Глава 22

— Что у нас тут? — я ворвался в дежурку сигнальщиков.

— Гляди сам, — Рино кивнул на постамент в центре комнаты.

На нем, в гнезде лежал Амулет Порталов. Я растолкал остальных офицеров, пробиваясь к нему. И увидел в его глубине мерцающий темный огонек. А что еще я ожидал? Все посыльный сказал в первой фразе. Но человек всегда желает удостовериться сам. Я прищурился, вглядываясь в амулет. Хорошо в горах определять, где прорыв. Ему нужно открытое место, не скальный выступ и не пещера. Выбор у нас предгорья у Ретрошена и долины. В нашем случае явно долины, уж точность сто двадцать градусов Амулет обеспечить может. И недалеко. Амулет добьет чувствительностью только до середины второй, а огонек не у края.

— Надо выдвигаться, сигнал не очень силен. Думаю, если мерить в Волках, то голов двадцать.

Рино выжидающе смотрит на Каласа, он сегодняшней ночью дежурный по гарнизону, должен принимать решение. Ему, молодому лейтенанту только из училища, полезно. Так, видимо, считает командир.

— Значит, дежурная группа, Арт и Брик выдвигаетесь на поиск. Я поднимаю резервную группу на случай неожиданностей, старшим Рам.

Это по двадцать человек там и там. Вполне нормально. Я волков могу наверно и сам уничтожить, как и оба мастера меча, впрочем.

— Хорошо, — наш комендант кивает и разворачивается ко мне. — Аор, мы после того как ты клуб превратил в кусок ортовского сыра, в твоих силах уверены. Брик, то же самое. Но прошу вас вступать в бой только в крайнем случае, лучше страхуйте бойцов и дайте им самим уничтожить тварей.

— Хочешь, чтобы они опыта набирались, — понимающе хмыкнул я.

— Пока нет ничего серьезного, нужно их натаскать.

— Так, ведь последних тварей считай добиваем, опыт сражений с ними не пригодится уже, — скептически хмыкнул Рам.

— Их еще добить нужно, а боевой опыт никогда не бывает лишним, даже если твари другие, — жестко ответил командир.

— Понял, понял. Неправ. Все сделаю, — шутливо вжал голову в плечи провинившийся Рам.

— Тогда. С вами Демиург!

Мы с Бриком буквально скатились по ступенькам. Он в комнату дежурной смены, а я дальше по коридору к своим комнатам. В спину ударил его рев.

— Боевой выход в долины! В ранцы суточный паек. Оружие бе....

***

Я быстро собрался, без всяких на этот раз доспехов. Только теплая одежда под цвет мрачного леса, ожидающего первого снега, тревожный рюкзак с бытовыми мелочами, посох, амулеты. Мельком глянул на эспадон, но промчался мимо. Как я им буду в лесу орудовать? Выскочил во двор, мой отряд уже выбегал из цитадели, пришлось догонять и пристраиваться в середину. Сперва растянул Сеть на добрых две сотни метров. Затем напитал энергией Доспех, Хлыст, Ночной глаз, вывесил в десяти метрах две сферы Пробойника. Все, участков ауры, способных поддерживать активные заклинания, не осталось. Зато я в полной готовности встретить врага. Проверил посох и поморщился, полупустой, выговор мне, давно пора переделать накопитель. Наполнил посох маной до предела и накинул на свою ауру ниточку силы из Родника Орба.

— Бойцы, принять зелье номер три, для ночного зрения, — скомандовал Брик.

На бегу, не останавливаясь, все полезли в кармашки на поясах. Я же внимательно осматривался по сторонам, позволяя умному плетению Глаза показать мне живых в окружающих зарослях. Брик же продолжал раздавать указания, назначая людей в дозоры. Боковым придется хуже всех, они будут бежать по лесу. Но мы спешим медленно, будем ориентироваться по ним. Моя Сеть — это хорошо, но порядок прежде всего.

***

Я каждые тридцать секунд расширял сеть до полукилометра и с седловины между первой и второй долиной поймал огоньки темных тварей, беснующихся вокруг провала в моих нитях. Почти три десятка Волков.

— Три десятка Волков в полукилометре отсюда, — сообщил Брику.

— Так, там дальше широкий, пологий спуск и деревья. А тут не меньше шестидесяти метров до прохода. Залп и успеем мечи, щиты поднять. Приманивай сюда, — Брик забегал, расставляя людей.

Я развернул ауру, напитал силой, заставляя ее светиться от переполняемой энергии. Тварюшки, видите — еда! Ко мне бегите. И принялся активировать сигнальные амулеты, сообщая о вступлении в контакт с темными и их численности. И тут в своем отдельном кармане запульсировал амулет вызова. Я выхватил его, не веря своим ощущениям. Сигнал из крепости!

— Что? — Брик увидел, что я превратился в статую и прибежал ко мне.

— Сигнал из крепости. Что-то случилось там, — я ответил с недоумением и некоторым испугом.

— Эти далеко? — мотнул головой Брик в темноту.

— Чуть больше двух сотен метров.

— Хорошо, быстро расстреливаем их, зачищаешь портал, и мчимся обратно, — вижу что и Брику неспокойно. — Отряд! Лучники по возможности. Остальные ждут моей команды на общий залп.

— ....... и пророков их!

На мою сеть вползли пять яростных огней. Вползли с тыла, оттуда, откуда мы пришли. И это были явно не Волки. Я погасил Хлыст и напитал силой Дальнее око. Темные рыцари!

— Брик, сзади пять Рыцарей, две сотни метров! — заорал я.

— Спокойно! С нами маг! — лейтенант подскочил ко мне и яростно зашептал. — Задержи рыцарей. Пока не расстреляем Волков, не дай ударить нам в спину.

— Э-э-э, — я впал в ступор.

Нет, Брик! Это ошибка! Рыцари для магов особенно опасны, они владеют особой школой Эфира, и заклинания в области вокруг них не приносят им вреда. Их убивают косвенным действием, но не с моими возможностями. Взрывная волна моих Сфер, активированных на краю защитной ауры Рыцарей, не сможет даже оглушить их. А где тут скалы, которыми можно их завалить? Здесь открытая площадка метров сто шириной, да и не себе же на головы камни швырять? И деревьями этими я их не завалю. Рыцаря обычно выносит десяток солдат при поддержке пары человек с метателями. И даже без магов. Вот только нас всего двадцать два человека. Пусть даже Брик прыгнет выше головы и заменит собой еще два десятка, но остается еще один! Как мне прыгнуть выше головы?

— Сарк! Видишь их? Попробуй достать! — выдал указание наш командир лучшему лучнику отряда. Бесполезное, в общем-то. Но не стоять же.

— Есть, тонму лейтенант!

Остальные, продолжающие выцеливать Волков даже не повернулись, вот что значит дисциплина и доверие товарищам, прикрывающим твою спину. Но видно, что некоторые втягивают голову в плечи при каждом хлопке тетивы.

— Брик, не смогу сдержать, — решился я. — меняемся, разворачивай всех, я на Волков!

— Тонму лейтенант, отбивают стрелы, гады, — Сарк скрипел зубами.

— Жди пока не подойдут! Отряд! Кругом! Разбились на две группы, выбираем цели по удаленности! Огонь по команде! Всем принять четвертое зелье, боевое.

Есть шанс, что двоих Рыцарей, шестнадцать мечников и четыре лучника смогут убить быстро, тогда силы станут равны и мы еще поборемся. Как ни поступи, лучшего выхода нет. Я против Рыцарей, вообще, бессилен, Брика и солдат тоже мало для уверенной победы, я с мечем против Рыцаря не выстою. Будем надеяться, что бойцы смогут двоих поразить массовым залпом болтами и стрелами. Все же по десять стрел и болтов будет на каждого. Если выйдет, то у Брика есть хороший шанс. У меня тоже ситуация не сахар. Три десятка быстрых целей, которые выскочат из-за поворота всего в пятидесяти метрах от меня, сложная задача, всех могу недостать. Хотя. Главное, не дать им бежать дальше, к спинам солдат. Надо стать лакомым куском, лезущим прямо в пасть. Почему я не взял свой двуручник! Почему я вообще не взял меч!

Я кинулся к повороту, разрывая дистанцию между собой и солдатами. Вовремя. Появилась первая тварь. Мы мчались навстречу друг другу. Прыжок! Я упал, прокатившись у нее под брюхом, пропуская за свою спину располовиненную Хлыстом тушу. Прокатился по земле с расчетом уйти левее, чтобы мне открылся поворот. Выплеснулась основная волна тварей и я, еще не встав с земли, выложил им под лапы цепочкой, сразу три Сферы воздуха. Толчок! Большую часть волков смяло в единый кровавый комок. Тиски, сжимающие мою голову, сразу ослабли. Но передние и задние враги уцелели.

Под первых трех еще Сферу, пока расстояние позволяет не бояться ее действия самому! Я надеялся, что все уцелевшие Волки будут стремиться убить меня, пылающего такой вкусной для них силой, а не кинуться за мою спину. Так и случилось. За секунды они сократили расстояние. На пробу я метнул Копье. Волк, заметив сгусток проявляющейся материи, прыгнул, уходя с линии разгона заклинания. Ожидаемо, реакция у них хорошая. Ни провернуть трюк, который я бойцам показывал на стенах, ни швырнуть много Копий, не давая увернуться, уже не успею. Что же, пора потанцевать со смертью. Впереди меня висели Пробои. Их Волки не видели, и я стал сметать набегающих Волков уколами воздушных игл. Все, финишировавших в этом забеге победителей не оказалось. Зря опасался. Это оказалось гораздо легче, чем ожидал.

Быстрее обратно! В Сети видно, что общим залпом одного Рыцаря нашпиговали железом до смерти. Но оставшиеся втянули людей в кровавую мясорубку, не позволяя натянуть метатели и повторить успех. Стрелы лучников они либо отбивали, либо те бессильно соскальзывали со щитов и доспехов. Вот тебе Динис жизнь и показала кто прав в споре с метателями. Если бы пружины оказались слабее, то болты ждала бы такая же участь. Рыцари вживую оказались умелые рубаки. И сила их оказалась равной Брику, мои надежды, что он сможет победить двоих были разбиты. Он еле держится под градом ударов, отступая и не давая атаковать себя с разных сторон. Темные доспехи всех Рыцарей зияли лишь небольшими прорубами, а вот несколько наших ребят уже лежало на земле. Но лучники не растерялись. Без команды бросились в стороны, разнося линии стрельбы. Попытаются достать слабые места доспеха или щель забрала. Но вот один из бойцов бросился поднять метатель. Куда!

— Одис, назад! — Орет Брик, все же успевающий контролировать окружающее.

Поздно, срубил Рыцарь беднягу. Заметил угрозу. Хорошо, что бойцы, не сумев придержать его рывок, хоть не дали ему добить парня.

Я добрался до дистанции уверенного плетения и выложил под ноги одному рыцарю Конфликт, вложив в него половину запаса Орба. Тщетно. Как и описывалось, заклинание не сработало, дав время Рыцарю уйти из зоны действия. Я даже не смог забрать обратно энергию из плетения, она потянулась шлейфом за аурой Рыцаря. Копье, еще одно. Рыцарь принял под углом на щит первое, а от следующего увернулся и стал прикрываться от меня бойцами.

Ну ладно тварь! Есть еще способ! Наши солдаты тоже не дурные, окно обеспечат. Я добежал до ближайшего лучника, им оказался тот самый Сарк, и начал вывешивать перед ним свое зубодробительное Касание. Конечно, оно уже готовое, но пока напитаешь маной два таких сложных плетения, в реальном мире пройдет секунд семь. Сделал светящуюся окантовку рабочей зоны.

— Сарк! Стреляй через кольцо!

Есть! Не успел урод отбить ускоренную стрелу и получил ее в плечо. Стрела разлетелась в мелкие щепки, но наконечник доспех пробил точно, рука-то повисла! Ну, держись! Я, наконец, расстегнул кармашек с шипами, и следующая стрела Сарка оказалась не одинока. Она ушла в сопровождении всех моих шипов, превратив доспех Рыцаря в решето. Запнувшийся темный тут же получил меч в горло. Повторить успех не вышло. Не успел я переместить плоскость заклинания, как ближайший Рыцарь разметал окруживших его и бросился на нас с Сарком. Походя отбил выпущенную в него стрелу и прикрылся щитом. Понимал, темная тварь, что его смерть дело времени и решил взять хорошую цену за свою жизнь. Копье? Вряд ли. Я начал менять набор заклинаний.

— Назад! За спину! — я швырнул Сарка Хлыстом, уточняя, куда ему нужно убраться.

Ну, давай, урод! Если ты меня и убьешь, то больше никого не сможешь! Уж Доспех и Хлыст тебе не развеять! Эх, зря, зря я не прихватил эспадон. Точно! Развернувшись к валяющемуся лучнику, я телекинезом утащил у него меч. Поборемся еще!

— Вечность Ауридису! — пророкотал Рыцарь перед столкновением.

— Барр-а-а-а!

Все-таки поймал он меня на движении, как и с Бриком или Динисом не помогло мое ускоренное мышление. И все же победа за мной. Не зря я пошел на размен ударами. Я живой хоть и с дыркой, а вот он с мечом в шее уже не шевелится.

— Сарк! Да помоги же спихнуть эту тушу!