Илион

К присланному федералами чиновнику Мерцелла поначалу отнеслась с подозрением — она вообще не торопилась доверять всякой молодёжи, которой больше сорока годов и не дашь навскидку.

Не добавляло доверия и то, что присланный был именно что чиновником, а не военным. Потому как не в форме, а в синей рубахе очень хорошего качества, синих брюках и странновато выглядящих бело-синих сандалиях. Наряд пристойный, явно недешёвый, но не военный.

В общем, не питала к чиновникам Мерцелла никогда особой приязни, потому как не с чего было. Чиновник — существо стабильно вредное, либо по характеру, либо по должности. И Фортос глубоко сомневалась, что в другом мире они будут каким-то другими.

— Сира Мерцелла, меня зваться Артём Шашин, и я прибыть к вы для уточнительства кое-каких момент касаться торговля соглашаться, — деловито произнёс федерал, вежливо склоняя голову. — И также есть видеть предлагательный ассортимент.

Ну, по-имперски он традиционно не говорил, да и переводчик федералов опять же традиционно говорил на неолатыни откровенно паршиво. Но не особо хуже, чем какие-нибудь степные варвары, с которыми приходилось вести торговые дела… Понять можно, и то радость.

— Рада вас приветствовать, сир, — вежливо склонила голову Фортос и сделала приглашающий жест. — Прошу, мы приготовили на заднем дворе немного более наглядное представление списка наших товаров.

Пока что весь поток товаров шёл почти исключительно со стороны Федерации, что, в принципе, было логичным. К овощам и мясу федералы отнеслись довольно настороженно, заявив, что сначала должны будут проверить еду на предмет наличия разных болезней и вредителей, которые в ином мире могут стать настоящим бичом. Мерцелла посчитала такие опасения вполне обоснованными — ей припомнилимь истории о том, как во времена Великих экспедиций в Африку вместе с новоримским зерном попали разные вредные насекомые, что привело к падению нескольких варварских государств. А бывало и обратное, когда во время тех же Великих экспедиций вернувшиеся из дальних походов привезли в Греческое море паразитов, что подорвали тамошние жемчужные промыслы.

Инструменты или иная продукция федералам тоже оказалась не особо нужна, кроме разве что некоторой доли стройматериалов в виде сплавляемого по реке из верхних земель леса. Расплачивались за это русские по их собственному выражению — «натурой», что позволило гильдии Фортос вставить в своём магистрате несколько помпезного вида окон, обзавестись изысканной посудой и отрезами превосходного качества тканей.

— Как вы и просили, мы собрали здесь образцы наших сельскохозяйственных культур и животных.

— Любопытно… — Артём с нескрываемым интересом оглядел ряды с зерном, овощами, фруктами и разномастным блеюще-мычащим стадом.

Мерцеле тоже было довольно любопытно как обстоят дела с сельским хозяйством в Федерации, поэтому они погрузились в неторопливое общение.

Больше всего федерала, удивило как ни странно, самое обычное зерно. Атриплекс то есть, если говорить академически, или же кеноа, если говорить по-простому. Кажется, русские даже приняли за шутку, когда гильдия отослала им образцы кеноа — оказалось, что федералам эта культура неизвестна вовсе. На самом деле, даже ожидаемо, ведь и Пацифида до прихода Девятого Испанского не знала пшеницы, ржи и ячменя, а выращивала исключительно атриплекс. Впрочем, Артём (какая забавная форма имени Артемий) кусок хлеба из кеноа съел и остался доволен.

Сами же пшеница, прочие злаки и нут с чечевицей федерала особо не заинтересовали. Посмотрев на фотографии в его магическом планшете, Мерцелла поняла почему — пшеница и всё прочее в Далёком Отечестве было ощутимо крупнее. Особенно пшеница. Сравнив же примерную урожайность имперских и федеральных сортов Фортос одновременно и погрустнела, и оживилась. Погрустнела — потому как хороший и многочисленный товар в виде новоримского зерна федералам явно был без надобности, свою потребность в зерне они закрывали сами. А оживилась потому, что та же русская пшеница давала урожайность в разы большую, чем обычные сорта, и Мерцелла немедленно загорелась идеей заполучить это чудо-зерно. Причём у неё были все шансы рассчитывать на успех — у федералов по ту сторону врат всё-таки была проблема с пахотными землями и снабжением своих окраинных провинций. Снабжать-то они снабжали без проблем, но выходило это явно дороговато.

А вот у Империи по эту сторону врат имелось вдосталь земель, где царило вечное лето и можно без проблем снимать по два урожая в год. Так почему бы и не объединить усилия к общей пользе, верно?

Артём предложение Фортос выслушал и пообещал передать кому-нибудь из своих набольших, сославшись на то, что такие вопросы не в его компетенции. Ну это-то понятно, когда речь идёт о столь важном моменте, как хлеб, то это становилось даже не экономикой, а политикой.

С овощными культурами пришлось повозиться — свёклу определили довольно быстро, хотя у федералов она почему-то оказалась в основном круглой, а не вытянутой. С морковью тоже разобрались, хотя Мерцелла и подивилась необычному ярко-оранжевому окрасу — она как-то больше привыкла к тому, что морковный цвет — это жёлтый.

Всякая зелень, салаты, щавель, мангольд… Мелочёвка, даже особого внимания, в принципе, не стоила, но Фортос посчитала, что даже этим лучше не брезговать. В условиях, когда на бартер надо предлагать всё, что только можно и что даже нельзя, даже последним пучком сельдерея пренебрегать не стоило.

С луком вышло интереснее — Мерцелла удивилась огромного размера луковицам, федерал оценил двухфутовые перья. А вот к спарже и артишокам отнёсся на удивление прохладно. В России не принято их есть? Чудаки, да и только…

Перебрали обширное семейство капустных. Выяснилось, что репу федералы не уважают. Зато у них обнаружилась потрясающе плотная кочанная капуста и странноватый интерес к капусте листовой, которую Артём не особо понятно поименовал прекрасным сырьём для некоей то ли «апчхи», то ли «кемчхи». Забавное слово, в общем.

Дыни и арбузы по оценке федерала оказались мелковаты, но очень вкусными. При этом он ещё и почему-то сказал, что и местные огурцы дыней отдают, хотя Мерцелла наоборот всегда считала, что это как раз дыни имеют огуречный привкус. После некоторого расследования выяснилось, что огурцы имперские и федеральные — это далеко не одно и то же.

Артём посетовал на отсутствие разных клубней — кажется, федералы их обожали. Мерцелла заинтересовалась, посмотрела фотографии и вынуждена была признаться, что ничего подобного не видела. Разве что их батат оказался по виду и описанных свойствам немного похож на сладкие корешки, что любили собирать лесные фейри… А вот кар-то-фель был культурой совершенно незнакомой. Но Артём клялся и божился, что это в России фактически второй хлеб и пользуется бешеной популярностью.

Второй хлеб, значит? Насколько успела узнать о климате России Мерцелла, это означало отличную урожайность в крайне суровых условиях. Вторым хлебом абы что так просто не назовут. Значит культура явно выгодная экономически. Фортос сделала отметку позже поинтересоваться каковы эти клубни на вкус и насколько выгодно их выращивать в больших масштабах.

Вообще холодостойкие сорта различных культур федералов открывали крайне любопытные перспективы, ведь это означало превращение самых северных имперских земель в возделываемые угодья…

С фруктами же ситуация оказалась чуть ли не противоположной овощам. Определили всё довольно быстро — Артём если не съел, то понадкусывал вообще все предоставленные образцы. И уверенно заявил, что все имперские фрукты вкуснее и значительно крупнее, чем то, что обычно доступно федералам. Мерцелла моментально почуяла, что фрукты могут стать очень важной статьёй экспорта — вкусно поесть федералы явно любили, но из-за сурового климата своих земель покупали те же фрукты в основном за границей. Получалось хоть и доступно, но дорого. Если так, то гильдии надо будет постараться перейти на высокоурожайные федеральные сорта зерна, а высвободившиеся площади отдать под сады… И Светлых фейри привлечь, даже высших, чтобы помогли вырастить плодовые деревья не за пару десятков лет, а за считанные года — уж кто-кто, а Светлые это умеют. Пусть и обойдётся это очень дорого, но с деньгами проблем у Фортосов в ближайшее время явно не будет.

Мерцелла не забыла и один из тех первых разговоров относительно той же соли, вопрос всестороннее рассмотрела и обсудила с умными людьми… И выводы её даже немного напугали.

То, что было очевидно с самого начала, подтвердилось на этом простом примере — промышленный потенциал Федерации просто чудовищен. Даже если не говорить о действительно сложных или уникальных вещах, но взять обычную и столь необходимую в хозяйстве соль… Полностью захватить рынок за счёт низкой цены и отменного качества — проще простого, а при этом обрушить тот самый рынок — ещё проще.

Теперь понятно, почему федералы столь осторожны в торговых делах… Одно неверное движение и местная экономическая система разлетится в клочья из-за обвала цен и перенасыщения рынка. В этой связи поручить вести дела кому-то более знакомому с обстановкой — более чем разумно… А то какая уж тут торговля, если приходится иметь дело с нищей голытьбой? Это ещё может быть оправдано, если планируется сбывать товар массовый и дешёвый, но продукция федералов-то проходила по совершенно иной статье — как товары качественные и дорогие…

Перешли в домашним животным — Мерцелла рассудила, что просто к мясу могут отнестись и настороженно. Кто их знает, этих федералов? Может у них каких-то животных есть не принято или запрещено? Ойкумена большая, всякое попадается… Так что предоставили мясо, так сказать, живьём.

Гужевые, вьючные и верховые животные Артёма ожидаемо не заинтересовали — ну и правда, зачем они федералам, если у них полным-полно самоходов? Хотя вот гиппарионы и вызвали любопытство, но с точки зрения диковизны — оказалось, что на Земле такие не водятся. Интересны? Да никаких проблем. Невысоких — по пояс взрослому человеку — лошадок с тремя пальцами, оканчивающихся небольшими копытцами, вместо одного большого, на Востоке в основном разводили ради молока и для вьючных целей. Здесь в этом они были популярнее ослов, которых использовали в центральных провинциях.

Овцы, козы, коровы особого внимания не удостоились — их-то в своё время на Пацифиде не знали, и все они были потомками тех немногочисленных стад, что имелись при Девятом Испанском. Впрочем, это было даже и к лучшему — если коровы выращивались повсеместно, то вот место коз и овец на Востоке занимали в основном гиппарионы и альтикамелы. В случае чего поставить козий сыр и овечье руно в потребных федералам количествах (читай — титанических) было бы весьма затруднительно.

Лошади тоже интереса не вызвали, хотя Мерцелла не стала жадничать и повелела выставить как обычных крестьянских лошадок, так и превосходных скакунов, боевых коней и тяжеловозов. Самоходы самоходами, но не может же быть такого, что федералы вовсе не использовали коней? Ну, прям совсем-совсем?

Оказалось — всё же использовали. Но очень ограниченно. Поэтому уже сам Артём предложил взять на пробу федеральных скакунов, а то лошадиное племя на Востоке в ходе последних месяцев понесло потери куда больше человеческого.

Альтикамелы, кстати, федерала тоже заинтересовали — он их поименовал «большими мохнатыми ламами». Большие и мохнатые? Так это он ещё диких не видел, которые на севере и десяти футов роста достигают. Да и шерсти с них побольше, но северные породы всё же ценятся меньше — мех больно грубоват, а у южных пород не хуже овечьего.

Очень понравились местные свиньи, как и легионерам Девятого Испанского в своё время.

— Это какой-то исключительный экземпляр? — с интересом осведомился Артём.

— Да нет, молодняк ещё совсем, — ответила Фортос. — В нём же и восьмиста фунтов ещё не наберётся, а в среднем они по тысяче весят.

Федерал погрузился в глубокие раздумья, внимательно рассматривая огромную тушу мирно похрюкивающего свина. В отличие от мелкой породы, пришедшей вместе с легионерами, и попыток одомашнить диких кабанов, водившиеся на Пацифиде большие свиньи, помимо своих внушительных размеров, отличались ещё и довольно спокойным характером.

После этого Артём оглядел ряды домашних птиц, представленных разными породами кур, фазанов и перепелов. И поинтересовался наличием каких-то «страусов».

Исходя из описания, Мерцелла поняла, что Артём говорит о каких-то здоровенных созданиях, у которых яйцо должно быть размером с человеческую голову. Интересно, он думает, что на Пацифиде вообще всё гигантское? Ну откуда тут таким «страусам»-то взяться…

Это им на Хиспану надо, где в пустынях фороракосы живут.

Правда, разводить их на яйца — всё равно что пардов на мясо растить. Никогда не знаешь кто чьим ужином сегодня станет: пард — твоим или ты — парда.

Зашла речь об элефантах.

— У нас их нет, — призналась Мерцелла. — Звери полезные, нужные, особенно при строительстве, но сюда их везти — дороговато. Их где ловят и обучают, там обычно и используют.

Это ж не альтикамелы и не коровы — элефантов разводить чудовищно невыгодно. Почти два года одного-единственного детёныша вынашивают, потом растёт он почти как человек… Никакой окупаемостью и близко не пахнет. Проще взрослого поймать, приручить, обучить и использовать — так все и делают. Но это надо, чтобы дикие элефанты были под рукой — то есть либо на севере, либо в Степи, либо в Аравии. Правда, аравийские чудноваты будут — мелкие, хобот короткий, пасть здоровая, не элефант, а какой-то кабан-переросток получается. Да и для строительных работ они пригодны меньше — их, в основном, как больших тягловых животных используют.

Ну а про военное применение элефантов в Новориме и вовсе забыли — ещё со времён Первой Империи это пошло. Хроники свидетельствуют, что армии южных царств Тёмных пытались бросить против Девятого легиона своих боевых элефантов, но кончилось это более чем плачевно. Опыт борьбы с гигантами у легионеров был богатый, хотя и в основном теоретический.

— А северные элефанты — это мамонты? — уточнил Артём.

Тут уже пришлось уточнять Мерцеле — что это ещё за мамонты такие? Оказалось — просто элефанты на которых шерсти побольше будет. Ну да, водятся такие породы на севере.

— А детёныша достать сможете? Живого только. Ну и вообще за диковинных зверей, вроде как вы описывали — носорогов северных, оленей гигантских — заплатим очень хорошо.

Фортос тут же почуяла — дело прибыльное и весьма. Кажется, федералы питали большуюю слабость не только к вкусной еде, но и к различным диковинкам… И этим определённо стоило воспользоваться.

Значит, нужно бросить клич среди охотников, к северянам ещё обратиться, возможно, от гильдии экспедицию снарядить и доставить потребное. Эх, какая жалость, что нет прямого пути до Тетиса! Тогда можно было и до Тёплого берега добраться, а там-то диковинок ещё больше… Вот хоть начинай завоевательный поход за выход на юг… Правда, вряд ли этому обрадуются степняки на пути из самых южных границ Империи до берегов Тетиса. Федералов бы как-нибудь привлечь… После боя за Илион, Мерцелла была уверена, что даже сотни хорошо вооружённых русских магов хватит, чтобы огнём и мечом пройтись отсюда и до самого океана.

Впрочем, может, африканские ящеры им без надобности? Кто их знает, что там нашли в тех землях, что во времена Рима Изначального были неведомы…

На «десерт» Мерцелла оставила традиционных певчих птиц и мышеловов, ибо какой же звериный рынок без них?

Певчие и декоративные птицы Артёма вполне ожидаемо не заинтересовали, как только он узнал об их назначении. Хорьки тоже, а вот генеты удостоились сдержанного внимания за свою красивую пятнистую шкурку и шикарный длинный хвост.

— Мы держим их для защиты от мышей, — объяснила Фортос. — Хорьки больше распространены здесь, на Востоке, генет обычно держат в центральных землях. На севере предпочитают держать небольших собак, но там и крысы покрупнее будут. Кроков у нас не водится, а специально из Южного Предела их не завозили.

— Кроки?

— Ящерицы-охотники.

— Ящерицы? — переспросил федерал, показывая что-то, размером с ладонь.

Да уж, такой крок не то что с крысой — с обычной полёвкой полдня бы сражался насмерть…

— Ящерицы, — покачала головой Мерцелла и показала примерные размеры кроков — около трёх футов, если считать хвост. — Фенеков тоже нет — их только на Хиспане держат.

— А у вас что, кошек совсем нет?

— Кошек? — пришлось уточнять теперь уже женщине.

Спустя пару минут она уже с интересом смотрела фотографии в магическом планшете.

Коты оказались теми самыми легендарными мышеловами из полусказочного Мисра и напоминали сильно уменьшенных в размерах пардов. Очень сильно уменьшенных.

Как ни странно, но мелких кошек ни на Пацифиде, ни во всей ведомой Ойкумене обнаружено не было — только довольно крупные и опасные звери. Те же лесные марги, которые при случае могли даже фейри закусить, не говоря уже о людях, были ещё не самыми крупными из их числа — снежный пард и вовсе был размером с быка…

Но Мерцелу уже захватила идея. Попытки приручить кого-то из местных кошачьих случались с завидным постоянством (особенно в помешанном на Древнем Египте Речном Герцогстве), но неизменно проваливались — приручить одного парда можно, но вот вывести парда домашнего… Да ещё и при этом не разориться на прокорме здоровенного хищника…

А тут — маленький пард, истребляющий мышей, которого можно держать дома и который, максимум, немного покусает (а не понадкусывает крупными кусками)… Звучит интересно! К тому же, если это действительно просто массовый зверь для истребления грызунов, то он по определению не может стоит каких-то существенных денег. Немало нобилей захотят иметь дома собственного маленького парда!

— А эти ваши кошки — они как, редкие или не особо? — невинно поинтересовалась Фортос.

— Если не брать какие-то элитные породы — то почти бесплатные. В любом дворе есть куча бездомных, выбирай — не хочу.

— Знаете, а у нас тут в связи со всеми этими… коллизиями возникли некоторые проблемы с крысами и мышами… — притворно вздохнула Мерцелла. — Просто спасу никакого нет. Заклинателей крыс не хватает, с ядами в публичных зернохранилищах лучше дел не иметь… Если эти ваши зверьки дёшевы и ловят вредителей, то, возможно, вы можете передать нам некоторое их количество? Ну исключительно в рамках доброго соседства.

— Не вижу никаких проблем, — легко пожал плечами в ответ Артём.

Мерцелла потёрла руки. Правда, мысленно.