Человеческий организм весьма сложная и местами прихотливая машина. По крайней мере так кажется с высоты столетий прогресса в области киборгезации и биомодификации. В своей естественной среде эта система более чем хороша. Загонный саванный хищник, преследующий добычу, пока та не упадёт в изнеможении. Сливающийся в огромные стаи, способные убить и съесть любого начиная от зебры и заканчивая львом. Только вот течение прогресса намного быстрее эволюции, те косяки, что оставил нам естественный отбор проявляют себя ярче. Например необходимость в сне.

Спальные места на перевалочной пустотной базе представляли из себя надувные матрасы, устанавливаемые в одном из залов в условную ночь. Мощные вентиляторы вытягивали пропитавшийся потом дневной воздух, а распылители выбрасывали аэрозоли с запахом хвои в концентрациях, граничащих с химической атакой. Рекруты лежали группами по отделению в каждой, формируя телами восемь расходящихся лучей, ногами наружу формации.

Несмотря на тяжёлый день мне не спалось. Я лежал, уставившись на слишком высокий потолок. Сколько уже прошло времени, а так и не удалось привыкнуть к отсутствию спальной капсулы. В такой ситуации можно было скомандовать улучшенному второму иммунитету пустить в кровь снотворное. Я всё равно проснусь по команде, зато не буду ворочаться всю ночь. Однако, сейчас я не спешил это делать. Мне надоел химический сон, навеянный препаратами, я старался утомить себя и наконец уснуть самостоятельно.

Ненавистный потолок надомной цвёл экранами и иконками дополненной реальности. Мысленная команда открыла ящик электронной почты. Новой корреспонденции нет. Имеется пометка о временном ограничении информационного обмена. Ничего нового.

На периферии зрения возникло какое-то движение. Освещение было сильно приглашено, но присутствовало, позволяя ночному зрению воспринимать нечёткие образы. Я скосил взгляд, сворачивая дополненную реальность. Это была Касара, она активно чесала предплечье левой руки.

— Ой, — послышался её тихий голос.

В стоящей темени я различил, как она пару секунд смотрела на конечность, пока не зашевелилась лежащая рядом Алекса.

— Чего там у тебя?

— Да, ничего просто...

— Дай посмотреть.

Секунда молчания.

— Ты зачем себе разъём расчесала?

— Он зудел и...

— Сам бы вышел. Ну, что мне с тобой делать? Спи, ранка уже свернулась.

— Угу.

Недолго думая я решил ощупать своё предплечье. Под кожей действительно проступал непонятный гибкий кругляшок. Разъём для подключения к экзосклету, пронеслось в голове. Таких на теле должно возникнуть достаточно к концу подготовки.

— Эй, кто там? — вновь послышался голос Касары.

— Я.

Голос как-то сам вырвался из горла. В темноте блеснули белки глаз девушки, обернувшийся ко мне.

— У тебя тоже разъёмы чешутся? — за её спиной послышалось неодобрительное ворчание.

— Нет.

— Тогда, что не спишь?

— Да так.

— Потолок?

— Да, — ответил я не сразу. — Слишком высокий. Спальная капсула лучше.

— Угу.

Тишина, вскоре вновь прерванная шёпотом.

— У вас, ну там откуда ты прилетел, тоже используют аэрозоль с запахом хвои везде, где не нужно?

Из глубин мозга всплывают воспоминания. Вездесущий запах соснового бора, которым пытались перекрыть вонь горячей проводки и металла. Сколько тонн этой дряни распыляли в атмосфере перерабатывающего комплекса на Миранде было неизвестно.

— Да, только не говори, что на меркурианской промышленной базе тоже...

Договорить я не успел. Сбоку в воздухе мелькнула вылетевшая из-под одеяла нога и врезала мне сверху. От удара перехватило дыхание. Восстанавливая газообмен, я услышал исполненный недовольством и злобой шёпот.

— Спать, бляди.

Это была, лежащая слева от меня Аэнора. Мне на словесную защиту тут же бросилась Касара:

— Ей, не трогай Алекса. Спишь, так спи.

— Уснёшь тут с вами.

— А ты закрой уши. На, лови!

В паре сантиметров над моей головой пронеслась подушка, с глухим звуком попавшая Аэноре точно в лицо.

— Хочешь устроить драку? Пожалуйста, я всегда готова к хорошему спаррингу, — произнесла уроженка ресурсной системы, поднимаясь.

Со стороны Алексы послышалось шуршание. Она точно бросится в драку, не задумываясь. И тогда проснутся все в этом отсеке. Я решил не доводить до подобного.

— Стой, — бросил я, хватая Аэнору за голень. Плохая идея, может и зарядить ступнёй в лицо.

— А чего?

Не зарядила. Просто уставилась сверху вниз. Даже в такой темени можно было различить формы обтянутого ночной одеждой тела. Хорошо хоть изменения цвета кожи на моём лице нельзя было увидеть.

— Если уж хочешь спарринг, то дерись со мной. Я личность самостоятельная, и нападок в свою сторону не потерплю.

В свои же слова верилось с трудом, но раз уж сказал гоп...

— Только завтра, — поспешил я добавить, отпуская ногу будущего спарринг партнёра. — Сейчас спать. Обещаю не шуметь.

— Ну, ладно, — как-то даже удивлённо ответила Аэнора, опускаясь на своё место.

— Ей, верни мне подушку! — запоздала произнесла Касара.

— Фигушки. Теперь она моя, — с нескрываемой радостью и издёвкой парировала Аэнора, подминая под голову обе подушки.

Касара ещё что-то хотела сказать и даже начала подниматься со своего ложа. Её тут же остановила Алекса, протянув собственную подушку взамен утерянной.

— А ты?

— Мне и так нормально. Всё равно подушка высоковата, шея после неё болит.

"Мило" Подумал, я и лёг набок, спиной к Аэноре. Однако прежде чем мои веки сомкнулись, взгляд встретился с пялившимся на меня Мишеро. Я был готов поклясться, что его огромные как блюдца глаза светились в темноте.

— Не спишь? — прошептал он. — Тогда ответь на пару вопросов. С какой говоришь ты планеты?

Из-под одеяла показался тонкий стебелёк микрофона.

— С планеты "Завали своё хлебало", — огрызнулся я и отвернулся в сторону будущего спарринг партнёра.

Со стороны Эстреса послышался смешок. К моему сознанию начала подкрадываться мысль, что мой самоотверженный поступок по сохранению сна сослуживцев оказался бесполезным, по причине отсутствия такового.