Глава 18
Йоко постучалась в комнату Джона на втором этаже в пять минут двенадцатого.
– Зачем стучать? Так заходи! – Джон вышел ей навстречу.
– Ну а вдруг ты спишь.
– Йо-Йо, хоть сегодня не издевайся. Заснешь тут. Мандраж полный.
– Что, страшно?
– Не страшно, а тревожно.
– У меня тоже всё не на месте. Час еще почти.
– Пойдем в плейстейшн порежемся, Йо-Йо. Не сидеть же просто так.
– Пошли.
В гостиной горел нижний дежурный свет. Джон потянулся было за пультом освещения, но Йоко остановила:
– Не хочу верхний.
Джон пожал плечами – не хочешь, как хочешь, потыкал джойстиком в экранное меню «Need for Speed»:
– Ты на чем, Джон?
– На желтом «ниссане».
– Тогда я на красном «корвете». И потише сразу сделай.
– Зачем?
– Так твои родители спят.
– Скажешь тоже! Прямо десятые сны видят! Будут они спать в такую ночь…
Стены озарились огнями ночного города, пространство комнаты наполнилось пульсирующим электронным битом, ревом моторов, скрипом тормозов и визгом шин.
Алеко беззвучно возник в дверном проеме. Джон порывисто поднялся с дивана, выключил телевизор.
– Алеко, что с собой брать?
– Себя не забудь, и нормально, – отшутился наставник.
В офисе Алеко проводил Йоко и Джона в переговорную, вышел, закрыл за собой дверь. Двумя зелеными точками мигали часы на стене. Полночь. Три минуты первого, пять минут, семь… Дверь открылась. На пороге стояла миловидная молодая женщина лет двадцати пяти в длинном, совершенно не офисном платье. В правой руке она держала портфель-кофр, с какими разъезжают менеджеры по продажам, – такие чемоданы обычно под завязку набиты образцами и рекламными проспектами.
– Господи, ну когда же я научусь не опаздывать! Приношу извинения! Я – Элизабет, можно просто Лиза! – она протянула ладошку «лодочкой».
– Здравствуйте, я Джон!
– Очень приятно, добрый вечер, меня зовут Йоко!
– Скорее уж «доброй ночи»! – рассмеялась Лиза. – Присаживайтесь! Вы, наверное, хотите знать, кто я. Я – ваш куратор. Я буду отвечать за всё, что происходит с вами в Конференции, с сегодняшнего дня и до момента, когда вы получите право быть самостоятельными. У нас заведено, что на Посвящении куратор обязательно лично встречается с кандидатами. Хотя, как вы понимаете, всё можно делать и дистанционно – никак на результат не повлияет. Но такова традиция, а традиции мы стараемся не нарушать. Что ж, нам пора начинать. Сообщите мне о вашем желании или нежелании пройти Посвящение.
Джон встал из-за стола. Лиза махнула рукой – сиди, но Джон остался стоять.
– Сообщаю, что я действительно хочу пройти Посвящение.
Йоко поднялась следом.
– Сообщаю, что я на самом деле хочу пройти Посвящение.
– Хорошо. Знаете ли вы, с какой целью собираетесь пройти Посвящение?
– Да, мэм! – голос Джона дрожал от волнения. – Для того, чтобы создать, поддерживать и защищать Кольцо, любой ценой, даже ценой своей жизни.
– Йоко?
– Я согласна с Джоном, мэм.
– Ваши ответы понятны и приняты. Ваши желания озвучены. Теперь, прежде чем мы начнем процесс Посвящения, я должна предупредить вас. Вы обязаны отдавать себе отчет в том, что, приняв Посвящение, вы становитесь участниками Конференции, а в дальнейшем, высоко вероятно, – членами Кольца, что накладывает на вас тяготы и ограничения. Понимаете ли вы это?
– Да, мэм!
– Так точно, мэм!
– Также я должна предупредить вас, что за всю жизнь у вас будет только одна возможность отказа от задания, доверяемого вам Конференцией. Одна-единственная. В случае повторного отказа вы будете навсегда исключены из состава участников Конференции без возможности восстановления. Отдаете ли вы себе отчет в этом?
– Да, мэм.
– Да, мэм.
– Хорошо. Противоречий с процедурой не выявлено. Тогда я, будучи куратором, начинаю Посвящение Йоко и Джона в участники Конференции.
Лиза открыла объемный портфель, извлекла из него устройство в форме параллелепипеда, чем-то напоминающее древний лазерный принтер. На верхней грани устройства виднелась площадка в форме ладони, немного отличающаяся по цвету от остального материала корпуса. Лиза не торопясь отрегулировала по высоте ножки, очевидно выставляя горизонтальный уровень, занесла ладонь правой руки над сенсорной площадкой и мгновение спустя коснулась ее. Тотчас над устройством сформировался яркий вращающийся, сотканный из света куб; затем он стал менее ярким, а внутри возникло объемное подсвечиваемое изображение.
– Ничего особенного, – усмехнулась Лиза, – просто так будет видно лучше. А вообще, есть стандартные порты эйч-ди-эм-ай и четыре-ка, можно и на обычном телевизоре посмотреть, если хотите.
– Нет-нет, пусть так остается! – воскликнул Джон.
Голографический фильм демонстрировался в полной тишине. Йоко просто замерла в кресле, а Джон, щурясь, пытался найти более удобный ракурс просмотра.
– Сейчас увеличу картинку, – сказала Лиза. Световой куб стал в полтора раза крупнее.
Непонятно почему происходящее внутри куба не воспринималось как реконструкция или компьютерная графика. Все смотрелось совершенно достоверно. Было ясно, что демонстрируемое – результат документальной съемки. Сцены сменяли друг друга в полной тишине.
Люди четырехметрового роста высаживались из непохожих на летающие тарелки и самолеты летательных аппаратов необычной конструкции на покрытую буйной зеленью планету с торчащими в небо километровыми секвойями. Из трюмов они извлекали установки, похожие на саркофаги, – из них появлялись звери и птицы, динозавры, гады и рыбы, женщины и мужчины человеческого рода. Внизу картинки медленно прибывал в длине горизонтальный столбик шкалы времени. Исполинские люди учили людей человеческого рода охоте, рыбалке, земледелию, металлургии, вкладывали в их видовое сознание, в индивидуальный и коллективный опыт навыки, знания и умения.
– А как же происхождение человека от обезьяны? – обескураженно спросила Йоко.
– Понимаешь ли, Чарльз Дарвин и Ганс Христиан Андерсен были людьми одной профессии, – рассмеялась Лиза.
– Какой?
– Оба сказочники. За всю историю так называемой эволюции ни разу не было зарегистрировано возникновение нового вида в результате этой самой эволюции. Погибали виды – да, сотнями и тысячами. А возникнуть ни одному так и не удалось.
Тем временем фильм продолжался. Человеческий род осваивал планету. Люди путешествовали, расселялись, воевали друг с другом, смертельно болели, терпели неудачи и поражения, погибали – но век за веком человечество крепло. Появлялись селения, города, фабрики и заводы. На планете не было смены времен года – всегда лишь теплая весна и мягкое лето.
Камера сменила точку съемки и откатилась далеко в космос. Дотоле спокойно вращавшаяся планета внезапно, не прекращая вращения, молниеносно перевернулась.
– Эффект Джанибекова, – бесстрастно прокомментировала Лиза.
Волна высотой в полтора километра восстала и смертельным лезвием понеслась в направлении нового экватора, сметая всё на пути. В приполярных областях атмосферу сорвало, и космический холод моментально заморозил земную кору, убивая всё живое. Когда вода потопа схлынула, оставив за собой новые моря и озера, до неузнаваемости изменив рельеф, планета оказалась покрыта толстым слоем грязи из осадочных пород и ледниками. Разрозненные группки людей, случайно выживших на возвышенностях, оказались на грани вымирания. И вновь появились корабли, а их пилоты несколько столетий ликвидировали последствия катастрофы.
Менялись ракурсы съемки. Каждый раз камеры фиксировали события, не отраженные в официальной человеческой истории, и почти все – трагические. Бесчисленное количество раз грандиозные катаклизмы ставили под сомнение возможность выживания человеческого рода – но всегда кто-то приходил ему на помощь. И всякий раз после восстановления популяции исторические архивы тщательно корректировались, чтобы вымарать возможные нестыковки, чтобы исключить для потомков саму возможность думать, что история их предков не обошлась без стороннего вмешательства.
Джон и Йоко, словно завороженные, безотрывно смотрели внутрь светящегося куба. В этот момент Лиза остановила демонстрацию.
– Документальная съемка, обязательная к демонстрации кандидатам в ходе Посвящения, показана полностью. То, что вы увидите дальше, представляет собой не реальные события, а компьютерную симуляцию. Готовы? Тогда смотрим.
Точка съемки поднялась с поверхности планеты на уровень околопланетной орбиты. Внезапно орбиту планеты стали пересекать небольшие тела, похожие на астероиды – но очень рыхлой структуры. Камера стала приближаться к одному из них. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он состоит из замороженной космическим холодом однородной пылеобразной массы. Тело, захваченное гравитационным полем планеты, устремилось к ее поверхности. В плотных слоях атмосферы тело моментально оттаяло и превратилось в жидкую грязь, обрушивающуюся на поверхность планеты тяжелым смертоносным дождем.
Камера снова отъехала на орбиту. Грязевых тел оказались многие миллионы. Они влетали в гравитационное поле планеты, захватывались им и выпадали на поверхность нескончаемым дождем, состоящим из жидкой густой грязи. Вскоре вся поверхность планеты исчезла под слоем грязи.
Мановением руки Лиза остановила фильм.
– От поверхности грязевого слоя до поверхности планеты не менее полутора километров грязевых отложений. Срок высыхания грязи как минимум несколько миллионов лет. На поверхности грязевого слоя не сможет удержаться ничто. Крупные живые объекты неизбежно утонут и опустятся на дно. Так работает «эффект трясины». Высшие формы жизни на планете принципиально невозможны. Вдобавок, не поздоровится никому, потому что все существовавшие пищевые цепи будут разрушены. Высадка спасателей на планете невозможна – их оборудование и они сами утонут в трясине. Ситуация не поддается коррекции. Планета необитаема.
Лиза сделала небольшую паузу.
– Однако можно не допустить фатального развития событий. Посмотрим, каким образом.
Демонстрационный ролик начал вновь прокручиваться с самого начала. Но, за несколько мгновений до появления грязевых глыб на орбите, планету полностью заслонил сферический голубоватый мерцающий экран.
– Силовой купол, – пояснила детям Лиза.
Камера приблизилась к границе купола. Прилетающие извне грязевые глыбы, вместо того чтобы оказаться захваченными гравитационным полем планеты и упасть на ее поверхность, отталкивались силовым куполом в обратном направлении и рикошетом улетали дальше в космическое пространство.
– Теперь планета спасена. Катастрофы не будет. Купол создается и поддерживается с помощью технологии Кольца. В основе Кольца лежит совместная координированная активность участников Конференции. Вы помните, для чего проходите Посвящение? – Лиза встала с кресла. Джон и Йоко встали со стульев.
– Да, – тихо-тихо, едва слышно, сказала Йоко. – Мы проходим Посвящение для того, чтобы создать, поддерживать и защищать Кольцо любой ценой, даже ценой своей жизни.
– Вы готовы пройти Посвящение сейчас?
– Да.
– Да.
– Начинаем Посвящение. Джон.
Мальчик подошел к проектору и положил ладонь правой руки в центр сенсорной зоны.
– Джон, достаточно. Теперь Йоко.
Когда Йоко убрала ладонь с сенсора, Лиза прикоснулась к сенсору, объявив:
– Посвящение произведено. Посвящение закончено.
Световой куб погас. Лиза подняла проектор и стала укладывать его в портфель. Защелкнула замки. Открылась дверь переговорной. На пороге возник безмолвный Алеко.
– Коллега отвезет меня в гостиницу. Рано утром мне улетать. Возможно, мы с вами больше никогда не встретимся. Но всегда будем на связи. Пора прощаться. Сейчас вам нужно выспаться. Завтра наставник даст подробные инструкции, каким образом следует пользоваться активированным теперь для вас доступом в Конференцию. Я благодарю вас за прохождение Посвящения и поздравляю в качестве полноправных участников Конференции.
Алеко поднял Лизин портфель и вышел из переговорной. Лиза было последовала за ним, но остановилась и обернулась к детям.
– Вы, возможно, разочарованы – процедура оказалась совсем неторжественной. Участники Конференции не разделяют мнение, господствующее в нынешней земной цивилизации, что из каждого серьезного события следует делать балаган, такой, чтобы его можно было показывать по телевизору в прайм-тайм. Для нас важнее не форма, а содержание. Хорошо, что вы не испытываете разочарования от произошедшего сегодня, и, надеюсь, не испытаете его никогда. – Лиза помахала Джону и Йоко рукой и, уже удаляясь, закончила: – Этому миру больше не на кого надеяться. Не подведите.
