Глава 20
Откровение
Белла сидела рядом со мной, меняя мои повязки, когда я очнулась в собственной постели. Моему телу стало немного лучше, но разум и магия пребывали в таком состоянии, будто их пропустили через блендер.
— Он не может оставаться здесь, — голос Калли проплыл в приоткрытую дверь спальни. — Он слишком опасен.
— Я перевезу его, — ответил Неро. — Это временно, пока Леда не сможет вновь передвигаться.
— Мы сами позаботимся о своих.
— Я ее не оставлю. В последние два раза, когда мы расставались, она едва не умерла.
— Этого не случится здесь, — ответила Калли.
— Я остаюсь. Я тоже забочусь о своих людях.
— Она больше не один из твоих солдат.
— Она намного больше, чем солдат.
Белла провела полотенцем по моему лбу.
— Просто отдыхай. Ты в безопасности, — сказала она успокаивающим тоном.
Я закрыла глаза. Когда я очнулась в следующий раз, возле моей кровати сидел Неро. Он выглядел так, будто не спал несколько дней.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально.
— Она сильная, — крикнул Дамиэль с другого кресла.
— Прошу прощения, что он здесь, — сказал мне Неро. — Я должен приглядывать за ним на случай, если он попытается что-то вытворить.
— Что я вытворю с этими узами, которые блокируют мою магию и ограничивают движения? — спросил Дамиэль. — Да я зудящее место целый час почесать не могу.
— Ты думаешь, это смешно? — прорычал Неро. — Она в таком состоянии из-за тебя. Она едва не умерла.
— Я в нее не стрелял, — Дамиэль посмотрел на меня. — Я рад, что ты выжила. Ты заставляешь моего сына действительно что-то чувствовать. Он так долго от всего закрывался.
— Не разговаривай с ней так, будто она твой старый друг. Ты пытал ее, садистский мудак.
— А ты не разговаривай со мной таким тоном. Я все еще твой отец.
— Нет, ты не мой отец. Ты ничто. Ты мертв. Ты был мертв две сотни лет. Жаль, что ты не остался среди мертвых.
— Я делал то, что должен был. И тогда, и сейчас. И не все так просто, как тебе кажется, — сказал Дамиэль. — Прекрати разводить мелодраму, Неро. То, что я сделал — это не пытки. Я знаю, ты знаешь, как выглядят настоящие пытки, потому что я брал тебя посмотреть, когда тебе было пять лет.
Фу. Вот вам и день на работе с папочкой в стиле Легиона Ангелов. Насколько же это извращенно. Неудивительно, что у мальков Легиона бывают проблемы.
— То, что я сделал, разблокировало ее воспоминания, — продолжал Дамиэль. — Это означало сломать ее физически. Ты делал это с ней и с бесчисленным количеством новобранцев на протяжении многих лет. Ты ломал их, чтобы они могли найти что-то в себе. Особенную силу. Это то же самое.
— Это абсолютно другое, — возразил Неро. — Потому что ты наслаждался этим.
— Прекрати пытаться подогнать меня под тот злобный образ, который живет в твоей голове, — сказал Дамиэль. — Это всего лишь работа, которую нужно было сделать. Ничего более, — он посмотрел на меня, как будто я могла подтвердить, что он не наслаждался, причиняя мне боль.
— Ты выглядел довольно убедительно, когда надирал мою задницу, — сообщила я ему.
— Я должен был выглядеть убедительно, — теперь он смотрел на Неро. — Я должен был убедить людей Вэлианта.
— Ты мог бы попросту их убить, — сказал Неро.
— Я их приберегал. Я не был уверен, что для открытия пути к реликвиям или разблокировки самого оружия не понадобятся человеческие жертвы. Они используются в древней магии. И кажется, ты не захотел бы, чтобы я использовал для этих целей твою девочку.
— Так я должен поблагодарить тебя за это?
— Да, это было бы уместно. И пока ты в нужном настроении, как насчет того, чтобы меня развязать? — он показал Неро свои связанные руки. — Это совершенно неподобающе.
Неро наградил его взглядом, который говорил, что скорее ад замерзнет, чем он его развяжет.
— Это правда, что ты сказал о человеческих жертвах? Они могут активировать магию? — спросила я Дамиэля.
— С некоторыми видами магии это срабатывает, обычно с объектами силы. Магия всегда имеет свою цену, но она не очень-то разбирается, кто эту цену платит, — он помедлил. — Но реликвии созданы из совершенно иного рода магии. Этот безумный пилигрим запятнал свой клинок ангельской кровью, и это не активировало магию. Но ты только посмотрела на них, и они подчинились твоим командам.
Я совсем не хотела думать об этом. Эти оружия были слишком опасны, чтобы ими кто-то владел. Мы должны были спрятать их — или разрушить. Часть меня протестовала против мысли об их разрушении. Возможно, это была та же часть, которая заставила оружия обратиться против Вэлианта и убить его.
Дверь скрипнула, и в комнату заглянула Калли.
— Первый Ангел шагает по нашему газону.
Неро поднялся.
— Сиди здесь и не высовывайся, — сказал Неро своему отцу.
Я медленно приподнялась. Прежде чем я успела далеко уйти, Неро наклонился и подхватил меня на руки. Входная дверь распахнулась как раз тогда, когда он опустил меня на один из диванов в гостиной.
— Останьтесь снаружи, — скомандовала Никс своим охранникам и закрыла дверь. Она последовала за Калли в гостиную.
— Первый Ангел, — сказал Неро, кланяясь.
Взгляд Никс метнулся от Неро ко мне, закутанной в одеяла на диване.
— Я бы поклонилась, но боюсь, что мои раны откроются, и я свалюсь без сознания к вашим ногам, — сказала я со слабой улыбкой.
— Все в порядке, дорогая, — ответила Никс. — Встань, Неро. У нас нет времени на глупые церемонии, — она села на диван напротив меня, наблюдая, как Неро садится рядом со мной. — Вы забыли, как лечить людей, полковник?
— Нет. Она была ранена бессмертным орудием. Рана исцеляется не так быстро, как должна.
— Бессмертное оружие, говорите. Что ж, полковник, ради обсуждения этого мы здесь и собрались, — она сложила руки на коленях. — Я получила ваш отчет. И отчет полковника Файрсвифта, — ее губы поджались в тонкую линию. — Они сильно различаются.
— При всем моем уважении к нему, полковник Файрсвифт любит выпендриваться, — Неро помедлил и склонил голову. — Первый Ангел.
Никс взяла печенье с блюдца на столе, рассмеявшись. Смех звучал искренне. Эта часть Никс мне нравилась.
— Что ж, давайте послушаем.
И мы рассказали ей историю, которую тщательно выдумал Неро. Она слушала молча.
Когда мы закончили, Никс смахнула с рук крошки от печенья и сказала прямо:
— Я этому не верю. Останки Осириса Уордбрейкера и Вэлианта подтверждают, что по крайней мере часть вашей истории — правда. Напомните-ка мне еще раз, почему от Уордбрейкера остался один лишь прах.
— Оружие, — сказал Неро.
— Ну конечно, — Никс помолчала. — А само оружие?
— Разрушено в ходе сражения.
— И вы ожидаете, что я поверю, будто оружие, выкованное в раю и аду, можно вот так просто разрушить?
Неро ничего не сказал. И я тоже. Мы оба согласились, что так будет лучше. Умничанье только навлечет на нас новые проблемы.
Никс вздохнула.
— Ну, полагаю, это к лучшему. Я лишь надеюсь, что это оружие не всплывет вновь, — она наградила нас тяжелым взглядом. — Ладно, теперь мы переходим к веселой части.
Это прозвучало зловеще.
— Я полагаю, вы оба помните наш последний разговор, так что это не станет сюрпризом, — сказала Никс. — Вы двое чините проблемы. Беспрестанно, — она взглянула на меня. — Ты плохо на него влияешь.
— Вообще-то, мне кажется, это он на меня плохо влияет.
Рука Неро сомкнулась на моем запястье.
Взгляд Никс опустился, замечая этот жест.
— Собираешься закрыть ее грудью, защищая от моего гнева? — спросила она, явно развеселившись.
— К счастью, кажется, это не понадобится.
— Действительно, — она перевела взгляд с меня на Неро, медленно и недоверчиво качая головой. — Что мне с вами делать?
Я не была уверена, был ли этот вопрос риторическим или настоящим. Я выбрала более безопасный вариант и держала рот закрытым.
— Неро, тебе надо было позволить полковнику Файрсвифту разобраться с ней, — сказала Никс.
— Он определенно пытался разобраться с ней.
— Что ты имеешь в виду?
— Она едва не умерла под его руководством. От Нектара.
— Многие люди умерли или едва не умерли той ночью, — заметила Никс.
— Потому что они были не готовы к Нектару. Не потому что их Нектар приправили Ядом.
В глазах Никс мелькнуло удивление.
— Ты уверен?
— Я пробовал ее кровь. Кто-то пытался отравить Леду, — Неро выгнул бровь.
— Это был не полковник Файрсвифт, — сказала Никс, улавливая намек. — Это нелепо. Ты позволяешь своим чувствам затмить твои суждения. Полковник Файрсвифт — верный солдат Легиона.
— Вы не хуже меня знаете, что его амбиции определяют его. Они направляют его действия. Он сделает что угодно, чтобы защитить свое наследие и наследие его семьи.
— Довольно, Неро. Вы двое всегда недолюбливали друг друга, но даже он не заходил так далеко.
— Я буду приглядывать за ним. И особенно за ней, — сказал Неро, переплетая свои пальцы с моими.
— Вскоре это станет весьма проблематично, — сказала Никс. — Слушайте, неофициально — вы двое проделали отличную работу. Вы уберегли реликвии от рук врагов, остановили мятежного ангела и остановили заблудшего пилигрима, располагавшего силой разрушить все, над чем мы работали. Если бы вы двое не действовали так быстро, сейчас мы могли бы находиться в гуще войны. Вы поступили правильно. Вы сильные, верные и находчивые. Даже слишком находчивые, если то, что я слышала от паранормальных солдат в городе, окажется правдой, — уголок ее губ дернулся. — Легиону повезло иметь вас в своих рядах.
Она помедлила, награждая нас тяжелым взглядом.
— Но официально я не могу сказать ничего в этом духе. Вы отправились туда самовольно, зная, что если бы вы пришли ко мне, я бы сказала вам позволить полковнику Файрсвифту разобраться с ситуацией. Вы двое вместе создаете проблемы. Вы взрывная комбинация. Я не могу держать вас в одном офисе. Я не могу оставить ее под твоим командованием, Неро. Так что я делаю единственное, что в моих силах.
— Меня переводят, — хмуро произнесла я.
— Нет, ты остаешься на прежнем месте, — сказала Никс к моему удивлению и повернулась к Неро. — А вот тебя переводят. И у меня есть подходящая должность, — она наградила его долгим тяжелым взглядом. — Вы получаете повышение. Мои поздравления, Генерал, — она подмигнула ему. — А теперь, — сказала Никс, вставая. — Я ожидаю увидеть тебя в своем офисе в Лос-Анджелесе этим же вечером, Неро, чтобы мы сумели обсудить детали твоего следующего назначения.
Затем она встала и вышла из дома. Как только она ушла, дверь моей спальни скрипнула, и Дамиэль вышел в гостиную.
— Я не мог не подслушать, — сказал он.
— Я не прочь его убить, — пробормотал Неро. — Или сдать его Никс.
— Ты не можешь взяткой убедить Первого Ангела позволить тебе остаться в Нью-Йорке, — сказал Дамиэль.
— Я определенно могу попытаться, — Неро посмотрел на меня. — Я должен был это предвидеть — мое повышение как способ решения проблемы.
— Не будь таким циничным.
— Такой настрой необходим в Легионе.
— Никс повышает тебя потому, что ты ей нужен, — сказала я.
— Знаю. Но она одновременно избавляется от проблемы.
Дамиэль схватил одну из печенек, которые так понравились Никс.
— Он прав. Убрав тебя из-под его командования, она позволяет этим очаровательным отношениям расцвести, — он посмотрел на Неро. — Это при условии, что ты сможешь хорошо себя вести и не станешь пытаться спасти ее при каждой возможности. И если ты переживешь церемонию. Десятый уровень — жестокая штука.
— И ты как всегда даешь лучшие ободряющие речи.
— Я могу помочь тебе подготовиться, — предложил Дамиэль.
— Мне не нужна твоя помощь.
Я сделала мысленную пометку выслушать советы Дамиэля. Я не собиралась терять Неро просто потому, что он слишком упрям, чтобы принять помощь.
— Никс права, знаешь ли, — взгляд Дамиэля перемещался между мной и Неро.
— Насчет чего? — нетерпеливо спросил Неро.
— Это не Файрсвифт отравил Леду. Он не мог. Ангелы не могут достать Яд. Но боги могут.
Выражение лица Неро изменилось. Он больше не выглядел злым. Он выглядел напуганным. Я никогда не видела его таким.
— Что такое? — спросила я Неро.
— Он осознал, что я прав. И что это значит, — сказал Дамиэль.
Я повернулась к Неро за разъяснениями, но он ничего не сказал. Так что я повернулась обратно к Дамиэлю.
— И что это значит?
— В лучшем случае — один из богов желает твоей смерти.
— И это «в лучшем случае»?
— Да. Когда дело касается богов, если ты привлекаешь их внимание, то смерть — это лучшее, на что ты можешь надеяться. Другая причина, по которой бог мог попытаться тебя отравить — это чтобы испытать тебя.
— Испытать как?
Дамиэль пожал плечами.
— Возможно, посмотреть, насколько ты стойкая. Или бог думает, что ты особенная, и хочет понять, в чем фишка, превратить тебя в оружие или в подопытного кролика. Такое случается сплошь и рядом.
— Заткнись сейчас же, — сказал Неро своему отцу опасно тихим голосом.
— Ты явно на грани, Неро. Уверен, что не хочешь, чтобы я решил хотя бы одну твою проблему? — он покосился на меня.
— Я же сказал тебе заткнуться.
— Я просто пытаюсь помочь.
— Нет, не пытаешься.
Они сверлили друг друга взглядами целую вечность. У меня было такое чувство, будто они безмолвно разговаривают, оставляя меня за бортом. Возможно, они разговаривали телепатически.
— Осторожнее, старик. Я все еще могу бросить тебя на растерзание волкам, — наконец, сказал Неро.
Окей, теперь я уверена, что они разговаривали телепатически.
— Ты ужасный лжец, Неро. Если бы ты собирался меня сдать, ты бы уже это сделал. Думаю, ты испытываешь ко мне нежные чувства.
Глаза Неро полыхнули негодованием.
— Ты башкой ударился, когда с небес падал?
Дамиэль усмехнулся.
— Никс ошибается, — сообщил он мне. — Ты не плохо влияешь на моего сына. Ты влияешь на него просто фантастически.
— Я в этом не уверена, но спасибо. Наверное.
Его глаза озарились ностальгией.
— Все точно так же, как было с матерью Неро. Только там я оказывал плохое влияние. Мы подолгу не спали…
Через всю комнату пролетел нож. Дамиэль поймал его связанными руками, искусно вывернув их, чтобы компенсировать удар. Он положил нож на кофейный столик.
— Неро, не бросай ножи в помещении, — сказал он тем же терпеливым тоном, который использовал в Потерянном Городе — тон бессмертного, располагающего всем временем на земле, тон мужчины, которого ничто не беспокоит. — Особенно когда мы гости в чьем-то доме. Это просто неприлично.
Я начинала осознавать, что этот тон он приберегал на те случаи, когда делался особенно эмоциональным, как барьер против сильных чувств.
— Не говори о моей матери, — сказал Неро, и его глаза пылали яростью.
— Я любил ее.
— Ты ее убил, — выплюнул Неро. Его губы дрожали, плечи сотрясались от судорог злости.
— Нет, — Дамиэль помедлил. — Пришло время тебе узнать, что на самом деле случилось. На самом деле я не сошел с ума. Я всегда был слегка темным, но твоя мать восполняла это. Она уравновешивала меня.
Его глаза сияли открытой уязвимостью. Глядя в эти глаза, я понимала, что он любил ее — он все еще ее любил. Неро, должно быть, видел то же самое, потому что не спорил с отцом. Он просто молча слушал, ожидая, пока Дамиэль продолжит.
— То были другие времена, Неро, — сказал он. — После того, как несколько ангелов переметнулось, в Легионе расцвела паранойя. Они начали наносить предупредительные удары, пытаясь затоптать тьму. Мы слышали, что они придут за мной — и что они назначат твою мать на охоту за мной из какого-то извращенного чувства поэтичного правосудия.
Мое сердце сочувственно сжалось.
— Это жестоко.
— Легион жесток, — сказал мне Дамиэль. — И они хитры. Так что мы решили опередить их. Мы разыграли столкновение. Все, что ты видел, было постановкой, — он посмотрел на Неро. — Для тебя. Чтобы ты не стал изгоем в Легионе из-за измены. Пока Легион думал, что твоя мать умерла, выполняя свой долг, тебе было гарантировано место в его рядах.
— Но с чего тебе хотеть, чтобы он вступил в организацию, которая заставила его мать убить его отца? — спросила я.
— Боги контролируют Нектар, — сказал Неро, встречаясь глазами с отцом. — Без Нектара невозможно стать ангелом. Все дело в силе.
— Все дело в том, кто ты есть, — ответил Дамиэль. — В том, кем тебе всегда суждено было стать: ангелом.
Неро ничего не сказал.
— Она жива.
Глаза Неро загорелись.
— Твоя мать жива, и мы ее найдем. Вот почему я выслеживал оружия ада и рая. Они принадлежат группе под названием Стражи. Я собирался использовать оружие, чтобы привлечь их внимание и найти ее. После нашей постановочной схватки, мы оба были ранены и разделились. Я узнал, что Стражи забрали ее, но никто не знает, где они. Я искал ее, Неро, искал две сотни лет.
