Глава 10
Маркус Трент бодрым шагом пересекал просторные залы здания Сената, направляясь в крыло, где располагался кабинет Джейса Малкома. Сорок лет назад сенаторы пришли бы в ужас, обнаружив по соседству с собой военного – пусть и верховного главнокомандующего всеми силами Республики. В те времена большинство политиков открыто призывали к резкому сокращению размеров флота Республики и увольнению значительной части личного состава армии. Полномасштабная галактическая война казалась детской сказкой, поэтому желание урезать численность войск и расходы на их содержание выражали все и каждый.
Затяжное противостояние с возрожденной Империей ситхов многое изменило. После подписания навязанного Республике Корусантского договора некоторые полагали, что долгое перемирие вполне возможно. Но за последние восемнадцать месяцев шаткий мир рухнул, и возвращение к галактическому конфликту заставило умолкнуть всех пацифистов. Теперь же, когда удача благоволила Республике, все больше и больше сторонников получала идея полного и окончательного разгрома Империи.
Военные успехи Республики подкрепило недавнее избрание канцлера Сареш. Экс-губернатора Тариса едва ли кто всерьез рассматривал как претендента на столь высокий пост. Она оказалась на вершине власти благодаря своему мощному антиимперскому настрою. В отличие от соперников, стремившихся занять кресло канцлера Джанаруса под лозунгом «мира с Империей», она обещала Республике победу в войне.
Уже в первые дни после избрания она ввела в действие все тридцать шесть статей Галактической конституции, посвященных военным вопросам, которые значительно расширяли полномочия канцлера и его кабинета. Благодаря этому новая глава Республики получила возможность принимать важные политические решения без одобрения Сената. В кулуарах начали ворчать по поводу чрезмерного усиления исполнительной власти, но Сареш быстро заткнула глотки недовольным, назначив невероятно популярного Джейса Малкома на должность верховного главнокомандующего.
Директор внимательно изучил каждый шаг Сареш на пути к посту канцлера. Ее целеустремленность и политический талант поистине изумляли. Назначение Малкома было крайне проницательным ходом. Никому бы не пришло в голову оспорить кандидатуру легендарного солдата, посвятившего всю жизнь службе Республике. Ловкий маневр канцлера позволил ей впоследствии назначить подходящих людей на нужные посты без лишних вопросов. Но, что важнее, в лице Малкома она получила могучего союзника, который горел желанием разгромить Империю не меньше ее самой.
Директор, разумеется, не был противником Сареш. Он тоже верил, что победа над Империей – ключ к безопасному существованию Республики, и был готов доказать, что разведка может сыграть в этой партии не последнюю роль. Да, операция «Фрамуга» завершилась не по плану. Но «Эндшпиль» все расставит на свои места.
Оказавшись в двух шагах от кабинета Малкома, Трент поймал себя на мысли, что улыбается. Черновик плана операции оказался на столе главнокомандующего только вчера, но он уже назначил совещание, чтобы обсудить детали. Впечатлен работой разведки, не иначе.
Директор и сам испытывал схожие чувства. В этот раз аналитики превзошли самих себя. Они свели все воедино за неделю, причем немало усилий приложил и Терон.
После перевода Шена на новое место Маркус переживал, не окажет ли его появление негативный эффект на работу управления. Но в то же время он надеялся, что аналитика поможет парню менее болезненно воспринять отстранение от заданий. К великому облегчению директора, как только его нерадивый подчиненный наконец осознал, что его деятельность на новом посту поможет положить конец последнему творению Дарт Мекис, то ушел в работу с головой.
Может, наконец повзрослеет.
Маркус никогда не был оптимистом, но порой задумывался, почему бы жизни действительно не наладиться. Возможно, если Терон наконец научится не попадать в передряги, а Джейс обеспечит ССИ стабильное финансирование на будущее, он наконец забудет о головной боли, с которой просыпается каждое утро.
– С возвращением, директор, – расцвела в улыбке администратор.
– Скучали по мне? – улыбнулся он в ответ.
– Безумно, – сверкнула глазами девушка, открывая ему дверь в кабинет Малкома.
Тот, как и в прошлый раз, сидел за столом.
– Я уже начал собирать ресурсы, которые вы запросили для операции, – начал с главного Джейс. – У вас будет все необходимое.
– Я передам вашу благодарность аналитикам. Они работали всю неделю в две смены, чтобы закончить вовремя. Пришлось сделать им солидную надбавку, но мы решили, что оно того стоит.
– Намек понял, – улыбнулся главнокомандующий и указал директору на кресло напротив. – Я прослежу за тем, чтобы вам компенсировали расходы.
Маркус благодарно кивнул и сел в кресло.
– Я рад, что в своем докладе вы указали на необходимость привлечь джедаев. Некоторые не любят работать с ними.
– Они играют важную роль в жизни Республики. Нам лишь нужно правильно использовать их возможности.
– Совет джедаев предложил в качестве члена группы мастера Ност-Дюрала.
– Хороший выбор. – Директор вспомнил данные, которые прислал Орден. – Дарт Кэррид обучалась у него до того, как решила перейти к Малгусу.
– Джедаи назвали бы это иначе. – Кривая усмешка тронула губы Джейса. – Скорее, вы бы услышали что-нибудь вроде: «Она поддалась искушению темной стороны».
Маркус нахмурился:
– Вы полагаете, джедаи направили его, потому что он может попытаться вернуть ее к свету?
– Ност-Дюрал – прагматик, – заверил его Малком. – По крайней мере, насколько джедай может быть прагматиком. Он не поставит задание под угрозу.
Трент не ответил, и Джейс задал собственный вопрос:
– Это может стать проблемой для ваших людей?
– Никак нет, сэр. Все, кого я указал в списке, – профессионалы. Любой, кого вы выберете для этого задания, будет работать с джедаем без каких-либо возражений.
– Кстати, этот список я как раз и хотел с вами обсудить.
Волосы на голове директора слегка встали дыбом от неожиданного предчувствия.
– Каждая кандидатура более чем впечатляет. Но почему среди них нет Терона Шена?
Директор на мгновение замешкался с ответом. ССИ держала данные своих агентов под замком. Из соображений безопасности лишь избранные имели доступ к личным делам сотрудников, и верховный главнокомандующий определенно не входил в их число. Трент предоставил ему список из шести агентов, каждый из которых мог подойти для операции. Но Терона среди них не было.
– Вы знаете Терона? – спросил Маркус, гадая, откуда Малком мог узнать это имя.
– Лишь по докладу. Согласно документам, именно он нашел данные об исследованиях Дарт Мекис.
Директор, смешавшись, слегка тряхнул головой. Он лично прочитал доклад перед отправкой. Имя Шена совершенно точно было убрано из всех записей. Очевидно, кто-то из аналитиков подправил итоговый файл с докладом. Что ж, нетрудно догадаться, что за наглец посмел провернуть такое.
«Теперь ясно, почему Терон был в таком восторге от работы над этим докладом, – скрипнул зубами Трент. – Ну вот, еще и мигрень пожаловала».
Вдобавок Джейс подсыпал соль на рану:
– Что-то не так? Разве Терон Шен больше не сотрудник ССИ?
Маркус подумывал соврать, но решил, что не стоит рисковать расположением главнокомандующего, даже если правду тот никогда не узнает.
– Нет-нет, он в штате.
– Хороший оперативник?
– Один из лучших. Но в списке, что я прислал вам, никто ему не уступит.
– Может, если Терон оказался в этой истории с самого начала, стоит дать ему ее закончить?
– Парень может не вполне подойти для этого дела. «Эндшпиль» совместная операция с джедаем. Он привык работать в одиночку.
– Согласно докладу, он уже работал с джедаем, когда шел по следу Дарт Мекис. С неким Нгани Жо.
– То был особый случай.
Джейс удивленно поднял уцелевшую бровь:
– А по-вашему, эта операция – не особый случай?
– Методы Терона порой чересчур… специфичны. – Маркус постарался найти слово помягче.
– Специфичны?
– Вместо двери он предпочтет зайти через окно.
– Знакомое дело, – понимающе кивнул Малком. – Встречал таких среди солдат. Вечно в погоне за адреналином. Ненавидят бездействие, похожи на взведенный курок. Слишком любят кровь и убийства.
– Нет, Терон не из их числа. – Директор не хотел марать репутацию своего человека, хотя складывалось впечатление, что он толкает его под мусорный пресс.
– Вас явно что-то беспокоит, – продолжил главнокомандующий. – Переживаете, что он может предать нас?
– Он беззаветно верен Республике, – подчеркнуто твердо сказал директор. – Просто он… не умеет сосредоточиться на чем-то одном. Если видит, что есть проблема и ее можно исправить, то вмешивается без лишних раздумий. Любит импровизировать, а не строить планы.
– Значит, он просто привык действовать нестандартно. Такой человек нам бы очень пригодился.
Директор понял, что переубедить Малкома не удастся.
– Направить вам его личное дело? – со вздохом спросил он.
– Вряд ли в нем есть хоть что-то, чего вы сейчас не вспомните.
– Что вы хотите услышать?
– Его фамилия – Шен. Он как-то связан с грандмастером Ордена джедаев?
– Шен – довольно распространенная фамилия. На одном Корусанте их миллионов десять.
– Вы не ответили на вопрос, – надавил Джейс.
– Терон – ее сын, – сдался Маркус.
Малком уставился на него с удивлением:
– У Сатил Шен есть… сын?
– Лишь немногие в курсе, – объяснил директор. – Это информация, которую мы должны держать в секрете. Джедаям не разрешается иметь детей.
– Кто отец? Другой джедай?
– Я не знаю. Думаю, даже Терон не знает.
Главнокомандующий ненадолго замолчал.
– Насколько я понял, Терон нечувствителен к Силе, – сказал он наконец. – Иначе вместо ССИ он был бы сейчас в Ордене.
– Верно.
– Но это все равно будет хорошо для операции, – быстро продолжил Джейс. – Сработаться с джедаем непросто. Его связь с Сатил может облегчить наше сотрудничество с Орденом.
– У Терона нет никаких отношений с Сатил, – разочаровал его директор. – Она родила его, и только. Я сильно сомневаюсь, чтобы после этого они хоть раз встречались.
– Ясно, – нахмурился Малком. – Странно, что у него нет желания с ней познакомиться, хотя они оба служат одному делу.
– У Терона непростые отношения с джедаями, – объяснил Трент. – Его тайно вырастил и воспитал мастер Нгани Жо, учитель Сатил. Обучил его всему, что изучают в академии падаваны, – духовной дисциплине, философии джедаев. Думаю, Жо считал, что Терон пойдет по стопам своей матери, когда подрастет. Но джедаи отказались принять его. Выяснилось, что он нечувствителен к Силе.
– И он последовал по стопам отца, – задумчиво пробормотал Джейс.
– Вполне вероятно. Похоже, что Терон переосмыслил все полученные в детстве уроки.
– Как вы считаете, обида Шена на джедаев связана с тем, что они не приняли его в Орден?
– Он уважает вклад джедаев в дело сохранения Республики. Но парень не понаслышке знает, что они не безупречны. Поэтому он несколько цинично относится к некоторым их верованиям.
Пауза затянулась дольше, чем в прошлый раз. Малком обдумывал услышанное.
– Я хочу, чтобы именно он взялся за это дело, – неожиданно объявил Джейс, подкрепив свои слова ударом по столу. – Я служил с Сатил Шен во время войны. Если в Тероне есть хоть что-то от матери, он подойдет идеально.
– Терон – хороший выбор. – Директор пытался в последний раз отговорить главнокомандующего. – Но нам все же лучше взять кого-то из списка.
Малком отрицательно тряхнул головой:
– Мое решение окончательно.
– Вас понял, сэр. – В голосе Трента не слышалось особого энтузиазма. – Я направлю вам для изучения его личное дело и дам обо всем знать самому Терону.
– Улыбнитесь, Маркус, – оскалился Малком. – Нутром чую, что не ошибся насчет парня. А нутро меня никогда не подводило.
