Задача, поставленная перед нашей ротой, заключалась в отражении атаки десанта на перерабатывающий комплекс. Нам противостояло шесть отделений дагро в автоброне и ещё семь десятков биороидов. К этому моменту мы достаточно овладели доспехами и могли поражать подвижные цели виртуального полигона, а так же действовать в составе отрядов.

Абордажный челнок, в котором находилось моё отделение, шёл достаточно ровно. По легенде миссии нас сейчас прикрывали средства ПКО космодрома комплекса. Лишь изредка надавливала мягкая лапа перегрузки.

— Перепроверить системы вооружения и связь с дронами.

Звук. Непозволительная роскошь в предельно сжатом информационном канале между отдельными пехотинцами. Информация передавалась непосредственно кодом, практически сразу вызывая реакцию у превращённого в боевую машину человека. Но это во время боя. Пока бодрствовало наше я, действовали небольшие поблажки. Вот и сейчас спокойный голос Вестат, раздававшийся в ушах, вселял уверенность. Я вдохнул и выдохнул. Это всего лишь симуляция. Тренировка. Всё будет нормально.

Вновь появляется вектор притяжения, секундная невесомость и толчок от посадки. Вновь проваливаюсь в активную кому от перестройки нейронов. Позже эти события можно вызвать из памяти, осознать. Всё же это были наши тела и мозги.

Передняя стенка отсека, раскрывается подобно лепесткам огромного цветка. В голову врывается образ приказывающий действовать, постфактум превращённый мозгом в приказной глас.

— Ходу, ходу! Кентавриды ждать не будут!

Восемь бойцов вылетают из челнока, как пробка из бутылки, и бросаются к ангару. Вместе с ними стартовали, стелящиеся при быстром беге дроны. Над головой повис чёрный купол космической бездны, вспыхивающий миниатюрными звёздами атомных взрывов. Под ногами проносится покрытие из сплавленной астероидной породы. Из звуков лишь собственное дыхание, приказы в эфире и мерное гудение ранцевого двигателя. Бойцы других отделений то же высыпались на ВПП, стремясь покинуть открытую местность.

Внезапно сразу несколько солдат исчезают в лиловом сиянии и круговерти огненных искр. Вместе с ними вспыхивают тяжёлые "Тарантулы" и "Каракурты". Удар зенитных лазеров вражеского корабля идёт с дистанции в тысячу километров, ему в ответ бросаются невидимые копья света излучателей космодрома. Напоминающие кальмаров абордажные челноки поднимают свои абляционные щиты, прикрывая пехоту. "Интересно, попавшие тогда под лазерный обстрел были сослуживцами, для которых тренировка закончилась в самом начале, или массовкой под контролем программы?"

Короткий огневой контакт даётся нам ценой большинства тяжёлых дронов. Но вот лётное поле остаётся позади, и над головой снова высится потолок. В ангаре царит оживление. Люди и механизмы, перетаскивают какие-то ящики, возводят баррикады и минируют баки с топливом. Мы за считанные секунды минуем это столпотворение и направляемся вглубь комплекса, разделившись на группы по два отделения.

Бег по коридору в сторону зоны прорыва. За спиной другие члены отряда. Впереди юркие дроны разведчики. Поворот. Головной дозор фиксирует вражеские машины. Вновь короткий код от командира:

— Занять позиции, огонь на подавление. Дронов поставить в авангард.

Выставив руку в проход, выдаю очередь из рельсотрона. Двадцатиграммовые иглы, разогнанные до двух километров в секунду, пронзают робота чужих, напоминающего таракана переростка. Следом за машиной по коридору в нашу сторону мчатся четверо биороидов. Огонь сразу трёх стволов срезает увёртливых бестий. Алая, такая же, как у человека, кровь брызжет из разорванных тел. О стены убьют осколки пластиковых костей и керамических пластинок. Пущенные нам в ответ снаряды скрэм-пушек, лишь выбивают фонтаны искр из наши укрытий.

Под прикрытием подавляющего огня половина отделения занимает другую сторону прохода, и теперь может вести перекрёстную стрельбу. Однако меньше чем через секунду на нас обрушивается самый настоящий шторм из ракет и лучей. Враг закрепился со своей стороны и пытается смести нас.

— Группа 1, нарастить аэрогель. — донёсся до нас приказ командира взвода.

Исполнить приказ лейтенанта было затруднительно. От постоянных разрывов картечью исцарапало доспех и побило стены. Даже под прикрытием лепестков пластодермиса пеногенераторы не могли нормально увеличить термическую защиту. Ещё немного и кумулятивные боеголовки миниатюрных снарядов смогут прогрызть раскалённые лазером графен и титан. Мы не даём врагу этого времени.

Наше преимущество в живучести позволяет уменьшить количество вражеских стрелков, для возможности уверенного прицеливания. Точку в битве ставит наплечный гранатомёт. Взрыв тяжёлой боеголовки вминает худощавые тела кибернетических организмов в стены. Сразу вперёд уносятся разведывательные механонасекомые. Короткое подтверждение чистоты сектора, и следом за ними бежим и мы.

Миновав покрытый отвратительной кашицей и искорёженным металлом перекрёсток, нам пришлось ускориться, неприятель добрался до обогатителей, где завязал бой с охраной. Нельзя было допустить закрепление дагро среди того оборудования. Следующие сзади бойцы арьергарда перекроют другие пути для противниками.

Поворот, ещё один. Сохранённые ранее дроны уносятся вперёд, пеногенераторы работают на полную мощность. Переходную комнату, где немногочисленные участвовавшие в производственном процессе люди хранили рабочую одежду, минуем меньше чем за секунду и вот мы у входа в зал с обогатителями.

— После захода, зачистить выделенные огневые сектора. Расход боеприпасов не ограничен.

Герметичная дверь отлетает словно картонка, вместе с ней в стене возникают новые отверстия. Сразу же прыжок, из пеналов вылетают разрастающиеся ложные цели. Разворачиваюсь в полёте в сторону выделенного командиром огневого сектора. В замедленном боевыми стимуляторами времени вижу свою цель.

Кентаврид. Тварь одета в тяжёлый доспех, так называемую автоброню, из-за чего напоминала сейчас не персонажа древних мифов, а стального паука на колёсах. Левая верхняя конечность держит щит, правая рельсовую пушку. Обнаружив угрозу, в движение приходят плечевые турели. Вырезанный в нейронах ментальным блоком рефлекс захватывает вражескую тушу в прицел. Миниракеты покидают свой залповый блок десятком огненных росчерков. Одновременно с этим адскими стробоскопами работают оба скорострельных рельсотрона.

Вокруг дагро расцветают огненные бутоны системы активной защиты. Ни одна из ракет не достигает цели, зато достигают гиперзвуковые стрелки. Поток обеднённого урана разбивает вдребезги верхние бронелисты и сметает навесное оборудование. Во все стороны брызжут осколки и хлопья противолазерной пены. Перерубленная рельсовая пушка повисает на изорванных проводах. Наплечные орудия не успевают сделать ни единого выстрела. Лишь лазер единожды вспыхивает на моей аэрогелевой броне. Вторженец с невероятной для своих размеров и массы манёвренностью пытается отъехать за укрытие. Одна из ног подкосилась, однако чужак смог доехать и скрыться за многослойным корпусом обогатителя.

Приземление. Из пеналов стартуют механонасекомые, ринувшиеся к недобитому врагу. Туда же отсылаю своих лёгких дронов поддержки. Внезапно прямо над головой возникает биороид. Растянувшееся в воздухе тело походит на богомола, схожести способствуют пара блеснувших виброклинков. На второй паре рук мелькают огни гранатомётных выстрелов.

Оттолкнувшийся от потолка враг потратит на спуск немного времени. Но больше чем нужно чтобы навести рельсотроны. Вспышки на концах стволов и сразу же попадания. Тельце твари разлетается кровавым конусом, разрубленное на неравные части. Однако пущенные во время падения гранаты достигают цели. Кумулятивные струи оставляют в пластинах глубокие отверстия. Заброневое действие повреждает искусственные мышцы, пока подвижность падает незначительно.

Срочный рывок к стене, сброс ложных целей. Очередь масс-реактивных снарядов проносится мимо. Успеваю заметить край автоброни врага, прежде чем юркнуть за угол. Мысленная команда выпускает миниракеты из залпового блока моего "Каракурта" в полёт к цели.

— Преимущество противника в выделенном секторе, требуется прикрытие, — набором кодов выпалил я в эфир, выпуская пару подвешенных к броне "Лоз" и последних механонасекомых. Разведка была нужна позарез.

Биороиды вновь атаковали сверху. На этот раз первым выстрелил я. По зафиксированным миниатюрными машинами позициям ударили все оставшиеся управляемые снаряды. Двое противников, переживших первый залп, попали под огонь рельсовых автоматов.

Проверка БИС, другие члены отделения использовали вертикальные манёвры с достаточно высокой эффективностью. Следовало повторить их примеру. Уже в прыжке пришло тревожное сообщение от выносных органов чувств, разведывательных мошек. Ко мне приближались пять противотанковых ракет.

Первую и вторую удалось сбить рельсовыми автоматами. Метровые сигары не могли нормально разогнаться в столь малом пространстве, так что вылетели из-за угла, направив реактивную струю в пол. Третья ослеплённая лазерами "Лоз" взорвалась впустую. Последние две же выполнили свою задачу.

Заряд взрывчатки при детонации формирует ударное ядро. Гиперзвуковая капля пролетает десяток метров и вонзается в правую руку. Окружённая алыми брызгами и осколками брони конечность медленно падает на пол. Мой доспех следует её примеру, от удара закружившись и врезавшись в стенку обогатителя. Боли не было, лишь констатация факта, что я лишился одной из оружейных систем. Внутренний слой доспеха мгновенно перекрыл кровопотерю. Микрониты принялись латать повреждённые гидравлическим ударом ткани.

Мгновение, и вот уже моё скорее парившее, чем падающее тело, оказывается прилипшим к ближайшей поверхности. Работающее в тандеме с машиной подсознание, прекрасно понимало важность опоры. Вместе с этим вызываю своих закончивших с первым противником дронов. Короткое общение с "Каракуртом", которому второе ударное ядро раздробило одну из турелей и заклинило оставшуюся. На все действа ушли считанные доли секунды, в которые меня никто не трогал.

Однако враг и не думал прекращать атаку. Пространство вокруг наполнилось рёвом электромагнитных полей сразу трёх направленных магнетронов. Те вылетели в своём коротком полёте с разных сторон. Вместе с ними в проходе появился биоробот, сразу вонзивший спицы лазерных лучей в моих механических сороконожек. Уцелевшая рука взяла тварь в прицел. Я даже успел выстрелить, только сзади зашёл дагро. Враг появился грамотно, из-за угла торчал лишь ствол рельсовой пушки. Разведывательные механонасекомые были уничтожены микроволновыми излучателями и не смогли предупредить о опасности. Плазменный всполох. Снаряд пенетратор входит в районе подмышки. До мозга успевает дойти информация о критических повреждениях системы. Начинает накатывать тьма. Успеваю получить последние данные с телеметрии лёгких дронов моего соединения, не добравшихся до хозяина вовремя. В последнее мгновение фиксирую, что показавшийся враг бьёт контрольной очередью масс-реактивных снарядов, и в своём отчаянном прыжке к нему летит туша перегрузившего свои силовые элементы "Каракурта".