Глава 26
Глава 26
На задание мы отправились на одном из штурмовиков ассоциации, полной копии того, что доставил нас в свое время сюда. Демон-изгой со своими тварями расположился в сети пещер в тридцати километрах от города. Так что уже через полчаса мы были на месте. Правда, точное местоположение цели нам было неизвестно. Он неплохо прятался под землей, где, естественно, средства наблюдения были бесполезны. Впрочем, для моих дронов, которых уже было больше двух десятков, это проблемой не стало. Пока мы неспешно спускались в эту обширную сеть подземных проходов, мои дроны уже вовсю ее исследовали. Собственно, запустил я их к цели еще ночью.
Ничего сложного в задании не было. Разве что мог стать проблемой тот самый демон-маг, но не для меня. Потому я решил предоставить выполнения задания своему отряду и Мэри. Она, кстати, выглядела серьезной и собранной. Никаких словесных перепалок между Иль и Марией, к счастью, пока что не происходило. Вот только, надолго ли хватит сдержанности Иль? Кроме того, я очень внимательно и незаметно наблюдал за Соней и Мэри. В слова Иль я до конца не верил, уж очень они были невероятными. Не то, чтобы я не допускал возможность однополой любви этих дам, но если насчет Иль у меня были сомнения, то вот Соня слишком традиционная девушка. Хотя я как-то ведь проморгал момент того, как Оля стала главной после меня. Да и вообще, было странно осознавать тот факт, что Иль смогла сдружиться с девчонками.
В любом случае, наблюдения принесли свои плоды. Возможно, Соня и была в кого-то влюблена, но точно не в Иль. Ну или я ничего не понимаю в жизни. Такое конечно возможно, но как показывает практика, человек, когда кого-то любит, старается держаться рядом с объектом своей любви. Например, Ярик инстинктивно все время находился рядом с Олей, да и сама девушка в случае любого подозрительного звука тут же пряталась за спину своего избранника. В отношении Иль и Сони такой реакции не было. Они шли и реагировали каждая сама по себе. Правда, теория, что объектом влюбленности был я, тоже не особо подтверждалась. За весь путь, что Соня, что Мария очень редко обращали свой взор в мою сторону. Но при этом слишком часто сталкивались взорами между собой, и вот в этот момент я и видел реакцию. Взгляд Мэри становился холодным и вымораживающим, а у Сони взор становился отстраненным и показушно-безразличным с нотками презрения.Так что в одном можно быть уверенным точно - какое-то напряжение между ними все же было.
Пропустив свой отряд вперед, я, готовый в любой момент подстраховать, наблюдал за их действиями. Первая стычка с тварями скоро начнется. Собственно, выйдя в обширный подземный зал явно искусственного происхождения и размерами с хорошее такое футбольное поле, мы увидели тварей. Они были везде. Не только перед нами, но и в ответвлениях коридоров, на потолке, и часть даже затаилась под землей. Еще когда мы только спускались в пещеры, я предупредил всех, что вмешаюсь в бой только в крайнем случаи. Так что, не дожидаясь моей команды, ребята стали действовать под руководством Ольги. На удивление, девушка оказалась прирожденным тактиком, принимая решения моментально, не всегда пока что правильные, но это дело опыта.
Первой в бой вступила Мария, неуловимо проскочив в самую толпу тварей, и применив стихию воздуха, совмещенную с гравитацией, сначала стянула всех тварей вокруг к себе, а после плавным движением активировала ударную силу стихии, фактически уничтожив добрую половину тварей.
(прим. автора. Мария в действии https://coub.com/view/23oc6i )
Сразу после этого в бой вступил Ярик, активировав свою самую мощную огненную атаку по площади, при этом негативные последствия от его атаки нивелировала своими заклинаниями Соня. Иль же занялась теми, кто был на потолке и под землей. В общем, действовали все грамотно и слаженно. Разве что Мария выбивалась из общей картины, иногда мешая своими атаками ребятам, ну да это понятно. Как-никак с нами она не тренировалась. Уничтожив всех тварей в этой пещере, мы выдвинулись дальше, но пройти далеко не успели. Перед нами появился тот самый демон-маг в сопровождении трех десятков тварей максимальной сложности. Ну, что же, посмотрим, как освоили мои уроки ребята.
***
Шатиль’Илам'Аргон не сильно удивился, получив задание от главы домена. Все, что нужно было сделать, так это выманить часть бойцов ненавистной ассоциации Райна в заранее подготовленную ловушку. Для этого, правда, пришлось стать якобы изгоем, но учитывая личную привязку к специальному якорю, Шатиль особо не переживал. Скорее всего, прибывший отряд справится с его тварями, а потом и с ним, но это особой роли не играло. Чем больше тварей умрет в этом месте, тем лучше для него. Даже его смерть еще больше усилит сущность, что обитала в этих пещерах. Когда-то эта сущность была одним из высших магов домена, но после того, как Ваазир попробовал провести весьма опасный опыт, то превратился в это. Суть опыта была простой. Создать тело, которое невозможно уничтожить. И у Ваазира это почти получилось.
Вот только высший маг забыл о последствиях. Дело в том, что если уничтожался его мозг, то и исчезала вся память. А так как связь с душой была нарушена, то и восстановить воспоминания он не мог. Теоретически, если сущность, в которую он превратился, сможет обрести разум, а не только инстинкты, то возможно, когда-нибудь Ваазир вспомнит. Но за последнюю тысячу лет этого так и не произошло. Более того, из активной сущности Ваазир превратился в аморфное существо. Причина этому - метод питания этой сущности, и вообще его существования завязанной на притягивание к себе энергии смерти, и иногда даже душ разумных. Собственно, на этом и строился план главы домена. Смерть тварей пробудит инстинкты и силу сущности, а после, если им повезет, то Ваазир сможет поглотить или пленить души отряда «апостолов».
Насчет себя Шатиль не волновался. Его аурная сила уже давно достигла двадцатого ранга, так что его душа была не по зубам сущности. Чего не скажешь об отряде, который уже спустился в пещеры и уничтожил главные силы его миньонов. Демон скептически осмотрел «апостолов». Шесть человек. Опасна только одна. Мария. Один из сильнейших бойцов «апостолов». И что она тут забыла? Да еще и в компании новичков? «Стоп. А это кто еще?» - Присмотревшись к фигуре Иль, подумал демон. Слишком насыщенная духовная сила, да и похоже, стихия почти на максимальном уровне развития. И да, почему их пять? Спустилось то их шесть. А тут только пятеро. Куда делся еще один?
Все эти мысли молнией пролетели в голове у демона, что, впрочем, не помешали ему приказать атаковать противника своим слугам. Сам он предпочитал пока оставаться под максимальной защитой. Исчезновение одного из отряда «апостолов» не давала ему покоя. Шатиль был опытным бойцом, и потому всегда замечал, казалось бы, мелкие детали на поле боя. Если один из отряда апостолов исчез, да еще так, что никакие его сенсорные заклинания и аурные техники не могли его обнаружить, то это был далеко не рядовой член ассоциации. Такой и сущность вполне может победить, а значит, нужно менять план.
Вместо того, чтобы атаковать со своими слугами, он активировал дистанционно артефакт, принесенный сюда на всякий случай. Там находилась чистая энергия смерти. Намного больше, чем получила бы сущность даже от его собственной смерти. Это и послужило окончательной активации сущности. В то время, как апостолы весьма успешно добивали его слуг, сущность уже проявилась в реальности и мчалась сюда. Как он и предполагал, основные проблемы проистекали от Марии и этой незнакомой ему девушки-новичка. Остальные бойцы «апостолов» с трудом отбивались от атак его созданий. Шатиль ждал. Его новый план исходил из того, что при столкновении с сущностью проявит себя шестой член отряда, и уже тогда вступит в бой он сам.
Цели им были помечены заранее. Сначала троица явно слабых хранителей, а после Мария, и только потом, если получится, он атакует новенькую. Главное, чтобы сущность смогла все это время отвлекать основного противника. Сущность ворвалась в бой неожиданно, сразу напав на двух его слуг, а после переключилась на Марию. Однако, кажется с энергией он переборщил. Подумал Шатиль, наблюдая за тем, как новенькая и Мария с трудом справляются с атаками сущности. И это притом, что обе уже были ранены. Правда, при их уровне сил и количестве нанитов в теле, эти раны - мелочь. Вот только его слуги еще не все погибли, и сейчас возникли проблемы уже у трех слабаков ассоциации. Справиться с десятком его слуг они явно не смогут. Кажется, его главный противник ждет, пока не вмешается он сам. Хитро. Вот только сейчас, если он не поторопится, его товарищи умрут.
Сущность, окончательно впитав в себя всю энергию смерти, превратилась в молнию, что стремительно избивала двух противниц. В одну из таких атак допустила ошибку Мария, из-за чего лишилась сначала правой руки, а потом и ноги. Именно в этот момент новенькая бросила взгляд, полный отчаяния, в сторону зажатых в углу «апостолов». Вот только там ситуация была не лучше.
- Кажется, пора.
Шатиль изумленно обернулся на голос, что раздался рядом с ним справа. Даже клинок, пронзивший его сердце, не так удивил, как тот факт, что главный противник все это время был вплотную рядом с ним. Кажется, это был совершенно другой уровень. Шатилю было прекрасно известно заклинание отложенной смерти. Именно оно позволяло увидеть все, что происходит вокруг, даже после своей смерти, и заодно проконтролировать безопасное отправление своей души точно по адресу. Демон умирал не от того, что его сердце было проткнуто мечом, а от того, что его голова была поражена вторым клинком.
Шатиль с изумлением наблюдал, как в одно мгновение вместе с ним умерли его слуги, а сущность, которая вроде как блокировала силу стихий и магии, просто рассыпалась пылью. Кажется, слухи насчет неуязвимости тела Ваарзила были явно преувеличены. Впрочем, все, что нужно, он узнал. У апостолов появился еще один полноценный хранитель, и это очень важная новость, которая стоила этой ловушки. С таким только один из высших и сможет справиться. Это же надо. Уничтожил сущность одной атакой. Понять бы еще, какой. И да, почему он так долго ждал? Тренировал отряд? Судя по всему, так и есть. Опасный противник. Это была последняя мысль Шатиля перед тем, как его душа устремилась к нужной точке возрождения.
***
Бой между отрядом и новыми тварями происходил вполне нормально, пока на свет не появилось нечто непонятное. Эта новая тварь была быстрой, живучей и очень сильной. А главное, она каким-то образом умудрялась нарушать структуру создания заклинаний и использования стихий. Именно этой своей новой возможностью она меня и привлекла. Мария с Иль с трудом отражали ее атаки, и по-хорошему, нужно было уже вмешаться, но я медлили. Мегаважно было понять, каким образом происходило влияние на использование стихий. Для этого пришлось перейти в полное слияние и максимально усилиться, и только тогда я, наконец, обнаружил способ, с помощью которого тварь воздействовала на реализацию заклинаний. И новые знания меня откровенно разочаровали. Вместо какой-то супер пупер крутой штуки, обнаружил самые обычные помехи, которые для таких, как я и выше, просто белый шум. М-да. Только зря потратил время. Впрочем, этого следовало ожидать. Вряд ли у твари могло быть что-то супер серьезное. Пока я исследовал тварь, Мария успела потерять две конечности, а мой отряд находился на грани уничтожения.
- Кажется, пора.
Произнес задумчиво вслух. Все это время я находился возле демона, что окружил себя самой мощной защитой из возможных, вот только, еще когда он только ее создавал, я уже был рядом. Так что успел вмешаться незаметно в процесс и оставить для себя лазейку. Никогда не понимал тех, кто ставит защиту в начале боя. Что мешает это сделать заранее? Ух ты, а это что еще такое? С удивлением заметил я странное магическое завихрение около трупа демона. Пока Алиса развлекалась с тварями, хотя чего там развлекаться? Защиты против стихийных атак высокого уровня у них не было, как и у этой странной твари, так что все закончилось быстро. А вот завихрение у трупа демона было интересным. Каким-то образом демон после смерти смог наблюдать за всем, что происходило в пещере, даже с учетом того, что его мозг был уже мертв.
- Пораньше нельзя было появиться? - Раздраженно спросила Иль, подходя ко мне.
- Зачем? - Иронично произнес я.
В такие вот моменты я начинаю понимать сэнсэя, и его отношение к моим тренировкам. Хотя, будь на моем месте Старик, то он бы дождался момента, когда все окажутся уже полутрупами и только тогда вмешался. Без преодоления себя и прыжка за грань возможного развитие невозможно.
- Да нас чуть не поубивали! - Возмущенно воскликнула она, красноречиво махнув в сторону ребят, которые лечили друг друга.
- Но ведь вы живы, не так ли? - Все также насмешливо спросил я.
- Да, ты... да как вообще... - от возмущения Иль даже не смогла найти подходящих слов.
- Ты лучше скажи, почему, будучи в слиянии со своей феей, не использовала свои мозги? - Укоризненно покачав головой, спросил я. - Неужели сложно было додуматься, что эта тварь создает помехи и просто их устранить?
- Какие еще помехи? - Изумленно спросила Иль.
- Самые обычные эфирные помехи. - Пожав плечами, ответил я. - Вместо того, чтобы пытаться каждый раз толкать стену, проще ее обойти. Разве нет?
- Да что ты, демон тебя побери, несешь?! - Гневно возразила Иль. - Не все такие умные, как ты, и уж, тем более, у меня нет таких возможностей!
- Это неправда. – Усмехнувшись, спокойно возразил я. - Когда у нас были спарринги, я нечто подобное применял, и тогда почему-то у тебя хватило ума принять меры.
От моих слов Иль замерла на месте, открывая и закрывая молчаливо рот. Кажется, до нее только сейчас дошло то, о чем я говорил. Она, конечно, вряд ли смогла бы полностью устранить помехи, но частично их обойти вполне могла. Просто не подумала.
- Вернемся на базу, придется провести с тобой парочку усиленных тренировок. - Зловеще улыбнувшись, произнес я.
- Может не надо? - Вздрогнув, жалобно произнесла Иль.
- Надо, Иль, надо. – Улыбаясь, ответил я, глядя на смущенную и растерянную девушку.
Оставив Иль, я подошел к ребятам. Посмотрел на них и, горестно вздохнув, применил свою стихию, моментально излечив их многочисленные раны и нормально приживив обратно ногу и руку Марии.
- Печальное зрелище. - Покачав головой, произнес сокрушенно я.
- Простите, что доставила вам неудобства. - Попытавшись изобразить поклон, произнесла Мария. Она даже попыталась подняться, естественно, неудачно. Что удивительно, но поймала ее Соня.
- Сиди уже. - Буркнула она, используя свою стихию, дабы восстановить хоть какие-то силы Марии.
- И что на это раз мы сделали не так? - Обреченно спросила Ольга, сидя на земле и прислонившись к Ярику.
- Хм. Даже не знаю, с чего начать. - Задумчиво произнес я.
- Сейчас мы опять будем во всем виноваты сами, и вообще мы - неучи. - Ворчливо пробухтела Иль, подходя к нам.
- Ты, как всегда, близка к истине. - Согласился я, кивнув головой.
- Кто бы сомневался. - С сарказмом в голосе произнесла она, с каким-то странным выражением глядя на бледную Марию.
- Это хорошо, что ты не сомневаешься. - Иронично сказал я. - Что же касаемо ваших ошибок, то главная из них - это опять полное отсутствие построения и приоритеты целей. Начать с того, что вы зачем-то долго ждали, перед тем как атаковать последнюю волну тварей. Пока они только начали движение, можно было накрыть их стихиями и все. Больше половины не смогли бы пережить эту атаку, но вы зачем-то выжидали. - Вдохновенно приступил я к вычету своих подчиненных. - Идем дальше. Каким образом Оля, Ярик и Соня оказались отрезанными от Марии и Иль?
- Так если бы я не помогла этой дуре, она бы там и сдохла! - Возмутилась Иль, гордо вздернув подбородок.
- На поле боя глупость одного не должна за собой потянуть в могилу всех остальных. - Нравоучительно произнес я, подняв вверх указательный палец. – То, что Мария, неправильно оценив силу врага, приняла бой - это ее проблема, не твоя. У тебя есть те, кого ты обязана была прикрывать.
- То есть бросить ее на растерзание тварям? - Ехидно спросила Иль.
- Да. - Лаконично ответил я. – Допустим, меня бы не оказалось рядом, и что тогда? Пока Мэри по-глупости сдерживала уникальную тварь, ты могла вместе с ребятами спокойно добить остальных тварей и потом уже с ними вместе напасть на последнюю.
- Бросать товарищей на поле боя - это плохо. - Ворчливо произнесла Соня, при этом спрятав свое лицо за бледной Марией, но, возмущенно высунувшись, добавила. - К тому же эта тварь сама на нее напала!
- Да, сама. - Согласно кивнул я головой. - Но вот какая штука, почему никто из вас не обратил внимания на то, как эта тварь напала? - Окинув взором сидевших ребят, я заметил проблеск понимания только у Иль, которая смущенно принялась рассматривать потолок, явно осознав свою главную ошибку. – Вижу, только Иль поняла. Что странно, Мэри, разве ты не боевой командир? Где твои аналитические способности?
- Прошу меня простить, но я не понимаю, о чем вы. - Растерялась Мария, переводя взгляд с меня на Иль и обратно.
- Эта тварь, нападая на тебя, по дороге уничтожила две другие твари. - Спокойно указал я на ее ошибку.
- Это я видела, но не понимаю все равно, о чем вы. - Недоуменно произнесла она.
- Уф... как все запущено. – Выдохнув, раздраженно вмешалась Иль. - Он имел в виду, что ты могла уйти в толпу вражеских тварей, тем самым сократив их количество, ну точнее, эта уникальная тварь сократила бы.
- Почему? - Недоуменно спросила Мэри.
- Как это почему? - Возмутилась Иль. - Машка, включай мозги, хватить строить из себя дурочку.
- Мое имя Мэри. - Спокойно возразила Мария, при этом бросив вымораживающий взгляд на Иль, которой было на это абсолютно фиолетово. - И к тому же, твари очень часто убивают своих, кто слабее, и мешают им атаковать. Но это не означает, что погнавшись за мной, она стала бы убивать других.
- Ясно. - Вздохнув и потерев переносицу, огорченно произнес я. – Действительно, все очень запущено. Хорошо, давай поясню подробно. Эта уникальная тварь, похожая на мумию демона, не просто убила две твари, но сделала это специально. Они ей не мешали, более того, ты должна была заметить, как мумия мимоходом вытянула из них жизненную силу, а после и энергию смерти. Что означает - мумия была явно не с ними. Думаю, демон просто не мог ее контролировать, потому и не бросил сразу в бой. Разве не так?
- Прошу простить мою невнимательность. - Искренне расстроилась Мария, закусив при этом нижнюю губу. - Это моя ошибка.
- С этим закончили? - Спросил я, обводя всех взглядом и останавливая его на поежившейся Ольге, которая при этом резко стала меньше и как будто утонула в объятьях Ярика. - Тогда перейдем к следующему пункту. Олечка, а расскажи-ка нам, почему ты перестала командовать в тот же момент, как случилось столкновение Марии с мумией, и к ним бросилась Иль? Зачем ринулась в бой, если ты просто должна была командовать и страховать Соню?
- Я растерялась. - Смутившись, еле слышно произнесла она, пряча глаза.
- Это хорошо, что ты признаешь свою ошибку. - Кивая согласно головой, произнес я. - Вот только осознание своих ошибок мертвых назад не воскресит. Я понимаю, что якоря и все такое, но что было бы, если бы тут установили блокиратор связи с якорем? Или, например, кто-то из врагов владел силой, что способна пленить души, или еще хуже, поглотить? Что тогда? Тоже дружно скажем, "мы растерялись", и все станет нормальным?
- Макс, ты перегибаешь палку! - Встав между мной и Ольгой, произнесла новоявленная защитница Иль.
- Лучше я перегну палку, чем жизнь вас нагнет и высушит. - Раздраженно произнес я. - У меня лишь слова, а у судьбы инструменты простые. Ошибся в бою - умер. Все. Так что лучше мои слова, или пускай на своей шкуре осознают свои ошибки?!
- Иль, он прав. - Обреченно произнес Оля, при этом по ее лицу уже катились слезы. А Ярик возмущенно и гневно уставился на меня.
- Я знаю, что прав. - Резко произнес я. - Ладно. Мэри, ты с нами теперь надолго?
- Если вы не будете против, то я... - Начала она, но я ее оборвал.
- Значит, тогда всем готовиться. - Сердито произнес я. – Все, хватит с вас поблажек. Пока не пройдете десять усиленных тренировок - никаких заданий.
- Десять?! - Екнула Соня.
- Усиленных?! - Одновременно с ней воскликнула Иль, побледнев.
- А чего вы хотели? - Успокоившись, иронично спросил я. – Все, игрушки закончились. Пора осознать, в этом мире хочешь жить - становись сильнее. Так, подъем, и пошли уже. Возвращаться пора.
После этих слов, я, резко развернувшись, пошел в сторону выхода. Состояние ребят было уже вполне нормальным. Пока мы беседовали, они успели восстановиться. Я же думал над тем, а почему меня, собственно, так сильно взбесил ответ Ольги? И кажется, я осознал. Она напомнила мне меня, вот так же отвечающего сэнсэю. М-да. И как только у Старика нервов хватало возиться с такими, как я?
- А что такое усиленная тренировка? - Негромко за моей спиной спросила Мария у других.
- Жесть. - Это Иль.
- Ужас. - Одновременно с ней буркнула Соня.
- Кошмар. - Поддержала их Ольга. И только Ярик промолчал, мрачно хмыкнув.
- Ты когда-нибудь кого-нибудь боялась? - Тихо спросила Иль, обращаясь к Марии.
- Страх - лишь чувство разума, и его можно контролировать. - Лаконично ответила Мария.
- Эту философию оставь для кого еще. – Фыркнув, произнесла Иль. - Ты просто ответь, боялась или нет?
- Нет. - Твердо ответила Мэри.
- Теперь будешь. - Уверенно произнесла Иль.
- Кого? - Удивилась Мария.
- Всего. – Сказала, как отрезала, Иль.
- У Макса на этих тренировках ударить тебя может что угодно. - Печально вздохнув, произнесла Соня. - Причем больно.
- И это все? - Удивилась Мария. Я к тому времени уже был от них далеко, что, впрочем, не мешало слушать разговор с помощью дрона.
- Поверь, этого вполне достаточно. – Ответила, поморщившись, Ольга.
Я же для себя сделал заметку. Марии уделить отдельный усиленный вариант прогона и испытаний. При этом у меня почему сама собой выползла довольная зловещая улыбка.
