Глава 10
Найти господина Плешакова оказалось совсем не так уж и трудно. Он и не думал никуда уезжать, спокойно проживал в своей квартирке по тому адресу, по которому был зарегистрирован. Вот только красной «Санта-Фе» он владел лишь номинально.
– Машина принадлежит моей дочери, – объяснил он, несколько деморализованный многочисленной компанией, возникшей у него на пороге и интересующейся красной «Санта-Фе». – Это был мой подарок. Так что в итоге я лишь плачу за машину налоги и регулярно оплачиваю штрафы, которые пачками собирает мой зять.
– А чем занимается ваш зять?
– Он ученый.
– Биолог?
– Вообще-то компьютерщик. Сейчас работает в финансируемом откуда-то сверху научном центре. Что-то они там с коллегами мудрят в сфере высоких технологий. Зять рассказывал, будто бы они у себя, ни много ни мало, пытаются соорудить наш собственный исключительно российский искусственный разум.
Почуяв, что ветер удачи наконец подул в их направлении, друзья обрадовано переглянулись.
Вот и первая зацепочка.
А Плешаков, ничего не замечая, продолжал:
– Ничего не скажешь, платят им там прилично, но если спросить меня, так я скажу, вряд ли у них что-то дельное получится.
– Это почему же?
– А потому, что вместо того чтобы разрабатывать свои собственные идеи, они пытаются скопировать уже имеющиеся. Дочь мне рассказывала, что большая часть отпущенного им финансирования уходит на то, чтобы приобрести новейшие разработки, разобрать их и понять, как они работают. А это заведомо путь в никуда. Ценно лишь то, что человек сам выстрадал. А когда он это украл, пользы не будет.
Но как бы ни относился господин Плешаков к деятельности своего зятя, это было уже на что-то похоже. Вырисовывалась прямая связь владельца красной «Санта-Фе» и Вады.
– А где ваш зять сейчас?
– Они уехали отдыхать. А в чем дело, собственно говоря?
– Дело в том, что в принадлежащей вашему зятю машине должна была находиться одна весьма ценная разработка. Но она исчезла.
– Ему грозят неприятности? – с живостью отозвался Плешаков.
– И огромные.
– Вот и отлично! – оживился Плешаков еще сильней. – Я этому только рад.
Он и впрямь был настолько рад, что даже пригласил Грибову с Ириной, как наиболее достойных, на его взгляд, зайти к нему в дом.
Машка втиснулась без приглашения, но, как обычно, ей это сошло с рук.
Прямо напротив двери висел художественный портрет молодой женщины. Миловидной и круглолицей, со смеющимися глазами и ямочками на щеках. Перед портретом на тумбочке стояла ваза с живыми цветами.
– Это ваша дочь? – спросила Ирина, указывая на портрет девушки, чье лицо показалось ей знакомым.
Где-то она ее уже видела. И совсем недавно. Но где? Или там была просто похожая женщина?
И все же получив от господина Плешакова на свой вопрос утвердительный ответ, вежливо похвалила:
– Она у вас очень симпатичная.
– Красавица! – с гордостью сообщил им отец. – И умница! Ариночка институт с красным дипломом окончила. Школу с золотой медалью. А вот с мужем не повезло! Правильно говорят, не в красоте да не в уме счастье.
– Вам так не нравится ваш зять! А почему?
– Это не ваше дело, – огрызнулся Плешаков. – Но вообще могу сказать, он прохвост и мерзавец. И если эта история поможет моей дочери, избавит ее от муженька, который ей все нервы истрепал, то я буду этому очень рад. А если Мета еще и посадят, я буду просто счастлив. Желательно, чтобы он пожизненное получил. Как думаете, если дело государственной важности окажется, могут его посадить?
– Если государственной, то могут. Вы нам скажите точно, где он работает.
– Я точно не знаю, но для такого дела, конечно, разузнаю. Прямо сейчас. Подождите тут, и я вам сообщу подробности. Все со своей стороны сделаю, чтобы этого негодяя за решетку засадить!
Кровожадность господина Плешакова в отношении его зятя здорово удивила сыщиков. И когда тот скрылся в комнате, велев сыщицам ждать его в холле, девушки невольно об этой странности разговорились.
– И чего это папенька так раздухарился?
– Странно. Ну, крутит-мутит там зятек что-то с государственным финансированием, что-то себе в карман, что-то подельничкам, так папенька, напротив, рад должен был быть. Для его же доченьки муженек старается. Ей же прямая выгода, если муж для пополнения их семейного бюджета старается.
– Да, позиция отца мне тоже непонятна. Неужели такой принципиальный?
– Скорей такое впечатление, что этот Мет чем-то ему лично досадил.
– И что это за имя такое дурацкое – Мет?
Впрочем, имя оказалось самое обычное – Матвей. Но то ли он сам, то ли его родители сократили это красивое ветхозаветное имя до коротенького и убогого Мета.
Господин Плешаков в своей жажде вредительства нелюбимому зятю разузнал также подробности о том, где работал Мет. Узнал адрес, узнал название конторы. Научно-производственный центр «Прометей», так он назывался. Кроме того, господин Плешаков узнал также должность, которую занимал Мет. И она звучала солидно – руководитель научной лаборатории.
– Это я все с его визитки выяснил, – объяснил господин Плешаков, когда вновь появился перед сыщицами. – Мет мне, еще когда впервые к Арине свататься приходил, вручил. Я мельком глянул и в стол кинул. Думал, вообще выбросил бумажонку, но нашел. Вот, дарю ее вам!
– Может, дадите еще телефон вашей дочери?
– Арину оставьте в покое! – отрезал Плешаков. – Достаточно моя девочка уже натерпелась от этого монстра.
Уже и монстра!
Поистине, неприязнь господина Плешакова к своему зятю переходила всякие границы разумного. Но подругам это было лишь на руку.
На визитке, переданной им Плешаковым, имелось два телефонных номера.
Казалось бы, удача улыбнулась сыщикам. Но рано они радовались: ни тот ни другой номер не отвечал. По служебному просто никто не брал трубку, а второй был выключен.
И получалось, что вариантов не было, и путь сыщиков вел прямехонько в научный центр «Прометей», где этот Мет трудился на благо самого себя и отчизны. Первое благо, конечно, было приоритетным.
– Придется лично туда смотаться.
– Если хозяин Вады – это он или кто-то из руководителей проекта, то они в первую очередь и должны быть заинтересованы в том, чтобы Вада вернулась в их распоряжение.
– Поедем к ним прямо сейчас.
– Сейчас уже поздно. Десятый час вечера.
Да, как-то незаметно пролетел этот день.
– Пока доберемся, будет одиннадцать. Вряд ли в это время в научном центре кто-то еще будет находиться. Не говоря уж о том, что сам Мет уехал куда-то отдыхать.
– Будто бы, кроме него, там сотрудников нет. Если у них форс-мажор, пропал ценный образец, то будут совещаться хоть всю ночь.
Но Грибова считала, что для разговора с учеными будет вполне достаточно, если от них поедет не вся компания, а лишь два-три чело- века.
– Совсем ни к чему нам таскаться всей толпой. Мы с Витей, например, устали и останемся.
Неизвестно, какие были планы у самого Витьки до этого момента, но услышав слова своей подруги, он тут же подтвердил их.
Какой же Витька подкаблучник! Во всем поддакивает Наташке. И напрасно Грибова врет про их добрососедские отношения с Витькой.
Ирина имела возможность понаблюдать этих двоих и могла сказать, что отношения у них шагнули далеко за эту грань.
Ирине даже немного завидно сделалось. Ее тетя всегда говорила, что идеальный муж должен быть подкаблучником. Но самой Ирине, как она ни старалась, так и не удалось сделать из Толика примерного мужа.
Вечно у него в голове вертелись эти дурацкие мысли о превосходстве мужского ума над женским и о вытекающей из этого мужской власти и женской покорности. И еще всякие такие другие мужские глупости, сильно осложняющие семейную жизнь в первую очередь самому мужчине.
Но оказалось, что лень и упаднические настроения проникли глубже, чем представлялось сыщицам.
Сема тоже не выразил ни малейшего желания ехать в такую даль. Не говоря уж о Леше, которого и к господину Плешакову никто не взял.
Во-первых, места в машине не было. Туда и пятеро-то помещались с трудом, а шестого просто физически было невозможно втиснуть. А во-вторых, Сему били хоть и больно, но осторожно, следов почти не осталось, и синяк под глазом был совсем невелик. А вот Лешкин батя бил от полноты души с размахом, так что половина лица Лешки опухла и отекла. И вид у него был совсем не для прогулок. Так что к Леше у подруг не было никаких претензий.
– Сема, ты хоть с нами съезди.
– Это же в Красный Бор надо ехать, за Колпино, – заныл Сема. – Туда ехать не меньше часа. Нет, если бы вам грозила какая-нибудь опасность, то я бы поехал. Но это же ученые, совершенно мирные люди. Съездите, поговорите, зачем я вам для этого?
Так что в путь отправились Ирина с Машей.
Сначала доставили остающихся в городе членов команды домой к Маше, где им предстояло ждать возвращения сыщиц. И откланялись.
Впрочем, перед выездом они еще получили строгий инструктаж от Грибовой.
Сама она тащиться в такую даль не желала, но командовать все равно пыталась. Инструктаж заключался в первую очередь в том, чтобы ни при каких обстоятельствах девушки не проговорились, что им известно, где находится Вада.
– Ваша задача лишь разведка местности. Все важные переговоры адресуйте ко мне. Уж меня они не проведут.
Последнее надо было понимать так, что Машу с Ирой обвести вокруг пальца сумеет и ребенок. Немного обидно, но в этом была вся Грибова.
Она никогда не умела слышать ничье мнение, кроме своего собственного. И поэтому пребывала в определенной иллюзии, что все вокруг нуждаются в ее опеке и попечительстве. И если человек соглашался, что это, возможно, отчасти так и есть, он тут же попадал в полную зависимость. Грибова вцеплялась в свою жертву и отныне контролировала каждый ее шаг.
– Не знаю, как тебе, а меня манера Наташки командовать всеми и всюду начинает раздражать.
– Смотри, как на Витьке натренировалась.
– Совсем мужика под каблук загнала.
Дорога до Красного Бора была длинная, и у подруг было время, чтобы всласть перемыть косточки всем своим одноклассникам, чем они и занялись с огромным удовольствием.
– Прикинь, Грибова мне сказала, что Таня искренне считает, что ее мужа и впрямь похитили эти борцы за нравственность из одноименного общества.
– Кто только придумал такую чушь!
– Грибова с огромным трудом уговорила Таньку хоть в полиции про это общество борцов за нравственность не упоминать. Ведь на смех поднимут. По словам Грибовой, та пыталась ей даже показывать письма какие-то с угрозами в адрес Димы, которые им в почтовый ящик эти борцы опускали.
– Даже так? Были письма? И что в них?
– Угрозы. Требования, чтобы Дима образумился, изменил бы свое поведение, уважал жену. А если он не исправится, тогда его ждут неприятности.
– Мне кажется, попугать – это одно. А идти на откровенно криминальное и подсудное дело – это совсем другое.
– Таньку легко обмануть. Я тоже думаю, что никто не стал похищать Диму из-за такой ерунды, как его походы налево.
И под конец, вновь окончательно почувствовав в подруге родную душу, Маша предложила:
– Сказать тебе одну тайну?
– Скажи.
– Ко мне Сема сватался.
– Да ты что? Наш Сема? А когда?
– Так на празднике.
– А я думала…
– Ты думала, что ему нравится Анька? Вот и нет! Это он нравится Ане. А ему нравлюсь я!
Ирина хотела сказать, что думала, что это она сама нравится Семе, а совсем даже не Машка и уж, конечно, никакая не Анька, но вовремя прикусила язык. Ни к чему Машке такое говорить.
Если у них с Семой все серьезно закрутится, Маше будет потом неприятно сознавать, что одно время жених заглядывался на Ирину.
Хотя, если вспомнить случай с Юриком Синицыным, то так будет вроде даже и справедливо. Хотя нет, все равно будет плохо, ведь если Сема в результате женится на Маше, то получится, что Маша в очередной раз увела у Ирины поклонника. А этого никак нельзя было допустить, потому что это могло поставить жирный крест на вновь зародившейся между ними дружбе.
Совсем запутавшись, что же хорошо, а что плохо, Ирина неожиданно вспомнила про своего непутевого Толика. И у нее сделалось совсем тоскливо на душе.
Маша увидела, как изменилось лицо подруги, все поняла и, желая подбодрить Ирину, сказала:
– А ты знаешь, что если бандиты все-таки прикончат твоего Толика, то ты сможешь выхлопотать на Ваню пенсию по утрате кормильца?
– Что?
– И половина квартиры Толика тогда перейдет в собственность его сына, твоего Вани. Очень складно получится, половина у тебя, половина у сына. Живите и радуйтесь.
Со всех сторон получалось, что от смерти Толика сплошная выгода, но почему-то Ирине совсем не хотелось таким путем получить ни квартиру, ни деньги.
– Вот мы и приехали!
Подруги вышли и с уважением огляделись по сторонам.
Оказалось, что научно-производственный центр «Прометей» – это целый комплекс больших и маленьких зданий, сосредоточенных на огороженной высоким забором охраняемой территории. Подруги немного прошлись вдоль него и подсчитали все постройки. Всего их было десять. Самым большим тут являлось единственное четырехэтажное здание, к нему примыкали два трехэтажных, а между ними были разбросаны три двухэтажных и четыре одноэтажных домика.
– Мне это все напоминает игру в морской бой.
– Почему?
– Там тоже один четырехпалубник, два трехпалубника, три двухпалубника и четыре однопалубных корабля.
Ирина поняла, что имеет в виду подруга, и улыбнулась.
Какая Машка забавная! Всегда углядит в самых обычных вещах какую-то загадку. Она повернулась, чтобы обратиться к Маше, чтобы сказать ей, что поняла шутку, но внезапно увидела, что рядом с ней уже никого нет.
– В чем дело? – встревожилась Ирина. – Машка! Ты где?
В ответ раздался то ли свист, то ли шипение. Доносилось оно из кустов и звучало очень подозрительно.
Ирину даже в пот бросило, хотя на улице было совсем не жарко. Что там шипит, свистит и шевелится? И где Маша? Неужели и ее тоже похитили? Почему-то в голову полезли мысли о тех четверых господах в сером с мертвыми пустыми взглядами.
Но не успела Ирина толком испугаться, как оттуда же из кустов нетерпеливый голос Маши позвал ее к себе:
– Ирка, иди сюда! Живо!
Заинтригованная Ирина шагнула в кусты. Она была готова к любым неожиданностям. Даже к тому, что Машу кто-нибудь скрутил и теперь похищает. Но нет, кроме Маши в кустах никого не наблюдалось. Да и сама Маша не выглядела похищаемой. Совсем наоборот. Вид у нее был приятно взволнованный. Стояла она при этом внаклонку, отклячив попу, и разглядывала кого-то через просвет в зарослях желтой акации.
– Я уверена, что где-то уже видела эту бабу! – пылко прошептала она. – Клянусь, видела!
Ирина тоже наклонилась и тоже увидела у проходной брюнетку с кудряшками. Она там стояла с растерянным видом, глядя по сторонам, словно не понимая, что ей делать и куда ей двигаться дальше.
Ирина была уверена, что она с этой молодой женщиной незнакома. Тем не менее лицо ее было Ирине знакомо.
– Да, я ее вроде как тоже видела, – сказала она.
И тут ее как ударило. В голове случилась вспышка озарения. И после нее Ирина уже без всякого труда вспомнила, откуда она знает эту девушку.
– Ресторан!
Ирина вспомнила, что эту брюнетку с кудряшками она видела в ресторане. Только там она была в пестром платье, а тут на ней были белые брючки и синяя маечка. И волосы были уложены иначе. Это и сбило Ирину. Но все-таки это была брюнетка из их ресторана. Да, во время их встречи одноклассников в ресторане были и другие люди. И среди них была эта особа. Она тогда смеялась и кокетничала с Димой. И тем самым сильно портила настроение своему собственному спутнику, который затем кокетку из ресторана и увел.
– Это она, – утвердительно прошептала Ирина. – Точно.
Только на сей раз вид у красотки был далеко не счастливый, а скорее уж расстроенный.
– И что ей тут нужно?
– Наверное, к мужу своему приехала, – сделала предположение Маша.
Ирина удивилась:
– Кто?
– Ну… Арина эта.
– Ты что, с ней познакомилась?
Маша помотала головой.
– Нет, не знакомы мы с ней вовсе.
– Откуда тогда знаешь, как ее зовут?
– Ты даешь! – возмутилась Маша. – Ты тоже знаешь.
– Откуда?
– Плешаков при тебе несколько раз повторил, что его зятя зовут Мет, а дочь Арина.
– И?.. А!.. Так это что, дочь Плешакова?
– Да! У него же в квартире висит ее портрет! Прямо над входом. Ты еще восхищалась, какая симпатичная у Плешакова дочь.
И ткнув пальцем через кусты в сторону брюнетки, Маша воскликнула:
– Вот она! Его дочь. Перед тобой!
Ирина ахнула.
– Надо же! А это и впрямь она! Я сразу и не сообразила.
– Разве ты ее не узнала?
– Узнала! Нет, не узнала, конечно!
– Не понимаю я тебя. То узнала, то не узнала.
– Я ее узнала как девушку с нашей вечеринки. Она там крутила хвостом перед Димой, а потом исчезла.
– Перед Димой, говоришь? – задумалась Маша. – А потом исчезла? И Дима тоже исчез? Одновременно с нею?
Подруги переглянулись.
В голове у каждой из них роились подозрения относительно Арины.
– Думаешь, Арина может быть каким-то образом причастна к похищению Димы?
– Не знаю. Но если Ваду приобрел ее муж, а это, скорее всего, так и есть, ведь как бы иначе кукла оказалась в машине Мета? А потом эту машину взял Дима, чтобы прокатиться на ней, то все может быть.
– Ох, все так запутанно!
– Мне кажется, нам стоит проследить за этой Ариной.
– Это уж однозначно.
Тем более что и сама Арина, кажется, определилась, куда направляться дальше. Она больше не колебалась. Она кинулась бежать вдоль припаркованных на стоянке машин к своему маленькому белому автомобильчику.
– Похоже, «Санта-Фе» и впрямь находилась исключительно в распоряжении ее мужа.
– Но где он?
– Мне кажется, Арина и сама его ищет.
Да, в поведении Арины чувствовалась нервозность. Движения ее были резкими и порывистыми. А когда она тронула машину с места, то чуть было не врезалась в припаркованную рядом машину.
– Чего это с ней?
– Психует!
Беленькую букашку заносило то вправо, то влево, то и дело она пересекала двойную сплошную, а потом съезжала на обочину.
– Она пьяная, что ли!
Несколько раз подругам казалось, что авария неизбежна. Но Арине каким-то образом удавалось справиться с автомобилем.
Видимо, впереди ее ждала какая-то важная цель, и девушка просто не могла позволить себе попасть в аварию или разбиться всмятку раньше, чем достигнет ее. По мере продвижения к городу Арине удалось справиться со своим волнением. Машина пошла куда ровней, хотя ее все еще заносило на поворотах. И каждый изгиб дорожного полотна подруги ждали с замиранием в сердце.
– Одно хорошо, в таком состоянии она вряд ли заметит за собой слежку.
Поэтому подруги, совсем не стесняясь, плотно сели Арине на хвост. Таким тандемом они въехали на КАД, обогнули город и выскочили с другой его стороны.
– Куда это она? Снова за город собралась? На ночь глядя?
Постепенно смеркалось.
Летние ночи на севере коротки, но все-таки смена дня и ночи заметна и тут. Поэтому подругам пришлось поволноваться, когда машина неожиданно прибавила скорость, при том что общая видимость на дороге заметно ухудшилась с наступлением ночи. Но Арина, казалось, твердо знала, куда направляется.
Сыщицам оставалось лишь довериться своему чутью и надеяться, что Арина едет на встречу с мужем или кем-то другим, но столь же важным для их расследования. Единственное, что их смущало, они не знали, как долго продлится их путешествие.
Они ехали, ехали и ехали, и конца-края их путешествию не предвиделось.
– Сколько же нам еще ехать!
Они уже миновали Ленинградскую область, въехали в Республику Карелия.
Местность очень скоро изменилась. Прямая линия шоссе сменилась извилистой витиеватой дорогой. Как ездили сто лет назад по этому лесу предки современных жителей на запряженных лошадьми телегах, так теперь их потомки ездили по этим же дорогам. Ни одно дерево не было срублено в угоду прямой линии, ни один поворот не был срезан. Благодаря этому бережному отношению к прошлому дорога пролегала через необычайно живописные окрестности.
Казалось бы, наслаждайся видами, тем более что гнать быстро было опасно.
Но и тут Арина не угомонилась. Она была за рулем уже без малого три часа, но не было заметно, чтобы сколько-нибудь утомилась. Лишь однажды она остановилась у бензоколонки, чтобы заправить свою букашку. Но сама не выпила даже глотка кофе. Вид у нее был решительный.
– Я бы сказала, она готовится к решающему разговору.
– Или убийству.
– Типун тебе на язык. Уже четверых завалили. Хватит!
Вскоре миновали Сортавалу. Из суровой земли теперь выступало все больше камней.
– Когда-то в этих краях добывали мрамор. Везли его в Петербург, облицовывали там им дворцы и соборы. Ну, и просто дома богатых горожан, кто мог себе позволить покупку такого мрамора. Дальше есть затопленный рудник. Рускеала. Весьма популярное у туристов место. Не туда ли рвется наша красавица?
– В карьер? Топиться надумала?
– Вряд ли ради этого она в такую даль бы поперлась.
– Тогда что?
– Сам карьер не населен. Но вокруг карьера множество частных гостиниц и туристических комплексов. Еще неподалеку есть водопады, тоже живописное место. Можем съездить, если будет время.
Но Ирина уже настолько вымоталась и устала, что слышать ничего не хотела. Глаза у нее слипались. И она боялась, что проморгает беленькую малютку-машинку, когда та свернет на какую-нибудь неприметную дорожку.
Так оно в итоге и случилось. Фары впереди них последний раз мигнули и пропали.
Маша запаниковала, но Ирина ощутила нечто вроде облегчения. Долгое преследование закончилось. А было ли оно успешным или нет, они смогут выяснить лишь завтра.
– Все! – заявила она. – С меня хватит! Спим!
Маша пыталась что-то возражать, говорила, что нельзя сдаваться, надо ехать, искать, но Ирина ее уже не слушала. Она сладко спала, утомленная долгой дорогой и разморенная свежим карельским воздухом.
