Вторая половина этого взрывного роста совпала с серьезным снижением числа преступлений, из-за чего даже официальные лица, находящиеся на разных концах политического спектра, сошлись во мнении, что для эффективной борьбы с преступностью нужно забить тюрьмы под завязку. Большинство криминологов с этим не согласились. В книге The Great American Crime Decline («Великое американское снижение уровня преступности»), которую можно назвать самым подробным исследованием его причин, криминолог Франклин Цимринг из Университета Калифорнии указал на то, что Канада не последовала примеру США в 1980–1990-х годах, из-за чего возникла значительная разница между числом заключенных под стражу в двух странах. В 1980 году в США за решеткой отбывали наказание в два раза больше осужденных, чем в Канаде. В 2000 году разница была уже в шесть раз. Несмотря на это, уровень преступности в Канаде за указанный период не сильно отличался от уровня преступности в США. По словам Цимринга, в 1990-е годы в Канаде наблюдалось снижение уровня преступности, которое «совпадало по времени со снижением уровня преступности в США». Цимринг сделал логичный вывод: этот факт крайне сложно объяснить, следуя общепринятому мнению, что американские политики не только выиграли выборы благодаря обещаниям закрутить гайки, но и выиграли войну с преступностью.
