Глава 4

Райк не знал сколько это продолжалось. Он не засыпал, но растворялся в своих эмоциях, испытывая острейшее похмелье, какое только мог себе вообразить. Тяжесть во всём теле никуда не делась и сил подняться у него не было. На улице было светло. Безумная жажда, иссушавшая его изнутри, твердила разуму что времени прошло много. Элис была рядом.

— На вот, попей страдалец, — проворчала она, хоть и беззлобно.

Вставив трубочку в бутылку, Элис помогла ему сделать несколько глотков, после чего едва ли не силком заставила проглотить немного питательной пасты из тюбика. У него не было сил поблагодарить Элис, он просто отключился.

Когда он снова очнулся, жажда вернулась. Тяжесть не исчезла совсем, но стала незначительной. Райк, словно выполняя предполётную подготовку систем корабля, стал шевелить всем телом и, почувствовав уверенность, попытался сесть. С первой попытки ему это не удалось. Пришлось сильно дёрнуться вперёд, чтобы преодолеть сопротивление. Встать было уже легче. Колени подкашивались, но он выпрямился во весь рост и потянулся. Тело отозвалось лёгкой, ломящей болью.

Принюхавшись, Райк сморщил нос от невыносимой вони. Когда он сообразил что сам является её источником, лицо тут же покрылось пунцовой краской. Элис рядом не было, так что он направился в уборную. Каждый шаг перестал быть для него испытанием. Он чувствовал тяжесть и лёгкую боль в мышцах, но как будто бы адаптировался. Ему даже удалось раздеться, и он поспешно сунул свой комбинезон и исподнее в незамысловатую, старой модели стиральную машину. Браслет он тоже отложил в сторону. Зайдя в душевую кабину, Райк включил воду и с первыми же каплями почувствовал наслаждение. Он тщательно смывал тот ужас, который был всей его реальностью последние часы.

Вода казалось другой. Она словно была чище чем привычная Райку, станционная. Точно определить в чём разница у него не получалось, но в ней чувствовалась жизнь. И именно вода стала триггером, запустившем в Райке процесс восстановления событий минувших дней. Он был в другой звёздной системе. Ему светила другая звезда, а под ногами была почва планеты. Было сложно вообразить расстояние, что отделяло его от небольшой комнаты на станции, которую он всю жизнь считал домом. Осознание пробудило эхо эмоций, бушевавших в нём.

Как это было возможно? Как всё могло повернуться так? Что с его семьёй? Только представив реакцию родителей, когда те поймут, что сын пропал без вести, у него возникло острое чувство тошноты. Он потерял контроль, упал на колени, его рвало. Опустошая желудок, Райк сотрясался от спазмов. Что они подумают? А если Следствие объявит его в розыск? Не в силах подняться, он сел прислонившись спиной к стене и попытался выбросить всё из головы. Так дальше нельзя, он совсем расклеился. Нужно взять себя в руки. Ценой неимоверных усилий, Райк заставил себя закончить водные процедуры, одеться в кем-то заботливо заготовленные просторные штаны и футболку и выйти из душа. Элис уже вернулась и сидела, задумчиво разглядывая что-то на экране браслета. Увидев Райка, она сочувственно улыбнулась ему.

— Ну как, полегчало?

— Немного. Всё это… Элис, я не знаю как быть дальше. Я же всё потерял. Вообще всё! У меня была работа, дом, я мог… что-то делать, был честным человеком, а потом… потом произошло вот это всё, — каждое слово давалось ему с трудом. Слова причиняли боль, но чем больше он говорил, тем легче становилось.

— Зато взгляни, что ты приобрёл, у тебя есть средства, есть свобода. Ты волен выбрать совершенно любой путь для себя. Перед тобой открыты все горизонты! — Элис говорила так вдохновенно, словно собиралась что-то ему предложить.

— Я уже выбрал. Мы должны найти тех подонков, которые сотворили это с обсерваторией, а после, принять последствия.

— Ты хочешь снова запереть себя в этой металлической коробке, набитой зерном? — в тоне голоса Элис чётко слышалось презрение.

— Это моя жизнь, Элис, — решительно сказал Райк, — да и как же моя бригада? Я взял ответственность за этих ребят и не могу просто выбросить их из своей жизни.

— Твоя жизнь не принадлежит одной станции. А твоя бригада найдёт нового бригадира. Лучше подумай вот о чём, — она хитро прищурилась, — что если вкус свободы придётся тебе по вкусу? — Райк лишь зло отмахнулся.

— Ты словно змий искуситель. Я уже принял решение. Давай лучше обсудим что делать дальше?

— Какое-то время нам придётся провести здесь, в системе Юнкар. Ты в технике шаришь, найдёшь здесь работу, башковитые всегда в цене. А не захочешь работать — можешь путешествовать. Достопримечательностей здесь не слишком много, но посмотреть есть на что.

— Иными словами наслаждаться жизнью, так? — он сурово смерил её взглядом, — пока семьи погибших оплакивают тех, в чьей смерти мы виновны?

— С меня хватит, — Элис резко встала, — я пытаюсь поддерживать в тебе оптимизм. Я глубоко убеждена, что ты не виноват в их смерти. Хочешь страдать — пожалуйста, но я в этом участвовать не буду.

Райк проводил её взглядом до двери, и когда она скрылась, резко поднялся отталкивая дешёвый пластиковый стул. В полной тишине тот с мягким стуком отлетел в стену. Какое она имеет право так говорить? Он злился на неё, но совесть осторожно нашёптывала, что Элис он должен благодарить. Так или иначе, но она заботилась о нём. Заботилась как умела. Должны они скрываться или нет — это уже другой вопрос, но помощь Элис была неоспорима. И Райк, выругавшись, бросился её догонять.

Они провели в этом городе уже шесть дней и Райк начинал сходить с ума от безделья. Элис постоянно повторяла просьбу быть аккуратным, ни с кем без повода не заговаривать и большую часть времени проводить в их апартаментах.

— Пойми, здесь народ не то что на твоей станции, они тебя живьём сожрут.

— Но почему ты уходишь одна и возвращаешься как ни в чём не бывало? — возмущался Райк, — Неужели ты менее привлекательная жертва для этих стервятников?

— Потому что я знаю правила поведения, знаю их повадки… Райк, давай просто не будем спорить. Подожди ещё несколько дней и мы поднимемся в космос, там будет намного проще, обещаю.

Ему приходилось верить ей на слово. Всю жизнь Райк провёл на станции и всё здесь было в диковинку. Живой воздух, бесплатная вода, хоть и не бесконечная. Кемаль — планета, которой необходимо терраформирование. Большую часть её поверхности занимают безжизненные пустыни, покрытые, словно оспинами, небольшими оазисами, возле одного из которых и был построен этот город.

В те редкие моменты, когда Элис выводила его на прогулку, он жадно огладывался по сторонам. Здесь не было зданий выше пятого этажа. Ни одного небоскрёба, которые Райк видел в энциклопедии.

— Всё просто, — объясняла Элис, — здесь столько незанятой площади, вот и выходит что дешевле строить маленькие домишки. А на Боресе и Земле за каждый метр грызутся строители, поэтому строят ввысь.

Привлекал внимание Райка также и транспорт. Здесь в ходу были вездеходы — автомобили с большими шинами и судна на воздушной подушке. Судя по их виду, ни одно из этих транспортных средств не сошло с конвейера, сплошной ручной труд. И не смотря на своё положение, на периодически случавшуюся жару, Райк чувствовал что ему здесь нравится.

В первый же день Элис заказала им взломанные браслеты, но в наличии в городе их не оказалось, так что приходилось ждать и расплачивалась везде Элис.

— Не стоит светить твой браслет лишний раз, — поясняла она, — вот переведём деньги и можно тратить на что угодно.

— Я могу купить себе такую штуку? — спросил Райк, указывая на маленький вездеход без единого окна, сдерживаемый лишь прочными рамами.

— Да хоть десять, — улыбнулась Элис, — ты теперь денежный мешок, можешь шиковать.

— На самом деле я хочу отдать эти деньги семьям погибших, — сказал Райк. Элис изумлённо посмотрела на него.

— Ты дурень что ли? Им положена выплата от государства, большая. Эти семьи не обидят, не разбазаривай свой капитал попусту.

— Но разве это не будет справедливо? Что ни говори — эти деньги мы не заработали.

— Это не… — она махнула рукой, — впрочем это твоё дело. Главное не забудь мне мою десятую часть отдать, я её выкидывать не собираюсь.

На третий день Райк высказал желание связаться с отцом.

— Нас мигом вычислят и отправят на плаху, этого ты хочешь? — всё чаще в её голосе слышались сердитые нотки. Райк не понимал причины недовольства, это решение было более чем логичным.

— Я хочу ввести его в курс дела. Да и он хорошо знаком с Биллом, он может поговорить с ним, возможно сообщить Следствию какие-нибудь подробности…

— Если ты соберёшься звонить папке, то можешь сэкономить Следствию бюджет и пойти сразу к ним в клетку, — зло гаркнула Элис, — только деньги мне оставь, тебя ведь там сразу же убьют, а ты не фараон.

— Кто? — удивился Райк.

— Фараон, ну. Правитель в древнем Египте, не читал курс истории что ли?

— А, ну да, — припомнил Райк, — они ещё пирамиды строили.

— И забирали с собой в могилу своё богатство, — также недовольно проворчала девушка.

— Ладно, Элис, я не буду связываться с отцом через браслет, — наконец сдался он, — но здесь же есть станции связи? Может быть мы можем заплатить, чтобы они зашифровали сигнал, отправить ему сообщение?

— Возможно. Я посмотрю, что можно сделать, — уклончиво пообещала она. Райк не стал настаивать. Раздражать спутницу лишний раз не хотелось, больно уж часто они спорили за последние дни.

На седьмой день они с Элис пошли за продуктами. Не то, чтобы ей требовалась помощь в покупках, но Райк упорно набивался в компанию, так что она сдалась. Элис добыла ему штаны и просторную рубашку с длинным рукавом, поскольку ощущать на коже жар от Юнкара хоть и было неожиданно приятно, но его кожа была бледной и быстро сгорала. А вот у Элис таких проблем не было. Она щеголяла в коротких шортиках и обтягивающей маечке, приковывая к себе взгляды случайных попутчиков. Кожа её быстро покрылась бронзовым загаром и Райк всё чаще ловил себя на том, что изнывает от желания глядя на девушку. Но любые, даже самые безобидные намёки она отметала с яростью убеждённой пуританки. И хоть Райку было обидно, по крайней мере повода для ревности она не давала, также отвергая приставания и местных жителей.

За эту неделю Райк адаптировался к атмосфере планеты. Ему уже не составляло труда бодро шагать, свободно дышать, лишь только лестницы представлялись ему серьёзным препятствием.

— Странно, обычно станционные крысы на планете страдают намного дольше. Намного! Месяцы, если не годы. Да и медикаментозное решение применяют почти каждый раз, укрепляя кости.

— Ну, может быть мне повезло? — предположил Райк.

— Не знаю.

— Но мне то что с этим делать теперь? Думаешь я монстр? — усмехнулся Райк.

— Просто говорю, что это странно, — Элис напряжённо смотрела на нескольких людей, стоявших возле входа в местный бар.

— Что там?

— Тссс. Давай сюда, — ухватив его за локоть, Элис свернула за дом.

— Кто-то знакомый? — спросил Райк. Она молчала, — следствие? Да кого ты увидела?

— Не важно. Просто человек, с которым лучше не встречаться.

— Он преступник?

— Прекрати, Райк, я же сказала: это не важно.

Раздражённо вздохнув, Райк проглотил это объяснение. Если на станции таинственность Элис была очаровательной, то здесь, в другой звёздной системе где так многое зависело от Элис, эта таинственность стала раздражать. Неужели она настолько ему не доверяет? Лишь когда они отдалились на приличное расстояние, Элис снова заговорила.

— Сегодня переночуешь один, мне нужно кое-что сделать.

— И ты, естественно, ни о чём мне рассказывать не собираешься? — сердито спросил Райк.

— Не дуйся, Райк, — ласково сказала Элис, на секунду прижавшись головой к его плечу, — на то есть причины.

— Мне хочется тебе помочь. Хочется делать что-нибудь! Я устал быть балластом, который ты тащишь за собой.

— Я же забочусь о тебе, дурень. В некоторые дела просто лучше не влезать, поверь.

— Ты можешь мне доверять! — в последней надежде сказал Райк, но Элис лишь благодарно кивнула.

Притащив продукты, она сразу же переоделась и ушла. До ночи Райк слонялся по комнате пытаясь перебороть волнение. Но с заходом Юнкара он крепко уснул, благо бессонницы у него не было. Утром, раньше чем обычно, его разбудила Элис торжественно демонстрируя два новеньких браслета в руке.

— Добыла! — гордо сообщила она.

— Ты бы хоть рассказала где, мне ведь просто по-человечески интересно, — попросил Райк.

— Как-нибудь я тебе даже покажу. На, держи, — она протянула один ему, — ты пока настрой его на себя.

Стащив с руки свой браслет, Райк надел новый. Процедура активации была простой: датчики в браслете сканировали руку, фиксировали маркеры в ДНК, навсегда привязываясь к владельцу. Обычно имя, личный код и прочие удостоверения личности брались из базы, но здесь данные уже были вбиты. Вместо имени в графе значилась непроизносимая абракадабра.

— Я ведь могу сюда свои библиотеки перенести?

— Нет, ты что! — ужаснулась Элис, — даже не вздумай. Эти браслеты не должны контачить между собой, иначе вся моя работа пойдёт насмарку.

— Ну… Хорошо.

— Не расстраивайся, закачаешь новые, — приободрила его Элис, — так, давай цепляй старый, перебросим твои деньги.

Она достала из кармашка финансовый квалем, точно такой же, каким пользовались террористы. Невольная ассоциация заставила Райка вздрогнуть. Но видимо, это была не такая уж и большая редкость. Не больше, чем взломанные браслеты.

Райк переправил все накопления до последнего рефа на квалем и стащил с руки старый браслет. В это мгновение ему казалось, что вместе с ним он снимает с себя старую кожу, словно перерождаясь. На мгновение Райк снова испытал чувство сожаления, тоску по своей старой, понятной жизни, но Элис вернула его к реальности, нежно сжав коленку. Она села совсем рядом с ним, так, что он мог ощущать жар её тела и аромат шампуня, исходящий от волос.

— Давай на браслеты перебросим по четыре ляма, остальное лучше пустим на инвестиции, а то мало ли что, — предложила Элис, — я знаю одну хорошую контору, доступ к деньгам будешь иметь ото всюду, даже здесь есть их представительство.

— Если ты считаешь, что это необходимо, то давай, — улыбнулся Райк. Он снова нацепил новый браслет и принял перевод на указанную сумму. Элис отпустила его колено и, как бы невзначай повернувшись, окунула Райка в свои волосы.

— Это ещё не все хорошие новости, — сказав это, Элис стала расстёгивать рубашку. У Райка аж перехватило дыхание. Совершенно не смущаясь, Элис стащила с себя шорты, оставшись абсолютно обнажённой. Но в этом её действии… Она раздевалась не для него, она просто переодевалась. И всё же для Райка это не имело значения. Видеть столь желанное тело так близко… Он пялился даже не пытаясь скрывать взгляд. — Я пошепталась с парой людей, и… в общем я организовала для тебя сеанс связи с папулей. Райк? Ты тут? — неторопливо застёгивая свежую рубашку, Элис смотрела прямо на него.

— Я, эээ… Да, спасибо Элис! — нашёлся он.

— Вот. Вечером приземлится связист. Придётся потерпеть задержку в пол минуты, зато этот тип использует такое количество ретрансляторов, что нас будет невозможно отследить. Придумал уже что скажешь?

— Нет… А надо? Я думал просто рассказать всё, как есть, — тело Элис окончательно скрылось за тканью, эротическое видение исчезло и Райк снова вернулся к реальности.

— Как хочешь, я просто спросила.

Время до вечера тянулось бесконечно долго. Райк так хотел поскорее связаться с отцом, что совершенно не думал о его реакции. Может Элис права и нужно выдавать информацию дозировано? Но как выбрать: что стоит сообщить, а что нет? Райк вывел в голове основные тезисы — он принимает свою вину, хочет помочь поимке, нужно допросить дядю Билла, вернётся, когда преступников найдут. Сообщать где он сейчас было небезопасно.

Когда Элис объявила «пора», Райк уже более-менее сформировал план разговора. Они арендовали вездеход у одного из местных, Элис позволила Райку заплатить. Браслет этого человека также был взломанным. Райк уже перестал удивляться. Элис села за руль и Райк в очередной раз изумился.

— Неужели ты и автомобили водить умеешь? — он наблюдал за тем, с какой ловкостью девушка вручную переключает передачи. Она явно делала это не впервые.

— Да брось, в этих колымагах нет ничего сложного, ты бы тоже освоился за пять минут. Но это в другой раз, сейчас мы спешим, — хитро улыбнувшись Райку, она добавила, — а на обратном пути можешь порулить, если хочешь.

— Спрашиваешь!

Они ехали преимущественно молча. Райк разглядывал необъятные просторы Кемаля. Странным было то, что у него не проявилось агорафобии — он вполне свободно себя чувствовал на открытом пространстве, хоть и провёл всю жизнь, как выражалась Элис, запертым в металлической коробке. Может это знак судьбы? Может жить на станции — не его будущее? Райк не хотел загадывать наперёд, нужно было решать задачи по мере их поступления. Но… Если, после того как они помогут найти преступников его не осудят, может быть он действительно отправится путешествовать? Даже без денег террористов, он вполне мог заработать себе на билет до Бореса. А если он поедет туда с Элис, может быть там, на родине, у него появится шанс построить с ней отношения? Райк повернулся к Элис, любовался её хищным профилем, но яркая вспышка слева от пути следования заставила сердце бешено стучать.

— Элис, это ещё что? — указал он.

— Не знаю, но это нехорошо. Держись.

Она прибавила скорости и направила вездеход прочь от света. Уже через несколько секунд стало ясно, что это свет фар крупного и судя по всему бронированного грузовика. Казалось бы, он должен быть неповоротливым, но он с лёгкостью сокращал разрыв дистанции, нагоняя их.

— Остановитесь, иначе мы откроем огонь, — голос из громкоговорителя разносился по пустыне, угрожающий и серьёзный.

— Элис, тормози! — нервно крикнул Райк, но она лишь сменила курс направляясь к горе, что возвышалась в нескольких километрах от них.

Послышались оглушительные выстрелы. Райк не мог поверить в то, что это происходит с ним, но когда один снаряд попал в шину их вездехода, машину закрутило, ремни сдавили грудь. По крайней мере, они не перевернулись. Элис отпустила педаль газа и вращение прекратилось. Грузовик приближался.

— Не лезь на рожон, попробуем откупиться, — приказным тоном сказала Элис. Райк лишь кивнул. Грузовик остановился и четверо планетян спрыгнули на землю. Все вооружённые, лица скрыты масками.

— Вышли, на колени, руки за голову, — приказал один из них. Элис вышла первой. Когда Райк опускался на колени, один из планетян ухватил её за подбородок и пристально рассмотрел лицо.

— Это она, хватаем, — тяжёлый приклад импульсного автомата опустился на голову Элис, она упала без сознания. Райк подавил крик.

— А с этим что? — указал планетянин на Райка.

— Оставь здесь, пускай подохнет. За него нам не заплатили, — ответил другой, прошив очередью из автомата двигатель вездехода.

Они погрузились в грузовик и, ослепив Райка яркими фарами, уехали прочь. Райк смотрел вдаль и сжимал кулаки от ярости.

— Подонки! — крикнул он им в след.

Нужно было что-то делать, он не может оставить Элис в беде. Если бы она так не секретничала, он смог бы предположить кто это такие. Судя по контексту, они искали именно её. Элис, милая, во что же ты ввязалась? Райк подошёл к вездеходу и попытался завезти его. Вездеход фыркнул и замолчал. Райк яростно ударил кулаками по рулю. Его колотило. Нужно было возвращаться в город. Они ехали больше часа, сколько он будет идти пешком? Открыв на браслете карту Кемаля, Райк прикинул направление и пошёл. Он шагал быстро, ярость наполняла его силами. Элис… Оставшись без неё, он ощутил себя беспомощным. Она бы наверняка придумала что делать.

Через двадцать минут Райк убавил скорости, он начинал выдыхаться. На плечи давила гравитация, дышалось тяжело. Райк позволил себе минуту постоять и продолжил путь. У него не было никаких вариантов, только идти вперёд. Альтернативой была смерть в этой безлюдной системе. От обезвоживания или от голода? Райк гадал, что быстрее сломит его. Периодически он кричал в тёмную пустоту, выбрасывая из себя бессильный гнев. Ведь всё так хорошо начиналось! А если до этого связиста идти меньше, чем до города? Почему Элис не дала ему координат? Райк злился на неё, но это казалось неправильным, она ведь оказалась в плену, а не он.

Мысли становились всё более хаотичными, он не сдерживал сухого рыдания, стонал, кряхтел. Вдалеке показались огни города, но его мысли были сосредоточены на Элис. Что они с ней делают? Пытают ли, или уже убили? Стало холодно. На руках появилась «гусиная кожа», и его стала бить дрожь. Желание спасти подругу открыло у него второе дыхание. Он старался идти быстрее чтобы согреться, но снова начинал выдыхаться. Спешка делу не поможет. Раз-да, раз-два. Он мысленно задавал себе ритм, говорить вслух у него уже не было сил. Он дошёл до первых зданий, шёл по улицам, надеясь что не заблудится и найдёт их отель. Нужное здание отыскалось. Лестница. Дверь в их комнату была сломана. Райк из последних сил дошёл до холодильника, опустошил одну из бутылок с водой и рухнул на кровать, отключившись от сознания.