Глава 22
Мертвячка, приглушенно урча, ползла по тропе. Голая, полностью вывозившаяся в грязи, с причёской, превратившейся в комок мусора, скреплённого спутавшимися волосами, она выглядела омерзительно. И естественно, жалко, потому как способ передвижения выдавал крайнюю степень слабости. Трэш уже знал, что такие несчастные особи туземцев не напрягают. Даже голос заражённого столь невеликого уровня не слишком страшен, потому как далеко не разносится и сородичей, как правило, не приманивает.
Поблизости опасностей быть не должно. Здесь, на подступах к посёлку аборигенов, заражённых держат в кулаке. Не позволяют слабым сбиваться в стаи, а сильных валят сразу, как появятся. Тут столько стальных мачт с камерами понатыкано, что незаметно можно подобраться только в отдельных местах.
Тропа протягивалась вдалеке от них. Ею охотно пользовались туземцы, по каким-то причинам не желавшие передвигаться на машинах. Вот как эта парочка, за которыми столь целеустремлённо ползёт мертвячка.
Она бы давно отстала от них, если бы не Трэш. Он, взяв подчинённую под частичное управление, вот уже вторую минуту преследовал аборигенов. Спасибо, что те шагают неспешно. Должно быть, их огромные рюкзаки заполнены вовсе не воздухом, или ватой.
Один, обернувшись, предоставил Трэшу возможность разглядеть грубое лицо, поросшее недельной щетиной, после чего ухмыльнулся и сказал:
— Ты глянь какая краля за мной увязалась.
– Чего это именно за тобой? — не оглядываясь, спросил второй.
— Так бабы за мной по жизни тянутся. Я, типа, магнит.
— Шкуры за тобой по жизни тянутся.
Первый, не обидевшись, кивнул:
– Все бабы шкуры. Нормальных не бывает.
— А если и бывают, тебе такие не дадут, – продолжал нарываться второй.
Но собеседник его ничуть не обижался на грубость. Должно быть, такие подколки у них между собой в порядке вещей.
– В этом стабе легче живого мамонта встретить, чем нормальную. А бабёнка-то не из начинающих. Вон, шишка раздулась как. Похоже, не повезло ей, надолго без жрачки осталась. У них с этого дела ноги отнимаются.
– Это у самых простых, — заявил второй. – Развитый мертвяк себе пожрать всегда найдёт.
Первый сменил тему:
– Как думаешь, по чём сейчас этот герыч толкнуть сможем?
— Тише ты...
— Да кто нас здесь услышит? И народ не тупой, все и так знают, что мы только для вида эту порнуху таскаем. Тема наша – дурь, это тебе любой барыга в посёлке скажет. А что знают барыги, то знают все.
— Тут за меньшее грохнут и фамилию не спросят, - мрачно заявил второй.
– Да ладно тебе. Что там того герыча? Это ведь не родной мир, тут все не по человечески. Там герыч, это мощь, а здесь он почти не вставляет. Кто при бабле, те плотно на спеке сидят. Хотя, как по мне, спек плюс герыч – самая убойная смесь. Нет такой резкости, как у чисто спека. Рубит он меня на моменте резкости конкретно. Только приход начинаешь ловить, и всё, сразу темнота. Так неинтересно. А вот с герычем плавно эту горочку беру. Чёрт! Аж захотелось!
– Да потерпи ты малёхо. Почти дотопали.
Первый, снова обернувшись, сорвал с пояса кирку, скорчил злобную физиономию:
– Достала уже. Ползёт и ползёт. Да ещё и не отстаёт. Она какая-то ненормальная. Бесит.
Подскочил, взмахнул оружием.
Темнота.
Трэш, отключившись, потряс головой, торопясь вернуть поплывшее из-за резкого обрыва контакта зрение в норму.
С этим разведчиком – всё. В паре километров сидит ещё один, но торопиться посылать его на тропу не стоит. Придётся менять дислокацию. Туземцев может напрячь то, что в одном и том же месте с подозрительной периодичностью появляются ползающие мертвяки.
Район хорошо зачищен, браться таким медлительным особо неоткуда.
Сейчас ему повезло. Удалось подслушать разговор. Это случается, мягко говоря, нечасто. Может туземцы и разговорчивый народ, вот только на кластерах ведут себя молчаливо. Попытки пробраться к их постам они пресекают быстро и жестоко, а если преследовать идущих, они недолго терпят соседство заражённых.
Правда, информации из разговора много не почерпнёшь. Можно сделать предположение, что у туземцев имеют место скачки цены на героин, коим они закидываются наряду с традиционным для них спеком. И на этом, собственно, всё.
Не сказать, что ценные сведения, но это лучше, чем совсем ничего.
Вот уже восьмой день Трэш занимается разведкой. Приличные перерывы устраивает лишь на сон. Плюс пришлось предпринять ещё пару вылазок ради пополнения быстро заканчивающихся исполнителей.
Ну а что тут поделаешь, если и туземцы, и внешники при виде заражённых, как правило, проявляют крайнюю степень агрессивности. Спасибо, что этот расходный материал не приходится долго разыскивать.
Тактику разведки Трэш отработал экспериментальным путём. Отказался, в итоге, от массового применения бегунов. Использовал одновременно три-четыре пары, если количество позволяло. Одной управлял плотно, второй только указания раздавал, куда перемещаться, а остальные держал на стационарных позициях, считая проезжающие по дорогам машины и прочее. Подключался к бродячим тогда, когда те оказывались в нужном месте, или на картинке от них мелькало что-то интересное. За иконками сидячих тоже присматривал краем глаза.
Поначалу тыкался почти вслепую, ведь до этого мало что выведать успел. Но затем, постепенно осваиваясь и накапливая знания о местности, начинал действовать всё более и более целенаправленно. Уделял внимание ключевым объектам: оживлённым дорогам, поселениям туземцев, стационарным постам и патрульным тропам. Определял границы охраняемых периметров, разглядывал интересные объекты с разных дистанций и направлений, считал технику и живую силу.
Увы, внешников довелось увидеть всего лишь однажды, как ни старался. И это подвернулся не стационарный объект, а колонна боевой техники. На броне разглядел знакомую эмблему: четырёхлучевая звезда, вписанная в круг. Такую он встречал на амуниции тех бойцов, из-за которых едва не распрощался с жизнью.
Следовательно, можно сделать предварительный вывод, что внешники базируются далековато от этих мест. Туда тихоходные "биологические дроны" Трэша ещё не добрались.
Поморщился, успев увидеть на одной из картинок, как к очередному разведчику подскакивает здоровенный заражённый, потерявший сходство с человеком. Мелькнула огромная пасть, оснащённая двойными рядами острейших зубов, и на этом всё.
Картинка погасла.
Увы, но одиночные бегуны, да ещё и неторопливые – лакомая цель для развитых заражённых. Парочку могут проигнорировать, а вот единичного – чересчур сильный соблазн. Трэш из-за таких нападений уже третьего теряет. Но менять тактику не собирается, ведь пока что ничего лучше не придумал.
Один из разведчиков безвылазно сидит на месте. Вчера Трэш обустроил ему гнездо на невысоком, но раскидистом дереве. С запасом еды и воды он там долго протянет.
Видимость с того места отвратительная, но подчинённый туда поставлен не ради наблюдения.
Точнее да – именно для наблюдения. Но не зрительного, а за эфиром.
За радио-эфиром.
А всё потому, что позавчера одной паре удалось сделать полезную находку. Пара аборигенов, пьяные, а может ещё и под сильными наркотиками, как это частенько с ними случается, решила в таком состоянии прокатиться на мотоцикле.
С ветерком.
Заслышав ушами разведчика нарастающий, а затем резко оборвавшийся шум мотора, Трэш возжелал узнать, что там происходит.
И не прогадал.
Мотоцикл не вписался в поворот. Иммунные – народ живучий, и всё могло обойтись, не попадись на их пути громадный рекламный щит. Соударение с его металлической опорой прикончило всех троих: и обоих туземцев, и их транспортное средство.
Когда разведчик их нашёл, один ещё хрипел, пуская ртом кровавые пузыри, но это играл финальный аккорд агонии.
На первый взгляд – находка бесперспективная. Разбитый в хлам мотоцикл и пара тел. Явная нищета, ведь даже оружия, которое есть смысл забрать, при них не обнаружилось.
Зато обнаружилось кое-что другое.
На мотоцикле была установлена рация. И установлена не кое-как, а вполне профессионально. Заметно, что для механика, который это сделал, эта работа привычно-рутинная. Однако, при монтаже эстетичностью пожертвовали в угоду практичности. Следовательно, с большой вероятностью можно предположить, что сделали это именно здесь, а не в нормальном мире.
Там технику уродовать не принято – это местная привычка.
На вид рация выглядела целой, но проверить её работоспособность не получилось. При ударе мотоцикл, фактически, разлетелся, а внутреннего питания в устройстве не предусмотрено.
Пришлось тащить обломок с рацией на горбу разведчика. Откручивать её нечем, да и некогда. Дорога оживлённая, того и гляди ещё кто-нибудь появится. Туземцев может сильно заинтересовать мертвяк, мастерски управляющийся с отвёрткой.
Затем пришлось снимать аккумулятор с брошенной машины и тащить его на базу. Спасибо, что в нём нет капризной электроники, переход по черноте не убил грубую начинку.
Зарядив батарею, Трэш своими лапами оттащил её назад, на нормальный кластер. Там убедился, что рация действительно достойно пережила катастрофу. Ну а потом оборудовал руками подчинённых гнездо на дереве и установил там нормальную антенну. В общем, обустроил замаскированный пост для урчащего радиста.
А потом слушал его ушами, о чём общаются туземцы.
Надо признать, что совсем уж беспечными аборигенов не назовёшь. Да, всяческих переговоров в эфире хватало, но, как правило, без конкретики, или с применением условных фраз, понять которые постороннему сложно. Но, со временем, подмечая одинаковые словосочетания в разном контексте, Трэш расшифровал немало из них.
Наверняка есть и другие каналы, технически защищённые. Так, по крайней мере, было заведено в том корпусе, где Трэш отбывал контракт в своей первой жизни. Но доступ к такому источнику получить ох как непросто. Рация, снятая с разбитого мотоцикла, или даже с захваченного бронетранспортёра, здесь не поможет. В некоторых поселениях союзных туземцев ради этого оборудованы стационарные узлы связи. Это одни из самых защищённых объектов у местных, попасть туда постороннему практически невозможно. Узкий круг допущенных и самая надёжная охрана из доступных. В случае угрозы проникновения, персонал обязан немедленно предпринять несложные меры, после которых некоторые части оборудования придут в полную негодность.
А без них доступ к зашифрованному каналу не получить. Частоту найти, конечно, несложно. Но толку с неё? сможешь слышать цифровой шум, декодировать который если и получится, то спустя месяцы непрерывной работы сотен мощных компьютеров. Как правило, информация, передаваемая туземцами по защищённому радиоканалу, устаревает куда быстрее.
Получается, нет смысла возиться с дешифровкой.
Так что, нечего и мечтать добраться до "эфирных сливок". Если даже предположить, что каким-то образом это получится, всё равно ничего не выгадаешь. При малейшем подозрении, что особо важное оборудование попало к посторонним, ответственные лица корпуса запустят проверку информации, а по её результатам заменят на каждом узле связи требуемые блоки. После чего трофей станет бесполезным.
Но человек – существо беспечное. Там обмолвится, там пару слов сболтнёт, там забудет, что говорит не по защищённой линии. И радиостанция разведчика, не забиваясь помехами от окружения черноты, выдаст Трэшу то, что посторонним знать не полагается. К тому же у него есть возможность проверять некоторую информацию на местности. Благо, уже успел составить карту ближайших окрестностей. Слабо детализированную, страдающую неточностями и с искажениями масштаба, но уже можно получить общее представление о полутора десятках крупных кластеров и неизвестно какого количества мелких.
Вот уже второй день поток новой информации уменьшается. Трэш прошёлся по верхушкам, собрав самое вкусное. Дальше дело за детализацией изученного. Но это, по самым скромным прикидкам, займёт недели две. Непозволительный расход времени в ситуации, когда его можно избежать.
Как?
Да очень просто – надо найти готовую карту. Такие обязаны быть и у людей из корпуса, и у туземцев.
Всего-то и надо, попросить у них одну, а лучше парочку. Вот и сэкономит пару недель времени.
Ну а если не получится разжиться картой, отберёт у них что-нибудь другое.
Он много в чём нуждается. А у них много чего есть. И ограбить туземцев куда проще, чем внешников.
Трэш крутанул в ладони нож. Уже четвертый по счёту, сделанный с учётом ошибок трёх предыдущих. Использовал лучшие материалы, включая те, которые целенаправленно выискивал в городе.
Весом под три центнера, прекрасно сбалансирован под лапу Трэша. В отличие от первых двух изделий, в этом, наконец, реализован полноценный колющий конец. Тесаком уже не назовёшь, скорее грубоватым кинжалом с односторонней заточкой и прямым клинком.
Режущая кромка на основной части набрана из всё тех же обрезанных ножей от бульдозерных отвалов. А вот с наконечником пришлось повозиться, используя материалы, собранные на одном из городских заводов. Массу электродов перевёл, чтобы нормально всё смонтировать, зато результат выглядел надёжным.
Взмах в одну сторону, в другую. Тяжёлый клинок ловко порхает в руке чудовища, с угрожающим шумом рассекая воздух. Выпад, удар наискось, справа налево, тут же движение назад и вверх.
Идеально. Выглядит до такой степени грозно, что Трэш сейчас кажется себе в два раза сильнее.
Подчиняясь давлению нестерпимого соблазна, отвёл руку назад в широченном замахе, одновременно чуть проворачивая корпус. Прицелился, и тело в едином порыве запустило оружие в цель.
Меч, дважды провернувшись в воздухе, вонзился в дерево с такой дурью, что расщепил ствол, уйдя в него по рукоять.
Приблизившись, Трэш оценил повреждения, нанесённые громадному растению. Дерево не из тонких, такое не всякий подросток обхватить сумеет. Да и порода не из ломких, пусть и не самая вязкая. Однако, против нового меча это не сыграло.
Представив, как делает такой же бросок, целясь в огнемётный пикап туземцев, Трэш ухмыльнулся и высвобождая оружие из расщепа, требовательно прогудел:
– Второй!
– Что? – оторвался "зам" от нескончаемой трапезы, коей он предавался от рассвета до заката на пару с Псом.
– Как ты себя чувствуешь? Как твоя рука?
– А что рука? Рука может подносить еду ко рту. Что Первый ещё хочет от неё?
Трэш не стал отвечать. Вместо этого проинформировал:
– Завтра пойдём за черноту.
– Зачем? – удивился Второй. – Нам и тут еды хватает.
– Надо кое с кем встретиться и попросить карту.
– А что такое карта? Её есть можно?
– Не уверен. Но по пути можно будет пить газировку. Её там много.
– Это хорошо, – одобрил Второй. – Но надо и вкусную еду с собой взять. Газировка со вкусной едой вкуснее, чем газировка без вкусной еды.
– Будет тебе еда, – пообещал Трэш.
