ИНТЕРЛЮДИЯ: ПРОКСИМО
Пентаграммы вспыхнули прямо в зале совета замка Блэк Нова. Проксимо не пожелал тратить время на пустые прелюдии. Лидеры кланов один за другим, присоединялись ко встрече.
— Запахло жареным, Проксимо! — прорычал Кронк. — НПС с ума посходили, какого черта происходит?
— Старые Боги предупреждали! — пробасил Джерхан, указывая толстым пальцем в лидера альянса. — Дерьмовая игра с Равновесием! Ты видишь, к чему это привело?
— К чему же? — вскинув брови поинтересовался лидер альянса. — К славным битвам и богатой добыче? А может к почти свершившемуся покорению Таэрланда?
— Почти — это ничто, ноль, пустота! — гневно ответил Джерхан. — Падение Аэллара пробудило Исиду, героиню древних легенд. Даже Старые Боги в страхе шепчут ее имя!
— Об этой особе почти ничего неизвестно, — задумчиво произнес Ладар. — Но взволнованы не только Старые Боги. Есть сведения, что Кроан, Сет и Тормис тоже встревожены, игроки получают странные поручения.
— Мы знали, что процедурный генератор сделает свой ход, — произнес Проксимо, глядя на озабоченные лица лидеров кланов. — У каждой проблемы есть решение, и мы найдем его, не сомневайтесь. Сейчас, главное, разобраться с НПС.
— Исида — это всего лишь непись, а что мы делаем с НПС? — усмехнулся Гор. — Пусть только покажется, и мы разорвем ее в клочья, у нас под рукой вся мощь альянса.
— И получишь новый ответ, — мрачно пробасил Джерхан, не сводя взгляда с фыркающего Гора. — Куда более скверный.
Ответ процедурного генератора оказался неожиданно сильным и неприятным. Сначала оставшиеся разумные НПС объединились в новую фракцию, враждебную к игрокам, затем на мир опустился “Мертвый Саван”. Глобальное заклинание чуть-ли не свело с ума всю непись. Лишившись возможности воскрешения, коренные жители Таэрланда утратили страх и обратили свой гнев против игроков. Даже умелые эльфийские мастера, не один год работающие в стенах Блэк Новы, слетели с катушек, устроив самый настоящий бунт. НПС набрасывались на игроков, убивая их без тени сомнения. Месяцы и даже годы, потраченные игроками на улучшение репутации с жителями Таэрланда, оказались потрачены впустую. Сраженные в бою неигровые персонажи воскресали в форме необычайно стойкой нежити, расправиться с которой оказалось довольно хлопотно.
По счастливому стечению обстоятельств, помутнение не затронуло НПС, привезенных Пандами из других миров. Хотя и они выказывали признаки явного беспокойства, эффект Савана на них не распространялся. В то же самое время, никто не мог ручаться, что этого не случится в будущем.
Сейчас “Пандорум” владел несколькими основными НПС-Королевствами, одна из задач крестового похода была достигнута. Но дальше начинались проблемы. Взбунтовавшаяся непись покидала старые фракции, присоединяясь к “Очищению”. Опустевшие фракции, подконтрольные альянсу, впадали в состояние схожее с заморозкой, теряя свою функциональность, возможность настройки и управления. Сейчас, регалии власти по сути являлись обычным мусором, но это только в пределах Таэрланда. Если дела пойдут совсем уж скверно, их можно будет использовать в другом месте. По крайней мере Проксимо искренне надеялся на это.
— Кланы терпят убытки, пока мы здесь развлекаемся, — холодным голосом изрек Ладар, присаживаясь на один из уцелевших стульев. — Похоже военная кампания затягивается на неопределенный срок, это недопустимо.
— Бойцы тоже устали, — ощерился Кронк, потрясая кулаком. — Конечно, у нас много задротов, готовых на стабильный онлайн, но и они не из железа сделаны!
— Да, да, старая песня! — взревел Гор, громко ударяя по столешнице. — Все не то и все не так! Стоило только делам пойти не по плану, как вы взвыли словно подзаборные шавки!
— Уж кто бы говорил, Гор, — грозно прошипел Джерхан. — Кто из нас еще чья шавка!
Лидер “Обливиона” побагровел и сжав кулаки медленно направился к огромному огру, но тот лишь криво ухмыльнулся и поманил того пальцем.
— Довольно! — выкрикнул Проксимо. — Я не потерплю этого дерьма в своем доме… нашем доме! Да, план придется скорректировать, но война не проиграна!
— Это спорное утверждение, — ответил Кронк, неуверенно скребя лысую голову. — Разведка докладывает, что НПС по всему миру съехали с катушек и нападают на игроков! Это чертов конец света! Вы видели листовки?
— Какие листовки? — нахмурился Проксимо.
— Вот эти, — Кронк тяжелой ладонью припечатал листок к столешнице.
— Смерть игрокам? — с недоверием процедил Ладар. — Ты серьезно? Кто это распространяет?
— Да черт его знает! — вспыхнул Кронк. — Не важно кто! Важно почему и что нам с этим делать!
— Смерть игрокам? — рассмеялся Проксимо, наблюдая за хмурыми компаньонами. — Ну что же, пусть попробуют. Собирайте бойцов и отыщите логово этих ублюдков! Вырезайте всю непись, забирайте их души Пожирателями! Чем быстрее закончите, тем быстрее вернетесь к своему любимому ПК!
— Это легче сказать, чем сделать, — проворчал Джерхан. — Старые боги интересуются, есть ли у тебя запасной план?
— У меня всегда есть запасной план, Джерхан, — произнес Проксимо, сверля огра взглядом. — Я знаю, что мы не рассчитывали на это дерьмо, но давайте закончим начатое. Локализуйте все очаги сопротивления, разбивайте формирования НПС, вырезайте все живое!
— Пожиратели успевают поглотить души до перерождения, используйте это, — произнес Гор, искоса поглядывая на Джерхана.
— Что насчет “Мертвого Савана”? Есть информация? — обронил Ладар, поглядывая на лидера.
— Есть, — громко произнес Шэдоу, врываясь в зал совещаний. — И она вам не понравится.
В руках консула блеснул небольшой кристалл кииры, служащий хранилищем видеозаписи в Сфере. Шэдоу небрежно кинул его на стол и над предметом вспыхнула объемная голограмма, начиная воспроизведение. Она показывала руины Аэллифарна и сотни игроков альянса, занятых мародерством на правах победителя. Но все изменилось буквально за несколько секунд. Руины пришли в движение, камни тронулись и на поверхность появилась орда мертвецов. Они вылезали прямо из земли, сравнительно свежие трупы и древние костяки в истлевших доспехах, вооруженные ржавым оружием. Появлялись все новые и новые, на развалинах эльфийской столицы будто открылся вход в царство мертвых.
— Под Аэллифарном, как оказалось, находился многоэтажный эльфийский некрополь, — мрачно заметил Шэдоу, — Там десятки, если не сотни тысяч могил!
Лидеры кланов наблюдали как в руинах закипело жуткое побоище, как полчища немертвых разрывают на части игроков, не ожидавших внезапной атаки.
Три джаггернаута, все еще висевших над городом, открыли огонь, но их выстрелы были сродни стрельбы из пушки по воробьям. Нежить все прибывал и прибывала, моментально пополняя свои ряды свежими трупами НПС с поверхности.
— Это что еще за хрень?! — воскликнул Кронк, вглядываясь в голограмму. — Не может быть! Костяные драконы, луркеры, …
— Это полный %?(*?№?*!!! — рыкнул Джерхан, открывая жерло портала. — Надо дать им бой!
— Нельзя, — мрачно заметил Шэдоу. — Бойцы вымотаны сражением за Аэллифарн, сейчас мы едва ли соберем полный боеспособный рейд. Нам нужно минимум шесть часов, чтобы снова собрать войска.
— Джаггернауты Эвтаназии и Обливиона вернулись к Блэк Нове, пополняют запасы, — с досадой произнес Гор. — К Аэллифарну уже не успеем.
— Поднять разведку, следите за развитием событий, — быстро откликнулся Проксимо. — Это не наш бой, уводите войска.
Один за другим, лидеры кланов покинули зал для совещаний. Проксимо устало прикрыл глаза, а затем помедлив несколько секунд, взглянул на Шэдоу.
— То, что произошло там, внизу…
— Мы не могли знать, Проксимо. Ответ процедурного генератора оказался привязан к квестовой цепочке, которую мы разрабатывали не один месяц. Это фейл, но предугадать такое было не в наших силах.
— Скверно. Нам нужно больше информации об этой Исиде и ее планах. Твоя оценка ситуации на фронтире?
— У Королевы Мертвых своя фракция, растущая с каждой минутой. Нужно подавить ее, пока она не набрала больше силы. Но я бы рекомендовал приберечь резервы Эвтаназии.
— Думаешь остальные кланы справятся без нашей помощи?
— Думаю стоит иметь под рукой свежий резерв. На всякий случай.
— Разумно. Ну что же, у нас есть шесть-восемь часов на разработку нового плана.
— Сделаем, — усмехнулся Шэдоу. — Как и всегда.
— Ты хорошо справляешься с задачами, быстро... ни разу не подводил меня. Постарайся чтоб так было и впредь, Шэдоу!
Проксимо задумчиво кивнул, отпуская консула заниматься приготовлениями. Ситуация развивалась совсем не по плану, к тому же что-то в действиях консула тревожило Проксимо, но он не мог сказать, что именно. Его поступки были логически обоснованы и вроде бы не к чему было придраться, но Проксимо все же задумался, стоило ли подпускать Шэдоу настолько близко?
Будучи искусным лидером, он понимал, что невозможно управлять таким крупным альянсом в одиночку. Делегирование полномочий позволяло снять с себя большую часть тяжелой ноши, но чем больше делегируешь, тем меньше контролируешь. А Проксимо любил держать руку на пульсе, чуя любые изменения, способные пошатнуть его империю. Военная кампания, целью которой было не только покорение Таэрланда, но и вывод его маленькой империи на новую ступень развития, шла не по плану. Отношения между кланами накалялись и грозили взорваться подобно извержению вулкана. Постоянный контроль финансов, обдумывание стратегии и решение подспорных задач не оставляли лидеру времени на сон.
Проблемы копились и грозили похоронить его под своей неумолимой тяжестью, нужно разгребать этот бардак, нужно действовать. Похоже процедурный генератор определил источник угрозы своему драгоценному равновесию и пошел ва-банк. Ну что же, самое время узнать, чего стоит “Пандорум”.
