Глава 23
Прошлой ночью Калли и Дерек вновь обрели опору. Посредством отвратительного поступка она раскрыла один из своих самых тёмных страхов. Любой другой бросил бы её. Но Дерек всё понимал. Теперь ей предстояло вновь заслужить достаточно его доверия, чтобы узнать, что же такого случилось в его прошлом, что заставило его понимать её. Было ещё совсем рано, когда они вышли из квартиры Калли и пошли за мотоциклом Дерека. Она думала, что в её распоряжении масса времени, чтобы деликатно выведать ответы.
У судьбы, как всегда, были другие планы.
— Ты цела. Это должно быть хорошим знаком, — Форд уже начинал подниматься по лестнице, когда Калли и Дерек приблизились к краю площадки второго этажа. Форд окутывал себя мальчишеским шармом, но особенно в таком желтоватом свете не мог замаскировать жестокости, которая скрывалась под ним.
— А мой брат может сказать то же самое про себя? — может, дразнить эквивалент качка, который третировал новеньких детей — не лучшее решение, но у Калли закончились запасы волнения.
Этот мудак закатил глаза.
— Да, может. Хотя после всего этого я не понимаю, почему он тебе так дорог.
Дерек фыркнул, словно наконец-то хоть в чём-то согласился с этим придурком, чем заслужил возмущённый косой взгляд Калли.
Форд его проигнорировал.
— У тебя есть то, что принадлежит мне?
Принадлежит? Почему все вокруг неё так заинтересованы во владении? Кому принадлежали права на души? Кто мог заявить права на их магию? Обсуждение всего этого с боссом мафии на лестничной площадке возле своей квартиры, после того, как она пробралась в полицейский участок и выкрала файлы расследований — в её списке дел это значилось сразу после «вычистить чужую уборную зубной щёткой».
Дерек перебил её мысли.
— Ты не мог немного подождать?
Солнце поднялось высоко и светило ярко. Раньше Калли этим наслаждалась. Но не теперь, когда зима шествовала по горам. Измождение и холод — сама по себе плохая комбинация, но в сочетании с общим чувством ужаса это едва не заставляло Калли превратиться в лужу тревоги. Сделать так перед Фордом — не вариант. Не сейчас. И никогда.
— Губернатор работает активнее, чем ожидалось, и мы уже избавились от человеческого компонента исследований. Более того, нет нужды дольше необходимого нервировать нашу девочку стрессом из-за этой информации, — произнёс Форд с радушной улыбкой.
Низкий рык заполнил пространство. Дерек. Они ещё не до конца прояснили свои отношения, но не оставалось никаких сомнений в том, на чьей он стороне.
Форд медленно покачал головой, упиваясь этим покровительственным жестом.
— Ты здесь лишь потому, что я это разрешил, Дерек. Не забывай об этом.
Дерек как будто удвоился в размерах. Его присутствие заполонило весь бетонный коридор. Его возвышающаяся туша двинулась в сторону Форда. Мужчина не дрогнул.
— Похоже, ты забываешь, как легко твоя душа может исчезнуть, — тёмное обещание слетело с губ Дерека, как гладкий водопад с коварным подводным течением.
Но Дерек не мог творить магию. Он сам ей сказал. Он блефовал? Калли никогда не слышала, чтобы он использовал магию и свою связь с Заклинателем Душ в качестве открытой угрозы, но в тот момент она поверила, что Дерек может заставить душу Форда исчезнуть. И что ещё важнее, в это поверил сам Форд.
Руки мафиози оставались в карманах, но он спешно отодвинулся на три шага назад. Мудрое ли это решение — пробуждать страх в опасном мужчине? Только если ты мог подтвердить слова делом. Пальцы Калли сжались в кулак при этой мысли. Ранее она спаслась благодаря тому, что дело приняло жаркий оборот — буквально. Возможность навредить Форду стоила парочки тайных шрамов на арендованной душе в её грудной клетке. Если до этого дойдёт.
— Давайте покончим с этим внутри, — он мотнул головой в сторону её двери. — Здесь слишком много глаз.
Как бы Калли ни хотелось держать Форда подальше от её квартиры, она не желала, чтобы её любопытные соседи видели, как она передаёт конфиденциальные полицейские файлы. Как только они вошли внутрь, Форд перенёс вес с одной ноги на другую. Он не смотрел на семейные фото, висевшие на стене у его плеча. Он не взглянул в сторону холодильника и не потребовал предложить ему выпить. Он не попытался сесть на диван. Чёрт, да из него получился более хороший непрошеный гость, чем из её матери.
Дерек тоже не стал садиться, предпочитая зловеще маячить возле Форда. Он буквально выпрашивал повод пустить в ход кулаки. Босс мафии, в свою очередь, оставался невозмутимым и скрывался за фасадом спокойной уверенности, которая если и была блефом, то чертовски убедительным.
— Ты достала и то, и другое? — он имел в виду файлы и цифровые данные.
Калли кивнула. Она взяла толстую папку со стола и сунула ему в руки. Он принял её одной рукой, не выказав удивления из-за её веса или объёма.
— Флэшку? — потребовал он.
— Во-первых, откуда мне знать, что мой брат в безопасности? Что ты его освободишь? Что ты сдержишь свою часть сделки?
Его раздражённый вздох заслуживал хорошего пинка по лодыжкам. Вместо этого он вытащил телефон (под бдительным взглядом Дерека, время от времени сопровождавшимся рычанием) и набрал номер. Он переключился на громкую связь.
— Да? — ответил мужской голос.
— Скажи Джошу передать привет.
— Что происходит? — спросил Джош мгновение спустя. Его голос звучал устало, но очень даже похоже на её брата.
— Опусти окно и посмотри вверх, Джоши, — приказал Форд. Затем кивнул Калли в сторону окна.
Кивок Дерека, бесконечно малое подтверждение защиты — вот и всё, что потребовалось ей, чтобы побежать к шторам. Слишком бледное лицо её брата выглянуло из чёрного внедорожника в задней части парковки. Калли пришлось сделать несколько успокаивающих вдохов прежде, чем она сумела вновь повернуться к Форду. Он уже положил трубку. Тревога в ней воевала с облегчением. Опять. Всё должно было закончиться, но её нутро в это не верило.
Дурацкое нутро.
Калли скомкала свои опасения и сдавила их внутри. Отвлекающие эмоции лучше всего зарывать поглубже. Она бросила маленькую флэшку на журнальный столик. Флэшка прокатилась несколько сантиметров и остановилась на краю возле Форда. Он подхватил её, нахмурившись. Калли дала ему всё, что было у полиции, а ему хватало наглости хмуриться?
— Ты воткнула это в третью серверную стойку, верно? — он подчеркнул номер. Этот мудак, похитивший её брата, ещё и сомневается в её умственных способностях.
Калли кивнула. Риск сказать не те слова, когда она так близка к тому, чтобы покончить с Фордом и благополучно вернуть Джоша, был слишком велик.
Он быстро козырнул ей, и этот жест был полон снисходительности, но в то же время означал, что они закончили.
— Оставайтесь здесь. Мы пошлём Джоша наверх, — затем он повернулся и ушёл.
Дверь со щелчком закрылась за ним.
— Жуткий мудак, — буркнул Дерек.
Её руки дрожали, и Калли вытерла со лба тонкий слой пота.
— Это ещё мягко сказано.
Дерек не сократил расстояние между ними.
— Хочешь, чтобы я остался? — он не был готов уйти. — Я имею в виду, ты хочешь побыть наедине с братом?
Он не пытался скрыть свою потребность позаботиться о ней. В другой день Калли могла бы проанализировать это, докопаться до того, почему он хотел быть рядом с ней, подумать, не была ли она для него способом искупления тёмных секретов в его собственной жизни. Спасти девочку, искупить что-то плохое. Но сегодня у неё не осталось сил для такой драмы. Калли годами старалась держаться тише воды, ниже травы, быть той, кого никто не замечал. Теперь её знало слишком много людей, и стресс, страх и давление всего этого застыли внутри. Прежде Дерек уже помогал ей взять себя в руки. Она и сейчас позволит ему удержать её на краю, но не могла произнести всё это вслух.
— А ты можешь остаться?
Уголок его губ приподнялся.
— Конечно.
Калли сделала один шаг в его сторону, когда входная дверь распахнулась. Дерек резко бросился вперёд, чтобы заблокировать ворвавшегося мужчину.
— Всё хорошо, — завопила она. — Это Джош.
Это он и был, точнее, какая-то болезненная версия её старшего брата. Дерек отпустил его, но оставался между братом и сестрой. Калли проглотила свой страх.
— С тобой всё хорошо? — использование слов, которые Дерек произнёс после проникновения, придало ей сил. Отвлекло от перемен перед ней. Её брат никогда не был качком, но и худым его нельзя было назвать. За недели, прошедшие с их последней встречи, его лицо осунулось, а волосы, некогда бывшие насыщенного каштанового оттенка, как и её собственные, теперь потемнели от грязи и сала почти до чёрного цвета. Ярко-малиновая царапина на левой щеке была единственным ярким пятном на его теле.
— Да, да, со мной всё будет нормально, — он облизывал губы после каждого слова, раз за разом бросая вопросительные взгляды на Дерека.
— Нормально? — тюк тревоги, который она прятала в животе, дрогнул.
— Я могу остаться здесь, верно?
А Зара заявила, что Джош перекантуется у неё. О чём ещё соврала её мать?
— На эту ночь — конечно, — Калли двинулась к брату с распростёртыми объятиями, готовая обнять его и наконец-то покончить с этой драмой. Однако ничего ещё не закончилось. Она остановилась на полушаге и уронила руки. Мороз вгрызся под её ногти, руки сделались ледяными.
— Твою ж мать, — выругалась она.
Смятение Джоша не помогало делу. Само собой, он пользовался душами. Само. Собой. Бл*дь.
— Ты в порядке, Кэл?
— Нормально, — выдавила она сквозь стиснутые зубы и попятилась, пока к ладоням не вернулось тепло.
— Слушай, мне нужно будет остаться здесь на какое-то время. Мама отреагирует на всё это не лучшим образом, и мне нужно время, чтобы прийти в себя перед встречей с ней. Ты же у меня в долгу, всё-таки.
Злость Дерека сорвалась наперёд Калли, и это кое-о-чём говорило.
— Ну-ка повтори ещё раз, чё ты сказал? — хрипло рявкнул он.
— Кто этот засранец, и почему он в твоей квартире? — спросил Джош у Калли, затем повернулся к Дереку. — Заклинатель своё дело сделал. Ты можешь убираться отсюда, бугай.
— А ты борзый, парень, надо отдать тебе должное, — сказал Дерек.
Калли прижала ладонь к спине Дерека. Он смягчился и подвинулся к ней боком.
— Во-первых, именно во многом благодаря Дереку ты жив, а не разбросан мелкими кусками по всему городу. Будь повежливее. Во-вторых…
— Теперь я о тебе позабочусь. Именно это делает семья, — те же слова, которыми разбрасывалась её мама, тёти, кузины и все члены семьи Дельгадо, теперь слетали с губ Джоша. Он подчеркнул их, потянувшись к Калли, и его ладони скользнули по её предплечьям прежде, чем Дерек оттолкнул его.
Буря, взбушевавшаяся внутри неё, стала настоящей агонией. Лёд поднялся до самых локтей, когда Калли отпрянула, и её кожа потемнела. Обморожение. Её брат наградил её обморожением. Ужас предыдущей ночи, нескончаемое беспокойство из-за её временных способностей — всё это накатило на Калли. Буквально. Её желудок взбунтовался. Она побежала в ванную, едва успев добраться до унитаза прежде, чем содрогнуться в спазмах.
Белый коврик мало защитил её колени от удара о белую кафельную плитку, когда она бухнулась перед унитазом. Калли не хотела, чтобы парни последовали за ней сюда, но она подумала, что её рвота хотя бы прервёт разговор. Ничего подобного. Между рвотными позывами она слышала их обоих.
— Не знаю, чем ты угрожал моей сестре, но это закончится немедленно, — это тот Джош, которого она спасала. Преимущество семьи заключалось в том, что все знали друг друга до мозга костей. Хоть он был наркоманом, вором и периодически вруном, но когда дело касалось выбора между членами семьи и посторонними, он всегда вставал на сторону Калли.
— Кто бы говорил, — в презрении Дерека слышались собственнические нотки. Он тоже понимал её до глубины души и принимал вопреки её особенному сорту безумия.
Мужчины, чёрт подери. Спорят от её лица, пока она блюёт в соседней комнате.
— Уверен, что тебе и Заклинателю Душ не стоит вмешиваться, — насколько хорошо Джош знал Дерека?
— Это ты швырнул её Форду, как последний трус, чтобы она уплатила твои бл*дские долги. Это ты заставил её связаться с Заклинателем Душ. Это ты рисковал её жизнью, чёрт подери, — заскрипели половицы. Должно быть, один из них подвинулся к двери.
Дерек. Он продолжил.
— Так что на твоём месте я бы тыкал пальцем в другую сторону. Если ты не хочешь, чтобы я поломал тебе этот палец.
Калли оттолкнулась от пола. Первый человек вне её семьи, который прикрыл ей спину, теперь орал на единственного другого человека, который регулярно за неё вступался. Как будто нельзя почувствовать себя ещё хуже, сгибаясь пополам над комодом. Дерек на самом деле не навредит её брату. Наверное. Но всё равно лучше вмешаться. Хотя Калли не ушла далеко, потому что её желудок опять взбунтовался.
Джош засопел.
— Ты ничего не знаешь обо мне или о моей сестре. В любом случае, она покончила с Заклинателем.
Калли хотелось бы, чтобы это было правдой. Должно быть, Дерек согласился.
— Она покончила с ним, но не покончила со мной. И я не собираюсь позволять, чтобы ты опять заставил её чувствовать себя последним куском дерьма.
— Погоди. Что? Я?
— Да, ты, — в голосе Дерека слышалось свирепое рычание. Калли знала, что этот тон он приберегал для непослушных клиентов. — Насколько же ты неблагодарный, а? Она рисковала всем, чтобы спасти тебя. Не хочу сказать, что она не должна была этого делать, но такая преданность заслуживает твоего уважения и нескончаемой благодарности. Будь ты кем-то другим, я бы уже разбил тебе всю рожу за то дерьмо, через которое ты её протащил.
Тон Джоша сделался напряжённым. Калли не могла понять, то ли из-за страха, то ли из-за чувства вины.
— Я ценю её, и я знаю её намного лучше, чем ты.
— Это не соревнование, парень, но именно я её оберегаю, так что заканчивай вести себя как мудак. Сядь на долбаный диван, а когда она вернётся, поблагодари её и заткнись нахер.
Джош больше ничего не сказал. Когда закрылась дверца холодильника, раздался звон стекла. Это напомнило ей: пустые бутылки из-под водки, которые стояли на холодильнике, надо сдать в переработку. Сосредоточение на обыденных вещах придало Калли сил. Пустые рвотные позывы прекратились — она надеялась на это. Она быстро почистила зубы и несколько раз сполоснула рот перед тем, как выйти в напряжённую обстановку своей гостиной.
Слой магии между комнатами Заклинателя Душ был густым, но энергия в гостиной Калли могла с ним посоперничать. Джош сидел на диване, занимая как можно меньше места. Дерек расположился на другом конце. Он сделал большой глоток апельсинового сока и попытался источать ауру контроля. Её это не одурачило.
— Желудок успокоился? — Дерек оттолкнулся от дивана и подошёл к ней. Он поставил стакан на кухонный стол, затем обнял её обеими руками.
Злость забирала больше энергии, чем сейчас имелось у Калли. А поддаться объятиям намного проще.
— Со мной всё будет хорошо, — её слова прозвучали приглушённо, потому что она уткнулась ему в грудь.
Дерек отстранился, чтобы посмотреть на неё.
— Воды?
Её глаза всё ещё оставались покрасневшими? Калли покачала головой.
— Я совсем вымоталась.
Он кивнул и на мгновение сжал покрепче.
Калли высунулась из-за него, чтобы обратиться к Джошу.
— Ты ел что-нибудь в последнее время?
Он покосился на Дерека перед тем, как ответить. Его нервозность была очевидной, но голос звучал твёрдо. Изображать уверенность — их фамильная черта.
— Не особенно. Вы, ребята, уже позавтракали?
Калли нахмурилась. Прежде чем она успела указать на его идиотизм, он сам ответил на свой вопрос.
— Точно. Рвота. Забудь.
Если она и дальше будет так часто делать глубокие вдохи для успокоения, то кислород скоро ударит ей в голову.
— Кухня практически пустая, но ты можешь приготовить себе тосты.
— Спасибо, — он встал и направился к ней. — Спасибо, что позволила мне остаться и, эм, за всё остальное тоже.
Калли сделала пару шагов назад, но улыбнулась.
— Мы всегда помогаем друг другу, — её ДНК в данный момент, может, и смазана, но вопреки внешнему влиянию она несла в себе те же черты, что и Джош. Преданность семье передавалась в роду так же, как и карие глаза.
Её брат хотел обнять её, но Дерек вмешался.
— Какого хера, чувак?
— Ты не можешь ко мне прикасаться, — Калли не сумела скрыть содрогания.
— Я знаю, что тебе из-за меня пришлось тяжело, и всё такое, но я по-прежнему люблю тебя, — он снова подался вперёд, но Дерек положил руку на его плечо.
— Дело не в этом.
Разве не мог Дерек объяснить? Калли бросила на него умоляющий взгляд.
Страшно было так быстро выпрашивать его заботу, но страх не уменьшил её благодарность, когда он встрял в разговор.
— В данный момент она не может находиться близко к людям, которые пользовались магией душ. Часть дерьма с Заклинателем. Это делает ей больно, — объяснил Дерек.
Лицо Джоша исказилось так, будто кто-то сунул ему в рот лимон.
— О, — только и сказал он.
Калли потёрла ладонью шею сзади. Кожа уже охладилась после недавней тошноты, но она всё ещё не вернулась в норму.
— Нам надо разобраться с кое-какими делами. Диван в твоём распоряжении.
— Круто, — он не спорил, и по меркам сегодняшнего дня это уже хорошо.
Джош не сводил с них взгляда, пока Калли не закрыла за собой входную дверь. Может, он и не доверял Дереку, но с другой стороны, её брат полагался на весьма сомнительных людей.
А она доверяла Дереку. Официально. И бл*дь, как же это пугало.
