Мне редко удается сохранять абсолютное спокойствие и ни о чем не волноваться – я принадлежу к тому бесчисленному количеству людей, что постоянно смотрят на небо, океан и деревья в поисках добрых знамений. Если вдруг мне случается увидеть жемчужно-зеленого лунного мотылька на раздвижной перегородке в Мэне, или краснохвостого ястреба, пролетающего над крышами домов в Верхнем Вест-Сайде, или серебристую лису, перебегающую дорогу на севере Нью-Йорка, для меня это знаки: все будет хорошо. Может быть, это такой способ взять под контроль хаотичный современный мир? Быть может, когда вас что-то тревожит – например, вы в поисках работы, – в душе образуется пустота, вызванная неопределенностью, которую трудно заполнить. Возможно, в таких случаях нужно больше времени посвящать медитации? Не знаю. Но если для того, чтобы успокоиться и поверить в то, что мои дети сдадут экзамен, мне нужно поймать упавший с дерева листок, разумеется, я это сделаю.

В нашей семье больше всего проводить время на природе любит мой старший сын, Хью. Когда я только начала работать над этой частью книги, он как раз вернулся домой из похода по Аляске. Больше всего меня поражает, когда дети начинают рассказывать о том, что узнали самостоятельно, или о своих интересах, – это покруче, чем их первые шаги. И хотя Хью с каждым днем становится все более самостоятельным, он все же захотел рассказать мне об Аляске. Это значит, что ему там было уютно.

– Я думал, что встреча с лосем посреди леса – это здорово, но когда это случилось, испытал довольно странные чувства и даже страх, – рассказал он. – Лоси огромны, и когда видишь в паре десятков метров от себя здоровенную зверюгу, то по спине пробегают мурашки от внезапного осознания того, что все истории об опасности лосей – правдивы. И испытываешь одновременно восторг и страх. Однако вид трех медведей гризли в непосредственной близости (в кустах, метрах в десяти от меня) вселил в меня ощущение уюта – я вспомнил свою семью. Медведи так похожи на людей – даже эмоции у них совершенно человеческие и легко узнаваемые. Нам кажется уютным то, что знакомо. Вот почему, оказавшись один на один с дикой природой – особенно если вы, как и я, житель большого города, для которого лес словно открытый космос, – проявление эмоций у медведя удивительным образом успокаивает, а ведь именно от медведей нас чаще всего предостерегают.

Я – типичная горожанка: редко бываю в пустыне и в горах. Но я просто обожаю читать National Geographic. Каждый день просматриваю их аккаунт в Инстаграме. В 70-х почти в каждой моей знакомой семье была подшивка номеров этого журнала, которая хранилась в гостиных, библиотеках и даже в ванной. Все школьные библиотеки, где я просиживала целыми вечерами, выкладывали на видное место последний номер. Даже в наш век технологий более ста восемнадцати миллионов человек подписаны на страницу National Geographic в Инстаграме. Для меня это – целая вселенная. Может быть, причина всеобщей любви в том, что в созданиях природы мы видим самих себя? Ощущаем ли мы связь с ними иначе, чем друг с другом? Может быть, нам легче найти утешение в деревьях, горных цепях и царстве животных? Если это так, то мы должны видеть в них источник утешения и солидарности и защищать их.

Как и все мы, Хью порой испытывает трудности и проблемы различного характера, но в этой поездке на Аляску он научился покою и мудрости у самых колючих существ.

– Всякий раз при виде дикобраза мне становилось уютно и тепло на душе, – делился своими впечатлениями Хью. – Представьте: вы в походе, и тут – бум! – появляется дикобраз, который просто идет куда-то по своим делам. Это было настолько мило и забавно, что я невольно задумался вот о чем: и в жизни, даже в самый черный и непростой период, например при разводе [клянусь, он так и сказал] или когда кто-то умер, всегда может появиться такой вот «дикобраз», который просто идет мимо по своим делам, и если впустить его в дом, то станет легче. Даже в самой суровой и недружелюбной среде есть место такому дикобразу, при виде которого на душе у вас станет тепло.