Глава 57
Кланхолл, где была назначена встреча, был чересчур помпезен. Огромные статуи богов “Сферы” выступали в роли колонн, удерживая на своих плечах далекие своды, испещренные самоцветами и золотой каймой. Широкие гобелены, украшенные символикой кланов, торжественно обрамляли стены просторного зала. Очевидно, они должны были придать лидерам уверенности в собственной значимости. Широкая алая ковровая дорожка пересекала весь зал, упираясь в широкий постамент. Да, Проксимо определенно были не чужды замашки настоящего императора.
Зал постепенно наполняли игроки, чьи лица мне уже были знакомы. Гор, лидер “Обливиона”, Кронк Мясник, лидер “Железных Пауков”, Ладар, лидер “Асгарда” и еще несколько игроков, главенствующих в кланах поменьше. Помимо меня с Шэдоу, ко встрече присоединились Моргана, Джин’До и Меченый — консулы “Эвтаназии”. И каждый, кто входил в зал, непременно устремлял свой взгляд на постамент.
Именно там, вольготно расположившись на шикарном троне восседал Джерхан, лидер “Стального Отряда”. С лица огромного огра не сходила наглая усмешка.
— Что все это значит, Джерхан? — нахмурился Гор, первым прерывая затянувшееся молчание. — Где Проксимо?
— Кто? — с наигранным удивлением воскликнул Джерхан. — А, ты про бывшего лидера великого альянса “Пандорум”? Старые Боги шепчут мне, что дела у него совсем плохи.
— Бывшего, Джерхан? — уточнил Кронк, задумчиво поглаживая подбородок. — Мне кажется ты перегибаешь палку, у тебя нет права заявлять об этом. Без голосования, без трибунала…
— К черту трибунал! — рассмеялся Джерхан, обводя взглядом присутствующих. — Кровь и Сталь, Про подавился куском, который не смог проглотить! Он забанен, без возможности обжалования. Раз и навсегда!
По залу прокатилась волна изумленного шепота.
— Что ты несешь?! — взревел Гор, гневно сжимая кулаки. — С какого хрена?!
Лидер “Обливиона” внезапно замолк, изучая что-то у себя в интерфейсе. Похоже Джерхан скинул им какие-то доказательства, подтверждающие его слова. Шэдоу же. Все это время стоял в стороне со скучающим видом разглядывая участников собрания. Его невозмутимость впечатляла и одновременно успокаивала меня. Джерхан же толкнул пламенную речь, кажется даже выйдя из своего обычного образа туповатого огра.
— И это ставит нас перед вопросом, — все так же ухмыляясь продолжил лидер “Стального Отряда”. — Проксимо больше нет. Его политика завела в тупик, мы стали не лучше обожаемых вами крабов! Весь ваш (нецензурный) цирк с Таэрландом пустил коту под хвост наше богатство и репутацию!
— Короче, Джерри, — прервал его спич Кронк, — Мы сфэйлились, факт! Что ты предлагаешь?
— Вернутся в наше славное прошлое! — прорычал Джерхан, — Мы наемники и головорезы, а не гребаные феодалы! Зачем нам провинции, зачем нам гребаные крабы, зачем нам войны за территории?! Сейчас у нас есть замок в Астрале, лучшей базы для налетов не представить! Наведем страху на всю Сферу! Я стоял у истоков основания “Пандорума”, я готов примером показать, как мы должны действовать!
— (Нецензурно)! — выругался Гор, — Это правда, Про забанен! (Нецензурно), у него же в руках все ключи управления альянсом! “Эвтаназия” — корневой клан, хранитель имущества и холдер Атросити!
— Вот именно! — прогремел Джерхан, — Из-за Проксимо мы все оказались в глубоком дерьме! Я предлагаю пересоздать альянс и выбрать нового лидера. “Стальной Отряд” готов взять ответственность на себя.
Словно дождавшись кодового слова, Шэдоу тенью проскользнул мимо собравшихся и возник прямо перед троном.
— Мы против, — спокойно ответил Шэдоу, бросая флегматичный взгляд на Джерхана.
— Кто это у нас здесь? Шавка Проксимо? — ухмыльнулся Джерхан. — Колись, помогал своему папочке прятать грязное белье? Бьюсь об заклад, ты замешан в этом дерьме похлеще Проксимо!
— Можешь биться чем угодно, важны лишь факты, — ответил консул, обращаясь к собравшимся. — А факты таковы, что именно с твоей подачи забанили лидера альянса Джерхан. Я НЕ ЗАКОНЧИЛ!
Сталь, прозвучавшая в голосе консула, заставила лидера “Стального Отряда” поперхнуться собственными словами.
— Давайте я расскажу вам в каком дерьме замешан сам Джерхан, — продолжил Шэдоу. — В то время как “Пандорум” отчаянно защищал свои владения на Таэрланде, лицом к лицу сражаясь с превосходящими силами противника, Джерхан вместе со “Стальным Отрядом” прохлаждался в Астрале. Бежал от боя, словно…
— ЛОЖЬ! — вспылил огр, сжимая подлокотники трона так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Я никогда не бежал от честной битвы, но клянусь Кровью, в этой потасовке не было чести! Сложить головы ради пустых амбиций одного игрока?!
— В этой битве было больше чести, чем ты можешь себе представить, — ответил Шэдоу. — Мы бились не за Проксимо и не за его сомнительные идеи, мы сражались за “Пандорум” и за свое будущее. В то время как ты позорно бежал, строя козни у нас за спиной.
— “Эвтаназия” — это раковая опухоль, на теле альянса! — лицо Джерхана побагровело от злости. — Посмотрите до чего они довели нас всех?! Мы разбиты, потеряны миллионы золотых, мы…
— Кто мы, Джерхан? “Стальной Отряд” — единственные, кто вышел сухими из воды, почти не понеся потерь, — парировал конcул. — Ты пытаешься прикрыть свои непомерные амбиции пустыми отговорками, но именно ты нанес “Пандоруму” удар в спину, уничтожив его лидера.
— Где факты, Шэдоу? — передразнил Джерхан, копируя голос собеседника.
— Уже здесь, Джерхан, — откликнулся я, привлекая к себе внимание десятков пар глаз. — Или здесь неуместно говорить о том, как один не в меру амбициозный огр не поскупился на шантаж члена собственного альянса ради выгоды? Ты шантажировал меня, угрожая исключение и черным списком, вынуждая дать тебе доказательства, способные уничтожить Проксимо.
— Так мы теперь верим словам шпиона? — скривился Джерхан. — Ты хоть видел его историю, Шэдоу? Щупал подноготную?
— Конечно, Джерхан, ведь это мой шпион, и я ему всецело доверяю, — улыбнулся консул. — А вот ты сейчас рискуешь последовать по стопам Проксимо и откусить слишком большой кусок.
Огр побагровел от злости.
— Довольно пустой болтовни, — отмахнулся Джерхан, переводя взгляд на собравшихся. — Если ты, Шэдоу, или твои прихвостни не хотят строить новый “Пандорум”, дверь на выход всегда открыта!
— Закрой пасть, Джерхан! — рыкнул Гор, указывая пальцем на огра. — Тебя не было рядом, когда мы с Шэдоу проливали кровь, рука об руку защищая “Блэк Нову”! Только благодаря нам, удалось вывезти сотни кубометров кланового имущества и с честью покинуть поле боя! Мне не нравится Шэдоу, никогда не нравился, но я предпочту выслушать его, чем слушать твои тирады. Так что закрой пасть и дай ему слово!
— Поддерживаю, заткнись или сам выметайся вон! — выкрикнул Кронк, сверля Джерхана недовольным взглядом.
Зал разразился гомоном, игроки перешептывались, но никто больше не решил высказаться вслух. Шэдоу коротко кивнул лидерам кланов, в знак признательности, и перевел взгляд на пунцового от гнева огра.
— Да, Джерхан, политика Проксимо была сомнительна, его амбиции были под стать богам, но он был тем человеком, на котором держался весь альянс. Отправив его в бан, ты уничтожил эту самую скрепу, но что ты предлагаешь взамен? Честного и кровожадного лидера, обещающего привести “Пандорум” к славе? Или еще одного тирана, с непомерными амбициями? Задумывался ли ты, что это такое, управлять альянсом? Задумывался ли каждый из вас?
Шэдоу обвел присутствующих многозначительным взглядом.
— Вы привыкли пожинать плоды нашей славы, пока “Эвтаназия” брала на себя все обязанности! Быть холдером алли не шутка! Мы разгребали за вами дерьмо, обеспечивали логистику и снабжение, мы контролировали доходы и дивиденды, не давая золотому потоку иссякнуть. Мы заправляли ваши джаггеры эллуром, снаряжали ваших бойцов и субсидировали операции. Именно с нашей ренты на Таэрланде альянс получал баснословные доходы, не отказывая себе ни в чем…
— Таэрланд потерян, как и ваша вшивая рента, — не выдержал Джерхан. — “Эвтаназия” больше не правит балом! Таэрланд был обузой для нас всех, держал нас цепи, словно собак!
— О, а может быть теперь “Стальной Отряд” будет платить по счетам? — холодно улыбнулся Шэдоу, отправляя всем присутствующим скрины счетов.
Я взглянул на суммы и невольно присвистнул. Даже для Пандорума, расходы выглядели внушительно. По залу вновь пробежался шум разговоров.
— Что это? — скривился Джерхан.
— Это счет на поддержание инфраструктуры альянса за текущий месяц, — спокойно ответил Шэдоу. — Всего-то каких-то три миллиона золотых, мелочь, не правда ли? “Стальной Отряд” без проблем сможет стабильно оплачивать такие издержки из месяца в месяц, ведь правда? А если не сможет, то помогут братские кланы, а потом еще раз помогут, раз за разом, иссушая свою казну. Придется вводить экономию, урезать субсидии на найм перфектных мастеров, на поставки эллура и содержание аванпостов альянса. Возможно, мы преодолеем этот кризис, но останется ли что-то от того “Пандорума”, каким мы все хотим его видеть?
Лицо огра словно вытянулось, он молчал, плотно сжав губы.
— Ты ведь не подумал о том, что в руках Проксимо находятся все кошельки альянса, Джерхан? Не подумал о том, что “барахло”, ресурсы и ценные материалы, которые мы потом и кровью старались вытащить с Таэрланда, так сильно сейчас потребуются альянсу? И уж конечно ты не думал, в какую глубокую жопу можешь загнать весь альянс своими амбициями?
— Потеря инфраструктуры Таэрланда и доступа к счетам альянса, это серьезный удар для нас всех, — мрачно заметил Гор. — Я хочу верить, что ты желал лучшего для “Пандорума”, а не для себя самого, Джерхан. Но сейчас мне верится в этом с трудом.
— Шэдоу складно говорит, но я сомневаюсь в его словах, — подал голос Ладар. — “Асгард” потерял почти все, следуя за “Эвтаназией”, не хочу наступить на одни и те же грабли дважды.
— Дело запахло жареным, да? — обронил Джерхан. — Мы все наломали дров, Шэдоу. Не думай, что все настолько тупы, чтобы не заметить тень твоей руки над всем происходящим.
— Как я уже сказал, важны только факты, — ответил Шэдоу. — А факты таковы, что ключи от альянсовых кошельков у меня в кармане.
Игроки загомонили, обсуждая новость. В чат упали несколько скринов, подтверждающих слова консула.
— Невозможно! — выкрикнул Джерхан, вставая с трона и направляясь к Шэдоу. — Наглая ложь! Проксимо забанен, а отдать такую власть в твои руки он бы не посмел, ты…
— Не важно, как я это провернул Джерхан, — с улыбкой ответил консул. — Пришло время сделать выбор. В моих руках сейчас находятся средства, которых хватит чтобы основать еще один “Пандорум” с нуля. Но я не бегу, не бросаю своих друзей и братьев по оружию. Я предлагаю вам оставить “Эвтаназию” ведущим кланом альянса, позволить нам взять на себя бремя по его управлению и взять курс в новую эпоху. Никаких больше захватов земель, никаких унылых войн с НПС, только ПвП, только фан и прибыль! Если кто-то еще считает, что может справиться сам, не имея на руках моего опыта и средств, милости прошу. Но я не буду предлагать свою кандидатуру дважды.
Он махнул рукой соклановцам, приглашая консулов присоединиться к нему у постамента. К моему удивлению, среди консулов затесалась и Моргана, довольно щеголяя новеньким титулом. Пламенная жрица не упустила возможности урвать себе награду, впрочем, я был за нее искренне рад. Моргана подходила на эту должность по всем параметрам. Превосходный манипулятор довольно улыбнулся, оглядывая мрачные лица собеседников. Джерхан не издал ни звука, казалось он вообще старался не отсвечивать, заранее понимая, что проиграл. Консул “Эвтаназии” ясно дал понять, что без него здесь все пойдет под откос.
— Нам? — подал голос Гор, с недоверием разглядывая консулов. — Я не ослышался?
— Лидер клана забанен, — пояснил Шэдоу. — Фактически, управление кланом переходит в руки следующего по званию командного звена. Я не хочу диктатуры, вы все прекрасно видели до чего доводят амбиции одного единственного человека. Поэтому “Эвтаназией” будет править совет консулов, а клан, в свою очередь, будет осуществлять управление альянсом.
— Меняется все и, в то же время, ничего, — усмехнулся Кронк. — Интересный ход Шэдоу, интересный ход… Не горю желанием разгребать за Проксимо все это дерьмо. Я за “Эвтаназию”!
— Согласен, — скупо произнес Гор, сверля Шэдоу взглядом. — После Таэрланда я с тобой. Но я хочу быть в курсе всех дел, Шэдоу.
Консул коротко кивнул в знак согласия и перевел взгляд на Ладара. Северянин все еще молчал.
— Новый флагман за счет заведения, Ладар, — усмехнулся Шэдоу. — Альянс готов оплатить 80% затрат.
— Согласен, отдаю свой голос “Эвтаназии”, — с готовностью подтвердил лидер “Асгарда”.
Джерхан стоял чуть в стороне, скрестив могучие руки на груди, мрачно поглядывая на консулов. Преимущество по количеству голосов уже было на стороне “Эвтаназии”, но Шэдоу продолжал опрашивать все кланы, включая самые мелкие и незначительные. Поступок, достойный настоящего лидера.
— “Стальной Отряд” нужен альянсу, — произнес Шэдоу, встречаясь взглядом с огром. — Вместе мы сила, Джерхан. Или ты хочешь снова поспорить со мной?
— Глупо кусать кормящую руку, — с явным неудовольствием пророкотал огр. — Но я соглашусь на этот цирк, только если у “Стального Отряда” будет право решающего голоса в выборе операций! Иначе, клянусь кровью Старых Богов, мы отправимся в вольное плавание!
— Обещаю прислушиваться к мнению опытного рейд-лидера, — ответил Шэдоу, после многозначительной паузы.
Джерхан скривился, но согласился на предложение консула, признавая свое поражение. Шэдоу довольно улыбнулся и эффектно вскинув руку направил на трон мощный “Кинетический Удар”. Силы заклинания оказалось достаточно, чтобы разнести его в клочья, засыпав камнями и осколками идеально чистую ковровую дорожку. Весьма символичный жест нового неформального главы “Пандорума” вызвал одобрительную бурю смешков и аплодисментов.
Лидер “Стального Отряда” наблюдал за происходящим молча. Несмотря на внешнюю простоту и наигранную туповатость, он был далеко не глуп и прекрасно осознавал, чего сможет добиться в рядах “Пандорума”, даже потерпев поражение на выборах. К тому же, кто сказал, что игра окончена? Эта игра не заканчивается никогда.
