Глава 35

Выбравшись из конюшни, троица покинула территорию школы через ту же дверь в заборе, уже не заботясь, что подумают работники, обнаружив сначала незакрытое окно, а потом незапертую калитку. Главное – все кони целы, и ничего не пропало.

С помощью Марка Варе удалось выбраться безо всяких повреждений, а вот Лера получила довольно глубокие царапины на руке и запястье, из-за чего парень ужасно переживал.

– А ты раньше не замечала у него когтей? – спросила Варя.

Друзья подошли к своей машине и сели в салон.

– Нет, впервые столкнулась. – Из сумочки, оставленной на сиденье, Лера достала влажную салфетку и протерла царапины.

– Я не хотел, – с убитым видом произнес Марк, садясь рядом с нею. – Неудачно ухватился… не знаю, как так вышло…

– Ничего страшного, – девушка успокаивающе погладила его по плечу, – просто было немного неожиданно. А раньше у тебя когти появлялись?

– Да.

– И при каких обстоятельствах?

– Если нужно куда-то забраться, подняться – ими цепляюсь. Еще появляются, если чего-то испугаюсь или кто-то мне угрожает, собаки например.

Лера взяла его руку и посмотрела на пальцы – короткие плоские человеческие ногти, ничего необычного.

– Ты можешь когти выдвинуть или как ты это делаешь нарочно, по своему желанию?

– Н-не знаю, – неуверенно ответил парень. – Не пробовал.

– Давайте отложим когтистые эксперименты, – сказала Варя. – Куда едем?

– В каштановый лес, – ответила Лера, – на место съемок.

– Искать паспорт убийцы? – усмехнулась подруга. – Хорошо, поехали.

И машина тронулась с места.

Выехав из лесопарка, Варя сверила маршрут с картой и направилась к горному склону, все так же неуверенно держась за рулем.

Вскоре они прибыли на место, без труда отыскав тот самый участок в лесу, где проходили злополучные съемки.

Остановив машину, Варя заглушила мотор, и друзья вышли на дорогу.

– Теперь надо точно определить, где стоял Марсик в момент выстрела, – сказала Лера, озираясь по сторонам. – Понятно, что стреляли с правой стороны, но вот откуда конкретно?

Она взмахнула рукой, указывая на каштаны и кустарник, растущий за стволами деревьев.

– Сейчас, – сказал Марк и направился к камню, сидя на котором изображал нищего пророка.

Опустившись на камень, парень произнес свой текст по сценарию, затем встал, вернулся на дорогу, пробежался, проговаривая текст дальше, споткнулся и упал. Вытянув руку, Марк провел черту в дорожной пыли и сказал:

– Здесь находились задние копыта.

– Теперь давайте вычислим длину лошади, умножим на ширину, приплюсуем массу и получим ошеломительный результат, – рассмеялась Варя. – Товарищи, вы меня простите, но какими-то мы глупостями занимаемся, честное слово.

Не слушая подругу, Лера прошла дальше по дороге, остановилась там, где должна была находиться лошадиная шея, и развернулась лицом к деревьям. Перед нею возвышалась пара близко растущих каштанов в окружении молодых побегов кустарника с крупными листьями, похожими на зеленые сердечки. Стараясь не сходить с воображаемой линии, девушка направилась в заросли. Марк последовал за нею.

Зайдя за деревья, Валерия принялась тщательно изучать землю под ногами, траву и стволы. Она сама не знала, что собиралась найти, но словно нечто подсказывало, – что-то важное должно было находиться здесь.

Увидев, что следом сквозь заросли кустов пробирается Марк, девушка предупредила:

– Осторожнее, не затопчи возможную улику.

– Я аккуратно, не беспокойся.

Парень подошел ближе, огляделся и шепотом, словно боясь спугнуть возможную улику, спросил:

– Что искать?

– Сама не знаю. Нечто, что никак не должно бы тут оказаться, в этих кустах. Где-то здесь находился убийца, он стоял и ждал удобного момента… – Лера посмотрела на дорогу, и перед ее мысленным взором возник Марсик с актрисой на спине.

Девушка не видела, как изменились зрачки в глазах парня, они вытянулись, становясь вертикальными. Его ноздри дрогнули, и молодой человек принялся обнюхивать окружающее его пространство, изучая его в мельчайших деталях.

Когда Лера обернулась, Марк сидел на корточках, заглядывая под один из листов кустарника.

– Что там?

– Посмотри. Это то, о чем ты говорила? Нечто, что не должно тут находиться?

Девушка склонилась, заглянула под листок-сердечко и увидела приклеенную к нему жвачку.