Глава 13

– Рай, послушай! Тессел утверждал, что существует не четыре, а пять стихий: вода, огонь, земля, воздух и…

– Эфир, – подсказал Райнер и поцеловал жену в шею, но та никак не отреагировала на ласку.

Для лиры Морган в данный момент был важнее дневник принца Агнуса и теория профессора Тессела, чем собственный муж. Мало того что она проснулась ни свет ни заря и сразу полезла в тайник, так еще и не оценила его подарки. Праздник весны состоялся три дня назад, но в связи с трагическими событиями в академии торжество перенесли на ближайший выходной. И Райнер считал, что в субботу до начала весеннего бала можно заняться куда более приятными вещами, чем чтение старых записей. Он расстарался, украсил комнату цветами, преподнес жене в подарок серьги, которые подходили к ранее подаренному ожерелью. Судя по тому, как супруга небрежно запихнула серьги в пустой ларец, пылившийся на комоде, их постигнет та же участь, что и ожерелье: забвение.

– Агнус ссылается на монографию Тессела, но уточняет определение эфира, – тем временем продолжила чтение дневника Марвел. – Профессор утверждал, что эфир – первооснова всего, тончайшая всепроникающая энергия, пронизывающая живые и неживые тела. А принц добавляет, что эфир – это поле, состоящее не только из энергии, но времени и пространства.

Морган вздохнул, Арт недовольно заурчал. Кот обосновался в супружеской спальне на подоконнике рядом с чугунной батареей, пребывал в полудреме и каждый раз вздрагивал от вскриков хозяйки. Райнер же понял, что о поцелуях придется забыть. Он откинулся на подушки, подложил руку под голову и подключился к беседе.

– Милая, теория Тессела признана несостоятельной. Скорее, это гипотеза. Что с практикой? В дневнике есть схемы, формулы, расчеты, чертежи?

– Расчетов и чертежей пока не вижу, но я лишь на первых страницах. Здесь обращение принца и рассказ о том, как он увлекся теорией профессора, – ответила Марвел и вновь углубилась в чтение. – Принц пишет: «Тессел непризнанный гений, жаль, что он сдался, не стал бороться за свои идеи. Но за него это сделаю я. Прежде расскажу, с чего все началось, и подробно опишу последние эксперименты. Но мой первый опыт произошел случайно. Я заряжал на крыше замка искусственно созданные накопители. Позже я представлю алхимические опыты по выращиванию кристаллов из сверхпрочного материала…»

– Неужели Агнус все же создал искусственные кристаллы? – оживился Райнер, приподнявшись на локтях и заглядывая супруге через плечо. – Это был бы прорыв! Не понадобятся рудники и маги-поисковики. Можно будет…

– Рай, не перебивай, – проворчала Марвел и продолжила чтение дневника принца. – «Я призвал воздушную стихию, кристалл наполнился магией. Неожиданно раздался гром, небо рассекла молния. Не знаю, я ли привлек стихию или эфир сам откликнулся на мой призыв и найденные в книге Тессела заклинания. Молния ударила в накопитель, но вопреки законам природы он не взорвался, а принял в себя поток мощной силы. Я едва успел запечатать энергию. И понял, что нет никакого «вопреки законам природы». Для работы с магией эфира нужен прочный сосуд и правильные расчеты. В дальнейшем я вырастил новые кристаллы, используя полную таблицу алхимических элементов Тессела, а не ее сокращенный вариант, который нам предлагают в Белавии. Этой же таблицей я пользовался при создании эликсира жизни. Увы, цели пока не достиг, но изобрел несколько уникальных антидотов, способных активировать жизненную силу. Но самое большое достижение – это создание артефакта нулевого стандарта, способного сгенерировать эфирные вихревые кольца и управлять магнитным полем. Позднее я осознал, что энергия, извлеченная из эфира, может не только заставить работать самые сложные механизмы, но и переносить объекты на расстояние или полностью разрушить. К подобному результату я пришел не сразу. Когда только начал проводить опыты, в мой столичный особняк зачастили как представители ученого совета, так и полицейские. Кто-то из слуг шпионил и доносил о моих изысканиях. Пришлось построить тайник, чтобы до расчетов никто не добрался, и лаз, чтобы у нас с Ливией была бы возможность сбежать. Позже мы с женой переехали на остров, поменяв прислугу. Дорогой сын, ты еще слишком мал, чтобы я мог тебе обо всем рассказать. Но я опишу свои эксперименты. Надеюсь, когда-нибудь ты продолжишь дело всей моей жизни».

– Дорогой сын? – удивился Райнер. – А полицейские утверждали, что Агнус обвинял жену в измене и невзлюбил сына, поэтому отселил их в башню.

Марвел пожала плечами и перевернула страницу, продолжая зачитывать обращение принца Агнуса:

– «Переехав на остров, я приобрел репутацию отшельника и даже безумца, и теперь вельможи обходили мое жилище стороной. Но должен честно признаться: главная причина, по которой я увлекся теорией Тессела и забрался в такую глушь – болезнь моей драгоценной Ливии. Замок в Айсбери стал нашим спасением и убежищем. Здесь я переделал подземелье под алхимическую лабораторию, в ангаре собирал кое-какие механизмы. Но людское любопытство взяло верх, и спустя время слуги стали выказывать неумеренный интерес к моему увлечению алхимией и механикой, а в мое отсутствие наведываться в подземелье. Мне пришлось приспособить под секретные эксперименты комнаты в самом замке, а семью поселить в соседнюю башню, ведь опыты были небезопасны. Да и болезнь Ливии так было легче скрыть от слуг. О новой лаборатории знала лишь жена, мой помощник Читер да еще один работяга-плотник, который за хорошее вознаграждение согласился помогать. Ведь построить столь сложные механизмы в одиночку не представлялось возможным. Он же принял добровольное участие в опытах. Боюсь, это слишком сильно сказалось на его здоровье. В дальнейшем для экспериментов я решил использовать механические куклы…»

Марвел перевела удивленный взгляд на мужа. Она не знала, что ее поразило больше: то, что теория Тессела подтвердилась и Агнус все-таки создал уникальный артефакт нулевого стандарта или то, что он так тепло отзывался о жене, хотя слуги утверждали, что принц был тираном и мучил супругу. Во всем этом Марвел собиралась разобраться.

– Может, скелет в лаборатории и есть тот самый плотник, добровольно согласившийся на опыты? – догадался Райнер. – Хорошо бы еще раз посмотреть показания слуг, предоставленные Берком. Что-то я не помню в штате никакого плотника.

– Или в той кабине останки молодого лакея, который получил расчет, но остров так и не покинул. О нем говорил Поповский, – предположила Марвел.

Заметив, что жена отвлеклась от чтения на разговор, Морган забрал из ее рук дневник и положил под подушку. А сам притянул Марвел ближе и принялся покрывать шею поцелуями. Декана Моргана, безусловно, очень волновали опыты принца Агнуса, но раскрасневшаяся супруга в тонкой сорочке в данный момент волновала его куда больше.

– Нужно бы навестить библиотекаря Вольпе и почитать о профессоре Тесселе, а лучше изучить его монографию и запрещенные в Белавии книги. – Марвел проговаривала вслух список дел, рассеянно отвечая на поцелуи мужа. А он никак не желал говорить на серьезные темы и отвлекал жену.

Арт благоразумно уткнулся мордой в подоконник, делая вид, что спит. А Райнер наконец заставил жену забыть и о Тесселе, и от тех опытах, что занимали ее воображение. К сожалению, в этот момент входная дверь сотряслась от громкого стука.

– Кого еще принесло? – рыкнул Морган.

Марвел хихикнула, глядя на то, как растрепанный муж поспешно надевает халат и решительно направляется к двери с явным намерением поколотить нежданного гостя. Райнер прикрыл дверь спальни, а спустя несколько секунд в коридоре раздался встревоженный голос Фредерика Эштона.

– Как хорошо, что вы уже проснулись! Пожалуй, позавтракаю у вас.

Судя по шагам, гость прошел в гостиную, а Марвел вспомнила, что Рай как раз обещал принести им завтрак в постель, но отвлекся на чтение дневника и поцелуи.

– Вообще-то у нас с женой были другие планы на утро. Почему ты не позавтракаешь у себя? – с раздражением спросил Райнер.

– Из-за лиры Грин, – честно признался Фредерик и зазвенел посудой. – Она приглашала меня на совместный завтрак. А когда я не ответил на стук, пригрозила открыть дверь своим ключом. Видите ли, она беспокоится о моем самочувствии. В общем, я сбежал.

– Согласился бы на предложение, – проворчал Морган. – Готовить она не умеет, закупается в «Кулинариуме», так что риск отравления минимальный.

– Не в этом дело! – возразил Фредерик Эштон. – С ней же совершенно не о чем говорить! Прошлое наше чаепитие я едва высидел. Представляешь, я ей рассказываю о новом двухпоршневом двигателе, а она мне о какой-то сапфировой афише, которую я почему-то ей должен подарить!

– Не афиша, а аффиш! – фыркнул Райнер, поправив друга. – Это крупная брошь для…

– Да какая разница для чего! Меня это совершенно не волнует. – Фредерик понизил голос, а Марвел с Артом прислушались. – Знаешь, Рай, у меня такое чувство, что лира Грин меня преследует. Только не возьму в толк зачем.

Кот фыркнул, Марвел рассмеялась, уткнувшись лицом в подушку, а Райнер совершенно серьезно предположил:

– Может, ты ей нравишься? Или ей стало скучно, вот и заходит по-соседски, как я раньше заглядывал к тебе. Ее комната теперь находится напротив твоей.

– Но она не ты! И даже не Ликанов! И не адепты-старшекурсники, с которыми можно обсудить механизмы и приборы, – возмутился Эштон. – Пожалуй, я лучше отсижусь у вас, да и чертеж новой модели амфибии на всякий случай захватил. Как раз обсудим, пока твоя Марвел спит.

– Что ж, давай позавтракаем, Фред, потом отнесу завтрак жене, и пойдем в кабинет.

Марвел довольно улыбнулась: она может позавтракать и позже, а сейчас есть более интересное занятие. Она достала из-под подушки дневник принца Агнуса и с предвкушением углубилась в чтение, уподобляясь Арту, когда тот с жадностью набрасывался на любимое лакомство.

Вечером территорию академии было не узнать. Аудитории, первый этаж учебного корпуса и холл студенческого общежития утопали в зелени. Яркие цветочные гирлянды украшали серые стены, на полу в кадках стояли пушистые низкорослые кустарники, в корзинах и вазонах красовались цветы. Мрачный замок заиграл красками, словно в склеп ворвалась сама жизнь – сочная, наполненная весенним ароматом и радостным смехом. Адептки нарядились в яркие платья и были похожи на редких птиц, прилетевших в Айсбери из южных стран. В парке на причудливо подстриженных шапках деревьев закрепили искусственные цветы, которые трудно было отличить от настоящих. На ветвях развесили бумажные фонарики со световыми кристаллами в сердцевине. Вечер сменил день, и газовые фонари, возвышавшиеся вдоль дороги, тускло мерцали. В центральной части парка на лужайке возвели деревянную сцену, на нее поднялись ректор с деканами – сооснователями академии. Речь Магнуса Стерлинга была пронизана горечью утраты. Он выразил соболезнование близким и друзьям магистра Сухинина, присутствующие почтили память преподавателя минутой молчания и запустили в вечернее небо черных воздушных змей. Те взмахнули бумажными крыльями, покружили над замком и растворились в темноте. После ректора слово взял декан Морган. Он говорил об учебных планах, дисциплине и не забыл поблагодарить Фениру Пламс и Бруно Арманьяка за организацию торжества. В конце выступления Райнер объявил о свадьбе с Марвел. Студенты захлопали, кто-то одобрительно засвистел, зажглись фейерверки, раздались взрывы от хлопушек, и мелкие блестки заискрились в воздухе, оседая на траву. Так студенческое сообщество поздравило молодоженов. Фредерик Эштон, завершая выступление основателей академии, напомнил будущим выпускникам о распределении в конструкторское бюро и мануфактуры и пожелал защитить дипломную работу на отлично. На этом официальная часть завершилась. К радости адептов и преподавателей начальник полиции Дюршак с советником Аткинсом отказались от ранее заготовленных наставлений. Ректор приказал всем веселиться, заметив, что весна олицетворяет саму жизнь, а значит, приветствовать ее нужно улыбками и смехом. Для студентов по всему парку расставили высокие тумбы с графинами, наполненными пуншем, в окружении легких закусок и десертов. Заиграла веселая музыка, молодежь разбилась на группки и разбрелась по лужайке. А преподаватели и члены попечительского совета прошли к одной из беседок, где для них накрыли стол.

Заметив Ликанова в компании Эрика, Марвел удивилась. Глеб так увлекся беседой со старым другом, что позабыл пригласить Марину, с которой в последнее время часто общался. Зато ректор Стерлинг сел рядом с Онорией и придерживал ее за локоть, словно боялся, что та сбежит. Рядом с лирой Стерлинг находился ее брат Герман Пирс, компанию ему составила студентка-старшекурсница с факультета алхимии. Герман коротко кивнул Марвел и тут же отвернулся к своей даме. Видимо, Пирс не желал чувствовать себя брошенным возлюбленным, а может, он не мог долго находиться в одиночестве. В любом случае, Марвел была рада, что Герман быстро позабыл о своем увлечении адепткой Уэлч и легко нашел замену.

– Райнер, мы давно не виделись. Ты сильно изменился, плохо выглядишь, – раздался мелодичный женский голос.

На другом конце стола Марвел заметила советника Аткинса. Рядом с ним сидела полная дама в бордовом платье, с сочными вишневыми губами и таким же ярким пером в темных волосах. Именно эта незнакомка и обратилась к леру Моргану. Хотя нет… незнакомкой она не была. Даже спустя столько лет сходство с портретом из кабинета Райнера было очевидным: рядом с Аткинсом сидела его супруга и сводная сестра декана Моргана Изабель.

– Добрый вечер, лира Аткинс. Виделись мы три года назад, и вы выглядите прекрасно, – помедлив, ответил Райнер.

К даме он не подошел, чтобы облобызать ручку, а чуть поклонился, приветствуя. Советник Аткинс скривился, то ли услышав голос декана, то ли распробовав кусок мяса, который положил в рот. А вот его жена засияла: щеки зарумянились, губы тронула кокетливая улыбка, в глазах появился блеск. Но переведя взгляд на Марвел, она, как и лер Аткинс, недовольно поморщилась.

– Это твоя жена? Поздравляю. Молоденькая.

– Благодарю, – сухо ответил Райнер.

Марвел стало любопытно, с чем именно поздравляет сводного брата бывшая возлюбленная: с женитьбой или с тем, что избранница молода. Новоиспеченная лира Морган не сдержалась и взяла мужа под руку, демонстрируя сопернице, что декан прочно занят.

– Я так понимаю, твоя жена чужестранка и не аристократка, – поджала губы Изабель, рассматривая Марвел. – И нет, я ошиблась, не такая уж она и молоденькая.

– Это никуда не годится, – проворчал Аткинс. – Брак преподавателя со студенткой считается дурным тоном. Но теперь хотя бы понятны причины, по которым вы, лер Морган, протежировали адептку Уэлч на должность магистра.

Райнер сделал шаг вперед, но Марвел тут же сжала его руку, останавливая. Таким людям, как советник, ничего не докажешь, а тратить на них время и нервы – себе дороже. Морган поцеловал жене ручку, а Марвел заметила, как зло на них посмотрела Изабель. Что ж, в свое время она сделала свой выбор, а Райнер сделал свой.

– Потанцуем? – спросил он.

– С удовольствием, – кивнула Марвел и последовала за мужем.

– Рай, куда же вы?! – послышался крик декана Эштона.

В его голосе сквозило отчаяние, но это и неудивительно, ведь к нему подсела лира Грин, а ее отец направлялся к столу и довольно улыбался.

– Танцевать, – отозвался Морган.

– Не уходите! – занервничал Эштон, но Марвел с Райнером его уже не слышали.

Они присоединились к студентам, кружившим в танце под звуки глюкофона и флейты. Райнер залюбовался женой. Платье она выбрала скромное и закрытое, но янтарного цвета шелк прекрасно подходил к цвету глаз и подчеркивал рыжину волос. Красоту Марвел отметил не он один. Но на все комплименты лира Морган лишь улыбалась и благодарила подружек с факультета алхимии за советы и чудесные алхимикаты, волшебным образом изменившие внешность скромной адептки. Райнер-то знал, что это заслуга природы. Темный парик и грим, которые адептка использовала в работе детектива, остались в прошлом.

– Спасите! Эта девица меня преследует, а министр Грин уже упомянул о свадьбе!

Фредерик поспешил к друзьям, как только Лулу на секунду отвлеклась от своей жертвы.

– Это еще хорошо, что нет мамаши Грин. Эта дама заставила бы вас прямо здесь произнести брачные клятвы, – пошутила Марвел, но осеклась, заметив, как побледнел Эштон.

– Фред, в браке нет ничего ужасного, – попытался успокоить друга Райнер.

– Я осознаю, что эта трагедия когда-нибудь коснется и меня, но только не в лице лиры Грин! О нет! Она опять приближается! Спасите! – взмолился декан Эштон, прячась за спину Райнера.

– А знаете что, лер Эштон? Пригласите на танец Марину Новак с факультета алхимии, – предложила Марвел.

– Зачем это? – напрягся тот, выглядывая из-за плеча друга.

– Во-первых, лира Грин поймет, что у вас есть другая… симпатия, – объяснила Марвел, деликатно подбирая слова. – Возможно, тогда Лулу перестанет приглашать вас на завтраки и намекать на свадьбу. Адептка Новак уж точно после танца и разговора не потащит вас под венец. А еще с Мариной есть о чем поговорить. Вы же знаете, что тот особый сплав железа, которым обшит корпус «Заплатки», ее изобретение.

– Да-да-да, – прищурился Эштон. – Мы как раз продумываем обшивку новой скоростной амфибии.

Эштон сорвался с места и направился к Марине, которая стояла возле столика в одиночестве и потягивала пунш. Декан схватил девушку за руку и потащил в круг танцующих. Марина была слегка ошарашена подобным поведением преподавателя, но, кажется, быстро пришла в себя, вступая в увлекательную беседу. А главное, теперь она не чувствовала себя брошенной. Ее прежний кавалер магистр Ликанов слишком увлекся разговором с Эриком и позабыл и о даме, и о празднике. Безусловно, Марвел была рада за Фрайберга, он приходил в себя, общался с сокурсниками и друзьями. Увлекающуюся натуру Глеба Ликанова она тоже знала. Если Эрик завел речь о любимом детище «Заплатке», беседа могла продлиться и два, и три часа. А вот за Марину стало по-женски обидно. Нет, сводничеством Марвел заниматься не желала, просто хотела помочь друзьям. Она отметила, как Фредерик, двигаясь не в такт, что-то с жаром доказывал спутнице, а Марина, не замечая неловких движений декана, спорила с ним. Спорила и улыбалась.

Позже к музыкантам и танцующим присоединились приглашенные артисты. Девушки в разноцветных блестящих платьях и с цветами в волосах напоминали лесных волшебниц, о которых говорилось в местных легендах. Движения танцовщиц были просты и в то же время грациозны. В конце их танца поляну озарили световые гирлянды, пришедшие на смену бумажным фонарикам, а дивных плясуний вскоре сменили огненные мастера. Четверо мужчин встали на значительном расстоянии друг от друга. В их руках одновременно вспыхнул огонь, пламя устремилось ввысь, даря восторженным зрителям свет и тепло. Артисты были облачены в черные одежды и маски, возникла иллюзия, что огнем повелевает невидимый кукловод или сама тьма. Умелыми движениями жонглеры управляли стихией, переплетая красные нити из пламени и образуя куб, за границы которого невозможно выйти. А в воздухе над поляной возникали удивительные животные. Студенты с восторгом рассматривали диковинных огненных птиц и единорогов, рыжих лисиц и желтых лошадей, из-под копыт которых вылетали искры, превращаясь в цветы и звезды. Позже каждый из артистов продемонстрировал свое мастерство. Один из мужчин умело жонглировал несколькими факелами, подбрасывая и переворачивая их. Марвел подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть представление. Она уловила напряженную улыбку на лице артиста, осознав, что для него игра с огнем не удовольствие, а всего лишь работа. Пройдя дальше, она остановилась возле второго жонглера. Он с легкостью управлял длинным жезлом, на концах которого горело пламя. Огонь очертил круг, и ярко-рыжее колесо завертелось с огромной скоростью. В центре иллюзорного круга находился человек, он сливался с темнотой и позволял огню править. Этот артист упивался представлением, он боготворил пламя, и стихия отвечала взаимностью. К Марвел подошел муж, и они отправились к третьему исполнителю. Тот заглатывал пламя, а спустя секунду выдувал. Огонь был похож на древнее существо, которое с ревом пытается поглотить юных дев. Студентки с визгом отбегали от преследующих их искр и громко смеялись, юноши улюлюкали и догоняли беглянок.

Удивительно, но в руках четвертого мага Марвел не заметила никаких приспособлений – ни факела, ни жезла. Огонь исходил из ладоней, образуя бело-желтые шары. Они разгорались ярче, поднимаясь над головой и кружа, а затем вновь оседали на ладонях, рассыпаясь искрами вниз и сползая по траве огненными змейками. Марвел почувствовала, как ее стихия пробуждается. Она вздрогнула от внезапной догадки, а Райнер обхватил жену за плечи, прижимая к себе.

– Замерзла? В начале весны в Айсбери еще холодно, пойду принесу тебе плед.

Муж ушел, а Марвел, оставив жонглера в окружении поклонниц, направилась вглубь парка к дальней беседке, тускло подсвеченной фонарем. Вдоль дорожки стояли железные бочки с разожженным огнем, от них веяло теплом. Магия Марвел не отозвалась на это пламя, как минутами ранее откликнулась на стихию уличного жонглера. Догадка вызвала удивление. Тот мужчина – огненный маг! Это ведь такая редкость для Белавии. Ни один стихийник не будет понапрасну растрачивать свой дар на подобное представление, хотя это наиболее легкий способ заработать. Если бы этот маг обратился в Гильдию сыщиков, наставник наверняка предложил бы ему работу.

В следующий миг Марвел почувствовала опасность. Жар опалил спину и руки, она едва успела отскочить в сторону, а пламя прогудело мимо и столкнулось с препятствием. Беседка вспыхнула, огонь затрещал, проворно подбираясь к крыше, а Марвел резко обернулась, схлестнувшись взглядом с противником. Его губы искривились в усмешке, на ладони жонглер держал огненный шар. Марвел окончательно убедилась, что интуиция не обманула. Мужчина был магом огня, как и она. А еще бывшая сыщица рассмотрела черную одежду, которую обычно носили наемники Гильдии, и высокие сапоги, в голенищах которых обычно прятали ножи. В потайных карманах сюртука скорее всего лежали пистоли, а в обшлагах были скрыты острые лезвия. Марвел и сама пользовалась подобным оружием, когда отправлялась на опасное задание. Поразмыслить над тем, как убийца из Эльхаса оказался на территории академии, было недосуг. Они с наемником стояли возле горевшей беседки, словно хищники, ожидая, кто первый нападет. Медлить было нельзя, потому что пожар уже заметили, и к ним приближались студенты. Марвел первой нанесла удар с единственной целью – спугнуть убийцу. Раскаленный шар приблизился к противнику, но не ранил. Мужчина подставил ладонь, умело отражая удар, а желтые искорки закрутились вихрем в воздухе, принимая очертания огромного огненного змея. Чудовище направилось к Марвел, раскрывая пасть с намерением поглотить свою жертву. Бывшая сыщица вовремя выставила защиту, и огонь лишь лизнул траву возле ног. В следующую секунду она услышала крик Рая, а мощный поток воздуха врезался в гигантский столб огня, рассыпая его на искры. К ним уже подбежали студенты и охранники, а незнакомец странным образом исчез, растворившись в толпе. Райнер сжал супругу в объятиях. Несколько студентов направились к беседке, и Марвел почувствовала, как ее щек касаются брызги. Водные маги призвали стихию, пытаясь потушить огонь. А вскоре подоспел и комендант Лерк с охранниками, они тащили ведра с водой и баллоны с пеной. Супруги Морган отошли подальше от места происшествия и вместе с прочими участниками наблюдали за тем, как тушат беседку и кроны соседних деревьев, на которые перекинулось пламя. Вскоре было все кончено, лишь ветер разносил запах гари и неровным гулом раздавались встревоженные голоса. Если бы на месте жонглера был не ликвидатор из Гильдии, а кто-нибудь другой, Марвел давно бы бросилась в погоню. Но наемник из Эльхаса слишком опытен, чтобы попасться.

– Что случилось? – спросил Райнер. – Он напал на тебя?

Вопрос расслышал начальник полиции Дюршак, который стоял неподалеку от супругов.

– Пф-ф, скажете тоже! Да этот артистишка хотел поразить вашу жену умениями, вот и поразил… огнем беседку с деревьями!

– Срочно найдите этот недоделанного огненосца, испортившего нам праздник! – приказывал кому-то Берк и косился на лера Аткинса. Тот, взяв жену под руку, торопливо покидал поляну и парк.

– Кто договаривался с труппой? Где главный? – рычал комендант Лерк, демонстрируя руководству вовлеченность в расследование.

– Я руководитель.

Марвел увидела, как к коменданту подходит приятный молодой человек в темной одежде, маску он держал в руке. Это был один из огневиков, Марвел вспомнила его. Несколько дней назад мужчина приезжал в академию и договаривался с деканом Пламс о представлении.

– Этот фокусник был вашим человеком? – строго спросил Дюршак.

– Не совсем. – Голос мужчины дрогнул, он явно нервничал. – Постоянный артист труппы – мастер огня – неожиданно покинул нас. Очень подвел, ведь представление рассчитано на четырех огневиков, да и в договоре с академией были прописаны условия. Нам грозила неустойка…

– Ближе к делу, – рыкнул на него начальник полиции.

Марвел внимательно вслушивалась в рассказ, думая и анализируя.

– Наш новый огневик Жан появился два дня назад и предложил свои услуги. Он профессионал, с огнем управляется ловко, лучше любого из моих артистов, – пояснил ответчик, а Марвел невольно улыбнулась. Разумеется, стихийный маг управлялся с огнем гораздо лучше, чем жонглер.

– Дальше что? – не успокоился на этом начальник полиции.

– Я предложил ему присоединиться к нашей труппе и принять участие в выступлении…

– Уплыл, – перебил мужчину запыхавшийся охранник, подбежавший к Дюршаку. – На этой посудине прибыли актеры. Можно попытаться догнать.

– Я поеду на «Амфиболосе»! – вызвался магистр Ликанов.

– А я поведу батискафер! – одновременно предложили Эрик и Пирс.

– Лерк, берите своих людей и следуйте с Ликановым. Постарайтесь догнать хулигана, – приказал Дюршак.

– Лира Морган, так что же все-таки произошло? – вкрадчивым голосом поинтересовался Икар Берк. – На вас напали или это была случайность?

– Недоразумение, – солгала Марвел, потому что правду сказать не могла, пока сама не разберется, что к чему. – Лер Дюршак прав, этот жонглер хотел меня удивиться, но не справился с огнем. Столб пламени нечаянно задел беседку, и она тут же воспламенилась.

– А я что говорил?! Накуролесил, испугался и сбежал! Дудуктивный метод меня еще ни разу не подводил! – хорохорился Дюршак. – Да найдем мы этого актеришку! Всех опросим, составим описание внешности. Нечего разводить панику, продолжайте веселье, но желательно без этих ваших факелов.

– Вот и ладно, – поддержал предложение начальника полиции ректор, а студенты одобрительно загудели.

Магнус Стерлинг взмахнул рукой в сторону сцены, заиграла громкая музыка, адепты и преподаватели вернулись на поляну, а охранники рассредоточились по парку. Дюршак взял под руку недовольно ворчавшего Берка, что-то тому объясняя. Глава тайной службы то и дело оглядывался на Марвел, словно не верил, что происшедшее – случайность.

– А теперь рассказывай правду, – строго проговорил Морган, когда они наконец остались в одиночестве. – Кто это был?

В отличие от охранников и студентов, Райнер видел, как ликвидатор напал на жену. Врать было бесполезно, да Марвел и не собиралась. Пройдя вперед по тропинке и убедившись, что поблизости никого нет, она во всем призналась, поведав не только о сегодняшнем нападении, но и о наезде пародилижанса в столице. Морган слушал рассказ и хмурился.

– Ты уверена в том, что это был наемник Гильдии?

– Абсолютно.

– Допустим, сегодняшний случай можно объяснить. Наемник все просчитал, устранил или подкупил мастера огня, чтобы устроиться в труппу, и на празднике тебя подкараулил. Но откуда наемник узнал, что ты будешь во дворце, если люди Алитара тебя похитили? – удивился Райнер.

Супруги уже направились в сторону общежития, для четы Морган праздник закончился. Добравшись до гостиной и устроившись на диване, молодожены продолжили беседу.

– Давай рассуждать логически, – предложила Марвел. – Наемник вполне мог заплатить кому-то из рабочих на причале, чтобы тот следил за мной. Я бы так и поступила. Осведомитель увидел, как я села в имперский дирижабль, и сообщил наемнику. Нетрудно догадаться, что судно приземлится в дворцовом эллинге. Ликвидатор последовал за мной в столицу и ждал. Уверена, если мы расспросим диспетчера местного городского причала, выясним, что там все эти дни находился неприметный частный дирижабль из Эльхаса.

– Хорошо, я допускаю, что наемник заранее прибыл в Айсбери и получал информацию через осведомителя. Но в столице ему бы понадобилось время, чтобы нанять пародилижанс, выследить тебя.

– С возможностями Гильдии это не сложно, – возразила Марвел. – В столицу наемник мог прилететь одновременно с нами, дирижабли у Гильдии быстрые. А чтобы нанять пародилижанс, много времени не требуется. Члены Гильдии всегда знают, к кому обратиться. Вспомни нашу поездку в Ингвольд, все было организовано быстро и на уровне.

– Эта Гильдия меня одновременно восхищает и пугает, – нахмурился Райнер. – Но если со слежкой все более-менее понятно, то кто заказчик? Неужели Алитар?! Я немедленно отправлюсь…

– Рай, успокойся! Судя по всему, наемник следил за мной еще до того, как состоялся разговор с Алитаром.

– Неужели убийцу наняла твоя мачеха? – удивился Морган. – На днях адвокат сообщил, что она не пошла на мировое соглашение.

– Нет, не станет леди Краст обращаться в Гильдию. – Марвел покачала головой. – Скорее, она сэкономит и наймет какого-нибудь бродяжку. А вот мамаша Грин пойдет на многое, расчищая дочке путь. Хотя мне казалось, они потеряли к тебе интерес, Лулу теперь преследует декана Эштона.

– С Эштоном может быть ход для отвода глаз. Да и вдова Краст не поскупится, если у нее будут отбирать дом. И Алитар мог все спланировать заранее – сперва тебя припугнул, а потом пошел на крайние меры, – резонно заметил Райнер. – Нанять ликвидатора способен каждый из них! Только как вычислить заказчика? А главное, как это остановить?!

Морган поднялся с дивана и принялся расхаживать по гостиной, нервно сжимая и разжимая железный кулак.

Арт, взгромоздившись на подоконник, с напряжением наблюдал за хозяином и тревожно шевелил ушами.

Марвел прикусила нижнюю губу и прикидывала в уме разные варианты.

– Разговаривать с ними бесполезно! Даже если кто-то из них виновен, они не признаются! – сделал заключение Райнер. – Я завтра же отправлюсь в Эльхас и выкуплю у наставника договор, тем самым остановив убийцу!

Марвел сильно сомневалась в том, что наставник назовет имя заказчика. Во всяком случае, прежде подобного не случалось. Правда, и жертва никогда не обращалась в Гильдию. Потому что после встречи с ликвидатором никто не выживал. Марвел подскочила с места. Вот что ее насторожило: ликвидатор никогда не ошибается! Если бы он хотел убить, сделал бы это хладнокровно и быстро. А ведь ей сразу показалось странным, что в том проулке водитель в последний момент свернул. Настоящего убийцу ничто бы не остановило. Вот и сейчас наемник дал ей время почувствовать жар огня, прежде чем нанес удар. Он медлил, словно о чем-то предупреждал.

– Поедем в Гильдию вместе, но не завтра, а чуть позже. – Марвел подошла к супругу и нырнула в его объятия.

– Почему позже? Промедление опасно.

– Вряд ли меня хотели убить, только запугать. Ликвидатор не ошибается, – поделилась догадкой Марвел. – Но с наставником нужно поговорить. В Эльхас отправимся в следующие выходные, а пока закончим работу для Берка.

– Хорошо, – нехотя согласился Рай и крепче обнял жену. – Но все эти дни ты будешь находиться под моим неусыпным контролем. Из академии ни ногой!

Не позволив жене возразить, Райнер ее поцеловал. А Марвел и не противилась ни поцелую, ни излишней заботе. Пасть жертвой ликвидатора лира Морган не желала, она собиралась жить с мужем долго и счастливо. Да и впереди столько дел! Нужно прочитать дневник принца, вернуться в лабораторию, чтобы разобраться с назначением найденных приборов, а еще зайти в библиотеку к леру Вольпе и поискать кое-какую информацию о Тесселе. Теория профессора, как и опыты Агнуса, ее заинтересовали, но куда больше мучил вопрос: что же на самом деле приключилось с принцем и его супругой.