Глава 15
На банковском счету Калли лежало тридцать семь долларов, а топливный бак в её машине наполовину опустел, несмотря на утреннюю дозаправку, но чёрт подери, после визита к Заре она заслужила пирог.
Знакомая обстановка «Дотта» окутывала как тёплое одеяло. Разномастные стулья в закусочной на семь столиков дарили капельку успокоения. Когда официантка поставила перед ней двойную порцию кремового пирога с кокосом, Калли притворилась, что её жизнь полна схожих моментов фривольности. Прожигать жизнь? Пф-ф-ф. Есть пирог на обед — это вершина жизни, свободной от забот. Первый роскошный кусочек закрепил это ощущение; лучший способ потратить четыре доллара.
К сожалению, даже пирог домашнего приготовления не мог остановить сценарии «а что, если», крутившиеся в её голове. Её мать пользовалась душами. Может, она и не арендовала их, пока была с ней (она могла сделать это один раз десять лет назад, или же вчера — леденеющие руки Калли не поймут разницы), но разве это имело значение? Арендаторы душ необязательно должны быть тощими и измотанными. Чем больше времени Калли проводила в этом мире, тем лучше она понимала, что прокат душ — это не для тех, кто опустился на самое дно. Человек должен хотеть защитить свою душу. Это объясняло категорию наркозависимых. Прокат душ находился на пару ступеней выше самого дна. И провалиться ей на месте, если она понимала логическое обоснование такого выбора.
— Как пирог? — спросил мелодичный голос, не принадлежавший официантке.
Калли совершенно затерялась в пироговых размышлениях. Она подняла взгляд и увидела женщину, присевшую рядом с ней. У неё были длинные светлые волосы песочного цвета, и пастельная богемная блузка почти не виднелась из-под сияющих локонов. Калли мгновенно узнала её, и в животе стремительно сформировался тугой узел.
— Эм, хороший.
Она не смотрела женщине в глаза, разве что на секундочку. Это не имело значения. Чёртовы экстраверты.
— Это кокосовый?
— Ага, — почему Тесс ведёт беззаботные беседы? Если бы только телефон Калли завибрировал. Повод оборвать разговор никогда не подворачивался, когда он так нужен.
Непрошеная гостья слишком сильно напоминала Калли маму. Свободомыслие и чудная мягкость в небрежном разговоре.
— Ты ведь Калли, не так ли?
Тесс замерла, когда Калли медленно подняла голову, чтобы посмотреть на эту женщину. Её тёмные брови нахмурились и приподнялись. Супер. Женский эквивалент «ну давай, нападай на меня». Дрожь пробежала по позвоночнику Калли, когда она встретилась с ней взглядом. Её ореховые глаза были подведены карандашом. Калли прошептала её имя.
— Тесс.
Та кивнула, затем махнула официантке.
— Кусок кремового пирога с кокосом, — Тесс помедлила, затем склонила голову к Калли. — Ты хочешь добавки?
Должно быть, покровительственность — это бонусный навык, который приобретаешь вместе со способностью выхватывать и продавать души людей.
Калли покачала головой в знак отрицания, не будучи уверенной, что голос скроет её страх. Она хотела встретиться с Тесс до того, как магия Заклинателя превратила её в оружие. Сделать это без Дерека даже казалось заманчивым, пока она не опалила кожу Бьянки. Договориться о бартере с другим магом душ в городе (который не выглядел как ожившая рептилия) казалось мудрым ходом.
Только теперь она слишком многое знала об этом мире. Эта милая, сорока-с-чем-то-летняя женщина возле неё была лишь маской. Она вырвала душу у Джоуи — тупенького, но относительно безвредного — и оставила его в бездне сожалений и нужды. Любой, кто тайно выхватывал куски людских душ, чтобы питать себя, был мутным с заглавной буквы М. Заклинатель был деспотичным и жутким, но с ним ты понимал, во что ввязываешься. Он не скрывал своей силы.
Калли посмотрела на свои руки. Она находилась рядом с ещё одним человеком, который мог управлять магией душ, красть их, и всё же её руки не полыхали адским пламенем. Они ничего не делали.
Смешок Тесс напоминал колокольчики «музыки ветра». Такой же нереальный.
— Не беспокойся. Я приглушила свою магию. Нет необходимости вынуждать тебя поджигать любимую забегаловку.
Для женщины, которая должна бушевать из-за того, что Калли подожгла её подопечную, Тесс вела себя на удивление спокойно. В сочетании с её знанием о привычках и любимых местечках Калли это делало её лишь страшнее с каждой секундой. Вот сейчас идеальное время, чтобы Дерек вошёл в дверь и как всегда спас положение.
Но он не пришёл.
— Спасибо, — только и сказала она. Вежливость у Калли по умолчанию включалась в моменты дискомфорта, а Тесс слишком выбила её из колеи. Она пыталась накопать внутри запасы уверенности, но те ускользали от неё. Пребывание возле Заклинателя Душ мгновенно спровоцировало магию Калли, но сейчас — ничего. Тесс могущественнее его, или Заклинатель мог сделать то же самое, но не сделал, потому что он засранец? Бл*дь, наверное, и то, и другое.
— Да не за что. Я не очень люблю драматичные шоу с огнём, — она пренебрегала травмами Бьянки? Типа, между ними всё нормально?
Доверия к этой женщине в планах не значилось, но Калли чувствовала перемирие. Хороший пирог и не на такое способен.
— Чем могу помочь?
Улыбка Тесс показала, что все зубы у неё на месте. В этом она обскакала Заклинателя. Не то чтобы это избавляло от ощущения, будто по её коже что-то бегает.
— О, нет. Моя цель — помогать другим, и я здесь для того, чтобы помочь тебе, дитя.
— Помочь мне? — Калли за свою жизнь слышала много предложений помощи. От трёх разных священников, от её тёть, от представителя органов опеки и попечительства. 98 % из ста были эгоистичными. Любая женщина, которую Заклинатель называл конкуренткой, и которая якшалась с Фордом, явно действовала не в интересах Калли. И ничто так не помогало Калли обрести фальшивую силу, как понимание, что её недооценивают.
— Ну, я сомневаюсь, что твоё недавнее решение работать с определёнными людьми продиктовано чем-то, помимо необходимости. Должно быть, ты в непростой ситуации.
Калли прикусила губу. Она могла разглядеть сигнал «слишком-хорошо-чтобы-быть-правдой» с расстояния пятидесяти шагов.
— Это временная шабашка.
— Я в этом очень сильно сомневаюсь.
— Ты не знаешь меня, — сучка. Слежка не считается.
— Возможно, но ничто, что касается душ, не бывает временным, и ты тоже не знаешь мужчину, на которого работаешь. Ты искренне веришь, что перемены в твоих… руках уйдут?
Да, Калли в это верила. Заклинатель захочет вернуть свою магию, верно? Она пробудет его рабыней-служанкой лишь ещё несколько дней. А потом всё закончится, ведь так?
— Такова сделка, — сказала Калли так, будто её уверенность вовсе не подорвали тротилом.
— На самом деле, это так не работает, — Тесс похлопала Калли по руке.
Она не нуждалась в материнской опеке. Этот поезд давным-давно ушёл, и если ей захочется обрести новую материнскую фигуру в своей жизни, то это явно будет не та, кто кишит магией и сеет мятеж.
— А ты можешь видеть будущее?
— Нет, — её звонкий голос резко бил по ушам.
— Тогда ты не знаешь, заберёт ли он её.
Тесс шарахнула руку Калли током. Искры прокатились вверх и вниз, кожа после этих искр опалилась и задымилась. Ей резко захотелось хлопнуть по больному месту и завопить, но заведение было слишком людным. Калли подавила ощущение и зашипела в агонии. Супер. Тесс не только могла выхватывать души, но ещё и умела бить людей током. Это повысило её положение по шкале злодеев.
Тесс тяжело вдохнула, и этот звук был полон драмы. Она знала, что на неё смотрят. Искры рассеялись. Она выдохнула, и когда она заговорила вновь, её голос опять переполнился очарованием.
— Поговори с ним. Когда ты будешь готова принять помощь (а я позабочусь о тебе, Калли), найди меня.
Она не сумела сдержаться.
— И где же я тебя найду?
Чеширская улыбка на лице женщины вроде Тесс ужасала.
— К северу от города, возле Пустынного Рынка, есть салон гадания по таро. Знаешь его?
— Я знаю Рынок, — Калли пожала плечами.
— На протяжении следующей недели я буду там в полночь.
Почему она вообще потакает этому? Ах да, точно, потому что погружаться ещё глубже в опасность — это в духе Дельгадо. У Калли была вся жизнь, чтобы научиться, что держать альтернативы наготове — это мудрое решение.
— Что, если это займёт больше времени?
— Тогда ты упустишь возможность помочь с очищением Джем Сити.
— «Очищением»?
Тесс склонила голову направо.
— Слишком много душ отяжелело из-за его воздействия. Мы поможем освободить их. Ты можешь узнать детали, как только встанешь на мою сторону. Пока что поговори со своим работодателем, сообщи ему, что уходишь, а потом найди меня. Я могу помочь.
Если последний год её жизни мог служить доказательством, то «Я могу помочь» — это три слова, которые могли запудрить голову не хуже, чем «Я тебя люблю».
Тесс ничем хорошим не обернётся. Все инстинкты Калли буквально кричали об угрозе, исходившей от этой женщины. Но была ли она хуже Заклинателя Душ? Может, это не имело значения. Она и так спуталась с двумя мерзкими мужчинами, с Заклинателем и Фордом. Незачем добавлять к этой смеси ещё и коварную женщину.
— Ты хочешь, чтобы я поговорила с ним? Рассказала ему об этом разговоре? — теперь она сама избегала произносить имя Заклинателя.
— Я хочу, чтобы ты знала правду. Ты удивишься, какую свободу это может даровать, — в глазах Тесс крылись знания. Мучительные секреты предлагались на блюдечке обещаний.
Правда — это привилегия. Калли казалось, что её вечно лишали данной привилегии. Она хотела знать мотивы Заклинателя, и что он планировал делать с ней, как только она отработает долг, но каков риск? Тесс и так знала о Калли больше, чем следовало. Чего она хотела на самом деле?
Правда, может, и даровала другим свободу, но секреты обеспечивали безопасность Калли.
Будь Джем Сити покрупнее, Калли нашла бы способ затеряться. Бежать от проблем не в её стиле, но она начинала понимать заманчивость исчезновения. Особенно когда припарковала машину перед своим домом и заметила, что через пару мест от неё стояла машина приспешника Форда, Нейта. Была ли Тесс из числа тех, кто докладывал Форду о перемещениях Калли? Насколько тесно эти двое работали вместе?
Окна чёрной спортивной машины были опущены. Лёгкая гитарная мелодия привлекла её внимание, но музыка померкла на фоне, когда Нейт её заметил. Он высунул руку в окно и помахал поверх машины, подзывая её.
Калли шаркающими шагами подошла к дверце с водительской стороны, зная, что у неё нет другого варианта. Пассажирская дверца находилась ближе, но она слишком остро осознавала угрозу самой превратиться в место преступления, и потому не садилась в машину этого засранца. Стычка с Тесс опустошила Калли, хотя она была вполне уверена, что эта женщина не высасывала её энергию в буквальном смысле. Хотя это возможно.
— Чего ты хочешь? — спросила она, в кои-то веки не заботясь о дерзком тоне.
— Разве так разговаривают с друзьями?
— Ты мне не друг. Уверена, тем вечером мы уже установили этот факт.
— Что-то не вижу я здесь твоего бойфренда, — ухмыльнулся Нейт, но Калли не собиралась обсуждать с ним свою сексуальную жизнь.
Принцип «быть выше этого» работал, но менее затратный подход «так устала, что наплевать» был таким же эффективным.
— Я устала. Говори, что тебе нужно, или я ухожу.
— Ты всё ещё бесишься из-за того вечера? Да брось.
Форд мог подослать Нейта в качестве теста, чтобы посмотреть, пляшет ли она всё ещё под его дудку. Однако тут могло быть нечто большее. Нейт прибегнул ко второму шансу поговорить с Калли. Она мысленно скрестила пальцы, надеясь, что он не будет вдвойне засранцем после сцены с ней и Дереком в индийском ресторане.
— Дело не в тебе. Дело в том, что я устала, замёрзла и хочу зайти внутрь, — сегодня она могла выдавать лишь жалкие отговорки.
— Ладно, — он покопался в горе брошюр и газет на полу машины, пока не выудил какой-то конверт и не протянул ей. — Это тебе.
Калли взяла его так же, как обходилась бы с бомбой. Неохотно и деликатно.
— Что это?
— О, теперь у тебя вопросы к старине Нейту?
Она закатила глаза и стала ждать. Хватит с неё вопросов, но Форд будет недоволен, если она просто умчится. У Калли дел по горло, но поддерживать этого мясника в хорошем настроении являлось её приоритетом. Воспоминание о том, как при их первой встрече он сверкал ножом, было всё ещё свежо.
— А с тобой действительно никакого веселья, знаешь? Наверное, поэтому ты тяжёлым путём подходишь к аренде души, — он покосился на свой пах, и Калли каким-то чудом сумела сдержать рвоту. Однако если бы ей это не удалось, всё полилось бы прямиком ему на колени.
— А ты всё пытаешься.
Нейт хмуро посмотрел на неё, но их разговор достаточно изменился, чтобы он оставил эту тему.
— Ты получила чертежи цели, списки кодов и все заметки, которые могут пригодиться тебе, по мнению Форда.
Это действительно случится. Обладание документами с чертежами секретного исследовательского учреждения полиции официально делало её преступницей. Калли буквально переступила черту и вступила в сговор с целью проникновения туда. Да, наверное, существовал более официальный термин, и будь она лучше знакома со всей этой воровской жизнью, она могла бы его знать. К щекам прилил жар, но Калли ничего не могла поделать с внезапным приступом тревоги.
— Мне действительно это нужно? — эмоции заглушили её голос, превратив его в шёпот.
— Да, нужно. И прежде чем тебе придут в голову какие-то идеи, твоему здоровенному байкеру-бойфренду нельзя сделать это за тебя. Форд дал тебе эту работу. И ты её выполнишь.
— У меня нет опыта в подобном. Почему Форд не заставит тебя сделать это?
— Твой брат дал обещание. Дело не в том, кто лучше всего подходит для работы, дело в том, чтобы сдержать своё слово. Ну, слово твоего брата. Ты нужна Форду в этом задании и с Заклинателем. Дополнительная слежка за Заклинателем не даётся дёшево, а ты ему чем-то приглянулась. Не спрашивай, почему Форд поступает так, а не иначе. Просто радуйся, что он не рубит твоего братишку на куски. Кроме того, мы не заставляем тебя делать грязную работу с учёными чуваками. Простой взлом с проникновением? Бл*дь, да моя мамаша и то справится. Поняла?
Калли кивнула. Нейт её уже не пугал, но мысль о том, чтобы разозлить Форда, явно ужасала.
— Вот и хорошо.
Бесповоротные нотки в его голосе вернули Калли в настоящий момент. Слава Богу.
— У меня по-прежнему остаётся пару дней до того, как всё это случится, — тот пронзительный тон ушёл из её голоса.
— У тебя фотографическая память, детка?
Теперь пришла её очередь хмуриться.
— Нет.
— Так и думал. Ты не можешь взять шпору с собой. Запомни это дерьмо и будь готова. Босс дал тебе детальное расписание, когда ты согласилась подменить парнишку Джоши. Не облажайся.
Как будто так просто не ошибиться на этом задании, не погубить брата и не разрушить свою жизнь окончательно. Проникновение в здание, которое не просто находилось под охраной, но и вмещало настоящих офицеров полиции (тогда как её наивысшее достижение в этой сфере — кража трёх нарядов из местного магазина) будет супер простым. Желание блевануть вновь взбунтовалось в её животе.
— Ещё что-нибудь? — Калли пожалела об этом вопросе, как только слова слетели с её губ.
Нейт потянулся к своему ремню, но она резко развернулась на пятках и направилась к своей квартире. Его смех доносился ей вслед, но Калли не оборачивалась.
