Интерлюдия 1. Сирлина.

В тронном зале правителя очень высокие стены, точнее не стены даже, а деревья, посаженные по кругу, магически образованной плотным строем веток, которые загибались по окружности, выполняя изысканный орнамент. Вдоль стен выходило множество антресолей, главная из которых предназначалась для королевского ложа. А остальные уже располагались ниже, для многочисленных советников, подданных, просителей и дипломатов.

Сегодня были собраны все формации эльфов, верховные семьи, роды и кланы. Даже представители низшей стражи стояли, преклонив колени на каменном орнаменте пола. Высокий купол древесного дома, как его называли среди эльфов, оканчивался магическим барьером, судя по всему, такой же установили и снаружи стен, после того как все заняли свои места. Важное обсуждение никто не должен услышать, лишние волнения среди простых эльфов сейчас ни к чему. Итак, после выскочившего тёмного эльфа во время церемонии обручения, репутация правителя была подорвана и спокойствие эльфийского города вышло из-под контроля.

— Сегодня я нарушу древнюю традицию применения глашатого и стану говорить сам, чтоб все собравшиеся чувствовали мою волю, а не слушали чужой голос.

Правитель начал сам в качестве обозначения крайней важности темы для каждого из собравшихся:

— Вчера мне поступило очередное донесение. Вы все знаете о потерях разведчиков, следопытов и даже мирных покровителей леса уже в течение десяти дней. Их останки находят в истерзанном виде, ни одна группа ещё не справилась со зверем. Порой мне кажется те, кто пишут донесения выжили из ума! Следопыты сами нападают друг на друга. Якобы разведчики видят признаки борьбы между своими же товарищами. Поэтому я спрошу единственный раз — Что происходит? И кто не сможет дать ответа на мой вопрос больше сюда не придут. Надеюсь, я понятно выразился?

Подчинённые закивали, кто-то глубоко поклонился, а кто-то пал на колени, что-то активно рассказывая и моля о прощении. Кажется, главный по разведке — Аламан и его заместители.

— Доклады каждого главы я получил и уже изучил, но мне этого недостаточно. На землях пограничья творится откровенный бардак! Уходят отрядами по семеро и ни один не возвращается. Пора уже организовать полный рейд по лесам, прочесать всё и уничтожить хищника, который возомнил себя хозяином стройных меллорнов.

— Правитель, могу сразу высказать предположение, что это группа магов, зверьё не смогло бы подчинять разум наших воинов. — Кэрмаэлон, глава магического союза эльфов Белого сада как всегда был рассудителен и быстр, оказавшийся первым для ответа правителю.

— Согласен. Ещё, эльфранги, ещё идеи! Мне нужны любые ваши мысли! — правитель в своей манере управлял подданными, воодушевляя и подбадривая.

Сразу же перехватил инициативу главный шпион светлого города, Валлар:

— Это стая ракентов, мой лорд! А нападения на своих же, дело туманных катдроу. Я не слышал, чтоб появились повелители разума из тёмных эльфов. Мои шпионы сообщали напротив, про упадок в их рядах. Но не про отсутствующие таланты у убийц тёмных, и никак не столь сильных магов. Я не представляю каким образом можно это провернуть. Разум эльфов защищён матерью природой! Лишь немногие подвергаются проклятью изменения, а у нас тут десяток случаев за пять дней подряд. Таких случайностей не бывает.

— Что скажет мастер зверей, Бортнайе Элнимвиль? Ракенты способны нанести такие увечья?

— Мой лорд, когда мне показали трупы, я зуб даю, что часть ран нанёс один и тот же зверь — крупный ракент, скорее всего, вожак. Но, помимо этого, есть ещё рваные раны, похожие на увечья, которые не возникнут от ракента. Явно тут дело лап кого-то крупнее. Возможно, неизвестный мне вид зверя. Или просто магия. Пусть это будет моим вкладом в общее обсуждение, все другие мысли я излагала в отчёте.

— Спасибо, дорогая Элнимвиль! Да будет славен твой муж — герой демонической войны западных гор, за столькие знания о мире зверей! — почтить героев, значит, расположить к себе подданных.

Крепкая эльфийка с лёгким поклоном села в удобное кресло из веток и продолжила вести свои заметки.

— Правитель, считаю могло стать и так, что наши люди попали под волю тёмного Бога, которому нужны души. Мы всё время оберегаем любую жизнь эльфов, сохраняя и взращивая лучших из лучших. А здесь лакомый кусок, представители элиты отправляются в лес и там с ними разделываются несколько животных, а возможно, вселяется сам Бог, расправляясь со следопытами руками наших же эльфов.

Собравшиеся не остались безучастными, кто-то возмущался, называя это бредом, кто-то аплодировал такой подходящей идее, а кто-то начал наперебой дополнять деталями. Народ явно оживился, начав высказывать мысли всё смелее.

— Порядок! — Правитель не стал превращать собрание в балаган, дальше высказывались чётко по одному, без лишних эмоций. — Значит Бог. Интересная мысль, но Богов уже не видели больше тысячи лет! Мне нужна причина, по которой это происходит именно сейчас. Если будет хотя бы одна с натяжкой, тогда я приму во внимание эту возможность. В ином случае, я отказываюсь от лишних осторожностей и проверок.

— Богов сложно понять, мой лорд. И всё же я попробую высказать свою теорию. Вспомните, когда последний раз всерьёз останавливали ритуальную помолвку традиционным методом? Тёмный эльф, пришедший в Эстурилон, запустил события, которые заинтересовали самого Бога. Для полноценного присутствия в нашем мире и воздействия на жизнь светлых эльфов тёмный Бог должен собрать дань душ. Уже нет никакого сомнения, что он из тёмного пантеона, а знают ли шпионы Валлара кому недодали душевных подношений тёмные в последнее время? И кто мог заинтересоваться столь сомнительным союзом тёмных и светлых?

А вот здесь уже задели непосредственно меня и отсиживаться не выйдет. Придётся вступать в обсуждение, отвлекаясь от подробного изучения всех собравшихся.

— Постойте, уважаемые советники. Я, как та из-за кого всё произошло, могу сказать наверняка: никакого божественного вмешательства там не было и быть не могло. Это всего лишь один тёмный эльф, возомнивший себя центром леса. Но мы все знаем, как будет окончена эта ситуация. Через двадцать дней тёмный встретится в поединке с принцем Алантиром и бессмысленно погибнет не набрав магическую силу. Считаю слова про Бога совершенной выдумкой, не заслуживающей внимания.

— Милая Сирлина как всегда не в меру добра. Но я вижу общение с тёмным плохо повлияло на твою память. Оспаривать предложения совета может лишь правитель, хоть я могу и передать это право любому из присутствующих. Кроме того, высказывания не по прямой просьбе главы совета, снова являются нарушением эльбето. Закон един для всех и даже для моей несостоявшейся невестки.

Вот и попалась, Сирлина, так и знала, что нужно сидеть, не отвечая на провокации, даже такие неявные.

— Простите мой лорд, готова в первых рядах рейда отработать свою вину своей или чужой кровью.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, поэтому на твою семью будет наложено наказание, если боя не состоится. Может у тебя тоже есть какая-то идея по виновным в стольких смертях?

Наши жестокие законы использовали любой повод для ослабления конкурентов на политическом рисунке. Не удержавшись от внешнего проявления эмоций, я чуть скривилась, а правитель, наоборот, сделал откровенно довольное лицо. Его провокация удалась. Теперь после победы сына он мог спокойно наложить запрет на союз в качестве наказания и все наши труды пойдут прахом.

— Есть идея, что лес стройных меллорнов таит в себе много загадок. И помимо открытых участков, есть скрытые от глаз эльфов. Кто там прячется и что там может происходить знает лишь древний меллорн и те, кто прячется в тени. Я считаю, вышедшие из тени куда опаснее тех, кого могут увидеть обычные разведчики и шпионы. А причина, что заставила их покинуть своё убежище может быть совершенно неожиданной, от банального «пришёл срок» до гона животных, которые набрели на их лагерь и подтолкнули на открытое столкновение. Даже элементарное пополнение припасов требует время от времени покидать подобные убежища. Это всё сырой материал, который готовится к оглашению в следующем сборе наших достижений.

Все уважительно закивали, кто-то снова стал рукоплескать, но всех осёк правитель.

— Значит, говоришь много в том лесу загадок... Это хорошая теория, случайно попавшаяся тебе под руку крайне вовремя, ты же понимаешь как это всё сейчас выглядит? Мне нужны прямые доказательства! И для этого тебе придётся завтра сходить в ту часть Великого леса с моим доверенным разведчиком и лучшим следопытом. Они будут гарантией точности информации, а ты эту информацию раскроешь.

— Да, мой повелитель, будет исполнено так, как вы сказали.

Дальше собрание шло совсем вяло, идеи по большей части расширялись и повторялись. А трое представителей низших глав охраны так и не смогли выдумать ничего внятного. Правитель незамедлительно указал им на своё обещание и выставил из совета без возможности восстановления.

На словах в совет попадали все, кто хоть чем-то смог выделиться из обычных жителей. А по факту, кто не поддерживал правителя исключались после первого же собрания. Правитель мог выдумать любую причину, любое наказание для того, чтоб избавиться от неугодных. Эльфранги — члены совета, могли высказываться и вылететь за слабые идеи. Могли промолчать и вылететь за бездействие.

Но, безусловно, сегодня главной победой для правителя был мой промах. Любой укол репутации нашей семьи отдалял нас от власти, понижая позиции среди простых эльфов. А завтра предстоит выяснять, будет ли мне чем заткнуть эту брешь в защите нашего рода или я полностью оголю нас перед нападками политических пираний.

От автора:

Как вам название главы-интерлюдии? Может без имени в названии стоило или вовсе без уточнения, что это интерлюдия?

В дальнейшем ещё будут подобные главы, поэтому хочется понять, стоит ли делать такие названия? Или просто «глава№х»? Интересно мнение читателей, т.к. это больше для вашего удобства делаю.

Поэтому, если не сложно, напишите в комментариях своё мнение.

ps: Каждой главе могу давать своё название. Напишите и об этом, если смущают безликие главы.

С уважением и благодарностью, ваш автор.