Советский Анклав, свободное поселение Надежда
— Приехали, — Эйра лихо затормозила, поставила джип на ручной тормоз и заглушила мотор. Не забыв при этом хитро покоситься на сидящую Шари.
Как поняла фейри, старшая жрица её вроде как испытывала, потому как даже на взгляд Шари совсем необязательно было так быстро и опасно вести машину. Однако, если это и была проверка, то девушку она не впечатлила. Возможно, ещё несколько месяцев назад фейри после такой поездки имела бы крайне бледный вид, однако сейчас в активе Шари были поездки на броне БТРа, впечатления от которых было не так-то просто и затмить.
«Виллис» остановился посреди редколесья, на небольшой поляне — самой обычной, поросшей травой и кустами… Самой обычной, да. Если не брать в расчёт торчащие из земли громадные каменные столбы, образующие ровный круг. Не было никаких сомнений, что это — не творение природы, и не было причин сомневаться в том, что эти столбы были воздвигнуты в незапамятные времена.
Около мегалитов обнаружилась Эрин, с флегматичным видом валяющаяся на траве около своего мотоцикла и жующая сорванную травинку.
— Ну наконец-то! — произнесла апостол, когда Эйра с Шари подошли к ней. — А то вас, копуш, пока дождёшься…
— Не выпендривайся — ты от силы минут на десять раньше нас приехала, — парировала старшая жрица.
— Потому что через ручей ехать было нечестно — у тебя же «виллис».
— А у тебя «харлей».
— Да!
— Вот сама и виновата, — с победным видом заявила Эйра и театрально взмахнула руками. — Ну что, внучка, готова приобщиться к семейному наследию?
Шари кивнула, хотя не особо понимала, что дальше будет, но матери и новообретённой бабушке доверяла всецело.
— Чудесно! Эрин, действуй.
— Действовать — это я всегда, — моментально вскочила на ноги апостол и азартно потёрла руки. — Действовать — это я, как юный пионер…
Эрин положила руку на один из каменных столбов и что-то произнесла на незнакомом Шари гортанном языке. Пару мгновений ничего не происходило… А затем где-то под землёй родился и начал расти мощный гул. Земля под ногами завибрировала и неожиданно грунт в центре окружённой каменными столбами площадки просел на пару футов. Землю разрезали прямые — будто от удара мечом — линии. Стало понятно, что под тонким слоем пожухлой травы находится вовсе не земля, а ровная площадка из тёмно-серого камня. Она раскололась на восемь отдельных лепестков, которые начали уходить в стороны, обнажая провал в земле. Чисто навскидку он был никак не меньше полусотни шагов в поперечнике.
— Давненько не открывали, — почесала нос Эйра. — Надо ходя бы раз в год заглядывать, чтобы плиты не заклинило как полтораста лет назад…
Эрин деловито заглянула в залитый тьмой провал, приложила руки рупором ко рту, крикнула:
— Э-ге-ге-йя!
Удовлетворённо прислушалась к тому, как бьётся пойманное в каменный колодец эхо, и широко улыбнулась, крепко хватая Шари за левую руку. И почти сразу же в правую руку фейри с не менее широкой улыбкой вцепилась Эйра.
— Триста… — сказала старшая жрица.
— Тридцать, — подхватила жрица младшая.
— ТРИ! — рявкнули обе и синхронно прыгнули в темноту вместе с Шари, которая только и успела, что нервно сглотнуть.
Однако вместо свободного падения в невообразимую глубину, их всех подхватила какая-то неведомая магия и начала довольно медленно и бережно опускать вниз.
Шари с укоризной посмотрела на веселящихся апостолов, но те и ухом не повели, явно довольные сыгранной шуткой.
Каменный колодец оказался весьма глубок; пятно света над головой превратилось в пятнышко, что можно было накрыть мелкой монеткой, когда апостолы и фейри мягко приземлились на каменный пол.
Короткая команда Эйры на всё том же незнакомом языке, и вокруг замерцали светящиеся шары, освещая просторный зал и рукава коридоров.
— Нам сюда, — деловито произнесла Эрин, указывая на один из выходов.
Шагая следом за апостолами, Шари с интересом наблюдала, как перед ними загораются самосветящиеся шары, а в коридоре начал ощущаться ток воздуха, явно нагнетаемого магией.
— Могу ли спросить я, что это за место?
В последнее время природная молчаливость и отсутствие излишнего интереса боролись в фейри с её новой стезёй — насколько поняла Шари, задача разведчиков состояла в сборе любой мыслимой и немыслимой информации.
— Конечно можешь, — ответила Эйра. — Это одна из резервных баз, некогда созданных для апостолов. Здесь мы храним припасы, пережидаем неспокойные времена и растим преемниц.
— А могу ли я спросить, с какой целью прибыла сюда я?
— Секрет, — хором ответили апостолы.
Ну секрет, так секрет — Шари решила не настаивать.
Долго по коридорам древней твердыни апостолов блуждать не пришлось — то ли она была не особо большой, то ли нужное место находилось относительно близко. Буквально два десятка шагов, пара поворотов, и вот апостолы и фейри уже входят в просторный зал. Шагов пятьдесят в длину, не меньше, а потолок — три роста Шари. В каменных стенах — глубокие ниши, в которых застыл десяток комплектов доспехов. Вычурные полные латы чёрно-фиолетового цвета, глухие шлемы, множество выбитых рун и ко всему прочему — огромные! На титана, не меньше — даже самому могучему человеку или орку были бы велики. А подле доспехов и оружие им под стать — тяжёлые копья, гизармы, алебарды и мечи. Будто бы не выкованные, а отлитые из одного куска чёрно-фиолетового металла; даже на вид — не по руке человека или подобных людям существ. Не просто оружие — оружие богов!
Шари сообразила почти сразу — перед ней и правда доспехи и клинки богов, оружие апостолов.
— Верно, — кивнула Эйра. — Здесь хранится оружие и доспехи тех наших братьев и сестёр, что уже нет.
— Вы всё-таки умеете читать мысли, старшая? — спросила Шари.
— Поживи с моё, внучка, и это просто не потребуется, — хмыкнула старшая жрица.
Следующий зал, и ещё десяток ниш под апостольское оружие, но здесь комплекты были неполными — где-то стояли одни только доспехи, где-то был лишь божественный клинок. Причём, доспехи зачастую были повреждены, а один трезубец и вовсе будто побывал не иначе как в божественной кузнице — так он был оплавлен и покорёжен.
Шари с любопытством рассматривала всё это — не каждый день всё-таки получается взглянуть на древнее оружие богов, как не каждый день получается побывать на РАВ-складах китежской базы.
— Нравится? — поинтересовалась Эйра.
— Интересно, — кивнула в ответ фейри.
— Хочешь подержать? Что-то относительно лёгкое, а не тяжёлые клинки как у нас с Иркой? Правда в твоих руках это будет просто очень хороший клинок, а не божественное оружие, однако…
— Почту за честь, — почтительно произнесла Шари.
На Гаэ Ассайл она и правда только посматривала, но брать в руки не решалась — тяжёлое больно, даже на вид. А зачем брать в руки оружие, если не можешь его оценить, если оно не по твоей руке сделано? У фейри с этим всегда было строго: не умеешь владеть — даже не берись, иначе ещё, того гляди, покалечишься от неумения. Вот где-то позор-то.
— Может, эти? — Эрин деловито стащила с одного из постаментов пару клинков.
— Гаэ Шамер? Клинки Хаоса? Ну а почему бы и нет, на самом деле…
Это была пара коротких одноручных клинков. На фоне копья Эрин и топора Эйры — сущие игрушки. Лезвия не длиннее локтя, не слишком широкие, не слишком толстые, слегка загнутые вперёд, с тонким вытянутым остриём — несмотря на изгиб, таким можно было не только рубить, но и колоть. Гарда некрупная, но с защитной планкой, идущей до самого навершия, из которого торчал короткий кусок толстой цепи.
— Держи, доча, — Эрин подала один из клинков рукоятью вперёд.
Шари бесхитростно протянула руку, совершенно не ожидая, что апостол в самый последний момент ловко подкинет клинок, и фейри нечаянно коснётся пальцем лезвия. Апостольское оружие, будто бритва, порезало кожу даже при легчайшем касании, и на клинок упала пара капель крови. Эйра тут же перехватила руку сильваны, удержав её над божественным оружием.
— Доверься нам.
Шари доверилась без всяких колебаний, поняв, что её каким-то образом проверяют. Или проводят обряд на крови? В таком случае, пара капель крови — невеликая цена за… А кто ж этих апостолов знает за что. Пусть даже и выясняется, что они куда больше похожи на людей и богов, чем на духов, так менее величественными от этого они для Шари не стали.
Спустя добрых пару минут на лицах апостолов появилось сильнейшее огорчение — они явно чего-то ждали, но этого не случилось…
В следующее мгновение руны на одном из Клинков Хаоса засветились сильнее, следом замерцал и второй меч, а Шари почувствовала почти непреодолимое желание взять их в свои руки и…
Что «и», девушка не особо понимала — единственное, что она сейчас понимала — ей нужны эти клинки. Не потому, что она этого хотела больше жизни и была готова убить или предать ради них, а потому, что это было правильно — Гаэ Шамер должны быть при ней. А она при этой паре клинков. Только так, и никак иначе.
— Они зовут тебя? — прошептала Эйра. — Тогда бери их скорее.
Словно в полусне, Шари протянула руки. Тонкие пальцы фейри сомкнулись, рукояти легли в ладони — легли намертво, будто влитые. И тотчас же в голове Шари будто зазвучали даже не десятки — тысячи чьих-то голосов. Но очень тихих, которых то и дело заглушала любая случайная мысль.
— Второй круг, — вздохнула Эрин.
— Второй круг! — радостно воскликнула Эйра.
— Второй круг? — спросила Шари.
— У тебя серебряные глаза, — повторила недавно сказанную и не слишком понятную фразу старшая жрица. — Ты знаешь, у кого были такие же глаза?
Фейри отрицательно мотнула головой. Да и откуда бы ей знать?
— У Рин, первого апостола! — победно произнесла Эрин.
— И… что? — сильвана всё ещё не слишком понимала, к чему ведут жрицы. — Она — апостол, я — лесная фиари…
— Ты ведь помнишь, что мы говорили тебе о настоящей природе апостолов? — спросила Эрин.
— Вы рождаетесь и умираете, как обычные люди и боги, — кивнула Шари.
— Ну, насчёт богов это ты, конечно, погорячилась… Но в целом — что-то вроде того. А ещё, спустя десятки поколений, у апостола могут не то что начать рождаться обычные дети, но могут перестать рождаться другие апостолы.
— Иными словами, если у меня не родится моя точная копия, то мне некому будет передать своё оружие, — добавила Эрин. — Именно так исчезли многие апостолы. Большинство, если честно.
— Но верно и обратное! — подхватила Эйра. — Спустя десятки поколений среди тех, в ком течёт кровь апостолов, может появиться кто-то, кого признает в качестве хозяина божественный клинок…
— Я… апостол Эмрис? — недоверчиво хмыкнула Шари, от волнения непроизвольно скопировав привычки своих новых родичей. — Но это же… невозможно.
— Отчего же? — приподняла бровь Эрин. — Линия Рин пресеклась больше семи тысяч лет назад — за это время её потомком мог стать кто угодно… Пока цел клинок — наследие апостола никогда не сгинет окончательно. Чтобы мы не смогли возродиться — нас мало только лишь убить…
— Словно фениксы, ага, — поддакнула Эйра.
— Из пепла — вновь к жизни, подвигам и вкуснятинке!
— Конечно, это не случается сплошь и рядом…
— На самом деле ты, кажется, первая за несколько веков…
— Да больше, наверное — когда мы там наследника Орварин-то нашли?
— Ну, не мы, а Карин… А что насчёт Айрин? Это уже при Третьей Империи было?
— Айрин — особый случай, среди ныне живущих нет её потомков. А Юрин опять всё перепутала.
— А, зараза… Точно же.
— В общем, так! — неожиданно хором сказали апостолы.
— Найти кого-то из потерянных линий — случай нерядовой, как ты уже поняла, — сказала Эйра.
— Исключительно и совершенно нерядовой, — поддакнула Эрин. — Можно сказать — великий.
— А как иначе? Великим апостолам — великие свершения и вообще побольше величия!
— Истину глаголите, матушка.
— А то ж, дочь моя — по пустякам не размениваемся.
— Но ты главное — не зазнавайся, — спохватилась Эрин. — Ну, не особо хотя бы… Если даже божественный клинок признал тебя — это ведь не значит, что ты можешь стать равной настоящему апостолу.
— Честно говоря — никогда не станешь, — призналась Эйра. — Даже после всех ритуалов, сопряжения и многолетних тренировок…
— Всё-таки для некоторых фокусов надо родиться апостолом.
— Кстати, да. Но зато твоя дочь может стать настоящим апостолом, унаследовать клинки Рин, иии… собственно говоря, стать Рин.
— То есть, воспользоваться накопленными ею знаниями и воспоминаниями.
— А, да, и ещё такой момент — твоя гипотетическая дочь-апостол с виду будет человеком, а не фейри.
— Что ж поделать-то, если нас всех создавали из людей…
— Подождите, прошу вас! — Шари даже возвысила голос, что по меркам сильванов было почти что громогласным криком. — Я не всё поняла… Точнее, я поняла лишь немногое. Но я бы хотела спросить лишь одно.
— Сможешь ли ты воспользоваться памятью Рин в клинках? — предположила Эйра. — Увы, но скорее всего — нет. По всем признакам, у тебя только второй круг сопряжения, который предполагает лишь доступ к боевым протоколам.
— Сможешь ли ты сражаться одна против тысячи или хотя бы ста? — не осталась в стороне и Эрин. — Тоже, наверное, нет. Божественные клинки запустят процедуры улучшения и адаптации в твоём организме, которые продлятся от ста до трёхсот суток, и выведут тебя вровень с лучшими бойцами твоей расы, но не более. Хотя ты всегда можешь попросить у Вяземского пулемёт, который против обычных людей будет даже поэффективнее…
— Нет, — мотнула головой Шари. — Я хотела спросить — что это меняет? Если… если я стану наполовину апостолом, то каковы будут мои обязанности, и что мне нужно будет делать?
— Ох уж эти фейри… — в один голос вздохнули жрицы.
