

В отличие от Бори и Мити, лицо Павла залила красная краска.

— А я? — напомнил я о себе. — Мне генерал тоже устроил какую-то каверзу?

— С тобой дело обстоит не так трагически, — улыбнулся маршал. — Но все равно подло.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Тебя просто целенаправленно завалили при поступлении в институт, чтобы ты оказался в армии. Поняв твой характер, Лев был уверен, что оттуда ты сбежишь не то что в Школу, но и к черту на рога. И оказался прав.

Я смущенно опустил голову, а Мишка закашлял в кулак, привлекая к себе внимание.

— А с тобой, Михаил, — маршал повернулся к нему, — все было совсем просто. Хлебнув жизни в детском доме, ты был счастлив оказаться от него подальше.

— И на все это генерал пошел, чтобы заполучить нас, — едва слышно спросил Боря. — Но почему?

— Потому что все вы были ему позарез нужны. Поисками подходящих кандидатур он занимался больше двадцати лет, искать других у него не было ни времени, ни желания. Отобрав вас, он опрокидывал любые препятствия, не обращая внимания на такие мелочи, как жизнь ваших близких.

— Но почему? — снова спросил, почти простонал Боря.

— С единственной целью — создать из вас подразделение, способное справиться со мной и отобрать у меня Золотую книгу.

— Значит, мы достигли такого уровня, что можем справиться с самим маршалом? И вы настолько доверяете нам, что говорите это, не опасаясь…

— Опасения всегда остаются, — прервал меня маршал. — Спокоен я лишь потому, что знаю: Лев не достиг своей цели. Он был уверен, что Петр Станиславович Радзивилл, ваш командир, которого он обработал соответствующим образом, сможет сделать из вас нерассуждающих исполнителей генеральских приказов. Непобедимых, хорошо выдрессированных цепных псов. Но вы оказались ему не по зубам. Слишком самостоятельные и упрямые. А кроме того, он не догадывался, что Радзивилл давно находится под моим влиянием. Я неплохо изучил всю вашу пятерку и надеюсь, что вы сейчас не наброситесь на меня и не приставите нож к горлу, требуя отдать Золотую книгу.

— Но, если мы так уж нужны вам, — спросил Боря, — почему бы вам просто не подчинить нас своей воле, используя внушение? Как, например, Радзивилла. Ведь вы проделали с ним именно это?

— Есть целый ряд обстоятельств, — ответил маршал, нахмурясь, — почему вы должны действовать, подчиняясь лишь собственной воле и совести. А еще… ну что же, признаюсь — вы достигли того уровня, когда не очень подчинитесь постороннему внушению!

Мы переглянулись — все-таки слышать такое о себе довольно приятно.

— А дальше? — спросил Мишка. — Что будет дальше? И что значит вся эта харьковская история?

— Давайте продолжим завтра, — предложил маршал. — Уже полночь, а я устал за последние дни, и мне надо отдохнуть. Не забывайте о моем почтенном возрасте.

Он посмотрел на нас, и я заметил в его глазах лукавые искорки.