7
В центре тронного зала дворца в Тиде Нут Ганрей терпеливо слушал протестующую речь губернатора Сио Биббла против вторжения. Под боком находился Рун Хаако. Оба были в официальных мантиях, и оба сохраняли на лицах непроницаемое выражение. Два десятка боевых дроидов держали на прицеле набуанцев, находившихся в зале. Город был сдан вскоре после рассвета: мирные набуанцы не продержались долго. Вторжение Торговой Федерации застигло их врасплох, и армия дроидов вошла в город прежде, чем была налажена хоть какая-то оборона. Оружие – то немногое, что удалось найти, – конфисковали, а бойцов отправили в концентрационные лагеря. Боевые дроиды прочесывали город, чтобы положить конец затухающему сопротивлению.
Ганрей подавил желание улыбнуться. По-видимому, королева до конца надеялась, что от переговоров будет толк и Сенат предоставит народу Набу защиту.
– Наместник, возмутительно уже то, что вы прервали переговоры королевы с сенатором Палпатином, когда он пытался отстоять наши интересы в Сенате. Возмутительно, что вы считаете блокаду правомерной. Высадка армии на нашей планете и захват наших городов – вопиющее беззаконие.
Сио Биббл был высоким, лысеющим мужчиной с заостренной бородкой и весьма острым на язык. Обличительную речь он произносил уверенно, но Ганрею уже порядком надоело слушать. Наместник покосился на пленных. Начальник дворцовой стражи капитан Панака и четверо гвардейцев стояли у дальней стены, обезоруженные и беспомощные. Темнокожий капитан с каменным выражением взирал на неймодианцев. Он был крепко сбит, имел гладкое лицо и живой взгляд. Цепкость этого взгляда была неймодианцам не по душе.
Королева восседала на троне, а вокруг теснились служанки. Сама она вела себя спокойно и отстраненно, как будто происходящее ее не касалось и никаким образом не могло задеть. Ее величество была облачена во все черное, и раскрашенное белилами лицо резко контрастировало с обрамляющим его головным убором из перьев. Благородный лоб украшала золотая цепочка, а нижнюю губу прочертила алая полоска. Ганрею докладывали, что ее чтут красавицей, но он не разбирался в человеческой внешности, а по неймодианским понятиям она была чересчур тщедушной.
Зато ее возраст определенно интриговал. Она едва вышла из отрочества, явно не переступив порога юности, и все же набуанцы избрали ее своей королевой. Эта монархия была не из тех, где право крови дает основание царствовать и поддерживать династии. Жители Набу избирали всеобщим голосованием мудрейшую из своего народа, и королева Амидала правила с благословения подданных. Наместнику было невдомек, почему они посадили на трон столь юную и неопытную особу. С его точки зрения, в нынешних обстоятельствах это явно не пошло им на пользу.
Голос губернатора отдавался эхом в просторном зале, поднимаясь к высокому сводчатому потолку и отражаясь от гладких, залитых светом солнца стен. Тид был богат и пышен, а убранство зала служило наглядным символом процветания.
– Наместник, я ставлю вопрос ребром, – подвел итог Сио Биббл. – Как вы намерены объясняться перед Сенатом?
На плоском рептилоидном лице неймодианца застыла гримаса умиления.
– Набу и Торговая Федерация заключат соглашение, которое узаконит наше присутствие в Тиде. Меня уверили, что такой договор, подписанный обеими сторонами, будет очень быстро ратифицирован Сенатом.
– Договор? – изумленно переспросил губернатор. – В свете совершенно неправомерного захвата?
Амидала поднялась с трона и сошла вниз в окружении закутанных в плащи служанок. Ее глаза пылали гневом.
– Я на это не пойду!
Ганрей быстро переглянулся с Хаако.
– Постойте, ваше величество, – промурлыкал наместник. – Не надо поспешных заявлений. Вам не понравится, что мы приготовили для народа Набу. Со временем их невзгоды подтолкнут вас принять нашу точку зрения.
Он отвернулся:
– Довольно разговоров. – Ганрей кивнул дроиду. – Командующий?
Боевой дроид ООМ-9 выступил вперед и почтительно склонил узкий металлический нос.
– Увести их! – приказал наместник.
ООМ-9 металлическим голосом отдал команду одному из сержантов разместить пленных в лагере номер четыре. Боевые дроиды увели королеву, служанок, губернатора Биббла, капитана и его гвардейцев из тронного зала.
Нут Ганрей проводил их взглядом красно-оранжевых глаз, испытывая глубочайшее удовлетворение. Все шло именно так, как он и задумал.
Сержант с десятком боевых дроидов вел пленных к выходу из дворца по коридорам из шлифованного камня и лестничным переходам, которые тянулись мимо скульптур и ротонд к широкой площади. Жителей Набу на площади видно не было, зато там выстроились дроиды Федерации и елозили приземистые танки с носами, похожими на лопату. Машины напоминали насекомых, которые роились по периметру площади в поисках пищи. Главное орудие у них находилось на башне над кабиной, а по бокам топорщились бластерные пушки.
Почти до самого горизонта простирались кварталы города Тида в разнообразном сочетании высоких каменных стен, золоченых куполов, башен со шпилями и резных арок. Купаясь в солнечном свете, они приятно гармонировали с цветущим пейзажем, который окружал их со всех сторон. Рев водопадов и журчание фонтанов создавали мягкий, приглушенный фон в непривычной тишине, которая образовалась в отсутствие людей.
Пленных провели по площади перед военной техникой Федерации. Ни один из набуанцев не проронил и слова. Даже губернатор Биббл словно проглотил язык, опустив седую голову в мрачных думах. Процессия покинула площадь и свернула на широкую улицу, которая вела к окраинам Тида, где Торговая Федерация только-только обустроила концентрационные лагеря. Над головой с жужжанием и отблесками на металлической обшивке проносились и исчезали вдали ОВП, отбрасывая тени на стены зданий.
Едва шествие свернуло на неприметную улочку, как сержант, шедший впереди, внезапно застыл.
Путь им преградили двое мужчин в свободных плащах поверх подпоясанных рубах. Высокий был длинноволос, более низкий – коротко острижен, если не считать тонкой косицы. В руках у незнакомцев было пусто, но они не производили впечатления застигнутых врасплох простаков.
Какое-то мгновение обе группы молча рассматривали друг друга. Потом из-за спины чужаков высунулось тощее лицо гунгана с широко раскрытыми от страха глазами.
Квай-Гон Джинн вышел вперед.
– Вы – королева Амидала? – спросил он у девушки в головном уборе из перьев.
Та помедлила:
– А вы кто?
– Послы Верховного канцлера. – Мастер-джедай склонил голову. – Ваше величество, мы просим аудиенции.
Дроид-сержант вдруг очнулся и сделал знак подчиненным:
– Убрать их!
Четверо боевых дроидов бросились выполнять приказ. Но все, что они успели, – переключить оружие на поражение, когда нежданные противники выхватили световые мечи и разрубили всю четверку на части. Не успели обломки упасть на землю, как джедаи набросились на оставшихся. Отраженные выстрелы ушли в небо, оружие было выбито из рук, а стрелявших покрошили в металлическую стружку.
Сержант хотел было скрыться, но Квай-Гон поднял руку и удержал его при помощи Силы. Мгновение спустя командир разделил участь своего отряда.
Набуанцы быстро подобрали оружие. Джедаи погасили мечи и жестом пригласили всех укрыться в проулке между двумя зданиями. Джа-Джа Бинкс двинулся следом, вполголоса восхищаясь джедайской сноровкой.
Квай-Гон повернулся к королеве:
– Ваше величество, мое имя – Квай-Гон Джинн, а это мой ученик Оби-Ван Кеноби. Мы рыцари-джедаи и послы Верховного канцлера.
– Переговоры, как видно, зашли в тупик, – фыркнул Сио Биббл.
– Они вообще не состоялись. – Квай-Гон пристально посмотрел на королеву. Ее раскрашенное лицо ничего не выражало. – Ваше величество, – продолжил мастер-джедай, – мы должны связаться с Республикой.
– Это невозможно, – выступив вперед, заявил капитан Панака. – Они глушат все каналы.
Где-то неподалеку заревела сирена и послышался топот бегущих ног. Квай-Гон оглянулся на улицу, где лежали останки дроидов:
– Как насчет транспорта?
Капитан кивнул, быстро уловив намерения джедая:
– В главном ангаре. Идемте.
Никого не встретив по пути, они нырнули в лабиринт переходов и проулков. Продвигались они быстро и тихо, под нарастающий вой сирен и визг ОВП. Набуанцы, надо отдать им должное, не ставили Квай-Гону палки в колеса и не задавали лишних вопросов. Поскольку Панака и его подчиненные были вновь вооружены, королева и ее спутницы чувствовали уверенность в собственной судьбе и, казалось, были склонны довериться незнакомцам.
Очень скоро они достигли цели. Мощенная камнем улица утыкалась в ряд похожих на пещеры зданий, соединенных между собой переходами и увенчанных куполами. Центральное окружали пристройки с гладкими стенами и арочными воротами. Повсюду были расставлены боевые дроиды с оружием на изготовку, но капитан легко отыскал неохраняемую лазейку в узком проеме между двумя смежными строениями.
У бокового входа в главный ангар они резко остановились. Быстро оглядевшись – нет ли поблизости дроидов, – Панака отпер замок и поддел створку двери. Квай-Гон подошел вплотную, и они вместе заглянули внутрь ангара. Центральную часть зала занимала горстка набуанских кораблей: сверкающие обтекаемые машины, повернутые носом к широким воротам в дальней стене. По всему ангару курсировали дроиды, готовые пресечь любую попытку проникновения.
Панака указал на длинный стреловидный корабль с мощными двигателями «Хэдон-5», стоявший у дальней стены.
– Яхта королевы, – шепотом сообщил он мастеру-джедаю.
Квай-Гон кивнул. Корабль Джей-327 разработки конструкторов с Нубии. Где-то вдалеке ровным гулом отдавался вой сирен.
– Подходит, – одобрил джедай.
Панака осмотрел ангар:
– Дроидов слишком много.
Джедай отодвинулся от двери:
– Это не проблема. – Он повернулся к королеве. – Ваше величество, в сложившейся ситуации будет лучше, если вы отправитесь с нами на Корусант.
Та покачала головой, отчего перья тихо зашуршали. Белое лицо было спокойным, а взгляд твердым.
– Благодарю, посол, но мое место – здесь, с моим народом.
– Не согласен, – сказал Квай-Гон, ловя ее взгляд. – У Торговой Федерации другие планы. Если вы останетесь, вас убьют.
Сио Биббл протолкался ближе к королеве:
– Они не посмеют!
– Им нужно подписать договор, чтобы узаконить вторжение, – добавил капитан Панака. – Им непозволительно убивать ее.
Взгляд королевы перебегал с одного на другого. На ее лице промелькнуло сомнение.
– Слишком многое скрыто от глаз, – настаивал Квай-Гон. – Ваше величество, тут происходит что-то иное. В действиях Федерации нет логики. Чутье подсказывает, что вас хотят убить.
При этих словах на лице Сио Биббла отразился настоящий ужас. Строгие черты словно расплылись.
– Ваше величество, – с расстановкой произнес он, – возможно, вам следует изменить решение. Вся надежда на то, что Сенат примет нашу сторону. Сенатору Палпатину понадобится ваша помощь.
Капитан Панака не сдавался:
– Ваше величество, прорвать блокаду невозможно – если нам вообще удастся покинуть планету! Бежать слишком опасно…
– Ваше величество, я останусь здесь и сделаю все, что в моих силах, – неодобрительно качая головой, перебил его Сио Биббл. – Им придется прибегнуть к помощи совета губернаторов, чтобы сохранить подобие порядка. Но вы должны отправляться…
Королева резко воздела руку, прекращая спор. Отвернувшись от губернатора, капитана дворцовой стражи и джедаев, она неожиданно переключила внимание на тесно обступивших ее служанок.
– Любой исход сулит опасность… – тихо промолвила она, вглядываясь в их лица.
Квай-Гон недоуменно наблюдал за происходящим. Что там высматривает королева?
Служанки переглянулись, хотя их лица едва проглядывали под красно-золотистыми капюшонами. Никто не проронил ни звука.
В конце концов одна ответила:
– Ваше величество, мы не боимся.
Рев сирен не прекращался.
– Ваше величество, если вы летите с нами, отправляемся сейчас же, – поторопил Квай-Гон.
Расправив плечи, королева кивнула:
– Да будет так. Я буду защищать наши интересы в Сенате. – Она коротко взглянула на Сио Биббла. – Будьте осторожны, губернатор.
Королева мягко пожала его руку и дала знак трем служанкам. Остальные принялись тихо всхлипывать. Амидала обняла их по очереди и прошептала слова утешения. Капитан Панака отрядил двух гвардейцев для охраны остающихся служанок и Сио Биббла.
Джедаи проскользнули в ангар, ведя за собой Джа-Джа и набуанцев.
– Не отставайте, – процедил Квай-Гон.
На лице капитана Панаки читалась решимость.
– Нам понадобится пилот. – Он указал на группу пленных набуанцев в углу ангара под охраной дроидов. Судя по знакам отличия, здесь были собраны гвардейцы, механики и пилоты. – Вон там.
– Я все сделаю, – бросил Оби-Ван и зашагал в сторону пленных.
Квай-Гон и остальные продолжили путь, дерзко шагая по ангару в направлении яхты и словно не замечая дроидов, которые выдвинулись им наперерез. Квай-Гон отметил, что трап на корабле опущен. Дроиды смыкали кольцо все плотнее – они не паниковали, а скорее проявляли любопытство.
– Что бы ни случилось, не останавливайтесь, – сказал мастер-джедай королеве, доставая меч.
До корабля оставалось всего два десятка метров, когда их окликнул ближайший дроид.
– Что вы здесь делаете? – отчеканил он ровным металлическим голосом.
– С дороги! – приказал Квай-Гон. – Я посол Верховного канцлера и забираю этих людей на Корусант.
Дроид стремительно выставил оружие, преграждая путь:
– Вы арестованы!
И в считаные секунды превратился в груду металлолома, рассеченный мечом джедая. Остальные дроиды тут же набросились на противника. Квай-Гон остался один противостоять механизмам, поскольку его отряд уже поднимался на борт яхты. Капитан и его гвардейцы сформировали заграждение вокруг королевы и служанок, спешащих вверх по трапу. За ними карабкался Джа-Джа Бинкс, обхватив голову руками. Весь ангар пронизали лазерные лучи, и во всеобщий гул включились новые сирены.
На другой стороне ангара Оби-Ван Кеноби ворвался в гущу боевых дроидов и с неистовой решимостью стал прорубаться к пилотам, которых удерживали в заложниках. Квай-Гон поглядывал, как ученик справляется, а между делом – только длинные волосы развевались – отражал натиск рвущихся к яхте дроидов, прикрывая трап от лазерных выстрелов. Оби-Ван уже бежал к нему вместе с несколькими набуанцами. Вокруг рвались залпы, смертельные лазерные лучи прожигали металл и плоть. Несколько заложников упали, но остановить джедая дроидам было не под силу.
Квай-Гон резко окликнул ученика, чтобы тот поднимал корабль в воздух. В двери ангара с пальбой врывались новые дроиды. Мастер-джедай быстро отступил к трапу и шагнул в тускло освещенный салон. Трап за ним поднялся и с тихим шуршанием закрылся.
Когда он вошел в кабину и опустился в кресло, двигатели уже ревели. По обтекаемым бокам корабля лупили лазерные лучи, но машина уже пришла в движение. Пилот склонился над приборами: его обветренное лицо было напряжено, по лбу катились градины пота, а руки крепко держали штурвал.
– Держитесь, – сказал мужчина.
Прорвавшись сквозь строй противника, яхта вылетела из дверей ангара и поднялась в синее ясное небо над Тидом. Несколько секунд спустя планета уже была далеко внизу, и черноту космоса перед беглецами внезапно затмили десятки боевых кораблей Торговой Федерации.
Квай-Гон поднялся с кресла и встал рядом с пилотом.
– Рик Олие, – представился тот, оглянувшись на джедая. – Спасибо, что помогли нам в ангаре.
Квай-Гон кивнул:
– Приберегите благодарность до тех пор, пока не прорвемся.
Пилот щеголевато усмехнулся:
– Вас понял. И что будем делать с этими переростками? Наши каналы по-прежнему глушат.
– Тут уж не до разговоров. Строго придерживайтесь курса. – Квай-Гон повернулся к Оби-Вану. – Проследи, чтобы все были пристегнуты. – Он покосился на Джа-Джа Бинкса, который шатался по кабине.
Юный джедай быстро взял гунгана в оборот, вытолкав его через центральный люк в коридор. Не слушая его возмущенных воплей, Кеноби огляделся в поисках места, куда можно было бы запихнуть неугомонное существо. Заметив узкую низенькую дверь с надписью «Астродроиды», он отомкнул защелку и втолкнул гунгана внутрь.
– Сиди здесь, – сурово велел Оби-Ван. – И не вздумай накуролесить.
Едва дверь закрылась, Джа-Джа огляделся по сторонам. У стены в ряд стояли пять дроидов серии «R2-D2» – низенькие, круглоголовые, раскрашенные в разные цвета астромеханики с функционалом на все случаи жизни. Подсветка на них не горела, моторы были заглушены. Пять одинаковых бочкообразных созданий, помещенных в жесткие кронштейны, не выдавали никакой реакции на его присутствие. Гунган просеменил мимо них, ожидая, что его заметят. «Может, они не включены, – подумал он. – Может, они вообще не живые».
– Здрастя вама, – начал он, вскинув руки. – Долгая путешествия, ага-ага?
Никакого ответа. Джа-Джа постучал по куполу ближайшего, ярко-красного дроида. Звук получился гулким, и между головой и цилиндрическим туловищем показался паз.
– Уоой! – изумленно вскрикнул Джа-Джа. Он огляделся, недоумевая, почему джедай запер его здесь, тогда как все остальные остались наверху. «Здесь ничего не делать, – грустно подумал гунган. – Ничего не происходит».
Потом ухватил голову красного дроида и с любопытством приподнял.
– Открывайся? – прошептал гунган и приподнял выше. Что-то застряло. Джа-Джа дернул посильнее. – Ой-ой!
Голова дроида отделилась от корпуса. Оттуда спутанным клубком вылетели пружины и провода. Джа-Джа поспешно бухнул голову дроида на прежнее место и спрятал трехпалые ладони за спину.
– Ох-ох-ох, – бормотал гунган, тревожно обхватив себя руками и оглядываясь, чтобы убедиться, что его никто не видел.
Он прошелся вдоль шеренги дроидов, не зная, чем бы заняться. Ему здесь не нравилось, но покидать хранилище казалось неправильным. Молодой джедай и так его недолюбливал. А если поймает при попытке побега, то и вовсе никогда не простит.
Взрывы были слышны все ближе и ближе. Пушки. От прошедших в опасной близости разрядов яхту накренило. Джа-Джа ошалело заозирался, внезапно осознав, что ему не нравится вообще весь корабль. Потом бегущие огоньки замигали и яхту затрясло. Джа-Джа замычал и забился в угол. Послышались новые взрывы, и по обшивке что-то забарабанило.
– Наша пропадай, – испуганно прошептал гунган. – Большой кирдык.
Корабль вдруг завертелся, как будто попал в водоворот. Джа-Джа завопил и обхватил руками распорку, чтобы его не начало швырять о переборки. В хранилище зажглось освещение, и дроиды ожили. Один за другим они начали пищать и чирикать. Отстегнувшись от кронштейнов, астромеханики покатились к шлюзу на другой стороне кладовой, и только красный R2-D2 въехал в стену и рухнул, рассыпая запчасти.
Синий астродроид на секунду притормозил рядом со своим упавшим товарищем, но тут же устремился мимо гунгана с таким скрежетом, что тот в ужасе отпрыгнул.
Четверо механиков по очереди въехали на подъемник шлюза и унеслись наружу.
Джа-Джа, оставшись в компании одного лишь дроида, которого сам нечаянно испортил, разочарованно вздохнул.
