Непосредственной причиной отказа от пилотируемого облета Луны стала авария парашютной системы «Зонда-6» во время посадки 17 ноября 1968 г., более важной – недостаточная надежность ракеты «Протон». При пуске 20 января 1969 г. она действительно потерпела аварию из-за преждевременного выключения одного из четырех двигателей второй ступени. Из восьми пусков в период с сентября 1967 по январь 1969 года пять закончились гибелью ракеты, и только в трех «Зонды» были отправлены в полет по расчетной траектории.
