Глава 15
Трэш успел. Даже сам удивился, что так точно рассчитал по времени, и ничего не помешало. Всё вышло на порядки сложнее, чем предполагалось.
Оказывается, Второго преследовали не люди, а нереальные звери в человеческом обличье. Они около двадцати пяти километров преодолели бегом, со скоростями близкими к спринтерским. И при этом, судя по меткости их стрельбы, не особо запыхались.
Постоянно оставаться в густых зарослях не получалось. Местность в целом лесистая, но хватает полей, лугов, обширных полян и свободных от растительности берегов многочисленных водоёмов. Второй то и дело оказывался на открытых местах, и туземцы в такие моменты иногда его подлавливали. Один выстрел, или несколько, и вот уже очередная пуля прилетает в цель.
Пули такие же непростые, как и сами туземцы. Даже самые крепкие пластины брони не всегда их сдерживают. А ведь Второй в придачу кевларом прикрыт, пусть и не с ног до головы. Плюс перед рейдом регулярно употреблял растворы споранов и горошин. Это должно существенно повышать его защищённость.
Только этим туземцам его защита мешает чуть больше, чем туалетная бумага.
И сами серьёзные, и стволы у них непростые, и боеприпасы тоже особенные.
Один раз прилетело особенно неудачно. До такой степени нехорошо получилось, что Второй не удержался на ногах, покатился, картинка почти полностью почернела. Но пошла полоса везения, — он упал в заполненный водой ров. Достаточно глубокий, чтобы прикрыть от взглядов и новых выстрелов. По нему получилось добраться до новых зарослей, где снова подняться на ноги и побежать.
Но бег уже совсем не тот. Заражённые – существа невероятно выносливые, плюс, в разведку брали мясо, и Трэш следил, чтобы подчинённые не сожрали его без остатка на первых шагах. Пусть понемногу, но почаще жуют, чтобы уровень энергии не спадал. Однако, пусть Второй ещё не успел оголодать, но ранения и потеря крови сказываются. Он слабеет с каждым шагом, а преследователи полны сил.
Вот когда пригодилось знание особенностей местной географии. Трэш, держа в голове карту разведанной территории, направил Второго по оптимальному маршруту. Большую часть пути он протягивался по заросшей кустарником и лесом местности. Только в конце начинались серьёзные сложности, и там пришлось приказать "заму" выкладываться полностью, сливать все силы, чтобы хоть немного оторваться.
Именно туда и выскочил Трэш, держа в левой руке того, кого он называл Правой Рукой, а в правой крупнокалиберную винтовку, взятую трофеем после схватки на крыше.
Успел.
В этом месте угол стандартного кластера вдавался далеко в черноту. По этой причине удалось быстро добраться до Второго и заодно подготовить недобрую встречу его преследователям.
Не до конца, к сожалению подготовить. Трэш поспешно оборудовал позицию для Правой Руки, после чего умчался в сторону, чтобы дальше завернуть и зайти погоне с тыла. При этом он огибал поле, заросшее молодым овсом, в котором спрятаться невозможно. Поэтому забираться на него нельзя ни в коем случае. Опасный участок пересёк сбоку, по черноте. Там, вдоль границы, протягивался зарождающийся овражек. Согнувшись в три погибели, можно проскочить по нему незаметно.
Что Трэш и сделал.
Но сейчас он не успевал. Наблюдая глазами Правой руки, впервые разглядел преследователей отчётливо, а не как мельтешащие пятна среди зелени. Восемь человек в одинаковой воинской экипировке. В такую же был облачён убитый лапой Второго "невидимка". Это удивило, ведь у туземцев с унификацией всё плохо. Больше похожи на солдат экспедиционного корпуса. Но органы дыхания не защищены, следовательно — это не они.
К тому же, трое из них по виду не очень-то на людей тянут. Они больше похожи на лотерейщиков в одежде и со снаряжением. Но это всё же туземцы. Им просто не повезло измениться, таких, если верить памятке, полученной от Большой Стервы, называют квазами.
Изменённых в составе экспедиционных сил быть не может. И вообще, даже среди местных они встречаются нечасто. А здесь одновременно трое. И у каждого одинаковое вооружение: приспособленный под стрельбу с рук крупнокалиберный пулемёт и по два одноразовых противотанковых гранатомёта за спиной. На разгрузке, явно кустарной, но смотрящейся так, будто такие на заводе штампуют, болтаются непонятные уплощённые цилиндры. Очень похоже на толстые блины мин. Накладные кумулятивные заряды? Очень похоже. Но зачем им они? Вручную ставить на чудовища? Да, дырищу можно проделать знатную, вот только монстры вряд ли равнодушно отнесутся к инженерной деятельности, проводимой на их шкуре.
Пять туземцев с внешностью нормальных людей тоже удивляли. Один с крупнокалиберной снайперской винтовкой, выглядевшей столь грозно, что Трэшу сильно захотелось сделать её своим имуществом. Ещё один тоже с винтовкой, но куда полегче. Толщина ствола подсказывала, что это малошумное оружие. Третий с гранатомётом в руках и ненормально-длинным пистолетом на поясе. Гранатами обвешался со всех сторон, да еще и спутники по одной или две помогают тащить. Двое прочих с ручными пулемётами, ленты которых уходят в огромные плоские короба, переносимые за спинами на манер рюкзаков.
Присущей туземцам разношёрстности в оружии и снаряжении не наблюдается. И движутся так, будто проволокой друг к дружке прикреплены. Больше похоже на спаянное армейское подразделение, заточенное под реалии этого мира.
Странная группа.
Трэш ещё далековато от зарослей, из которых выбираются враги. Зато Второй успел пересечь овсяное поле и бухнулся рядом с Правой Рукой, вжимаясь в землю. Вымотался изрядно, приказ вожака мчаться, не жалея сил, выполнил в тот же миг, как получил. Хотя инстинкт самосохранения требовал не выкладываться до полного изнеможения, доверился главному безоговорочно.
Пришлось замедлится. Увы, но чернота сама по себе мешала контактировать со стаей, а тут ещё приходится заботиться о незаметности, следить за картинкой получаемой от Правой Руки и заботиться о Втором.
Нет, зря он позволил ему отдохнуть на позиции. Нечего ему там делать. Он сейчас не боец. Надо отвести его подальше, чтобы не словил шальную пулю, или гранату.
Потому вновь отдал жёсткий приказ. Заставил Второго подняться и направиться прямиком к базе. Кровотечение у заражённых быстро останавливается, раз ноги передвигать может, кое-как дотащится даже без помощи Трэша. Если и свалится по пути, отлежится немного и дальше пойдёт.
Поле чересчур протяжённое. Странным туземцам придётся пройти по нему около километра. Если среди них нет колдуна, способного засекать заражённых с большой дистанции, сейчас они не подозревают о появлении Трэша, и не знают, что Правая Рука затаился в засаде, внимательно наблюдая за их приближением.
Этого подопечного Трэш никогда не баловал. Кормил исключительно тем, что не доедали более развитые члены стаи. Да — всё теми же костями, на которых лишь жалкие фрагменты мяса да жилы оставались. С такой диетой сложно разжиреть, вот и этот заражённый остался слабаком. Ходить мог бодро, а вот бегал еле-еле и быстро при этом выдыхался. Ну да от него большой прыти никогда и не требовали. Его задача руками работать, а не ногами километры наматывать.
Потому и пришлось тащить мертвяка сюда на своём горбу, стараясь не поранить броневыми шипами. В схватке от такого подчинённого толку ноль, но это если говорить о стандартных стаях.
Стая Трэша она к стандартным не относится.
Выскочив, наконец из черноты, промчался сотню метров по краю леса, то и дело показываясь на открытых местах. Но тревога по этому поводу не поднималась, восемь туземцев, растянувшись шеренгой, деловито пересекали поле, не оглядываясь.
Присев за кустом на колено, Трэш дождался, когда враги доберутся до середины открытого пространства и взял Правую Руку под полный контроль.
Теперь он видит его глазами, слышит его ушами, шевелит его конечностями. Будто это не живое существо, а марионетка со слабенькими датчиками, имитирующими работу органов чувств.
Трофейная винтовка в умелых руках способна поражать цели на дистанции в километр и больше. А может и на два достанет, память Трэша отказывалась выдавать точные характеристики этого оружия. Но на базе он пристрелял её всего лишь на пятьсот метров. Снайпер из него — так себе, к тому же, действуя чужими руками, результаты не улучшишь, а вот ухудшишь – запросто. Получается, замахиваться на большее нет смысла.
Прицелился в одного из квазов, прямиком мчащегося на позицию. Почему-то именно эти создания казались Трэшу самыми опасными.
Ну да, внешность у них такая... заставляют себя уважать.
Выстрел. Отдача у винтовки просто немилосердная. Правого так сильно толкнуло назад, что чуть ступнями землю не вспахал.
Что там с целью? Момент попадания пули Трэш из-за толчка приклада пропустил, но теперь разглядел, что кваз лежит и вставать не пытается.
Вроде — один готов. Бронежилет против такого не спасает.
Возиться с затвором не пришлось, потому как автоматика. Знай себе, жми на спусковой крючок, пока магазин не опустеет. Но Трэш отправлять в полёт следующую пулю не торопился.
Не надо быть великим стрелком, чтобы поразить движущуюся цель, если она мчится к тебе по кратчайшей прямой. Так, как это было с первым квазом.
Но выстрел всё изменил. Оставшиеся семеро противников осознали, что теперь они не просто заражённого преследуют, теперь против них работает человеческое оружие. Подставились под него, по незнанию выбравшись на открытую местность, где нет ни намёка на укрытие. Поэтому моментально изменили манеру передвижения. Растянули шеренгу ещё шире и начали выписывать непредсказуемые зигзаги. Из-за этого приближались медленнее, зато целиться в них стало на порядок труднее.
Трэш выстрелил в крайнего левого кваза. Увидел, что промахнулся и выстрелил ещё. И даже не успел рассмотреть, что же стало с целью.
Перед глазами вспыхнул ослепительный свет, после чего на миг потемнело и Трэш обнаружил себя в своём теле. При этом он испытал непередаваемое ощущение, с которым до сих пор не сталкивался. Что-то вроде головокружения лёгкого, но как-то ярче, сложнее.
В общем – это не объяснить. Только самому прочувствовать, каково это, умереть в чужой шкуре.
Прощай Правая рука. Твоя картинка исчезла – это смерть.
Трэш потряс головой и уставился вперёд. Там, по полю, продолжали бежать шесть фигурок.
Отлично – всё же удалось достать второго. И эти теперь опасаются лезть напролом, не знают, что больше противников не осталось.
Глупцы. Видимо, неожиданный обстрел сильно их ошеломил. Не ждали такой подлости от мертвяков. Сейчас назад надо оглядываться, но никто даже не пытается взгляд через плечо бросить.
Решившись, Трэш ринулся вслед за врагами. Разгоняясь, старался поярче держать огонёк маскировки, но не очень-то верил в эффективность этого метода. Почти не сомневался, что на высокой скорости умение полностью бесполезно.
Но и тащиться дальше безопасным шагом нельзя, ведь тогда враги быстро настигнут Второго. Бедолага едва плетётся, а на черноте мало где можно спрятаться. Они даже рисковать не станут, издали расстреляют. Увы, но простое оружие на деструктивных аномалиях способно проработать не один десяток часов. И боеприпасы тоже не скоро испортятся.
До намеченной жертвы оставалось около ста метров и семи секунд бега, когда последний оставшийся на ногах кваз, продолжая метаться из стороны в сторону, наконец, оглянулся.
Ошеломлённо уставившись на мчащегося монстра.
Затормозить, чтобы использовать маскировку на всю мощь, уже не получится. Потому Трэш наоборот, попытался ускориться, хотя первоначально это не планировал. Увы, но чем быстрее перебираешь ногами, тем хуже обстоят дела с манёвренностью, а в схватке от неё много чего зависит.
Кваз, оглянувшись, ни одного мига не потратил на раздумья. Выкрикнул "Сзади!" бросил под ноги пулемёт, даже не попытавшись из него выстрелить, выхватил из-за плеча тубус одноразового гранатомёта. Проворно раздвинул его в боевое положение, вскинул, готовясь к стрельбе. На всё про всё у него не ушло и пяти секунд.
Да уж — не тормоз.
Трэш бегает без волочащегося за ним плуга или якоря. Однако, чуть-чуть не успевал достать. И потому, поняв это, выхватил с шипа один из блинов и метнул вперёд.
Для кваза это стало сюрпризом. Должно быть, до сих пор не доводилось сталкиваться с заражёнными, использующими метательное оружие. Но надо отдать ему должное, – не сплоховал. Помедлил от удивления столь незначительный миг, что за это время разве что моргнуть можно успеть. А затем резво отпрыгнул в сторону, пропуская стальной диск рядом с собой.
Но прыжок – не мгновенное дело. Вернуть гранатомёт в положение "наизготовку" тоже время занимает.
А Трэш использовал заминку на все сто. Он уже здесь — на месте.
Взмах лапы, удар снизу вверх, по кончику подбородка. И вот уже гранатомёт летит отдельно, а тело кваза отдельно.
С почти оторванной головой.
Слева и справа загрохотали выстрелы, а по телу начали бить пули. Смешной калибр, можно не обращать внимания. Оставшиеся противники — обычные с виду туземцы, не изменённые, из тяжёлых пулемётов с рук работать не способны, а всё, что меньше десяти миллиметров – не более, чем щекотка.
Однако, Трэш не настолько уверовал в свою несокрушимую мощь, чтобы полностью игнорировать оставшихся аборигенов. К тому же, паники в их рядах нет, пытаются что-то хитрить, а не просто разряжать оружие, куда попало.
Обладатели винтовок не учавствовали в обстреле. Вместо этого один, развернувшись, помчался назад, а другой так и продолжал двигаться вперёд, к позиции Правой Руки. И это не бегство, просто заходят с разных сторон, в клещи зажимают. Меткие стрелки, должно быть, размечтались подловить удобный момент, чтобы вбить пулю под капюшон, защищающий споровый мешок. Туда много не надо. Доводилось слышать истории про ловкачей, умудрявшихся попасть из подствольника точно за спину если не элитнику, то руберу. Из множества мелких осколков один-два, двигаясь снизу вверх, влетали туда, куда надо, приканчивая сильнейшую тварь на месте. Та ещё лотерея, конечно, но если заниматься этим не в одиночку, шансы на удачу приличные.
На Трэша, правда, такой трюк не подействует. Засохшие остатки мешка у него на днях окончательно отвалились. На его месте он уже успел управляемым конструированием силового каркаса нарастить тонкий щиток брони.
Пока что тонкий, ведь он ещё не вполне освоил управление процессом модификации своей защиты.
Но туземцы об этом знать не могут, вот и действуют шаблонно. И надо признать, выходит это у них чётко. Будто не люди, со присущими им страхами и сомнениями, а биороботы. Чётко по заданной программе работают, ни одного лишнего движения.
Они что, всерьёз решили впятером уделать элиту?
Какая наивность.
Подскочив к пулемётчику, продолжавшему выпускать очередь за очередью, Трэш врезал лапой.
Удар пришёлся в пустоту. В один миг туземец оказался метрах в сорока левее. При этом он так и продолжал строчить, будто ничего не произошло.
Проклятый колдун!
Оставив его в покое, Трэш помчался дальше, на самого опасного — гранатомётчика. Тот, вскинув своё оружие, не торопился стрелять. Явно собирается подпустить цель поближе, где та не успеет отскочить.
Ну да ничего. Сюрприз тебе будет, идиот. Граната при вылете - это булыжник с огненным выхлопом. Попади в стену дома – не взорвётся. А всё потому, что на боевой взвод ставиться в десятках метров, дабы при случайном выстреле не подорвать гранатомётчика. Разве что переделали, ведь этим туземцы часто грешат. Такая вот у них мания, не боятся покалечиться. Но эти выглядят слишком продуманными, на отмороженных дикарей не похожи. Вряд ли столь серьёзные профи свяжутся с рискованными модификациями боеприпасов.
Прокрутив в голове все эти моменты, Трэш бросился в атаку с таким расчётом, чтобы как можно быстрее оказаться на минимальной дистанции. Зигзагом пошёл, мешая прицелиться. И заодно метнул очередной блин, дабы озадачить противника.
Тот ничуть не озадачился. Даже не отпрыгнул, а пусть и быстро, но спокойно шагнул в сторону, чуть пригибаясь. Пропустил стальной диск в сантиметре от каски.
После чего выстрелил.
Очень вовремя выстрелил. Еще десяток метров, и всё. Но на этой дистанции граната должна сработать, расчёт верный и точный.
Только Трэш тоже парень шустрый. Нырнул вперёд и в сторону, уходя в кувырок. Миг, и вот он уже снова на ногах, в ореоле вывернутых шипами кусков земли и дёрна.
В миг, когда затылок принял горизонтальное положение, по голове врезала увесистая пуля. Крупнокалиберная винтовка поработала, причём момент выбран идеально. Стрелок – просто супер.
Да только всё впустую, ведь Трэш – неправильная цель.
Гранатомётчик начал суетливо перезаряжаться. Тяжело сохранять спокойствие, когда на тебя мчится эдакая неприятная образина. Убегать бессмысленно, оставаться, в принципе – тоже. Ну а что тогда остаётся? Надеяться на чудо.
Не успеть ему, ни за что не успеть, пускай надеется.
Взмах лапой...
И Трэш едва не рухнул. Такое впечатление, будто не по голове, а по танку врезал. Не просто по танку, а по танку тяжёлому, в котором всё заброневое пространство залили свинцом.
Тяжесть неимоверная. Лапа мгновенно онемела, стала неродной, деревянной.
А гранатомётчик, как ни в чём ни бывало, продолжил возню со своей трубой.
Трэш врезал по нему второй лапой. Но уже не наотмашь, а дозировано, аккуратно.
С почти тем же результатом: ни тело, ни амуниция, ни оружие даже не дёрнулись. А туземец по прежнему продолжал возиться с гранатомётом.
– Да что вы за изверги ненормальные?! – в сердцах выдал Трэш и сдавил туземца обеими лапами, пытаясь, если не в блин расплющить, так хотя бы помешать заряжать оружие.
А тот, разобравшись с гранатой, легко выскользнул из тисков, развернулся, и помчался прочь со скоростью гоночного мотоцикла. Трэш не способен на столь впечатляющий старт, а ведь он элита, и это не пустое слово.
Как же задрали эти колдуны. Сюрприз за сюрпризом. И откуда такие взялись целой группой. Их будто один к одному подбирали, чтобы народ с ума сводили своими фокусами.
Несмотря на некоторое потрясение от нескончаемых чудес, Трэш продолжал соображать достаточно здраво. Догадался, что полная неуязвимость невозможна, иначе бы этот туземец в одиночку нагнул весь мир. Даже в методичке для новичков указывается, что бессмертных здесь не бывает, у каждого колдуна есть уязвимости и ограничения. Возможно, это умение ограничено жёсткими временными рамками, вот и пришлось противнику торопливо удалиться.
Но он недостаточно быстр – очередной блин, отправленный вслед, попал сзади под каску.
И на этот раз попал, как надо – с костяным треском сокрушаемой шеи и падением безжизненного тела.
Пулемётчика Трэш достал таким же метким броском секунды через три. Тот попытался ещё раз повторить трюк с телепортацией, но удалось это слабо. Всего-то на десяток метров в сторону ушёл.
Где и остался.
Развернувшись, Трэш ринулся на оставшуюся троицу. Один из туземцев, прекратив терзать бесполезный пулемёт, со всех ног помчался к телу ближайшего кваза. Вряд ли захотелось поплакать над трупом приятеля, скорее решил воспользоваться одним из его гранатомётов.
Этого Трэш прикончил первым, без колдовских сюрпризов. Второй тоже ничем ненормальным не удивил.
И вот уже остался последний – тот самый меткий стрелок с крупнокалиберной винтовкой.
Туземец прекрасно понимал, что ему ничего здесь не светит. Но надо отдать ему должное, – не побежал, ударившись в панику, так и продолжал выпускать пулю за пулей. Трэш понёсся на него, рассчитывая не убить, а лишь обезоружить. Ему от трупа толку нет, труп ведь не ответит на вопросы, которые сами по себе напрашиваются.
Но не пробежав и половины расстояния, получил в спину очередь из крупнокалиберного пулемёта. Обернувшись, увидел, что кваз, сваленный Правой рукой в самом начале схватки, присел на колено и выпускает очередь за очередью.
Это что ещё за бред? Пуля такого калибра даже для кваза – смерть. А если не смерть, то очень тяжёлое ранение. Настолько тяжёлое, что после него смиренно ждут помощи от санитаров, а не устраивают баталии с применением столь тяжёлого вооружения. И никакой бронежилет здесь не спасёт.
Эти колдуны в конец уже достали. Откуда их столько взялось в одном месте, настолько непростых?!
Игнорируя обстрел, продолжил бежать к снайперу. Тот тоже решил удивить, в последний момент бросившись прочь.
Только вот бросился ненормально, потому как побежали одновременно три снайпера.
Вот так. Был один стрелок, и внезапно от него отпочковались ещё двое. Все метнулись прочь широким веером. Достать их сходу уже не получится, ведь Трэш на части разрываться не умеет.
Притормозив, один за другим метнул три диска. Два беспрепятственно пролетели сквозь фигуры, выглядевшие вполне материально.
Третий ударил в мясо и кости.
Чёрт! Он ведь живым собирался его брать. Пятнадцать килограмм разогнавшейся стали поставили на этом замысле крест.
Ну да и чёрт с ним, не всё ещё потеряно. Ведь кваз никуда не делся, так и продолжает постреливать.
Не сильно торопясь, дабы в горячке не остаться без последнего источника важной информации, Трэш подбежал к уродливому туземцу, вырвал из его рук пулемет и отбросил в сторону. Содрал с головы каску, толкнул согнутым пальцем в защищённую бронежилетом грудь, заставив завалиться на спину.
И почти вонзив пару когтей в глаза, проурчал на человеческом языке:
– Ну привет тебе, акробат хренов. Поговорим?
