Глава 32
Дарт Кэррид была вынуждена отдать должное командующему Республиканским флотом. Когда он понял, что его кораблям не выстоять против «Копья Власти», то сменил тактику. Часть судов обстреливала Коррид с дальней дистанции, другие проводили ложные атаки или стремительно нападали, а потом тут же отступали. Он явно пытался вывести ее из равновесия и заодно затягивал сражение.
Из-за подобной оборонительной стратегии они не могли нанести «Копью» реального ущерба, но и Кэррид была не в состоянии уничтожить все суда противника одним ударом. Ей приходилось охотиться за каждым по отдельности. Она начала с одного из крейсеров и полетела ему наперехват. Противник предпринял целую серию случайных маневров, чтобы уйти от нее. Остальные корабли Республики попытались отвлечь ее от цели и атаковали фланги Кэррид с вроде бы безопасного расстояния.
Но в схватке с «Копьем» не было безопасного расстояния. Пока оно сближалось с выбранным крейсером, Кэррид открыла огонь по одному из корветов, который в этот момент наседал на ее правый борт. Взревели бластерные орудия, республиканский корабль в последний момент успел уйти в сторону, но его накрыли выстрелы ионных пушек. Они уничтожили щиты и вырубили на судне противника всю электронику. Уцелела только аварийная система жизнеобеспечения.
Кэррид не стала менять курс, чтобы добить беззащитный корвет, и продолжила преследовать крейсер. Она непрерывно вела по нему огонь, добивая его щиты перед финальным залпом.
Остальные два крейсера набросились на нее, паля изо всех орудий. Даже щиты «Копья» были не в состоянии долго выдерживать подобный обстрел. Кэррид пришлось оставить свою цель в покое, но она все же успела разнести крейсеру двигатели.
Фаллиинка изменила курс и разогнала корабль, чтобы сделать разворот и сойтись с двумя другими крейсерами. Те разошлись в разные стороны, но она просто выбрала один из них и начала преследование. В этот раз остальные не придут ему на помощь. Один из них и так едва плетется.
Она уже собиралась атаковать новую цель, как вдруг ощутила неожиданное снижение мощности. «Копье» заметно сбросило скорость. Кэррид на мгновение задумалась, а потом поняла, что больше не ощущает присутствия Каакса, Ордиза и своего ученика. Они почему-то прервали медитацию. Теперь ей придется управлять кораблем лишь своими силами.
Кэррид ненадолго переключила внимание с поля сражения на то, что происходило в непосредственной близости. Она сразу почувствовала, что рядом с командной капсулой бушует схватка. Ност-Дюрал сумел сбежать и пришел за ней. Фаллиинка вновь сосредоточилась на космическом сражении. Ее новые последователи будут джедаю более чем достойными противниками. Что до управления «Копьем», то, пусть даже в одиночку придется нелегко, ей уже приходилось справляться с этим и раньше.
В этот момент она почувствовала новую атаку хакера. Теперь он пытался пробиться с панели управления, которая находилась возле командной капсулы. Кэррид легко пресекла эту жалкую попытку, хотя понимала, что он начнет взлом снова, чтобы отвлечь ее. Да, Республиканский флот погибнет не так быстро, как хотелось бы, но ее победа по-прежнему неизбежна.
Джейсу и раньше доводилось ощущать вкус поражения, но никогда прежде оно не было столь горьким. Битва еще продолжалась, но он понимал, что все уже кончено. Потери росли с каждой минутой. Он уже потерял несколько кораблей поддержки, один из крейсеров едва мог двигаться. А теперь Кэррид нацелилась на «Эгиду».
«Копье» приближалось, хоть и не так быстро, как раньше. Может, фаллиинка решила проявить осторожность или просто играла с жертвой. Это не имеет значения. Ее корабль слишком быстрый и маневренный, уйти не получится. Даже с помощью второго крейсера они не смогут заставить ее прервать атаку.
– Враг подошел на расстояние выстрела, – доложил рулевой.
Джейс понял, что солдат имеет в виду «Копье», для «Эгиды» оно все еще было слишком велико.
– Перевести всю доступную энергию на щиты, – приказал главнокомандующий, прекрасно понимая, что выиграет этим лишь пару минут. – Отключить все, кроме датчиков и систем жизнеобеспечения. Даже орудия.
Мостик неожиданно погрузился во мрак. Тьму разгонял лишь свет рабочих экранов.
– Плохой конец? – раздался где-то в темноте голос Тефф’ит.
– Очень плохой, – ответил девушке Малком.
Надеясь поскорее закончить схватку, Ност-Дюрал обрушил на противников целый вихрь атак. Его клинок сверкал в танце, сам кел-дор делал пируэт за пируэтом, прыжок за прыжком. Под таким напором ученику Кэррид оставалось лишь ретироваться. Двое новых оппонентов джедая, напротив, сумели не только выдержать его натиск, но и сами перешли в контратаку.
Кел-дор понял, что теперь имеет дело с опытными бойцами, и был вынужден уйти в оборону. Атаки ситха были крайне разнообразны. Он сочетал широкие удары и неожиданные выпады, рубил крест-накрест. Темнокожий мужчина с огромным двухклинковым мечом действовал более прямолинейно, пытаясь продавить его защиту сериями ударов сверху.
Джедай легко отражал бесчисленные атаки, его защита была практически непреодолима. Для мастера соресу число противников и стили их боя не имели особого значения, поэтому, когда ученик Кэррид вновь присоединился к более опытным соратникам, Ност-Дюрал не отступил ни на шаг. Он мог сдерживать ситхов сколь угодно долго. Точнее, пока усталость не заставит его совершить ошибку.
Именно здесь крылась главная слабость соресу. Эта форма боя не могла принести победу, она позволяла лишь отсрочить поражение. Один против троих он долго не продержится. К счастью, в действиях его противников не было слаженности. Хотя двое из них обладали недюжинным мастерством, они все равно атаковали поодиночке, а порой даже мешали друг другу.
Ност-Дюрал решил этим воспользоваться. Отбивая неуклюжую атаку юноши, он специально опустил правое плечо и выставил клинок чуть дальше, чем следовало. Ситх и темнокожий мужчина не устояли перед искушением.
Оба одновременно ринулись вперед, чтобы разделаться с джедаем, но тот легко уклонился в сторону. Упустив цель, ситхи чуть не налетели друг на друга и лишь в последний момент успели разминуться. Тем временем юноша оказался с кел-дором один на один.
Ност-Дюрал не стал щадить более слабого оппонента. Тот отбил два удара сверху, но отразить стремительную атаку снизу не успел. Джедай вывернул запястье и, крутанувшись влево, одним взмахом рассек парня почти пополам.
Тело поверженного врага еще не успело упасть на пол, а кел-дор уже был вынужден отражать град атак оставшихся противников. Ему пришлось вновь перейти к отточенным движениям соресу. Сила по-прежнему служила ему надежной опорой в схватке, но он уже чувствовал, как подкрадывается усталость.
Терон насел на панель управления в углу комнаты. Чтобы как можно быстрее продраться через цифровой лабиринт и получить доступ к капсуле Кэррид, он в полтора раза увеличил скорость работы отмычки. От такой нагрузки устройство скоро расплавится.
Эта работа не шла ни в какое сравнение со взломом релейных панелей в машинном отделении. Панель была напрямую соединена с капсулой и снабжена функцией ее аварийного открывания. Это была предосторожность на тот случай, если с Кэррид вдруг что-то случится, когда она будет внутри. Используя панель, можно было открыть капсулу и вытащить фаллиинку наружу. Но сколько Терон ни старался ввести нужную команду, все без толку. Правда, теперь, оставшись без поддержки учеников, повелительница ситхов уже не была на три шага впереди. Их способности сравнялись. К сожалению, Кэррид знала системы корабля как свои пять пальцев, поэтому преимущество все еще было на ее стороне.
Парень упорно продолжал неравную схватку в цифровом пространстве, буквально чувствуя, как драгоценное время утекает сквозь пальцы. Ност-Дюрал не сможет долго сдерживать своих противников. Вдобавок имперцы-охранники раздобыли плазменную горелку и пытались с ее помощью прорезать заблокированную дверь. А снаружи, в космосе, под огнем «Копья» один за другим гибли корабли Республики.
Терон грязно выругался, когда Кэррид в очередной раз вышвырнула его из системы, и начал взлом заново.
– Щиты упали до десяти процентов, – доложил рулевой после того, как «Эгида» содрогнулась от очередного попадания.
Малком понимал, что флагман уже серьезно поврежден. Сирены не ревели только потому, что он приказал перевести энергию на защитные экраны даже с систем аварийного реагирования. Они едва держатся, следующее попадание станет последним.
– Прости, Джейс. – Сатил вынырнула из темноты и положила ладонь ему на плечо.
Он встал с кресла, взял вторую руку любимой своими заскорузлыми пальцами и крепко сжал.
– По крайней мере, мы бились достойно, – ответил мужчина, приготовившись к неизбежному.
Терон вдруг осознал свою ошибку. Все это время он пытался перехватить у Кэррид управление одной из важнейших систем капсулы. Но чтобы запустить аварийное открывание, это на самом деле совершенно ни к чему.
Бросив попытки получить доступ к нужной системе, он просто наводнил ее огромным количеством ложных данных. В компьютер фаллиинки хлынули целые потоки отчетов о критических повреждениях, по всему кораблю тут же заревели сигналы эвакуации.
Агент услышал громкое шипение, и капсула наконец открылась. Дарт Кэррид сидела в кресле, окруженная целым клубком извивающихся проводов, которые еще недавно соединяли ее с «Копьем».
Фаллиинка закатила глаза и закричала от боли. Похоже, разрыв связи с кораблем причинил ей настоящее страдание. Увидев Терона, она поднялась, выхватила световой меч и направилась к нему. В ее глазах светилась жажда убийства.
– Отчет о состоянии судна! – рявкнул мофф Лорман, стараясь перекричать вой сирен.
– Похоже, сбой в системе, сэр! – ответил один из офицеров. – Согласно данным, мы все мертвы.
– Дарт Кэррид оставила управление кораблем, – доложил другой.
Мофф колебался. Следующий приказ может изменить всю его карьеру. А то и стоить жизни. Дарт Кэррид никогда не передавала ему управление «Копьем» во время боя. Ни разу. Если с ней что-то случилось, он должен взять командование на себя. Но как такое вообще возможно?..
А что, если она не отключалась от управления? Может, это очередной сбой? Или какая-то уловка республиканцев? Если он попытается взять его на себя вопреки желанию фаллиинки, она живьем скормит его ранкору.
– Сэр, вы желаете принять командование судном?
– Нет. Пока нет. Сначала нужно выяснить, что происходит.
Мостик «Эгиды» был погружен во тьму. Время в ожидании последнего выстрела «Копья» тянулось подобно вечности. Сатил изо всех сил стиснула плечо Джейса. Он не возражал. Главное, что в последние мгновения жизни они были вместе.
Прошло еще несколько секунд.
– Пока живы, – нарушила молчание Тефф’ит.
«Да, – подумал Малком. – Но не должны были. Только если…»
– Это наш шанс! Всю энергию на носовые орудия! Всем кораблям – огонь по готовности! Огонь по готовности!
Когда «Копье Власти» затряслось от многочисленных попаданий противника, мофф Лорман понял, что теперь сирены воют по-настоящему. Пока он колебался, стоит ли принимать командование, Республиканский флот воспользовался уязвимостью его судна.
Со всех сторон доносились отчеты о повреждениях. Мужчина понятия не имел, жива ли еще Дарт Кэррид, но на этот раз принял решение без всяких сомнений.
– Покинуть корабль! – прокричал он, нажимая кнопку на панели связи, чтобы его услышал весь экипаж. – Говорит мофф Лорман. Приказываю покинуть корабль!
После этого мужчина вскочил со стула и вместе с подчиненными устремился в сторону спасательных капсул.
