Глава 44
Сигнал вырвал меня из объятий сна. Сейчас все бы отдал, чтобы нормально выспаться, но события развивались слишком стремительно, не оставляя времени на отдых. Первым делом, нужно понять во что я вляпался, плутая по подземельям клановой цитадели.
Начав листать дневник Мозгоправа, страница за страницей, я погружался в мрачный омут аморальности и насилия, которые этот маньяк учинял с НПС. Да, они не живые, да, это всего лишь игра, но должны же быть у людей хоть какие-то моральные границы? Я осилил с десяток страниц прежде чем получил поверхностное представление о методиках воздействия на НПС. Часть из них была довольно известной широкой публике, например, НЛП и нейросемантика, бывшие на пике популярности пару лет назад.
Результат его деяний был налицо. Я лично наблюдал за поведением Рокси и такой резкой смены настроений, такой необычной силы, я не встречал еще ни в одном из НПС. Ему определенно удалось расшатать ее психоматрицу, но с какой целью? Зачем заниматься такой опасной работой подальше от чужих глаз? Для чего?
Ответа на этот вопрос у меня не нашлось, поэтому я решил проконсультироваться с экспертом. Дикий был в игре, поэтому ответил быстро. Конечно, я бы предпочел общение с глазу на глаз, но Гонец сейчас был для меня единственной безопасной альтернативой. Проведя с другом короткую разъяснительную беседу и пересказав события минувшей ночи, я получил новую информацию для размышления.
Дело в том, что Дикий был экспертом в области технологий искусственного интеллекта, не один месяц изучал паттерны и поведенческие алгоритмы персонажей Сферы. Мой рассказ его не на шутку встревожил, он рекомендовал держаться от этой “фигни” как можно дальше. Согласно правилам Сферы, любое нерегламентированное воздействие на психоматрицу НПС, прямое или косвенное, могло быть расценено как эксплойт — использование уязвимости. Это, в свою очередь, сводилось к получению игрового преимущества запрещенными методами. За такие шутки игроков карали по всей строгости, применяли максимальную меру пресечения — пожизненный бан с заморозкой всех активов.
Как именно Мозгоправ намеревался использовать эту возможность, Дикий сказать затруднялся. Но судя по рассказам о Рокси, предположил, что факт нарушения уже имел место быть. Итого, выходило, что у меня в руках покоилась “черная метка”, способная уничтожить любого, причастного к экспериментам в подземельях. Мозгоправ и… Проксимо? Ох не зря посылал меня Джерхан в эти казематы, не зря. Памятуя рассказ Шэдоу о противостоянии внутри альянса, я пришел к выводу, что такая информация способна смешать все карты и склонить чашу весов на сторону лидера “Стального Отряда”. Ну уж нет, отдавать ценные сведения в руки наглого огра будет неразумно.
Я проверил сообщения в Гонце. Несколько пропущенных вызовов от Морганы резали глаз, но рыжая фурия может и подождать. Бой в подземельях Блэк Новы закончился быстро. Панды безжалостно вырезали всех НПС, освобожденных Рокси в темнице. И так же слаженно уничтожили восставших приспешников “Костяного Воинства”. Ни слова о саботаже, похоже всю вину свалили на взбунтовавшуюся непись. Исида до сих пор не показалась, но у меня зрело предчувствие, что это еще не конец. Я вызвал Джерхана.
Джерхан : Слышал, слышал. Ты знатно повеселился.
Капитан Пантера : Не назвал бы это весельем. В закрытой зоне была темница и не одна. Десятки НПС на любой вкус, не знал, что Проксимо нравится вытворять такое.
Джерхан : Что это значит?
Капитан Пантера : Частный притон. Насилие, пытки, извращение. Они специально подбирали НПС с наивысшим уровнем доступности.
Джерхан : Брехня! Не вздумай дурить мне голову…
Капитан Пантера : Инфа из первых рук, Джерхан. Лови видео, все как я и рассказывал.
Отснятые видеоматериалы пришлись как раз на руку, позволив слепить добротную утку для лидера Стального Отряда. Кадры томящихся в клетках НПС совместно с камео Проксимо, выглядели вполне себе достоверно. Немного исказить факты, повернуть разговор в иное русло и можно убедить человека в своей правоте. Оставалось надеяться, что осторожный и хитрый Джерхан поверит в мою историю. Я играл с огнем, и уже далеко не первый раз.
Джерхан : Это все что тебе удалось заснять? Где факты?
Капитан Пантера : Скрыты за фильтрами 18+, Джерхан. Не знаю, что ты хотел там найти, но определенно разворошил грязное белье Проксимо.
Джерхан : Старые Боги недовольны, малец.
Капитан Пантера : Как и я, Джерхан. Моей пешки там не оказалось.
Джерхан : Я заживо сдеру с тебя кожу, только дай мне повод. А пока… исчезни.
Лидер Стального Отряда был далеко не прост, я сомневался, что мне удалось обвести его вокруг пальца, но и проверить истинность моих слов он не мог. В лучшем случае я сыграл вничью и меня это устраивало. Внезапно шею обожгло огнем. Шрам, оставленный Астартой, раскалился, пронзая тело мучительными вспышками боли.
Внимание! Активирована способность “Зов Пылающего Легиона”. Принять? (Да/Нет)
Я догадывался, что рано или поздно мне придется снова предстать пред ликом темной богини, но все же надеялся, что этот момент наступит несколько позже. Боль была неприятной, богиня явно не церемонилась со своими адептами. И снова отказ будет неприемлем. Принять.
Огненный вихрь выдернул меня из комнаты и спустя мгновение швырнул на пыльную землю где-то очень далеко от Таэрланда. В легкие ворвался чистый воздух, почти стерильный. Это явно была не Бездна. Я не спеша огляделся, на ходу считывая информацию интерфейса. Огромная каменная глыба плавала в облаках тумана, изредка озаряемого вспышками молний.
Астрал.
Я обернулся и увидел темную богиню. Соблазнительная суккуба разглядывала меня, словно музейный экспонат. Улыбка на ее лице была одновременно и милой и угрожающей. Вспоминая особенности нашей последней встречи, я не решился подниматься в полный рост, а всего лишь припал на одно колено.
— Время истекает, — произнесла Астарта. — А ты все еще не выполнил мой приказ. Я недовольна.
В лицо пахнул удушливый жар преисподней. Руки демонессы вспыхнули зловещим багровым огнем, я физически ощущал угрозу, исходящую от могущественного божества. Я так и не узнал, что задумала моя пламенная госпожа, положение спасла Рокси. Вопреки всем мыслимым законам игровой вселенной, моя спутница материализовалась между мной и богиней по собственному желанию.
Злобно ощерившись, она припала к земле, словно дикий зверь. Взгляд золотистых глаз с ненавистью буравил богиню.
— Какая неожиданность, — рассмеялась Астарта, мгновенно меняя гнев на милость. — Кто это у нас тут?
— Ненавижу, — утробным голосом прорычала Рокси и кинулась вперед прежде, чем я смог остановить ее.
Но богиню было трудно застать врасплох. Она вскинула руку и Рокси взмыла в воздух, зависнув над землей. Скованная мощным заклинанием, эльфийка заскулила и задергалась. Глаза Астарты полыхнули ярким пламенем.
— Бедное дитя, — озадаченно произнесла демонесса, разглядывая Рокси. — Что они с тобой сделали? Что сотворили? И это нас они называют бездушными монстрами...
Тело Рокси изогнулось в агонии, руки затряслись, изо рта вырвался тихий хрип. Что бы ни делала с ней Астарта, это явно причиняло девушке сильную боль.
— Ее разум расколот на тысячи осколков, — раздраженно изрекла Астарта. — Жаль, из нее получилась бы сильная рабыня. Их шна ватран!
Абиссал, язык Бездны. Я узнал его, хоть и не понимал. Слова богини звучали требовательно и властно. Рокси дернулась и обмякла. Я застыл в замешательстве, но вскоре увидел иконку эффекта “Глубокий Сон” напротив аватары ее персонажа.
— Ты думал я жажду ее смерти? — рассмеялась Астарта. — Мне нужна смерть, но не ее. Эта эльфийка сильна, возможно она поможет тебе одолеть Исиду, выжечь ее черное сердце.
Я осторожно коснулся фигурки в форме золотистой звезды, отправляя Рокси в глубокий сон. Только сейчас я по-настоящему понял с кем имею дело. Поверхностные характеристики соратницы отражали лишь показатели ее маскировки, но меню прокачки персонажа и детальные характеристики показывали какой силой она обладает на самом деле.
Изучать Рокси можно было долго, но в глаза сразу бросались нестыковки. Невероятно завышенный показатель силы, явно не соответствующий ее классу, несколько способностей из области телекинетики были взяты вопреки общеизвестным правилам прокачки. Мне кажется я начал понимать, чего добивался Мозгоправ своими жестокими экспериментами. Сама мысль о возможности таких манипуляций не укладывалась у меня в голове.
— Она действительно… сломана, — задумчиво произнес я, вертя в руках фигурку золотой звезды. — Я бы даже сказал, взломана. Невероятно.
— Сейчас это неважно, — изрекла Астарта, обеспокоенно оглядываясь по сторонам. — Главное еще впереди, то ради чего ты был призван. Он идет, заткнись и слушай внимательно.
Астарта вспыхнула ярким пламенем, принимая боевую форму. Изящная суккуба разительно изменилась. Передо мной предстала высокая демонесса, с ног до головы облаченная в броню из черного железа. Языки пламени вырывались из-под изящных изгибов ее экипировки, грозя испепелить каждого, кто окажется поблизости. В руках демонессы сиял легендарный серп, сотканный из первозданного огня: Магмарис, Рассекающий Вечность. Игроков, имевших честь наблюдать его воочию, можно было сосчитать по пальцам.
Волосы на голове стали дыбом, воздух переполняла мощная магия. Ощущение неминуемой угрозы скреблось где-то на задворках моего сознания. Вряд-ли я захотел бы оказаться здесь по собственной воле. Владычица стихии Огня нервничала, остервенело вздымая столбы пыли ударами хвоста. Мощные когти демонессы взрывали поверхность скалы, оставляя на ней уродливые борозды.
Даже не знаю в какой момент я понял, что мы уже не одни. Взгляд скользнул в сторону и остановился на безликой тени, стоящей чуть поодаль. Стоило взглянуть на нее, и она проявилась. На скале стоял незнакомец, облаченный в плотную рясу, сотканную из тумана. Я не смог разглядеть его лица, туман кружился и стекал вниз, на серую почву, расплываясь в редком белесом мареве. Незнакомец опирался на черный посох, украшенный мерцанием тысяч звезд. Еще не взглянув на подсказку игрового интерфейса, я понял, кто присоединился к нашей встрече.
Анки, Спящий и Владыка Либроса, загадочный и могущественный Серый бог, стоял передо мной во плоти. Похоже ставки в этой игре поднялись до небес. И что-то подсказывало мне, что в накладе останется только один из нас.
