На взводе
В Куганс-Блаффе было тихо.
Слишком тихо.
Но тишина была не абсолютной. Утренний ветерок разбрасывал во все стороны землю, и ее частицы стучали в стекла и по дереву. Насосы, работающие на солнечных батареях, медленно, лениво вращались, поскрипывая ржавыми наушниками, и извлекали тонкие струйки воды из нутра земли.
Невидимая собака – возможно, та же самая, которую в прошлый раз Зои удалось не переехать – несколько раз вяло гавкнула на восходящее солнце.
Где-то хлопали незапертые ставни.
Вдали гудел генератор.
И, наконец, шипели и вздыхали, сбрасывая обороты, турбореактивные двигатели «Мула»: спидер опускался на землю.
Мэл вышел на городскую площадь.
Там команду ждал мэр Гекльберри Джиллис.
– Больше никого? – спросил Мэл, оглядываясь.
– Никого, – ответил Джиллис. – Я – группа встречающих.
– И «Грабителей» нет?
– Пока нет. Думаю, они уже в пути.
– Я как бы ожидал, что ваши люди придут, – сказал Мэл. – Ну, вы понимаете, продемонстрировать поддержку, поболеть за родную команду.
Джиллис наклонил голову, извиняясь.
– Капитан Рейнольдс, они непременно поблагодарят вас за то, что вы для них делаете – но потом. Сейчас для них главное – не высовываться. Они не хотят, чтобы их считали противниками «Грабителей», ведь позже это может негативно отразиться на их здоровье. А вы все-таки решили осуществить свой бу тай чжэн чан де план?
– Вы думали, что я не приду?
– Эта мысль приходила мне в голову. И я бы вас не упрекнул.
– Капитан Рейнольдс – человек слова, – сказал пастырь Бук.
– Даже если это слово – «псих», – добавила Зои.
– Всем доброго утра.
Голос, донесшийся словно ниоткуда, застал всех врасплох. Мэл, Зои и Джейн развернулись, одним движением доставая оружие и прицеливаясь. Они, как и их пушки, уже были на взводе.
Темперанс Макклауд подняла руки вверх – скорее успокаивая, чем сдаваясь.
– Я бы предпочла, чтобы вы убрали пушки, – сказала она. – Если нашпигуете меня свинцом, никому от этого добра не будет.
– Не уверен, – ответил Джейн, продолжая целиться даже после того, как Мэл и Зои убрали свои стволы.
Глаза Темперанс под широкополой шляпой выдержали взгляд Джейна.
– Я вижу, что ты все еще точишь на меня зуб.
– И не один. Ты два раза одурачила меня, Темп. Подобное поведение мне совсем не по нраву.
– Настолько, что ты готов меня застрелить?
– Не исключено.
– И оставишь мою дочь без матери?
– Так же, как ты на столько лет оставила ее без отца?
– Я сделала то, что должна была сделать, – сказала Темперанс. – Ради блага Джейн.
– Что это значит? Что я принес бы Джейн вред?
– Все не так просто.
– Это ты так говоришь, а вот мне кажется, что все довольно просто. Я бы заботился о девочке – о вас обеих. Но ты исчезла, а я переживал, не понимая, что к чему. Думаешь, я был недостаточно взрослым? Недостаточно ответственным? По-твоему, я бы запаниковал и дал деру?
– Возможно.
– Ну может быть. А может, и нет. Об этом ты подумала?
– Джейн, за последние годы я много о чем думала. Много о чем сожалела. Упрекала себя. Но изменить принятое решение я не в силах. Я могу только жить с ним. Надеюсь, и ты тоже.
Что бы ни собирался ответить ей Джейн, его прервал донесшийся издали грохот. Стук копыт. Многих десятков копыт. В сторону городской площади двигалась орда всадников. «Грабители».
