Глава 15
Тайны архива
Русамия. Велидар. 2016 год
Город гудел.
Марк припарковал машину, еле отыскав для нее место среди автомобильного моря. И вместе с Русланой протиснулся сквозь шумную толпу, присоединившись к параду, который шествовал по широкой улице, вдоль украшенных воздушными шариками и разноцветными лентами домов, к центру старой части города.
– По преданию, именно на Калининской площади жена князя Калинина воткнула в землю флаг с их гербом и объявила о зарождении Велидара, – прокричал сквозь музыку, свист и гул Марк.
Он крепко держал Руслану за руку, словно боялся, что людской поток унесет ее от него. Лана уже начала привыкать, что парень постоянно рядом. Ночь, проведенная в его объятиях, навсегда запечатлелась в воспоминаниях. Руслана уже давно так не высыпалась. Марк влиял на нее как успокоительное и снотворное, хотя иногда доводил до белого каления.
– Сегодня большой праздник. Велидар празднует тысячу лет. Вся страна будет стоять на ушах до самого утра. Уверен, здесь из провинции людей больше, чем столичных. – Марку нравилась роль гида. – Сначала на сцене выступит король Адриан с супругой. Потом почетные гости. Кстати, графиня Маврос всегда присутствует.
Руслана насторожилась. Хотя ей было любопытно посмотреть, как веселятся русамийцы, она изнывала от желания попасть в архив. Поэтому на любую новость, связанную с мадам Тигровой, реагировала остро.
Вскоре человеческая волна вынесла их на старинную площадь, заставленную по кругу различными палатками. Запахи жареного мяса, сахарной ваты, попкорна смешались в невообразимую смесь и повисли в воздухе. Звуки напоминали какофонию, но чем ближе Руслана и Марк становились к огромной сцене, тем ярче звучал голос певицы.
Для большинства людей праздник был бизнесом. Продавали еду, одежду, сувениры. Кто-то предлагал развлечься в тире, поучаствовать в гонках на мини-карах, выиграть в лотерею. Шум, хохот, визг. Праздничный настрой не могли испортить даже полицейские, выставленные по периметру. А в центре площади высился столб с флагом Русамии, который игриво развевался на ветру.
Марк задержался возле ларька с сахарной ватой и купил Руслане белоснежный ком.
– Ты будешь меня кормить? – Он вручил ей вату и притянул к себе за талию.
– Я уже привыкла, что за тобой надо ухаживать, как за маленьким, – засмеялась Руслана и запихнула ему в рот полоску воздушного сахара.
– Русамийские мужчины – самые беспомощные в мире. Они без женщин совершенно не могут!
Они протолкались к сцене, обнесенной невысоким заборчиком. Марк теснее прижал к себе Руслану и с упоением вслушался в концерт, но она подозревала, что ему просто нравится разглядывать молоденьких певиц. Выступала молодежная группа из Петровской провинции, и девушки были как на подбор. Высокие, стильные, в коротких юбках. Но потом Марк удивил Руслану и тихо зашептал на ухо:
– Смотри, в первом ряду, где сидят приглашенные гости, графиня.
По обеим сторонам от сцены располагались несколько рядов театральных кресел, повернутых по диагонали. Они были огорожены забором, и возле них дежурили полицейские. Но Руслана сумела разглядеть графиню Маврос. Женщина сидела, опираясь на белую трость. Строгое голубое платье и шляпка с вуалью скрывали ее почтенный возраст. А рядом с ней Лана заметила еще одно знакомое лицо. От удивления она приоткрыла рот.
– Это же Юлиана! Она заведует «Музеем одиноких сердец».
Девушка выглядела очаровательно в длинном платье цвета слоновой кости. В шляпе с широким полями она напоминала кинозвезду.
Марк присмотрелся:
– Юлиана… Она – внучка графини.
Руслана чуть не подавилась сахарной ватой:
– Почему ты мне сразу не сказал? Я еще вчера тебе душу излила! И откуда ты знаешь?
Марк закатил глаза:
– Русалка, я – журналист. А все журналисты знают, кому принадлежит музей и кто им на данный момент заведует. Нетрудно сложить дважды два.
– Дважды два умножают, – пробурчала Руслана.
– Придира. – Марк с умным видом откусил кусок ваты.
Лана неотрывно смотрела на Лилию Маврос и вздрогнула, когда женщина повернула в ее сторону голову. Их взгляды встретились. По рукам Русланы пробежал электрический ток, и волосы встали дыбом. Графиня медленно кивнула и отвернулась. Связь разорвалась.
Руслана нервно сглотнула.
– Пойдем отсюда, – попросила она. – Мне что-то нехорошо.
– Сейчас будет выступать король Адриан! – Но, заметив, что Руслана не поддается на уговоры, Марк неохотно пошел с ней к палаткам. – Купим тебе воды, – пробормотал он.
Лана облегченно выдохнула, когда исчезла из поля зрения графини. Но мозг взрывался от эмоций. Отыскать ее в гудящей толпе, узнать и поприветствовать кивком? Графиня продолжала удивлять Руслану, и она не могла понять: хорошо это или плохо?
– Когда мы поедем в архив?
Руслана жадно припала к бутылке.
– Тебе уже горит?
– Нет, но у меня столько вопросов. Надеюсь, найду там хоть половину ответов.
– Много надежд не возлагай на архив, – предупредил Марк. – Вполне возможно, что мы ничего не найдем.
– Ты скептик. Меня интересует лишь два года. 1951-й и 1956-й.
– Почему? – Марк допил воду и выкинул бутылку в урну.
На сцену вышел король с торжественной речью, и площадь затихла, словно на нее опустился беззвучный купол, который тут же лопнул, стоило только монарху закончить речь.
– В 1951-м умерла Лиза. Возможно, я найду что-нибудь связанное с ее смертью. А 1956 годом датировано письмо Натана к Лилии. Уверена, в архиве спрятано много чего интересного. Пятым местом чувствую! – возбужденно объяснила Руслана.
– Хорошо, хорошо. Через час поедем. А сейчас пошли. Развлеку тебя. – И Марк повел ее за собой.
– Развлечешь? – но вопрос повис в воздухе.
Марк протащил ее через площадь к небольшой поляне, на которой был установлен бежевый шатер. Ткань отрезала звуки внешнего мира, и внутри царила особая атмосфера. Пожилой мужчина расставлял старенький музыкальный центр и колонки, а люди собирались парами в ожидании танцев.
Марк обхватил Руслану и подмигнул:
– Здесь уже лет семьдесят проводят конкурс на самую танцующую пару. Чтобы победить, нужно протанцевать без остановок целый час. И музыка всегда зажигательная. Каждый год несколько пар уходят с почетной статуэткой. – Он кивнул на глиняную фигурку танцора, которая стояла на постаменте.
Самодельный, немного кривой, но при этом очаровательный приз.
– Ты смеешься надо мной? – Руслана приоткрыла рот.
Но когда заиграл рок-энд-ролл, она поняла, что Марк был абсолютно серьезен. Парень быстро вошел во вкус и неумело закрутил Руслану в танце. Поначалу она чувствовала себя скованно, но потом заметила, что среди танцующих пар не было профессионалов, расслабилась и стала получать удовольствие от бешеного ритма.
Рок-энд-ролл сменился на джайв, затем заиграло танго, современный хип-хоп, даже тяжелый рок. И не важно как, но участники должны были танцевать в паре, ни на секунду не останавливаясь. Внимательное жюри пристально следило за всеми. Некоторых уже спустя десять минут дисквалифицировали, и Руслана чувствовала, что тоже не дотянет до конца. Но изо всех сил старалась, задыхаясь от усталости и смеха.
Лицо заболело от постоянной улыбки. Каждое следующее движение давалось все тяжелее и тяжелее. Вскоре Руслане показалось, что время замедлилось, а окружающие словно сбавили темп. Музыка зазвучала глуше, хохот Марка отошел на задний фон. А на весь шатер раздался звонкий девичий смех.
Руслана, не прекращая танцевать, обернулась и увидела еще одну пару, которую раньше не замечала. Молодая девушка в старинном зеленом платье пятидесятых годов танцевала с высоким широкоплечим парнем. Они кружились по поляне, словно призраки прошлых лет. У парня на виске белел шрам. Узкие глаза смеялись, а тонкие губы обнажали кривоватые зубы. Но это не мешало ему оставаться обаятельным.
Широкая улыбка освещала знакомое лицо девушки. Лана присмотрелась к ней, и мерзкий холод проник под одежду. Она уже видела незнакомку раньше. На могильной плите. На фотографии пятьдесят первого года.
Перед глазами все завертелось. Руслана споткнулась. От падения ее спасли сильные руки Марка.
Руслана застонала и открыла глаза, но тут же сморщилась. Яркое солнце нещадно слепило.
– Не думал, что ты такая слабенькая, Русалка, – над головой раздался голос Марка. – Но напугала ты меня знатно. Да, и не только меня. Почти все сбились с танцев.
Лана лежала на деревянной скамье в зеленом парке. Голова покоилась на коленях у парня, а его теплые пальцы ласково перебирали ее волосы, как накануне вечером. Где-то далеко гремела музыка на площади, но это было в другом мире.
Руслана тихо вздохнула и снова закрыла глаза.
– Я потеряла сознание?
– В итоге – да. Но ты и до этого вела себя странно.
Оглядывалась, словно кого-то увидела. Лицо побледнело, глаза расширились. Будто призраки навестили.
Руслана поморщилась. Она и правда встретила призраков. Или до нее долетели отголоски прошлого. Не важно.
Но она видела Лизу. И с ней танцевал вовсе не Натан.
– Мне показалось, – прошептала она и медленно села.
Лучше не говорить Марку. Руслана и так достаточно ему рассказала. Парень списал это на лунатизм, но если он узнает о галлюцинациях средь бела дня, то поведет ее к психиатру.
Марк ухватил Руслану за подбородок и заглянул в глаза:
– Сейчас ты себя как чувствуешь?
– Нормально, – солгала она.
Ее слегка мутило, и тело будто состояло из облака. Слабое и невесомое.
– Тогда пошли. – Марк встал и притянул Лану к себе.
Она испуганно вцепилась в него, потому что ноги подкашивались. И призналась себе, что ей нравится быть беспомощной рядом с ним. Нравится вдыхать мужской парфюм. Чувствовать, как Марк перебирает ее волосы. Представлять себя его женщиной.
Взгляд замер на губах парня, и Лана с трудом отвела его. Лучше не разрушать их дружбу. Иначе сработает закон подлости, и выяснится, что Марк женат либо гей. Хотя второе звучало слишком невероятно.
– Отвезу тебя в архив, пока ты еще чего-нибудь не вытворила, – заявил он, будто не заметил, как тесно прижалась к нему Лана.
Она слабо улыбнулась. Сама задала такие правила игры, и Марк честно их выполнял. Но Руслана надеялась, что когда-нибудь он наплюет на них и поцелует ее.
В редакции стояла гулкая тишина, и, когда они вошли внутрь, их шаги разнеслись по всему зданию. После галдящей толпы покой показался райским уголком. Марк повел Руслану по лестнице вниз, на ходу перебирая связку ключей.
– Когда я выкупил газету «Час Пик Велидара», их архив хранился в подвале. Там он и остался. Свой архив мы организовали на третьем этаже. А до этого у меня не дошли руки. Ребята периодически ныряют туда в поисках чьих-то скелетов. Я, если честно, спускался всего пару раз.
– И сколько там лет хранится?
Чем ниже они спускались, тем сильнее в воздухе ощущалась затхлость.
– С 1946 по 2010 год. Газету создали после войны. Она была на пике, как раз в пятидесятых – восьмидесятых годах, а к 2005-му стала угасать. Еще пять лет хозяин боролся, а потом сдался и продал мне. Я тогда только начинал работать журналистом, однако уже мечтал о своем деле. Пришлось взять кредит. Но это того стоило.
Марк открыл широкую железную дверь, и они вошли в огромное помещение, заставленное длинными стеллажами. На них покоились старые коробки с папками, некоторые валялись на полу. Видимо, журналисты и здесь повеселились.
– О, боже! – Руслана изумленно оглядывала архив. – Годы уйдут, чтобы найти хоть что-то.
Марк засмеялся и подвел ее ближе.
– Не бойся. Здесь все грамотно сделано. Стеллажи распределены по годам, а каждая коробка подписана. Месяц, год. Мы можем разделиться. Ты поищешь 1951 год, а я – 1956-й.
Руслана скептически на него посмотрела:
– Надеюсь, ты прав. Иначе я переселяюсь сюда.
– Ну, мои ребята будут в восторге, что у них завелась подвальная русалка, – захохотал Марк. – Уверен, без еды они тебя не оставят.
– Твои «ребята» – весьма специфичный народ. Не удивлюсь, если им взбредет в голову ставить на мне эксперименты.
Руслана пошла вдоль стеллажей, внимательно разглядывая таблички. «1949», «1950», «1951»… Она остановилась напротив последнего и присмотрелась к коробкам. Решила начать с мая, так как последняя фотография Лизы была сделана в это время. А затем просмотреть июнь.
– Я нашел нужный год! – крикнул через несколько стеллажей от Ланы Марк.
– Я тоже. Только тут вовсе не одна коробка, – заявила Руслана.
На май приходилось три, забитые доверху коробки, на июнь – две.
– Значит, тебе будет чем заняться, – весело заявил Марк и закашлялся от пыли.
Лана стянула первую коробку на пол и принялась перебирать папки. Внутри хранились старые выпуски, разложенные по номерам, а также черновая информация, не вошедшая в газеты. Но чем дольше Руслана рылась в бумагах, тем сильнее угасал ее энтузиазм. Май закончился, а она ничего не нашла. К июню она приступила с полным недоверием.
– Кажется, я преувеличила значение архива, – громко сказала Руслана.
Марк в ответ лишь чихнул.
В первой коробке июня тоже ничего не было. Вторую со злости Лана вывернула на пол. В воздух взметнулось облако пыли. Но ничего интересного.
Руслана глянула на мобильный. Часы показывали пятый час, словно время в архиве бежало быстрее. Она устало протерла лоб и взяла папку наугад.
В ней лежал выпуск газеты от 25 июня 1951 года. Руслана даже не успела ее раскрыть, как черные буквы заголовка бросились в глаза.
«В ВЕЛИДАРЕ ИСЧЕЗАЮТ ЛЮДИ
ПОЛИЦИЯ БЕССИЛЬНА
ЖЕРНОВ ГЛЕБ АЛЕКСЕЕВИЧ. 1929 ГОДА РОЖДЕНИЯ. 19 ИЮНЯ 1951 ГОДА ПОЗДНО ВЕЧЕРОМ УШЕЛ ИЗ ДОМА БЕЗ ДОКУМЕНТОВ И НЕ ВЕРНУЛСЯ. НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ РОДИТЕЛИ ПОДАЛИ ЗАЯВЛЕНИЕ В ПОЛИЦИЮ, НО СПУСТЯ ТРОЕ СУТОК ПОИСКИ НЕ ПРИНЕСЛИ РЕЗУЛЬТАТОВ. ЕСЛИ КТО-ТО ВИДЕЛ ЮНОШУ, ПРОСЬБА СООБЩИТЬ ПО АДРЕСУ, УКАЗАННОМУ НИЖЕ. ОСОБЫЕ ПРИМЕТЫ: ШРАМ НА ВИСКЕ, ТЕМНЫЕ ВОЛОСЫ, КРЕПКОЕ ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ».
Руслана поедала глазами черно-белое изображение Глеба. Руки закоченели, ноги отказывались подчиняться. Она вспомнила, где уже видела парня. На общей фотографии возле дома. Он обнимал Кристину. А сегодня Глеб привиделся ей в шатре. Парень танцевал с Лизой, возлюбленной Натана.
Лана оперлась рукой о стеллаж и с трудом встала. Она окончательно запуталась. Хотелось прямо сейчас позвонить бабушке и угрозами выведать у нее всю правду, но чем больше Руслана узнавала деталей, тем сильнее убеждалась, что та не признается. К тому же вряд ли она знает, куда исчез Глеб.
– Русалка, смотри, что я нашел. – К ней подбежал восторженный Марк с двумя газетами. – Это та статья, которую ты нашла в интернете. «Леди – вовсе не леди». Кажется, мадам Тигрова вела бурную молодость. Здесь ей приписывают чуть ли не разврат в общественном месте, хотя подозреваю, что она всего лишь потанцевала. А вот это еще интереснее и, кажется, связано с Натаном.
Лана взяла протянутую газету и прочитала небольшую заметку.
«СКАНДАЛ НА ДЕНЬ ГОРОДА
ПЕРВАЯ ЛЕДИ, САМАЯ БОГАТАЯ НЕВЕСТА ВЕЛИДАРА ЛИЛИЯ ТИГРОВА ПРИНЯЛА ЦВЕТЫ ОТ МОЛОДОГО ЧЕЛОВЕКА ИЗ НИЗШЕГО СОСЛОВИЯ. ПАРЕНЬ ОСМЕЛИЛСЯ ПОДАРИТЬ ДЕВУШКЕ БУКЕТ ПОСЛЕ ВЫСТУПЛЕНИЯ И ПРИЛЮДНО ПОЦЕЛОВАЛ. В СЕМЬЕ ТИГРОВЫХ НАЗРЕВАЕТ БУРЯ».
– Общество было категорически против их отношений, – заметила Руслана.
– Это естественно. Они из разных миров. Ромео и Джульетта. Тристан и Изольда. Столько примеров, а люди все равно предпочитают учиться на собственных ошибках, – фыркнул Марк. – А это что? – Он кивнул на статью об исчезновении Глеба.
– Это парень моей бабушки. Пропал в 1951 году вскоре после Дня города. – Лана пошатнулась и ухватилась за Марка. – Пошли отсюда. У меня уже голова кружится от нехватки кислорода.
Она сгребла в охапку найденные газеты и поспешила за парнем. Только оказавшись на улице и вдоволь надышавшись воздухом, Руслана пришла в себя.
– У меня сегодня день тайн, – пошутила она. – И на секреты может ответить лишь графиня. Я обязана с ней встретиться!
– Вряд ли она знает, что произошло с Глебом. – Марк остановился и запрокинул голову.
Вечернее солнце освещало его красивое лицо, и Руслана вновь подавила в себе желание прикоснуться к нему.
– А вдруг. Почему-то мне кажется, что эти две истории связаны между собой. Я должна снова поговорить с Юлианой. Раз она ее внучка, то, возможно, уговорит бабушку помочь мне. Только представь, какая бы получилась книга!
– Книга? – Марк недоуменно посмотрел на нее.
– Ну да. Я же биограф. – Руслана прикусила нижнюю губу и умоляюще посмотрела на Марка: – Ты можешь подключить свои связи и узнать номер Юлианы?
Он прищурился и достал мобильный:
– Ты будешь мне должна.
– Это для меня не новость! – радостно воскликнула Лана.
Марк порылся в контактах и набрал чей-то номер:
– Алло, Жека, привет. Скажи, ты же год назад брал интервью у Юлианы Колесниковой, которая заведует «Музеем одиноких сердец»? Отлично. Можешь скинуть мне ее номер? Да, я знаю, – раздраженно произнес он. – Черт, сделай, что я говорю, и забудь. Потом расскажу. – И он сбросил.
– Что-то не так? – заволновалась Руслана.
– Все нормально. Просто у журналистов всегда тысяча вопросов вместо одного слова «о’кей». – Марку пришла смс. – Набирай, будешь звонить.
– Прямо сейчас? – пискнула Лана.
– А чего тянуть? Только вряд ли у тебя что-то выйдет. – Настроение Марка испортилось. Губы сжались в тонкую линию, глаза недовольно блестели.
Руслана решила его не злить и покорно набрала номер, перед этим запихнув газеты под мышку. В телефоне раздались гудки. Она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, пытаясь сообразить, что именно скажет Юлиане, но мысли путались, а перед глазами бегали черные буквы из старых газет.
– Алло.
От неожиданности Лана чуть не уронила мобильный.
– Юлиана? Это Руслана из музея. Помнишь… – Она прикусила язык и быстро исправилась, – помните, я интересовалась, где можно найти работу.
– Да, конечно. Рада вас слышать, – вежливо откликнулась женщина. – Чем могу помочь?
– Не хочу быть назойливой, но я узнала, что вы – внучка графини Маврос. Понимаете, я уже пыталась с ней встретиться, но наша беседа вышла весьма короткой, и мне бы хотелось повторить визит, если графиня не возражает. У меня есть некоторые вещи, которые ей принадлежат, – поспешно тараторила Руслана.
– О… – Юлиана была явно удивлена. – Она сейчас рядом со мной. Подождите, я спрошу.
Лана в ожидании замерла. Сердце металось в груди, кровь шумела в ушах. Она чуть ли не умоляла Бога заставить графиню согласиться.
– Эм, Руслана?
– Да!
– Я не очень понимаю, что бабушка хочет сказать, но, возможно, вы поймете. Она говорит, что вы еще не дописали историю. И как только допишете до конца, она вас ждет.
– Что? Я…
– Всего доброго, Руслана, – вежливо попрощалась Юлиана, и послышались гудки.
Марк напряженно смотрел на нее:
– Ну?
Руслана покачала головой.
«Дописать историю? Чью? Лизы? Но как?»
Вопросы сбивали с ног, и на нее навалилась безумная усталость. Она привалилась к Марку и уткнулась лбом в его плечо.
– Все против меня, – разочарованно произнесла она.
– Нет, глупышка. Я на твоей стороне, – прошептал Марк прямо ей на ухо.
Столп теплых мурашек промчался по спине. Внезапно в мозгу перемкнуло. Руслана подняла голову и впилась в горячие губы парня. Газеты упали на землю. Дрожащими руками Лана обвила Марка за шею и теснее прижалась, умоляя ответить на поцелуй.
Он сомневался недолго. Со свистом выдохнул и стиснул Руслану в объятиях, терзая ее губы. Приятное томление разлилось по телу. Она уже позабыла это чувство. И теперь собирала по крупицам каждое ощущение.
– Я устала бояться совершить ошибку, – пробормотала Руслана прямо в губы Марку.
– У тебя был тяжелый день. Ты перегрелась на солнце, упала в обморок, а затем закопалась в архиве, и поэтому ты сейчас меня целуешь, – поддразнил ее парень. Хитрая улыбка скользнула по его губам.
– Возможно, ты прав. – Руслана смущенно отступила от него и подняла газеты. – А сейчас я хочу домой. Одна, – добавила она.
– То есть продолжения поцелуя не будет? – разочарованно спросил Марк. – Так и знал. Ты все время обламываешь, Русалка. Сколько зарекался, не связывайся с блондинками, они динамят… Ай, больно. – Он потер бок, куда только что его ткнула Лана.
– Будешь ворчать, станет еще больнее. Вези меня домой, изверг. И, возможно, если вечером у меня будет хорошее настроение, я позвоню.
Марк хмыкнул и притянул Руслану к себе:
– А я, возможно, отвечу. – И он прервал их бессмысленный спор очередным поцелуем.
Графиня Маврос пристально глядела на Руслану, и ее глаза засасывали в омут…
Глеб и Лиза кружились в танце вокруг нее, но никто их не видел…
Мертвое лицо Глеба осуждающе смотрело на Лану со страниц газеты…
Марк целовал ее и целовал, но что-то было не так, возможно, страшный шрам на виске…
Руслана закричала и открыла глаза, вырываясь из водоворота кошмаров. От жесткого пола болело тело. Ноги затекли. Она непонимающе огляделась. И к горлу подкатил омерзительный ком.
Она снова была в мансарде. Вокруг разбросанные листы, исписанные на печатной машинке. И кровь… Она стекала по стенам, скапливалась в углах комнаты и медленно подбиралась к Руслане…
