Глава десятая
Как заставить влюбленного монстра излить душу заманенным в ловушку жертвам?
Да легко – дайте монстру чашку горячего кофе, подсадите к нему умудренную жизнью гному и отсядьте чуть в сторонку, не забыв при этом как следует развесить уши.
Мы поступили именно так.
Приткнувшись на краю скалы, мы свесили ноги к далеким дымным джунглям и, неспешно наслаждаясь кофе и откусывая по кусочку сладкого эльфийского хлеба, чутко прислушивались к сугубо женского разговору за нашими спинами, пытаясь вычленить могущую оказаться полезной информацию из моря громких заявлений сводящихся к «ну он же такой классный!». Многоопытная госпожа Мизрелл умело направляла разговор в нужное русло и постепенно мы узнали еще одну историю мира Вальдиры.
Нуграсса – представительница расы ахилотов. Жила в древние времена, являлась могущественной волшебницей. Она достигла невероятных высот, поднялась над всеми кроме богов, пережила всех врагов и друзей. И вот когда святые пятки надменных божественных сущностей нависли уже над самой ее макушкой, она возжелала подняться еще выше – сравняться с богами, стать одной из них, получить бессмертие и всеобщее поклонение. В те времена из мира Вальдиры еще не ушли Древние. К ним Нуграсса и обратилась. Но то ли она сказала что-то не то, то ли повела себя как-то не так, все пошло не по плану – после яркой вспышки могущественная волшебница очнулась уже в подземном море Кзокралла и поняла, что желанное бессмертие все же обрела, вот только не как божество, а в качестве бессменного стража темных вод. Странным образом из ее памяти исчезли почти все воспоминания о Древних, но все остальное осталось на месте – в том числе знания о магии. Ну и звучала в памяти напутственная фраза того, кто отправил ее в море Кзокралла: «Прежде чем познать великие радости божеств, для начала познай их божественные адские муки!».
Нуграсса дурочкой никогда не была и сразу сообразила, что ее вроде как отправили познать муки божественного ада Тантариалла. Нечего мол думать только о хорошем, не стоит забывать и о плохом.
Но…
Нуграсса возрадовалась.
Дело в том, что к Древним она обратилась, будучи уже дышащей на ладан седенькой трехсотлетней старушкой. Это и было основной причиной попытки подняться еще выше – смерть подступала. Выбора особого и не было. Попытайся – или сдохни. Нуграсса попыталась, проиграла, но не сдохла, а превратилась в бессмертное чудовище. Так еще и помолодела!
Вот она радость!
Так что следующие столетия бывшая волшебница наслаждалась жизнью, вызнавала здешние тропки, освежала в памяти заклинания, ставила магические эксперименты. Часть времени она пребывала в виде исполинского уродливого монстра – которого мы видели под сводом подземного моря. И часть времени в виде юной красотки в алом одеянии, беззаботно разгуливающей в страшных джунглях, могущей без труда передвигаться и дышать в обоих стихиях. Нуграсса наслаждалась жизнью на полную катушку, столетия летели незаметно. И все было спокойно на сердце великой, ужасной и бессмертной Нуграссы пока однажды не появился он…
Ну да.
Как всегда мужики виноваты. Я даже не сомневался, что до этого дойдет.
Девица жила и не тужила, но тут явился он и… ну и так далее.
Я не ошибся. Нуграсса взорвалась фейерверком сравнений, уши начали стремительно опухать от многочисленных: «обаятельный, привлекательный, мужественный, шикарный, с яркой душевной искрой, суровая красота, взгляд несломленного орла» и, куда уж без этого, раз пять повторенного «не такой как все».
Ну да. И этого тоже можно было смело ожидать. Должен же был найтись в нашем мужицком стаде хоть кто-то «не такой как все» и чтоб еще с душевной искрой и взглядом несломленного орла.
Хотя, если судить по услышанному, вся особенность избранника Нуграссы заключалась всего в двух достоинствах – он был вообще единственный мужик на всю округу – молчаливых безразличных путников тропы в расчет не берем – и его достаточно медленно первое время продавливало сквозь скалу.
Ну как продавливало… насчет скалы вообще все непросто…
Нуграсса кое в чем призналась и следующие пару минут я провел в безуспешной попытке сдержать рвущийся наружу гомерический хохот. Орбит… Орбит не сдерживался и позволил себе вдоволь покататься по краю над бездной, в конце даже пришлось его ловить за ногу и втаскивать обратно. Сдавленно кашляла отвернувшаяся госпожа Мизрелл, с силой ударяя ладонью по бесстрастному камню.
Дело в том, что раньше, гуляющая по джунглям Нуграсса не раз замечала что-то со свистом стремительно пролетавшее над головой. Вжик – и нету. Причем пролет неведомого небесного болида всегда проходил по одной и той же траектории и на одинаковой высоте.
Нуграсса всегда была любопытна и не чуралась экспериментов.
В следующий раз – а ждать пришлось довольно долго – прилетевший небесный болид был «ласково» встречен незнамо откуда появившейся посреди джунглей одинокой скалы, которую, само собой, при помощи магии вырастила Нуграсса, вбухав в нее немало сил и не забыв, как следует зачаровать камень на крепость.
Веселая девица не прогадала. И с место для скалы не промахнулась.
Если раньше было так: «Вжих! И нету!».
То в этот раз случилось примерно так: «Вжих! Плюх! И дикий вопль «О черт твою так-перетак откуда тут появилась долбаная скала, ноги в рот тому, кто это сделал!». Дальше больше – под треск неумолимого проминаемого и ломаемого камня, ругательства полились широкой полноводной рукой. Нуграсса быстра. Но все же она не успела – оказавшись на вершине скалы, увидела лишь странную дыру в форме человеческого тела и пару трепещущих тряпичных красных лоскутков, зацепившихся за камень.
Ладно…
Учтя ошибки, волшебница чуть сдвинула скалу и зачаровала ее посильнее. Это уже был ее максимум – древняя тропа сопротивляется любому воздействию, даже поддержание этой скалы требует от Нуграссы постоянного усилия и щедрых затрат маны.
В следующий раз шума было больше, а ругани так тем более. Зато Нуграсса не опоздала, любопытной лисой юркнув на скалу и, скромно присев у краешка, воззрившись на свою добычу. К холодному зачарованному камню спиной был прижат небритый злобный мужик. Стоило ему увидеть явившуюся волшебницу – и он тут обрушил на нее такой шквал ругани, что она едва не рухнула со скалы. Это была первая ласточка любви…
Приложив немало сил, Нуграсса сумела немного задержать незнакомца и он, чуть успокоившись, даже принял участие в беседе. Когда же он «продавился» сквозь камень и умчался стремительной кометой, Нуграсса терпеливо принялась ждать их следующей встречи.
И встреча состоялась.
А затем еще одна. И еще. Вскоре их встречи на вершине парящей над джунглями скалы стали для Нуграссы большой радостью, а их изначально философские беседы незаметно перешли к разговорам на личные темы.
Волшебница, чудовище и страж подземного моря Кзокралла влюбилась как девчонка.
В кого?
В Вусю. В милого любимого потрясного шикарного брутального обалденного ошеломительного Вусю.
Одна проблема – его же постоянно утягивает непреодолимая сила магического притяжения, что уносит его обратно в Аньгору, где любимый Вуся, так же как и она, служит бессменным стражем.
Она охраняет подземное море Кзокралла.
А он несет ненавистную стражу у первых врат божественного ада Тантариалла, что находятся сразу за Аньгорой.
Да черт с ним с адом.
Нуграссу как женщину не устраивает тот факт, что любимого гремлина утягивает так быстро. Он и так тут редко бывает! И задерживается меньше чем на час, после чего улетает. Разве это дело? К тому же его вечно прижимает к чертовой скале – к которой Нуграсса уже начинает потихоньку ревновать.
Сдаваться и покоряться неизбежному волшебница не привыкла. Она начала усиленно размышлять, заодно перебирая свои возможности и умения, выискивая шанс здесь и слабину там. И кое-что нашла. Но вот незадача – ключевую часть плана она сделать не могла. Запрет. Только кто-то другой мог это сделать, но кто? По этой мрачной заросшей тропе бредут и ползут лишь безразличные ко всему поверженные чудовища. С ними не договориться. С нежитью обитающей в подводном Приюте договориться Нуграсса попыталась, но скелеты заявили ей прямо – отвали. У нас и так хлопот хватает. Какие хлопоты? На это ей не ответили, переговоры зашли в тупик, наложенные на нее магические путы даже не позволили наказать излишне наглую нежить.
Оставался один вариант – верить в то, что однажды покой подземного моря Кзокралла будет нарушен чужеземцами, о которых волшебница уже была наслышана. Благодаря своей магии и тому, что сама была монстром, она могла понимать бредущих по тропе чудищ и немало узнала про ненасытность, непоседливость и любопытство таинственных чужеземцев явившихся довольно недавно в мир Вальдиры, но уже успевших изрядно тут все поменять. Так что можно было не сомневаться – однажды они явятся и сюда. А ей много не надо – хватит двоих. Ну троих – для пущей гарантии.
В чем суть ее плана?
А нам не все равно?
Ведь главное, чтобы все сработало, после чего она получит желаемое – как и мы. Каждый получит свою награду и расстанемся мы вполне довольными друг другом.
Так что?
По рукам?
На этом рассказ волшебницы Нуграссы завершился. Поведя глазами, она безошибочно остановила взгляд на мне, вопросительно наклонила голову. Я томить ее сердце не стал. Встав, коротко кивнул и решительно протянул руку:
- Мы поможем! Ты получишь свое – и признаешь поражение. После чего мы расстанемся довольными друг другом друзьями. Да?
- Да – Нуграсса улыбнулась так широко, а в ее разъехавшемся рту было столько острых как иглы зубов, что я сразу вспомнил о том, что эта особа в алом плаще на самом деле является оборотнем. Вот только превращается не в жалкую серебряную собачонку – как Грим Безутешный – а в подводного монстра размером с гору. Нуграсса способна раздавить Серебряного Оборотня как букашку и даже не заметить сего незначительного происшествия.
Обманет ли она нас?
Понятия не имею. Но у нас и выбора то не было особого.
Мы по-прежнему являлись частью ее продуманного и выстраданного большого плана.
Мне не привыкать быть винтиком в чужом плане, так почему бы не помочь влюбленному бессмертному чудовищу? Глядишь мне это как-то зачтется…
- Мы поможем – повторил я – И выполним свою часть дела честно.
- Большего я и не прошу, Росгард Оказавшийся Не Таким Уж и Гадким!
- А если бы я тогда не бросил тебе вызов? – вспомнил я.
- Я бы уничтожила вашу скорлупку. Но спасла бы десяток чужеземцев – без промедления ответила Нуграсса – Ну а после брошенного тобой вызова я поняла, что мне представился шанс договориться… Я благодарна тому ужасному дракону, что нанес мне рану – из-под алого плаща показалось несколько почерневших поникших щупалец – В связывающих меня магических узах есть крохотная слабина – я могу ненадолго отступить, если получу действительно серьезную рану. А дракон ударил меня сильно… кто он? Его могущество… не описать словами…
- Огненный дракон и одновременно верховный жрец Жизнеслав – сказал я и добавил – Оборотень.
- Как и я – снова улыбнулась Нуграсса, шипы на ее скулах стали длиннее.
- Но почему ты изменила план? – все еще не понимал я – С твоими силами проще было бы разрушить наш корабль…
- Сомневаешься в моих силах?
- Учусь мудрости – парировал я.
- Похвально, Рос-сгард… похвально… все просто – из долгих разговоров с любимым и бесед с бредущими монстрами-путниками я уяснила одну простую, но очень важную истину касающуюся чужеземцев…
- Я даже догадываюсь – буркнул я чуть пристыженно – Выгода?
- Верно, Росгард Мудрый. Вас, чужеземцы, куда проще купить и уговорить, чем запугать или заставить грубой силой. Пообещай вам награду – и вы разобьетесь в лепешку ради ее получения. Что скажешь, Росгард? Ты готов разбиться в лепешку ради награды?
- Легко – кивнул я – Но время идет. Наш корабль не может вечно стоять у причала Тоскливого Приюта.
- Пусть идут дальше – Нуграсса небрежно взмахнула полой алого балахона – Я всегда могу вернуть вас на ту каменную скорлупку и моя награда… равно как и моя кара… настигнут вас в любом месте подземного моря Кзокралла.
Услышав нужную информацию и одновременно неприкрытую угрозу, я еще раз кивнул и отправил короткое сообщение нашим на Черную Королеву:
«Нас можно не ждать. В случае победы – окажемся на борту ЧК, где бы она не была в море Кзокралла. В случае проигрыша – Ясли. Спокойно продолжайте путь. Детали и подробности наших убойных приключений – позднее. И только Героям».
Не смог я удержаться и не подколоть. Как не крути – Неспящие оставили нас и ушли, проявив здоровый прагматизм. Не могу их осуждать. Так пусть и они не осуждают меня за скрытность и утаивание. Но десяток ярких скриншотов я все же отправил, избегая фотографировать Нуграссу и делая упор на шикарных видах туманных джунглей, не забыв запечатлеть взбешенных муравьев и спину неведомого чудовища. Над его величавым спинным гребнем как раз показалась ужасающая надпись:
Всея Поглотитель.
Уровень: 772.
Безумно голодный и вечный путник ?????
И по этой тропе кто-то должен пройти в одиночку? Преодолеть вот это все? А ведь это лишь один из участков тропы Безумного Одиночки…
Встрепенувшись, вспомнив про отсутствие КАПСА в локации, повернулся к Нуграссе:
- Позволь вопрос, волшебница.
- Говори…
- Он касается не нас и не тебя. И не твоего плана.
- Время ли для пустой болтовни?
И это говорит та, кто битый час соловьем подземным разливался про ошеломительного и обаятельного Вусю с ямочками на небритых щеках?!
С трудом промолчав, примирительно улыбнулся и спросил:
- Мы ведь не первые чужеземцы что здесь побывали, да?
Госпожа Мизрелл осталась спокойна как камень. А вот Орбит аж подпрыгнул и навострил уши.
- Верно – ответила Нуграсса – Недавно до меня донеслась удивительная весть – на начало Тропы ступил одинокий и явно безумный чужеземец. Тропа поделена на три великие части. Мы в самом начале средней великой части.
Так… если тропа поделена на три части, то их можно принять за три отдельные локации соединенные друг с дружкой. Три разные локации – и это дает отличный и подлый шанс на каждой локации запускать свой отдельный КАПС. Я бы так и поступил, чтобы максимально испоганить жизнь одинокому игроку, решившемуся на невероятной смелый и глупый поступок.
И раз так… раз мы в самом начале средней части и средней локации Тропы, а тут уже нет КАПСА – который держится ровно сутки, то…
Нуграсса тем временем продолжала говорить, начав спускаться по скале – прямо перед ней появлялась достаточно пологая тропинка:
- Этот безумец еще не появлялся здесь. Я бы заметила – на миг остановившись, Нуграсса глянула на меня через плечо и опять показала зубастую улыбочку – Здесь я хозяйка. И мимо меня не прошмыгнуть даже самому ловкому пройдохе.
КАПСа здесь нет. До нас здесь однозначно побывал другой игрок.
- Ага – кивнул я с ответной улыбкой – Конечно, конечно…
- Недавно мне показалось, что я ощутила что-то странное… нечто вроде зыбкой беззвучной стремительной тени… сама природа на миг встрепенулась, бредущие путники ненадолго оживились, оскалили клыки, вздыбили шерсть и иглы, затрещали панцирями… но затем все снова затихло. Просто странный всплеск некой силы…
- Ага – повторил я, шагая за спускающейся влюбленной волшебницей – Наверняка. Так чем мы можем тебе помочь, Нуграсса?
- Я покажу… я покажу вам все очень скоро…
И показали нам… и осознав увиденное содрогнулись мы ибо не поняли ничего…
Ну… похоже, содрогнулся я один, с недоумением глядя на огромное переплетение каменных и обычных ветвей с вкраплением разноцветной огромной чешуи, костей, дохлых гигантских змей и потеков серого льда с вмерзшими в него кусками янтаря. Больше всего увиденное напоминало перевернутое вверх тормашками гигантское птичье гнездо, что вполне могло вместить в себя парочку взрослых красных драконов. Странные белесо-зеленые нагромождения под гнездом вполне могли сойти за роль битой скорлупы.
- Вот – гордо улыбнулась Нуграсса, показывая на непонятную штуковину двумя перепончатыми руками и семью щупальцами.
- Хм… - задумчиво схватившись за подбородок, Орбит неспешно пошел в обход «гнезда», двигаясь слева-направо.
- Это ведь… - не менее задумчиво произнесла гнома Мистри и, протирая очки, пошла справа-налево.
Почувствовав на себе испытующий взгляд Нуграссы, я вовремя спохватился и с предельной задумчивостью изрек:
- Хм-м-м-м… - после чего отошел шагов на двадцать и попытался оценить общую картину, раз уж не въехал в детали.
Минуты через три – Нуграсса подкралась ближе и, перемешивая что-то концом щупальца в нехилом таком птичьем черепе, ждала моего мнения. Я понимал, что лажать с ответом нельзя – нафиг не пошлют само собой, мы ей нужны, но очень не хотелось портить о себе мнение такой необычной цифровой личности как Нуграсса. Тем более что до этого у нее сложилось обо мне вполне положительно-опасливое мнение – ведь мы ее переиграли и не стали заложниками в ее хватких щупальцах.
Гнездо… которое не гнездо…
Сооружение висит в воздухе, подвешенное на толстенных лианах, что в свою очередь закреплены на вершинах высоких резных колон идущих идеальным кругом. Часть колонн восстановлена, это видно по инородному материалу – реставрировали из всего что под щупальце попадется. Колонны вырастают прямо из воды, но здесь небольшое возвышение, я стою на поросшем зеленью длинном клиновидном островке. В стороне – почти такой же. А сверху было видно, что эти «клинышки» идут кругом, остриями сходясь в центре. Такое бывает от удара чем-то тяжелым по корке засохшей грязи – округлая вмятина с кучей клиновидных сегментов. Кто-то сильно постарался уничтожить некогда находившиеся здесь постройки.
- Здесь место силы – озвучил я первую догадку. Из тех что лежат на самой поверхности.
- Верно…
- И раз ты потратила столько сил на его восстановление – это необычное место силы. Вернее – дело не только в силе магических потоков. Тут что-то особенное, верно?
- И снова верно, Росгард Удивительно Догадливый – удовлетворенно кивнуло чудовище в милом плаще и отхлебнуло черный напиток из птичьего черепа – Что еще ты увидел?
- Я уже видел подобное место – не соврал я – Давным-давно. То было заброшенное место силы магии природы. И там, между колонн, витало в воздухе переплетение живых цветущих ветвей. Здесь же… все смешано в кучу. Жизнь и смерть, камень и дерево, кости и лед… И я слышу странное потрескивание и какие-то жалобные призрачные голоса…
- Плененные мною духи плачут и просят разрешения продолжить свой вечный путь по тропе УшхЛэннКралСоул – хищно усмехнулась Нуграсса, снова показав игловидные зубы испачканные черной маслянистой жидкостью – Они пытаются вырваться…
- Так это ловушка? Призрачная ловушка?
- Пока что – да. Призраки… это энергия жизни и смерти одновременно. Энергия что включена в великий круговорот перерождения…
- Мне не понять – покачал я головой – Чересчур сложно и… нудно…
- Пус-сть так… Считай это моим рыбным садком полным трепещущейся рыбешки. Рыбка вперемешку. Крупная, мелкая, средняя. И все они хотят вырваться наружу, щедро отдавая свою силу поймавшей их ловушке. А та в свою очередь продолжает подпитываться от древнего места силы. Один щелчок пальцев… и накопленное море энергии разом изольется, неся в себе сонм воющих призраков и вплетенное в пучки энергии заклинание…
- Заклинание чего? – спросил я.
Нуграсса уже открыла рот, но за нее ответило сразу два голоса:
- Скрытность! – буркнула госпожа Мизрелл и пошла на второй круг.
- Маскиро-о-овк-а-а – протянул Орб, яростно расчесывая затылок – Высшая ма-а-агия…
- Твои друзья удивительны – с уважением качнула головой Нуграсса.
- О да – согласился я – Они куда умнее и мудрее меня. Но… заклинание маскировки?
Чего не ожидал – того не ожидал.
- Моего любимого сковывается заклинание Древних. Заклинание божественной силы, что питается прямо от Тантариалла. Чтобы я не делала – мне заклинание не разбить. Никому не разбить. Пытаться задержать Вусю здесь… безнадежная и глупая затея, что лишь причинит ему лишнюю боль.
- Но тогда…
- Не можешь задержать – следуй – шипы на скулах Нуграсса вытянулись и затрепетали, их кончики ярко засветились алым – И я последую за ним! Прямо в Аньгору! Прямо в ад!
- Стоп… но… - все еще не понимал я и тут до меня наконец-то дошло то, что уже давно поняли Орбит и Мистри – Скрытность! Заклинание скрытности запитанное древним местом силы будет направлено на тебя.
- Верно! Я пробовала покинуть тропу вместе с любимым – но магическая сила отбрасывает меня прочь! Однако с наложенным на меня заклинание скрытности… я превращусь в ничто… магия не увидит меня и я последую вслед за Вусей в царство Аньгоры! – Нуграсса победно сверкнула глазами.
Прямо живое олицетворение выражения: Любовь горы свернет.
Но…
Есть одно упущение – просто огромное упущение со стороны наивного влюбленного чудовища не ведающего о вездесущих крылатых созданиях именуемых Бессмертными…
- Как только магия сработает, я… - закончить Нуграсса не смогла – я ее бесцеремонно перебил:
- Да пофиг!
- А?
- Мы сделаем – развел я руками и широко улыбнулся – Я обещал. Поэтому мы сделаем все как надо. Нас не надо уговаривать и нам не требуется знать ничего лишнего.
- Я благодарна тебе и твоим друзьям, Росгард… и я удивлена…
- Так что именно мы должны сделать? – направил я расчувствовавшегося монстра на верный путь.
- Направить потоки магической силы – ответила Нуграсса – Всего три потока. Они выглядят как три разноцветных воздушных вихря. Управлять всеми тремя сразу невозможно. Поэтому мне и нужны трое в меру разумных и желающих помочь создания.
- Мы именно те создания – кивнул я – И двое из нас вполне разумны. Так… и что делать с этими потоками? Куда направлять?
- На меня. Как только на мне сойдутся все три потока – заклинание сработает, и я ненадолго полностью исчезну. Это позволит мне сбежать отсюда. Или хотя бы попытаться – ведь я тоже проклята Древними как и мой возлюбленный. И вполне может статься, что та же неведомая сила притащит меня обратно сразу как только магия скрытности развеется…
- Вряд ли – буркнул я – Ты одноразовая.
- Прости?
- М-м-м… ты страж подземного моря Кзокралла. И, похоже, ты еще и страж срединной части Тропы.
- Почти. Меня принудили защищать море Кзокралла и приказали приглядывать за срединной частью Тропы. Там я огромное и мерзкое подводное чудовище. А здесь я… злая и могущественная волшебница, что приглядывает за тем, что идущие по Тропе чудовища не останавливались.
- То есть ты не повелитель срединной части Тропы? Не ее страж?
- О нет. Алый Бурехвост является стражем и гордым лордом срединной части Тропы. Он находится дальше. Мерзкий чванливый тип. Я долго смеялась, узнав, что воздушный путь моего возлюбленного пролегает прямиком через величественный замок Алого Бурехвоста, что расположен в сужении Тропы на вершине высокого холма. Вроде как Вуся невольно пролетает прямо через опочивальню лорда…
Я невольно заржал. Вот как бы я воспринял факт, что изредка через мою спальню пролетает небритый мужик в плаще? Бедолага Бурехвост.
- Погонщица монстров в начале срединной части тропы – кивнул я, когда отсмеялся – И страж моря Кзокралла.
- Верно. Так почему ты назвал меня странным словом «одноразовая»?
- Вуся бессмертен – пояснил я – Верно?
- Он вечный привратник Тантариалла.
- А ты всего лишь страж. Пусть невероятно могущественный и живущий вечно. Но убить тебя можно. Поэтому тебя нет смысла привязывать к морю Кзокралла могучей магией. Да и откуда ее питать? Оковы Вуси подпитываются энергией Тантариалла. Вечный источник энергии…
- Вечный плен – поправило меня влюбленное чудовище.
- Ну нет – улыбнулся я – Тут ты ошибаешься, Нуграсса. Если у меня получится все планируемое – вполне возможно что энергия божественного ада очень скоро иссякнет и твой любимый получит свободу. Тебе не обязательно рисковать. Все может получиться само собой.
- Я не могу ждать! – отрезала Нуграсса – Я в нетерпении великом!
- Ну раз великом… - вздохнул я – А если мы тебя убьем? Ты не подумай…
- Я поняла о чем ты. После смерти многие попадают в Аньгору. Нет! Не подходит!
- Почему?
- Не подумай – я готова умереть во имя своей любви. Но любимый рассказал мне, что попавшие в Аньгору души лишаются большей части своих чувств, превращаясь в холодных и равнодушных бессмертных обитателей королевства Мертвых. Встретившиеся в Аньгоре заклятые враги не хватаются за оружие, друзья не спешат обняться, а любимые… поцеловаться… Все правильно – ведь холодная смерть быстро остудит любые чувства… Я так не хочу! Ведь Вуся жив – он всего лишь пленник. А вот я превращусь в бестелесную холодную душу… если вообще попаду в Аньгору.
- Почему?
- Ты видел меня в море Кзокралла, Росгард. Я была похожа на ахилота? На человека? На разумное создание?
- Нет.
- То-то и оно. Я чудище. И после смерти меня могут не пустить в Аньгору – отправят в вечный путь по тропе УшхЛэннКралСоул. И уже кто-то другой будет меня направлять, если я собьюсь с пути.
- Они бредут вечно?
- Дойдя до конца тропы – возвращаются в ее начало… таков их горестный удел…
- Ага… ладно… дашь мне переговорить с моими друзьями?
- С глазу на глаз?
- Не обязательно – отмахнулся я – Но многое ты можешь не понять.
Нуграсса пожала плечами, но мягко двинулась за мной, когда я направился к сошедшимся и что-то обсуждающим Орбиту и госпоже Мизрелл.
- Это затея – бред – первым делом сказал я.
На меня воззрилось три пары глаз. Две пары смотрели удивленно. А Нуграсса глядела с тревогой.
- Даже если она убежит – я качнул головой в сторону Нуграссы – Бесы ее вернут обратно как только увидят произошедшее. А Бесов здесь сейчас хватает – не каждый день игроки попадают в море Кзокралла и на Тропу Безумного Одиночки. Это большое событие. Вполне возможно, что они в курсе нашей текущей беседы. Как не крути – Бесы ее вернут. Пиксели сбежали! Цифровая личность в побеге! Назад! И на цепь!
- Да-а-а-а – с широченной улыбкой кивнул Орбит – Но не-е-ет…
- Почему?
- Не вернут, если ее отправим мы-ы-ы… - протянул лысый эльф.
И в чем…
- Игровой момент! – подскочил я – Точно! Они не имеют права вмешаться в действия игроков!
- Да-а-а – глаза лысого проказника сияли как две атомные лампочки – О да-а-а-а…
- Стой… а мы туда можем? В режиме скрытности, в обнимку с гремлином.
- Кто-то один – огорченно шмыгнул носом эльф – Эх…
- Эх – повторил я с не меньшим огорчением и, чуть помедлив, вкрадчиво поинтересовался – А ты уверен?
Орбит на уточнение не обиделся и с готовностью пояснил, что название заклинания крупными буквами начертано в воздухе под центром гнезда и гласит оно «Опустошающее исчезновение одиночки». Понимая, что в конце окажусь дураком, попросил показать – где написано?! И мне показали кубометр воздуха, перемигивающийся редкими искорками и светящимися искорками. Прочитать здесь хоть что-то просто невозможно, но спорить я не стал.
Опустошающее исчезновение одиночки? По крайней мере звучит внушительно. Звучит так, будто план Нуграссы действительно может выгореть.
А само словосочетание «План Нуграссы» звучит еще и крайне тревожно – вот блин до чего может дойти высокоуровневый ИскИН при наличии большого количества времени. Пребывающая в одиночестве и скуке Нуграсса успела по уши влюбиться, спланировать и подготовить невероятный побег с места, откуда побег в принципе невозможен.
До чего же дошел цифролич Жизнеслав?
И до чего в конце концов дойдет моя дочь Роска?
Общаясь с уже давно правящими божествами – Снесса и Снесс к примеру – я вообще не ощущал разницы между ними и реальными личностями. Абсолютно живое непринужденное общение, реалистичные реакции. А Аньрулл? Он куда мощнее «мозгами» чем обычные боги – хотя это просто моя нубская догадка и не больше.
Времена меняются. Вальдира меняется. И все это происходит со стремительностью и неотвратимостью хорошо разогнавшегося тяжелогруженного поезда. Даже жутковато чуток… И ведь мы напрямую воздействуем на происходящее… может давно пора отойти в сторонку и…
Мне на плечо легла худая рука, заглянувший мне в глаза Орбит широко-широко улыбнулся:
- Это интере-е-е-есно-о-о!
- Тут ты прав – вынужденно признал я и взглянул на гнездо – Выглядит рабочим?
- Устаре-е-е-елым – поморщился эльф и ткнул себя пальцем в грудь – Доработаю!
Он уже дернулся к гнезду, но я успел его остановить, поймав за запястье. В ответ на недоумевающий взгляд пояснил:
- У хозяйки этого реактора надо бы сначала спросить.
Недовольно фыркнув, Орб кивнул, а я повернулся к Нуграссе и бодро заявил:
- Место силы рабочее.
- Я знаю, Росгард, я знаю…
- Но конструкция устарелая. Мы ее улучшим.
- Сломать легко… - встревожилось влюбленное чудовище.
- Не сломаем – с максимально возможным пренебрежением махнул я рукой – Система простейшая. Всего-то поменять пару выводящих патрубков, изменить структуризацию, подвесить квантовые координаты и наладить слаженность в зональной вибрации энергопотоков. Мои друзья все сделают.
- А… - задумчиво произнесла Нуграсса и замолкла. Секунд через десять ожила и едва заметно кивнула – Вижу ты знаешь, о чем говоришь, Росгард. Ваши знания обширны…
- Ага – кивнул я уверенной улыбкой и дал отмашку Орбу и Мистри – Смело улучшаем. И следите за радужным спектром вуксональных батарей! Нам не нужны локсальные вспышки и появление хихикающих тромбов!
- А? – задумчиво произнесла госпожа Мизрелл, с большим изумлением глядя на уже не идущего, а с трудом ползущего и содрогающегося от едва сдерживаемого хохота Орбита.
- Магический инженер высшего седьмого ранга Орбит Хрустилиано пояснит – поспешно встрял я, не дав мудрой гноме задать явно сильно мучающий ее вопрос – что за галиматью я тут несу?
Подойдя к Нуграссе, успокаивающе и уверенно заявил:
- Ничего не будет испорчено. Но кое-чего я все же не понимаю. Нам придется ждать появления Вуси? И как долго?
- Не придется – и снова эта радостная и все же пугающая хищная улыбка-ухмылочка – Совсем не придется. Я позову – и он придет!
Не знаю почему, но я вдруг представил, как Нуграсса широко-широко раскрывает зубастый рот, что превращается в разинутую пасть динозавра и над джунглями раздается протяжный страшный рев, от которого валятся деревья и вымирают целыми пищевыми цепочками здешние обитатели, а вода превращается в отравленную оранжевую кислоту, что стремительно несется по Тропе, дабы разъедающим валом ударить по стенам Аньгоры, выплеснув на ее дымящиеся камни тихое слово «Вуся»…
Бр-р-р-р….
Помотав головой, я выжидательно уставился на крайне необычного персонажа, что чем-то напоминал мне Алишану.
- И как же? Это будет громкий зов? Он быстро откликнется?
- Зов не услышит никто – даже сам Вуся. Увидят же мой зов все имеющие зрение, но никто этого не поймет… Как быстро? Несколько ударов твоего мягкого сердца, Росгард… и Вуся окажется на вершине скалы, что нависает над древним местом силы.
- И как же? – повторил я, не собираясь довольствоваться только словами – Не покажешь?
- Покажу – кивнуло чудовище и чуть приоткрыло свое одеяние на шее.
Сквозь витающие в воздухе как в воды черные волосы трудно было что-то увидеть, но мне все же удалось разглядеть трепещущее на ее шее ожерелье из черной толстой нити и алых лепестков, что вытянулись горизонтально и явно старались сорваться с места и умчаться – пусть даже вместе с головой Нуграссы.
- Это лоскутки – подытожил я.
- От плаща моего любимого – продолжила Нуграсса – Они пропитаны магией. И быстро очутятся рядом с Вусей – и он поймет, что я призываю его.
- Угу… Нуграсса…
- Да, Росгард Изменчивый и Странный?
Не обратив внимания на титул, я задал внезапно жутко заинтересовавший меня вопрос:
- А случись нам схватиться там в подземном море, где ты была в облике огромного чудовища… начни ты проигрывать нам…
- Такого бы не случилось.
- Но все же. Всякое может произойти.
- Случись такое – я бы призвала Вусю – без раздумий кивнула Нуграсса – Дабы увидеть его светлый лик перед смертью.
- Ну да – хмыкнул я.
А заодно, подержав на руках умирающую любимую, Вуся потом разнес бы остатки нашего флагмана на мелкие кусочки. Все же хорошо, что бой тогда не удался. И вообще это не честно. Где старая добрая классика жанра, когда страшное чудовище выходит в одиночку против армии отважных героев?
- Готово! – бодро объявила вынырнувшая из-за каменных сплетений госпожа Мизрелл – Что ж… на месте силы был создан мощнейший фокусирующий артефакт. Мы лишь немного улучшили его.
- Улучшили древнюю магию? – с сомнением обронила Нуграсса.
- Мир на месте не стоит, замшелая моя – парировала гнома и две дамы пристально уставились друг на друга.
- Вот и прекрасно! – поспешно встрял я, не желая наблюдать дамскую драку в грязи – Давайте не будем накаливать обстановку! Орб! Куда нам там вставать?
- Нам? – удивленно спросил свесившийся вниз головой лысый эльфа – Одному-у-у!
- Ага… я правильно понял? Для активации хватит одного?
- Да-а-а… но…
- Но? – вздохнул я, понимая, что в нынешние времена бесплатным не бывает даже сыр в мышеловке.
- Это артефакт Древних, Росгард. Подобные сооружения всегда требуют свою жертву с использующего их заклинателя – госпожа Мизрелл тревожно блеснула линзами очков – Всегда…
- И что за цена?
- Никто не узнает до тех пор, пока…
- Понял – буркнул я – Ну ясно. Вы отойдите в сторонку, а мне покажите, где и куда нажать.
- Росгард Славный! Случиться может всякое! Давай лучше я! Ведь я уже прожила много лет и из них немало счастливых…
Мягким жестом оборвав ее спич, я разом зашел с убойных козырей, вежливо напомнив:
- Я бессмертен.
- Ладно – мигом отказалась Мистри от претензий занять кресло смертников.
- Даже не думай – помахал я пальцем перед перевернутой харей эльфа – Я сам!
- Ладно – мигом согласился Орбит и шлепнулся мордой в грязь – Давай!
- Я тоже не знаю цены… - медленно произнесла Нуграсса – Но когда строила и изучала древние свитки, то поняла, что артефакт потребует немало, Росгард Отважный и Любящий Друзей. Потребует столь немало, что для его активации нужно три яркие и сильные души. Теперь же все свелось к одной душе… и не будет ли цена на самом деле слишком высока для тебя?
- Для подводного злобного чудовища ты слишком сентиментальна – улыбнулся я и махнул рукой – Прошу на скалу! Мы подадим знак… как мы подадим знак?
- У меня с собой медная дудка горняка – предложила гнома.
- Мы подадим знак трубой! Поторопись.
- Только не оплошай! Вуся не может задержаться слишком долго, а все свои силы я образу на защиту. И… раз решился ты на такой поступок ради меня… я…
- Решился! Но могу и передумать! – чуть нажал я и Нуграсса заторопилась, алой юлой крутнувшись вокруг нас и, замелькав между деревьев, с бешеной скоростью умчавшись к скале. Не успел я изумленно моргнуть, а она уже с легкостью поднималась по отвесной скальной стене. Это насколько же она влюблена?
- Что делать? – повернулся я к Орбиту, торопясь изо всех сил.
Не знаю почему, но во мне появился легкий страх и его уже окутывало пока едва заметное облачко сомнений.
А вдруг все пойдет совсем не так?
Вдруг я схвачу какое-нибудь особо злое проклятье Древних?
Заболею чем-нибудь…
Вдруг все пойдет не так и взбешенная Нуграсса, посчитав неудачу нашими кознями, разнесет все и вся, включая Черную Королеву? Ведь не доказать, что не нарочно…
- Туда! – сияющий широченной улыбкой Орбит указал наверх.
Глянув туда, увидел следующее – прозрачное сучковатое бревно с приделанными к нему тремя светящимися нитями и светящимся же округлым валуном в передней части. Все вместе, если смотреть сбоку и принять светящиеся нити за дистрофичные ножки, походило на уродливую искалеченную лошадку. Или на ослика. Тоже уродливого.
- Ладони на управляющий камень, Росгард Смелый – пояснила Мистри – В нем свиток с заклинанием и связанные с ним древние знания. Стоит только сдавить камень в ладонях и резко повернуть – все и случится.
- Как-то вот не так представлял я себе свершение героического поступка – проворчал я, подпрыгивая и хватаясь за ветвь – Вам лучше отойти подальше. И чтобы не случилось – не приближайтесь пока все не кончится.
К моему удивлению эти двое опять не стали спорить. Дружно кивнули – и мигом испарились.
Что происходит?
Осторожно взобравшись, я, едва не соскользнув с невероятно скользкого бревна, уцепился за валун, решительно припечатав к нему ладони. Что дальше?
Подняв голову, огляделся и убедился, что нахожусь в самом центре перевернутой ажурной чаши. И отчетливо слышу напряженное гудение – так гудят линии высоковольтных проводов. Да и проводу вижу – все три светятся и подходят аккурат к моей глупой заднице.
Дудка…
- Дуньте кто-нибудь! – завопил я, чувствуя себя полным придурком.
Из-за деревьев поочередно послышался сначала хохот эльфа, а затем долгий и пронзительный звук горняцкой трубы. Рискуя упасть, чуть скособочился, сжал бедрами бревно и уставился на вершину скалы.
Как все будет?
Вспышка!
Не было ничего – и вдруг на скале полыхнуло сверкающее серое зарево, пламенем ударив вверх, отчего скала стала похожа на огромный путеводный факел.
- Росгард! Дава-а-а-ай! – донесшийся со скалы крик не оставил времени на раздумья и я резко свел ладони, попытавшись раздавить полупрозрачный камень. Хрустнуло. По запульсировавшему камню побежали разноцветные силовые волны, гудение достигло невероятных высот, перед глазами побежали пугливые строчки системных оповещений, что явно сообщали о чем-то очень важном и срочном. Да вот беда – все мои силы уходят на то, чтобы удержаться на трясущемся бревне подвешенном внутри ходуном ходящей чаши.
Вспышка!
Сплетения вокруг меня резко накалились добела, камень с треском разлетелся на мелкие куски прямо у меня в руках и я полетел вниз, глядя, как «гнездо» вытягивается вверх, превращаясь в узкую высоченную колонну, с чьей вершины протянулся сверкающий серо-красный луч ударивший точно в скалу – ту ее часть, где сейчас находилась Нуграсса.
Вспышка!
И вершина скалы попросту исчезла, а я шмякнулся хребтом в торчащие из воды камень и проводил ошалелым взглядом пронесшуюся под сводом серую комету, улетевшую по Тропе. Убыли…
- Получилось… – пробормотал я – Получилось? Получилось или…
- Получилось! – завопила издалека Мистри.
- Да! – стиснул я кулак и, невольно вскрикнул от испуга, ощутив удар по груди.
Что это?
На моей полностью обнаженной груди лежали листы пергаменты и туго скрученный свиток.
Треснуло.
Вознесшаяся надо мной колонна явственно шатнулась… и начала разваливаться на части.
- Вот черт! – завопил я, вскакивая и галопом устремляясь прочь, падая на каждом пятом шагу и по вибрации земли понимая, насколько тяжелые обломки сыплются с неба.
- Рос! Беги-и-и-и…
- Беги, Росгард! Беги!
- Да бегу! – заорал я, виляя как заяц, в то время как вокруг меня по воде била крупная и мелкая каменная шрапнель.
Увидев большой камень, оббежал его и поспешно вжался в холодную грязь. На проходящую мимо огромную тварь – похожую на гигантского когтистого носорога – я затих, пережидая беду. Ждать пришлось недолго – вскоре земля перестала гудеть от ударов развалившейся колонны, и я несмело поднялся. Первое что увидел – бегущих ко мне улыбающихся друзей.
И строчки перед глазами:
Страж Нурграсса исчезла!
Росгард, глава клана Герои Крайних Рубежей объявляется победителем!
Какое дежавю.
Но на этот раз все написано несколько иначе – хотя итог тот же.
Осталось проверить уровни и характеристики.
Торопливо выведя на экран данные, я взглянул и широко разинул рот.
- Как ты, Росгард Славный?
- Вот черт! – выдавил я.
- Хы-ы-ы-ы… - широко осклабился лысый эльф, хлопая меня по мокрому плечу – Круто!
С легким звоном рядом открылся приглашающе мерцающий телепорт.
Путь обратно открыт! Поспешите, герои!
- Уходим – очнулся я, поняв, что разбираться со всем случившимся лучше в безопасности.
- Пойдем – с готовностью согласилась гнома.
- Да! – кивнул решительно эльф.
Оскальзываясь, мы добрались до телепорта, и я последний раз оглянулся на Тропу Безумного Одиночку, куда нам посчастливилось попасть. Если честно – даже не хочется покидать это необычное место. Здесь столько всего неизведанного и удивительного… Но выбора у нас нет.
Как оказалось – я ошибался.
И понял это, ощутив, как мне в руку вложили небольшой предмет, после чего я получил сдвоенный толчок и влетел в телепорт. Извернувшись, умудрился оглянуться и увидел стоящих бок о бок улыбающихся Орбита и госпожу Мизрелл, успел еще ошарашенно крикнуть:
- Эй! – после чего влетел в телепорт.
Вспышка…
Радужный водоворот с ревом заглотнул меня и сквозь сверкающие золотом кольца стремительно потащил за собой…
Толчок…
Пятки ударились о твердый мокрый пол и с я плеском уселся в лужу, глядя на свои ладони. В одной зажата кипа автоматически прихваченных с Тропы каких-то бумажек, а в другой небольшой прямоугольник бумаги с несколькими строчками рукописного текста:
«Дорогой Росгард! Орбит сказал, что ты разозлишься, но я верю в твою доброту и рассчитываю на твое понимание. Я не смогла отказаться от приключения, что, пусть сквозь страшные опасности, но приведет меня прямо к Аньгоре – города, которого я хочу достичь живой и при этом самостоятельно, а не будучи пассажиром и балластом. Не сердись! Глубоко уважающая тебя Мистри Мизрелл. P.S. За Орбита не беспокойся. Я позабочусь о нем. Славы и удачи тебе, дорогой Росгард! Славы и удачи! Для меня честь называть тебя своим другом!».
- А меня почему с собой не позвали? – взревел я, сжимая листок в кулаке.
- Куда?! – в ответ взревел влетевший в ярко осветившуюся комнату Бом – Куда не позвали, босс? Живой?!
- Живой – вздохнул я, медленно поднимаясь.
- А наши где?! Стоп… где они?!
- Остались на Тропе – широко улыбнулся я, чувствуя, как уходят усталость, злость и обида – Они решили пройти ее до самого конца – до самой Аньгоры.
- Черт! А меня чего не позвали?! Я бы с радостью свалил с этого дурдома! Пошли! Расскажешь все. И как раз вот-вот турнир начнется!
- Какой еще турнир?
- Забыл?! Ты же сам его организовал!
- А – кивнул я – Теперь вспомнил.
- А что у тебя такое старое в руке?
- Потом расскажу – отмахнулся я, убирая свиток и листки в… в… рюкзака не было.
- Рос… - замерший Бом пристально уставился на меня – Какого собственного хре….
- Только увидел? – со смешком пробулькал я, помахав ладонью над головой – Да-да…
- Ты… ты семьдесят пятого уровня! Погоди – это маскировка такая?
- Не. Это цена такая.
- За что?!
- За помощь влюбленному монстру – еще шире улыбнулся я и хлопнул орка по плечу – Пошли! Будем глядеть турнир. Мы уже в пути?
- Так точно. Идем полным ходом. Но твои уровни…
- Подготовь и мне нескольких монстров полегче – попросил я – Надо срочно качаться.
- Сделаем, конечно. Но… чего ты такой радостный? Такой дикий откат…
- Вместе с уровнями убрало и чертов класс мага поддержки – пояснил я, счастливо жмурясь – Я свободен!
- А навыки?
- Порезало – кивнул я – И обнулило все характеристики. Так что я по сути на первом уровне – но могу заново распределить целую кучу баллов. Осталось решить куда.
- Так в инту и мудрость все. Чуток в выносливость. У магов по-другому никак…
- Вот в этом я не уверен. Совсем не уверен – ответил я, следуя за Бомом по коридору навстречу все нарастающему реву голосов – первый корабельный турнир Героев уже начался и судя по шуму проходил с большим успехом.
