Интерлюдия. Блэк Нова
— Нет, мы больше не будем откладывать операцию! — рявкнул Проксимо, обращая взор на собравшихся игроков. — Покорение Таэрланда должно начаться!
— Слишком рано, — недовольно проворчал Джерхан. — “Стальной Отряд” еще не готов. Рой показывает жала, нужно обезопасить тылы.
— Мне плевать на ваши отговорки! — побагровел лидер альянса, гневно ударяя кулаком по столу. — Все силы должны быть приведены в полную боевую готовность немедленно! Или тебе не по карману лишний десяток порталов Джерхан?
— Старые Боги…
— Боги не вытащат твоих ленивых засранцев на передовую, Джерхан! — перебил его Проксимо, но все же немного смягчился. — Я знаю, что операция началась раньше времени, но сейчас наилучший момент для атаки. Семена раздора, посеянные между аэлли и моанни, наконец дали всходы.
— Да будет так, — прохрипел Джерхан, побагровев от гнева, но больше не произнес ни слова.
— Держу пари, дело не обошлось без Шэдоу и его прихвостней, — ухмыльнулся Гор.
— А вы думаете, я сидел без дела? — усмехнулся Проксимо. — У меня все схвачено, разведка свое дело знает.
— Все-таки война против неписи? — осклабился Кронк. — Вся эта возня киллрейтинг не озеленит.
— Мы не просто бьем непись, — вставил Гор. — На кону стоят столицы фракций со всеми их богатствами и сокровищами. Башня Короналя, Великая Библиотека, дворцы Аэллифарна, разве тебе неинтересно пошарить в их закромах?
— И все это пойдет коту под хвост, если вмешается Закон Равновесия, — произнес Ладар, приковывая к себе взгляды товарищей. — Где гарантии, что твой план не лопнет, словно мыльный пузырь, Проксимо?
— Мы сами себе гарантия, Ладар, — самоуверенно отрезал Проксимо. — По самым скромным подсчетам, сил “Пандорума” достаточно, чтобы сравнять весь мир с землей.
— Это было бы забавно, — хохотнул Кронк.
— Но мы не будем этого делать, — добавил лидер альянса. — У меня на Таэрланд иные планы, куда более масштабные, чем может показаться на первый взгляд. Впрочем, не буду вдаваться в детали, не хочу заранее сглазить. Просто запомните мои слова, вы не пожалеете о содеянном, когда все будет кончено.
— Тогда приступим, — согласился Гор. — Чем раньше начнем, тем раньше закончим.
— Первым падет запад, — согласился Проксимо. — План и подробности в рассылке. Собрание окончено! Идите и возьмите то, что причитается нам по праву!
Игроки зашумели, приглушенно переговариваясь друг с другом, и поспешили на выход. Проксимо решительно отослал всех прочь, и лишь оставшись в полном одиночестве, позволил себе немного расслабиться.
— Ну как тебе это сборище?
— Предсказуемы, как и всегда, — ответил Шэдоу, появляясь из глубокой тени у статуи дракона. — Впрочем, Джерхана ты не на шутку разозлил, советую поостеречься, он так этого не оставит.
— Несмотря на все его бахвальство, кишка у него тонка, — отмахнулся Проксимо. — Но я позвал тебя не за этим, мне нужно кое-что с тобой обсудить.
— Что-то, не подходящее для болтовни в “Гонце”?
— Не буду ходить вокруг да около, у меня не так много доверенных лиц, с которыми можно обсудить важные вопросы, — вымолвил лидер альянса, наблюдая за реакцией собеседника. — Помимо тебя есть только Гор, ему можно доверить многое, но не все.
— Разумно, — усмехнулся Шэдоу. — Глупец тот, кто решит довериться другому без остатка. Первый негласный закон вирта.
— Согласен, — кивнул Проксимо. — Поэтому я предпочитаю разделять и властвовать. Ты в курсе истинной причины назревающей бойни?
— Ясно, что вторжение лишь ширма. По большому счету война с НПС не имеет смысла. Эксперименты с НПС?
— Да, проницателен, как всегда. Мы на пороге решения, которое сделает “Пандорум” настоящим, без дураков, владыкой Сферы. Всей, друг мой, всей, а не кучки карманных миров. Понимаешь масштаб задачи, Шэдоу?
— Да, Про. Прекрасно понимаю, — холодно улыбнулся консул, — Наша астральная экспансия только начало, так ведь?
— Именно. Но начнем с захвата Таэрланда. Как ты понимаешь, нам недостаточно просто грубой силы. Эта задача требует больших усилий и ресурсов, чем можно предположить. Во-первых, необходимо уничтожить все НПС фракции и взять под контроль их владения. Второе же вытекает из первого. Нам нужно создать собственную фракцию, единый фронт, который будет править Таэрландом и подконтрольными НПС.
— Это вообще реально? — с сомнением произнес Шэдоу после короткой паузы. — Не слышал, чтобы кто-нибудь пробовал совершить подобное ранее.
— Вот это мы и выясним, — произнес Проксимо, улыбаясь. — Механика искоренения фракции нам уже известна. В любом случае это будет весело.
— Согласен, но операцию нужно провести быстро, — ответил Шэдоу. — Иначе мы получим больше проблем, чем сможем разрешить. В последнее время заметно активизировался Рой и несколько других крупных альянсов. Как только станет известно, что “Пандорум” стянул все силы на Таэрланд, они начнут кусаться.
— Плевать на Рой, плевать на всю эту мишуру, — отрезал Проксимо, поднимаясь из кресла. — Когда мы добьемся поставленной цели, все они сгорят в пламени нашей ярости!
— Достойная цель,такого еще не делал никто, — сдержанно ответил Шэдоу, не сводя взгляда с возбужденного лидера. — Так в чем же была цель моего визита?
— Знаешь, чем отличается обычный стратег от великого? — без тени зазрения спросил Проксимо и не дожидаясь ответа продолжил. — План великого стратега всегда имеет двойное дно. Его шедевр – это слоеный пирог, где каждый из слоев есть интрига и действие. Мне нужно, чтобы ты позаботился об одном из таких слоев. Один из “пожирателей”, Жало Сета, принадлежит тебе. Я хочу, чтобы ты начал Жатву, друг мой!
— Фарм душ? — откликнулся Шэдоу.
— Да! Ходовой товар нас не интересует, это лишь прикрытие. Мы ищем и сохраняем настоящие жемчужины среди НПС: мастеров, редких умельцев и первоклассных воинов. И в этом я надеюсь на твою помощь!
— Хорошо, но что зачем нам столько душ, Про? Для чего ставить их фарм на конвейер? — осведомился Шэдоу, приподнимая одну бровь. — Это как-то связано с Гором и его астральными поисками?
— Я смотрю, тебе известно больше, чем следует, — осклабился Проксимо. — Но, черт побери, это похвально! Ты знаешь свое дело, Шэдоу. Скажи, ты когда-нибудь слышал о Сердце?
— Сердце? Просто Сердце? — удивился консул. — Приходит мне на ум одно такое, но это же артефакт, который невозможно использовать ни в одном из… ага, астрал, значит, не в счет.
— Именно, — улыбнулся Проксимо, довольный прозорливостью своего собеседника. — Артефакт древних позволяет удерживать НПС и многократно усиливать их способности. Представляешь, чего мы достигнем, будь у нас в подчинении лучшие из мастеров?
— Я восхищен твоими амбициями, Про, — искренне восхитился Шэдоу. — Сначала Таэрланд, теперь Сердце… Но в целом мне ясно, куда ты клонишь. Без проблем, я организую Жатву.
— Надеюсь, мне не нужно напоминать, что все сказанное в этой комнате должно здесь и остаться?
Шэдоу не ответил. Он лишь усмехнулся и, картинно отдав честь двумя пальцами у виска, поспешил на выход. Проксимо еще сидел некоторое время, обдумывая правильность своего решения. С одной стороны, вводить в курс дела такого матерого волка как Шэдоу, было опасно. С другой – ему катастрофически не хватало рук. Секреты “Эвтаназии” росли как на дрожжах, а с ними и затраты не только золота, но и времени.
В конце концов, лидер альянса сделал глубокий вдох и покинул Сферу Миров. Ведь даже великим мира сего необходим отдых.
