Среди холодной пустоты внутренней границы облака Оорта системы Гемеры своего часа ждали сотни космических организмов. Зарядив накопители, они отсчитывали последнюю минуту. "Ночная роза" ещё раз провела все необходимые расчёты и сверилась с сетью флота. Звездолёт всей своей сущностью ощущал развёрнутую в пространстве картину. Несущие тысячи ракет и дронов космоносцы. Универсальные крейсеры. Заточенные на непосредственный огневой контакт и на вхождение в клинч линкоры. Занимающиеся прикрытием эсминцы. Каждый звездолёт, управляемый слившимся в единый интеллект экипажем, исполнял предназначенную для него задачу.

Распределение ролей не было чем-то выдающимся по отношению к флотам чужих. Однако те предпочитали строить однообразные многофункциональные звездолёты. Неудивительно. Ведь основную цену всегда составлял подпространственный двигатель, так что большинство пыталось создать универсальные носители, перевозящие эскортные досветовые корабли на себе. На развёртывание в таких условиях уходило достаточно времени. Терранский флот же, стремясь к максимальной мобильности и эффективности на конкретных ролях, пошёл иным путём.

Как бы то ни было, истинную эффективность обоих концепций скоро удастся вновь проверить. В сотнях астрономических единицах от крейсера повисла цель, для ликвидации которой собрали почти шестнадцать эскадр. За возможность подобной концентрации сил следует благодарить необычную астрографию. Большая часть занятых терранцами систем была относительно недалеко друг от друга, идя от Солнца к владениям чужаков, подобно дорожке из еды, разбросанной каким-то неизвестным разумом. В то время как у аматэрианцев и дагро обитаемые системы располагались по закону случайного распределения. Хотя последние имели меньшую плотность в связи с множественными опустошениями планет во время войны со своими машинами.

И вот сейчас усиленный частью гарнизонов второй ударный флот, разросшийся до чуть больше половины межзвёздных сил Терранской Федерации, готов был обрушить всю свою огневую мощь на пятьдесят четыре линейных носителя и их корабли сопровождения. Двести семьдесят ударных фрегатов, двести шестнадцать лёгких и сто восемь средних мониторов, а также корветы, спутники и дроны всех видов и размеров.

Вроде бы гарантированная победа, однако, дагро были в этой системе не одни. Глеги также выступили на их стороне. После подавления планетарной обороны их флот приземлился рядом с крупными городами. Благодаря ядерным импульсным двигателям типа Орион, они могли стартовать из плотной атмосферы, без многочисленных ухищрений необходимых для привода Зубрина. Хотя и ценой убитой экологии. Каким образом чужие сели, не стерев города в пыль, было пока не до конца ясно. Скорее всего, не обошлось без тауоников.

Как бы то ни было, корабли имели мощные лазерные батареи ближнего ИК диапазона. Благодаря этому, они могли вести лучевую перестрелку с орбитой, не опасаясь ультрафиолетовых лучей терранских звездолётов. Наличие атмосферы и источников воды рядом увеличивало эффективность теплосброса, так что враги могли спокойно держать удар микроволновых и ИК излучателей. Даже против кинетики имелись средства в виде облаков металлической пыли. Впрочем, основной проблемой был живой щит в виде пленных, который не позволял применить весь спектр вооружения. Командование было вынуждено готовить десант.

Несмотря на это, основные силы дагро находились не на орбите Геи. Ударные фрегаты рассеялись по системе, ожидая команды на фланговую атаку флота, в то время как линейные носители и мониторы расположились сферой диаметром две тысячи километров вокруг точки Лагранжа L1. Звездолёты чужих кружили на высоте трёх тысяч километров над вечно повёрнутым в сторону материнской планеты полушарием Тифона. Причина этому была проста. На ближайшей луне располагался комплекс лазерных батарей Терранской Федерации, который чужие смогли захватить. И теперь используют для прикрытия своего флота. Серьёзная неприятность, точнее была бы ей, если бы это не было предусмотрено планом.

Но вот таймер подходит к нулю, и второй ударный флот срывается с места подобно единому организму. "Ночная роза" разряжает конденсаторы, разрывая ткань пространства-времени. ПЭ-поле раскрашивает серую мглу всеми цветами спектра. Внутрисистемный прыжок не длится долго. Вновь появляется звёздный бисер. Впереди темнеет поверхность обратной стороны Тифона, украшенная кратерами и морями застывшей лавы. Местами тускло светятся новые вулканы. Но что более важно, радар выхватывает спутники врага.

Крейсер впивается излучателями в цели. Другие союзные звездолёты поступают так же. Неповоротливые бочки рассыпаются разогретой пылью. Вот и новые цели. До них несколько десятков тысяч километров пустоты. С обеих сторон льются лавины фотонов. Из ангаров и с катапульт прыгают дроны и ракеты. Тяжёлые кинетические турели посылают свои смертоносные снаряды. Второй ударный флот пришёл убивать.