Глава 17
Следующие дни были похожи один на другой. Предаваясь праздности, Райк изнывал от желания действовать. Он перешерстил все Земные СМИ. Нашлись репортажи и про Обсерваторию, где он, с удивлением, не обнаружил своего лица. Видимо президент отдал распоряжение не выносить в общественность его причастность. Он пытался найти хоть какие-нибудь подозрительные вести о пришельцах, но ни единого упоминания.
— Ты и не найдёшь. В правительстве не дураки сидят, они не хотят паники. Управляя такой огромной территорией, им нужно быть аккуратными, давать только ту информацию, что не повредит целостности федерации. Вторжение пришельцев не из их числа.
— Мне кажется это неправильно. Люди имеют право знать, — Райк бессильно сжимал кулаки, — ведь если начнётся война, люди будут беззащитны.
— Райк, у нас очень сильный флот, — мягко сказал Джо, — ты даже не представляешь насколько он большой.
— Такие огромные территории невозможно контролировать постоянно, Освободители могут вырезать население на нескольких станциях до того, как самый быстрый корабль успеет примчаться на выручку.
— Жертвуя малым, спасать большее, — пожал плечами Джовес, — мне тоже это не нравится, но с этим ничего не поделать.
— Мы можем поделать. Почему мы должны молчать?
— Ты сам знаешь почему. Стоит только нам открыть рот, как тут же лишимся головы, — Джо выразительно провёл пальцем по шее.
— А СМИ? Мы можем дать интервью, у нас же остались доказательства на Гипотезе, копии и всё прочее, если…
— Ты шутишь? — Родвард ухмыльнулся, — все хоть что-нибудь значащие СМИ принадлежат подконтрольным правительству компаниям. Они и слова не скажут без одобрения президента или его помощников.
— Ну хорошо, значит мы должны просто сидеть здесь и бездельничать? Я не могу так! — он почувствовал руку на плече. Мари легонько обняла его.
— Нам всем это не нравится, но мы должны довериться. Флот справится с экспансией. А если наши подозрения верны, то вскоре нас закружит в водовороте событий с новой силой. Почему бы не отдохнуть? Не набраться сил?
Спорить Райк не стал. Не спорил он и следующие два дня, похожие один на другой, не наполненные хоть каким-то смыслом. Они вели бесполезные разговоры, смотрели какие-то передачи, бродили по саду, окружённые пристальными взглядами солдат. Райк регулярно связывался с Альдо. Пилот в шутку проклинал их за то, что он заперт в металлической коробке, пока они там нежатся во дворце, но покинуть корабль не был готов ни при каких условиях. Он начал несуществующий долгосрочный ремонт и выгнать его из корабля управляющие посадочной площадкой не имели права. Простой и занимаемое место оплачивалось из правительственного кошелька.
Остальная команда, в отличии от Райка, нашла себе занятие. Родвард с Джулией путешествовали по окрестностям, наслаждаясь друг другом. Джовес всё больше времени проводил на тренировочном полигоне для элитной пехоты. Благодаря тому положению, которое их команда занимала, его допустили до тренировок.
— К чему ты так усердно готовишься? — спросил его как-то Филимон, — думаешь боевые действия будут в условиях Земной гравитации?
— Не знаю, но… Что бы нас не ожидало впереди, я хочу быть готов ко всему.
Он предлагал Мари к нему присоединиться, но она отказалась, предпочтя общество Райка, чему тот был бесконечно рад. Они гуляли по ухоженному саду, или выходили в город. В сопровождении солдат разумеется. Мари любовалась тем, как Райк с изумлением провожает взглядом птиц, дрожит с непривычки на ветру или жмурится от солнца. Райк в ответ любовался ею.
— Ты здесь выглядишь на своём месте, — как-то сказал он во время прогулки. — Как будто бы чувствую, что ты с Земли.
— Не могу сказать, что для меня это комплимент, — скривилась Мари.
— Ты так сильно не любишь это место?
— Я люблю Землю. Это самая красивая планета, но называть её своим домом я не могу. Слишком много плохих воспоминаний.
— Понимаю… Мари, возможно такая просьба будет тебе неприятной, но нам всё равно нужна какая-то цель для прогулки. Может быть ты покажешь дом, где родилась?
— Если ты правда этого хочешь…
Они договорились посетить это памятное место завтра и Райк предвкушал ещё один день наедине с Мари. Он был счастлив каждую минуту рядом с ней, хоть и чувствовал боль от того, что Мари не испытывает подобных чувств. И когда Родвард с Джулией напросились к ним в компанию, он раздражённо ворчал, но запрещать ехать с ними не стал.
Все вместе они погрузились в бронированный фургон вместе с несколькими солдатами. Сильвио, капитан стражи, отправился вместе с ними. Райк исподлобья наблюдал за ним, пытаясь определить: он охраняет команду от угроз, или держит их под стражей. Внезапно, их фургон замедлил ход, затем вовсе остановился.
— Что-то случилось? — с тревогой спросил Райк.
— Нет. Мы въезжаем в привилегированный район, нужно подождать разрешения на въезд, — Райк бросил взгляд на Мари, но та лишь пожала плечами.
С разрешения Сильвио, они опустили защитные пластины обнажая бронированные стёкла, через которые открывался просто фантастический вид. Они двигались по дороге, вдоль которой расположились настолько роскошные здания, насколько хватало воображения у их архитекторов. К каждому прилагалась обширная территория: сады, небольшие водопады, пруды, даже настоящий лес!
— Сколько же стоит здесь земля? — изумлённо спросил Родвард.
— Очень дорого, — без излишнего пиетета ответил Сильвио.
— Многим местным домовладельцем земля досталась за бесценок, а уже потом они взвинтили стоимость, — в голосе Мари слышалось неодобрение.
— Всё равно это указывает на потрясающую деловую хватку, — Родвард сжал в ладони ручку Джулии, продолжая пялиться в окно.
Когда они остановились, первыми из фургона высыпали солдаты. Райк, спустившись на дорогу, распрямил плечи. Они остановились неподалёку от пятиэтажного здания больше похожего на музеи с тех интерограмм, что он изучал в детстве.
— Этот стиль называется барокко, — сказала Мари, вставая рядом с Райком.
— И ты здесь выросла? — изумилась Джулия.
— Да, — Мари сплюнула на землю, — не думала, что когда-нибудь сюда вернусь.
— Но здесь же так… Потрясающе! Как можно отказаться от такой жизни?
— Ты даже не представляешь, что значит жить здесь, — Мари отвернулась от здания и отошла в сторонку. Райк подошёл к ней.
— Извини, что притащил тебя сюда, — Мари лишь отмахнулась, — ты не хочешь повидать родителей?
— Нет. Наша родственная связь оборвалась навсегда.
Райк прикусил губу. Он жалел о своей просьбе, но уже ничего не мог поделать. Вместе с Родвардом и Джулией они побродили по окрестностям, после чего погрузились обратно в фургон и поехали обратно. Всю дорогу Джулия с Родвардом обсуждали примерную стоимость участков, цену на услуги архитекторов, но Мари в диалог с ними не вступала и Райк молча поддерживал её.
А через неделю объявился Гаспар. Он вошёл без предупреждения и скованно, но тепло приветствовал команду.
— У меня есть разрешения взять тебя и Филимона в центр Леварго, — сказал он Райку. И, извиняющимся тоном добавил, — лишь вас двоих.
— Ничего, поезжайте. Потом расскажете, — пожала плечами Мари, — мы тут найдём чем заняться, — словно издеваясь над Райком, она взяла Джо под руку и повела на второй этаж. Райк шумно вздохнул, и последовал за Гаспаром на выход.
Дорога заняла меньше часа. Поднимаясь в уже знакомом лифте, Райк испытывал волнение. Когда они вошли в лабораторию, Директор сразу двинулся ему навстречу. Он страстно пожал руку Райку и пригласил к большому экрану, где ранее Райк видел смоделированную фигуру пришельца.
— Долгой тебе жизни, юноша! — скрипучим голосом начал он, — благодаря тебе и твоей команде мы совершили потрясающее открытие. Мы действительно не одиноки во вселенной: — на экране высветилась фигура. — Этот вид куда интереснее, чем может показаться изначально. Но что более удивительно, мы обнаружили две разные цепочки ДНК.
— То есть? — не понял Райк.
— То существо, что вы встретили, является симбиозом двух разных видов. Один из них, — на экране высветилась фигура, похожая на человека за некоторыми исключениями, вроде аномально широко посаженных глаз и утопленного носа, — гуманоид. Если верить теории панспермии, этот гуманоид может быть представителем расы похожей на нашу, произошедшей от одного источника.
— То есть это наши дальние родственники? — изумился Райк.
— Похоже на то, — хихикнул Директор, — а вот вторая цепочка ДНК указывает на паразита, укоренившегося в спинном и головном мозге этого гуманоида. Пока это только гипотеза, но мы считаем, что данный паразит способен порабощать и человеческие тела.
— Мы детально изучили образцы, взятые с Ганса, — взял слово Гаспар, — и обнаружили те же маркеры, что присутствуют в изменённом пришельце.
— То есть…?
— Да, Ганс был заражён. Метаморфоза была в зачаточной стадии, поэтому внешних признаков не было, — резюмировал Директор, — на данный момент это всё, что нам удалось выяснить. Однако, мы диагностировали причину, по которой член вашей команды, Мари, подверглась неконтролируемому страху. Причина заключается в ферментах, что источает существо-паразит. Мы также разработали средство защиты. Здесь, — Директор протянул Райку небольшой кейс, — два комплекта защитных масок для всей вашей команды.
— Спасибо, — Райк с благодарностью принял кейс. — И что нам с этим делать? — вопрос повис в воздухе.
— Решение за президентом. Наше дело изучить материал, — кротко пожал плечами Директор, — у нас ещё достаточно работы. Взять хотя бы этот его палец, — директор указал на странный отросток, больше напоминавший локон волос, заменивший собой один из пальцев пришельца, — мы всё голову ломаем, каково его назначение. Так что… Будем изучать дальше, — директор вернулся к работе, а Райк встретился взглядом с Филимоном. Тот, потирая ладони, пожирал глазами изображение на экране.
— Из этого выйдет неплохое оружие, как считаешь? Гуманное подавление восстаний. Если бы не угроза интервенции, мы могли бы неплохо заработать на этом.
— Даже не думай об этом, — холодно сказал Гаспар, внезапно появившись позади них.
— Это просто размышления, не более, — виновато улыбнулся Фил. Гаспар осуждающе сковал его взглядом и седой учёный, рассеянно махнув рукой, пошёл побеседовать с коллегами. Райк тоже смотрел на изображение врага. Врага? Он был уверен, что ничего хорошего от этих пришельцев ждать не приходится. Но сколько их? Как их найти? Он ведь не солдат, что он может противопоставить внешней угрозе? Его размышления прервал Гаспар.
— Я останусь здесь.
— Я так и предполагал, — кивнул Райк.
— Я имею ввиду что я выхожу из команды. Если вы куда-то отправитесь, то без меня, — Гаспар говорил бесстрастно, но вид у него при этом, почему-то, был виноватым.
— Здесь ты можешь реализовать свой потенциал, я понимаю. Важнее этой работы сейчас, вероятно, нету ничего.
— Именно. Я не уверен, что Директор одобрит, но я хочу, чтобы… — он протянул два квалема с данными, — здесь всё, что нам удалось узнать. Ну, прощай, — Гаспар сердечно пожал руку Райка и вернулся за своё рабочее место.
Когда они с Филом вернулись в их апартаменты, вся команда кроме Альдо, собралась послушать. Райк рассказал всё в деталях. Он рассказал и о том, почему Мари подверглась влиянию пришельца, а Райк нет. Дело было в маске, скрывающей его истинное лицо, именно она защитила его. Фил помог команде нацепить защитные маски. Но что было делать дальше, никто не понимал.
— Мы ведь не можем вечность здесь провести. Если пленник, которого допрашивала Мари, прав, то осталось меньше тридцати суток до предполагаемой интервенции. А мы даже не знаем, в какой форме она произойдёт.
— Если какие-то слухи появятся во флоте, я их услышу, — сказал Джо, — но пока тихо. Мы должны ждать.
Ждать. Райк ненавидел это пустое ожидание. Он жаждал действия, но был бессилен что-либо изменить. Они много времени проводили с Мари и через пару дней, оставшись в доме вдвоём, они снова предались сексуальной близости. И снова Райк поражался тому, насколько она яростна в постели. То, что он изначально принял за страсть теперь казалось ему откровенной агрессией, словно она сражалась с ним, а не разделяла ложе.
А ещё через день к ним приехала с личным визитом Джоан Строленс. После того как та выслушала от Джулии то, какая это честь для них, Джоан собрала их в обеденном зале, и её помощница выдала каждому пакет с документами.
— Человечество снова нуждается в вас, — важно объявила она, — президент просит вас взять на себя исследования Гемикрона, звёздной системы, что находится по соседству с системой Диода. Есть большая вероятность, что там будут обнаружены признаки сигналов эксплойтеров.
— Эксплойтеров? — переспросил Райк.
— Термин, которым учёные из центра Леварго назвали враждебную расу, — пояснила Джоан, — разрешения на взлёт выданы всем, кроме Гаспара, который останется в центре Леварго.
— Когда мы вылетаем? — лишь спросил Джо.
— Завтра. По возвращению, ваш доклад примет лично Адмирал Хантье. Чем скорее вы проведёте разведку, тем лучше, — Джоан оглянула всех присутствующих. — Удачи нам всем.
Сообщение о том, что у них новое задание вся команда восприняла с радостью. Даже Джулия и Родвард не расстроились, что улетают с Земли.
— Свадебное путешествие должно быть путешествием, иначе какой в этом смысл? — улыбался Родвард. Однако глаза его были серьёзны. Собрав вещи, команда распределилась по комнатам чтобы хорошенько выспаться перед грядущим отбытием. Однако Райку не спалось.
За то время, что они провели в этом дворце, Райк научился засыпать без тревоги. Состояние повышенной готовности к бегству прошло, он доверился солдатам, охраняющим их покой. Но этим вечером спать ему не хотелось. Глядя на заходящее солнце, Райк понял наконец почему всё человечество живёт по единому времени, почему Земные сутки являются стандартом на всём космическом пространстве, за исключением других планет. Видеть это светило здесь, где зародилось человечество… Не удивительно, что эта мера оставалась стандартной.
Однако всматриваясь в покрытый полумраком сад, Райк внезапно застыл. Не было солдат. Кругом была тишина, никакого дежурства. Куда все подевались? Поднявшись с постели, он на цыпочках подкрался к двери и выглянул наружу. Тишина. И вдруг резкий щелчок где-то внизу. Отчётливо слыша бешеный стук собственного сердца, Райк направился к комнате, которую занимала Мари. Мягко толкнув дверь в её комнату, он кошкой подскочил к ней и разбудил, прикоснувшись к бедру. Она сонно приоткрыла веки. Он приложил палец к губам и махнул рукой. В одном лишь нижнем белье, Мари поднялась с кровати и вопросительно подняла бровь.
— Кто-то чужой внизу. Солдат на улице не видно, — прошептал он. Мари кивнула, и, нашарив в прикроватной тумбочке два импульсных пистолета, протянула один Райку и они направились к лестнице, ведущей вниз.
Райк пропустил Мари вперёд. Сейчас не время было разыгрывать джентльмена, у неё была лучшая подготовка. Мари, держа перед собой пистолет, крадучись спускалась по лестнице. Райк не отставал. Холл первого этажа пустовал, но двери в двух комнатах были открыты. Она указала на них рукой. Осторожно, они подошли к двери и Мари вошла первой. Там было пусто. И в этот самый момент Райк почувствовал, как к его затылку прикоснулось дуло пистолета. Он замер.
— Мари, — обречённо позвал он. Повернувшись, она охнула. Оценив обстановку, Мари бросила пистолет на пол и подняла руки вверх, за голову. Райк повторил её движение. Он перестал чувствовать касание дула пистолета и медленно повернулся. Перед ними стояло существо, как две капли воды похожее на то, что они убили на «Консорциуме». Мысленно Райк благодарил Гаспара за своевременную помощь с защитой от психотропной атаки этих существ.
— Кто ты? — спросил Райк.
— Я пришёл без злого умысла, нам нужно поговорить, — его голос был ровным, совсем человеческим, но он сопровождался тревожной вибрацией, похожей на гудение механизма.
— О чём ты хочешь поговорить? — Райку было страшно смотреть на него, но он не должен был дать понять пришельцу, что напуган. Через силу он заставлял себя смотреть прямо в эти широко посаженные глаза.
— Вы служите не тому вождю! — указав пистолетом на диван, существо мягко подтолкнуло Райка вперёд. Сумев, наконец, отвести взгляд от его лица, Райк пошёл вперёд и сел рядом с Мари. Они оба уставились на гостя.
— О чём ты говоришь? Какой вождь?
— Ваш президент, — чуть повернув голову он яростно процедил: — предатель Нильс Бреган. — голос его звенел от ненависти.
— Кого он предал?
— Вас. Человечество. Каждого человека, — эксплойтер держал пистолет уверенно, и Райк краем глаза видел, как Мари оценивала его, как она упёрлась пятками в пол, готовясь к прыжку. Он положил руку на её бедро, останавливая этот порыв.
— Ты пришёл нам помочь? Дать информацию? — гость кивнул, — что ты хочешь взамен?
— Безопасное убежище. Это малая плата за то, что вы останетесь живы. Думаете я сам пробрался в вашу обитель?
— Тебя прислали? — деревянным голосом спросил Райк. Он боялся услышать ответ.
— Именно. Президент Нильс Бреган устроил эту встречу, — спокойно ответил гость.
— Почему мы должны тебе верить?
— Потому что у вас нет выбора, — эксплойтер подошёл к одиноко стоящему креслу напротив пленников и сел, закинув ногу на ногу. В его движениях было так много человеческого и Райк ломал голову, пытаясь понять: действительно ли он похож на людей, или это лишь маскировка.
— Ты хочешь сбежать? Тебе тоже угрожает опасность?
— Будет угрожать если я исчезну вместе с вами.
— Если убьёшь нас?
— Если встану на вашу сторону, — пришелец махнул рукой в сторону улицы, — они хотят застать нас вместе. Подставить вас. Выставить подстилками пришельцев, — аккуратно сцеживая слова, говорил эксплойтер. Райк поймал тревожный взгляд Мари.
— Но ты сказал, что президент предал нас. Зачем ему это? Откуда он тебя знает? — Райк тщетно морщил лоб, пытаясь распутать клубок информации.
— Нильс давно нашёл нас. Он призвал нас в человеческое пространство. Он хочет устрашить своих подданных с нашей помощью. Но он совершил ошибку. Нужно бежать, пока солдаты не застали нас здесь вместе, — Райк едва смог отвести взгляд от усиков на пальце эксплойтера, что колыхались словно в такт порывам ветра.
— Ты сказал у нас нет выбора. Но он у нас есть. Что если ты пудришь нам мозги, чтобы увести из безопасного места?
— Останься здесь и увидишь всё сам, глупец! — маленькие глазки злобно сверкнули, — тебя обвинят в предательстве.
— Мари, мы можем уйти с ним. Если что, вернём его адмиралу Хантье вместе с докладом.
— Ты поверил ему? Этому существу? Ты забыл, что оно сделало с нашими друзьями? — её голос полыхал от гнева.
— Я не враг вам, — поднявшись, эксплойтер отложил в сторону оружие и подошёл к ним вплотную, — я всего лишь хочу предотвратить кошмарное количество смертей для обоих наших рас, — Мари, ловкой подсечкой, уронила пришельца и, бросившись вперёд, схватила пистолет, наведя его на существо.
— Стой Мари! Не вздумай убивать его! — её палец на спусковом крючке задрожал и Райк крикнул, — я приказываю тебе опустить оружие! — Мари смерила его недовольным взглядом, но пистолет всё же опустила.
— Вы должны меня выслушать. Мы теряем время! — зло покосившись в сторону Мари, пришелец снова направил взгляд маленьких глаз на Райка.
— Мы должны обсудить это с командой. Мари, разбуди остальных, — под её недовольным взглядом, он взял в руки пистолет и направил на эксплойтера, — ты довольна?
— Как бы не пришлось потом об этом пожалеть, — буркнула она и вышла из комнаты. Райк мгновение подумал, подбирая вопрос.
— По твоим словам нас хотят подставить, я правильно понял? Показать, что мы имеем дело с Освободителями как союзники?
— Верно.
— И что ты предлагаешь делать?
— Не дать им того, чего они хотят. Мы должны бежать.
— Ты хочешь бежать с нами? — пришелец согласно кивнул.
— Я тоже предатель. Моя раса меня не поймёт.
— Как ты их предал?
— Они хотят получить то, что Нильс Бреган им обещал. Своими усилиями. Я знаю, к чему это может привести, это будет бойня… — Райк вопросительно поднял брови.
— Но почему именно с нами?
— Потому что вы слепое пятно как в планах Нильса, так и в планах моей расы, — спокойно ответил он.
— Звучит не слишком убедительно, — честно сказал Райк. Пришелец раздражённо загудел, его глаза на короткий миг закатились. Он снова посмотрел на Райка. Голос его звучал иначе. Приглушённое гудение исчезло.
— Если ты не можешь довериться ему, доверься мне, — сказало существо.
— Кому тебе? — пришелец усмехнулся и отдал честь.
— Капитан Брэдли Джонсон. Личный номер 157639. Космодесантник, — встретив удивлённый взгляд Райка, он тут же подавил улыбку, — я был таким же человеком, как и ты, Райк, но обстоятельства изменились.
— Он поработил тебя? — Райк не мог поверить своим ушам.
— Не поработил. Взял в партнёрство, если можно так выразиться. Добровольно. Это был непростой выбор, но мы должны были сделать то что нужно, чтобы предотвратить множество смертей. Кто если не я?
— И вы вдвоём занимаете одно тело?
— Можно сказать и так. Но… нам нелегко разделять друг друга. Это… больно. Сейчас крайний случай. Пожалуйста, Райк, доверься мне. С ними можно иметь дело.
— Но… как?.. Что…
— Много вопросов, я всё расскажу, когда мы окажемся в безопасном месте. Нужно улететь с Земли, — неприятный гул из головы пришельца вернулся.
— Но куда?
— Подальше от этой планеты. У нас совсем нет времени, — прогудело существо. Был ли это снова пришелец? Куда делся капитан Брэдли? Что, если пришелец просто водил его за нос? Нужно было срочно принимать решение. И Райк, наконец, кивнул.
— Мы возьмём тебя с собой.
Он указал существу на лестницу в холл и пошёл следом за ним. Остальная команда, отчаянно зевая, уже спускалась по лестнице. Джовес замер, глядя на существо которого конвоировал Райк. Джулия вскрикнула от ужаса. На всех были лицевые имплантаты, защищающие от психотропного воздействия существа, но внешний вид всё равно наводил ужас на команду. Райк успокаивающе поднял руки.
— Он под контролем. Ребята, времени очень мало, нам предстоит трудное решение. Мы должны бежать.
— Куда? Что ты от него узнал?
— В безопасное место, подальше от этого дома, — Райк махнул рукой в сторону улицы, — охрану вокруг нашего дома сняли. Эксплойтер говорит, что ему позволили прийти сюда лишь затем, чтобы подставить нас. Больше информации получим от него на корабле, когда взлетим.
— Я вызову Альдо, — вызвался Джо. Райк кивнул, и повернулся к существу. Маленькие глазки того прыгали по лицам всей команды по очереди, — у тебя есть имя?
— Анария, — прогудело существо. Райк изумлённо раскрыл глаза.
— Так ты… самка? — существо злобно шикнуло.
— Нельзя мерить нашу расу вашими понятиями о поле.
— Хорошо, — Райк подавил в себе интерес, на расспросы не было времени, — тебе есть чем скрыть голову? — Анария кивнул, натягивая капюшон от комбинезона, — так будет лучше, нам ни к чему лишнее внимание. Мари, у нас здесь есть ещё оружие? — она кивнула, — вооружи всех. Джулия, ты умеешь стрелять? — он сочувственно посмотрел на неё, но в глазах девушки сверкала яростная решимость. Она коротко кивнула. В этот момент он осознал, что одобряет выбор Родварда.
— Может быть скажешь хотя бы в чём дело? — хотя голос Родварда и был заспанным, он лихорадочно оглядывался, пытаясь понять, что происходит.
— Нас предали. Президент нас предал. Подробности нам сообщит Анария, когда мы попадём в безопасное место.
— Ты поверил Анарии на слово? — скривился Род.
— Если всё обстоит так как он… она говорит, то у нас каждая минута на счету, в любой момент сюда может завалиться рота солдат и повязать нас.
— Так почему бы нам не опередить их? Сказать, что мы захватили Эксплойтера в плен и сдать его властям?
— Потому что я так решил, — жёстко сказал Райк. Он постарался вложить всю имеющуюся у него силу в голос. Он должен был убедить их беспрекословно подчиниться. На обсуждение нет времени. К счастью, Родвард спорить не стал. Остальные молча стояли возле Мари, принимая от неё импульсные пистолеты.
— Альдо не отвечает. Такое ощущение, что нас глушат, — сообщил Джо. Новость была тревожной. Всё происходило слишком медленно. Интуиция подсказывала Райку что они опаздывают и интуиция его не подвела. С улицы послышался клёкот двигателя бронефургона и топот множества ног.
— В подвал, живо, там можно выйти! — рявкнула Мари.
Джо и Райк заняли место у лестницы ведущей в подвал, остальные торопливо спускались. Вскоре показались они. Облачённые в чёрную, тяжёлую броню солдаты ворвались в здание, выбив тяжёлую деревянную дверь. Их было шестеро. На руке одного была красная повязка. Джо занял выгодную позицию просматривая холл снизу, оставаясь при этом невидимым для солдат. Если солдаты последуют за ними, шансов сбежать нет. Если проход не прикрывают с улицы, команда может успеть скрыться вместе с эксплойтером. Мари с Филом справятся, они получат ответы. Райк глянул на Джовеса и тот кивнул, словно бы прочитав мысли товарища.
— Мари, выводи всех, мы догоним если получится. Двигайтесь прочь от дома, пока не сможете вызвать Альдо, — скомандовал Райк достаточно громко, чтобы она услышала. Мари не стала спорить. Его голос услышал один из солдат, подавая знак остальным.
— Стреляй по ногам. Только там есть шанс нанести им повреждения. Броня слишком крепкая для нашего оружия, — шепнул Джо. Райк прицелился. Солдаты, пристально оглядывая каждый уголок, добрались до лестницы, — почему они не пускают газ или дронов? — прошептал Джовес, спрашивая у самого себя.
Когда двое солдат приблизились, Джо с Райком были готовы открыть огонь. Ещё один шаг и они выстрелят. Райк старательно целился. Руки у него дрожали, но прижав локти к небольшой тумбочке, он смог унять дрожь. Он не промахнётся. Тяжёлое дыхание Джовеса было поддержкой. Джо был солдатом, он знал что делать. Попасть в ноги. Райк уже надавил на спусковой крючок, как мир вокруг превратился в ад.
Оглушительный грохот, безумный жар. Райк не сразу сообразил, что это прогремел взрыв. Одна стена раскрошилась, осыпая его каменной крошкой. Часть потолка обвалилась. Райка чудом не засыпало. В ушах звенело, сердце едва не замерло. В ноздри ударил резкий запах озона. С трудом найдя в себе силы, он повернул голову. Джо лежал без сознания, а из его плеча торчал небольшой, но острый кусок камня. Постепенно приходя в себя, Райк провёл рукой по голове — волосы были в каменной крошке, но он был цел. Райк с трудом поднялся. Рёбра болели так, будто несколько было сломано. Солдаты лежали. Один из них стонал. Он был в сознании.
Прогремел ещё один взрыв, за ним ещё один. Они слышались где-то рядом, но били определённо не по их зданию. Райк огляделся: часть стен превратилась в каменную крошку, но потолок над головой уцелел. С улицы веяло жаром. Нужно было уходить пока не поздно. Отстегнув от магнитной кобуры импульсный пистолет, Райк нашёл в себе силы подняться. Не сдерживая стонов боли, он вытянулся во весь рост и держась за стену для равновесия пошёл к солдату. Тот был оглушён, но броня выдержала удар. По крайней мере внешних повреждений не было. Потратив пару секунд на то, чтобы разобраться в неизвестной конструкции, Райк снял с него шлем и направил дуло пистолета ему прямо в лицо.
— Зачем вы здесь? Кто вас послал? Кто взорвал здание? — Райк ожидал увидеть злой взгляд, солдатскую безмятежность, да хотя бы наркотический блеск глаз, вызванный стимулятором, но мужчина перед ним был испуган.
— Я ничего тебе не скажу.
— Ты ведь понимаешь, что здание было взорвано не случайно? На ваших костюмах велась видеозапись? — Райк сверлил взглядом солдата. Тот нехотя кивнул, — вы должны были застукать нас за разговором с подосланным пришельцем. Получив запись, они собирались взорвать всех нас чтобы не оставлять свидетелей. Ты просто пешка, солдат.
— Ты заговариваешь мне зубы, щенок, — тон его голоса был агрессивным, — командование не стало бы нас подставлять.
— Райк! — услышал он крик Мари. Она вернулась за ним.
— Говори, кто вас послал! — Райк с силой ударил солдата в грудь, но тот лишь скорчил презрительную гримасу. Райк ударил снова, затем ещё раз.
— Райк, оставь его, бежим! — Мари силой оттащила его в сторону и дала сильную оплеуху. Это привело его в чувство. Он заметил, что Родвард, встревоженно осматривая Джовеса, пытается его поднять, — нужно уходить, быстрее! — послышался ещё один взрыв, на этот раз где-то далеко.
Райк подскочил к Родварду и помог поднять Джо. Мари достала маленький инъектор и вонзила его Джо в бедро. Через пару секунд Джо пришёл в чувство. Он сильно хромал, но они всё же смогли выбраться на улицу. Там творился настоящий ад. Казалось со всех сторон слышатся крики о помощи, плач, сирена. Куда не глянь, везде полыхали пожары. Райк не знал в какой стороне космодром. Он попробовал вызвать Альдо, но сигнал всё ещё глушили. Мари указала на другой конец улицы и побежала первой, остальная команда последовала за ней. Райк хотел окликнуть девушку, но она, отважно держа пистолет перед собой, стремглав неслась вперёд, даже не думая об опасности, которая может там её поджидать. Однако бег её был не долгим.
Через несколько метров, возле поваленного дерева, они остановились. Там, на земле, лежал распростёртый солдат в тяжёлой боевой броне. Райк видел это лицо, один из их охранников. Шлем лежал рядом, из головы сочилась кровь, но он был в сознании.
— Что произошло? — прокричал Райк, склоняясь над ним.
— Нас предали. Расстреляли снайперы. Свои… — он зажмурился от боли.
— Райк, у нас нет на это времени, Джо теряет много крови! — взмолилась Мари.
— Вашего ранили? — спросил солдат.
— Взрывом задело. Плечо распорото.
— Возьмите мою броню, я всё равно уже не жилец, — с трудом подняв руку, солдат коснулся груди и пластины брони стали разъезжаться в стороны, обнажая крепкое, но почти безжизненное тело солдата.
— Как тебя зовут солдат? — спросила Мари, помогая ему подняться.
— Леонард, — прислонившись спиной к дереву, он опустил руку на браслет, — если вы выберетесь с Земли, передайте моё сообщение Саю, — солдат направил запрос на обмен контактами.
— Саю? — переспросил Райк.
— Контр-адмирал Сай Клаудфилд. Я служил под его началом пока не перевёлся на Землю. Он должен знать, что кто-то из высших чинов мутит воду. Этот дом для «випов» под протекцией президента, отправить сюда солдат могут лишь немногие, — Леонард передал Райку заранее записанный голосовой файл. Предсмертная записка. Райк поёжился, глядя на умирающего человека.
— Но где его искать?
— Я слышал он базируется на «Метрополии», — из последних сил Леонард схватил Райка за руку, — прошу вас, я не хочу умирать напрасно!
— Даю слово, я передам ему твоё сообщение, — Леонард благодарно кивнул и, закрыв глаза, прислонился к дереву.
Мари, тем временем, помогала Джовесу укладываться в броню. Когда тот расположился в чаше, Мари активировала механизм закрытия и осторожно вытащила осколок из плеча Джо. Рукав сомкнулся вокруг плеча. Джо неожиданно бодро поднялся, развёл усиленными бронёй руками и махнул рукой, предлагая продолжить ход. Бросив последний взгляд на Леонарда, он присоединился к колонне. Райк каждые тридцать секунд пытался связаться с Альдо, но всё было тщетно.
— Может быть стоит связаться с администрацией президента? — спросил Родвард.
— Мы не можем им доверять. Альдо единственный выход. Связавшись с правительством, мы подпишем себе смертный приговор, — Райк в очередной раз попытался установить контакт с пилотом. На этот раз на браслете загорелся сигнал «принято», — Аль. Альдо, ты нас слышишь?
— Слышу капитан, мне нужны координаты.
— Нам нужна эвакуация, ты сможешь взлететь?
— Я уже в воздухе. Координаты! — рявкнул пилот. Райк тут же сверился с местной картой и отправил маячок Альдо. Махнув рукой остальным, он указал на небольшое здание, вроде летнего кафетерия. Они укрылись под шаткими навесами. Это было лучше чем стоять посреди улицы или прятаться в здании вроде того, что едва не погребло их под собой.
Пока Альдо летел, они оглядывались. Земля полыхала. Много зданий стояли уцелевшими, но они выглядели такими уязвимыми! Опасность витала в воздухе, кто бы это не устроил он готовился месяцами. Оглядывая небо, Райк не видел кораблей. Это определённо был теракт. В паре километров от них взорвалось ещё одно здание. Во все стороны разлетались волнами пыль, стекло и каменная крошка. Здесь, в районе где древние здания превалировали над небоскрёбами, это было ужасающе красивое зрелище. С трудом отведя взгляд, Райк подошёл к Анарии и коротко спросил, едва сдерживая ярость.
— Это ваших рук дело?
— Нет, у моей расы нет таких ресурсов на Земле, — честно признался он. Райку не хотелось верить, но спорить сейчас было не время. И, тем не менее, его сковывал ужас перед тем неизвестным врагом, который устроил подобный масштабный теракт. Безумная догадка закралась в его голову. Что если это дело рук президента? Как следует обдумать эту мысль ему не дал Фил. Положив руку на плечо Райка, словно ища поддержки, Филимон сказал:
— Гаспар мёртв. Весь центр Леварго лежит в руинах, — Райк сжал кулаки.
— Они за это заплатят. Кем бы они не были, я… — сверху послышался оглушительный рёв. Все как один пригнулись ожидая удара, но это была не бомба. Знакомый корпус корабля не оставлял возможности для ошибки: это была «Гипотеза». Сделав полукруг, Альдо начал снижаться, попутно открывая грузовой отсек.
Когда до земли оставалось пять метров, Райк дал отмашку, и они побежали. Мари бежала последней, прикрывая спину. И только она запрыгнула на трап, Альдо стал набирать высоту.
— Мари, расположи гостя, Фил, позаботься о Джо, — скомандовал Райк и побежал в сторону рубки. «Гипотеза» плавно набирала высоту и бежать становилось трудно. Держась за стену, Райк добрался до рубки вовремя. Альдо уже держал пальцы возле дросселя маршевых двигателей.
— Давай кэп, садись, — Альдо, дождавшись пока Райк застегнёт ремни, активировал передатчик, — команда, переходим на полную тягу, держитесь там.
Выждав несколько секунд, Альдо филигранным движением перевёл корабль из горизонтального положения в вертикальное и увеличил тягу маршевых двигателей до максимальной отметки. Их с силой вжало в кресла, корпус «Гипотезы» завибрировал от нагрузки. Райк смог повернуть голову вправо. В смотровом окне ещё можно было увидеть поверхность Земли, постепенно удалявшуюся. Яркие пятна пожаров, дым, яркие вспышки. Что-то ужасное произошло и Райк чувствовал, как страх медленно обволакивает его сознание. Что был взрыв на Обсерватории в сравнении с этим? Одним лишь чудом им удалось выжить. Почти всем. Лицо Гаспара возникло перед его взором. Удержать предательскую слезу, быстро катившуюся по его щеке он не смог. Он подумал, что, хотя бы, успел с ним попрощаться.
Повернувшись к пилоту, Райк следил за его действами. Альдо сосредоточено направлял корабль по допустимой траектории. Множество кораблей неслись мимо них в сторону Земли, вероятно на помощь. Много военных кораблей снабжения. Райк почувствовал укол совести, они ведь тоже могли помочь. Встряхнув головой, он отбросил эту мысль. У них была более важная миссия. Нужно было получить ответы от Анарии, и он их получит.
Когда перегрузка ослабла и бортовой компьютер известил об активации искусственной гравитации, Райк задал вопрос, мучавший его с момента посадки на «Гипотезу».
— Альдо, почему нас не сбили? Как тебе позволили взлететь?
— Станции орбитальной обороны выведены из строя, все с ума посходили. Все корабли, что были на космодромах привлекли спасать раненых.
— И тебя тоже?
— Да. Мне пришлось взять задание, чтобы дёрнуть вас.
— Но получается, что те, к кому тебя направили не получат помощи? — спросил Райк, не желая слышать ответ.
— Да. Мне пришлось выбирать. Либо они, либо вы. Ужасный выбор. Кто мог совершить такое?
— Мы это выясним. Держи курс на «Метрополию», нам нужно передать сообщение одному человеку.
— Мы будем садиться?
— Нет. Попробуем передать сообщение удалённо, рисковать ни к чему. Кто бы не устроил эти взрывы на земле, «Метрополия» не менее уязвима.
— Принято. А кто наш гость?
— Это я сейчас собираюсь выяснить, — Райк собрался подняться, но всё же не мог не задать вопрос, — Альдо, насколько всё плохо?
— Точной информации у меня нет, но… Я достаточно увидел, чтобы понять, что всё очень плохо. Кто-бы это не устроил, он знал, что делать. Взорваны узлы связи, административные здания, я уж не знаю, что ещё. Я удивлён лишь что космопорт не тронули. Жертвы… Их много.
— Центр «Леварго» тоже в руинах, вместе с Гаспаром.
— Мне жаль, кэп, — сочувственно сказал пилот.
— Ладно, — Райк подавил в себе все эмоции от услышанного. Сейчас было не время, — лети осторожно, избегай встречных кораблей, нам не нужны неприятности.
— Не переживай, капитан, я опытный контрабандист, — серьёзно ответил пилот. Кивнув, Райк вышел из кабины.
У него совсем не осталось сил думать, планировать. Всё пошло не по плану. Совсем не по плану. Чёрт… Что-то с президентом было не ладно. Неужели пришелец не врёт? А если врёт, то он, своим решением, сделал всю команду «Гипотезы» отступниками. Подписал смертный приговор. Поёжившись, Райк привалился к стенке. Пару минут у него ушло на то, чтобы справиться с паникой. С силой сжав кулаки, он нашарил в сознании остатки решимости и взял себя в руки. Решение принято, теперь нужно действовать исходя из имеющихся данных. Ошибся он или нет… Это определится позднее. Чёткий план действий был лучше бессмысленного пространного размышления о правильности решений. Разговорить Анарию, передать сообщение Саю. Там будет видно. Окончательно придя в себя, Райк двинулся в сторону кают-компании. И с каждым шагом он двигался всё более решительно. «Гипотеза» стремительно пожирала пространство отдаляясь от Земли. Атакованной, беззащитной Земли…
Назад: Глава 16
На главную: Предисловие
