Глава 4
Принц Ковбоев
Когда я вернулась в вагон Легиона, Дрейк весело покосился на меня.
— Твой бойфренд отчитал тебя?
Некоторые из наших товарищей по команде тихо заржали. Я показала им язык. Да, вот такая я взрослая.
— Полковник Уиндстрайкер, несомненно, был в ярости, — прокомментировала Моника Парк, поднимая с пола свою сумку.
— Интересно, с чего бы это, — Клаудия Ванс подмигнула мне, накручивая кончик длинной светлой косы на палец. Довольно жеманный жест от Нью-Йоркской Девы-воительницы, как ее называли. Сержант Ванс обладала интересной двойственностью, чувственные изгибы и закаленные битвами мышцы соединились в одном человеке.
— Он зол потому, что я внушила паранормальным солдатам из соседнего вагона отдать мне все их ангельские карты, — сказала я.
— Они играли в Легион, не так ли?
— Да, — я вытащила из ботинка свою новую карту Неро.
Клаудия посмотрела на нее и рассмеялась.
— Художник определенно знает, как рисовать ангела, — промурлыкала она, медленно скользя язычком по губам, пока ее глаза бродили по иллюстрации Неро в костюме из гладкой черной кожи.
— Ты его трахнешь уже или как, Леда? — спросил у меня Алек Морроуз.
Сержант Морроуз был тяжеловесом, как и Дрейк. Буквально на прошлой неделе они вдвоем дали отпор целой стае оборотней, нарушивших законы богов. Морроуз был ужасно сильным крепким орешком, но это не означало, что я позволю ему безнаказанно себя дразнить.
Я как раз обдумывала язвительный ответ, когда лейтенант Лоуренс сказала:
— Не поощряй бедняжку, Морроуз. Она понятия не имеет, во что ввязывается. Помнишь, какое дерьмо взбурлило в последний раз, когда Неро завел себе любовницу, — она самодовольно усмехнулась, злобно торжествуя и кривя губы. — Он оставил бедняжку в полном раздрае. Ее сердце было настолько разбито, что она перевелась в Европу.
Поезд постепенно остановился, и двери распахнулись. Кристаллы люстры над нашими головами зазвенели, сообщая о прибытии.
— Это напомнило мне о том, почему мне никогда не нравилась эта женщина, — прошептала я Дрейку, когда лейтенант Лоуренс сошла с поезда.
— Она просто уязвлена. Она годами пыталась привлечь внимание полковника Уиндстрайкера с помощью безумных выходок, но он даже не смотрел в ее сторону, — Клаудия приобняла меня одной рукой, подводя к выходу. — А потом появилась ты и к концу первого же дня загнала его под каблук.
— Я бы не сказала, что загнала Неро под каблук, — если бы все обстояло так, я бы смогла уговорами отвертеться от всех дополнительных кругов и отжиманий, которые он любил назначать мне всякий раз, когда я ему хамила.
— Да, есть и более приятные позиции, — сказала она, подмигивая и спеша догнать свою лучшую подругу, капитана Сомерсет.
Мы с Дрейком сошли с поезда последними. Ну, я не видела, как уходил Неро, но возможно он мог телепортироваться или хотя бы становиться невидимым. Заклинания высших эшелонов ангелов оставались для меня загадкой — как и для всех, кто не являлся ангелом.
Вместе с остальными мы с Дрейком вынесли груз Легиона с поезда и погрузили его на большой грузовик, ожидавший нас на вокзале. К тому времени, когда мы закончили, грузовик оказался настолько забит под завязку, что там не осталось места для нас самих. Мы пешком прошли по городу, привлекая взгляды и вызывая перешептывания на всем пути до офиса Легиона.
Я не была дома всего пять месяцев, но ощущалось это как пять лет. И не только потому, что я тосковала по дому. За эти полгода с Чистилищем что-то произошло — разложение, коррозия, на которую ушли бы годы, а не месяцы. Троица подозрительных мужчин в огромных пальто-тренчах, под которыми были спрятаны винтовки, стояла возле «Ведьминого водопоя». Это последний бар, в который я ходила перед отъездом в Нью-Йорк. Чистилище располагалось на Границе, так что люди всегда расхаживали по городу с пистолетами и ножами. Но не с таким количеством пистолетов и ножей — и уж точно не с такими винтовками. Они вооружились не для того, чтобы защищать себя; они вооружились, чтобы отнимать жизни. Я узнала темно-коричневые кожаные пальто-тренчи, тяжелые ботинки и фетровые шляпы. Эти товарищи подчинялись Принцу, одному из районных лордов города, который воображал себя принцем ковбоев.
И они не одиноки. Я приметила отморозков пяти различных лордов. Они были повсюду, их стало больше, чем когда-либо. Они сидели в ресторанах, магазинах и барах. Расхаживали по улицам с таким видом, будто заправляли тут всем. В воздухе витал чуждый для этого города запах — запах непомерно дорогого одеколона, глубокий мускусный аромат перекрывал вонь страха, которым сочились улицы. Но никакой запах, каким бы мощным он ни был, не способен замаскировать страх. Страх являлся самым базовым из всех инстинктов, самым сильным из всех запахов. Он проникал всюду, тошнотворно сладкая вонь перезрелых фруктов, гниющих на летнем солнце.
— Город кажется другим, — тихо сказала я Дрейку.
— Вещи меняются, Леда. Это естественный ход жизни.
— Это изменения в худшую сторону. Город никогда не был роскошным, не имел лоска, но он был уютным. Как старый щит, покрывшийся пятнами за двадцать лет слез и пота.
— Щит? Я предпочитаю что-нибудь более активное, — Дрейк похлопал по арбалету. — Я использовал эту крошку, чтобы очистить Сапфировую Точку от крылатых змеевидных монстров.
— Именно эту?
— Ее самую. Пятьдесят две твари, два часа, один мужчина. Сражение, которое войдет в учебники истории, — заявил Дрейк, и его глаза светились триумфом, а голос парил от ностальгии.
Я широко улыбнулась.
— Просто прекрасно. Звучит как начало одного из тех фильмов ужасов, которые так нравятся Айви.
— О нет. Это было лучше. Намного лучше, — серьезно ответил он.
Мы остановились возле Пилигримского храма для поклонений. Местный офис Легиона представлял собой всего лишь комнатку внутри этого храма.
— Заходите друг за другом, — сказал Неро, появляясь на пороге.
Как он добрался сюда так быстро? Может, он действительно мог телепортироваться. Или просто я медлила, отвлекаясь на эпидемию коррупции, поглотившую мой город.
Мы последовали за Неро по коридору к маленькому офису. Семь Пилигримов ждали внутри. Вместо обычных одеяний клириков они были одеты в футболки и штаны карго. Я бы могла по ошибке принять их за обычных людей, если бы не то, как они характерно сложили руки ладонями наружу. Это был жест Пилигримов, выражавший их желание передавать послание богов.
— Наша миссия, — сказал Неро, как только все мы очутились внутри, — сопровождать и защищать Пилигримов в их путешествии к священному месту сражения в Потерянном Городе, что располагается посередине Черных Равнин.
Столетия назад монстры наводнили Землю. Книга Богов гласит, что боги спустились в наш мир, оттеснили зверей и спасли человечество от неминуемого уничтожения. На деле все было немного сложнее — ладно, намного сложнее. Настолько сложнее, что по правде говоря, никто не знал, что именно случилось столько лет назад.
Мы знали, что боги помогли нам воздвигнуть стены, чтобы отделить человечество от монстров. Мы знали, что они сформировали Легион Ангелов, новый вид солдат, чтобы сражаться в войне против демонов и монстров. Пилигримы восстали из пепла человечества в наш наихудший час. Они поклонялись богам, возводили храмы в их честь. Как Легион представлял руку богов, так Пилигримы представляли их голос.
— Вэлиант сказал мне, что под Потерянным Городом захоронены объекты великой силы, — сказал Неро, указывая на Пилигрима, стоявшего справа от него.
Вэлиант. Его имя означало, что он являлся высшим членом Пилигримов, тем, кого боги отметили благословением долгой жизни за их службу. Все они обладали почетными титулами, названными в честь благодетелей.
— Жизненно необходимо, чтобы мы вернули эти драгоценные исторические реликвии прежде, чем воры и наемники приберут их к рукам, — сказал Вэлиант дрожащим от эмоций голосом.
Если артефакты принадлежали к времени последнего сражения, то они находились в Потерянном Городе столетиями. Так что либо охотники за реликвиями давным-давно их нашли, либо они похоронены так глубоко, что никто и не найдет.
— Мы должны выдвигаться немедленно, — заявил Вэлиант.
— Это будет неразумно, — сказала я ему.
Все уставились на меня.
— Черные Равнины ночами не безопасны, — продолжила я. — Худшие звери вылезают наружу после наступления темноты.
Неро смотрел на меня, как будто раздумывая, наказывать ли меня за то, что встряла не к месту.
— Она права, — наконец сказал он к явному разочарованию лейтенанта Лоуренс. — Этой ночью мы переночуем в храме, а завтра отправимся в дорогу с первыми лучами солнца, — Неро махнул рукой в сторону двери, и она распахнулась, открывая нашему виду женщину-Пилигрима в простом платье.
Она поклонилась нам.
— Прошу, позвольте мне показать вам ваши комнаты, — она выглядела такой молодой, не старше моих семнадцатилетних сестер.
Я собиралась последовать за ней, когда Неро сказал:
— Пандора, на пару слов.
Мои товарищи последовали за девушкой, вслед за ними ушли и Пилигримы, закрывая за собой дверь. Оставляя меня наедине с каменнолицым ангелом, который судя по всему, не одобрял мое желание откровенно высказаться.
— Ты меня накажешь, да? — сказала я, тяжело вздохнув.
— Боюсь, от этого не будет никакого толку.
— Раньше тебя это не останавливало.
Нотка веселья пробилась сквозь его гранитную маску.
— Признай это, — сказала я, широко улыбаясь. — Ты ценишь мой острый ум.
— Наедине — возможно, но не перед моими солдатами. И уж точно не перед посторонними.
— Ладно, — я снова вздохнула. — Выкладывай.
— По возвращению — дополнительные двадцать миль каждое утро в течение недели.
Учитывая обычные наказания Неро, это казалось вполне снисходительным.
— Чувствуешь себя великодушным? — спросила я.
Неро наградил меня тяжелым взглядом.
— Я запросто могу превратить их в пятьдесят.
— Нет, двадцати вполне хватит. Благодарю покорно. Я уже очень раскаиваюсь, — мне стоило остановиться, но я никогда не умела вовремя притормозить. — Ты так и будешь наказывать меня дополнительными кругами, когда я стану ангелом? — спросила я. Ну не могла я удержаться.
— Думаешь, когда ты станешь ангелом, мне все еще нужно будет наказывать тебя дополнительными кругами?
— Возможно, — призналась я.
Легкая улыбка коснулась губ Неро.
— Надеюсь, что так.
— О? И почему же? Потому что тебе так нравится меня наказывать?
— Нет, потому что это будет означать, что ты сумела стать ангелом и не перестала быть собой, — Неро погладил меня по руке. — Я просил тебя остаться не для того, чтобы наказать тебя.
— Неро, я не стану обжиматься с тобой в этом крохотном офисе. Тут даже замка нормального нет. В любой момент может войти кто угодно.
Неро расхохотался в голос.
— Ты обжималась со мной в библиотеке. Там даже двери не было.
Жар прилил к моим щекам — и к кое-каким другим местам.
Неро поднес мою руку к губам, целуя кончики пальцев.
— И это тоже не причина, по которой я просил тебя остаться. Я просто хотел проинформировать тебя о досадной нехватке кроватей в этом храме.
— И поэтому ты щедро предлагаешь разделить с тобой постель?
Он фыркнул.
— Это один из вариантов, конечно же. Но я собирался предложить тебе переночевать со своей семьей.
Нахальство тут же испарилось из меня, смытое головокружительной волной благодарности.
— Правда?
— Это уместное решение проблемы.
— Спасибо, — я обхватила его руками. — Спасибо тебе большое.
— Я ожидаю увидеть тебя утром в четверть шестого. Не опаздывай.
— Не опоздаю, — пообещала я, еще раз обнимая Неро перед тем, как направиться к двери.
— И Леда.
Я повернулась, чтобы посмотреть на него.
— Я знаю, что тебе непросто видеть изменения, произошедшие в городе со времен твоего отъезда, но я вынужден напомнить тебе не вмешиваться в местные проблемы. Теперь ты солдат Легиона, поклявшийся отстаивать божественное правосудие. Если ты забудешь об этом, даже я не спасу тебя от гнева богов.
— Я знаю, — я сделала глубокий вдох. — Я буду помнить об этом.
— Спокойной ночи.
Я улыбнулась.
— И тебе тоже.
***
Нет в жизни ничего лучше ужина с семьей. Такая долгая разлука с ними напомнила мне эту простую истину. Калли и девочки, Тесса и Джин, присутствовали там. Нью-Йоркский университет колдовства закрылся на каникулы между семестрами, так что Белла тоже была дома. Единственный, кого не хватало для полноты нашего семейного ужина — это Зейн. Я посмотрела на пустой стул брата, и укол меланхолии обжег сердце — единственная ложка дегтя в этом идеальном вечере.
— Ты найдешь его, — сказала Белла, сидевшая рядом, и сжала мою ладонь. — Мы все верим в тебя, Леда.
Калли салютовала мне бокалом. Мои сестры повторили ее жест. Сегодня вечером мы пили всего лишь воду, но я все равно оценила этот знак.
— Итак, как дела в школе? — спросила я у Беллы, накладывая себе на тарелку сладкую жареную картошку. — Происходит что-нибудь интересное?
— Ну, я ни за что не сумею побить рекорд нашего с тобой приключения, Леда, но на итоговых экзаменах я получила лучшие отметки в классе.
— Это здорово, — сказала я Белле. — Я знала, что ты сможешь.
— Это круто и все такое, — сказала Тесса, хватая миску с кукурузой. — Но мне интереснее послушать об этом вашем с Ледой «приключении».
— О, да это фигня. Мы с Беллой всего лишь остановили заговор по расколу Нью-Йоркского сообщества ведьм, — я посмотрела на чашку перед Тессой. — Не могла бы ты передать стручковую фасоль?
— По-моему, звучит совсем не как фигня, — прокомментировала Тесса, переводя взгляд с меня на Беллу.
— Ты преувеличиваешь мой вклад, — сказала Белла. — Я всего лишь сыграла небольшую роль в масштабном заговоре, который распутали вы с полковником Уиндстрайкером.
— Полковником Неро Уиндстрайкером, горячим ангелом из Нью-Йорка? — переспросила Тесса.
— Не разговаривай с набитым ртом, дорогая, — пожурила ее Калли.
Тесса проглотила, а потом уставилась на меня голодными глазами.
— И? Не заставляй меня ждать!
— Это я тут жду. Все еще жду ту стручковую фасоль, — напомнила я.
Тесса передала мне миску. Ее губы дрожали от сотни последующих вопросов, которые так и ждали возможности быть заданными.
— Да, с тем Неро Уиндстрайкером, — сказала я своей страдающей сестре. — Откуда ты вообще знаешь, кто он такой?
Выражение чистого подросткового ужаса отразилось на ее лице.
— Ты серьезно? Конечно, я знаю, кто он такой. Все знают, кто он такой. Ты разве не видела коллекционную карточку Легиона с его изображением?
До нашей встречи я не знала, кто такой Неро, но с другой стороны, я и не коллекционировала карточки. Ну, по крайней мере, до сегодняшнего дня. Я вытащила карту Неро из ботинка и хлопнула ей по столу.
— Ты имеешь в виду эту карточку? — спросила я у Тессы.
Ее губы изогнулись в шаловливой улыбке.
— О боги, Леда, ты только что вытащила ее из ботинка?
— Ага. И?
Взгляд Тессы метнулся к Джин.
— Она хранит его изображение в ботинке. Это Легионный аналог школьного шкафчика.
— Ты постоянно держишь там эту карточку? — спросила у меня Джин.
— С тех самых пор, как стырила ее у паранормальных солдат на поезде час назад.
Тесса скрестила ладони, прижав их к сердцу.
— Как романтично.
— Ну, если ты так считаешь.
Тесса погладила внешний край игральной карты.
— В реальной жизни его мускулы такие же большие?
— О, намного больше. Они вообще огромные, — сообщила я, принимая толстый кусок индейки, который отрезала для меня Калли.
— Серьезно? — Тесса облизала губы
— Ага, такие большие, что униформа на нем вечно рвется, так что он просто расхаживает по офису Легиона голышом.
Эйфорическая улыбка на ее лице сменилась надутыми губами.
— Ты надо мной насмехаешься.
— Просто слегка подшучиваю, сестренка, — я покосилась на Беллу. — Когда вернемся в Нью-Йорк, нам определенно стоит отметить твой академический триумф. Как насчет чизкейка?
— Звучит божественно.
— А знаешь, что еще божественно? Ангелы, — усмехнулась Тесса. — Расскажи нам побольше о твоем ангеле, Леда.
— Да нечего рассказывать. Может, лучше ты расскажешь нам о школе? Что нового?
— Я выиграла конкурс красоты «Зимняя Королева», — скзаала она. — И руковожу комитетом по выпускному. Дэни Уилкинсон хотела сделать тематику ведьм, но мы уже делали это на балу выпускников три года назад. Ну, серьезно, что бы все они делали, если бы я не следила за такими вещами? Я сказала ей, что в этом году темой будут Ангелы, и конечно же все в восторге. Кто не любит ангелов?
Видимо, никто.
— Как занятия? — спросила я у Джин.
— Я получила пять по паровым технологиям, — сказала она, улыбаясь.
Калли просияла.
— Джин помогала мне в гараже. Помнишь тот старый мотоцикл, который мы в прошлом году нашли на Свалке за городом, Леда? Она заставила его заработать.
— Фантастика, — сказала я Джин. Она действительно была одаренной. Люди просто не замечали этого, потому что она жила в тени Тессы.
— Точно, — сказала Тесса. Она, может, и была жадной до внимания, но по-настоящему любила Джин. — Все ребята на стене оказались под впечатлением. Думаю, тот милашка с татуировкой дракона собирается пригласить тебя на свидание.
Джин залилась очаровательным розовым румянцем.
— А как твой паранормальный солдат, имя которого ты хотела вытатуировать у себя на коже? — спросила я у Тессы.
Тесса выпятила нижнюю губу.
— Даже не упоминай его имени.
— Насчет этого можешь не волноваться. Я даже не помню его имени, — невозможно было уследить за проходным двором бойфрендов Тессы.
— Когда его время вышло, он уехал из города. Сказал, что будет писать Тессе, но так и не написал, — пояснила мне Джин.
— Ну и пофиг. Я встретила кое-кого, кто в десять раз лучше его, — заявила Тесса.
— Вот как. И кто же этот замечательный товарищ?
— Неа. Не скажу, — Тесса изобразила, будто застегивает рот на молнию.
— Почему нет?
— Потому что по твоему взгляду я понимаю, что как только я скажу, ты пойдешь, найдешь его и прочитаешь лекцию о том, что ему следует держаться подальше от твоей сестренки.
— К сожалению, сестренка, у меня нет времени играть в горячую картошку с паранормальными солдатами, — я вздохнула, переводя взгляд на Калли. — Что здесь происходит? Город кажется другим.
— Правительство сократило финансирование офисов шерифов в нескольких городах на Границе, включая нас. Ресурсы направляются в Легион, на стену и на сражение с монстрами. У шерифа Уайлдера нет денег, чтобы продолжать платить охотникам за головами за выслеживание преступников.
— Вы не работаете? — спросила я.
— Работаем, но недостаточно. Многие местные охотники за головами переехали, но даже тем немногим, что остались, работы не хватает. И твой друг Джинкс взял в привычку позволять нам делать всю работу, а потом уводить из-под носа тех, на кого мы охотились.
Я заскрежетала зубами.
— Где он?
— Даже не думай отправляться за ним. Я знаю, что у Легиона есть правила, запрещающие вмешиваться в местные дела.
— Этот мужик — стервятник, — прорычала я.
— Намного хуже, на самом деле, но он этого не стоит, детка. Оставь это. Благодаря тебе, мы живем припеваючи, — она посмотрела мне в глаза. — Ты не должна посылать нам столько денег.
— После твоих слов я жалею, что не посылала больше.
— Это твои деньги, Леда.
— Легион кормит меня и дает крышу над головой, так что мне в любом случае не на что тратить деньги.
— С этим я могу тебе помочь, — предложила Тесса.
Калли наградила ее тяжелым взглядом.
— Что? Я просто предложила заняться ее покупками.
— После потери финансирования шерифу Уайлдеру пришлось принять радикальные меры, чтобы держать преступность под контролем, не так ли? — спросила я у Калли.
— Да, он принял помощь местных лордов. Обычные преступники практически исчезли, но теперь на их месте мы имеем организованную преступность.
Я стиснула кулаки.
— Это не лучший обмен. Не стоило ему заключать сделку с местными лордами. Он знал, что их помощь имеет свою цену. Теперь они — это полиция. Они управляют городом.
— У него не было выбора, Леда, — сказала Калли. — Он пытался держаться, но как только преступники прознали, что у шерифа не хватает людей, чтобы их сдерживать, они повалили толпами. Я пыталась ему помочь. Несколько других тоже помогали. Но этого оказалось недостаточно. Он должен был заключить эту сделку или наблюдать, как город сгорает дотла, как убивают людей и обчищают их дома.
Два куска искореженного металла упали на мою тарелку. Я посмотрела на свою руку и обнаружила, что переломила вилку пополам. Я знала, что мне не дозволено вмешиваться. Пока местные лорды не перечили воле богов, пока они продолжали делать пожертвования Легиону и Пилигримам, мои руки оставались связанными.
— Брось, Леда. Давай не будем говорить о таких мрачных вещах, — сказала Калли. — Мы ничего не можем сделать, чтобы это изменить. Мы выживем, как всегда делали. Положение изменится, и мы получим возможность исправить несправедливость.
— Ты правда так думаешь?
— Конечно.
— Да, — согласилась Белла. — Надежда — могущественная магия, Леда. Не забывай об этом. Мы спасем этот город. И мы спасем Зейна. Расскажи им то, что рассказывала мне — как ты его видела.
— Ты видела его? — переспросила Джин, безумно вытаращив глаза. — Где?
— Я не видела его в живую. Всего лишь мельком, краем глаза. Он в безопасности. Пока что.
— Как ты его видела? — спросила Тесса. — Я думала, ты не получишь такую магию, пока не станешь ангелом.
— У меня и нет этой магии. Я… позаимствовала ее ненадолго. Этого было недостаточно, чтобы выследить его, но хотя бы мне удалось увидеть, что с ним все в порядке.
— Так темные ангелы ада не заполучили его? — спросила Джин.
— Ни боги, ни демоны его не заполучили. Он в каком-то месте, где чувствует себя в безопасности. Это все, что мне известно.
— Как ты позаимствовала эту магию? — спросила Тесса. — Можешь сделать это еще раз, чтобы мы тоже увидели Зейна?
Я покачала головой.
— Это так не работает.
— Тогда как это работает?
Я поколебалась.
— Ты обменялась кровью с ангелом, ведь так? — спросила Калли.
Тесса уронила челюсть.
— И не просто с каким-то ангелом, — продолжала Калли. — С Неро Уиндстрайкером.
— Да, — это короткое слово повисло за столом, наполняя тишину.
— Леда, — вздохнула Калли. — Он ангел. В критический момент он выберет Легион, а не твоего брата. Ты не можешь ему доверять.
— Он не такой. Он… другой.
— Я была о тебе лучшего мнения, но ты такая же наивная, как Тесса.
— Эй! — протестующе воскликнула Тесса.
— Неро знал о Зейне. Я не говорила ему. Он пришел ко мне, предложил помощь. Он тренирует меня, помогает стать сильнее.
— И ты никогда не задавалась вопросом, почему он это делает?
— Потому что он хороший человек.
— Он не человек, Леда. Он ангел. Он может выглядеть как мы. Он может даже говорить как мы, но он не похож на нас. Никто из них не похож на нас. Нектар богов изменил их. Они больше не люди.
— Как и я! — воскликнула я, вскакивая на ноги. — Я пила Нектар богов, и я не раз сделаю это прежде, чем все это закончится. Чтобы найти Зейна и вернуть его к нам, я стану ангелом — одной из тех, кого ты так ненавидишь.
— Я не ненавижу ангелов, — Калли поднялась на ноги. — Я просто хочу, чтобы ты опасалась им доверять.
— Будешь ли ты доверять мне, когда я стану ангелом?
— Всегда, — Калли накрыла мои щеки руками, прижимаясь лбом к моему. — Потому что я знаю, что ты всегда останешься собой. Ты сильнее Нектара. Он тебя не изменит. Ты слишком хорошая.
Я накрыла ее ладони своими.
— Неро тоже хороший. Я чувствую это в его магии, в его крови.
Брови Калли сошлись вместе.
— В этом ангеле есть тьма.
— Во мне тоже есть тьма. — Тьма не была злом. А свет не означал добродетель. Тьма и свет — всего лишь две стороны одной и той же магии. — Пожалуйста, Калли… Мама. Ты должна довериться мне.
— Всегда, — она сжала мои ладони, и ее лицо прояснилось. — Хотя я оставляю за собой право предупредить тебя не связываться с ангелом вроде Неро Уиндстрайкера. Прерогатива матери.
Я рассмеялась.
— Конечно.
Калли подняла крышку со стеклянного блюда. Вкусный запах печеных яблок и корицы поплыл по воздуху. Это был самый сладкий запах в мире — потому что это был запах дома.
— А мы будем дразнить тебя из-за Неро Уиндстрайкера. Прерогатива сестер, — сказала Тесса, наваливая себе на тарелку дымящиеся яблоки с корицей. — Каково это — целовать ангела?
— Я смотрю, ты сразу же начинаешь с легких вопросов, — прокомментировала я.
Она улыбнулась.
— Выкладывай. Я хочу знать все о губах этого ангела.
— Секретная информация.
— Его губы — секретная информация?
— Ага.
— Ну же, Леда. Я умираю от любопытства. Ты должна дать мне хоть что-нибудь.
— Ладно. Неро пригласил меня на свидание.
Ее глаза засветились предвкушением.
— И как все прошло?
— Не знаю. Оно еще не прошло. Последние четыре месяца мы оба были слишком заняты.
— Он пригласил тебя четыре месяца назад, и вы все еще не сходили на свидание?
— Именно так.
— Но ты целовалась с ним, верно? И обменялась с ним кровью? Каково это было?
Не для твоих ушей, сестренка. Я вытянула руки и громко зевнула.
— Ого, вы только посмотрите на время! Завтра мне рано вставать, так что мне лучше отправляться в постельку.
— Трусиха, — пробормотала Тесса.
— Я тоже собираюсь ложиться, — сказала Белла, следуя за мной в ванную.
Почистив зубы, мы направились в спальню, которую делили с самого детства. Наша старая кровать ждали нас. Мы улеглись и натянули одеяло до подбородка.
— Ты разочаровала Тессу, — сказала Белла, и ее губы подергивались.
— Когда ты хочешь знать все, что только можно узнать, то постоянно будешь разочаровываться, — я прижала сестру к себе. — Хотя я хочу кое о чем тебя спросить.
— О?
— Это касается Нектара богов.
— Думаю, ты знаешь о Нектаре больше, чем я, Леда. Офисы и здания Легиона — единственные места на Земле, где его можно найти. Мы, ведьмы, не имеем доступа к Нектару.
— Но у вас есть доступ к знаниям. Ты наверняка читала о Нектаре, — сказала я.
— Немного. Я знаю, что это более могущественный яд, чем любое другое ядовитое вещество на Земле. Вот почему солдат Легиона невозможно отравить. Ваши тела уже пережили сильнейший из всех ядов, известных человечеству — и он изменил вас, даруя могущественные магические дары.
— Что ты знаешь о том, что может случиться после того, как кто-то выпил Нектар? — спросила я у нее.
— Если человек не прошел инициацию, Нектар либо убивает его, либо раскрывает его магический потенциал. Новобранцы тренируются и снова пьют Нектар, в этот раз менее разбавленный. Те, кто выживут, получают первый дар богов. С каждым новым уровнем, с каждой новой способностью ты пьешь более крепкий, менее разбавленный Нектар. Я слышала, что это испытание — настоящая агония.
— Да, — сказала я, вспоминая лица всех, кто когда-либо пил Нектар на моих глазах. — Это агония. Для них. Но не для меня. Нектар не причиняет мне боли. Я от него пьянею.
Белла замерла совершенно неподвижно.
— Я помню, что читала о ком-то с такой реакцией. Оба его родителя были ангелами.
— У Неро такая же реакция на Нектар, и оба его родителя — ангелы. Он единственный из всех знакомых мне рожден от двух ангелов. Возможно, ты читала о нем.
— Возможно. В исследовании не указывались имена.
— Белла, ты думаешь, это значит… Думаешь, это значит, что оба моих родителя тоже были ангелами? Что я малек высшего уровня?
— Малек? — переспросила она, явно развеселившись.
— Так солдаты Легиона называют рекрутов с родителем-ангелом.
— Понятно, — Белла помедлила. — Леда, я не могу сказать тебе, были ли твои родители ангелами, но это может объяснять твою реакцию на Нектар.
— Ты не припоминаешь название той книги? — спросила я.
— «Яды и зелья».
— Спасибо, — похоже, я добавлю в свой список прочтения еще одну книгу, как только вернусь в Нью-Йорк.
— Я так рада, что ты здесь, — прошептала она в темноте. — Прошло столько времени.
— Да, так и есть.
Мы закрыли глаза, держась за руки — две сестры, две подруги. Как в старые времена. Тогда все было намного проще, намного умиротвореннее. Я заснула, ожидая сладких снов о тех золотых деньках.
Вместо этого мне снилось, как я стою с Неро спина к спине на Черных Равнинах, сражаясь с ордой монстров, обступавшей нас со всех сторон. Это была долгая битва, тяжелая битва, но в конце концов мы вышли победителями. Мы отпраздновали свое выживание, занявшись сексом на мотоцикле Неро.
Да, моя жизнь определенно изменилась. И пути назад нет.
