Глава 3
Ториане оказались застигнуты врасплох. Они никак не ожидали подобного поворота событий. По имеющимся у них данным, все здесь должно быть чисто: ангары закрыты на честное слово, «Хамелии» полностью дезактивированы. Единственной вероятной проблемой, могло стать присутствие сил МВК, но капитан Линс Варл провел сканирование территории ангаров еще с челнока и не обнаружил противника. Да и в любом случае, он был готов к появлению неприятеля, а вот к тому, что роботы окажутся в боевом режиме — нет.
Первым под огонь попал тот, кто пытался вскрыть ангар. Когда дверь начала открываться, он даже подумать не мог, что произойдет в следующий момент и радовался собственной удаче. Правда, радость продлилась не долго. Когда «Хамелия» открыла огонь, Линс отдал приказ рассредоточиться и отступить. Он попытался связаться со своим челноком, но в рации стоял лишь шум помех. Стало ясно, что они угодили в ловушку. МВК либо узнало об их планах, либо, решило подстраховаться.
«Хамелия» не намеревалась оставлять тех, кто потревожил ее покой. Единственным вариантом, было попытаться уйти на антигравитаторах и попробовать добраться до законсервированной базы. Линс подозревал, что там их могут ждать, но выбора не оставалось. На базе должно быть оборудование, а ему необходимо связаться с командованием и скоординировать дальнейшие действия. Он приказал включить антигравитаторы и двигаться по направлению юго-восток.
Робот продолжал их преследовать. Солдаты открыли ответный огонь, но это не принесло результата. Даже от обстрела из подствольных гранатометов толку было мало. Еще шестеро не смогли уйти. Наконец, «Хамелия» прекратила преследование и зашагала обратно в ангар, оставляя в почве глубокие следы. Когда она заняла свое место, дверь вновь наглухо закрылась, и робот вошел в режим ожидания.
На некоторое время, ториане вышли из зоны слежения и тогда, вновь потянулись минуты ожидания. Таил занял передовую линию обороны, оставив Алию на командном пункте координировать действия.
Неприятной неожиданностью стало то, что ториане пошли не с центрального входа, а со стороны артскладов. Таилу пришлось в спешно перестраивать оборону. Нотэл и Энтони должны были защищать фланги, а сам капитан вновь взял на себя основной натиск противника. Хотя, горстка ториан, попавшая под обстрел «Дробилок» — противопехотных установок, способных сбивать десант еще в воздухе, пока он не успел достигнуть поверхности планеты, вряд ли можно назвать «натиском». Когда «Дробилки» изрядно потрепали врага, Таил отдал Алии приказ отключить их.
— Энтони, Нотэл, вы меня слышите? — связался он со своими лейтенантами.
— Так точно! — отозвался Энтони.
— Оставляйте позиции, идем на ближний бой. Их командир нужен живым.
Теперь, действия Таила обрели смысл. Для выполнения этого задания, ториане не могли направить абы кого. Командовать операцией должен хорошо осведомленный офицер. У него можно получить много информации.
Таил сразу выделил для себя их командира и постарался подойти к нему. Его прикрывали трое рядовых, но они не стали для капитана помехой. Их быстро устранил Анадел, засевший с пулеметом на вышке. Торианский капитан открыл по Таилу огонь из плазменной винтовки. Капитан ушел в сторону и ответил двумя выстрелами из лазерного автомата. От одного разряда, торианен успел увернуться, второй попал ему в ногу.
Алия сообщила, что к ним приближается торианский челнок «Раг-3». Очевидно, его пилота насторожило отсутствие связи, и он решил проверить, в чем дело.
— Кеил, поднимай корабль! — приказал Таил пилоту. — Постарайся перехватить их челнок.
Лоурен поспешила выполнить приказ. Но десантный челнок PK-5 не отличался особой скоростью и маневренностью. Торианский «Раг-3» в этих параметрах превосходил его. Зато на «Пятом» стояло более мощное вооружение и усиленная броня. Но сейчас, это не имеет особого значения.
Ториане поспешили включить антигравитаторы и подняться на свой челнок. Большинству, удалось успешно добраться до него, прежде чем Лоурен зашла на огневую позицию. Она произвела несколько выстрелов из лазерных установок. Один разряд скользнул по боку челнока, лишь слегка опалив броню. Пилот «Раг-3» не стал открывать ответный огонь и повел корабль из атмосферы.
— Лейтенант, отставить преследование, — распорядился Таил.
Ему не хотелось рисковать челноком и пилотом, ради призрачной надежды взять торианского офицера. Если Лоурен и сумеет сбить вражеский корабль, вряд ли на нем останутся живые. К тому же, существует вероятность, что на орбите стоит звено прикрытия. С планеты нужно уходить. Они и так узнали здесь достаточно. Пусть и не совсем то, на что рассчитывало командование, отправляя их на это задание. Таил отдал приказ подняться на челнок. Из атмосферы они выходили с противоположной стороны, чтоб ни столкнуться с врагом.
Таил прибывал в задумчивом настроении. Никто не решался лезть к нему с расспросами. Даже Энтони. На вторые сутки, Нотэл не выдержал царившего в команде напряжения и решил узнать у Энтони ни в курсе ли он, что на самом деле произошло на Эскриоле. После той беседы у штаба, лейтенанты не разговаривали.
Энтони занял место у штурвала, чтобы Лоурен смогла отдохнуть. Больше в рубке никого не было. Нотэл присел на место стрелка. В принципе, пилот способен и сам вести огонь, но это сопрягалось с определенными неудобствами: он не мог полностью сосредоточиться на стрельбе, потому, для оптимального ведения боя, был предусмотрен отдельный огневой пульт.
Нотэл посмотрел в обзорный иллюминатор. В гиперпространстве не видно ни планет, ни астероидов, ни туманностей. Складывалось впечатление, что летишь по бесконечному тоннелю, но он продолжал упорно всматриваться вперед. Энтони тоже не произносил ни слова.
— Ты еще долго будешь играть в молчанку? — Нотэл первым нарушил тишину.
— Я занят, — коротко отрезал Энтони.
— Это я вижу. Послушай, я ведь и, правда, еще ничего не решил…
— Ты не обязан передо мной отчитываться. Делай что хочешь. Только объясни, чего тебе не хватает? Хочешь дотянуться руками до звезд? Так все мы, рано или поздно, дотянемся.
— Что-то происходит, меняется, — медленно произнес Нотэл. — Я не хочу быть застигнутым врасплох. Челион какой-то всполошенный, да и капитан тоже. А то, что было на Эскриоле, вывод из этого напрашивается совсем уж паршивый…
— Какой есть, — Энтони автоматически потянулся к приборной панели, но опомнившись, вернул руку на штурвал.
Этот жест не ускользнул от Нотэла, и он понял, что его подозрения совпадают с подозрениями Энтони. Да и Таил, скорее всего, тоже думает, что кто-то сливает информацию.
На базу, группа вернулась ранним утром. Несмотря на это, по взлетно-посадочной площадки прохаживался Верм. Таил отпустил Энтони, чтобы исключить его встречу с майором, но Энтони будто специально пошел ему на встречу. Поравнявшись с майором, он отдал честь и сказал что-то, отчего лицо Верма передернулось. После, Энтони направился к жилому блоку, а майор подошел к Таилу.
— Прими мои поздравления, капитан, — он пожал ему руку.
— Спасибо, майор, — Таил встретился с ним взглядом.
Фиолетовые глаза Верма, как всегда ничего не выражали. От взгляда Таила, его заметно коробило, но он не хотел уступать в этом бессловесном споре.
— Ты сейчас в штаб? — поинтересовался майор, все так же, не отводя глаз.
— Хотелось бы сначала к себе заскочить, — Таил заметил, что Верм начинает не выдерживать эту игру в гляделки.
— Понимаю. Ну, иди, после отчитаешься.
— Я через часок подойду, ты у себя будешь?
Верм кивнул, найдя таким способ повод отвести взгляд. Таил отдал честь и поспешил к себе. Прежде чем подняться в свою квартиру, он позвонил Челиону и договорился с ним о встрече. Было решено, что он зайдет к подполковнику домой. Там они смогут поговорить без посторонних ушей.
Таил вошел в комнату, осторожно прикрыв за собой дверь. Стенга находилась в детской. Она стояла, склонившись над кроваткой.
— Привет, — тихо произнес капитан.
Стенга обернулась, на ее лице появилась счастливая улыбка. Он подошел к своей жене и нежно поцеловал ее в губы.
— Извини, что меня не было рядом, — он провел ладонью по ее лицу.
— Ты не виноват, — успокоила его Стенга. — Я не обижаюсь.
Таил подошел к кроватке. В ней лежал крохотный комочек и тихо посапывал во сне. В душе разлилось приятное тепло и ощущение безграничного счастья. Таил хотел взять ребенка на руки, но Стенга его остановила.
— Ну, куда ты лезешь? В порядок бы себя привел, для начала.
— Ничего, пусть привыкает, — Таил все же отошел в сторону. — Но умыться и правда не помешает. Еще нужно Верму рапорт отдать, а потом к Фелиту на квартиру заскочить, разговор к нему есть.
— Так ты опять уходишь?
— Через час, — Таил прошел в ванную.
— Как хоть все прошло? — Стенга последовала за ним.
— Да как тебе сказать, — капитан снял китель, рубашку и протянул их жене. — Я, пока, сам еще не понял. Вот поговорю с подполковником, тогда ясно будет…
Часа через полтора, Таил уже сидел в городской квартире Челиона. У Верма он не задержался — отдал рапорт и сразу же отправился к подполковнику.
Челион поставил на стеклянный столик две чашки с ирлесом[1] и присел напротив Таила.
— Ты куда свою сплавил? — капитан взял чашку.
— Она сама сплавилась. На Эвруме конференция по регенерационному восстановлению тканей. Она давно к ней готовилась. Вчера улетела, и детей забрала. Стенга ведь тоже должна была лететь, но отказалась. А что?
— Хотел знать, что никто не помешает, — капитан поставил чашку обратно на столик, не сделав ни глотка. — Фелит, ты ведь знаешь, я не привык ходить кругами — у нас завелся «сливщик», — он положил перед подполковником торианский коммуникатор, — мы нашли логово торианских ученых, но там уже никого не было. Их предупредили. Это все, что удалось обнаружить. Ну, еще кой-какие мелочи, о них в официальном рапорте. А после нашего разговора, на этот коммуникатор пришло сообщение, что извлечение образцов следует отложить из-за присутствия сил МВК. Вот только до адресата оно не дошло — этим тварям пришлось лично убедиться в нашем присутствии. Жаль, капитан их смотаться успел…
— На что ты намекаешь, Коинт? — Челион тоже отставил свою чашку. — Думаешь — это я? Так отнес бы все это «мусорщикам». Сюда, зачем пришел?
— Поговорить. Как офицер с офицером. А если бы я был уверен, то просто пристрелил бы тебя. Мудаков, которые продают свою честь, нужно мочить, а не выяснять, почему они так поступили.
— Ну, спасибо за откровенность! — Челион встал и прошелся по комнате. — Коинт, да как тебе могло такое в голову прийти?
— А что бы ты подумал на моем месте? — Таил не спускал глаз с подполковника, меревшего комнату шагами. — Ты прекрати ковер утаптывать. Шерсть трисана стоит не дешево. Присядь и успокойся.
— Мой ковер, хочу и утаптываю, — Челион все же сел обратно в кресло. — Коинт, я не ждал от тебя такого!
— Твои громкие фразы не разубеждают меня, скорее, наоборот, — Таил вновь взял свою чашку. — Почему ты хотел лететь вместо меня?
Челион собирался ответить, что он не на допросе, и Таил не имеет права требовать у него отчета в действиях, но, заметив как капитан на него смотрит, понял: правда ведь пристрелит. И плевать ему на последствия. Но и говорить о том, что им двигало, Челиону тоже не хотелось.
— Ну, чего молчишь? — поторопил его Таил.
— Я тебе уже говорил — хотел вспомнить старые времена.
— Чего тогда не полетел вместе со мной? — капитан закинул ногу на ногу.
— Не хотел Стенгу оставлять без присмотра. Только, вдобавок ко всему, не включай ревность, ты прекрасно знаешь, в чем тут причина. К тому же, мы друзья…
— Не заговаривай мне зубы!
— Мне все это уже надоело! — Челион резко подскочил. — Ты переходишь все дозволенные границы, хочешь решить все по чести — давай. Здесь и сейчас. А терпеть оскорбления — я не намерен!
Таил медленно поднялся, и Челион заметил, что его рука лежит на пистолете. Он прошелся по комнате и остановился напротив подполковника.
— А давай, — капитан смотрел Челиону в глаза. — Раз уж ты сам предложил, — он не спеша достал оружие. — Ну, чего ждешь? Меч я с собой не брал, придется так. Можно еще на ножах, но слишком шумно получится, соседи всполошатся. Хотя, какая нам разница…
В глазах Челиона читалось полное недоумение. Он не мог понять, говорит Таил серьезно, или просто издевается. Его тон, оставался абсолютно спокоен. Во взгляде застыла решимость. А еще, в нем была мгла… Челион тоже достал пистолет.
— Я не буду этого делать, — он швырнул оружие на пол. — Моя совесть чиста, и я не стану пятнать ее. Если хочешь, можешь пристрелить меня — это уже вопрос твоей совести.
Таил слегка улыбнулся, убрал свой пистолет и, подняв оружие подполковника, протянул его владельцу.
— Знаешь, а я ведь действительно начал думать, что ты мог и мне придется стрелять, — он присел в кресло.
— Ты что, проверял меня? — Челион чуть ни выронил пистолет. — Ну, знаешь! — он тоже присел. — Твои штучки меня до седых волос доведут!
— Так ты скажешь, почему хотел лететь вместо меня?
— У меня догадка, что кто-то сливает информацию, еще раньше появилась. Думал, может на Эскриоле что прояснится.
— Почему сразу не сказал? На меня думал? — Челион промолчал в ответ. — А еще говоришь, как я так мог. Пристрелили бы друг друга за здорово живешь! Ты кому-нибудь говорил о том сеансе связи?
— Нет. А ты?
— Я тоже. Энтони знает о коммуникаторе и первом сообщении. Насчет второго, даже он не в курсе.
— Придется подключать СД и управление.
— Спугнем же, — Таил все-таки отхлебнул остывший ирлес. — Он умный, гад, даже нас с тобой стравил.
— Думаешь, специально?
— Акрик его разберет. Энтони на Верма сразу тыкнул. Мы так точно глотки друг другу перегрызем. А им только дай сцепиться, — Таил допил свой ирлес и поставил чашку на стол. — В общем, это я тебе оставляю. — Он кивнул на коммуникатор. — Удастся что выяснить, обязательно сообщи. Мне идти нужно, я и дома-то толком не был.
Когда капитан ушел, Челион взял коммуникатор и покрутил его в руках. Из-за какой-то ерунды, чуть ни дошло до убийства. Может, Таил прав и все это действительно устроено специально? Челион понимал, что найти «сливщика» своими силами, им не удастся, а передача дела Службе Дознаний и Разведуправлению, заставит его затаиться. Получается, какой-то замкнутый круг. А еще, подполковник сомневался, что Таил до конца поверил в его непричастность.
Капитан Линс Варл вернулся на Торину в препаршивом настроении. Операция по изъятию образцов нового вооружения МВК обернулась полным провалом. Его не предупредили о присутствии вражеского десанта, хотя, это входило в условия договора. Вероятно, «сливщик» просто не знал о том, что группа, высланная на Эскриол, задержится там. Но это вряд ли.
За то короткое время, что «сливщик» поставлял информацию, Линс успел понять — он не плохо осведомлен. Видимо, занимает довольно высокую должность и имеет доступ ко многим данным. Но капитана волновало то, что он не знает точно, с кем имеет дело. Попытки выяснит это, пока, ни к чему не привели.
Он сам связался с Линсом. Как сумел выйти на него — неизвестно. Да и мотивации тоже не совсем ясны. Но шифроваться он умеет здорово — это уж точно. А главное, его мало волнует, каковы будут потери МВК, в следствии его деятельности. Это может быть очень полезно, в свете запланированных действий.
— Капитан, — в кабинет вошел молодой лейтенант и отдал честь. — Поступил рапорт от ведущего программиста, работавшего на Эскриоле.
— Что там? — Линс отложил в сторону собственный рапорт.
— Когда сворачивали станцию, он потерял коммуникатор, через который осуществлял связь с осведомителем.
— Что это еще за раздолбайство! — в глазах Линса мелькнула злость.
Теперь понятно, почему силы МВК застали их врасплох. Даже если «сливщик» и пытался предупредить, все оказалось впустую.
— Если коалиции станет известно, что кто-то из штаба работает на нас, мы можем лишиться ценного информатора. Привлечь к работе военных МВК очень непросто!
— Я понимаю. К программисту уже применено взыскание. И я не думаю, что по коммуникатору удастся что-то выяснить, даже если он попадет к ним в руки. Наши специалисты так и не смогли вычислить кто и откуда выходит на связь.
— Но начнется расследование — это само по себе минус. Из-за этого, могут возникнут проволочки… Ладно, можешь быть свободен.
Лейтенант отдал честь и вышел. Мар Карон подавал большие надежды, но он имел склонность недооценивать противника — подобное может плохо закончиться. Призывно запищал коммуникатор. Линс тут же ответил, хоть номер и не высветился.
— Капитан, у вас что, произошли какие-то накладки? — Линс без труда узнал голос говорившего. — Коммуникатор, по которому осуществлялась связь, сейчас находится в Службе Дознаний.
— Виновный в этом уже наказан, — заверил Линс. — Поверьте, такое обстоятельство меня совершенно не радует…
— Вы за меня волнуетесь? Приятно. Но напрасно. Мне ничего не угрожает. У меня есть для вас информация. Что вы слышали о проекте генетического восстановления?
— Поступали некоторые данные, но они больше похожи на слухи, — это уже начало всерьез заинтересовывать капитана.
— Могу вас заверить — это не слухи. Проект активно разрабатывается, Информация о нем находится в Разведуправлении на Корэлле, но помощь в проникновении я обеспечить не могу — доступ в лабораторию осуществляется по генкоду и строго ограничен. Так что, вам придется самим. И поторопитесь, скорее всего, лабораторию будут переносить.
— Я приму к сведению. А что насчет кодов доступа?
— Будут, — пообещал информатор. — Я не могу вот так сразу сделать все. Мне ни к чему подставляться. Жить еще не надоело. Я свяжусь с вами в самое ближайшее время.
— Послушайте, я понимаю, вы не хотите раскрывать себя, но хоть скажите, как к вам обращаться?
— Вам не зачем ко мне обращаться. Я сам обращаюсь к вам.
Связь оборвалась. Линс несколько минут сидел задумавшись. Генетическое восстановление. Такой проект может оказаться весьма кстати. Ради этого стоит предпринять попытку проникнуть в Разведуправление МВК. А если не выйдет сейчас, по-тихому, то можно сделать и по-другому. Это не слишком повлияет на уже существующий план атак. Подкорректировать придется только некоторые мелочи, да узнать поподробнее об этом проекте.
Алия торопилась на стоянку, где ее должен ждать Энтони. Возле бара, она столкнулась с Нотэлом.
— Куда так торопимся? — поинтересовался лейтенант.
— Энтони у командира увольнительную выпросил, в город хотели смотаться, — сообщила девушка.
— Понятно, — Нотэл усмехнулся. — Опять поругаетесь и вернетесь злющие, как Акриковы демоны. Когда вы уже повзрослеете?
— Это не твое дело, Нотэл! — Алия бросила на брата недовольный взгляд. — Займись собственной жизнью, а в своей, я без тебя разберусь.
— Я за тебя беспокоюсь, ты моя сестра. Энтони любит тебя…
— Да хватит уже! — не выдержала Алия. — Я тоже люблю его, но не уйду из десанта. Пусть он оставит свою навязчивую идею, тогда, у нас все наладится. Объясни ему, как друг, что не нужно ставить передо мной такой выбор.
— Ты же знаешь, в последнее время, мы не очень ладим. Он не станет меня слушать, да и никого другого. Тем более, отчасти, я его понимаю…
— Все вы мужики одинаковые! Мне некогда с тобой ругаться, Энтони ждет на стоянке… — Алия собиралась уйти. Она действительно не хотела ссориться с братом, но ей помешал неизвестно откуда взявшийся Верм.
— Что здесь происходит? — он окинул десантников взглядом. — Рядовой Телиан, что за тон, по отношению к офицеру? — очевидно, он слышал часть разговора, а возможно и весь.
— Майор, разрешите мне все объяснить… — попытался вступиться за сестру Нотэл.
— Не разрешаю! — осек его Верм. — Вы, лейтенант, свободны, а вас, рядовой, прошу пройти в мой кабинет.
Алии ничего не оставалось, кроме как с неохотой поплестись за Вермом. Войдя в кабинет, майор присел в кресло, не сводя с девушки глаз. От этого, Алии сделалось как-то не по себе.
— Телиан, вы понимаете, что родственные отношения не дают вам права разговаривать подобным образом с офицером? По крайней мере, в служебное время, — довольно мягко произнес Верм.
— Так точно! — отрапортовала Алия. — Но должна заметить, что в данный момент, я нахожусь в увольнительном, — девушка протянула майору документ, на который он взглянул лишь краем глаза.
— Это мало что меняет. Вы находились на территории базы. Мне придется нарушить ваши планы. Сутки патруля, — вынес вердикт Верм.
— Есть! — Алия понимала — спорить бесполезно.
Верм мстит за отказ. Мстит мелочно и бесчестно, используя звание. Но, в данной ситуации, доказать личные мотивации невозможно.
— Я могу идти? — девушка заглянула в холодные глаза майора.
— Подожди, куда ты так торопишься? — Верм, как зачарованный смотрел в морскую бездну ее глаз. — Я могу забыть о твоем поведении, если ты проведешь этот увольнительный не с Гроном, а со мной, — предложил он.
— Майор, я уже давно все вам объяснила, — Алия старалась придерживаться уставной формы общения. — Между нами не будет никаких отношений. Никогда.
— Почему? Чем я хуже Энтони? Он сгинет в какой-нибудь заварушке, а я могу дать тебе все, что ты только захочешь. Хочешь, я сделаю тебя офицером, у тебя будет своя собственная группа…
— Хватит, майор! — не выдержала Алия. — То, что вы предлагаете, не достойно чести офицера. Свое звание я заслужу в боях, как все, если на то будет воля звезд. Я люблю Энтони, и если он сгинет, то я сгину вместе с ним. Пора бы это понять!
— Как знаешь, — от этих слов Верм передернулся, будто ему влепили пощечину. — Твое направление в патруль, — он быстро подписал документ и отдал его Алии. — Свободна!
Девушка отдала честь и вышла. Верм схватил со стола оставленный увольнительный и яростно порвал его. Изнутри волнами поднималась клокочущая ненависть, питаемая дикой ревностью. Майор до судороги в пальцах сжал кулаки. Он не смирится просто так, не отступит.
У штаба Алию ждал Нотэл. Увидев мрачное выражение лица сестры, он понял, что майор испортил все ее планы.
— Лейтенант, будьте так любезны, сообщить Энтони, чтоб он меня не ждал, — Алия сунула ему в руки направление в патруль. — По вашей милости, мне теперь периметр базы топтать!
— А я причем, что Верм на тебя взъелся? — Нотэл вернул ей документ. — Когда отшиваешь офицера, нужно делать это вежливо. Ты иди, а то, еще за опоздание схлопочешь. Майор явно не в духе.
— Спасибо за заботу! — Алия направилась к оружейному складу за снаряжением.
Нотэл пошел на стоянку, сообщить другу неприятную новость. Представить реакцию Энтони по этому поводу, не составляло труда.
Энтони ждал Алию на служебной парковке. Она опаздывала уже минут на двадцать, и лейтенант начинал нервничать. Он собирался звонить ей на коммуникатор, когда к нему подошел Нотэл.
— Алию ждешь? — он стал рядом с машиной. — Она не придет.
— Почему? — Энтони сунул в карман кителя руку, будто проверяя на месте ли его содержимое.
— Ее Верм на сутки в патруль закрыл за пререкания со старшим по званию.
— Это с ним? — Энтони нахмурился.
— Нет, со мной. Заспорили мы, по-родственному, а тут он нарисовался, посчитал, что такое неприемлемо…
— Вот же присос кабинетный! — лейтенант резко развернулся и пошел к штабу.
— Энтони, ты куда? — окликнул его Нотэл.
— Поговорить с ним, — чуть обернувшись, ответил лейтенант. — Пора заканчивать с этим.
— Не самая удачная идея, — Нотэл догнал его.
— А другой, у меня нет. Он меня уже достал!
— Верм старше по званию.
— И плевать.
Нотэл не стал больше отговаривать Энтони, понимая, что это бесполезно. Приказать ему, он не имел права, капитана на базе нет, а идти к генералу, означает подставить лейтенанта. Тем более, ему с Вермом действительно нужно разобраться. Слишком затянулась эта напряженность между ними.
Энтони без стука вошел в кабинет майора.
— Лейтенант, тебя стучать ни учили? — Верм поднялся с кресла.
— Майор, а тебя ни учили понимать, когда девушка говорит «нет»? — вопросом на вопрос ответил Энтони. — Таким поступком, ты показал, как мало в тебе осталось чести.
— Ты что, забыл, с кем разговариваешь? — на лице Верма проступили вены.
— Прекрасно помню. Я пришел предложить простое решение нашего конфликта — поединок. Если победа будет за мной, ты подашь рапорт о переводе.
— А если за мной?
— Даже не знаю, что предложить, майор. Заставить Алию полюбить тебя — я не могу. Ну, ладно, тогда, я подам рапорт о переводе, а уходить со мной, или оставаться здесь, Алия решит сама.
— Пусть будет так, — согласился Верм. — Где и когда?
— Через полчаса, на старой флотской базе.
— Буду ждать.
Энтони ушел. Верм долго смотрел на закрывшуюся дверь. Выяснять отношения с лейтенантом подобным способом, ему не хотелось — он в любом случае останется в проигрыше. Но отказаться майор тоже не мог — не позволяла гордость.
Нотэл ждал Энтони в коридоре, и едва он вышел от Верма, поспешил к нему.
— Поговорил?
— Да, — Энтони быстрым шагом направился к выходу.
— И как? — Нотэл не отставал от него.
— Скоро узнаешь. Если кто будет спрашивать — ты меня не видел после возвращения, — Энтони направился к стоянке.
— Ты скажешь что случилось?
— Ничего. Просто, не видел ты меня, и все, — Энтони сел в свою личную машину и захлопнул дверцу.
Лейтенант ударил по педали газа. Двигатель взревел, и машина рванула с места. На покрытии остался след. Нотэл пошел обратно к штабу. Мимо него пролетел Верм, и до Нотэла донесся звук двигателя. У лейтенанта стали появляться догадки насчет того, к какому решению пришли офицеры, и они ему не нравились.
Вскоре, на базу вернулся Таил и сразу же пошел в свой кабинет. У двери его ждал Нотэл.
— Ты что тут караулишь? — капитан открыл кабинет. — Случилось чего?
— Даже не знаю, как сказать… — Нотэл заметил, что капитан и так не в лучшем настроении.
— Заходи и говори как есть, — Таил пропустил его вперед, а потом вошел сам. — Кстати, ты не знаешь, когда Энтони вернется. Я не смог с ним связаться.
— Капитан, об этом я и хотел поговорить. Он с Вермом вроде как поругался и с базы рванул, а майор за ним следом…
— Что значит «вроде как»? — Таил присел в кресло и закинул ногу на ногу. — Когда он успел, у них с Алией планы были, они у меня отпросились.
— В том-то и дело, что были. Верм Алию на сутки в патруль закрыл. Энтони сильно разозлился, сказал, что пора с этим покончить.
— Акрик их раздери! — Таил вскочил с кресла. — Ты знаешь, куда он поехал?
— Нет. Энтони просил сказать, что я его не видел, но это может плохо закончиться.
— Знаю, поэтому, будем искать. И Челиона придется подключать, я Верму приказывать не могу. Начнем со старой флотской базы. Ты остаешься за старшего. Найду — урою к Акриковой матери!
Энтони нервно расхаживал возле полуразрушенных ангаров. Лет пятнадцать назад, эта база сильно пострадала, после нападения. Восстанавливать ее, посчитали нецелесообразным, тем более, тогда проводилось полное переоснащение. С тех пор, это место часто использовали, для выяснения отношений по законам чести.
В десанте строго чтили эти законы. Если возникали какие-то разногласия, которые не удавалось разрешить, или наносилось личное оскорбление, то это влекло схватку один на один. Отказ от схватки, означал трусость и позор. Но случалось подобное не часто. Никто не знал точно, с кем в следующем бою ему придется сражаться бок обок. Обычно, стычки происходили между десантниками и флотскими, чья неприязнь оказалась неискоренима.
Верм приехал минут через десять, после Энтони. Он не спеша вышел из машины и подошел к ожидавшему лейтенанту.
— Ну что, не будем тянуть время, — произнес майор. — До первой крови?
— Нет, на вырубание, — Энтони стоял с мечом в руках. — Или боишься?
— А в тебе напористости больше, чем я мог предположить, — Верм усмехнулся. — Ты либо взлетишь очень высоко, либо — это тебя погубит.
— Время покажет. У меня нет желания чесать язык. Давай к делу.
— Ну, что ж…
Верм взял свой меч двумя руками. Некоторое время, они стояли, не сводя друг с друга пристального взгляда. Никто не хотел наносить удар первым. Майор все-таки не выдержал напряжения и, замахнувшись, предпринял попытку атаковать. Энтони ушел из-под удара, и меч майора рассек воздух. Второй удар Верм нанес сверху, от правого плеча. Лейтенант отразил его и отступил на несколько шагов назад.
Верм не собирался давать ему передышку. Он сделал обманный замах от левого плеча и резко перешел на нижний удар, метя своему противнику в ногу. Мастерство, отточенное в боях, сыграло свою роль, и Энтони успел отреагировать и отразить удар, но при этом, он немного не рассчитал и повредил запястье левой руки о лезвие меча Верма, когда отводил его вверх. Из раны потекла кровь. Лейтенант взял меч одной рукой. В его глазах зажглась ярость. Он бросился на своего противника. Одной рукой Энтони умел действовать не хуже чем двумя.
Верм успел подставить под удар свой меч. Лейтенант зажал рукояткой своего меча руку Верма и ударил поврежденной рукой ему в челюсть. Большой палец майора хрустнул. Он отшатнулся назад, но все же устоял на ногах. Рассвирепев окончательно, Верм вновь бросился в атаку, но и этот выпад Энтони сумел отразить. В порыве ярости, Верм допустил ошибку, подойдя к Энтони слишком близко, и получил еще один удар кулаком. На этот раз, лейтенант бил точно в висок. Верм отлетел в сторону и упал без сознания. Из разбитой брови потекла кровь.
Энтони глубоко вдохнул и взглянул на поврежденную руку. Судя по тому, как из нее хлестала кровь, задета вена. Рядом с ним раздался визг тормозов. Из остановившегося броневика выскочили Таил и Челион.
— Что здесь происходит, затяни вас черная дыра! — подполковник переводил гневный взгляд с Энтони на Верма, который пришел в себя и поднимался на ноги.
— Уже ничего, подполковник, — Верм оттер с лица кровь, и поднял выроненный меч.
Нижняя губа у майора опухла, правый глаз начал оплывать, лучше слов говоря, что произошло между двумя офицерами.
— Подполковник, я бы хотел попросить о переводе, — Верм убрал меч в ножны за спиной. — И чем быстрее решится этот вопрос, тем будет лучше.
— Подашь официальный рапорт, а сейчас, вам обоим нужна медпомощь. После, я жду вас к себе для разговора.
Челион направился к броневику. Верм бросил на Энтони косой взгляд и зашагал к своей машине. Впервые со дня знакомства с майором, лейтенант заметил в его глазах эмоции — это была неприязнь, граничащая с ненавистью. Энтони пошел к своей машине. Таил не позволил ему вести с поврежденной рукой и сел за руль сам.
— Как вы нас нашли? — лейтенант захлопнул пассажирскую дверцу.
— Это не так сложно, — капитан завел двигатель. — То, что вы ни по бабам поехали — дураку понятно. А для подобных целей, чаще всего, выбирают именно это место, — они выехали на дорогу, и Таил прибавил газу. — У тебя что, окончательно крепления снесло?
— Ничего у меня не снесло. Мы расставили все по своим местам. Все было по законам чести…
— Да что ж сегодня за день такой: всех тянет выяснить отношения по законам чести, — Таил свернул к госпиталю.
— Кого еще? — Энтони зажимал рану рукой, но сквозь пальцы продолжала капать кровь.
— Кого надо. Не думай, что вам двоим, это сойдет с рук, — капитан припарковал машину. — Иди, пусть тебе руку заштопают. Вон, все уже кровищей уделал. Я тебя здесь подожду.
Лейтенант не спеша вышел из машины. Он был уверен, что Нотэл проболтался о том, что произошло на базе. Догадаться о дальнейших событиях действительно не составляло труда…
[1] Горячий безалкогольный напиток.
