Глава 4. В свободном полёте
В свободном полёте вся сущность из судеб,
Где каждый готов побеждать вновь и вновь,
Рулетку незримо магически крутим
И гоним по венам горячую кровь…
В свободном полёте душою как дети,
Невинные мысли и клятвы любить,
Мы часто встречаем безумные плети,
Но нас заставляет молитва вновь жить…
В свободном полёте мы многое можем,
Летим сквозь препятствия за горизонт,
Порой за спиной острый, огненный ножик,
Но чаще над нами заботливый зонт…
Светлана Аль-Хальди
Я начинаю привыкать к космическим путешествиям. По прибытии на пустотную станцию ЧВКН "Потрошители" у меня даже эмоционального импульса в душе не возникло. Прилетели, ну и хорошо. Забот целый ворох — не очень хорошо. Жаль, что отец спихнул их на меня.
Сыроежкин был неправ, когда пел: "Позабыты хлопоты, Остановлен бег. Вкалывают роботы, А не человек!" Хлопоты остались, и всему виной бюрократия. Бюрократы кадрового отдела ЧВКН за поврежденные бронескафы, вооружение и неявки к точке сбора выставили нам штраф в размере сорока двух тысяч кредитов. К этой сумме добавилась еще прогрессивная накрутка пени. Итого вся сумма превышала сто тысяч кредитов. В первый миг я хотел разнести всю эту шушеру. Но зашита класса "А", установленная в кабинете, стационарный станер высокой мощности и Умка, пытающая мне что-то сказать, заставили меня напрячь мозговые извилины и понять, что это обыкновенный развод на деньги. Вежливо улыбнувшись и пожелав менеджерам хорошего дня, я сбежал к великому сожалению кадровиков.
Умка подыскала юридическую фирму с хорошими отзывами, но с "маленьким" таким недостатком, они запросили десять тысяч кредитов только за помощь в расторжении контракта!
— Эти точно помогут, — убеждала Умка. — Это же не наркотик, который попробовать в первый раз бесплатно предлагают. У них после первого удачного суда в дальнейшем скидки идут. А с вашим "умением" решать проблемы, это здорово пригодится.
Юридическая фирма "Процесс" решила все наши неприятности в течение пятнадцати минут. Выяснилось, что это нам не додали 104 000 кредитов. Еще 55000 кредитов, которые юристы смогли содрать с виновных за нарушение договора, легли мне как бальзам на душу. Вот только последнее слово осталось за кадровиками. Кадровый отдел ЧВКН очень обиделся на меня, какой-то наемник залез в их карман, и месть не заставила долго ждать. Кадровики раскопали причину побега Николаса Сильве пять лет назад из семьи. Эту историю на родной планете Николаса долго обсуждали в СМИ. Его ожидала женитьба по расчету, этакий мезальянс, брак между людьми разных сословий, если по-простому, его продали. Купец отдавал замуж дочку с большим приданым, взамен получал внуков баронов и земли для ведения бизнеса.
Семья Николаса закрывала кредит приданым снохи. Заключив контракт с ЧВКН на пять лет, Николас сбежал с планеты. В то время это была единственная возможность избежать женитьбы. Обиженные кадровики не придумали ничего лучше, как сообщить администрации родной планеты Сильве о том, что он жив и свободен от контракта. И жизнь Николаса Сильве снова внезапно изменилась с приходом пристава с предписанием прибыть на планету Март для прохождения службы в военных частях. С системы Сараказ полгода назад была снята защита Содружества и начинались войны корпораций за владение планетой.
Земля, Москва, Главное управление Генерального штаба Вооружённых сил Российской Федерации. Кабинет начальника управления тринадцать Х-внеземных операций.
— Проходи, Владимир. Коньяк? После шести кушать вредно, а с коньяком самое то.
— С удовольствием. У меня прекрасный повод появился. О, да у тебя шикарная закуска! Давай выпьем за то, чтобы возвращались наши ребята.
Динь, звякнули бокалы. На секунду установилась тишина.
— Представляешь, Валентин, наши потеряшки нашлись, ну, эти, отец с сыном. Обещали посылочку прислать с подарками. Но это не самое вкусное.
— Что, неужели вакцину раздобыли?
— Нет. Они смогли договориться с кланом о передаче нам технологии изготовления нейросетей третьего уровня. Документацию и технологический процесс производства они уже предоставили. Ключи для расшифровки передадут перед встречей с представителем клана. Не бесплатно, конечно. Клан просит предоставить территорию для восстановления клана.
— Я так понимаю, им еще и люди нужны. А как они лояльность новых членов клана будут контролировать, известно?
— Проверку и контроль осуществляет нейросеть. Вплоть до устранения предателя.
— Бойтесь данайцев, дары приносящих. Не пригреем ли мы змею на своей груди?
— У клана выбора нет, поторгуемся с ними, может, еще что-нибудь подкинут нам.
— Задал ты мне задачку. Пойду к Самому. Будем решать.
— Ну что, за удачу!
— Да, она нам, как всегда, нужна.
Пустотная станция ЧВКН "Потрошители". Ночной ресторан "Странник"
Мы с отцом сидели в шикарном ресторане и пьянствовали. На нас были надеты темно-зеленые армейские стандартные комбинезоны без знаков различия, которые позволили не сильно выделятся среди отдыхающих военных. В этом довольно дорогом заведении официанты уже привыкли к разным посетителям, но на нас смотрели округлившимися глазами, так как мы 45-градусный коньяк пили из больших бокалов залпом. Повод для пьянки у нас был. Наши пути расходились. Отец должен был вернуться в ЧВКН "Потрошители" медиком, поближе к складу с вакциной. А мне придется повоевать за родину Николоса.
История их планеты характерна для множества вновь открытых систем. Их планету Март обнаружили картографы 40 лет назад. Прилетели волшебники на серебристых ботах и бесплатно показали кино. Пятьсот эскимо… ой, технологии пообещали в будущем, правда, не бесплатно. Прошло 40 лет, и пришли технологии. Вот только ничего хорошего знакомство с Содружеством не принесло. За бесценок скупили и вывезли тонны драгоценностей, артефактов, иммигрировали миллионы молодых жителей с высоким интеллектом. На планете наблюдался полный упадок в промышленной сфере, проступали признаки деградации и старения населения. Все время с момента обнаружения системы в космосе, за орбитой Март множество корпораций боролись за обладание богатствами планеты, не способной защитить себя. Победила корпорация "Арен шахтер". Она заключила договор с объединенным правительством об использовании недр и сельхозугодий. Взамен обязались защищать от внешней агрессии. Постепенно планета за "ведро стеклянных бус" (дешевая электроника и оружие) попадала в долговое рабство корпорации "Арен шахтер". Корпорация, не стесняясь, грабила планету, заявляя, что не окупила вложения в оборудование (В РФ при Ельцине Б.Н. было заключено такое же соглашение по добыче нефти и газа "Сахалин-1". Ее акционерами были Shell (55 %) и Mitsui (25 %) с Mitsubishi (20 %) до апреля 2007 года. Кроме этого, областная Дума 27 мая 1997 года принимает уникальный закон, статья 1 которого гласит: "На срок действия Соглашения Инвестор освобождается от любых применимых налогов, сборов и других обязательных платежей… в областной бюджет". Срок действия соглашения — около 30 лет).
Механизм разорения планет на Март был доведен до совершенства. Ограбление Земли по этой технологии планировалось через 35 лет после завершения карантина. Правительство России пыталось найти путь выживания в мире государств Содружества и получить экономическую независимость от их капитала. Вооруженные Силы России готовились к войнам нового типа. Для этого военным нужно было не только выяснить проблемы управления и развертывания вооруженных космических сил (которых еще не было), но и изучить современное военное искусство и единое понимание теории космических войн. Кроме того, России были нужны опытные военнослужащие, прошедшие горнило боевых действий в космосе. Для этого и раньше посылали разведчиков под видом добровольцев. Это — Испания, Вьетнам, Сирия и другие страны, в которых происходили локальные конфликты.
Да и сейчас многие Российские офицеры участвовали в боевых действиях корпораций Содружества. Русские всегда верны своей Родине и готовы для нее на самопожертвование.
— Сын, с гражданством империи Антран ты сможешь проигнорировать предписание. Зачем тебе эта война? Ну что ты уперся? — пытался убедить меня отец. — Я уже договорился (была дана большая взятка), нас возьмут медиками. Хорошая зарплата, спокойная служба. Дозу (вакцину) добудем, и можно снова повоевать. Вместе!
— Папа, ну сколько можно! Ты как наседка с цыпленком. Я так решил! Слишком подозрительны мы с тобой вдвоем.
Родителям так не хочется отпускать своих детей в мир, полный опасностей, а дети все время пытаются вырваться из-под опеки родителей.
Наш разговор прервала приятной наружности девица в обтягивающем платье, которое совершенно не скрывало ее прелести.
— Можно к вам присесть? Такие мужчины и одни. — Она села за стол, несмотря на то, что отец помахал рукой, отказывая ей.
Отец недовольно посмотрел на нее и неожиданно налил ей и нам полные бокалы коньяка.
— Девушка, за знакомство до дна.
Мы звякнули бокалами и дружно выпили коньяк.
Девчушка посмотрела большими глазами на нас, оглянулась на соседний стол и медленно выпила янтарную жидкость. Я сунул ей в руку кусочек сыра.
— М-м-мужчины, мне больше не наливать. Я уже такая, как вам надо, — сказала мадам.
— Шеф, — ко мне обратилась Умка, — хватит переводить деньги. Вы же почти не пьянеете, а наноботам для заправки сто грамм на год хватит. Девушка не одна, босс. Три боевика внимательно наблюдают за вами. На выходе могут предъявить вам спаивание своей подруги.
— Да ладно, отец подраться решил. Видишь, какие взгляды на них бросает. Сейчас сами подойдут, предъявы начнут бросать и помогут ему пар сбросить. А я посижу как в театре, полюбуюсь на это представление.
Сидящая с нами девушка пьяно улыбалась. Ее дрожащая рука с вилкой пыталась поймать на тарелке тонко нарезанную колбаску. Двое из ее друзей резко поднялись из-за стола и направились в нашу сторону. Первым шагал двухметровый, коротко стриженый, детина, второй, уверенно глядя на нас, заходил с боку. Завсегдатаи ресторана с интересом смотрели на наш столик в ожидании драки между наемниками. Отец незаметно поменял положение тела, приготовившись к конфликту. Неожиданно он поднялся, раскинул руки и заорал:
— Дар, это ты? Какая встреча, дружище. Я смотрю, ты за это время не только подрос, но и вширь раздался.
Гигант замер на секунду, улыбнулся, и подошел к отцу, обнялся с ним.
Протянул мне свою руку для рукопожатия и прорычал:
— Ромул! Николас! Вы живые?! До нас доходили слухи, что вся ваша рота погибла.
— Не дождетесь. Представляешь, по самому краю прошли. Я эту даму с косой вот как тебя видел, — поддержал я разговор. — Присаживайся, выпьем за встречу.
Дар повернулся ко мне и заявил:
— Николас, а ты изменился. Раньше ты не сел бы за один стол с простолюдином.
— Люди меняются, Дар, — разлив остатки коньяка, я пододвинул бокал Дару. — Попробуй, божественный нектар 18-летней выдержки. Я возвращаюсь домой! Как будто целая вечность прошла! Соскучился.
— Так и мы домой, — прервал меня Дар. — Там заварушка намечается. Родственников нужно вытаскивать, и побыстрей. Мы вместе с вами всех на уши поставим! — обрадовано заговорил Дар.
Я увидел, как облегченно вздохнул отец. Он смирился с моим упрямством, но ему тяжело было отпускать меня одного.
— Извини, но Ромул остается, — огорчил я Дара.
От отца пришло через нейросеть сообщение: "Ну, все. Я спокоен. Дар так на Портоса похож из фильма "Три мушкетера". Такой же простой, сильный и здоровый, а ты у меня — д’Артаньян. ☺)))))))".
Посмотрев на усаживающихся к нам за стол наемников, я тоже уловил сходство этой троицы c мушкетерами и еле-еле скрыл улыбку.
Девчонку мы выгнали. Пусть спит в другом месте, а мы будем "разговоры разговаривать". Посетители с явным недовольством отвернулись от нашей компании, такое развлечение пропало!
Мы еще раз выпили за знакомство, заказали фруктов и побольше мяса в различных вариациях. Спутниками Дарта были Патат, этакий живчик невысокого роста с бритой головой, и Кром, приблизительно моего роста и комплекции с короткими черными кудрявыми волосами. Одеты они были в черную униформу ЧВКН.
Мы обсудили политику ЧВКН и, как ни странно, рыбалку. В конце, конечно, поговорили о бабах. Я молчал как партизан на допросе в гестапо, лишь иногда поддакивал. За меня отдувался отец. Он рассказывал веселые истории наших приключений, расспрашивал "мушкетёров" о мирной жизни до контракта и боевых буднях, а я все старательно запоминал. Живое общение с аборигенами Март, коими являлись эти три наемника, было хорошим дополнением к изученной "Базе знаний" по истории, экономики, культуре, традициям, языкам и законам планеты Март.
Наша пьянка затянулась надолго. К нам подходили хмельные личности со словами "ты меня уважаешь?". На меня вешались хохочущие девицы, пытающиеся трогать мои мышцы. В какой-то момент я озверел и с удовольствием врезался в дерущуюся толпу, раздавая тумаки направо и налево, откуда меня с трудом вытащил отец и увел в каюту спать.
Утром меня разбудила Умка, ворчливым тоном требуя включить в нейросети опцию слежения за организмом. Мне стало понято, почему все смешалось в моей голове. Повелся на провокацию Корна, кто кого перепьет "по чесноку". Сам он свалился спать после четвертого стакана, а меня теперь "нейросовесть" мучает.
С трудом сосредоточив взгляд на опции "автодоктор", я выполнил просьбу искина.
Жить сразу стало легче. Прошла сухость во рту, ум прояснился. Лишь укоризненный взгляд печальной Листи, которую мы оставили сидеть в каюте, вызывал во мне чувство вины.
Умка, продолжая ворчать, не преминула упрекнуть меня за забытую в каюте Листи в то время, как мы развлекались. Ворча, она сообщила о транспорте, который улетает через полтора часа, о вещах, которые за меня, "алкаша", собирала "эта умная брошенная девочка".
Попросив Умку помолчать, я вместе с отцом проверил вещмешок, выкинул некоторые вещи, не слушая возражения "умной брошенной девочки". Посидели на дорожку.
Прощание затянулось из-за Листи, крепко вцепившейся в мою руку. Она держала меня и тихонечко плакала, напомнив мне маму. Вот появился еще один человек, которому я дорог. На прощание я подарил Листи браслет с искином. Основной его обязанностью была зашита Листи. Он просто идеально подходил к умному комбинезону со встроенной защитой и армейским станером. Теперь она точно не беззащитна и сможет постоять за себя.
Обнявшись с моими попутчиками, отец попросил:
— Присмотрите за Николасом. Он контуженный и характер взрывной. Вы всё сами вчера видели.
Топая по транспортнику в свою каюту, я размышлял: "Вот и всё. Я вырвался из-под гиперопеки отца. Я — свободная птица. Испытаю свои крылья на прочность в новом мире. Надеюсь, мои крылья крепче, чем у Икара, и их не растопит солнце".
Вот так всегда, всякая дурь в голове крутится. Какая опека? Какие крылья? Приказ у меня, слетать, посмотреть, разведать, доложить и обязательно выжить.
В систему Сараказ пришлось добираться с пересадками на грузовых кораблях. Дело было не в цене, просто пассажирского сообщения во фронтире не было вообще. Редко где нам выделяли каюты. Чаще в трюме, жилой контейнер на четверых, из которого выходить запрещено. Из развлечений множество сериалов или игры, чем "мушкетеры" и занимались. Ну а я отсыпался, попутно изучая базы.
Мое безделье прервала Умка.
— Шеф, перестройка организма под потенциал нейрокомплекса завершена. Производительность при подключении к работе всех областей мозга и имплантатов возросла на 155 %. Примерно через сто часов после полной оптимизации возможно увеличение еще на пять процентов. С сегодняшней ночи приступаем к обучению по программе высшей военной космической академии. Учеба будет проходить во сне с полным погружением в виртуальную реальность.
Бамс!!! Переход. Без каких-либо эффектов в стиле Голливуда я стою в одиночестве на площади, передо мной вальяжной походкой прохаживается Адмирал Улия Воинственная.
— Здравствуйте, курсант. Вы удостоились чести обучаться в академии ВКС. Вы аристократ по рождению и по положению, но вам не знакомы правила поведения в великосветском обществе Империи Антран. Я исправлю этот недостаток. Первый практический урок: вы должны уметь вести диалог в кругу дворян. В базах знаний для этого все есть.
Вновь неожиданный переход, и я стою среди надутых и спесивых молодых людей, одетых в яркие облачения. Они как павлины хвастаются нарядами и расхваливают себя друг перед другом. Мое неожиданное появление не вызвало удивления. К сожалению, однотонный стиль одежды, выбранный Улией, вызвал недовольство недорослей. Для начала они всем своим видом показали насколько я ниже по положению. Потом с насмешками объяснили мне, что я — деревенщина. Мой ироничный взгляд на их кривляния и хихиканья вывел из себя даже самых терпеливых. Напыщенные павлины перешли на оскорбления. Так и быть, проведу воспитательную беседу. Бесполезно, их призрачная структура помешала расправиться с ними, зато обидные насмешки усилились, доведя меня до белого каления.
Переход. Улия Воинственная улыбалась.
— Курсант, боевые приемы нужны в другой дисциплине, а здесь нужны мозги.
Переход…
Эта ночь показалась бесконечной. После общения с напыщенными павлинами хотелось рвать и метать. Днем, боясь взорваться, я отказывался от разговоров с попутчиками на любые темы. Проявление несдержанности и гнева в тесном контейнере грозили огромными неприятностями. К вечеру я успокоился и компенсировал троим друзьям моральные издержки веселыми рассказами и смешными анекдотами. С Пататом пришлось сыграть в игру, очень похожую на земные шахматы. Три — два в мою пользу, пару раз пришлось поддаться.
Следующей ночью мне пришлось изучать дуэльный кодекс на практике. Под смех Улии меня убили 323 раза из 500. Мне было больно и обидно. К удивлению "мушкетеров", в этот день я четыре часа повторял боевые рукопашные комплексы и дал зарок тратить на их выполнение два часа ежедневно. Ночи превратились в кошмар. Меня убивали, калечили, травили. Особенно зверствовали преподаватели. После изучения предмета "Пытки" я ощущал себя мягкотелым слабаком и находился в состоянии глубокой душевной депрессии. Да и как иначе, если я сознался во всех преступлениях тысячелетия. Умка, спасибо ей, привела доказательства душевной стойкости в цифрах и графиках. В реальности даже супермен с более высоким болевым порогом должен был сойти с ума или погибнуть от болевого шока, а мертвые, как всем известно, говорить не умеют.
При изучении ядов и отравляющих веществ я умирал в мучениях от тетродотоксина сорок раз, кураре пятьдесят три раза, батрахотоксина тридцать раз, цианистого калия пятьдесят пять раз. Где-то после сотой смерти наступил перелом в моих мучениях и я начал распознавались яды. Еще сорок ужасных смертей, и я научился использовать антидот. Попутчики, слышавшие скрип моих зубов и редкие стоны во сне, смотрели на меня с жалостью и уговаривали меня пройти полное обследование.
Постепенно организм приспособился к такому экспресс-обучению и мое психологическое состояние пришло в норму. Это помогло сдать практические зачеты по четырем предметам: дуэли и дуэльный кодекс, яды и антидоты, пытки и методы экспресс-допроса в полевых условиях, геральдика. Изначально все учебные дисциплины казались чрезвычайно сложными. Единственный предмет, с которым возникли трудности, это светская беседа в "высшем свете". Я терпеливо переносил общение с двумя или с тремя напыщенными попугаями. Как только их общество превышало критическую цифру три, я срывался.
На станцию Имперского Флота, которая стояла на орбите Март, мы прибыли на одинадцатые сутки. Таможенник, узнав кто мы такие, без лишних вопросов скинул нам на сеть карту разрешенных передвижений и метку места, куда нам нужно прибыть. Оказалось, училище ВКС находилось рядом с технической зоной. Спустившись на лифте, мы, подкалывая друг друга, устремились к маркеру, отмеченному на карте. Хмурый дежурный офицер встретил нас на входе училища, запросил наши карты ФПИ. Ткнул пальцем в меня и Патата:
— Вы — пилоты, следуйте во второй сектор. Дарт — десант, следуйте в пятый сектор. Кром — техник, следуйте в четвертый сектор.
На сетке мигнул почтовый конвертик контракта о приеме на службу в ВКС.
— Подписывай, а то передумают, — влезла Умка. — О таких условиях можно только мечтать.
Я тут же взглянул на контракт и понял, почему так торопила Умка. Мне, как барону, полагались большие привилегии, отдельная каюта, повышенное довольствие и офицерское звание. Поставив подпись под контрактом, я с интересом стал разглядывать своих замерших друзей. В начале службы в рядах наемников я много наблюдал за людьми во время общения по нейросети. Меня поражало, как в одном человеке могли сочетаться совершенно пустые глаза и гамма эмоций на лице. Сейчас, привыкнув, я просто считывал на их лицах отношение к будущей службе. Дарт, читавший контракт с недовольным выражением лица, заявил, что хочет в пилоты. Лейтенант тут же направил его к начальнику училища. Мы поразились процедуре распределения по специальностям. Все ожидали приемной комиссии или хотя бы собеседования. Позже выяснилось, что училище сформировали недавно. Штат не укомплектован. Кроме начальника, в училище находились только пять офицеров-преподавателей из предусмотренных тридцати шести. Поэтому при наличии нейросети у будущих курсантов распределение проводил дежурный офицер в соответствии с индексом ФПИ. Остальных отправляли в медицинский сектор для обследования. В контракте был указан срок службы в ВКС — один год. Будущих курсантов ожидали двухмесячные курсы по специальностям пилот, десантник-штурмовик, техник, оружейник и т. д.
Пилотам по окончании контракта можно было остаться служить или уйти в кадровый офицерский резерв.
У входа во второй сектор стояла охрана, два курсанта с нашивками пилотов на рукавах. Патат представился и нагло потребовал сопроводить нас. Отказать двум головорезам они не могли, однако весь путь показывали всем своим видом недовольство. В выделенный мне кубрик селиться Патат не захотел.
— Ты же контуженый, и зубами ночью скрипишь, — заявил он. — Но за предложение спасибо.
Кубрик, в который меня поселили, напоминал тесную каморку с двумя небольшими выдвижными кроватями наверху и внизу. Еще в каюте был шкаф, столик и душевая кабинка, где обнаружился утилизатор.
Бросив вещи, я нашел Патата, и мы решили сначала пообедать, а потом получить положенные курсантам вещи.
Комплексный обед был сытным и на удивление вкусным. Уютная, непринужденная атмосфера в столовой расслабляла. В приподнятом настроении мы пришли в каптерку для получения вещевого довольствия. Растолкав очередь, мы подошли к седоватому дедку. Он не удивился нашей наглости.
— Наемники, где служили? — задал он вопрос.
— ЧВКН "Потрошители", — ответил я.
— Что, и в штраф роте побывал?
Все, кто попадал хотя бы на один день в ШТР, носили нашивку этого подразделения.
— Писарем я там был, — пошутил я. — Маленький подарок для поднятия настроения.
Я достал бальзам, настоянный на различных целебных травах, повышающих не только иммунитет. Поставил на стол, подвинув его в сторону деда. Бальзам незаметно исчез.
— Почему в пилоты?
— Простора хочется, надоело по небоскребам бегать.
— Стандарт будете брать или…
— Или, — перебил его Патат. — Кредиты у нас есть.
Дед считал с нейросети наши размеры и махнул рукой.
— Я вам пришлю приглашение и каталог с ценами. Пока свободны.
Свободны, так свободны. Пойдем, прогуляемся по станции, поищем злачные места.
Мы сидели в кафе и пытались заигрывать с официанткой, когда в сети мигнул конверт. Капрал Бран Калек прислал приглашение и прайс с маленькой припиской: "Товар штучный, очень мало". Просмотрев каталог товара и проведя сравнительный анализ с ценами в галонете, я быстро рассчитался, и мы с Пататом рванули за покупками. У каптерки никого не было, стукнув для приличия, мы вошли внутрь. Дедок, глянув на нас, пригласил нас пройти вглубь склада.
— Выбрали себе что-то?
— Нет, решили посоветоваться с вами, как с опытным специалистом, — польстил ему я.
— Ну что ж, тогда комбинезон УКИЗ-П-10-03. Всего за три тысячи кредитов, и только для вас.
Я не выдержал и улыбнулся, его слова напомнили мне наш базар. Частенько так кавказцы на рынке впаривали фрукты моей маме.
Капрал неверно истолковал мою улыбку и начал расхваливать комбинезон.
— Это десятое поколение, лучший военный образец. Универсальный комбинезон индивидуальной защиты пилота, — для большей значимости он поднял руку с указательным пальцем вверх, — укреплен сверхпрочными армирующими нитями, система терморегулирования, самоочистки и вентиляции, встроенный источник питания, рассчитанный на пять лет. Инновационный материал покрытия выдержит маломощный лазерный импульс, более того, сможет погасить воздействие из станера. Если произойдет разгерметизация отсека, то производитель гарантирует вам полную защиту в условиях абсолютного вакуума в течение тридцати минут. Что предоставит шанс добраться до пустотного скафандра, не смотря на отрицательные температуры. Один раз надев, вы сами не захотите снимать комбинезон.
Хорошо говорит, если мой внутренний хомяк заворочался, заскреб коготкам и зашептал на ушко:
— Берем, дешевле только в секонд-хенде.
— За тысячу продадите? — остановил скороговорку капрала Патат.
Он сумел удивить меня, но не капрала Калека.
— Точно такой же комбинезон, изготовленный по лицензии во фронтире, за тысячу двести, у него даже лейблы такие же, производитель дает гарантии на меньший срок, но вы же не собираетесь его носить всю жизнь.
— Добавь мне двести, потом отдам, — обратился ко мне Патат.
Хомяк живет не только у меня, сделал я вывод.
— Хорошо, — кивнул я и перевел ему двести кредитов.
— Какое оружие предложите?
— Рекомендую. Всего за тысячу кредитов и только вам. Пистолет-игольник. Очень надежная модель. От стандартной распространённой модели отличается защитой от взлома с привязкой к хозяину через ДНК-проверку. Может стрелять пучком игл. В зависимости от боеприпаса может применяться как оборонительное оружие, так и боевое. Прицельная дальность — сто метров. Для пилота это даже много. С расстояния сорока метров кучность попадания пучка игл около десяти сантиметров. К нему есть различные боеприпасы, стандартные иглы, парализующие, разрывные и бронебойно-осколочные. Обоймы хватает на десять выстрелов по десять игл в пучке или сто выстрелов одиночными иглами. Очень хороший вариант для пилота. А главное, не возникнет проблем с боеприпасами, они стандартны для боевых частей. Для гражданских лиц не продается. Даже для офицеров кадрового резерва требуется получить разрешение на ношение, и обязательно нужна регистрация.
— Почему так дешево? — проявил интерес Патат.
— Неликвиды распродаем, на складе лежат никому не нужные, — хитро улыбнулся дедок. — Всем бесплатно подавай. А вы ко мне с уважением, так и я к вам так же.
Патат забрал комбинезон и отправился в казарму, пообещав капралу обязательно зайти, когда получит денежное довольствие. Я, оставшись, потратился, 7500 кредитов на хороший пустотный пилотский скафандр, 4600 кредитов на комбинезон с дополнительным щитом. И, конечно, я купил пистолет-игольник с запасом различных игл. Самое главное, я получил рекомендации капрала и теперь мог обратиться к другим складским "джинам", которые по заказу доставали все, что угодно, в пределах разумного. Дедок посоветовал проворачивать дела лично и без свидетелей, иначе могут отказать.
Быстренько надев новенькие комбинезоны, мы с Пататом отправились исследовать станцию. Наш щегольской вид сильно выделялся среди курсантов пилотов. Это как в СССР надеть фирменные джинсы или кроссовки от "Адидас". Собравшись на междусобойчик в баре, мы с Пататом рассказали Дарту и Крому о больших скидках на оружейных складах. Заодно я похвастался своим игольником. Посмотрев на цены, они согласились. Дарт и Кром тоже купили оружие, и мы дружною гурьбою сходили на стрельбище. Результаты нас порадовали. Придя в свой кубрик, я с ужасом стал ожидать очередного ночного урока. В этот раз были танцы.
— Кавалер делает медленный шаг с правой ноги к даме. Руки — касаются левая рука дамы и правая кавалера. Ваша левая рука согнута в локте и за спиной, вес всего тела на правую ногу, поворот, переносим вес на левую ногу, взмахнули правой рукой. Рука, обрамлённая каскадом кружев, взлетела, и поклон. Неловкий болван! Вы хотите даме руку сломать?!
Этот танцмейстер был излишне эмоционален, и мне приходилось туго от его всплесков настроения.
— Я вас умоляю, я требую от вас выразительности и изящества. О! Это невыносимо! Неуклюжее дитя трущоб. Хоть немного артистичности.
— При поклоне округлым движением искусно снимаем шляпу. Не закрывайте рукой лица! Следите за тем, чтобы изнанка шляпы не была наружу. Прыжок! В момент приземления наклоните туловище и отведите шляпу вправо и еще раз проведите перьями по полу. Изящней, изящней! Ну не мусор же вы собираете, уважаемый барон! По окончании танца, прежде чем проводить даму на место, можете поцеловать ее. Для этого одной рукой обнимите даму за плечо, другой держите ее ручку и поцелуй в щеку. Кисть расслаблена, плацы раскрыты. Раскрыты! Я сказал! Вы мне что, козу изображаете? Ах, это корова! Тогда начнем сначала. И слушаем музыку, слушаем. Раз, два, три, и раз, два, три. Барон, вы бедной даме ноги оттоптали. Вы слон или бегемот? Ах, вы носорог! Тогда повторяем еще пять раз!
В университете у нас был предмет исторические танцы, и я считал себя хорошим танцором. Тем не менее этот старичок-танцмейстер чуть не свел меня в могилу перед тем как поставить зачет.
После беспокойной ночной учебы мне нравилось поваляться в постели. Сообщение от Патата, "Выручай", сбросило меня со спального места. Выскочив в холл, я обнаружил толпу курсантов, с удовольствием навалившуюся на него, а он из последних сил пытался вырваться. Подскочив к ним, я ткнул пальцем в область затылка ближайшему забияке и положил его перед собой.
Передо мной лежала баррикада из пяти тел, когда изрядно поредевшая толпа все же заметила меня. Четверо курсантов пыталось одновременно броситься на меня, но им помешали лежащие передо мной их товарищи. И через минуту они решили прилечь рядом безвольными тушками. На этом драка закончилась.
— Какие-то проблемы? — спросил я.
Все оставшиеся на ногах смотрели на меня молча и с небольшим любопытством.
Патат, пошатываясь, с помятым лицом подошел и сказал:
— Ну что, убедились кто здесь самый сильный? — обняв меня, он продолжил. — Вы к Николасу не приставайте, он контуженный на войне, поубивает всех.
Выяснилось, что группа, претендующая на лидерство, увидев в нас с Пататом угрозу, решила, используя эффект толпы, втоптать нас в пол по одиночке. Неудачно.
Патат, когда все участники драки пришли в себя, сказал:
— Будут обижать — говорите, разберемся.
Позавтракав, мы пошли на медосвидетельствование. Медик Жоржен Туко, сорока лет от роду, был высокий, статный, яркий брюнет с карими глазами и широкой улыбкой.
Протестировал нейросеть вместе с имплантатом и предложил установить поднейросеть. Неужели я напоминал ему богатого Буратино, с которого можно вытянуть денежки?
— Вы посмотрите описание! После установки ваш индекс ФПИ улучшится в полтора раза!
Взмахнув рукой, я вопросом остановил словесный поток.
— Где вы взяли это чудо? На этой отсталой планете такого не найдешь никогда.
— Разве Бран Калек не рассказал вам? Мы служили на станции обороны столичной планеты. Ах, какие были времена! Потом такая подстава… Жаль, рассказывать запретили. Всех нас собирают, и сюда в ссылку на пять лет. Нас, кто императора видел, вот как я тебя! У меня столько знакомых и никто, представляешь, никто не заступился! Распродам свои запасы, куплю усадьбу, найму слуг, начну медицинские исследования. Я два года назад докторскую диссертацию защитил в столичной академии. А вы, молодой человек, не жадничайте. Всего двести китов, и она ваша. Это же "ПС-УВН — 4" с полным программным обеспечением!
— Шеф, попроси посмотреть, — вмешалась Умка, — без защитной коробки.
— Хорошо. Доктор Жоржен, могу я на нее посмотреть?
— Николас, не переживай, гарантийная метка на месте. Вот, смотри.
Жоржен быстро достал и предъявил к осмотру коробочку с красивой золотистой 3D надписью.
Перед моими глазами появилась Умка и закричала:
— Хочу! Хочу! Хочу! Шеф, берем, пока он не передумал. Там столько всего! Она чистая, не б/у. Там дешифратор, взломщик, погонщик дронов, и она еще может маскироваться под имплантат памяти. Она даже на запрос ответила!
— Разоришь ты меня, Василиса.
— Да, ладно, как будто я не знаю, сколько тебе отец кредитов оставил, — возмутилась Умка.
— Беру, доктор Жоржен. Только с вас бонус — бесплатная установка.
— Николас, маленькая просьба, оплатите мне обезличенным банковским чипом. — Умоляющим голосом попросил Жоржен.
— У меня, конечно, есть обезличенный чип, но он серебряный, на 500 китов, не вскрытый даже. Можете что-нибудь еще мне предложить?
Удивленные глаза Умки с длинными черными ресницами смотрели на меня.
— Я не поняла, так кто у нас транжира? — возмущенно спросила она.
— За пятьсот китов только для вас могу предложить комплект "Апгрейд 3А". Специально разработан для повышения мультизадачности нейросети. В комплект входит подсеть ПС-УВН-4, имплантат "Эмулятор память А 00 +", он работает как эмулятор вашего мозга, в одно мгновение можно установить одну базу знаний седьмого уровня (в дальнейшем выяснилось, что его мгновение, это целый месяц непрерывной заливки). Если хотите, то позволено устанавливать базы разной направленности, например, одна база шестого уровня "Ученый" и пятого уровня "Юрист". Главное, не превышать объем памяти. Единственный недостаток, гарантировано всего три перезаписи.
Тут он громко и заливисто засмеялся:
— Ха, ха, ха!..
Мне был понятен его смех, цена базы знаний седьмого уровня для обыкновенного пилота была заоблачная, а если умножить на три, то это уже бюджет маленькой планеты.
Отсмеявшись, доктор Жоржен взял мой чип и через минуту принес мне маленький кейс.
— Вы понимаете, что о нашей сделке нельзя распространяться? У меня уже стоит такой комплект, и я себя чувствую превосходно. Теперь вы тоже можете защитить докторскую диссертацию, если денег на базу хватит. Ха, ха, ха… Приходите завтра, я вам все установлю. Прощайте.
Он меня буквально вытолкал из медблока.
На следующий день доктор исчез и более я его не видел. Действительно, я доверчивый Буратино, взял и закопал свои пять золотых на поле чудес в стране дураков. Дерево не выросло, и я остался с длинным носом.
Умка пыталась узнать, куда он пропал. Выяснилось, что разыскивают его множество влиятельных организаций Содружества и мне лучше вообще не вспоминать о знакомстве с ним. Я ходил как пришибленный. Больше никогда… пытался убедить себя я. Сумел ошибиться, сумей и поправиться. Спасибо Умке, она убедила меня в правильности покупки. Проблема установки приобретенного комплекта решилась легко, в кейсе был чип с программой автооперации для медкапсул пятого уровня. Мне осталось найти и арендовать медкапсулу, запустить программу, а потом затереть все следы проведенной операции.
Пока я страдал, жизнь вокруг завертелась, появились новые курсанты. Еще на радость "мушкетерам" застучали каблучками обворожительные симпатичные курсантки, стрелявшие глазками по сторонам. Некоторые из привлекательных девчонок были в моем вкусе. Патат быстро завел знакомство с несколькими из них.
— Эти мои, — показал он мне при встрече на троих веселых девчонок, — не трогай.
— Куда тебе столько? Гарем решил завести? — подколол я его.
— Я еще не определился с выбором. Все красавицы! — пожаловался он.
Тогда я спел ему куплет:
Как быть нам, султанам, ясность тут нужна,
Сколько жён в самый раз, три или одна?
На вопрос, на такой, есть ответ простой,
Если б я был султан — был бы холостой.
Мне не удалось свести близкое знакомство, началась учеба. Вся веселая и гомонящая толпа курсантов исчезла, подчиняясь строгому расписанию. В тренажерах-симуляторах часами вели бои на перехватчиках, заградителях и прочих фрегатах. Сутками лежали под разгоном, устанавливая базы. Командование готовилось к тяжелым боям.
Умка, проявив инициативу, проанализировала текущую ситуацию. На бирже наемников был выложен заказ корпорации "Сэмма — Гури" империи Амарр, которая предлагала за захват системы Сараказ сумму в двести пятьдесят миллионов кредитов. Отдельная оплата премией за захваченную исправную инфраструктуру системы — десять миллионов, за уменьшение сроков еще пять миллионов. Плюс, все трофеи, добытые наемниками, тоже становились их собственностью. Очень заманчиво для любителей пограбить.
Система Сараказ была чрезвычайно сладким пряником фронтира. Там было три планеты и астероидный пояс, богатый редкоземельными минералами. Контракт на разработку был заключен с корпораций "Арен шахтер" империи Антран. Прибыль корпорации исчислялась суммой около полутора миллиардов кредитов в год. Кроме того, благоприятные природные условия планеты Март позволили Корпорации "Арен шахтер" найти еще одну статью дохода, это сельское хозяйство. Вот за этот медовый пряник и начиналась война корпораций. Империи Амарр и Антран не остались в стороне от противостояния и оказывали скрытую помощь своим корпорациям военспецами и продажей конверсированного вооружения.
Волей случая меня занесло в кипящий котел событий и интересов огромных империй. На войне ломаются и коверкаются судьбы множества людей. Война многолика. Для маленького человека с амбициями это возможность проявить себя, так, чтобы тебя заметили правители этого мира, и получить свой пьедестал славы. Для обыкновенного человека это смерть, кровь и тяжелый труд. Для стяжателя, корыстолюбивого и стремящегося к наживе человека, это возможность разбогатеть. Для меня, это возможность помочь моей Родине подготовиться к войне, которая грозовыми тучами приближается к нашему государству.
Земля, Москва, Главное управление Генерального штаба Вооружённых сил Российской Федерации. Кабинет начальника управления тринадцать Х-внеземных операций.
— Здравия желаю, командир.
— Владимир, здравствуй, ты почему так рано ко мне, что-то случилось?
— Жена секретаршу мне новую нашла, ты не поверишь, лысую!
— Да знаю я твою лысую секретаршу. Снова своего искина разжаловал. За что, можно спросить?
— Тебе смешно, а мне с ней общаться. Если серьезно, у тебя, Вадим, есть кто-нибудь в системе Сараказ, нужно молокососа образумить. Повоевать решил, а кто нам девочку найдет? По мнению ведущих специалистов, которые составили психологический портрет Лисички, она крайне осторожна, умна, имеет высокий уровень амбиций, способна скрывать собственные чувства и мысли, решительна. На контакт пойдет только с "младшим", Лисичка по молодости лет считает, раз спасла, то он ей обязан.
— Да, как настоящий мужчина он просто обязан жениться! — Рассмеялся Вадим. — Конечно, помогу, мой человек прилетит туда через месяц, приземлит твоего бузотера. Так за что искина обижаешь?
— Эта железяка без моей санкции направила "младшего" в систему Сараказ, где корпорации бодаются. Шанс выжить у него, видите ли, больше 70 %. Приоритеты искин не правильно определил. А разгребать авгиевы конюшни снова мне. Побегу я. "Спасибо" вечером занесу.
— Владимир, подожди. Что за девочку в космопорту твои боевики встречали на прошлой неделе?
— Валентин, с каких это пор ты молоденькими девочками стал увлекаться?
— От моих балбесов докладную записку получил, обидела она их жестко при попытке установить контакт.
— Не наговаривай на девчонку. Она вежливая, воспитанная и очень богатая гражданка Российской Федерации. А вот эти два "топуна" как минимум некомпетентны.
— О как! По подробнее можно?
— Пожалуйста. По нашей просьбе через таможню пропустили ее без досмотра. А твои агенты пытались ее задержать. На агрессивное поведение среагировал искин, выдав неслабый импульс из станера. В результате "топунам" пришлось штаны стирать. В моей докладной подробно было написано о происшествии.
— В докладной? А, скорей всего ее читал мой заместитель. У меня в это время разбирательство в правительстве происходило. Да ты знаешь, волнения обсуждали. Даже в правительстве хорошей жизнью в Содружестве соблазнились. Отмены закона об эмиграции требуют. Поэтому часть своих дел на него переложил.
— Странно, стояла отметка о твоем личном прочтении. Особенно меня смутило, что ты не захотел воспользоваться возможностями девушки, и я направил ее в СВР. Вот им она очень понравилась. Сейчас она является владельцем совместной компании по утилизации "Рога и Копыта".
— Той самой?
— Да. Это через нее проходит весь высокотехнологичный "лом", из которого будет происходить модернизация наших ВКС и ВС.
— Неладно что-то в Датском государстве, — тихо процедил Валентин, — не ты первый сообщаешь мне о странностях. Разрешаю придерживать информацию.
— Так я уже придерживаю.
Вечер того же дня
— Ничего себе "спасибо", сорок лет в строю, дорогой, наверное!
— Не знаю, подарок, такую вещь только с друзьями пьют. Рассказывай, что там, в верхах, происходит, а то слухи различные ходят. Не знаешь чему верить.
— Объединенное правительство Солнечной системы происходит. Китайцы или Индийцы будут председательствовать, у них самое большое количество жителей. Потом ЕС, ну а мы десятое место. Шпионы активизировались, спящие наглеют, некоторые в открытую голосуют за англов. Меня пытаются подставить, многим я мозоли оттоптал. Говори, что хотел.
— Корпорацию организовать. В руководство поставим верных, проверенных людей. Для того, чтобы обойти карантин, зарегистрируемся обязательно в Содружестве. У нас в России много толковых людей с высоким коэффициентом ФПИ. Зачем их Содружеству отдавать? Мои предложения: в корпорацию мы будем принимать после тридцати пяти, чтобы уменьшить отток населения после установленным законом сорока лет. Нейросети для россиян условно-бесплатно в зависимости от ФПИ. Подготовка специалистов за счет корпорации. Корпоративные скидки на медицинское обеспечение по стандарту Содружества, путешествие для членов семьи по странам Содружества. Я надеюсь, к окончанию карантина наша корпорация наберется сил и сможет отбить желание обижать Россию кому бы то ни было. Не доверяю я ОПССу совершенно. Как всегда, за счет нашей страны попытаются решить свои проблемы.
— Где деньги взять, Владимир?
— Стартовый капитал есть. Мы продали часть артефактов, привезенных Листи Флитт. Так же она обещала вложить тридцати процентов своего капитала в наши акции. СВР тоже в деле. Они предлагают тебе подать в отставку и заняться делами корпорации. Слишком уж не любят тебя в правительстве.
— Вы меня что, списали, как не годного?
— Не кипятись. Это один из вариантов. Компромат на заместителя есть. СВР постарались. Можешь и дальше служить, но там такие дела закручиваются! В масштабах космических империй. Хватит тебе в песочнице играть. Пора создавать космическую Российскую Империю.
— Где будет размещаться корпорация? На Земле точно запрещено.
— Наши разведчики недалеко от Солнечной системы обнаружили огромный астероид, вот там и разместим временную штаб-квартиру.
— Подумать нужно. Разливай, давай. Лимон я уже порезал, икорку намазал. А под коньячок решения принимать проще.
— Ну, что, за удачу!
— Куда мы без неё!
Станция Имперского Флота, орбита планеты Март
Два месяца пролетели незаметно, слившись воедино, оставив в моей памяти полный сумбур. Учеба днем, учеба ночью. Умка трижды предупреждала о необходимости перерыва, и я сдался, тем более по изученным базам знаний я шел впереди всего курса. На отдых по рекомендации искина решил потратить три дня. Умка скинула прошение командиру о посещении планеты сроком на двое суток. Чтобы ожидание не показалось бесконечностью, я пригласил друзей посетить какой-либо клуб или кафе-бар, где собирается приличная публика. Мне хотелось зарядиться энергией и бодростью, потанцевать, и желательно без мордобоя, хотя Кром в любом заведении найдет об кого кулаки почесать. Первым ответил Дарт.
— Привет! Предлагаю встретиться через четыре часа в ночном клубе "Звезда странника". Обязательно займи столик в "Бриллиантовом" зале на восемь человек. Пусть ребята оденутся прилично и вспомнят о хороших манерах. Я приду с барышнями. Красивыми.
Меня удивил напор Дарта, обычно он никогда ничего не предлагал. Инициатором всегда был Кром. Вспомнил, что из одежды у меня лишь комбинезон, а выглядеть, нужно было пристойно. Значит, пора обновить свой гардероб.
— Умка, где можно купить нормальный гражданский костюм? — обратился я к искину.
— Шеф, укажите ценовой диапазон, цвет и модель, я сделаю заказ с доставкой.
— Костюм должен выглядеть качественно, при этом достойно смотреться. Допустимы любые сдержанные цвета, серый, синий, чёрный, бежевый. Цена в пределах разумного.
Через четыре часа я сидел в клубе в одном из трех костюмов, которые заказала Умка. Она заявила мне:
— Барону на каждый день нужен новый костюм.
Спорить было бесполезно.
Ожидание Дарта с барышнями затягивалось. На все наши запросы он отвечал, иду.
Патат и Кром, немного повозмущавшись, сидели и тихонечко пили легкое вино, заинтересованно посматривая на входящих девушек. Когда появился Дарт и с ним шикарные девушки, Кром аж привстал. В чате синхронно появилось три вопроса к Дарту.
— Где ты их нашел?
Он наши вопросы проигнорировал. Лишь довольная улыбка озаряла его лицо.
Мы поднялись из-за стола, попытавшись изобразить бравых героических офицеров.
— Разрешите представить наших прекрасных финансистов. Арина, Дарника, Лиина и Тора.
Мой взгляд остановился на Дарнике. Она была прекрасна. Мягкое красивое лицо с пронзительно голубыми глазами. Вечернее платье, под цвет ее глаз, подчеркивало ее изящную фигуру. Не замечая ни кого, я любовался ею.
Вернула к реальности меня Умка.
— Хватит пялиться, веди себя прилично.
В ее голосе проскакивали ревнивые нотки.
Сбросив оцепенение, я помог Дарнике со стулом и занял место слева от нее. Дамы высказали свои пожелания, и мы сделали заказ официанту.
Дарт с Кром, сильно привирая, веселили девушек рассказами о службе. Я мысленно ругал себя за нерешительность. Мне никак не удавалось начать разговор с Дарникой, которая задумчиво смотрела на танцующие пары. Коснувшись ее руки, я с легким поклоном пригласил на танцпол. Танцев после ночных тренировок с Коши я не боялся.
Быстрый ритм музыки и различные визуальные эффекты моментально создали романтическое настроение. Мы наслаждались каждым мгновением танца. Показывая своим движением блаженство, радость, страсть и восторг. Танец захватил и заполнил собой все пространство танцпола. Страсть поглотила меня. Попав в ураган чувств, я нежно шептал, что она мне безумно нравится. Осмелившись, я обнял ее тонкую фигуру и принялся целовать ее в алые губы, признаваясь в любви.
Обломала меня Умка.
— Шеф, хватит приставать к девушке. Через минуту заглянет ее жених. Будет большой скандал. Разве ты не чувствуешь, как она напряглась?
Осторожно разорвав объятия, я повел Дарнику к нашему столу. Когда мы подошли, наши друзья дружно зааплодировали. Им понравилось, как мы танцевали. Подружки Дарники с интересом поглядывали на нас. Поухаживав за Дарникой, я обратился к искину.
— Умка, что это со мной было?
— Шеф, у Дарники духи с феромонами, они настроены на твой генотип. Твоя реакция на феромоны неожиданна для девушки, похоже, это случайное совпадение. У тебя получилось как в песне, "Орлиный взор, напор, изящный поворот, И прямо в руки запретный плод". Дарника с центральных миров Содружества, а там уже нет таких как ты, напористых и страстных. Я послала приглашение Дарнике о встрече, так что у тебя свидание. Только не нужно благодарить.
"Нужно убавить ее инициативность", — подумалось мне.
— Смотри, женишок нарисовался, — предупредила меня Умка.
К нашему столу, расталкивая толпу, двигались три офицера. Наглые, уверенные, точно как мы. Остановившись перед нашим столом, они неожиданно для нас вежливо пригласили Дарнику.
Я взял Дарнику за руку и послал сообщение.
— Я пообщаюсь с ними?
Ответ пришел мгновенно.
— Нет, нет, нет, ты все испортишь.
Быстро переговорив с офицером, Дарника попрощалась с нами.
Оставшиеся дамы не позволили мне грустить. Они по очереди протанцевали со мной весь вечер.
Утром меня разбудила Умка.
— Вставай, соня, нам прислали приглашение на бал. Ты вроде местный, а о празднованиях ничего не знаешь. Сегодня день рождения королевы. В честь этого события состоится благотворительный бал. Через час бот стартует на планету.
— Я никого не просил, вроде… — изумился я.
— Так Дарника за тебя попросила. Ты не забыл о свидании? Не зря я три костюма заказала. Быстрей давай. Лучше прослыть ловеласом, чем ботаном, это, знаешь ли, подозрительно, такой мужчина и затворник. Так можешь и друзей потерять.
Спорить с Умкой я не стал, давно пора быть как все, ну, почти как все.
Связавшись с Дарникой и сказав ей кучу комплементов, я договорился, что увидимся у ее каюты. При встрече Дарника поцеловала меня в щечку, нагрузив кучей коробок.
— Хорошая маскировка, — подколола меня Умка, — так мы в любой сверхохраняемый объект проникнем незаметно.
Приземлились мы на территории дворца, где нас встречали слуги в ливреях, которым я с радостью отдал все пакеты с коробками. Дарника быстро упорхнула в раздевалку для дам. Ну а я, наведя лоск, тихонечко побрел в сторону зала. Ожидание Дарники затянулось надолго, но я был спокоен. Мой дрон-маячок исправно сообщал, где находится Дарника. Да, я боялся потерять ее среди этой кутерьмы. За время ожидания я успел поесть и выпить немножечко вина. Дарника появилась за пять минут до начала. Она была сногсшибательна. Ее шёлковое бальное платье цвета утренней зари, великолепно облегающее грудь, ниспадало легкой волной до пола. Серебристые бабочки трепетали крыльями у нее в волосах пшеничного цвета. Она снова заставила вздрогнуть мою душу. Я испугался, что кроме признаний в любви ничего не смогу ей сказать. Но, слава богу, мы легко вели разговор, находя предостаточно интересных тем. Король с королевой начали бал танцем, очень похожим на наш вальс. Выждав минуту, все присутствующие пары закружились в водовороте сказочного вальса. Вокруг нас было много прекрасных дам, но Дарника сверкала как бриллиант на черном бархате. Некоторые кавалеры, плененные ее красотой, пытались пригласить ее на танец. Дарника отказала всем. К завершению бала мне трижды бросили вызов на дуэль до первой крови. Завтра придется озаботиться поиском секундантов.
Усталые и довольные собой, мы спустились в парк, направившись к свободной беседке, уютно увитой плющом и цветами, находящейся рядом с удивительным садом разноцветных камней, называемом в Японии сэкитэй. В мечтаниях я уже целовал ее уста, тесно прижавшись к ней всем телом.
Но все хорошее, как обычно, заканчивается очень быстро. Этот закон я уразумел с детства, когда отец меня в наказание заставлял висеть на турнике за какую-нибудь проказу.
Поэтому услышав команду Умки, "Пригнись и влево," сразу выпал в ускоренное восприятие, выполнив команду не раздумывая. Кувырок, и я откатится влево подальше от Дарники. Нужно увести нападавших прочь от девочки. В пылу драки атакующие могут задеть ее. Осмотревшись, я понял, что в любовном угаре я ничего не замечал вокруг. Спасибо Умке, предупредила о нападении. Маркеры налетчиков тревожно замигали и окрасились в цвета в зависимости от опасности. На троих были отметки о наличии игольников. Еще у пятерых стояли отметки о наличии холодного оружия. Вот только налетчикам я был не интересен. Двое из них, обхватив парализованную девушку, быстро убегали в глубь парка.
— Это наемники, у них отключены идентификаторы, — сообщила Умка. — Вали тех, которые с игольниками, пока они не видят в тебе угрозы.
Вот зануда, как-будто я сам не знаю, кого убивать первым.
Подняв разноцветные круглые камни, я с силой метнул их. Трое мчащихся наемников безвольно упали лицом вниз. Еще трое развернулись с желанием наказать меня. Наивные, расчет траектории движения камня ведет целый искин старшего командира, Кузя. Один из наемников запнулся, и на него пришлось потратить два крупных булыжника. Я ощутил себя пролетарием на баррикаде, они тоже были вооружены булыжниками из мостовой.
Когда я начал обшаривать неудачников, вокруг начали возмущаться местные дворяне, сбежавшиеся на шум, но я проигнорировал их. Камень хорошее оружие, но игольник лучше.
— Я предупредила службу безопасности о похищении старшего финансового инспектора Дарники Таргот. Все выходы и входы перекрыты, через пять минут прибудет штурмовой бот с десантом, — сообщила Умка.
Зачем десант, я сам справлюсь, и рванул догонять похитителей. В беззаботной эйфории я буквально перелетал все препятствия на моем пути. Несколько попаданий из игольника при преодолении очередной маленького кирпичного заборчика вразумили меня. Энергощит сумел изменить траекторию игл. Но прерванный прыжок стал не управляемым. Меня закрутило и бросило на какой-то колючий куст. Интуиция вместе с Умкой настоятельно требовали спрятаться, и я уполз за ближайший кирпичный заборчик. Чувство опасности выключило свою сирену, а я твердил себе.
— Балбес, балбес, привык в бронекостюме бегать, себя не бережешь, так о Дарнике подумай.
Умка полностью подержала мои высказывания:
— Наконец-то ты взялся за ум. Шеф, можно я тебя балбесом буду называть? Я тебе место засады красненьким покрасила, в ухо кричала, а ты меня игнорируешь. Ты меня не любишь? Берегись, я тоже перестану тебя любить.
— Время тянешь? — Прервал я Умку.
— Я не такая, как ты думаешь.
— Доберусь я до тебя, — проворчал я.
— Эй, у двери, сдавайся, сейчас десантура прибежит, будут немножко убивать. Злые они сегодня, — закричал я, тихонечко меняя позицию. — Представляешь, их бал не пустили. А я добрый, ты думай быстрее.
Взрывом вспух заборчик, крошево кирпича разлетелось во все стороны. Красноватая пыль поднялась в воздух. Через нее было невозможно рассмотреть, как наемник с удивлением наблюдал за кровью, которая резкими толчками покидала его тело. Он даже не заметил, как дверь распахнулась, и красный от пыли и крови человек откинул его в сторону как тряпичную куклу. Это его более удачливый противник, перепрыгивая через две ступеньки, поскакал по ступенькам верх спасать свою любимую.
Бежать было тяжело. Сильно пекло левое плечо и стала проявляться слабость в раненой ноге, но собрав волю, я продолжал подниматься со всей возможной скоростью.
Поднявшись на пятый этаж, я выглянул в коридор и, не обнаружив врагов, осторожно зафиксировал левую руку. Похоже, левому плечу конец, не хватило всего секунду укрыться, а кирпичу все равно куда попадать.
Судя по отметке на карте, Дарника находилась совсем рядом.
Подсознание советовало, не торопись, дождись подкрепления, но какое-то другое чувство торопило меня, не успеешь, и совершится что-то плохое.
— Шеф, наемник в кабинете укрылся. Кузя предлагает из соседнего кабинета через стену пострелять. Иголки пробьют ее без изменения траектории. Дрон-маячок покажет, что делает наемник и, самое главное, где он находится в кабинете, — делово сообщила Умка.
— Хороший план, ну, начали, — подержал я искинов.
В глазу моргнуло, и я увидел наемника. Эта сволочь раскрыла армейский чемоданчик и намеревалась уколоть Дарнику какой-то дурью.
— Кузя, покажи куда стрелять! — зашипел я на искина.
Мгновенно показалась картинка с зоной уверенного поражения наемника. Уняв легкую дрожь в руке, я несколько раз выстрелил. В стене, сделанной из пенобетона, образовалась приличное отверстие. Привычки подглядывать за девочками через дырки у меня никогда не было. Поэтому я доверился дрону, который крупным планом отобразил результат стрельбы. Клиент готов. А на меня неожиданно накатила слабость. Перемещаясь по стене, я проник в кабинет. Произведя контрольный выстрел в наемника, я бросил взгляд на Дарнику. Девушка казалась совершенно здоровой. Подойти к ней помешала мне Умка.
— Приближается штурмовая группа. Присядь, они армейский станер включили.
Я успел опуститься на пол и завалился на правый бок, потеряв сознание.
Очнулся я резко, как-будто по команде. Здоровенного вида десантник разглядывал меня с интересом. Дарники в кабинете уже не было, а на груди убитого наемника лежали какие-то вещи. Похоже, его уже обыскали. Чуть в стороне стоял раскрытый чемоданчик.
— Ты кто? — спросил десантник.
— Человек, прохожий, на тебя не похожий, — прохрипел я.
— Отвечай быстро и кратко, если здоровье дорого, — с угрозой сказал он.
— А ты, мил человек, прокурор? Будешь бить, здоровье поправлю и найду.
— Он у нас банковский чип на десять китов увел, — проворчала Умка.
— Боец, ты мне одиннадцать китов задолжал, — начал я игру. — Тебе придется вернуть мой банковский чип и проценты, а их набежало… на тысячу кредитов..
Десантник выпучил глаза, подумал секунд пять и бросил мне чип, скрывшись за дверью.
— Умка, а почему связи нет? — Удивился я.
— Шеф, так нужно подойти и выключить глушилку, — с сарказмом сказала Умка.
— Все сам, все сам, хоть бы кто-нибудь побеспокоился, — с трудом поднявшись, я подошел к чемоданчику и отключил миниатюрную глушилку. Подумал немного, и спрятал ее в карман костюма.
Через минут десять появились санитары, осторожно упаковали меня и ввели мне обезболивающий препарат.
Мне снился сон, и в нём было хорошо, и просыпаться совсем не хотелось. Но от звуков басовитого и строгого голоса сонливость как рукой сняло.
— Молодой человек! Долго вы разлёживаться ещё будете? У Службы безопасности много вопросов накопилось к вам, в основном о ваших героических поступках. — Поторопил меня медперсонал. Пришлось выбираться из медкапсулы и, надев разовый комбинезон, идти на встречу с представителем СБ.
Разговора как такового не получилось, просмотрев видеозапись с моего искина и не обнаружив ничего предосудительного, они отпустили меня. Получив пакет с одеждой и вещами, я отправился в каюту, с сожалением поняв, что три дня отдыха закончились и пришло время возвращаться в мир учебы и суеты.
— Сутки, целые сутки я провалялся в медкапсуле какого… — и я добавил на русском ещё парочку непечатных слов.
— Шеф, медики провели полное обследование по просьбе имперской СБ, — сообщила мне Умка. — Их заинтересовало, как курсант-пилот сумел уничтожить звезду клана "Дети ночи". Видео, которое мы предоставили, я подкорректировала. Реальные уровни установленных имплантатов, а также нейросеть удалось скрыть. А вот медкапсула службы безопасности, проведя тест индекса ФПИ, выявила занижение его в медицинской карте на десять процентов, несмотря на то, что я запустила ряд задач высокой сложности. В частности, вопрос о равенстве классов сложности P и NP. На счастье, индекс ФПИ попадает в пределы погрешностей расчётов медкапсулы курсантов. Надо сказать, нам повезло, что доктор Жоржен отсутствует. Уж он точно заподозрил бы неладное.
Вывожу диагностическую карту № ХМ9242789.
Николас Сильве. Биологический возраст 28 планетарных циклов.
Раса: человек.
Установлена нейросеть "Универсал-5ВМ ++".
Свободных слотов три.
Установлены имплантаты:
память + 30, интеллект + 50
сила + 50
защита (+ 50 к НА и +30 к ФА)
пси имплантант х 1.5.
Индекс интеллекта 160 единиц + 50 имплантат. Итого — 210.
Индекс нейро активности(НА) 147 единиц + 50 имплантат. Итого — 197.
Индекс физической активности(ФА) — 158 + 50 +30 имплантат. Итого — 238.
Индекс псиактивности 0,03 Х 1.5 имплантат. Итого — 0.45.
"Пилот малых кораблей" — 3 уровень.
— Пройдена сертификация.
— Разрешено пилотировать корабли малого класса — Перехватчики, истребители, штурмовики, боты.
— Взлет и посадка из трюма корабля носителя — выполнено пять из пяти
— Приземления и взлет с планеты — выполнено пять из пяти
— Космический бой в группе — выполнено пять из пяти.
"Пилот средних кораблей" 2 уровень,
— Аттестация не пройдена.
Управление оружейными комплексами средних и малых кораблей 3 уровень.
— Пройдена сертификация.
Техник обслуживания средних и малых кораблей 2 уровень.
— Пройдена сертификация.
"Рукопашный бой" — 3 уровень.
— Пройдена сертификация.
"Тактика малых групп" — 3 уровень.
— Пройдена сертификация.
"Торговля" — 3 уровень.
— Пройдена сертификация.
"Бронекостюм" — 3 уровень.
— Пройдена сертификация.
"Юрист" — 3 уровень.
— Пройдена сертификация.
"Программирование" — 3 уровень.
— Пройдена сертификация.
"Боевая медицина" — 2 уровень.
— Пройдена сертификация.
"Инженер-робототехник" 3 уровень.
— Пройдена сертификация.
— Даю аналитические выводы по ситуации:
Имплантаты, установленные тебе, ценны, но в допустимых пределах. После проверки результатов диагностики служба безопасности охладела к нам. Предполагаю, они расследуют исчезновение "Апгрейд 3А". Это следует из необычности теста, да и в сети появились предложения купить комплект "очень дорого".
— Доктора тоже ищут?
— Да, и награда за его голову миллион кредитов.
— Надеюсь, он хорошо спрятался. Если его найдут, то массой неприятностей и прочими развлечениями мы будем обеспечены. А мне это надо?
Мое совещание с Умкой прервал вызов Дарники.
— Привет, мне сказали, что ты полностью здоров. Давай встретимся в клубе "Звезда странника" через час.
Сердце забилось в груди раненым зверем в предвкушении встречи. Надев праздничный костюм, я помчался на свидание. Заняв столик в "Бриллиантовом" зале и сделав заказ, направил свой взор на вход в зал. Дарника пришла не одна, испортив мое возвышенно романтическое настроение.
— Привет, познакомься, это мой кузен Эдикен, он приставлен охранять меня.
Я вспомнил его, это он увел у меня Дарнику прошлый раз из этого зала, заставив меня немного поревновать. Я протянул правую руку, и он с удовольствием ее пожал. Мы присели за стол.
— Предлагаю выпить по бокалу вина, — предложил я. — А потом мы продолжим разговор.
Попробовав вино, Дарника продолжила разговор.
— Николас, ты мне очень нравишься, и я благодарна тебе за спасение.
В этот момент я понял, меня вежливо посылают. Захотелось нагрубить или что-нибудь сломать. Может, взять и вдребезги на мелкие кусочки раздолбить стол с посудой?
— Мой отец известный сенатор империи. Он не допустит нашего союза. У меня были попытки уйти из-под его опеки. Но все мои женихи предали меня за деньги или из-за страха. Я знаю, ты не такой, погибнешь, но не отступишь. Я вижу твою любовь с первой секунды нашей встречи. Николас, ты мне дорог, и я решила уступить отцу, мне не хочется рисковать тобой. Через месяц у меня свадьба. Прошу, не ищи меня. — Дарника достала коробочку и поставила на стол. — Мой подарок, пусть он сбережет тебя.
В конце ее речи глаза намокли и брызнули слезами. Она резко поднялась из-за стола. Мы с ее кузеном так же встали. Сделав шаг, она положила руки мне на плечи, крепко прижалась, зашептав.
— Прощай, Николя. Я еле уговорила кузена дождаться твоего излечения. Не провожай, мое сердце разорвется от тоски.
Она ушла, не оглянувшись. Понять чисто женскую логику трудно, а порой и невозможно.
— Неожиданный поворот-отворот, — зашипела Умка.
— Правильно говорить "от ворот поворот", — сорвавшимся голосом прокомментировал я слова Умки, — меня послали еще до сватовства, зато как красиво.
Сжав коробочку в руке, я захотел ее стукнуть об пол, но передумал и засунул ее в карман комбинезона, даже не открыв ее. Допив бутылку вина, не пропадать же добру, в расстроенных чувствах поплелся к себе в каюту.
