Глава 21

В полуразрушенной собственноручно каюте Азраил сейчас изучал краткий отчёт по статистике Лазурита. Прирост населения в последние года замедлился за счёт ограничения на рождаемость и дополнительных налогов на третьего и последующих детей. Все проблемы были из-за того, что собственное производство продуктов питания было ограничено орбитальными фермами, производительность которых уже достигла предела. К сожалению, для их постройки и расширения требовались материалы, которые сама группировка не могла производить – в основном проблемы были именно в космической радиации.

«Планета могла бы стать прекрасной хозяйственной базой… но остаётся вопрос с живностью и экосистемой», - он всё ещё не оставлял надежд использовать такую богатую кладовую, как первобытная планета. Правда там нужен был системный подход, а для этого потребуется помощь многих других специалистов.

С промышленностью тоже всё было уныло. Она в основном была завязана на собственное потребление группировки, а это сильно ограничивало рост производства и, соответственно, занятость населения... а значит и их платёжеспособность, что в конце концов отражалось на финансовом потенциале семей и рынков сбыта других товаров. Как ни крути, а выход на внешний рынок мог бы стать тем толчком, что дал бы рост местной экономике, но этот вопрос был ещё сложней в реализации, чем остальные. Развитие здешней звёздной системы уже лет тридцать болталось на одном уровне, пребывая в застое. Но благодаря грамотному управлению вся эта полумёртвая экономика оставалась стабильной, хотя недовольство людей было уже довольно велико.

Альная в это время тоже не бездельничала и, лёжа на диванчике, серьёзно углубилась в чтение материалов по пиратским налётам в интересующий её период времени. Азраил не собирался ей мешать и потому не лез с расспросами – это дело девушки, что делать с полученной информацией. Захочет забить, ладно, решит мстить – тоже сойдёт.

Размышляя над состоянием дел, паладин смерти вдруг вспомнил о посетившей его недавно идее. Соскочив с кресла, он быстро влетел в небольшой пункт связи, вызвав из списка контактов главу промышленности.

- Милтон, старина! У меня есть нестандартный, но очень творческий запрос. Не откажете моей скромной персоне? – как только изображение промышленника появилось на экране, Азраил перешёл сходу к делу.

- А, молодой человек! Ну что вы, как можно? Даже в нашей работе найдётся место искусству, - чуть полноватый мужичок улыбнулся, приветствуя своего нового начальника.

- Как ты понимаешь, я не совсем нормальный человек. И потому, у меня иногда возникают совсем ненормальные запросы, так что вот тебе небольшое задание. Мне нужны образцы холодного оружия, созданного с максимальной придирчивостью. Мечи, топоры, булавы, шестопёры, молоты… в общем, всё, что сумеете вспомнить или придумать. Размеры должны быть от сорока сантиметров до полутора метров, под одну руку и под две, лучше перед производством согласовать модели со мной – думаю голограммы прекрасно сумеют передать внешний вид оружия в полный размер. Требование к исполнению только одно: максимальная прочность. Масса вторична. Можете даже создать образцы из разных материалов, чтоб я мог оценить разные варианты.

- Вы шутите? Зачем вам такой анахронизм?! Разве современного оружия недостаточно? - Милтон Риказ был немного ошеломлён подобным запросом. Да ещё это странное пренебрежение массой.

- Не нужно думать лишнего, мой дорогой друг. Просто сделай, как я прошу. Уверен, твои ребята сумеют меня удивить высоким качеством и мастерством исполнения.

- Хм, за мастерство моих парней ручаюсь как за себя! Будет вам оружие. Я лично создам такое, что вам ни в жизнь не осилить!

- Хо, звучит как вызов! Тогда буду с нетерпением ждать от вас шедевра металлургии.

Голографический экран потух, но Азраил даже не думал уходить, запустив связь с главой орбитальной верфи.

- Доброго времени суток, сэр Кальнар. Не проконсультируете ли неуча? – глава верфи теперь отобразился одной лишь головой, одетой в скафандр. Заднего плана не было видно, но похоже, он опять находился на производстве.

- Адмирал Азраил! Ну что ж вы к себе так самокритично? Никто не ожидает от вас идеала во всём. Чем могу помочь?

- Положение обязывает знать много и обо всём, так что буду стараться соответствовать. А интересует меня вот что. Так называемые атомные расщепители. Возможно ли создать на их основе заградительный купол или, я бы даже сказал, мелкоячеистую сеть? – вопрос о подобной защите колонии на планете давно посетил Азраила, но знаний об этой теме у мужчины было даже меньше, чем о жизненном цикле глубоководных моллюсков.

- К сожалению, это невозможно. Экраны атомных расщепителей создаются на основе связанных фотонов. Если кратко, это свет, обладающий массой. Удержать их от рассеивания удаётся только с помощью направленного магнитного поля, а оно не может быть слишком продолжительным. Постройка же экрана огромных размеров слишком сложна и затратна, и для подобных задач проще использовать другие технологии.

- Хм, вот как!? Интересно… В таком случае у меня есть другой вопрос. Как вы смотрите на постройку крепости-фермы прямо на орбите с последующим десантированием её на планету? Мне кажется, зря мы не используем столь богатый ресурс как местная живая планета, - вспомнив столь любимый им Стар Крафт и технологию десантирования зданий с орбиты, старый игроман-мечтатель вновь показался на свет из глубин некроманта-садиста.

- Хм, это было бы интересно. Для посадки подойдут вполне дешёвые и лёгкие в постройке химические двигатели, а постройка структуры на орбите позволит создать заранее стерильность во внутренних помещениях…

- А атомные расщепители прекрасно подойдут на роль воздушных фильтров и защитных экранов для светопроводящих каналов. Мне кажется, сквозь них ни одна зараза не пройдёт. Представьте, сколько пищи мы сможем производить, разместив такие фермы на планете, к тому же они могут стать в будущем основой для полноценной колонии, если оснастить их системами вооружения. Да и ваша верфь какое-то время будет загружена работой, – с производством пищи давно были проблемы, и их нужно решать, как можно скорей. К тому же люди, согласившиеся работать в таких командировках, могли обеспечить лучшую жизнь своей семье за счёт повышенного довольствия, что поможет частично разрядить напряжённость населения. Людям важно знать, что их проблемами занимаются, ведь только тогда они готовы терпеть гораздо дольше обычного. Да и сам он будет не против время от времени спускаться туда для прокачки.

- Этот вопрос необходимо рассмотреть более тщательно. Наверняка, должна быть причина, почему до нас подобный метод никто не использовал.

- Разумеется! Потому я и обратился к специалисту. Впрочем, не буду вас больше отвлекать, скоро я отправляюсь в город и, если у вас будут какие-нибудь идеи, можете найти меня там, чтоб пообщаться с глазу на глаз, - Азраил вежливо поклонился пожилому человеку, выключив связь. Что ж, начало долгой работы положено.

* * *

В медицинском отсеке корабля было многолюдно, так как, после атаки Азраила на флагман пиратов, раненых приходилось пачками приводить в норму. Потому группа военных во главе с огромным командиром в доспехе «Ультиматум» привлекла много внимания.

- Стойте! Что вы здесь забыли в полном обвесе?! Немедленно покиньте медицинский сектор, - один из врачей встал на пути девяти человек.

- Мы здесь для охраны особого пациента. Таков приказ нового главнокомандующего! – гигант прогудел слова грубым изменённым голосом, переслав на галоскоп врача форму приказа с электронной подписью.

- Вот ведь… чёрт с вами, но имейте в виду, мы не позволим мешать процессам лечения! – высокий мужчина в бело-красном комбинезоне отступил в сторону, проводив воинов взглядом. В приказе высшей категории говорилось, что пациентка по имени «Лейка» будет охраняться круглосуточно во избежание попыток покушения. Чёрт его знает, что там за шишка лежит, но с новым командованием лучше не спорить.

Сама девушка всё ещё плавала в медицинском геле, просматривая запись боя Азраила с прошлыми властителями группировки. На самом деле она покинула трансляцию ещё до выхода кораблей из гиперпрыжка, чтоб за один скачок переместиться на борт нужного дредноута, иначе бы ей не удалось сработать так чисто, так что концовку битвы девушка не могла видеть. А как оказалось, пропустила она очень много всего. Одна только отросшая у парня рука чего стоила! Знай она, что его так сложно убить, не стала бы бросать ему вызов так непродуманно.

Когда Лейка лежала в геле, костеря себя за самоубийственную импульсивность, к её капсуле подошло несколько людей с оружием, в том числе один в огромной чёрной броне. Девушке даже показалось на мгновение, что Азраил пришёл сюда лично, чтоб закончить начатое, но раздавшийся вскоре голос разубедил её в этом заблуждении.

- Госпожа Лейка, адмирал флота приказал нам обеспечить вашу безопасность. Мой взвод будет круглосуточно следить за окружением, так что выздоравливайте спокойно, - пробасив изменённым голосом, гигант распределил людей по территории помещения и лично встал чуть поодаль от капсулы. Что ни говори, а вид верных Азраилу людей одновременно её и пугал, и успокаивал. Этот мужчина явно давал понять, что не даст ей сбежать от него, но в то же время и проявлял заботу. Лейке в последнее время было очень сложно привыкнуть кому-нибудь доверять, но она решила всё же попытаться это сделать… последний раз.

* * *

Когда тяжёлый флот подошёл к городу, для него уже было готово несколько стыковочных рукавов с фиксаторами. Только «Лазурит» был не способен напрямую соединяться с городом, используя для сообщения с базой многочисленные малые корабли. На одном из таких Азраил вместе с Альнаей отправился поглядеть на жизнь пиратов. Девушка с момента изучения материалов по налётам вела себя странным образом тихо и почти не разговаривала. Казалось, её тревожило множество мыслей, и Азраил решил пока дать ей время всё обдумать, в конце концов, достать её вопросами он всегда успеет.

- Велиан, не думаешь, что будет лишним таскать с собой столько народу? – оглянувшись на тридцать отборных бойцов в тяжёлой броне, паладин смерти лишь усмехнулся.

- Никак нет, адмирал. Покуда волнения после Вызова не успокоятся, я считаю необходимым принять усиленные меры по безопасности. На взлётной полосе нас уже ждёт броневик, приспособленный для городских боёв – эта машина не только имеет высокий класс защиты, но и обеспечивает голографическими ретрансляторами идеальный круговой обзор, – фигура в чёрной броне возвышалась на полторы головы, сидя рядом с Азраилом. Свой доспех он благоразумно держал целиком в инвентаре, к счастью, тот занял всего половину всех его ячеек.

- Ну не знаю, парень. Мне больше нравится тесное общение с народом… хотя показывать силу тоже нужно, иначе возомнят о себе невесть что, - услышав краем уха сообщение о скорой посадке в порту, паладин смерти расслабился и внутренне приготовился к экскурсии по городу. Ему было интересно поглядеть, как тут вообще в целом обстоят дела, ну и хотелось бы найти каких-нибудь развлечений, желательно с упругой задницей и невысокого роста.

К посадочной полосе три броневика подъехали сразу, как открылось брюхо пассажирского челнока. В две машины, выглядевшие более воинственно, загрузилось тридцать бойцов сопровождения.

- Велиан, а это не перебор? Нахера нам крепость на колёсах? – паладин смерти сразу задался этим вопросом, глядя на свой новый транспорт. Их вид на взлётно-посадочной площадке итак привлекал много внимания, а представший перед Азраилом мастодонт и вовсе делал из него здесь ВИП персону с раздутым чувством самосохранения.

- А что не так, сэр? Машина надёжная, девятый класс бронирования, переделана для нужд высшего командного состава – там всё убранство заменено с упором на комфорт. Да и по статусу прекрасно вам подходит, - похоже боец даже не понимал сомнений начальника.

- Нахер такой город, где приходится ездить на подобных дурах? Давай колись, ждёшь кого-то в гости? – такой выбор транспорта был слишком подозрителен, чтоб не обратить на это внимание. Велиан немного помолчал, но потом всё же ответил.

- Просто подозрения… Когда леди Лейка убила Женгара Урокая, группировки, что он по слухам контролировал, фактически сорвались с его крючка. Я как минимум ожидаю борьбу за власть и авторитет среди банд, а как максимум попытку убить вас ради получения статуса. Хоть мы и старались всегда держать этот город под контролем, но за последние пятьдесят лет слишком много изгоев и преступников осело в этом месте, - мужчина перехватил поудобнее распылитель плазмы, работающий по принципу дробовика, и принялся ждать ответа адмирала.

- Да неужели? Выходит, кто-то всё ещё горит желанием действовать против меня силой. В таком случае мы сами начнём на них охоту – прикажи бойцам отслеживать подозрительную активность, но ничего не предпринимать. Позволим им заглотить наживку, получим информацию, а после вырежем всех причастных под предлогом покушения. После такой резни у нас будет достаточно времени для разработки плана по наведению порядка, - забравшись в задний отсек гиганта, Азраил вспомнил ещё об одном важном деле, - Кстати, у тебя есть связи с местными вещательными каналами?

- Имеете в виду голографическую новостную сеть? Связаться могу, но рычагов влияния на неё у нас нет. Ребята никак не зависят финансово и технически от Лазурита, - Велиан также погрузился в броневик, заняв место охраны у самого выхода. Раздвижные броневые створки тут же закрылись, отсекая их от внешней среды, а голографические ретрансляторы превратили все стенки и потолок в изображение. Теперь Азраил мог осмотреться на все триста шестьдесят градусов, не выходя из машины и не вставая с мягкого кресла.

- В любом случае соедини с кем-нибудь из них. И доставь меня наконец в самый лучший бордель города! – навалившись на расслабляющую спинку, паладин смерти стал наблюдать, как пейзаж по ту сторону брони стремительно изменяется. Очень скоро они выехали с территории космопорта и попали в довольно широкий транспортный тоннель. Автоматические грузовые колёсные платформы, пассажирские платформы, личные авто совершенно футуристического вида, посмотреть было на что. Наконец перед его взором, заслоняя виды города, развернулась трёхмерная фигура чрезмерно толстого человека.

- Доброго времени суток, уважаемый новый главнокомандующий. Не ожидал, что вы почтите меня своим звонком, — бочкообразный человек с сильно заплывшим жиром лицом пробасил хриплым голосом монотонное приветствие.

- Да вот, интересные слухи ходят в городе. Вроде как банды собираются грохнуть по-тихому тирана, убившего Женгара Урокая. Не хотите осветить этот случай в своей новостной сети? Так сказать, в реальном времени, - Азраил мягко улыбнулся.

- Да вы что?! Вот это наглость! Мы всенепременно желаем запечатлеть столь важное событие. Неужели вы дадите добро на сопровождение вас нашим человеком? – учуяв запах эксклюзива бочка заёрзала на стуле, массируя нижнюю часть мозга. Было видно, что это предложение его сильно интересует.

- Всенепременно! Но я сам буду решать, от какого и до какого момента будет вестись трансляция. Плюс к этому, буду рад, если ваш человек составит мне компанию и после этого вопиющего случая беззакония. К слову, я предпочитаю блондинок, и лучше, чтоб без особых комплексов.

- Ясно… ну это вполне возможно! Куда мне прислать моего человека? – владелец информационной сети тактично сделал вид, что не понял жирного намёка, тем не менее задумчиво почесал три своих подбородка.

- Мы едем в «Чистоту помыслов», - в разговор вклинился голос Велиана.

- Отлично! Мой человек будет там через тридцать минут, - толстяк расплылся в улыбке, отключив связь.

- Чистота помыслов!? Оригинальное название для борделя.

- Да, оно не лишено иронии. Всё дело в том, что это ещё и неплохие бани в старинном стиле, - даже сквозь модулятор голоса был слышен насмешливый тон Велиана.

А между тем колонна бронетехники выехала на открытый путепровод, открыв вид на орбитальный город людей-изгоев. Никаких дымящих труб и других несомненных спутников цивилизации. Дома были выстроены из металла, раскрашены пластиком и полимерными красками, при том преимущественно в мягкие тёплые тона. Зеркальных или тем более серебристых зданий не было – видимо люди старались впитать как можно больше света местной звезды, пробивавшегося через защитные экраны купола. Возможно, так здания создавали более тёплую атмосферу города. Почему нет?

Скоро путепровод спустился ниже и затерялся в стальном лесу зданий. Улицы города засверкали голографическими вывесками, рекламными роликами и заполнились пешеходами. Люди по большей части передвигались шагом, кое-кто бежал, а примерно пятая часть двигалась на колёсных роликах, судя по всему, оснащённых собственными двигателями, и других подобных устройствах. Разумеется, это была в основном молодёжь до двадцати лет.

Грузовые платформы очень быстро разъехались по складам на окраинах города и промышленным районам, оставив на дорогах лёгкий личный транспорт. От того их колонна бронированных монстров смотрелась ещё более вызывающе. Благо дороги были очень широкими, по восемь полос в каждом направлении, да ещё и куча зелёных насаждений, улучшавших местную атмосферу. Что сказать… Вполне уютный городок, во всяком случае этот район города.

Здание «Чистых помыслов» было не очень высоким, всего восемь этажей, но зато оформление и стиль были на высоте. Металл разных сортов и цветов придавал сооружению величественный вид: бронзовые барельефы, медные узоры, совсем не пострадавшие от окисления, облицовка под камень, мрамор, гранит, малахит и бог знает ещё какие минералы. Бордель выглядел броско, но стильно! Ну и, разумеется, огромная голограмма над зданием с зазывающей полуголой красавицей. Куда без неё?! Охрана так и осталась в броневиках, наблюдая за ситуацией вокруг многоэтажки, а Велиан и Азраил вдвоём направились внутрь заведения. Фигуру в мощной броне на длинной старомодной лестнице провожали десятки глаз разномастной публики – заведение явно было очень популярным.

* * *

В одном неприметном корабле в космопорте, в оборудовании бортового управления копалась интересная особа. Звали эту особу Милу, а точнее таким был её псевдоним для непосвящённых. Разумеется, в число посвящённых входило совсем немного людей, так что «Милу» можно было считать практически настоящим именем. Эта отчаянная красотка уже долгое время работала на Свободную Информационную Сеть, добывая для них различную информацию. За сведения о перевороте в группировке Лазурит ей уже обещали вполне солидный куш, и Милу собиралась лететь в другой сектор галактики, чтоб попытать удачу ещё в одной банде пиратов, вот только корабль её что-то заглючил, не желая нормально завершать диагностику.

- Ну давай же, развалюха, обещаю, я тебя скоро починю, только доставь меня на большую землю! – хоть система Лазурита и была закрыта для посещений, но раз в три месяца сюда открывалась кротовая нора, через которую мог проскользнуть малый фрегат. Разумеется, такая информация была крайне ценной, и свободная сеть не распространялась об этом кому попало, тот же «Лазурит» всегда был крупным покупателем их данных, и подставить такого клиента было бы смерти подобно для их репутации.

Вот и приходилось Милу в спешном порядке лазить по кораблю, в надежде успеть к открытию кротовой норы.

- Да кому там ещё неймётся? – ответив на входящий вызов, девушка скривилась от вида собеседника. Толстый держатель местной сети трансляций был не самым приятным, но всё же полезным типом – через него можно было легко достать любые записи, в том числе недавний бой на арене Вызова, проданный через неё СИС (Свободная Информационная Сеть).

- Здравствуй ещё раз, крошка. Надеюсь, ты пока не покинула наш гостеприимный город? – толстяк расплылся в самодовольной улыбке, разглядывая соблазнительную собеседницу.

- Завязывай уже! Говори, что нужно – я сейчас делом занята, - Милу даже не пыталась скрыть своего раздражения.

- Есть очень выгодное предложение. Сопровождать продолжительное время нового главнокомандующего, транслируя к нам самые важные его дела. Из ближайшего ожидается война с бандами, в которой сам Ангел Смерти планирует принять непосредственное участие. Наверняка, твои боссы захотят получить дополнительные данные на этого парня. Как понимаешь, половина твоих гонораров лично мне, впрочем, как обычно.

- Неужели?! Чует моё сердце, не всё будет так просто, - Милу была не дура, и знала цену информации. СИС и правда сильно заинтересовался этим Азраилом, кем бы он ни был, и даже предлагали ей шпионить за ним, вот только самой девушке показалась затея крайне опасной – к таким людям так просто не подобраться. А здесь обещали абсолютно легальное присутствие в непосредственной близости, да ещё и в фазах активных действий… Заманчивый шанс, что ни говори!

- Ты как всегда правильно мыслишь, Милу. Работать придётся очень тщательно, я бы сказал, не покладая рта, - бочка жира улыбнулась, мерзко облизнув свои пухлые губы.

- Чёрт… чего ещё ждать от мужланов? Вечно норовят в кого-нибудь засунуть свой член, - закатив поначалу глаза, девушка после наткнулась на похотливый взгляд жирдяя, - Только посмей отпустить какую-нибудь пошлую шуточку, сожгу все твои сервера к херам!

- Ни в коем случае. Всё, молчу, - голограмма примирительно вскинула руки перед собой.

- Где и когда? – обдумав этот момент, Милу решила рискнуть. Во-первых, такой шанс попадается очень редко, а, во-вторых, сам объект шпионажа был очень хорош, и покувыркаться в постели с ним можно было бы считать даже поощрением.

- Бордель «Чистота Помыслов». Тебя ждут через половину часа, - толстяк моментально отключился.

- Да, милочка, похоже ты наконец нашла приключения на свою упругую попку, - вырубив электронику и оплатив стоянку ещё на неделю, Милу бросилась к арендованному транспорту. Его как раз ещё не успели забрать обратно на стоянку космодрома. Если она правильно разыграет эту карту, безбедная жизнь ей обеспечена лет на десять!