Глава 55

— Она нацепила на меня сраный ошейник, Шэдоу! ОШЕЙНИК! — кричала Моргана, находясь на грани срыва. — Знаешь, что это такое?! Ты не можешь шевельнуться, не можешь произнести ни слова! Только дышать, и то пока тебе это позволяют!

— Успокойся! — властным тоном произнес консул, хватая жрицу за плечи. — Такое больше не повторится, слышишь? Осталось совсем немного! Ты нужна нам, возьми себя в руки.

Джиндо : У нас пара минут, прежде чем гора костей начнет переваливать через стену.

Меченый : “Звезда” продержится, пока цел реактор. Но “Шипы” скоро кончатся, и тогда будет по-настоящему жарко, ребята.

Кронк : Готовимся к ближнему бою, отходим к главному шпилю по команде.

— Иди к черту, — огрызнулась Моргана, отталкивая Шэдоу. — Вся эта хрень зашла слишком далеко, такого быть не должно. Просто не должно!

— Мы выберемся отсюда, Моргана, даю слово, — ответил консул. — И спросим сполна у того, кто заварил эту кашу. А сейчас ты нужна нам, отправляйся в цитадель, прими эликсиры и приведи себя в порядок! Нам нужна жрица Астарты, всем нам!

Я возродился последним из группы. Жрица кинула на меня растерянный взгляд полный смущения и неуверенно отвернулась. Едва помедлив, девушка быстрым шагом направилась к цитадели. Такой я Моргану еще не видел. Складывалось впечатление, что выходка Исиды сорвала с нее ледяные доспехи и обнажила ранимое сердце. Моргана была подавлена, и мне было больно видеть ее такой. Думаю, она тоже это понимала и не хотела, чтобы братья по оружию видели ее такой. Может быть даже не хотела, чтобы такой ее видел я.

Проводив девушку взглядом, я по привычке попытался достать клинок, но ничего не вышло. Раззар был персональным предметом. То, что от него осталось, тоже было персональным, но оружием это можно было назвать с натяжкой. Осколки клинка да оплавленная гарда. Магия Исиды превратила уникальное оружие в мусор. Я успел привыкнуть к удобному и смертоносному клинку, мне было искренне жаль терять его, но время не повернешь вспять. Было жаль и книгу Миониса, которая таила в себе еще много нераскрытых тайн, жаль кольцо “Эллистрат” с его необычными плюшками. Вообще, эта смерть вышла на редкость поганой, но унывать глупо, спасибо хоть унес ноги от чокнутой королевы.

— Ох уж эти сильные женщины, — натянуто улыбнулся Шэдоу, провожая взглядом жрицу. — Моргана - крепкий орешек, но похоже ей сильно досталось. Что произошло, Пантера? Встреча с Исидой не прошла гладко?

— Как такая встреча вообще может пройти гладко, Шэдоу? Ты знал?

— Что это ловушка? Догадывался, но лича все равно нужно было нейтрализовать. Рано или поздно он прорвал бы нашу оборону, сильная тварь.

— Исида чертовски сильна, даже воплощение Астарты не пугало меня так сильно.

— Ох, Астарта, — скупо улыбнулся Шэдоу. — Что было нужно Королеве Мертвых, как думаешь?

— У нее был необычный ошейник. Скорее всего, она хотела убить сразу двух зайцев: свести счеты и захватить пару игроков. Только зачем?

— Таэрланд раз за разом подкидывает нам все менее приятные сюрпризы. Наглядный пример того, что с равновесием шутки плохи. Исида — ответ процедурника на наши действия. Жестокий и крайне опасный ответ, надо сказать.

Консул устало помассировал брови, но тут же вскинулся и воспользовался ксилосом.

Шэдоу : Внимание, бойцы! Приказ держаться от Исиды как можно дальше. В целях вашей же безопасности, в конфронтацию с ней не вступать. Избегайте столкновения любой ценой! Передайте всем.

— Отправляйся к главному шпилю, поможешь прикрыть отход наших бойцов, - приказал Шэдоу, тревожно окидывая взглядом цитадель. — Немного осталось, только бы успеть.

— Принято. Слушай, у тебя лишнего меча не найдется? — спросил я, показывая Шэдоу оплавленную гарду. — Исида знатно поработала над моим клинком.

— Испортила персональный предмет? — удивился Шэдоу, впрочем, быстро спохватился. — Меча, нет, но есть вот это, держи. Умеешь обращаться?

— Первый раз в жизни вижу, Шэдоу, — съязвил я, принимая подарок. — Конечно, умею.

— Смотри не потеряй, буду благодарен, если вернешь в целости и сохранности. Когда все это закончится.

У меня в руках оказался композитный лук превосходного качества. Пользоваться стрелковым оружием я умел, но профессионалом назвать себя постеснялся бы. Осмотрев предмет, я понял, что это отнюдь не ходовой товар. Шэдоу поделился со мной игрушкой из собственной коллекции.

Предмет: Торгос, Кровавый Убийца

Качество: эпический

Свойства: уникальный

Слот: оружие

Материал: плоть великого древа, жилы виверны

Аффиксы:

+ 10 к ловкости

Особенность “Великий Пронзатель”: с вероятностью 75% пронзает цель и наносит средний физический урон всем врагам в радиусе 5 метров.

Особенность “Двойной Выстрел”: с вероятностью 30% выпускает две стрелы вместо одной, вторая стрела не расходует боезапас и замедляет цель на 60%.

Способность “Черная Мамба”: смазывает стрелу смертельным токсином, парализующим цель на 30 секунд и наносящим сильный урон Тьмой в течении 3 минут. Можно использовать 1 раз в 5 минут.

Получив полупустой колчан стрел в придачу, я кивнул консулу в знак признательности и поспешил к цитадели.

— Сайден, Блат, Йота…Где Мираби? Зовите ее, отходим к цитадели! За мной!

Договорить я не успел. Земля содрогнулась и начала вспучиваться. Огромные валуны поперли вверх прямо посреди центральной площади. Часть зданий, выстроенных во внутренней части цитадели, с грохотом развалились. В воздух взметнулся фонтан камней, земли и пыли. Гигантское нечто вырвалось из недр Таэрланда прямо посреди “Блэк Новы”.

Меченый : Великий Червь Каганата! Срань, он еще и мертвый!

Шэдоу : Исида добралась и до него, отступаем! Все назад! К главной башне! ГОР!!!

Гор : Уже навожусь…

Пасть гигантского монстра разверзлась, изрыгая на свет десятки мертвецов. Первыми вырвались мертвые лобары, гигантские волки, обитатели бескрайних лесов Таэрланда. За ними на свет поперла нечисть всех мастей и видов. Могучее тело червя содрогалось, строения рассыпались в прах, северная стена дрогнула и пошла трещинами. В этот же самый момент яркий багровый луч пронзил поврежденное укрепление, разрывая на части обсидиановое покрытие. Стена взорвалась и начала осыпаться, грозя в считанные секунды открыть “Костяному Воинству” проход в святая святых “Блэк Новы”.

Альянс начал отступление к сердцу цитадели, стремясь перегруппироваться перед новой угрозой. Я вскинул лук, он оказался непривычно легким, но очень удобным. Пальцы крепко обхватили слегка шероховатую рукоятку. Первая стрела, вытянутая мной из колчана, оказалась не простой. Зачарование на “Воспламенение”? Ну что же, опробуем игрушку Шэдоу в деле. Тетива натянулась легко, стрела послушно легла в руку, мгновение на выбор цели, огонь! Смертоносный болид прошил череп огромного лобара навылет и пригвоздил еще одного позади. В момент первого удара полыхнул огонь, опаляя и поджигая соседнюю нежить. Просто и эффективно.

Шэдоу : Седлайте птичек, занимайте платформы на главном шпиле! Потеряете маунтов - вам крышка!

Стрелы срывались с тетивы одна за другой, прикрывая отход братьев по оружию. Над головой раздался оглушительный рев. Сверху на извивающегося червя рухнул поток сокрушительной энергии. “Левиафан” сделал свой ход, изрыгнув на легендарного монстра всю мощь “Колосса”, линейного орудия джаггернаута. Заработала бортовая артиллерия, стремясь добить раненую цель, одновременно прикрывая отход союзных войск. “Звезда” все еще ярко сияла на шпиле Блэк Новы, не давая летающей нежити приблизиться к опасному противнику.

Гор : Вот так, получай тварь! Живее бойцы, отходите, отходите!

Шэдоу : Готовность десять минут, Гор. Осталось продержаться совсем немного, еще один залп “Колосса” и готовься к отступлению.

Зачарованные стрелы закончились, а нежить все прибывала и прибывала. Маги и стрелки заливали полчища мертвых массовыми заклинаниями и способностями, сдерживая орду что было сил. Особо выносливую и ловкую нежить хватали милишники. Блат сосредоточенно орудовал огромным двуручным мечом, парируя удары лобаров, отсекая им конечности и раскалывая черепа. Йота расположился рядом с Мираби, щедро жертвуя собственным здоровьем для поддержания “Черного Пламени”, сила которого многократно возрастала и исцеляла раненых союзников. Сайден без устали поднимал павших солдат противника и обращал их против “Костяного Воинства”. Некромант был бледен пуще прежнего. Молодой парень сейчас больше походил на старика, темная магия брала свою цену за крайне расточительное использование ресурсов.

Рядом внезапно появилась Моргана. Положив руку мне на плечо, она резко щелкнула пальцами и стрелы в колчане охватило оранжевое сияние. С новым усилением дело пошло на лад. Каждое попадание стрелы вызывало взрыв неистового пламени, поражающего сразу нескольких противников. Жрица Астарты достала легендарную чащу, и вскинув ее над головой, выплеснула в воздух поток раскаленной лавы. Дышащая жаром субстанция зависла в воздухе, а затем, повинуясь воле заклинательницы, сформировалась в гигантское пылающее копье. Магический снаряд рванул в сторону пролома и неистово полыхнул, превращаясь в стену пламени Бездны. Поток нежити на какое-то время иссяк, давая нам еще несколько драгоценных минут.

— Нужно уходить, почти все добрались до башни, — устало вымолвила жрица, тяжело опираясь о мое плечо.

— Почти, но не все, будем держаться пока…

Стена пламени заколыхалась, деформируясь на глазах, съеживаясь в одну маленькую точку, которая вскоре оказалась поглощена багровым сиянием. В проломе стояла Исида. Окинув холодным взглядом поднебесье, сияющую “Звезду” и джаггернаут, она перевела взгляд на жрицу и медленно двинулась вперед.

Павшая нежить начала вставать, повинуясь безмолвному приказу своей королевы. Лобары, сраженные в честном бою, поднимались вновь. Изломанные кости срастались, поврежденная плоть затягивалась отвратительной черной субстанцией. Моргана невольно сжала мое плечо так сильно, что мне пришлось опустить рук и взять ее за руку. Жрица едва дышала, обхватив второй рукой шею, где еще чернел уродливый шрам, оставленный ошейником Исиды.

Шэдоу : Время вышло! Уходим, уходим! Не ждать, избегать боя любой ценой! Все наверх!

Кронк : Так и оставим нашу цитадель этой мертвой суке?

Джиндо : Это игра на выживание, а не на победу, Кронк. Просто прими это, “Блэк Нова” уже в прошлом….

Шэдоу : Стоп флуд! Седлаем птичек и на “Левиафан”, живо! Пантера, Моргана, Меченый, ко мне!

Исида приближалась медленно и неумолимо. За ее спиной копошилась, скрежетала и стонала многометровая волна нежити, сотканная из сотен мертвых тел. “Костяное Воинство” не смело миновать свою повелительницу без приказа. Выглядело это эффектно и устрашающе. Королева Мертвых умела ждать и была уверена в своих силах. Это пугало, но я не позволил оцепенению сковать себя, как это случилось с Морганой. Чертов ошейник серьезно пошатнул ее психику. Мне пришлось схватить девушку за руки и потащить прочь. Сотни игроков взмывали к небесам, направляясь под крыло джаггернаута. Некоторые не справлялись и погибали, отправляясь на точку воскрешения, которую уже обуяло море нежити.

Умереть сейчас, значит обречь себя на поединок с Исидой. Едва осознав, что может уготовить мне судьба, я мгновенно подобрался и ринулся к Шэдоу. Исида преодолела половину площади, минуя содрогающуюся в конвульсиях тушу Червя. Черные кристаллы, украшавшие стены главного шпиля ожили и исторгли лучи мощной магии. Весь спектр, все доступные школы! Исида вскинула Кель’Садар, но даже ей пришлось припасть на одно колено, склоняясь перед мощью внезапного удара. “Костяное Воинство” сорвалось с цепи и ринулось вперед, стремясь укрыть свою королеву. Десятки монстров испарялись в лучах мощной магии, но орда не знала числа. Сквозь щель закрывающихся створок ворот я увидел багровое сияние Кель’Садара, которое не смог заглушить даже безумный магический вихрь.

— Вперед! — крикнул консул. — Нужно запечатать шпиль и активировать артефакт!

— Там еще наши…

— Я сделал все что мог, все кончено! Если будем медлить, погибнут все!

— Какой план Шэдоу? — отрывисто выкрикнул я, поглядывая на врата. — Исиду вся эта чехарда не остановит, готов спорить на что угодно.

— Осталось забить последний гвоздь в крышку гроба “Блэк Новы”, друзья, — печально усмехнулся консул. — Последний ход “Пандорума”, который выиграет нам время.

— “Анафема”, — произнесла Моргана, отстраняясь от меня. — Еще одна легендарная игрушка, которую мы не сможем увезти с собой. Артефакт Оплота чудовищной силы, ранее использовался лишь единожды. Ты уверен, что мы сможем уйти, Шэдоу?

— Выхода все равно нет, — отмахнулся Шэдоу, уставившись в пространство и едва двигая пальцами рук. — Сделано. Уходим наверх, готовьте птичек!

Игрок Меченый произносит заклинание “Великое Ускорение”!

Мощная магия придала нам скорости, мы припустили что есть силы поднимаясь на одну из основных платформ. Я оседлал Руха и прихватил с собой Моргану, чей дракондор бесславно приказал долго жить еще при атаке на архи-лича. Только поднявшись над сияющим шпилем “Блэк Новы”, я осознал весь масштаб происходящего. “Костяное Воинство” заполонило все пространство, что смогла осветить серебристая “Звезда”. Шпиль дрогнул и начал оседать. Всполохи голубоватых молний зазмеились по его поверхности. Черный камень оплавлялся прямо на глазах, растекаясь черной, шипящей жижей. Неизвестная субстанция поглощала полчища мертвых, разъедая их без остатка, медленно заливая всю площадь цитадели.

Ядовитые испарения клубами вздымались в воздух. Птичка одного из опаздывающих игроков дернулась, попав в одно из таких облаков. Еще мгновение и она вместе с неудачливым наездником рухнула вниз, поглощенная безликой массой.

Шэдоу : Скольких мы потеряли? Дайте сводку…

Кронк : У меня внизу осталось пятеро, черт бы их побрал.

Гор : Четверо моих до сих пор на респе, может еще успеют…

Шэдоу : У меня двадцатка, но ждать никого не будем. Гор, приготовься.

“Звезда” тревожно замерцала, и погасла, низвергая на нас кромешную тьму Таэрланда. Приняв всех выживших, джаггернаут включил защитный купол, окружая себя непроницаемой голубой сферой. Без перерыва грохотала корабельная артиллерия, отсекая стаи крылатой нечисти, кружившие возле корабля.

“Левиафан” медленно уходил прочь. Где-то далеко внизу, там, где когда-то гордо возвышалась “Блэк Нова”, где сейчас не было ничего, кроме бесконечных толп нежити, вновь разгоралось зловещее багровое сияние.