Как ни был силен в подвигах и тверд в духе терпения святой Афанасий, но голод превозмог его, — твердость духа поколебалась, и он решился оставить лавру и идти куда-нибудь в другое место. Наутро святой Афанасий, с железным своим жезлом, в смутном расположении духа, уныло шел по дороге в Карел и в пути провел уже два часа. Наконец силы его истощились, и он хотел было присесть, чтобы отдохнуть, как вдруг некая Жена, под голубым воздушным покрывалом, показалась идущею к нему навстречу. Святой Афанасий пришел в смущение и, не веря собственным глазам, перекрестился. «Откуда взяться здесь женщине, — спросил он сам себя, — когда вход женщинам невозможен?» Удивляясь видению, пошел он навстречу Незнакомке. «Куда ты, старец?» — скромно спросила Незнакомка святого Афанасия, повстречавшись с ним. Святой Афанасий осмотрел Незнакомку с ног до головы, взглянул Ей в глаза и, в невольном чувстве почтительности, потупился. Скромность одежды, тихий девственный взор Ее, трогательный голос — все показывало в Ней женщину не случайную. «Ты кто? Как зашла сюда? — сказал старец Незнакомке. — И к чему тебе знать, куда я иду? Ты видишь, — я здешний инок. Чего же более?» «Если ты инок, — отвечала Незнакомка, — то иначе, чем обыкновенные люди, должен и отвечать, быть простодушным, доверчивым и скромным. Я желаю знать, куда ты идешь; знаю твое горе и все, что с тобою делается, могу помочь, — но прежде желаю услышать, куда ты идешь». Удивленный беседою таинственной Незнакомки, святой Афанасий рассказал Ей беду свою. «И этого-то не вынес ты? — возразила Незнакомка. — Ради насущного куска хлеба бросаешь обитель, которая должна быть славною в роды родов? В духе ли это иночества? Где же твоя вера? Воротись, — продолжала она, — Я тебе помогу: все будет с избытком даровано, только не оставляй твоего уединения, которое прославится и займет первое место между всеми возникшими здесь обителями». «Кто же ты?» — спросил Афанасий. «Та, имени Которой ты посвящаешь твою обитель, Которой вверяешь судьбы ее и твоего собственного спасения. Я — Матерь Господа твоего», — отвечала Незнакомка. Св. Афанасий недоверчиво и сомнительно посмотрел на Нее и потом начал говорить: «Боюсь верить, потому что и враг преобразуется в ангела света. Чем Ты убедишь меня в справедливости слов Твоих?» — прибавил старец. «Видишь этот камень? — отвечала Незнакомка. — Ударь в него жезлом, — и тогда узнаешь, Кто говорит с тобою. Знай притом, что с этой поры Я навсегда остаюсь домостроительницею (экономиссою) твоей лавры». Афанасий ударил в камень, и он разразился как бы молниею: из трещины его тотчас выбежал шумный ключ воды и запрыгал по скату холма, несясь вниз, до самого моря.

Пораженный таким чудом, святой Афанасий обернулся, чтоб броситься к ногам Божественной Незнакомки, — но Ее уже не было; Она как молния скрылась от удивленных его взоров.