В оригинале third rail – «третий (токопроводящий) рельс». Касаться его – самоубийство. Отсюда – русский аналог идиомы.

Площадь современного Китая – 9,6 млн кв. км; общая площадь всех владений Британской империи на 1913 г. – 31,9 млн кв. км. Притом что по абсолютным значениям (1,4 млрд человек на 2017 г. против 480 млн человек на 1913 г.) Китай и превосходит Британскую империю, по относительным – (18,7 % против 24 % населения мира) уступает ей.