Глава 26

Современная жизнь обычного человека без связей всегда была сложна и опасна, особенно, если ты красивая молодая девушка без поддержки за спиной. А поддержка Милу кончилась вместе с жизнью матери, с трудом растившей её в одиночку. Попав после её смерти на улицу и лишившись последней родни, тринадцатилетняя девочка повзрослела очень быстро, при этом этот процесс был для неё крайне болезненным и неприятным. Ей вообще с высоты прожитых лет казался чудом сам факт выживания: воровство, банды малолетних преступников, аферы, полулегальный бизнес преступных покровителей промышленных трущоб, неумелый шпионаж за конкурентами, первое её убийство… девушке пришлось пережить многое, в том числе научиться пользоваться своей немалой красотой, что в мире мужчин было сродни основному способу выживания. К счастью для Милу, её потуги заметила одна группировка, завербовав и направив на обучение к специалисту по промышленному шпионажу. Пережив десятки этапов смертельного отсева ей всё же удалось закончить обучение, став умелым специалистом в кибернетике, программировании, взломе электронных систем, космической связи, в том числе через гиперпространство, и ещё почти десятка других смежных направлений. Вот только работать на банду не пришлось долго – через шесть лет война за передел власти вновь лишила её поддержки, а заодно обеих ног, правой руки и большей части кожного покрова. Лишь за счёт верных друзей, накопленных средств и современной медицины девушке удалось восстановиться и даже найти заказы по своему профилю. Именно тогда она пересеклась со свободной информационной гильдией, попытавшись что-то выкрасть с их серверов. К слову, Милу удалось задуманное, и именно поэтому она всё ещё жива, и более того, теперь работает на ту самую гильдию. Как оказалось это задание было проверкой для способных кандидатов, и судьба провалившихся была совсем незавидной. Секретность в гильдии обеспечивалась довольно жёсткими способами.

И вот странным поворотом судьбы её непростая жизнь свела Милу с совершенно ненормальным человеком – Азраилом. Взявшийся непонятно откуда, безумно сильный, жестокий, умный и чертовски красивый… но… Глядя на то, как он действует, девушке казалось, что он слишком примитивен в своём подходе, и вот теперь она поняла, что Азраил попросту другой. До неё и раньше доходили слухи о существовании целой планеты магов, открытой сравнительно недавно, но слышать об этом и видеть воочию то, чего быть по идее не может, две совершенно разных вещи.

Закрепившись с помощью спец. оборудования под потолком, и спрятавшись от глаз и технических средств с помощью особого камуфляжа, Милу последние полчаса с удовольствием записывала происходившую внизу бойню. По-другому назвать уничтожение сотен невиданных монстров, похоже бывших когда-то людьми, девушка не могла. После такой демонстрации возможностей, Милу немного изменила своё отношение к объекту изучения. Он не был примитивен в суждениях, а просто оперировал окружением с высоты тех знаний, которыми владел, которые были совсем другими, не как у людей её цивилизации. Также вряд ли он был умелым политиком или мастером интриг, даже происхождение его с высокой долей вероятности было вполне обычным, так как замашек аристократов даже мельком за ним не замечалось, но чёрт возьми, не мог он обладать подобными силами и при этом взяться из ниоткуда и быть человеком! Да что уж там, даже единственным аристократическим родом, о котором слышала Милу, и который имел по слухам некие особые целительские способности, был род Шакрам. Возраст этого рода на данный момент уже насчитывал восемнадцать тысячелетий подтверждённой истории, что было одним из величайших достижений всего человечества. Род Шакрам уже давно входит в число великих родов и был вторым по древности в мире, хотя сейчас их положение было крайне шатким – из всего рода в живых оставались только глава и его внучка. Все остальные ветви так или иначе были уничтожены или потеряны, что было серьёзной угрозой их существованию, несмотря на всю экономическую мощь.

Когда Азраил исчез в глубинах местных строений, Милу не стала следовать за ним – ей хватало и записи, транслируемой с камеры самого Азраила, да и насиженное место покидать было глупо. Долгое время девушке приходилось скучать, пока её клиент занимался непонятно чем, стоя на одном месте, но зато потом началась настоящая жуть. Даже сидя здесь, от звуков, раздававшихся по округе, её кровь стыла в жилах, а по спине мурашки ползали. Когда же она воочию увидела химер, рвущихся из всех возможных дыр, напряжение сменилось животным ужасом – зрелище было совершенно диким и, даже вися на высоте пяти метров, девушка была уверена в своей небезопасности. Если Азраил проиграет, эти монстры наверняка закусят уже ей самой!

В следующее мгновение произошло то, чего она никак не ожидала: убегавший на огромной скорости мужчина в броне вдруг просто растворился в воздухе, превратившись в дым, и даже сигнал от его экзоскелета пропал. Однако этот дым уже через пару секунд обратился в человека с посохом в руках, которого здесь точно быть не могло! Откуда здесь вообще взяться чёртовому монаху!? Нет, она ошиблась. Наверняка ошиблась… Не может это существо быть человеком! Всё, что происходило дальше, сильно пошатнуло представление Милу об известной вселенной.

Дух нежизнь, впервые получивший свободу, резким импульсом втянул в себя всю бесхозную энергию смерти, заполнившую тоннель, для других живых существ больше похожую на смертельный яд. Под капюшон прямо в черноту, находившуюся на месте его головы, мгновенно всосались тонкие струйки материализовавшегося из ничего чёрного, серого и красного дыма.

- Шах*?>~фе*?~хатф… - еле слышный шёпот сущности разнёсся на весь подземный город, вылетая из каждой чёрной тени, сырого угла или куска мёртвой плоти. Казалось, он присутствовал сразу везде и нигде одновременно. В тот же момент фигура в балахоне глухо ударила посохом по стальному полу, и от разошедшегося еле заметного импульса его силы разорванные трупы за его спиной зашевелились. Начавшая быстро чернеть плоть мутантов разжижалась, превращаясь в клейкую однородную массу, и быстро стягивалась воедино, наползая друг на друга, превращаясь в пять крупных сгустков. Три сотни трупов! По шестьдесят тел на каждый сгусток. Пусть химеры рождались из приблизительно такого-же числа мутантов, но здесь была настоящая магия. Древняя, жуткая, могущественная! Потому, когда из каждого комка чёрной жижи, ставшей единой однородной массой, всего через пятнадцать секунд вырвались человекоподобные четырёхрукие големы плоти без головы с зубастой пастью в районе груди, чьи тела были украшены красной, покрытой кровью чешуёй, химеры были обречены. Две верхних лапы големов имели вместо пальцев жуткие когти, выглядевшие словно торчащие из мяса острые голые кости. Нижние руки представляли собой и вовсе костяные клинки с зазубренными словно у пил краями: сами пилы-клинки просто были частью их скелета и фактически были видоизменёнными предплечьями.

Когда первая химера, почти успевшая недавно поймать Азраила, набросилась на чёрного «человека» с посохом, её туша лишь пролетела сквозь его силуэт, никак не навредив духу нежизни. Потеряв равновесие от неожиданности, тварь, пытаясь затормозить, проскользила по стальному полу почти десять метров, отчего ближайший голем плоти сумел воспользоваться ситуацией и, переместившись мощным прыжком вперёд, всадить оба своих клинка в её спину. Монстр заревел раненным медведем, попытавшись цапнуть своей жуткой челюстью голема, но тот даже не обратил внимание на повреждения – схватив верхней парой рук и даже зубами тело химеры, монстр начал быстро пилить её тушу своими костяными пилами и это ему прекрасно удавалось. Несмотря на все получаемые удары и рассечения, голем плоти, фактически даже не являвшийся живым существом, ни на мгновение не ослабил свою хватку. Пока его жертва билась в агонии, дух нежизни наслаждался текущей к нему новой силой – пусть эти существа были далеки от понятия нормальных живых, но страдания и боль для всех едины. Когда химера была распилена на три части, правая нога голема подломилась от нагрузки – всё же эта дрянь была опасным противником и успела перегрызть его конечность. Как только тело призванного монстра сломалось, дух нежизни удостоил его толикой внимания, и разорванная плоть начала быстро стягиваться воедино… двадцать секунд и голем вновь как новенький, а распиленная на части химера после смерти также начала быстро таять, породив вскоре голема плоти чуть поменьше, но тоже являвшегося опасным противником. Костяной волк, увитый голыми мышцами серого цвета и размером примерно с легковой автомобиль, также внушал уважение своим врагам. Скалясь острыми как бритва зубами, нежить начала медленно набирать скорость и вскоре в длинном прыжке прямо в воздухе схватилась со второй химерой, выбежавшей ей навстречу. Рёв, скулёж, рык и другие звуки захлестнули округу. Волк-нежить, и правда являвшийся совершенно серым, остервенело рвал мясистое тело противника, почти игнорируя его острейшие зубы и когти – это был один из немногих монстров-нежити, устойчивых к физическому урону. Против такой нежити как правило работала только магия и ритуалы очищения.

Как только големы плоти увидели своих врагов, они также двинулись вперёд уверенными размеренными шагами. Каждый из них, встречая нового врага, вылетавшего из подземного города, отставал от коллег, ввязываясь в бой один на один. Вскоре вся пятёрка была занята каждый своими противниками, но химеры всё продолжали прибывать и прибывать, и вскоре соотношение сил стало один к двум. Даже големы плоти не были столь сильны, чтоб в одиночку расправиться с двумя противниками, и лишь волк праха уверенно доминировал в бою сразу с тремя противниками.

- Хулакха*?#$@зак! – вновь чуть слышный шёпот духа разнёсся по округе, а в его правой руке заплясало белое пламя. Резко сжав его, фигура создала мощное проклятье, упавшее на тела химер, отчего те начали испытывать сумасшедшую боль от дымящихся на их телах неведомых белых символов. Одновременно с этим чёрные вены вздулись на телах всех вокруг, отвечая на ауру мёртвых, что начал испускать «маг» в балахоне. И если нежить от этого получала дополнительную силу, живучесть и скорость, то живые химеры словно попали в воду, настолько их движения были заторможенными.

Неожиданно из темноты тоннеля со стороны мёртвого города бандитов вылетела тень, рухнувшая прямо на призрачного духа, тем не менее, не нанеся ему ни капли урона. Это оказался выдранный из креплений старый трансформатор, который по идее не должен был даже искрить, но на деле после удара об пол он взорвался ярким зелёным пламенем. Вот только даже такая атака была против воплощения смерти бесполезна – взрывная волна вместе с зелёным пламенем ударилась о плотный купол из чёрной ряби, защитивший своего хозяина. Однако теперь ему пришлось сконцентрировать своё внимание на новом противнике.

- Кху-кху-кху… - хриплый глухой смех разнёсся от чёрной фигуры сразу, как из глубин города показался предводитель химер – четырёхлапый монстр, также слепленный из множества мутировавших тел, только в добавок он имел ещё и тело словно у кентавра, а руки и голова его пылали зелёным огнём мщения. Точно таким же талантом обладал сын алчного короля, а потому и в нём под воздействием потустороннего белого света вышла наружу после превращения древняя родословная его предков. В то же мгновение с руки, облачённой в латную перчатку, сорвалась красная молния, ударившаяся о вспышку зелёного пламени, заблокировавшая атаку. «Фурхекраси!», - выругавшись чуть громче обычного, дух нежизни мягко поплыл вперёд на врага. Сам изменённый алчный король вцепился в стоявшую рядом техническую конструкцию, вырвав немалых размеров балку, в то же мгновение та воспылала его зелёным пламенем – началась настоящая битва.

С рёвом химеры тяжёлая балка рухнула на голову фигуры в балахоне. Зелёное пламя мгновенно растеклось по куполу чёрной ряби, пропустившей через себя только безвредный кусок покорёженного железа.

- Фухалаха… ха-ха-ха, - шёпот духа медленно перетёк в спокойный надменный смех, а в следующую секунду он поднял к лицу правую руку в латной перчатке, над которой начал клубиться белый дымок, и движением головы, словно он что-то сдувает с ладони, отправил новое проклятье в наглого врага. К этому моменту чёрные вены прорезали и его тело, налагая невидимые путы, так что пылающий монстр не смог увернуться.

Как только белая пыль достигла огромного тела, оно начало чернеть и гнить заживо, принося монстру жуткую боль. Осознав силу противника, тот разогнал по всему телу зелёное пламя мести, превратившись окончательно в живой факел, чем смог сильно замедлить процесс своего распада, но не остановить полностью. Перехватив стальную балку на манер копья, химера вновь зарядила её зелёным пламенем и метнула в сторону более подходящей цели. Волк праха в данным момент всё ещё был занят боем сразу с тремя химерами, отчего не сумел увернуться от мощного снаряда – балка пробила его тело насквозь, а зелёное пламя начало быстро разрушать уязвимое к магии существо. Три химеры, освободившиеся от боя, моментально переключились на ближайшую цель, отчего големы плоти, с трудом удерживавшие паритет последние минуты даже с учётом проклятий, постепенно начали сдавать свои позиции.

- Фахак! – выругавшись, дух нежизни вновь ударил своим посохом по стальному полу, отчего все его призванные воины и погибшие к этому моменту химеры рассыпались, превратившись в чёрную массу. Несколько стремительных ручейков, которые монстры даже попытались перехватить, пусть и безуспешно, слились воедино, образовав огромный чёрный пузырь. Лопнув через пятнадцать секунд созревания, эта масса породила на свет парящего в воздухе призрака без ног в виде живых, совершенно внеземного вида, нагрудных доспехов, объятых чёрным пламенем, и лишь красные глаза горели внутри пустого шлема, говоря тем самым о наличии в нём подобия жизни. На самом деле это был не просто живой доспех, а архонт распада – жуткий призрачный воин, служитель гвардии бога мёртвых – существа, олицетворявшего в этом мире с древнейших времён смерть. По приданиям, его призрачные гвардейцы одинаково легко превращают в безжизненный прах тела нежити, демонов и других магических существ, отчего даже другие боги крайне уважительно относятся к своему старшему брату. Лишь дух нежизни, как доверенное лицо бога мёртвых в мире живых, имеет право призывать их на временную службу. Испустив яростный вопль, призванный архонт ударил круговой кинетической волной, чем мгновенно отбросил круживших рядом семерых химер. Не теряя ни доли секунды, призрачный доспех тут же запустил вдогонку за отлетевшими тварями похожие на электрическую дугу чёрные потоки силы некроза, касание которых практически мгновенно превращало живую плоть в сухой прах.

На стальной пол тоннеля упали уже ополовиненные тела химер, продолжая даже после прекращения атаки медленно распадаться до серой органической пыли. Когда же мутировавший алчный король попытался атаковать человеческую фигуру в чёрном плаще, воспользовавшись заминкой архонта и накопив перед этим в руках солидный заряд зелёного пламени мести, удар его сомкнутых в замок гигантских лап неожиданно столкнулся с руками гвардейца. Телепортировавшись на десятки метров, он мгновенно оказался перед своим временным хозяином, заблокировав удар его грозного противника. Для гвардейца бога мёртвых было бы позором допустить причинение вреда духу нежизни, ведь он был элитой элит!

- Хму-хму-хму – глухой шепчущий смех духа нежизни вновь распространился по всей окружающей территории. Его тон был столь надменным и насмехающимся, что даже потерявшая большую часть эмоций химера начал закипать от ярости.

Заблокировав зелёное пламя собственным силовым полем, архонт распада создал над головой мощный сгусток энергии некроза, ударив им прямо в грудь всё ещё пылавшего монстра. Получив резкое ускорение, химера отлетела назад на десяток метров, грузно рухнув на своё бронированное брюхо. От удара в её защитном пламенном покрове на груди образовалась серьёзная прореха, куда мгновенно ударила чёрная дуга энергии некроза. В отличие от прошлой атаки она имела большую проникающую силу, чем силовой толчок, и была, по сути, завершающим ударом гвардии мёртвых. Такой атаки химера уже не могла выдержать, несмотря на свои проснувшиеся магические силы: грудь её мгновенно рассыпалась прахом, открыв сквозную дыру, а чуть погодя и вся верхняя часть тела химеры рухнула на пол отдельными её кусками.

Ударив посохом ещё раз, дух нежизни заставил мёртвое тело последнего своего врага почернеть и обратиться в живительную энергию смерти и некроза. Чёрный и серый дымок вновь втянулись под капюшон человеческой фигуры, после чего архонт распада вежливо поклонился призывателю и растворился в воздухе. В следующую секунду исчез и сам дух нежизни, посмеявшись над бессильными врагами последний раз, а на его месте наконец появился Азраил. Облачённое в экзоскелет тело тут же рухнуло на спину без сил, чем немало напугало чуть отошедшую от увиденного Милу. Даже находясь в полусотне метров от происходившего боя, та натерпелась такой жути, что ещё минут пять не решалась спуститься и отключить маскировку, несмотря на то, что мёртвый город бандитов уже утонул в абсолютной тишине.

Когда же она пересилила себя и подобралась вплотную к Азраилу, то с облегчением услышала раздававшийся изнутри тихий матерный стон. Тело адмирала Лазурита после использования навыка было в таком дерьмовом состоянии, что даже медикаменты почти не помогали.

- Шеф, вы как? – услышав свой осипший дрожащий голос, девушка ещё раз постаралась вернуть себе хладнокровие, но получалось у неё это крайне плохо.

- Живой… - с трудом произнеся всего одно слово, Азраил вновь замолчал. Его глаза сейчас были слепы, а запас здоровья постоянно скакал, так как тело, гниющее заживо, пыталось сопротивляться побочным эффектам жуткого навыка. Он всё помнил. Всё, что делал дух нежизни, Азраил помнил. Только теперь он понял, сколь жуткой силой тот владеет – куда там ему с его мелкими скелетами! Но самое паршивое, что его сознание начало вспоминать ещё больше из прошлой жизни, и вот здесь было запрятано самое гнусное дерьмо: он помнил себя в нескольких жизнях сразу. Задрот-игроман с расстройством психики, старый отставной боец спецназа ГРУ, мастер боевых искусств из глухой таиландской деревни, боксёр-тяжеловес мирового класса из Англии, японский инженер-электронщик… и это только те, кого он сумел вычленить достаточно чётко! Боги знают, кто ещё сидит в его голове, наполняя знаниями и жизненным опытом… Но всё это потом – сейчас важнее не скопытиться от сраного отката.

* * *

Дораян Шакрам был последним мужчиной в роду, существовавшем ещё со времён диких кочевых племён степных земель. Его далёкие предки первыми из того народа осели на одном месте, превратившись из кочевников в воинов-земледельцев. Захватывая рабов в зимних военных походах, весной и летом с помощью подневольного труда они стремительно развивались, делая себя ещё сильнее. До сих пор где-то стоят древние города и крепости, построенные в те далёкие времена, разумеется, давно превратившиеся в ископаемые развалины или даже пыль. И вот теперь он остался последним главой рода, имея на руках совсем недавно повзрослевшую внучку. Пусть её силы духовного обновления уже достигли невероятного уровня, но она всего лишь женщина, не способная продлить их род. Дораян себе весь мозг сломал, пытаясь решить эту проблему после смерти своего последнего сына – его-то время давно ушло, а технология омоложения стала доступна довольно поздно, чтоб исправить ситуацию.

«Ох-ох… Вот помру я, и что моя малышка делать будет? Чёрт бы побрал этих ублюдков из рода Грогат! И ведь компенсация давно получена, и виновные преданы смерти… но, призраки бы их побрали, сына мне это не вернёт!», - поднявшись на ноги, седой старик подошёл к встроенному в стену зеркальному бару. Выбрав нужную марку вина в списке доступного, он застыл на секунду у закрытой дверцы, а когда прозвучал звук доставки, мягко её открыл. На зеркальной поверхности стояла древняя запылённая и покрытая паутиной бутыль, которую он быстренько обмёл специальной метёлкой из перьев и унёс обратно к маленькому столику у кресла. Наполнив бокал терпкой жидкостью, старик вновь начал гонять мысли по постаревшему мозгу.

«Я не могу потерять родовой дар! Ни при каких обстоятельствах! Если потребуется, подключу генетиков и создам собственный клон, плевать на законы, когда вопрос касается сохранения рода… Но это ударит по нашему положению… сильно ударит. Чёрт возьми, и что мне делать с этими драными традициями? И ведь отмахнуться то от них нельзя…», - осушив залпом бокал дорогущего напитка, Дораян Шакрам в тысячный раз пытался придумать выход из сложившейся ситуации, - «Родовая способность доминирует по мужской линии, женщины слабо влияют на силу и особенности дара. Простой смертный в мужьях с Кали легко сотрёт половину силы наследия, и даже если их сыновья пробудят дар, он будет ослаблен ещё долгие столетия. Муж из другого рода практиков духа скорей всего сотрёт дар рода полностью, ассимилировав силу крови под свой собственный дар, что является худшим для нас вариантом. Фактически наш род ассимилируют, и мы просто прекратим своё существование…», - тяжело вздохнув, немного захмелевший старик с горя залпом осушил ещё один бокал напитка.

- Ох боги, что же мне старику делать? - обречённо прошептав в потолок слова бессильной злобы, Шакрам постарался расслабиться. Когда-то их род был удостоен дара богини – шаманы племени научились входить в транс, в котором, растрачивая энергию духа, они умудрялись излечивать очень серьёзные раны их воинов. В те времена, когда медицина была в зачаточном состоянии, это умение множество раз спасало их великих воинов от смерти, за счёт чего они и доминировали над остальными. Со временем эта сила становилась всё могущественнее, позволяя исцелять самые жуткие травмы и раны. Сейчас же, спустя сто пятьдесят столетий развития дара, его внучка уже в девятнадцать лет могла отрастить человеку ногу всего за несколько секунд, нейтрализовать биологическое оружие в теле или даже вылечить рак в последней стадии. И теперь они могли потерять дар, служивший им верой и правдой пятнадцать тысяч лет! Просто безумие…

Оставался последний шанс на спасение – проект бессмертных. Если этот эксперимент над чужой расой, обладающей магией, открытой его родом десять лет назад, завершится успешно, он сумеет создать для своей внучки идеального мужа, чья кровь максимально бережно перенесёт их родовой дар на будущих детей. Как оказалось, магия — это не техники духа, отчего они не конфликтуют, а только усиливают друг друга… в теории. Только бы всё получилось!

Прогнав по своему телу лечебную энергию, Дораян Шакрам заблокировал на время действие алкоголя – не дело представать захмелевшим перед подчинёнными. Загрузился голографический экран прямо посреди шикарного особняка на землях древнего рода, расположенных на личном полуострове, и перед стариком появилось изображение командующего войсками федерации военных сил.

- Квантир (11) Нойен, доклад! Живо, - взгляд старика был суров и тяжёл, и даже бывалый вояка замялся под блеском его мраморно белых глаз – отличительной чертой рода Шакрам.

- Склоняюсь перед волей великого рода… - мужчина, не так давно на равных разговаривавший с Константином Хайрок, сейчас выглядел словно слуга перед господином, - У меня есть интересные сведения, господин. Мы нашли человека-мага.

Да, Нойен действительно был секретным слугой рода Шакрам, потому и общался с господином только по его инициативе. Для всех он всего лишь талантливый военный, зависящий от политиков и богатых выскочек, как и все. На деле же Нойен подчиняется тем, кто стоит выше законов федерации, и чем лучше он будет скрывать это, тем лучше выполнит поставленную родом задачу.

- Нет, не сейчас. Передай все сведения по безопасному каналу — это не галофонный разговор. Если всё и правда получится, род не забудет твоей службы! – улыбнувшись суровому вояке, Дораян сразу отключился.

Человек-маг? Из него выйдет идеальная заготовка. Неужели судьба дала им шанс всё исправить? Богиня вновь к ним благосклонна? Лишь время даст ответы на его вопросы!