Территория Особого региона, оперативная база Китеж

По большому счёту, присутствие Эйры и Нарсиваль в Китеже особо не требовалось — при необходимости машина российской военной бюрократии работала не хуже швейцарского хронометра. Очень мерзкого и громоздкого, но свои функции выполняющего.

База продолжала расти и застраиваться. Помимо складов, боксов для техники и казарм, ударными темпами строилось жильё для гражданских специалистов, научный отдел обзаводился лабораториями, а полевой аэродром разворачивали в полноценный объект.

Начштаба российской группы войск полковник Журавлёв на одном из совещаний как-то уронил, что неплохо бы и десантурой обзавестись на всякий пожарный (он некогда служил в ВДВ и имел на этой почве лёгкий бзик). Генералу Вершинину идея показалась разумной, и он решил, что иметь в запасе контингента хотя бы один тяжёлый транспортник, пару авиадесантируемых БМД и личный состав при них — идея здравая.

Кравченко же, как истинный выходец из морского портового города, всячески лоббировал тему «Российскому флоту на Светлояре — быть!». Причём пара моторных лодок его категорически не устраивала, так что полковник как обычно требовал много и с размахом, вплоть до передачи в ведение светлоярского контингента линкора «Владивосток».

Правда, тут возникали и проблемы чисто технического характера — как протащить в центр города, находящегося в полусотне километров от моря боевые корабли? И как потом их дотащить до ближайшей большой реки на Светлояре?

Кравченко потребовал катер на воздушной подушке — в основном из вредности и жадности, потому что на горючке для него можно было бы разориться, но новенькую «мурену» с Приморского судостроительного завода ему выделить отказались. Зато ко всеобщему удовлетворению сторговались на два артиллерийских катера Проекта 1204, которые вытащили из дивизиона консервации под Благовещенском. Броня, башня от ПТ-76, НУРСы, автоматические гранатомёты и 14,5-миллиметровые пулемёты — что ещё для доминирования в условиях фэнтэзийного средневековья нужно?

Впрочем, самое хорошее в этих катерах было в том, что они помещались на стандартной железнодорожной платформе и могли транспортироваться именно так. Под это дело на Светлояр был переброшен батальон железнодорожных войск, которые начали тянуть нитку рельсов к ближайшей от Китежа судоходной реке — Тонгари.

Не обошли стороной и старые-добрые ПТ-76, которые также было решено использовать в составе «особой тактической группы», который кое-кто переименовал в Краснознамённый личный Его Высокоблагородия гросс-адмирала Кравченко флот. Сам же Денис Юрьевич, не менее острый на язык и выражения, обозвал формируемый отряд Боевыми Жабами амфибийной национальности. В основном из-за вопиющей жадности командира отряда — капитана Воробьёва, который сходу потребовал столько горючки, будто бы задался целью совершить первое кругосветное путешествие на Светлояре. Ну и за гросс-адмирала тоже.

Впрочем, Воробьёв в долгу не остался, прозвище принял, но пообещал являться Кравченко во снах и душить его, пока командир не удовлетворит его потаённые фантазии в области запасов ГСМ. Данный конфликт сопровождался обильной и крайне канцеляризированной перепиской, а также взаимными устными угрозами начистить друг другу хлебало, хлеборезку и прочую кухонную утварь, не взирая на рельсы и звёзды на погонах.

Впрочем, учитывая, что бывший морпех Воробьёв был давним собуты… эээ… приятелем Кравченко, перепалка эта носила больше развлекательный характер.

На фоне всего этого движения, общения и бурления посланники Анклава остались, в общем-то, не при делах, поэтому вместо дипломатических функций начали помогать в других областях.

— Ваше мнение, Нарсиваль? — спросил Курбатов.

— Во-первых, он красивый, — заявила богиня, влюблённым взглядом разглядывая Су-33. — Во-вторых…

— Нарсиваль, я не о «сушке», — напомнил Курбатов, указывая на три свежедоставленных и свежесобранных «супер тукано».

Причём это были машины из той самой, перекупленной после срыва контракта с американцами, партии, потому как версия отечественного производства ещё только готовилась к выпуску. Скандал с этими машинами в своё время вышел знатный, причём накрыл всех — закупку лёгких штурмовиков Росгвардией всячески просклоняли и на тему того, против кого их предполагают применять внутренние войска, и на тему того, что это форменное безобразие — закупать оружие за границей. Вспомнили идею закупки БМТВ «Чентауро», вспомнили не слишком удачную закупку броневиков «Ивеко», и особенно крепко вспомнили печальную историю с «Мистралями».

Хотя, если начистоту, то те закупки были не первыми, но и далеко не последними, просто не столь афишируемыми. Те же хорватские робототехнические комплексы, которые среди родных осин стали именоваться «Уран-6», и шведские патрульные катера, поименованные в лучших традициях западных буржуинов — «Рапторами»…

«Туканы» Росгвардии же формально находились в опытно-испытательной эксплуатации, а русифицированные клоны предполагалось использовать в первую очередь как учебно-тренировочные самолёты.

— А, да? Нууу… Что я тут могу сказать… — протянула Нарсиваль, задумчиво обхватывая пальцами подбородок… и в следующий момент буквально растворяясь в воздухе.

Мгновение — и богиня уже слегка качает крыло одного из самолётов. Ещё мгновение — осматривает киль и хвостовое оперение. Ещё мгновение — заглядывает в кабину. Мгновение — натурально обнюхивает двигатель.

— Скорость, боевая нагрузка, потолок, дальность? — деловито осведомилась Нарси, вновь моментально оказываясь около Курбатова.

— Крейсерская — 520 км/ч, пять точек подвески, полторы тонны добра, потолок десять шестьсот, дальность практическая — тысяча триста.

— Ага, то есть примерно как Ил-10… - кивнула богиня. — На нём я, правда, не летала, но кое-что знаю… Должен быть неплохой аппарат. Точнее скажу, когда облетаю его.

— Не уверен, что вы с ним справитесь, — осторожно заметил Курбатов, вспоминая о наличии тех же ЖК-экранов в кабине «тукано».

— Ой, да что тут могло измениться… — отмахнулась Нарсиваль, вновь демонстрируя навыки явной телепортации и оказавшись около самолёта. — Нос впереди, хвост позади… Настоящий лётчик может летать на всём, что летает, и, с некоторым напряжением, на том, что летать вообще не может!

Богиня откинула фонарь кабины, пристально уставилась внутрь… Моргнула. Дёрнула ушами. Вытянула хвост трубой.

Закрыла кабину.

Уже без всяких фокусов степенным шагов вернулась обратно к полковнику.

— Погорячилась немного, — невозмутимо заявила Нарси. — РЛЭ есть? Дайте ознакомиться.

Курбатов вздохнул. Чуда не произошло — несмотря на то, что Нарсиваль, кажется, и правда разбиралась в пилотировании винтовых самолётов, ей всё равно требовалось время на овладение новой машиной. С другой стороны оставалась надежда, что привычная к самолётам времён ВМВ хвостатая лётчица быстрее разберётся что к чему, нежели имеющиеся лётчики ВКС… Некоторые из которых всё своё знакомство с винтовой авиацией сводили к перелётам в качестве пассажиров на Ан-26. Максимум — полёты на лёгких «яках» в училище. А посвящать в тайну существования прохода в другой мир начальство по-прежнему старалось как можно меньший круг людей…

Всё это наводило на невесёлые мысли, что к моменту вступления в контакт с неприятелем, максимум на что придётся рассчитывать — это одна боевая единица под управлением гражданки Нарсиваль…

— Как думаете — насколько быстро разберётесь с машиной? — спросил полковник.

— Нууу… смотря сколько моторесурса выделите… — задумчиво подёргала ушами Нарси.

— Да сколько понадобится. Новые машины доставить проще, чем лётчиков.

— Чудно! — просияла богиня, энергично взмахивая хвостом. — Дайте мне пару недель… И кого-нибудь, кто покажет мне как обращаться с этими вашими магическими экранами.

— Направим, можете не беспокоиться.

— Ну и… — Нарсиваль с невинным видом поковыряла носком сапога решётчатое аэродромное покрытие. — Потом я рассчитываю на то, чтобы ознакомиться с чем-нибудь более интересным… У вас же есть учебные реактивные самолёты?

Цена сотрудничества была озвучена. Пусть и в завуалированной форме.

— Что-нибудь придумаем… — вздохнул Курбатов.

— Кажется, вы говорили о небольшой демонстрации в рамках научных изысканий… — голос Эйры был полон скептицизма.

— Всё так, — кивнул профессор Нагле. — А что-то не так?

— Ну, как вам сказать…

Эйра покосилась в сторону окопов для наблюдателей, где по самым предварительным оценкам набилось уже полсотни человек, включая учёных, военных и даже, кажется, одного имперца…

— Большая демонстрация, надо полагать, проходила бы в амфитеатре, — иронично произнесла Эйра. — Впрочем, неважно. Пусть будут. Публика. Публика… М! Обожаю.

— В таком случае — с нетерпением жду начала, — радостно закивал профессор и с завидной для его возраста прытью унёсся в сторону окопов.

Когда до уже немного заскучавшей без дела Эйры дошли слухи о том, что научный отдел федералов хотел бы посмотреть на боевую магию в деле, она немедленно предложила свои услуги профессионального заклинателя. Увы, но Ливия и Полакс, состоявшие на русской службе, не говоря уже о тех неофитах, что федералы уже умудрились разыскать по ту сторону врат, для такого дела не годились.

Ливия и Полакс были довольно неплохо подкованы в области теории магии, а также в практическом колдовстве, но как боевые маги были, мягко говоря, отвратительны.

Про неофитов Эйра вообще предпочла бы промолчать — уровень их познаний был где-то на уровне некоторых шаманских школ, которые, например, на полном серьёзе заявляли, что мощь заклинания и степень алкогольного опьянения — величины взаимосвязанные. Или, например, что уровень благосостояния мага способствует повышению его навыков…

Нет, ну для федералов, которые никогда не сталкивались раньше ни с магией, ни с системами практического чародейства достигнутый уровень был более чем поразителен…

Что не отменяло того факта, что в основном русские неофиты несли откровенную ересь. Разделение магии по стихиям? Некромантия, как дисциплина создания нежити и боевой раздел чародейства? Полёты на мётлах?

Откуда они такого вообще нахватались-то?!

Эйра небрежным движением откинула с головы капюшон плаща, эффектно откинула белоснежные волосы, переложила посох в другую руку и постучала пальцем по микрофону закреплённой на голове гарнитуры связи.

— Хорошо ли меня слышно, уважаемые? В таком случае позвольте мне начать.

Магическую демонстрацию решено было провести на полигоне, находящемся на расстоянии от базы. На территории, размером с футбольное поле, на всякий случай установили деревянные мишени и простенькие чучела, экипированные в те трофейные имперские доспехи, что были признаны не подлежащими восстановлению — чтобы демонстрация боевой магии была более наглядной, так сказать.

Причём Эйра настояла, чтобы зрители обязательно находились в укрытии… Не из-за того, что она планировала шарахнуть чем-то на уровне килотонны в тротиловом эквиваленте, а больше для эффектности.

Эйра отточенным движением отбросила посох в сторону. Он воткнулся в землю, и его навершие пришло в движение, превратившись из плоского сплетения кругов во что-то вроде старинного глобуса. От посоха брызнули во все стороны золотистые лучи, начертившие на земле замысловатую геометрическую фигуру.

— Не секрет, что непосредственное воздействие на живое существо с целью его уничтожения является чародейством высшего порядка, — хорошо поставленным голосом начала Эйра. — Именно поэтому большая часть обычных боевых магов вынуждена прибегать к таким средствам, как огонь, молнии и острые куски льда.

Жрица вытянула руку ладонью вперёд, и над ней тотчас же появился огненный шарик, размером с крупный апельсин.

— Огненный шар. Как показали тысячи лет колдовских войн — наиболее универсальное боевое заклинание. Несмотря на огненную природу, поджигает неважно, зато отлично взрывается — стандартный огнешар Схемы 3 по общеимперской классификации пробивает любой немагический или слабозачарованный доспех, а также большинство ручных щитов.

Эйра взмахнула рукой, и огнешар рывком улетел вперёд, врезавшись в один из манекенов. Вспышка, громкий хлопок, и покорёженную кирасу разорвало на части.

— Останавливается обычным деревянным частоколом. И любая российская бронемашина выдержит даже массированный обстрел без особого вреда.

Следующий огнешар улетел в сторону торчащего из земли куска броневого экрана от танка. И ещё один файербол Эйра метнула, целясь в пару вкопанных брёвен.

Обе мишени остались невредимы.

— Исключение — если будет применён огнешар Схема 3 Тип С, с повышенной горючестью. Такой огнешар способен поджечь резиновую покрышку колёсной техники. Однако заклинания такого типа применяются лишь имперскими силами, а также магами Тёмных, начиная с ранга Пожиратель. Недостаток Типа С — он ещё более восприимчив к средствам защиты.

Следующий файербол — на этот раз чуть более яркий, чем предыдущие — улетел в сторону брёвен, и не столько взорвался, сколько расплескался. Дерево тут же охватило яркое пламя.

Короткий жест, и Эйру окружила лёгкая туманная взвесь.

— Капельный щит. Создаётся из присутствующего в атмосфере водяного пара и насыщается малой толикой электричества. При контакте с огнешаром, вызывает его подрыв. По этой же причине не рекомендуется применять огненные шары в дождь и на море в шторм. По очевидным причинам, капельный щит крайне сложно или почти невозможно применить в пустынной или просто сильно сухой местности.

Туманная завеса сгустилась, превратившись с левой стороны Эйры в громадные снежинки, а с правой — в гранённые сосульки, размером с арбалетный болт.

Снежинки закружились вокруг левой руки жрицы.

— «Стальной снег». Исходя из названия — снег, упрочнённый магией. Довольно популярное заклинание для коротких стычек и отвлечения внимания — против доспехов практически бессильно, но наносит чувствительный урон по незащищённым частям тела.

Эйра резко взмахнула рукой, и россыпь снежинок улетела в сторону очередных целей — в простреленный в нескольких местах скутум и потрёпанный кожаный доспех они просто воткнулись, а вот от дырявой кольчуги вообще отскочили.

Жрица взмахнула правой рукой, и гранёные сосульки начали кружиться вокруг её правой руки.

— «Ледяные дротики». Второе по популярности боевое заклинание, особенно если под рукой имеется какой-нибудь водоём. Прочность и скорость этих ледяных шипов сопоставима со стрелами, соответственно средний легионный маг может заменять собой до сотни лучников.

Взмах, дротики широкой облаком летят вперёд, и в отличие от снежинок с лёгкостью прошивают фанерную ростовую мишень, пробивают стальные нагрудники и кольчуги, и круглые деревянные щиты.

Эйра создала по ещё одной порции ледяных снарядов… Но неожиданно и дротики, и снежинки рассыпались крошкой, а по ушам наблюдателей толкнуло упругой волной.

— Вибрационный щит, — прокомментировали свои действия жрица. — Применяется для противостояния заклинаниям льда. Направленные колебания особой частоты приводят к возникновению сильных напряжений внутри магических конструктов, которые разрушают их, несмотря на повышенную прочность. Также направленными вибрационными ударами можно колоть и обычный лёд.

— А возможно ли использование вибраций в качестве оружия? — спросил кто-то из учёных. — На людей низкочастотные колебания тоже влияют, вызывая состояние ужаса или даже смерть…

— Разумеется, — хищно улыбнулась Эйра, и по рядам наблюдателей прокатилось несколько испуганных криков. — Заклинания магического ужаса известны давно, но не очень распространены. Основной недостаток — кратковременное воздействие не даёт нужного результата. А если даёт, то лишь обычно на таких трусах, которых до такого же состояния можно довести банальной угрозой или отборной руганью. Долговременное воздействие же приводит к тому, что бояться начинает и сам колдующий маг. По этой же причине вибрации не используются в качестве смертельных заклинаний — вместе с врагами скорее всего разорвёт и самого мага. Не говоря уже о том, что колдовство это не из простых и вообще довольно продолжительное. Поэтому даже для того, чтобы прихватить с собой за Стикс пачку врагов не слишком годится.

Из-под земли неожиданно вырвался поток воды, который будто живой, прицепился к правой руке Эйры. Короткий жест, и вот уже в руках жрицы трёхметровой длины водяной бич, постоянно находящийся в движении.

— «Голубая лента». Заклинание ближнего боя. Довольно сложное, с него затруднительно быстро перейти на другие чары, да и поддержание требует почти полной концентрации… Единственная положительная черта — мощь.

Эйра закружилась на месте, полосуя землю вокруг себя водяным хлыстом, оставляя в земле глубокие канавы. Резкий взмах рукой, и жидкая плеть перерубила бревно из частокола, толщиной сантиметров в тридцать.

— Заклинание высокой ступени тяжеловооружённого всадника разрубает вместе с латами и конём. Но надо помнить, что способный просчитать такое заклятье вряд ли будет действовать в гуще боя, а лучше предпочтёт зарядить со ста шагов мощным огнешаром. Простая же «голубая лента» от обычного кнута если и будет отличаться, то не в лучшей сторону — ею можно сбить с ног, ударить, нанести резанную рану, но не более того, — жрица остановилась, а плеть в её руке превратилась в вытянутое копьё четырёхметровой длинны. — А ещё в концентрированном виде способно пробить даже бетонную стену.

Эйра ударила прямо перед собой, целясь в кусок бетонного блока, который от удара раскрошило на части. Жрица резко взмахнула рукой, вода обрушилась на землю водопадом брызг… Но не вся. Потому как вместо жидкости правая рука колдуньи была погружена в лёд, который имел форму обоюдоострого клинка длинной около метра.

— «Ледяной меч». Используется для рукопашных схваток… Если тем или иным способом утрачено нормальное оружие, или же если обычный меч с собой не взять или не пронести. В зависимости от сложности исполнения будет иметь прочность от обычного льда до превосходной гномьей стали.

Замороженный клинок разлетелся на куски, от ладони Эйры повалил пар.

— А вот это — контактные заклинания, — объяснила жрица. — Границу Метронома трудно преодолеть чистым чарам, а вот нанесённым на что-либо — она помехи не представляет. Обычно это, конечно, какое-нибудь оружие, но при должном умении сгодится и голая рука. На этом, кстати, основано несколько школ боевых магов, специализирующихся на кулачном бою с самозачарованиями. Одна из самых известных — Школа Пяти ветров из Дангх-Сина, также известная как Школа одного удара. Почему одного? Потому что если ошибиться, то руку с наложенными чарами разорвёт на части, и второго удара уже не нанесёшь.

Пар около руки Эйры сгустился, она сделала резкое движение кистью, и на землю плеснуло буроватой жидкостью. Там, куда она попала, трава моментально обуглилась.

— Азотная кислота. Её я создала из воздуха, — небрежно бросила жрицы. — Довольно экзотическое заклинание, к тому же требующее познаний в алхимии. Как боевое, вообще-то, никем не применяется — слишком много расчётов.

— Тем не менее вы его создали крайне быстро, — отметил кто-то из учёных.

— Божественный секрет, сын мой, — улыбнулась Эйра.

— С магией, в принципе, почти всё понятно… Химические реакции, физические процессы… Ничего сверхъестественного, на самом деле. Но что насчёт физических атак, уважаемая?

— О да, — улыбка жрицы стала чуть шире. — «Зачем кидать ледяной дротик, который можно разрушить вибрационным щитом, если можно кинуть металлический дротик?» Держать ответ будет Эйра мез Эмрис! Все магические средства атаки и защиты имеют, по сути, одно большое достоинство — они дёшевы. Огонь, вода и электричества разлиты в достатке вокруг нас — надо лишь уметь их извлекать. Маг, который может на месте изготовить сотню дротиков для обстрела — это ещё и тактически более выгодно, чем маг либо несущий короб с дротиками сам, либо пользующийся услугами подносчиков.

— Почему бы тогда не метать, ну… те же камни, например?

— Чем массивнее объект, тем сложнее его двигать, — наставительно произнесла жрица. — Ледяной дротик довольно лёгкий, огненный шар фактически вообще ничего не весит, водой несложно управлять за счёт контроля силы поверхностного натяжения. А вот чтобы метнуть камень сил приложить надо немало. Да и во что им бросаться? По людям лучше бить чем-то массового поражения, крепости берут мощными взрывными заклинаниями и искусственными подкопами, корабли жгут огнём.

— А как же стрелы, например? Как-то же принято от них защищаться?

— Проще всего использовать мощный порыв ветра, — ответила жрица. — Стрелам вполне хватает. Но против арбалетов, конечно, без силовых щитов не обойтись.

Эйра сделала замысловатый пасс левой кистью, и метрах в пяти перед ней в воздухе замерцал овал около полутора метров в поперечнике. Жрица медленно повела правой рукой, создавая из воздуха ледяной дротик, а затем мощным импульсом метнула его вперёд.

Способный пробить латный доспех снаряд с лёгким звоном отскочил от невидимой преграды.

— Держит арбалетный болт в упор, — прокомментировала Эйра. — Но при массированном обстреле велик шанс, что не все снаряды будут отражены и какой-то из них пробьёт защиту.

Жрица неожиданно выхватила что-то из складок своего просторного одеяния, и воздух… разорвал звук выстрелов.

Пули пробили фанерную мишень метрах в пяти от жрицы, прошив магический щит, будто пустое место.

— Тульский Токарев, он же ТТ, — Эйра небрежно сдула дымок из ствола пистолета, что оказался в её руке. — Пробивает почти любой силовой щит. А трёхлинейная винтовка Мосина пробивает ВООБЩЕ любой щит. Ну, из тех, что доступны известным мне школам магии на Эшарре. Конечно, если постараюсь я или её святейшество Эрин, то можно создать щит что выдержит и винтовочную пулю, и даже прямое попадание снаряда… небольшого. Но лично я бы постаралась так не стараться и поэкономить силы и нервы.

Мгновение, и ТТ исчез где-то под плащом жрицы.

— Кажется, вы обещали нам демонстрацию боевой магии, уважаемая… — иронично заметил кто-то. — Пистолет — это тоже магия?

— Так и есть, — Эйра величественно кивнула. — А ещё я демонстрирую вам, почему вы побеждали имперцев. Магия — величественна и многогранна, магия — это орудие познания и взаимодействия с миром… А огнестрельное оружие — это просто, грубо и эффективно. Это — инструмент разрушения. Я достигла немалых высот в боевой магии, но если вы дадите мне выбор — я предпочту автомат.

— Кстати, вы говорили о молниях, но не продемонстрировали нам…

— Никаких проблем, — небрежно бросила жрица и резко выбросила вперёд правую руку, с которой в землю ударила ослепительная молния. — Но их применяют не слишком часто — хватает недостатков…

— А вы можете выпустить не одну большую молний, а несколько мелких? — оживлённо спросил кто-то. — И сказать «власть, абсолютная власть»?

Послышались смешки, но на шутника тут же зашукали, зашикали и пообещали накормить распечаткой его же кандидатской, и даже без хлеба.

— Я так полагаю, это какая-то шутка, имеющая хождение на Земле, — иронично произнесла Эйра. — Но, кажется, я знаю шутку поинтереснее…

Жрица повернулась спиной к наблюдателям, вскинула посох, и, затянутое лёгкими облаками, светлоярское небо начало стремительно темнеть над её головой. Поднялся мощный ветер, который расправил плащ за спиной Эйры, превратив его в подобие двух огромных чёрно-фиолетовых крыльев.

Голос жрицы стал низким и угрожающим, в нём начали проскакивать нотки звериного рычания и змеиного шипения — казалось, что он не принадлежит человеку.

Вокруг неё в воздухе появилось десятка два чёрных точек, вокруг которых словно бы танцевало марево от жара, хотя воздух на полигоне наоборот сильно выстудило.

Эйра демонически расхохоталась и указала посохом перед собой.

Чёрные точки со скорость молнии рванули вперёд, и перед жрицей встала сплошная стена взрывов шириной в полсотни метров по фронту и глубиной… Глубину оценить было сложнее из-за поднятой в воздух земли, но, когда она обрушилась вниз, стало видно, что луг буквально перепахало на протяжении сотни с лишним метров. И на всей этой территории не осталось ни одной целой мишени или иного демонстрационного объекта.

Набухшие чёрным тучи пронзила молния, и они обрушились коротким, но яростным дождём, который не затронул Эйру, зато хлестнул по окопу с наблюдателями, за несколько секунд промочив половину из них до нитки.

Жрица повернулась назад и развела руками:

— А вы думали, посвящённых Эмрис просто так зовут дочерями мрака?